Глава 8. Кугуары (1/1)

У Николаса сложилась дурацкая ситуация с похищениями.Как показал сегодняшний день, гадалку Абессинскую никто вообще не похищал. Информация, которая поступила в дежурную часть от неизвестного, оказалась ложной. Прибывший в больницу усиленный наряд полиции обнаружил кошку в том же самом состоянии, в каком она и была госпитализирована. Кто был шутником и зачем ему понадобилось так развлекаться — непонятно. Дело по заведомо ложному доносу уже возбуждено, дознаватели работают.Роксану Быстролап, которая мало что значила в расследовании, наоборот, похитили удачно. Но лисичку удалось найти быстро и без особых проблем. Спасибо самой гражданке, отправившей сигнал ?Спасите? со своего дорогущего часофона. И, конечно же, благодарность случайному совпадению — серый крыс по имени Деннис-младший проявил несвойственную своему роду сообразительность. Впрочем, лично Ник полагал, что причиной крысиного рвения была пообещанная ему сумма наличностью. Денег ему никто давать не собирался, а лояльность подземного жителя Николас купил обещанием избавить того от полицейского надзора на ближайшие месяц-два. Для откровенно криминального элемента это зачастую куда важнее, чем наличность. За пару месяцев без полицейского присмотра на еду-то он себе точно насобирает.В любом случае проблема поиска Быстролап решилась очень быстро. Но ее детективные таланты (будь они неладны) окончательно запутали расследование. Из медицинской лаборатории к вечеру поступила информация о том, что вещество, которое Роксана нашла в нелегальной лаборатории, содержит пока еще неизвестный токсин. Очень опасный, и теоретически способный навсегда усыпить любого жителя Фаунтауна — надо лишь подобрать дозировку.Информация о том, что подобное вещество находится в детском шампуне ?Чистомытик?, к счастью, не подтвердилась. Да, субстанция из лаборатории имела в своем составе те же ароматизаторы, но этим все совпадения и заканчивались. Департамент здравоохранения уже занялся изучением отравы, но результаты будут не раньше завтрашнего дня.Все остальное, связанной с госпожой Быстролап, в голове Николаса не укладывалось. Ему было совершенно непонятно и ее поведение, и ее похищение. А особенно — связь между ними. Без сомнения, молодая журналистка имеет контакт с Китти Муар-Линьковской, иначе та бы не вносила залог за лисичку. Но найти причину такого поведения кошки Николас не мог. А ведь знай он это доподлинно, обнаружить дочку прокурора было бы намного проще.За один единственный день Николас провел больше четырех десятков встреч, на него работал целый аналитический отдел, под его командой находились все патрульные Фаунтауна, но к отысканию прокурорской дочки он не приблизился.Николас взлохматил шевелюру и налил из термоса очередную кружку травяного сбора. Это был единственный напиток, способный взбодрить дознавателя. С момента, когда Быстролап покинула его квартиру, Николас выпил его литра два.Он поднялся из-за ставшего ему рабочим кухонного стола и прошел к домашнему фону. Увы, слишком короткий провод наушника не позволял делать звонки с места. Да и потом… Кому звонить в начале пятого утра? В отделении работает только дежурная часть, остальной же город спит.Николас включил фон, дождался ответа оператора и попросил соединить его с баром ?Кружка и Бочка?. Это заведение по ночному времени тоже не работало, но нужный человек у Николаса там был. Сегодня он должен дежурить до рассвета.— Тундра? Не спишь? — спросил Николас.?Спасибо некоторым, не сплю?, — отозвался наушник голосом Сержиса Тундры, давнего приятеля Николаса. По счастливому совпадению еще и такого же каниса, как и сам Ульфсон, только светлого, почти платинового окраса. Тундра также родился в Нордлиге, но если семья Ника туда в свое время эмигрировала, то его приятель — коренной житель Крайнего Севера. Белый, холодный и не очень-то жизнерадостный. Но точный, внимательный, занудный и обязательный.Они познакомились еще в полицейской академии, куда поступали в один год. Правда, сам Николас закончил ее быстро — сказывались несколько лет работы обычным полицейским. Приятель же задержался на пару годиков, после чего пути Ульфсона и Тундры разошлись. Николас пошел по тропе дознания, а вот его приятель отправился по более тяжелому, но и более денежному пути: открыл собственное детективное агентство. С тех пор Николас много раз привлекал приятеля к своим заданиям, и даже умудрялся выбить тому гонорар из прижимистого руководства.Впрочем, на сей раз у Николаса было неограниченное финансирование, что и послужило оправданием второй уже бессонной ночи Сержиса Тундры. Тот дежурил в ?оперативном штабе? их с Николасом кампании по поиску высокопоставленной кошки. Этим штабом стала вышеупомянутая квасная. В отличие от совершенно непьющего полицейского, господин Тундра ценил вкус пенного напитка, и был там давним и ценным посетителем.— Есть новости? — спросил Николас.?По делу прокурорки — никаких?, — своим обычным кислым голосом ответил Тундра. — ?Разве что сообщение от твоего филера. Скинул телетекстом вот две минуты назад. Я только собирался тебе позвонить?.— Что там??Пишет, что рыжая вульпес вышла из дома, поймала муниципальное такси и поехала куда-то на запад?.— В глухую ночь? — Николас недоуменно поднял бровь и бросил взгляд за окно. — Да еще под дождем??Я тоже несколько удивлен. На всякий случай отправил за машиной этого твоего крыса. Он быстро бегает, не отстанет. Честно говоря, он мне надоел. Меня от его бесконечных анекдотов уши вянут?.— Погоди-погоди, — встрепенулся Николас.Сон как рукой сняло. Ник не ожидал от Роксаны такой прыти — чтобы после ночи в полицейском отделении, а потом похищения пантером и чудесного спасения сбежать из квартиры коллеги в холодную дождливую осень.— Ты следишь за вульпес? — спросил Николас. — Что говорит локатор ее часиков??Слежу, конечно? — отозвался Тундра. — ?Но в том то и прикол, что часы остались в доме. Видимо, забыла второпях. Мне посмотреть квартиру??— Да, буду благодарен, — отозвался Николас. — Если нужно, буди эту ее подругу-лепориду. Узнавай, куда и зачем уехала рыжая.Николасу ситуация не нравилась. Он достаточно узнал Быстролап, чтобы понять, насколько та дорожит своей игрушкой. Часофон однажды спас ей жизнь. Чтобы девушка вот просто так взяла и вышла из дома без блестящего ?Ники-тики-таки???Сделаю? — раздалось из наушника. — ?Через десять минут ты будешь знать все, что знаю я?.Ни через десять, ни через двадцать минут Николас так ничего и не узнал. Попытки дозвониться в квасную успеха не принесли — на той стороне провода никто не отвечал. Через полчаса с последнего разговора с Тундрой Николас быстро собрался и вышел на улицу.*** Дождь уже не капал. Он со страшной силой молотил по крыше служебного авто. Николас вел быстро, но безопасно: тяжеленная, забронированная туша мощного электромобиля не позволяла проходить повороты так, как привык Ник — быстро и изящно. Впрочем, о езде в подобном ключе сегодня можно было забыть. Перемещаться в ливень на любом из электрокатов, хоть бы и таком тяжелом и мощном, как у Николаса — сущее безумие. Даже широкие покрышки полицейской машины скользили в каждом повороте, и Николасу приходилось постоянно подруливать.До дома лепориды он добрался к пяти часам утра. Дождь продолжал свою занудную работу по орошению города. Николас в тряпочных тапочках смешно попрыгал до подъезда, прикрывая голову отворотом курточки.Больше ничего смешного не было.Прямо на лестничной площадке лицом в пол покоился Тундра. Заученным движением Николас сначала расстегнул кобуру табельного ?Мистерсона?, затем огляделся, проверил взглядом коридорную площадку, взглянул вверх и вниз по лестничным пролетам, прислушался. Чисто.Только после этого он подошел к приятелю и перевернул недвижимое тело. Вопреки опасению, на лице люпуса не было застывшего удивления. То есть укол боевым отравляющим веществом исключался — уже хорошо.А вот плохо, что от виска к подбородку Тундры тянулся отчетливый след четырех когтей. Кошачьих, разумеется. Судя по расстоянию между полосами, атакующим был фелина и выше. Явно не маленькая кошка. Крови очень мало. Значит — точно фелина: пард или пантер. Кошка большего размера обязательно задела бы мышцы, и крови было бы куда больше.Николас вернулся в машину, включил телетекст и отбил в дежурную часть экстренное сообщение. Минут через десять здесь будет и следственная группа, и медики. А пока Ник вынул аптечку из специального отсека между сиденьями, вернулся к Тундре и вколол ему универсальный антифелис-препарат. Вряд ли поможет от серьезной отравы, но хотя бы компенсирует действие стандартной заразы, что водится под когтями кошачьих.Все плохо. Расследование затягивается, а у Николаса и так оставалось меньше суток. А теперь еще очевидно, что за Роксаной Быстролап устроили настоящую охоту. Кошачью охоту — Николас на девяносто процентов был уверен, что гражданку вульпес преследует тот же черный пантер, который таинственно исчез с прошлого места преступления.Медлить было нельзя.В ожидании оперативников, Николас буквально сдернул с кровати знакомую лепориду Роксаны, кратко допросил ее и оставил пребывать в сильнейшем волнении. Из показаний крольчихи выходило, что Быстролап ни словом не обмолвилась о том, что происходило с ней последние сутки-двое. Похвальное трезвомыслие рыжика. Узнай белобрысая о том, во что вляпалась ее подружка, сошла бы с ума от ужаса.Приехали врачи и полицейские. Николас сдал им на руки и недвижимого Тундру, и гражданку Лагус. Та настолько разволновалась, что явно нуждалась в медицинской опеке. Не тратя больше времени, Ульфсон вкратце передал прибывшему дознавателю все, что было важным. Потом вернулся в машину и вытащил из перчаточного ящика карту города.Тундра сообщил, что лисичка поехала куда-то на запад.Николас сверился с бумагой. По всему получалось, что искать ночью каниду-вульпес — то же самое, что разыскивать иголку в стоге сена. Западная часть города самая плотно населенная, за исключением пары общественных парков и Малого острова: там живут лишь несколько сотен кротов да прочая непритязательная публика.Но ничего не поделать. Надо ехать на запад и ждать вестей от последнего оставшегося в строю информатора. Боже, да куда катится мир, если единственной надеждой полицейского дознавателя стал мелкий преступник, да еще обитатель канализации?***Машина пересекла второй дорожный пояс города, когда тренькнул телетекст. Николас остановился и вгляделся в экран.ГОЛОСОВОЙ ВЫЗОВ 1201 СРОЧНОНиколас выругался и круто развернул машину через двойную сплошную. К счастью, на дорогах было пусто, поэтому он никого не подрезал. Ближайшие провода он проехал минуту назад, когда пересекал одну из магистральных улиц. Вернувшись на два квартала, Ник подогнал свой автомобиль под контактную сеть, дал по тормозам и плюхнул по большой зеленой кнопке на центральной панели. Капот электромобиля послушно раскрылся, оттуда вылез подвижный контакт и потянулся вверх. Николас пригнулся, чтобы лучше видеть через лобовое стекло, и на ручном управлении направил токосъемник к проводам.Щелкнул электрический разряд, на миг осветив ночную дорогу. Машина привычно дернулась, присасываясь к электрической сети города. Под капотом взвыл электрический преобразователь. Теперь спецавтомобиль Николаса был похож на муниципальное такси, ждущее клиентов у обочины. С той лишь разницей, что такси не может связаться по троллейбусным проводам с дежурной частью полицейского департамента. Ну и еще — этот полицейский электромобиль раз в двести дороже.Николас повесил наушник электросвязи на ухо и произнес:— Двенадцать ноль один на связи, прием.?Четыре ноля на связи. Двенадцать ноль один, прием?.— На меня голосовой вызов, — произнес Ник. — Соединяйте. Прием.?В процессе, ожидайте?.Через несколько секунд в наушнике раздался искаженный помехами, но все-таки знакомый голос.?Алло? Инспектор??— Я дознаватель. — ответил Николас. — Инспектор младше по званию. Деннис-младший, как слышишь??Нормалек, вульфи! — хохотнул крыс. — Когда еще полуфится пофамильярнифать с копом без ответного рукоприкладства!?— Мне не до шуток, серый ты труболаз. Сообщи ситуацию.?Это будет плюс пятихатка, инспектор?.— Получишь триста, — оборвал желалки крыса Николас. — Плюс гарантия от судебного преследования на два месяца, как договаривались.?По рукам, фувак!?— Что у тебя??У меня все хорошо, инспектор, то есть дознаватель. Я догнал такси на первой же его зарядке, дальше ехал на заднем бампере. Вы в курсе, что бараны совершенно не ориентируются в ночном Фаунтауне??— Ближе к теме, крысеныш.В трубке послышался тяжелый вздох, после чего Деннис-младший продолжил серьезно. Удивительно, но факт: когда нужно, малой проявлял недюжинную сообразительность и умение излагать наблюдения. Николас имел привычку удерживать возле себя полезных информаторов, именно этим крыс в свое время его и заинтересовал.?Ну, если ближе? — продолжил крыс, — ?то ваша лисифка выпрыгнула на Островной. Потом побежала до двенадцатого дома по второй линии, а затем… Инспектор, вы тофно не готовы подбросить еще сотенку? Уж больно интересные дела я там наблюдал. Весь вымок. Вот просто до конфика хвоста!?— Уговор есть уговор, — понизил голос Николас. — Ни пятеркой больше. Но если не будешь меня сердить, я сделаю так, что наше сотрудничество выйдет на постоянную основу. Улавливаешь суть??Уловил, уловил. В общем, затем она принялась бегать вокруг дома, и вдруг к нему подъехала тафка с крутыми номерами ?три семерки?. Оттуда вышли два Золотых, сходили в дом, вытащили оттуда старого енота, запихнули в багажник и были таковы?.— Что Быстролап??Лисифка убежала в дом, больше я ее не видел. Наверняка до сих пор там?.— Ты откуда звонишь??Нашлись добрые люди с понятиями. Приютили, обогрели, дали связь. Вот, сейфас завтракать будем?.— Понятно.Николас усмехнулся.Кроты, мыши и крысы — давняя, старая родня. Сейчас их интересы разошлись, живут порознь, но в свое время все они числились одним большим родом. И для больших кошек, правящих Империей Фелида, были чуть ли не большим врагом, чем сообщество Канис. Разумеется, Деннис-младший вполне мог найти убежище и пропитание среди тальпида. И даже фон, по которому можно позвонить в полицию. Благо, звонки в экстренные службы города традиционно бесплатны из любой точки Фаунтауна.?Так фто делаем, инспектор??— Я дознаватель. Ничего, — ответил Николас. — Сиди пока, где сидишь, но поглядывай за домом процио. Я буду у тебя через…Николас сверился с часами на приборной панели автомобиля, затем прищурился, вспоминая карту города.— Буду через десять минут. Ты где остановился??В доме номер шесть по Островной. Семья Копателли?.— Принято. Не дури и жди меня.?Будь спок, дознаватель! Ух, интересная нофька намефяется...?Николас, недослушав, выключил фон. Не убирая токосъемника, наступил на педаль акселератора. Запитанный лавиной дармового электричества автомобиль бешено закрутил колесами, срывая тяжелую машину вперед под вонь горелых покрышек. Сейчас Николас был на проспекте Городозвона, и до съезда на Нижнюю рыболовную мог ехать вдоль троллейбусных линий.Разумеется, Николас не умел предсказывать будущее. Но интуитивно сделал то, что нужно было сделать: почти полностью зарядил аккумулятор.***Я не запомнила номер машины похитителей — было слишком темно и далеко. Но знала, куда она поехала. Удивительное дело, пижонский спортивный электромобиль ушуршал не на выезд с острова, а вглубь, в сторону электроподстанции. И если он уехал туда, нет гарантий, что не вернется обратно. Поэтому я шлепала по лужам обочины и напряженно всматривалась вперед, готовая прыгнуть в кусты, как только покажется свет. Уж что-что, а фары автомобиля я увижу намного раньше, чем кто-то из машины сможет разглядеть меня.Когда позади раздался шорох шин, мои ноги успели не только снова вымокнуть, но и капитально замерзнуть. Спустя секунду, моя фигура отбросила длиннющую тень, а звук усилился. Я обернулась. Одной рукой прикрыла глаза от слепящего потока света, другую выставила в сторону дороги в узнаваемом жесте автостопщиков. Никаких особых иллюзий я не питала, вряд ли кто-то остановится ночью подбросить вымокшую до последней шерстинки лисичку. Но к моему огромному удивлению, здоровая, низкая, даже на вид дорогая машина плавно притормозила рядом. Я наклонилась к окну, пытаясь разглядеть водителя.И чуть не получила по носу рамкой дверного стекла! Дверь внезапно открылась, и я не поверила своим глазам. Дознаватель Н. Ульфсон за рулем и — держите меня семеро! — канализационный крыс за пассажира.— Подкинуть, рыжая? — спросил Деннис-младший, одновременно сдвигая сиденье вперед, чтобы я могла проникнуть в салон.Я по-прежнему ничего не понимала.— Как вы здесь оказались? — наконец произнесла я.— Не стой под дождем, Роксана, — раздался голос полицейского. — Садись.Я не стала упрашивать себя дважды и нырнула на заднее сиденье. Крыс отодвинул кресло обратно, я уж не знаю, зачем — пространства для ног ему точно хватало. Хлопнула дверь, машина плавно и чрезвычайно мягко поехала.Звукоизоляция также была потрясающей. Я никогда в жизни не ездила в такой комфортной машине. Казалось, это не автотранспорт даже, а передвижной рабочий кабинет большого начальника. Я бы могла на ходу пить кофе из заполненной до краев кружки и не облиться!Но самое главное — тут было ТЕПЛО! Я блаженно откинулась на мягком диване и протянула ноги в сторону раструбов под впередистоящими сиденьями. Оттуда приятно тянуло теплым воздухом.— Чего тебе неймется? — спросил Н. Ульфсон. — Что вообще происходит, Быстролап? Предупреждаю, ты не выйдешь из этого автомобиля, пока все мне не расскажешь.Мне стало весело, и я захихикала. Все последние сутки я только и делала, что рассказывала ему о происходящем в письменной форме.Дознаватель обернулся.— Что смешного, вульпес?— Да я только и делаю, что тебе рассказываю, — объяснила я. — Письменно. В трех копиях.Дознаватель снова устремил взгляд на дорогу.— Да, — кивнул мужчина. — Но изложенное тобой на бумаге никаким образом не объясняет, что ты делаешь здесь и сейчас, рыжая. При чем тут твоя подруга-кошка. Что тебе нужно от гадалки. И главное — что ты знаешь из того, что не указываешь в объяснительных документах.— И зафем ты ходила к лепориде, да! — вставил крыс, но под строгим взглядом полицейского втянул голову в плечи и картинно ?застегнул рот на молнию?. Очевидно, Н. Ульфсон уже провел с ним беседу на тему того, кто задает вопросы.Я подумала несколько секунд и ответила:— Если я расскажу вам все, что знаю, вы упечете меня в сумасшедший дом, инспектор.— Я дознаватель, — буркнул Н. Ульфсон. — Инспектор ниже по званию.Теперь почему-то захихикал крыс, но через секунду послушно умолк.— Ты сначала расскажи, — продолжил полицейский, — а там посмотрим.Я сбросила промокшую курточку рядом с собой на диван, потом перебралась левее, где еще не намочила его спинку, и рассказала все, что со мной случилось с момента встречи с гадалкой и до похищения енота двумя Золотыми.— Одна-а-ако, — протянул крыс. — Даже я такого полиции не загибал.Николас остановил машину где-то в середине моего повествования. И все оставшееся время внимательно и совершенно серьезно выслушивал мои невероятные истории.— Помолчи, малой, — буркнул полицейский, после чего перегнулся через спинку кресла и посмотрел мне в глаза. — Роксана, ты действительно все это видела? Я про картинки в твоих снах?Я вздохнула.— Николас, ну подумай, — сказала я. — Разве похоже, что это все вообще можно придумать?— Я бы не смог, — снова вставил крыс.Мы с полицейским пропустили его замечание мимо ушей. Н. Ульфсон перестал вычитывать что-то у меня в глазах и сосредоточил взгляд на моей курточке, что лежала на сиденье.Николас молчал, молчала и я. Помалкивал даже неугомонный Деннис-младший. Наконец мужчина отвернулся от меня и вновь включил мотор.— Поехали в участок, граждане, — вздохнул дознаватель. — Поиск спортивной машины с енотом в багажнике отменяется.— Почему? — хором спросили я и крыс.То есть я спросила ?почему?, а Деннис-младший в унисон со мной произнес ?пофему?.— Потому, что это бессмысленно. Золотые никогда не дают себя загнать. Наоборот, они сами — загонщики. Если их кто-то пригласил, дело серьезное. Нужно подкрепление.Больше полицейский не проронил ни слова. Сначала машина выехала с Островной (удивительно, но в предутренний час удалось повстречаться со встречным электромобилем — правда, в дождь не было видно, кто за рулем). И далее все было хорошо до момента, пока на выезде с Крылатой улицы на Денежное шоссе в бок нашего автомобиля не въехал здоровенный дизельный грузовик.***Удивительно, но боковое стекло уцелело, хоть и покрылось частой сетью трещин. Почти полностью потеряло прозрачность, однако сохранило целостность. И большую часть своей защиты, что не могло не радовать.Николас вытер кровь с рассеченного лба и окинул салон электромобиля. Повреждений оказалось не так много — сказалась общая жесткость и вес бронированного кузова.Тем не менее, крыса ударом сорвало с кресла и крепко приложило о дверь. Но Деннис-младший настолько невысок и невесом, что можно сказать, отделался легким испугом. Маленькие глазки сверкали озорным блеском. Похоже, крысу только весело.С журналисткой чуть хуже. Девчонка ошалело трясла головой на заднем сиденье. Удар уронил ее на бок, и сейчас она скорее лежала на подушке, чем сидела. Сброшенная курточка смягчила удар. Похоже, вульпес отделалась потрясением.— Быстролап, ты как?— Я норм, — ответила девушка, привставая. — Что это…Краем глаза Николас заметил движение трех размывчатых фигур за поломанным стеклом автомобиля.— На диван! — крикнул Николас. — Не вставай!Рыжая послушно замерла лежа.Николас пригнулся, успев правой рукой хлопнуть крыса по затылку. Тот поплавком нырнул в пространство перед пассажирским креслом.Тут же мелко, как горох о стену, что-то застучало по кузову машины. Без сомнения, оба пассажира ничего не поняли. Понял Николас. Еще до начала стука, когда увидел размытые фигуры за окном. Поэтому и заставил всех залечь.Там, где ?горох? встречался с без того уже поврежденным боковым стеклом, оно проминалось внутрь, вспухая совершенно непрозрачными белыми цветками. К счастью, нападающие еще не поняли, что машина бронирована. Однако долго это продолжаться не могло. Ник не опасался за борта автомобиля, но вот стекло через секунду-две могло дать слабину.Николас рванул на себя рычаг выбора передачи, переключив мотор на реверс. И сразу же нажал на педаль акселератора. Мотор взвыл, задние колеса бешено закрутились, стирая покрышки в дым. Мощный автомобиль дернулся и пошел назад, набирая скорость.Краем глаза Ник заметил в левое зеркало, что машина едет в металлическую ограду. Не сбавляя скорости, он выкрутил руль — тяжелый экипаж тут же начал разворачиваться, и удар в металлические прутья пришелся не кормой, где располагался мотор, а уже битым правым боком.Взвизгнул крыс, только показавший макушку над подушкой своего сиденья. Его приложило о центральный тоннель салона, и на этот раз всерьез: изо рта Денниса-младшего сочилась кровь.— Пефец пефцу, — пробормотал крыс, сплевывая окровавленные осколки зубов прямо на кресло. — Оба рефца под корень.— Сейчас еще веселее будет, — мрачно добавил Николас, бросая взгляд через салонное зеркало на девушку. Роксана вела себя прилежно, по-прежнему лежа на широченной подушке заднего дивана. — Поехали!Николас опять переключил селектор и наступил на педаль. Колеса закрутились в другом направлении, и тяжелый бронемобиль начал набирать ход в сторону центра. Дорога шла чуть в гору, к тому же оставалась скользкой, и скорость нарастала медленно. Что, впрочем, никак не сказывалось на двигателе: он послушно крутил дымящиеся колеса.В заднюю часть машины ударило еще несколько ?горошин?, но ни одна из пуль не попала в узкое, как амбразура, заднее стекло.— Хорошая девочка-панамерочка, — пробормотал Николас, пытаясь на скользкой дороге совладать с дикой мощью недавно заряженного аккумулятора. — Давай, вывози, родная!Спидометр показывал уже за пятьдесят, когда в чудом уцелевшем левом зеркале показалась погоня: два спортивных ?Кугуара?. Не самые современные, еще на газу, но очень мощные: турбина каждого из автомобилей развивала больше ста сил.У бронированного ?Фердинанд-Пан Америго? мощность была раза в полтора больше, но и масса втрое. Ладно, пока гонка идет по прямой, мощность решает все. Николас наконец поймал контакт покрышек с дорогой и вторично придавил педаль. Электромобиль напрягся всем своим стальным телом, дернул и продолжил ускорение. Шестьдесят, семьдесят, девяносто… Пролетели под эстакадой Западного тракта, на горизонте замаячил тоннель, и Николас чуть-чуть сбросил скорость.?Кугуары? с истошным визгом газовых турбин нагоняли. Когда до тоннеля осталось метров триста, Николас поднажал, и дистанция стабилизировалась. Все-таки электромотор куда резвее на высокой скорости, чем любая газовая свистелка.— В конце тоннеля поворот! — закричала лисичка.— Знаю!Николас чуть отпустил педаль, и левый из ?Кугуаров? начал сближение. В зеркало Николас видел, как открылась форточка и из нее высунулся один из Золотых — со необычным длинноствольным оружием в руке.?Ну вот и началось?, — подумалось Нику. — ?Вот и привет, родной Север?.В прошлый раз шакалы не знали, что машина бронированная, и стреляли метров с двадцати. На таком расстоянии бронестекла выдержали. Но если ?Кугуар? подъедет вплотную, то никакая прозрачная броня не остановит абсолютно запрещенные в Фаунтауне металлические метательные конусы. То самое летальное оружие, которое вне закона со времен Гражданской войны.Николас подпустил машину еще ближе, оставаясь в центральной полосе. И в последний момент крутанул руль влево, бросая две с лишним тонны бронестали на пижонский спортмобиль с деревянной рамой. До тоннеля оставалось всего ничего, буквально пятьдесят метров. Слишком мало! Водитель ?Кугуара? истерично дал по тормозам, но поздно.Отлетевшая от контакта с ?Фердинандом? спортивная машина под визг резины вылетела на оградительный рельс перед тоннелем, проехала по нему правой стороной днища и красиво кувыркнулась через крышу. Николас в зеркало еще успел увидеть вылетающего из оконного проема стрелка — перед тем, как с той стороны ограждения сначала полыхнуло, а через секунду и рвануло по-настоящему.Одна из проблем всех газовых моторов — им для работы нужен газ. Который отменно взрывается, стоит ударить по его хранилищу в задней части автомобиля. По этой же причине все нормальные автомобили давно уже электрические. На газовых свистульках ездят или спецслужбы (но им рисковать положено по профессии), или психи на спортмобилях.Второй из преследователей отстал. Внутри тоннеля ему со стороны ?Фердинанда? ничего не грозило, но зрелище пылающего товарища кого хочешь охладит. Увы, правого зеркала на машине Николаса уже не было, и он понятия не имел, куда делся ?Кугуар?. Зато высвободилось немного времени.— Сыроед!— Фего тебе? — крыс уже успел смахнуть кровь с губ, и теперь щерился жутковатой улыбкой с двумя обломанными резцами. Под корень, как и сообщил чуть раньше. А заодно и минус пижонская золотая фикса.— Алфавит знаешь?— Фмешно, легавый, — отозвался Деннис-младший и сноровисто открыл колпак телетекста на центральном тоннеле. — Фто фтуфать?— Пиши: двенадцать ноль один, пробел, четыре нуля, пробел, две девятки.— И вфё? — удивился крыс, ожесточенно тыкая в клавиатуру.На полицейских машинах уже года три как не используются архаичные наборные барабаны. Их вытеснили полуавтоматы текстового набора, основанные на цифробуквенных клавишах.— Все, — кивнул Николас.— Одни фифры, — хмыкнул крыс. — Ваф фамих-то грамоте обуфяют, фараон?— Поговори мне!Крыс захихикал, довольный произведенным впечатлением.— Роксана, ты как? — спросил Николас.— Жива.Полицейский поправил салонное зеркало и осмотрел девушку. Да, с лисичкой, слава богу, все в порядке. Немного ошалевшая, но в целом целая и невредимая.В оставшейся левой стекляшке Ник видел, как удаляются ходовые огни преследователя. Наконец свет фар ?Кугуара? и вовсе скрылся за переломом дороги. Николас наконец выдохнул и отпустил педаль. Машина начала плавное торможение с совершенно запредельных в городе ста с лишним километров в час. Девяносто, восемьдесят… Скоро поворот на загородную часть шоссе.Ник еще раз посмотрел назад — никого.Тренькнул телетекст.— Что там? — спросил Ник.Крыс присмотрелся.— Три девятки. И потом какая-то мефанина.— Хорошо, — кивнул Николас. — Значит, нашу дорогу уже берут на перекрытие. Сейчас встретим друзей.Друзей они встретили не сейчас, но скоро. Где-то через километр, где шоссе уходило уже конкретно в пригород, на дороге показались милые взгляду полицейского красные мигающие фонари, и Николас остановил изуродованную машину. Прямо перед двумя экипажами, полностью перекрывшими проезжую часть. На приборной панели сердито моргнул индикатор чрезмерно разряженного аккумулятора.Дознаватель оглядел своих невольных соучастников погони и улыбнулся.— Добро пожаловать в новую эпоху, ребята, — произнес он. — Завтра по всему городу такое начнется, врагу не пожелаешь.Роксана К. Быстролап на заднем диване просто похлопала ресницами.Деннис-младший потрогал пальцем обломки резцов, повернул салонное зеркало к себе, полюбовался сломанными зубами и произнес совершенно спокойно:— Перефыфём. Главное, фтоб фтоматологи работали.