Судьбою проклят от рождения, покоя я не знал. (1/1)

***Детское сердце разрывалось от боли и гнева, но ничто не выдало его чувств. Ни слезинки в присутствии придворных. Высокий худенький бледный мальчик с длинными прямыми черными волосами, заплетенными в косу, зашел в зал собрания. В красивых светло-голубых глазах читались недетская серьезность и холодность :- Я Йоханн Вильхельм - единственный граф фон Кролок, и эта земля принадлежит мне. Здесь только я принимаю решения и отдаю приказы. И пусть никто, причинивший зло моей семье или вред моему государству не надеется избежать заслуженной кары.Я лично проведу расследование этого дела, и виновные будут наказаны без жалости.Если в жаркий день схватить рукой кусок льда, может показаться, что он обжигает руку. Так же может обжечь и ледяной взгляд холодных светлых глаз. Так смотрел на своих врагов этот подросток. Дело раскрыто в считанные дни, шесть смертных приговоров подписаны без колебаний. Вдовствующая графиня смотрела на своего единственного сына с восхищением и ужасом. Достойный наследник своего отца. Крохотное графство слишком мало для этой личности. Он должен был бы быть императором. Невольно вспомнилось предсказание цыганки при его рождении. Его ждет власть и могущество, каких не знал никто из рожденных на земле. Это может стать реальностью. С подлого убийства графа его подданными на охоте прошло более двух недель, графиня понемногу приходила в себя морально, свыкалась с утратой и училась жить в одиночестве.Но вопреки логике ее физическое состояние становилось с каждым днем хуже - у женщины постоянно болела голова, она теряла сознание и по много часов не могла встать с постели из-за невыносимой слабости. Одинаковые подозрения закрались в головах вдовствующей графини и ее единственного сына. Выписанный из Вены доктор подозрения подтвердил. С вероятностью 90 процентов Ее Сиятельство отравлена медленно действующим ядом. Он назвал вероятные вещества. Очевидно, это сделали те же люди, кто убил и ее супруга. На что они надеялись? Что 13летний наследник поверит в несчастный случай на охоте и болезнь от горя? Виновные уже наказаны, но они, конечно, имели сторонников. Но и их надежды и расчеты не оправдаются. Они лишили графство правителей, но пощадили их детей. Малолетний наследник подросток и девочка хоть и постарше, но девочка, не казались им угрозой их планам.Но они жестоко ошиблись. Даже оставшись без помощи и советов матери, юный граф не собирался сдаваться и играть под чужую диктовку. Все подозреваемые в поддержке не очень удачного заговора были высланы из страны и не все из них смогли найти пристанище у соседей. Этот страшный опыт навсегда научил его не доверять никому, везде видеть угрозу, всегда быть начеку. Если бы сумасшедший Профессор три столетия спустя мог реально убить вампиров осиновым колом, он бы никогда не смог проникнуть в замковый склеп. В тот день двери нарочно были оставлены открытыми, чтоб вечером насмеяться над ученым и его ассистентом, явившись в добром здравии после того, как охотники на вампиров были бы уверены, что победили нечисть.*** Этот мир слишком несправедлив ! Почему все достается мужчинам, только потому, что они мужчины? Даже, когда они еще дети! Весь мир не исправишь, но вот за себя надо постоять : почему в Англии могут править королевы, а в этих лесах Трансильвании корона графства достается младшему брату? Она старше на два года, она почти взрослая девушка - ей уже 15, а править государством будет 13летний мальчишка, ее младший брат? И она должна во всемему повиноваться? Не бывать этому ! Она найдет верный изаконный способ получить полагающуюся ей корону. Даниел... Неужели она влюбилась в этого нового придворного? Он кажется тоже влюбленным в нее, но не решается показать своих чувств. Только взгляд говорит красноречивее слов. Он совсем не ровня дочери и сестре графа, брат никогда не даст согласия на такой брак. Но... Возможно, это тот самый шанс ? Даниел может помочь ей заручиться поддержкой двора и помещиков, если она пообещает ему свою руку. Надо быть идиотом, чтоб отказаться от перспективы брака с графиней, а он на идиота вовсе не похож.

- Почему я должна служить средством для укрепления мира? - Его Сиятельство младший брат только что объявил ей о заключенной за ее спиной сделке. - Я человек, а не принадлежащая Вам вещь !- Таковы правила игры, - ответил брат бесстрастным тоном. - Я тоже в свое время женюсь по трезвому расчету, а не по эмоциям.- Да вы, мужчины, все женитесь по расчету, но это не мешает вам потом иметь десятки любовниц для своих утех, а нас вы продаете в пожизненное рабство, - возразила девушка.- Наши родители тоже заключили брак по расчету, но как Вы должны помнить, они полюбили друг друга после и были счастливой парой.Он не верил в существование того, что в книгах зовут любовью, но он точно знал, что их ныне покойные родители составляли гармоничную пару и были абсолютно довольны своим союзом. В этом он был уверен и не лгал сестре.- Они были счастливой случайностью, исключением из правила. Я отказываюсь выходить замуж за этого юношу.- Я очень надеюсь, что Вы передумаете, дорогая сестра. - Младший брат смотрел на девушку странно взрослым - заботливым, но вместе с тем решительным и уверенным взглядом. Но почему? Почему снова все против нее ? Конечно, партия была блестящей. Но она не хочет быть женой какого-то там чьего-то наследника - она хочет править сама, единолично, своим законно принадлежащим ей государством. Пусть крохотным, но своим. И замуж хочет выйти за любимого человека ! Выбора нет, время больше не ждет - она должна действовать. Пора отобрать власть над своей судьбой и власть над этой маленькой страной у младшего брата.- Я сделаю тебя правящей графиней. Но докажи мне свою любовь, - Даниел взял девушку за руку и, решительно притянув к себе, обнял.- Чего ты хочешь от меня?- Тебя.Он страстно поцеловал ее. Альфонсина не сопротивлялась, но и не ответила на поцелуй. Она собиралась связать с ним свою жизнь, но здесь сегодня еще не была морально готова отдать себя. Именно морально. Тело ее давно жаждало любви. Мужчина почувствовал сдерживаемую приличиями и гордостью страсть и, нежно сняв платок с ее плеч, поцеловал сначала шею, потом область декольте, снова тонкую длинную шею высокой статной девушки.Альфонсина вздохнула и прошептала :- Не сейчас. Прошу, не сегодня.- Ты не любишь меня? Тогда не жди помощи, я не позволю женщине использовать меня, даже такой прекрасной как ты.- Люблю, - тихо возразила девушка.- Тогда докажи это, - потребовал Даниел. - Отбрось свою гордыню.- Как ты думаешь возможным устроить все мирно и лигитимно? Я не хочу лишних кровопролитий и не хочу убивать родного брата - как бы он не раздражал меня, но он сын моих родителей. Он строго до глупости следует законам, для него закон выше всего личного. Достаточно доказать ему, что его власть не законна, чтоб он сам передал правление мне, законной государыне. Но как это сделать? - Альфонсина высказала свои соображения и ждала ответа от возлюбленного и соучастника.- Нужно найти в архивах замка запись о правах наследования и изменить ее или уничтожить, смотря по тому, в какой именно форме мы найдем этот документ. Нет никакой видимой причины для действия салического закона здесь, в Трансильвании, в 1605 году, - тон Даниела был спокойным и уверенным. - Мы это исправим, и ты по закону первородства взойдешь на престол графства.

- И тогда я смогу сама выбрать себе супруга и соправителя ! - с надеждой добавила влюбленная девушка.- Обещай мне титул графа.- Посмотрим, - уклончиво ответила графиня и сгладила скрытый отказ самой нежной улыбкой, на какую была способна 17летняя красавица с огромными ярко-голубыми глазами. При реальном изучении ситуации картинка оказалась совсем иной, нежели она представлялась Альфонсине и Даниелу. Недовольных правлением юного графа в его государстве не оказалось. Одни были казнены, другие изгнаны, третьи запуганы, но большинство успешно переманено на свою сторону законным правителем. Каждому было дано то, чего он желал, и обещано большее. Даже вечно враждовавшие с графством соседи из врагов стали союзниками - одному из них между прочими выгодами и была обещанаАльфонсина в жены старшему сыну и наследнику большого княжества.Разведка за границей среди изгнанных показала, что всего двое из них готовы вернуться и поддержать заговор, все остальные связываться с переворотом против графа Йоханна фон Кролок, не смотря на его юный возраст, не желали.Проклятье ! Этот сопляк реально умеет вести дела, приходится признать, что пацан одарен талантом управления государством. Такой мудрости и изворотливости позавидуют и опытные правители.Любой заговор здесь и сейчас обречен на провал, переворот не удастся - Альфонсина предъявит свои права на графский трон, но ее не поддержит никто, кроме Даниела и пары его друзей. Шансов на успех нет. Как назло двор надолго оставался в городе, пришлось придумывать предлог, чтоб уехать в леса в сопровождении шести придворных. Где могут храниться архивы графства, Альфонсина догадывалась, знала она и где хранятся запасные ключи почти от всех помещений старого замка. В ночной тиши в практически пустом здании двое - хозяйка и придворный никем не замеченные прошли в одну из башен и уже во втором закрытом наглухо помещении нашли то, что искали. До утра и пробуждения слуг и других придворных нужно просмотреть горы документов разных эпох и найти драгоценное свидетельство о правах наследования.От внимания девушки, поглощенной поисками, ускользнуло, что Даниел схватил какой-то лежавший на самом верху стопки не самых важных документов конверт и сунул его в свой карман. Вожделенный пергамент 12 века графиня Альфонсина нашла уже на рассвете. Она невыносимо устала от ночного чтения тысяч ненужных ей бумаг и буквально свалилась в своей спальне и проспала почти до вечера.Когда девушка вышла в столовую к позднему завтраку, она обнаружила, что Даниела среди придворных нет. Ей доложили, что он спешно уехал в послеобеденный час к умирающему дяде. Неделю спустя Даниел вступил в наследование большого имения своего недавно умершего после продолжительной болезни дяди. На следующий день к графу явился другой племянник покойного помещика и потребовал огласить завещание его дяди. Оно хранилось в замке графа, поскольку старик не доверял никаким нотариусам, обзывая их крючкотворами и бумажными крысами, и своей родне не доверял еще больше, потому хранить документ дома не решался тоже.Завещания в замке не было, но в архиве были обнаружены многие признаки недавнего присутствия посторонних. Следов взлома не наблюдалось, доступ к ключам имели только Их Сиятельства - граф и его сестра. Зачем понадобилось юной графине помогать обычному придворному заполучить завещание его дяди? И зачем он его выкрал? Надо полагать, в документе говорилось о желании старика передать имение другому племяннику, хотя по старшинству оно должно было перейти Даниелу. Но графиня? Какие могли быть ее мотивы? Неужели у нее есть какие-то отношения с придворным? Девушка молчала и на все вопросы уверенно отвечала, что с Даниелом едва знакома как с любым из служащих при ней и графе. Она не знает, когда и как он мог узнать о местонахождение ключа и выкрасть его.Альфонсина ясно понимала, что ее предали, Даниел использовал ее, чтоб заполучить эту бумагу. Она имела на руках нужный ей пергамент, она внимательно его изучила. В нем не было отсылок к салическому закону и формулировка была такая, что трактовать ее можно было в любую сторону : наследует старший сын или старший ребенок. По сути она имела равные права со своим братом. Но одна без поддержки придворных, помещиков или военных она не добьется ничего в этом мире мужчин. Если она выступит против брата в открытую, абсолютное большинство встанет на его сторону. Не потому, что они любят его или верны своему государю, просто потому, что он мужчина, а она женщина. Ей очень хотелось отомстить Даниелу за предательство, она знала, что стоит ей пожаловаться на него, и его участи не позавидует и нищий бродяга - граф сотрет в порошок того, кто смел обидеть его сестру. Но гордость не позволяла ей сказать ни слова, она никогда даже под пытками не сознается, что доверилась негодяю. Оставался только один вариант - согласиться на брак с сыном князя при условии, что муж и свекр помогут ей получить ее законное графство в личное владение.

- Дорогой мой брат, Вы как всегда оказались правы, я взвесила все за и против и согласна на предложенный Вами брак, - девушка старалась говорить как возможно увереннее и правдоподобно сыграть смирение и покорность. Юный граф безоговорочно верил каждому слову своей дорогой сестры - она была единственным на земле человеком, которому он доверял. Она - единственный родной человек, член его семьи, его рода, своя родная кровь.Не прошло и нескольких дней, как ему принесли конверт без обратного адреса и подписи, в котором был лист с одной единственной фразой : Вам будет интересно ознакомиться с приложенным письмом. В конверте вместе с этим листом бумаги был еще один конверт поменьше размером, письмо было адресовано не графу. Его Сиятельство в гневе бросил конверт и потребовал, чтоб его доставили адресату. На следующий день без приглашения и предупреждения во дворец графов фон Кролок в столице пожаловал юный князь, сын соседа и предполагаемый жених Альфонсины фон Кролок. Он требовал разговора с графом наедине.Юноша протянул графу тот самый конверт, что он уже видел накануне. Это письмо было адресовано юному князю. Оно было уже распечатано.- Прошу Вас, прочтите.- Я не читаю чужих писем, князь! - тон юного графа был ледяным и звучал категорично.- Я должен прочесть вслух?- Я не интересуюсь чужой перепиской.- Даже, когда она касается Вас?- Да.- И все же я прочту Вам это полученное мною вчера письмо, - возразил наследник княжества. И он прочел. Ничто не выдало произведенного на графа впечатления - ни его неизменно бесстрастное лицо, ни холодные голубые глаза. Он с детства научился контролировать все свои эмоции. Письмо могло быть подделкой и провокацией, но князь настоял, чтоб граф взял его в руки и увидел почерк. Единственный человек на земле, в ком он был уверен, как в самом себе, предал его. Никому нельзя верить, НИКОМУ. В этом мире каждый за себя. Не щади, по трупам иди, а иначе ни за грош пропадешь. Он один.

- Почему Вы показали это мне, князь? - спросил граф фон Кролок - Разве это не то, к чему всю жизнь стремится Ваш отец? Прекрасный шанс нарушить все договора, прикрывшись законностью притязаний графини.- Да, именно так. Это письмо давало намшанс завладеть Вашим графством, - подтвердил юноша.- Тогда почему Вы не воспользовались им?- Потому что это подло, граф. И, признаюсь честно, я не хочу иметь рядом с собой в качестве супруги женщину, которая предала родного брата. Где гарантия, что она не предаст и меня?Юный граф рассмеялся - князь был на несколько лет старше его, а сохранил представления о чести и порядочности в этом мире всеобщей подлости и низости.- Знаете, я просто не хочу войны, - добавил князь еще одно признание. Граф перестал смеяться и внимательно посмотрел в его чистые ясные глаза своими холодными голубыми:- Я тоже, князь.Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.- Что ж - благодарю Вас, Ваше Сиятельство, за Вашу честность и Вашу услугу, - прервал молчание граф фон Кролок. Князь уехал, а граф позвал сестру.- Его Сиятельство князь изменил свое желание, помолвка не состоится. Вы свободны, графиня.Сомнения и страх закрались в сердце девушки. Ее волнение отразилось в ее глазах - она хорошо умела владеть собой, но все же не так совершенно, как ее младший брат.- Я знаю о переписке, - ответил он на этот взгляд ничего не выражающим тоном и добавил после некоторой паузы. - Это останется между нами.Альфонсина была полностью раздавлена и убита. Ее предал возлюбленный, она потеряла все шансы на захват власти, ее предательство раскрыто, и она обесчещена. Она проклинала на все лады свою глупость и поспешность - нужно было спокойно и безразлично выходить замуж за княжеского наследника, и только потом, став членом его семьи, аккуратно подкинуть новым родственникам идею легкого получения лакомого куска - соседнего графства ее брата. Позже она узнает и снова поймет, как жестоко ошиблась и поторопилась : нужно было искать поддержки не здесь в глухих лесах, а в Вене. Империя давно зарится на этот кусок земли, торчащий как бельмо в глазу посреди принадлежащих ей земель и земель, от нее зависящих. И преданные императору люди трижды попытаются убить графа фон Кролока, два раза - в 1610 и 1612 его спасут его собственные ум и осторожность, внимательность и скорость реакции. А на третий раз, в 1645 они его убьют, он даст им этот шанс - так они будут думать, но к тому времени он уже не будет человеком, которого возможно убить, уже 25 лет как он мертв и бессмертен.А сейчас в подавленном состоянии и в истерике девушка отчаянно искала выход, придумывала новые и новые планы, но не находила ни одного реального. Ей не хватило холодности ее брата - успокоится, собраться с мыслями, силами и подождать. Выхода нет. Жить невозможно.Юная графиня достала в городе яд и уехала одна в древний замок Кролоков. Была тихая лунная ночь - прекрасный момент для смерти. Девушка сняла тесное модное платье и надела новую кружевную сорочку, погасила все свечи и подошла к окну в последний раз взглянуть на бесконечно дорогой с детства пейзаж - на лесистые горы, серебристую ленту змейку реки, на деревню внизу, на старинное кладбище с покосившейся часовней у подножия замка. Она держала в руке флакон с ядом. Вдохнув полной грудью свежий воздух ночи, она поднесла яд ко рту.- Стой ! Не делай этого ! - услышала она красивый незнакомый голос. Что он натворил? Его единственная сестра, дочь его родителей покончила с собой прошлой ночью. Да, она совершила множество ошибок, затеяв свой заговор, но ведь она его родная кровь ! Он любил ее, она была последней, к кому он испытывал чувства. Он должен был понять, простить и защитить ее. Защитить от ночных страхов и от нее самой. Он все два года, прошедшие со смерти их родитедей, заботился о ней как старший, почему теперь не смог? Только он один виновен в ее смерти. И он никогда не простит себе этого. Сельский священник отказался служить заупокой. Граф в гневе выгнал его из замка и со своей земли. Из города приехал другой, но отказался и он - ему успели доложить, что покойная графиня самоубийца.

- Будь проклят ты и твоя религия ! - закричал граф на святого отца. Впервые его видели в явном гневе, впервые он открыто и бурно проявил какие-либо эмоции. Слух о самоубийстве юной графини фон Кролок распространился столь быстро, что в округе не нашлось ни одного католического священника, который бы согласился приехать и отпеть покойницу. Девушку похоронили без церковной молитвы, но по приказу графа в освященной земле родового склепа. Он остался на этой земле совершенно один. Все, кого он любил, лежали в земле. Он не верил ни в рай, ни в ад, не надеялся встретиться с ними в лучших мирах.

*** Шли годы. Высокий нескладный подросток превратился в невероятно красивого юношу. Соседки недвусмысленно давали понять, что готовы на все. Прекрасная черноглазая худенькая Эва едва не прямо признавалась, что не намерена хранить верность супругу, если юный граф проявит к ней интерес. Чувственность манила, но роман с замужней женщиной был недопустим.Очаровательная вдова юная пышногрудая баронесса Кэйталин? Нет, никто не должен приближаться к нему. Любая фаворитка может стать опасна, за любой женщиной могут стоять ее родные. Его власть держится на его неуязвимости. У него нет слабостей, нет страстей, никто не может воспользоваться ими и подловить его на них.Да, конечно, он живой человек, и свои слабости имеет, как любой другой, но никто никогда не должен о них узнать. Его считают каменным изваянием без чувств и эмоций? Прекрасно, именно так и должно быть. Он сознательно создал этот образ. Государь, чьи слабости знают враги, легко рискует попасть в западню. А враги здесь все, кто его окружает. У него нет, не может быть друзей. Если даже родная сестра однажды предала. Он один.*** Казалось бы утоленные желание и жажда должны были отступить и отпустить, но нет, напротив, похоть и жажда только усилились, завладевая всем существом и разумом, сводя с ума. Вслед за несчастной девочкой Софи в июльскую теплую ночь отправилась в могилу ее тетя прекрасная Эва, сохранившая красоту и привлекательность и после 30ти лет. Следующую жертву не надо было долго искать. Баронесса Кэйталин вышла замуж в 14 лет, и уже через год овдовела. Барон был стар и немощен, девушка осталась невинна. Она могла бы выйти снова замуж или завести удобного любовника, но случилась неприятность - Кэйталин влюбилась, влюбилась в каменное изваяние без сердца и эмоций. Мужчина был свободен, и она видела, что нравится ему, но на любые намеки он отвечал непониманием и безразличием. Она из раза в раз из года в год старалась обратить на себя его внимание, завлечь его, соблазнить, но все было тщетно. Девушка потеряла надежду и на его любовь и на случайную близость, но и обратить взор в сторону других мужчин не сумела. Он все равно вопреки логике, здравому смыслу и законам биологии занимал абсолютно все ее мысли и чувства. Потом он женился на иностранной принцессе, все знали, что по расчету. А потом внезапно умер совсем молодым. Ничем не примечательной августовской ночью девушка ложилась спать, оставив окно в спальне открытым.- Добрый вечер, прекрасная баронесса, - услышала она красивый бархатный голос. В лунном свете перед ней из мрака соткалась очень высокая предположительно мужская фигура в длинном плаще. Мужчина сделал шаг в сторону Кэйталин, и его лицо оказалось в лунном свете. Девушка увидела перед собой любовь всей своей жизни. Он был прекрасен, как никогда ранее, только очень бледен. В ледяных голубых глазах светилось желание. Этого не могло быть. Должно быть, она спит, и это ей снится. Какой прекрасный сон! пусть он длится вечность, она отдается во власть этого сновидения. В порыве страсти и желания, в захлестнувших чувствах и эмоциях, в бездне неизведанных ранее ощущений девушка не обратила внимания, что мужчина легко ранил ее руку и с наслаждением слизывал капли свежевыступающей крови.- Почему ты заставил так долго тебя ждать? - спросила она под утро проведенной в его объятиях чудесной ночи.- В интересах моего государства я не должен был проявлять никаких слабостей при жизни, - ровным тоном ответил ночной гость.- При жизни? - испугавшись, переспросила девушка.- Разве ты не слышала, что я умер прошлой осенью?

- Слышала, конечно. Но мертвецы не ходят по ночам к соседкам предаваться плотской страсти, - рассмеялась Кэйталин.- Как видишь, ходят, если они вампиры, - несколько зловещим смехом рассмеялся мужчина и обнажил блеснувшие в полумраке клыки.