Глава 25 — ?В поисках Нарнии? (1/1)

Некоторые сюрпризы сваливаются вам как снег на голову. А другие подкрадываются, когда вы меньше всего их ждете. Но иногда самый большой сюрприз ты делаешь себе сам… ?Сплетница? ***Алекс снился чудной сон. Она пребывала в прекрасном месте, которое с трудом поддавалось охарактеризованию. Она не знала, существует ли на самом деле пресловутая промежуточная грань между жизнью и забвением, между до и после. Но если бы ее спросили, как она представляет себе это место, она бы описала то, что проецировал ее мозг в данный момент. Концентрированное, безмятежное спокойствие окутывало ее, словно заключая в уютный мягкий кокон, теплый и надежный. Наверное, так себя чувствует эмбрион в чреве матери. Ничто мирское не просачивалось в ее мысли. Ее окружала мерцающая завеса легкой дымки, клубящаяся у ног мягкими лоскутами тумана, обволакивая, лаская и успокаивая. Подсознание отпустило поводья и воображение, почуяв свободу, припустило во весь опор. Высоко вверху плыли по кремово-оранжевому небу пушистые барашки облаков, светило, но не жгло, яркое солнце в виде круглого софита, заключившего ее в световой круг. Легкий шепот ветерка ворошил волосы на ее макушке, а под веками плясали цветные зайчики.Она всем телом ощущала тепло, исходящее из неоткуда, впитывая его кожей, вдыхая полной грудью, так же как и глухой, ритмичный стук, звучащий у ее левого уха. Но, сколько бы она не вертела головой, никак не удавалось обнаружить его источник, казалось, он звучит у нее в голове. Монотонный и успокаивающий. Снова промелькнула ассоциация с плодом, соединенным с матерью пуповиной. Интересно, что чувствует ребенок, когда впервые слышит стук сердца матери за пределами его собственного маленького мирка? Внезапно она поняла, что завеса, окружающая ее, еле заметно движется. Она колыхалась, пульсировала, дышала. Девушка протянула руку к невесомой материи и ощутила под своей ладонью жизнь. Пульс зигзагообразной нитью цвета электрик вплетался в мерцающее полотно, переливающейся пастельными тонами завесы.Вдруг девушка ощутила, что что-то неуловимо изменилось. Плотность воздуха стала иной, что ли. Окружающее пространство всколыхнула волна дисфории. Навязчивый монотонный звук усилился, меняясь в ходе звучания. Теперь он хаотичными ударами долбил сразу со всех сторон. Чувство тревоги закралось в душу, вытесняя поселившееся там умиротворение. Пространство вокруг завибрировало, подернулось крупной рябью, содрогаясь под силой хаотичных ударов, изменяясь прямо на глазах. Навязчивое ощущение, что за ней наблюдают, тихой поступью прокралось по затылку, обостряя все пять чувств. Напротив, словно мираж, посреди дрожащей призрачной стены проступили темные очертания массивной, искореженной временем двери. Ржавчина бурыми потеками расползлась по всей поверхности. Тьма сочилась из-под нее, тянула свои извивающиеся тентакли к Алекс, пытаясь схватить за лодыжку и утащить за этот страшный антрацитово-черный проем, в любую минуту готовой распахнуться двери, вибрирующий и дрожащий, словно желе на блюде. В нее ломился кто-то сильный. Или что-то. Но о доброте его намерений сомнений не возникало.В следующую секунду мир сна ушел из-под ее ног под звонкий аккомпанемент бьющегося фарфора. Раздался грохот, вырвавший ее из лап надвигающегося кошмара, раскалывая его на мелкие черепки.Она, испуганно охнув, распахнула глаза.Мир встретил ее деревянным профилем полированной ножки журнального столика, оказавшейся у самого ее носа, красноречиво намекая на то, что она сменила плоскость расположения и находится на полу. Под ней шевелилось что-то крупное, живое и недовольное. Алекс попыталась было вскочить, но тут же осознала свою ошибку, снова охая и хватаясь за ребра.Во сне боли не было.Во сне вообще много чего не было.Первое, что девушка увидела, наконец, решившись поднять голову, были удивленные глаза заспанного Ли, непонимающе таращившиеся на нее снизу. Рядом, в живописном беспорядке, валялись осколки, бывшие некогда чайным прибором в веселенький радужный ромбик. Ее же собственная чашка опасно балансировала на краю журнального столика, грозя вот-вот разделить судьбу своей менее удачливой предшественницы. Изображение Гендальфа косилось на них с явным неодобрением.Девушка, не без труда высвободив руку из-под обвившегося вокруг их тел пледа, отодвинула подарок Вигго подальше от края. Очень не хотелось расколотить еще и его.?Видимо, кое-кто, падая с дивана, зацепил чайные приборы своими длинными ручищами?, — саркастично предположила Рокси, давно занявшая роль альтер эго у нее в голове.Алекс вдруг осенило.?А что собственно этот кое-кто тут делает??Она мысленно прокрутила в обратном порядке вчерашние события. Последнее, что осталось в памяти: они пьют кофе на этом самом диванчике, из этих самых невезучих кружек. Дальше провал.В дверь интенсивно забарабанили.Посторонний звук из сна, так некстати обнаружившийся, обрел совершенно материальную форму и вызвал очередной приступ волнения. Кто-то рьяно колотил в дверь. Теперь уже по-настоящему.Алекс бросила взгляд на циферблат часов.Пять минут десятого.Чудненько!Они умудрились проспать утреннюю пробежку, планерку и завтрак.Рокси, должно быть, в ярости, мало того, что подруга не ночевала дома, так еще и телефон отключила и в столовую не явилась, где рыжая и намеревалась устроить ей форменный разнос. Джексон же, если и заметил их отсутствие, то, скорее всего, сам придумал для них убедительное объяснение, но в тесном кругу гномьей братии уж точно поползли сплетни.Стук повторился. Утренний визитер все никак не хотел уходить. У Рокси были ключи, так что та не стала бы стучать.Но если это не она, то кто еще станет ТАК настойчиво ломиться в ее альма-матер??Папа Римский, взбешенный вашим аморальным поведением?? — предположил ехидный внутренний голос.?Прочтет вам мораль о греховности блуда и отлучит от церкви?.Алекс, будучи занята своими мыслями и потому напрочь позабывшая о Ли и своём интересном топографическом положении, тихо фыркнула. Была у нее не слишком хорошая привычка абстрагироваться от внешних раздражителей, погружаясь в себя, являющаяся ничем иным, как реакцией организма на стресс.Виновник же погрома, покорно лежавший снизу и старавшийся лишний раз не отсвечивать, приходя в себя после встречи с твердым полом трейлера, пошевелился, приподнимаясь на локте, насколько ему это позволил проделать плед. Тяжесть теплого тела девушки, все еще лежащей на нем, рождала в эпицентре его мужского естества приливы захватывающего дух волнения. Но ей, похоже, это было невдомек.— Привет! Есть кто живой? — позвал за дверью звонкий, даже чересчур, женский голос.— Мистер Пейс!Алекс похолодела, вытаращившись не хуже ночной неясыти.?Только не она, Господи. Только не сейчас!? — мысленно взмолилась девушка, уповая на то, что посетительница не слышала грохота их падающих тел. Но ее чаяниям не суждено было сбыться, они зачахли в следующую же минуту, словно цветы в горшке у нерадивой хозяйки, безнадежно страдающей склерозом.— Я слышала шум! С вами все в порядке? Помощь нужна?Ли открыл было рот, чтобы ответить на такие, казалось бы, заботливые слова, но Алекс поспешно зажала ему рот ладонью. Актер пораженно на нее воззрился, промычав что-то невразумительное.— Тихо! — шикнула на него девушка, напряженно прислушиваясь. — Не время быть вежливым.Она лихорадочно пыталась вспомнить, запирала ли она дверь на ночь. Но в памяти всплывали только падающие звезды на фоне ночного небосвода. Ее прошиб холодный пот при мысли, что она забыла это сделать и они в данный момент как на ладони. В дверь барабанили с еще большей настойчивостью, а они распластались на полу у дивана, растрепанные, с ноющими ребрами и спиной, представляя собой очень экзотический коврик. Алекс лежала сверху на отчаянно моргающем спросонья Ли, и с ужасом понимала, кто так усердно к ним ломится. Этот голос она узнала бы где угодно, его нельзя было спутать с чьим-то другим. Таким визгливым и тоненьким он мог быть только у Нэнси Уорвик.Уж лучше бы это был Папа Римский!Она, с побледневшим от предвкушения неприятностей лицом, вцепившись в рубашку Ли, наблюдала за медленно поворачивающейся дверной ручкой.Сейчас их обнаружат.Будь на ее месте вертихвостка Рокси, та бы непременно нашла выход из этой щекотливой ситуации, оборачивая ее в свою пользу.Но она не Рокси. Она даже не находила в себе сил подняться и принять невозмутимый вид. Эта своеобразная немощность ужасно раздражала ее, состояние, схожее со ступором кролика перед удавом, вызывало у нее глубокое отвращение к себе и собственной слабости, но она все так же продолжала цепляться за Ли и надеяться на чудо. Может, статья, которую напишет эта проныра, будет не столь обличительна и у них будет право на реабилитацию?Ли же, напротив, был раздражающе спокоен. Он четко помнил, что когда закрывал за собой дверь, замок защелкнулся автоматически. Мужчина еще подумал, что не хотел бы оказаться снаружи без ключей. Алекс была напряжена, словно тетива лука, сосредоточено прислушиваясь, вперив широко распахнутые глаза в дверь, словно пытаясь увидеть сквозь нее. Ли был, безусловно, джентльменом и, не смотря на курьезность положения, тщился владеть ситуацией, но также, безусловно, он был и мужчиной, испытывая определенные неудобства по утрам. Упругая тяжесть молодого девичьего тела не особо способствовала контролю. Лежа на твердом полу и упираясь лопатками в тракторную подошву собственного ботинка он, еще не сбросивший флёр сна, шепотом успокаивал паникующую Алекс, не особо раздумывая над причинами, пытаясь в это время обуздать собственное требующее к себе внимания тело.— Только не она! — простонала Алекс, облегченно утыкаясь лбом в теплую грудь Ли. Мужчина непонимающе уставился на ее макушку.— Кто она? — поинтересовался он хриплым шепотом, озадаченно косясь на дверь.Ему был не понятен ужас, одолевший его гримера.Долго ждать ответа не потребовалось.— Заноза в задницах многих известных людей, — брезгливо выплюнула девушка. — Женщина, поломавшая много карьер и разбившая не одну семью. Акула пера!?Вот уж лучше не скажешь?, — угодливо поддакнул внутренний голос.— Ты не мог не слышать о ней, — в конце концов, выдохнула она, сдувшись, как воздушный шарик, так и не удосужившись принять вертикальное положение.— Я знаю, что вы внутри! — победно пропели снаружи приторно-медовым голоском.?Эка новость, — ехидно прокомментировало второе ?Я? Алекс голосом Рокси, — я тоже знаю, что мы внутри?.— Вы обещали мне интервью.Ли нахмурился, перебирая в памяти, кому он что обещал на сегодняшний день. Никаких предварительных договоренностей не было. Разве что его агент снова занимается самодеятельностью, не потрудившись известить об этом своего клиента. Актер, вступив в непродолжительную схватку с пледом, полез рукой в карман джинсов за телефоном, задев скользящим движением бедро Алекс. Случайная ласка была столь не уместна в этой ситуации, что девушка не обратила на нее внимания. Экран гаджета был слеп и темен, не подавая признаков жизни.— Черт! — Ли выругался и, неуклюже повернув голову, стукнулся затылком о паркетный пол трейлера.Алекс попыталась было скатиться с него, но опять же запуталась в злополучной шотландке. Не удержав равновесия, она завалилась на бок, со скрипом, показавшимся ей зубодробительно громким, потянув за собой журнальный столик.Ли в это время интеллигентно матерился сквозь зубы.Барахтающаяся куча из рук и ног, наконец, распалась, и девушка на четвереньках отползла в сторону.Надежды на то, что их присутствие осталось не замечено, разбились, словно иллюзии Свидетелей Иеговы об антиконфессионную мину Рокси.?Что же делать?? — металась лихорадочная мысль в трусливо дезертировавшем мозге Алекс.?Куда деть два метра Ли Пейса в рекордно короткие сроки??Как назло, умные мысли и хорошие идеи не хотели спозаранку наносить визиты в ее гудящую растревоженным ульем голову, а паника, отбивающая чечетку на ее макушке, заглушала и те крохи рационального мышления, которые еще оставались.?Уборная не подходит?, — размышляла Алекс, шаря взглядом по своему компактному вагончику.?Она вполне может туда заглянуть, под предлогом справления естественных нужд. А отказать человеку в посещении туалета будет очень не вежливо и довольно подозрительно?.Окна так же были без вариантов. Окажись на месте Нэнси кто-нибудь другой, и подобных манипуляций не потребовалось бы. Но эта проныра своего не упустит. Если уж она умудрилась разрушить брак Шварценеггера и Шрайвер, Мур и Катчера, то что она сотворит с карьерой Ли, страшно было подумать. А с её?Знаменитые мужья втихую изменяли своим женам, которые, если и подозревали что-то, то предпочитали закрывать на это глаза, видимо, по той причине, что и сами имели подобные грешки. Они жили в законном браке, уже много лет. Первоначальная страсть давно угасла, осталась привычка. Они привыкли быть мужем и женой, им было удобно оставаться вместе. Они пользовались всеми привилегиями, которые давал им брак, извлекая определенную выгоду для себя. Но, когда забавы звездных супругов стали достоянием общественности и изо дня в день активно муссировались прессой, их женам ничего не оставалось, как положить этому конец. Нэнси Уорвик на весь мир раззвонила о многолетней позорной связи Шварценеггера с его горничной. Катчер же был подозрительно ловко пойман с официанткой.Женщина, именовавшая себя журналистом года, послужила причиной распада двух, считавшихся в Голливуде самыми крепкими, пар. Так что было чего опасаться.Почему Ли привлек ее внимание, Алекс было непонятно. Не такая уж он большая звезда, как губернатор, в неравных отношениях замечен не был, как Эштон, зачем он ей понадобился? Хотя, может дело как раз в том, что он не был замечен ни в каких отношениях. Возможно, эта стерва решила сдернуть покров таинственности, окружающий Ли Пейса еще со времен Солдатской девушки?В любом случае, было не желательно, что бы она поймала их вдвоем, заспанных, в запертом трейлере. Нельзя, чтобы она докопалась до ее прошлого. Кровь отлила от лица Алекс, когда она подумала о такой вероятности течения событий.Ее взгляд натолкнулся на еще одну раздвижную панель.?Шкаф! — мысленно возопила она.Ну конечно!?Разумеется, это было старо, как мир, и просто до смеха шаблонно, но, в сложившейся ситуации, им не приходилось выбирать.Девушка потянула актера за руку, жестами указывая на раздвижную панель. Ли не сказать чтобы образовался, но, все же, безропотно кивнув, последовал за ней.— Почему мы делаем это? — все же не сдержался он, пытаясь втиснуться между нагромождениями коробок, свертков и чехлов с одеждой, в обилии заполняющих пространство между полками гардероба. Выходило не очень. Все происходящее было до смешного глупо.— Лучше не давать Нэнси Уорвик повода состряпать о нас очередную статейку в ее стиле, если не хочешь на следующий день прочесть о себе в New York Times такое, от чего потом еще долго не отмоешься, — прошептала девушка, маскируя Ли атласной, прохладной на ощупь, тканью.?И обо мне?, — мысленно добавила она.В дверь снова заколотили.— Иду, иду! — крикнула Алекс, сдергивая с вешалки банный халат и хватая первое попавшееся под руку полотенце.— Сиди тихо, — велела она Ли, пытаясь унять внутренний мандраж.— Нарнию пока поищи, что ли.Постараюсь ее спровадить.Подвижная панель с тихим шорохом встала на место, полностью скрывая скрючившегося между реквизитом и гримировальной атрибутикой актера.— Нарнию пока поищи, — фыркнул он, с иронией повторяя слова девушки и недоумевая, как его угораздило так вляпаться.Только на пять минут же глаза закрыл. Он раздражённо тряхнул головой.Что за ребячество, в самом-то деле! Какая Нарния?Угол большой картонной коробки тут же больно впечатался ему в ухо.?Воистину, добрыми намерениями вымощена дорога в ад?, — мысленно вздохнул мужчина.Пейс сидел в тесном пространстве, пахнущей картоном, винилом и, совсем чуть-чуть лавандой, гардеробной, прислушиваясь к происходящему снаружи, и пытался не шевелиться. Первым у него нестерпимо зачесалось веко. Он давно заметил эту особенность своего организма: когда было нужно сидеть неподвижно, у него начинало зудеть все тело, иногда даже доходило до кровавых расчесов. Психология чистой воды, но дискомфорт причиняла ощутимый.?Хоть бы Алекс побыстрее управилась?, — думал он, бесшумно отводя от лица свободной рукой скользкую на ощупь ткань, настойчиво лезущую в рот.К тому же, две кружки кофе, выпитые накануне ночью, с самого пробуждения настойчиво просились наружу.Пока Ли боролся в тесной темноте шкафа с собственным организмом, пытаясь уговорить его подождать ещё немного, девушка тем временем в уборной поспешно сбрасывала с себя одежду. Вот где пригодились армейские уроки Калеба, столь не любимые ею в период жизни в доме Рокси. Ее отец взял за моду периодически устраивать дочери и ее подруге маленькие показательные встряски, как он аргументировал ?для поддержания боевой формы?. В те выходные, когда у них был запланирован активный отдых, папаша- старпер — мечта цветущей юности, спозаранку вламывался в комнату к девочкам, перевязав голову кухонным полотенцем на манер Рембо, вопя истошным басом: ?Рота, подъем! Построение на главнокомандующего!?.Или, не размениваясь на прелюдии, с порога командовал: ?Вспышка сзади!?, после чего неизменно получал подушкой по роже от любимой дочери и ласково гаркал: ?В направлении ванной бегом и с ужасом! *?Алекс непроизвольно улыбнулась. Веселое было время. И почему все хорошее так быстро заканчивается?Оставив только нижнее белье, она накинула на себя халат, затянув пояс потуже, чтоб не распахнулся, и обернула голову широким полотенцем, закрепив концы по краям. Вещи же небрежной кучей оставила валяться на полу у душевой кабинки.— Да откроете вы эту чертову дверь, наконец, или нет! — послышался снаружи визгливый голос журналистки, в котором преобладали гневные нотки.— Не Африка за окном!Степень ее контролируемой уравнобешенности достигла критической отметки. Стоило поторопиться.Если она разговаривает так со всеми знаменитыми людьми, остаётся только гадать, как ей удаётся все ещё соблюдать неприкосновенность. ?Хотя, — подумала Алекс, — именно такими кадрами, и живет современная пресса. Не удивительно, что эта змея сделала себе в этой сфере такую головокружительную карьеру?.Она быстро сгребла в охапку куртку Ли, уцелевшую чашку и один ботинок, второй никак не хотел обнаруживать свое местонахождение, и запихнула все в ближайшую тумбочку. Окинув пристальным взглядом окружающее пространство на предмет зацепок и не найдя ничего компрометирующего, она отправилась открывать, внутренне настраиваясь на борьбу.Замок щелкнул, легко выпуская металлический язычок из тесного плена держащей планки, гладкая ручка с легкостью скользнула в ладонь, а холодный утренний ветер нырнувший в открытую дверь, лизнул ее голые икры.Позднее утро встретило девушку мелкой моросью еще не набравшего силу дождя.На влажных ступенях обнаружилась хрупкая блондинка с тонкими чертами, более похожая на актрису, чем на журналистку. Ее большие голубые глаза были густо подведены черным карандашом, рот выделялся на матовой коже сочной вишней, нос был заискивающе вздернут, будто вынюхивая очередную сплетню, а удлиненное каре красиво обрамляло аккуратный овал лица.Ангельская внешность ее противника в первые секунды просто выбила девушку из намеченной колеи. Она-то ожидала увидеть жгучую брюнетку с колючими, стального оттенка глазами за черной оправой очков, льстивым лицом-маской, за которой скрывается отъявленная стерва, но никак не светловолосого ангела. И все же, было в ее облике что-то фальшивое. Да, эта змея сбросила старую кожу и сильно изменилась за прошедшие годы, но сучность, словно пятно въевшуюся в душу, не выжечь пергидролем и не вырезать скальпелем.Наваждение длилось не долго. Все очарование стоящей у порога женщины развеялось как дым, стоило им встретиться глазами. Неприкрытая брезгливость читалась во взгляде блондинки, пряталась в уголках губ и искривленной линии рта. Так смотрят на омерзительного вида мусор, а не на живого человека.Алекс тут же почувствовала себя замаранной. Но не было времени бежать в душ. Она не без усилия растянула губы в приветливой улыбке.— Чем могу помочь? — вступила в игру девушка, беря себя в руки и изображая святое непонимание на лице. Включить дуру иногда бывает очень полезно, хотя, глядя на некоторых, возникает ощущение, что тумблер сломался при первом же затесте.Порыв ветра распахнул полы ее халата, обнажая острые коленки с причудливой сеточкой уже успевших побелеть шрамов. Кожа тут же покрылась пупырышками, реагируя на смену температуры.— Ну, наконец-то! — ехидно поздоровались в ответ.Ее гостья не собиралась быть вежливой. Челядь была не достойна ее прекрасных манер, которые могли оценить лишь избранные.— Вы страдаете тугоухостью?Ангельская улыбка сменилась гримасой. Один уголок губ оставался все так же приподнят, а лоб и нависающее верхнее веко расслаблены, взгляд циничный и пренебрежительный. Чистейшее не разбавленное презрение.Ли, удивлённо приподняв брови, повернул голову на звук голосов, прислушиваясь. Он уже начинал сомневаться, а так ли уж была не права его гример в своих суждениях. Раздражение потихоньку оставляло мужчину.Алекс вздохнула. Ее явно считали мусором, с которым не стоит любезничать. Девушку это задело больше, чем она того ожидала. Она вдруг почувствовала на своих плечах тяжесть обиды всего третьего класса, обреченного вечно служить таким, как эта выскочка, подтирая их высокомерные задницы и получая взамен благодарности лишь презрение.Это было неправильно.Подобные люди мнили из себя царей мира, дающих себе разрешение оскорблять и давить других, стоящих на планку ниже их самих по социальному статусу. Золотые дети, еще с пеленок их растили с понятием вседозволенности.Хочешь Ролекс к десятилетию? Пожалуйста!Автомобиль в пятнадцать? Да без проблем!Кольт на шестнадцатилетие? Легко!А потом детишки вырастают кончеными социопатами, готовыми, если не прострелить тебе башку за неправильно сваренный кофе, то, как минимум, объяснить, какое ты на самом деле дерьмо, а, как максимум, добиться твоего увольнения с работы с позорной записью в деле. Или сразу сломать жизнь, не размениваясь на мелочи. Они принципиальные эгоисты, им всегда все сходит с рук.Ее подруга и эта женщина были очень похожи на первый взгляд, но сильно отличались, если присмотреться пристальнее.Алекс не чувствовала себя лицемерной, считая именно так. Ее подруга могла быть похожей на этих баловней судьбы, но она никогда не унижала и не гнобила людей ниже себя по статусу ради собственного удовольствия, наслаждаясь их страданиями. Она никогда не забудет, как в школе новенькая рыжая девочка с забавными косичками, совсем недавно переехавшая в их город, предложила однокласснице поменяться с ней кроссовками. У бедняжки было трое младших братьев, и матери, которая одна тянула всех четверых, приходилось работать на трех работах, лишь бы прокормить детвору. Обувка девочки, явно купленная в комиссионном магазине, была старенькой, затертой, прохудившейся, а в нескольких местах аккуратно заштопанной, что и вызвало шквал издевок со стороны школьников, имеющих более состоятельных родителей. Когда обмен был произведен, некоторые умники попытались провернуть тот же фокус и с Рокси, но тут же пожалели об этом, заткнутые несколькими ловкими приемами из АРБа*. Тогда-то Алекс и прониклась к странной девочке уважением и симпатией. Не каждый способен найти в себе смелость и противостоять толпе, сама же шатенка вряд ли осмелилась бы на подобные действия. Ей, безусловно, было жаль одноклассницу, и она частенько покупала ей кексы, тайком подсовывая их в ее шкафчик, но прямо выступить в ее защиту не решалась. Ей было стыдно, но страх перед сверстниками глушил голос совести. Рокси же, выступив защитницей слабых, но не жалевшая красного словца для остальных, стала в ее глазах олицетворением главной героини из сказки, которую читал ей в детстве отец — справедливой Пеппи Длинный чулок. Она восхищалась ее смелостью, прямотой и острым, как бритва, язычком. В итоге они стали лучшими подругами и Алекс ни разу об этом не пожалела.Девушка мысленно собралась, активизировав все свои знания, почерпнутые у Пола, чтобы быть на шаг впереди, не давая противнику шанса вновь застать ее врасплох.— Простите, я была в душе, — невинным голосом начала оправдываться она, приняв выражение лица глубоко раскаивающегося человека, — не слышала, как вы стучали.Один — НольСамоутверждение за счет более слабого, унижение и превосходство, вот чем питаются монстры, подобные этому. Доминируй, унижай, властвуй — гласит их девиз. Главное, не подавать вида, что их оскорбления тебя задевают, тогда намеренная конфронтация не принесет им никакого удовлетворения.Девушка была морально готова вступить в сражение, к счастью, ее оппонент об этом пока не подозревал.— Меня зовут Нэнси Уорвик, — высокомерно представилась посетительница, — я из New York Times. Но вам, конечно, это известно.Какая самоуверенность! Но, в данном случае, она была права.— Могу ли я поговорить с мистером Пейсом? — не дожидаясь ответа, она нагло оттеснила Алекс плечом, смерив при этом пренебрежительным взглядом, и по-хозяйски вошла в трейлер, с любопытством ищейки осматривая, почти обнюхивая, обстановку.Ну, что ж: Один — Один— Нет, не можете, — спокойно, хотя внутри нее все бушевало от негодования, ответила девушка, она готова была придушить мерзавку, но приходилось придерживаться первоначального плана.— Мистер Пейс в данный момент и до позднего вечера очень занят.Видя, что гостья в ближайшее время не намерена уходить, она с неохотой закрыла дверь, отрезая путь тянущемуся из открытого проема холодному воздуху, и прошла следом за женщиной вглубь помещения, потуже затягивая пояс халата на талии.— Это тяжелый этап для всех актеров, — нарочито подчеркнула она предпоследнее слово.Два — Один— Может, хоть кофе предложите? — сардонически ткнула посетительница в лицо Алекс ее плохими манерами.Девушка была более чем уверена, что никакого кофе ей не хотелось, на самом деле это было ничем иным, как попыткой уцепиться хоть за что-нибудь и остаться здесь подольше.— Чашки закончились, — бросила шатенка, небрежно указывая на фарфоровые осколки, так и оставшиеся лежать на полу. — Могу заварить прямо в банке. Хотите?Три — Один.Преимущество все еще было на стороне хозяйки.Как и ожидала Алекс, Нэнси, брезгливо морщась, отказалась. Люди иногда так предсказуемы!?Слабачка, — не без самодовольства подумала она?.?Рокси непременно бы согласилась, хотя бы для того, чтобы стратегически лишить хозяев недельного запаса кофе! Миру просто очень повезло, что она не подалась в журналисты, — пришла к выводу девушка и вновь заставила себя вернуться к происходящему здесь безобразию?.Безобразие предстало перед ней во всей красе, в виде выглядывающего из-за ножки дивана коричневого носка мужского ботинка.?Чёрт! — процитировала она Ли и присев, подбирая осколки чашки, постаралась незаметно задвинуть одинокую обувку подальше в тень.— Что это? — спросила не детская, но все же неожиданность, и Алекс непроизвольно вздрогнула.?Ну, вот и все. Попались!?Но, к её великому облегчению, женщина, ничего не заметив, указывала на стол, заваленный пластичным гримом.— Я думала, что нахожусь в трейлере актера, а не мясника, — фыркнула она, очень довольная своим метким замечанием.Три — ДваДевушка взглянула на неё с любопытством.Брови чуть приподняты и сведены вместе, глаза немного прищурены, рот едва заметно приоткрыт — недоумение.?Интересно. Она и вправду думала, что именно здесь живёт Ли? — удивилась Алекс.Ну, ничего, сейчас мы это поправим?.— Это гримерная, — с мрачной радостью обломала ее девушка, поднимаясь на ноги и, прошествовав к корзине с мусором, выбросила в неё звонкие фарфоровые черепки.— Здесь вы можете обнаружить самые неожиданные вещи.?Вот уж точно! Особенно, если заглянете в шкаф, — Рокси приглушенно хихикнула в её подсознании?.— И, вопреки вашим ожиданиям, актеры здесь появляются только для того, чтобы принять сценический облик. В основном, компанию мне составляют вот эти милые накладные конечности, — и, схватив со стола предмет обсуждения, она помахала им перед лицом Уорвик.Четыре — ДваЖенщина раздраженно отвела в сторону трепыхающиеся перед глазами пальцы и, с интересом Ганнибала Лектора, уставилась на озадаченную таким вниманием Алекс. — А вы, я так понимаю, гример мистера Пейса? — пропела она и, не спросив разрешения, уселась в кресло и вульгарно забросила ногу на ногу. Ее короткая мини юбка стала еще короче, открыв вид на кружевные резинки чулков. На бедре, частично прикрытая кружевом, красовалась цветная татуировка, но девушке не требовалось видеть ее полностью, чтобы понять, что это роза. Фи! Как примитивно.?Ну, конечно, штатные служащие нас не интересуют, — с сарказмом подумала девушка, — только актеры!?В прошлом, во время съемок первой трилогии, эта особа под видом человека из массовки, также как и сейчас, вломилась в их фантастическую вселенную, такую домашнюю и семейную, и принялась шнырять по съемочной площадке, вынюхивая пикантные подробности актерского бытия. Больше всего ее интересовали Иэн, Вигго и, кто бы мог подумать, многострадальный Эл. Как будто ему Синди было мало! До последнего, кстати, ей так и не удалось добраться. Ее выпроводили под белы рученьки и настоятельно просили впредь воздержаться от посещения проектов, режиссируемых ПиДжеем, во избежание неприятностей. Но, не смотря на то, что девушки множество раз пересекались в съёмочном лагере, журналистка так и не удосужилась запомнить Алекс настолько, чтобы узнать спустя десять лет. Ну, разумеется, младший гример была слишком мелкой сошкой, чтобы заострять на ней своё внимание.Интересно! А как ей, собственно, вообще удалось пройти мимо Джастина? Он-то на дух ее не переносит после предыдущего раза. Или он тоже её не узнал?— В данный момент так и есть, — Алекс не нашла ничего лучше, чем сказать правду, — гримирование мистера Пейса одна из моих прямых обязанностей.Она повернулась к своей проблеме боком и принялась наводить порядок на рабочем месте, расставляя в ровные шеренги контейнеры, тюбики и баночки.— Правда? А что еще входит в ваши обязанности? — хищно сощурившись, оживилась журналистка, нащупав злачную тему.— Может, массаж, колыбельная на ночь или, — она, нарочито растягивая слова, выдержала театральную паузу, — согревание постели?Четыре — ТриСчет, в скором времени, грозил сравняться.Глаза Ли, со всем дискомфортом устроившегося в шкафу, полезли на лоб.?Весь мир — театр. А мы застряли в цирке…? — подумал он и беззвучно выругался.Вот как можно было из всего выше сказанного сделать такие выводы?Права была Алекс!У этой особы и спагетти на яблоне вырастут. Это ж надо все так извратить!Хотя, если быть уж предельно честным с собой, сама идея, выдвинутая ею, не учитывая обстоятельств, в которых она была озвучена, вызвала лёгкое беспокойство в душе холостяка.Алекс, стоящая в пол оборота, холодно смотрела на женщину, отмечая практически осязаемую антипатию к собственной персоне и ее попытки открытой конфронтации, поэтому старалась говорить нарочито спокойно и вежливо.— Боюсь, мой ответ вас огорчит! — ровным голосом произнесла девушка. — Моими фаворитами, в основном, являются гномьи накладные конечности, — и она вновь продемонстрировала женщине силиконовую накладку, очень похожую на содранную с руки кожу. Реквизит и вправду был колоритным и попахивал экспрессионизмом, как будто они снимали не Хоббита вовсе, а Джиперса Криперса.Ещё одно очко в её корзину.— Мне знакомо ваше имя, — Нэнси откинулась в кресле и, задумчиво рассматривая бейдж, висящий на уголке зеркала, коснулась красным глянцевыми ногтем напомаженных губ. У девушки екнуло в груди.— А не та ли вы Алексия Лейтон, которая вместе с Полом Экманом консультировали Сэмюэла Баума во время работы над Теорией лжи? — после короткой паузы выдала она, лукаво стрельнув глазами. — Он с вами ещё так носился!У Алекс отлегло от сердца. Эта проныра ещё не все разнюхала, но она не сдастся, пока не вытянет у неё все, что она знает, или все то, что по её предположениям она должна знать. Значит, Алекс следует быть ещё более осторожной, отвечать с оглядкой на прошлое, но так, чтобы у этой выскочки не появилось повода состряпать гаденькую статейку.— У вас хорошая память! — пришлось признать ей, глядя на растянутые в улыбке алые губы.Сейчас эта крыса выйдет отсюда и перепроверит информацию по своим источникам. И если она солжет, кто знает, до чего ей удастся докопаться.— О, ну теперь понятно, почему именно вас взяли гримером для Ли Пейса, — неожиданно, оттолкнувшись ногой, обутой в аккуратные полусапожки от пола и озорно крутанувшись в кресле вокруг собственной оси, воскликнула она.— Вы оказываете ему психологическую помощь?Алекс опешила. А затаившийся в шкафу актёр, чуть не выдал место своего укрытия.— Ведь после того, как он так правдоподобно сыграл трансгендерную женщину, появилось много толков касательно его ориентации. Да и двойственность натуры, наверное, сказывается.Очко в корзину соперника.?Очень скверно, что вы знаете обо мне все, кроме правды!? — сокрушался в шкафу напряженно прислушивающийся к разговору Ли. От неудобной позы его левая нога начала неметь, и он аккуратно попытался перенести вес на другую ногу, неуклюже задев при этом стопку коробок. Криво стоящая на самой вершине баррикады картонка соскользнула и с глухим стуком опустилась на макушку мужчины. Пейс, зажмурившись, затаил дыхание.— К счастью, этот мой вид деятельности не имеет места быть в данной ситуации, — повысила голос Алекс, также уловив посторонние шумы из гардеробной.?Чем он там занят? — мысленно возмутилась она, вся обратившись в слух.?Нужно заканчивать здесь. А то неровен час выскочит, как чёрт из табакерки, и вся конспирация Шизофрении под хвост?.— В таком случае, что вы можете как психолог сказать о стремлении Ли скрывать свою личную жизнь и ориентацию? — не обратила внимания на изменения в голосе девушки, сосредоточенная на своей цели, Нэнси.— Как психолог, — жёстко произнесла Алекс, — я могу сказать, что такой интерес к личной жизни других людей является нездоровым, и чаще всего появляется у людей, этой самой жизни не имеющих. Хотите об этом поговорить? Буду рада помочь… Как психолог! — добавила она, вскинув брови.В трейлере повисло гробовое молчание. Даже Ли не подавал признаков жизни из своего шкафа.Яркие голубые глаза женщины сверкнули недобрым огнём.Упс.Похоже, последние слова были лишними.— А как вы сами относитесь к мистеру Пейсу? — вдруг поинтересовалась журналистка медовым голосом, окидывая фигуру девушки насмешливым взглядом.Ли в душной тесноте шкафа буквально прирос ухом к узенькой щелке между панелями.— Нравится небось, да не по зубам орешек!Тут уж стало не до подсчётов.Алекс вспыхнула, выдав себя этим самым с головой.Вот же ж, идиотка!Знала ведь, что подобное может случиться, готовилась. Но облеченные в слова её собственные мысли были сродни удару под дых. Одно дело размышлять об этом наедине с собой, предаваясь сомнениям, совсем же другое - услышать собственные опасения из уст неприятеля.Проблеяв что-то о чисто рабочих отношениях и профессиональной этике, она попыталась намекнуть, что пора бы уже посетительнице убраться восвояси, но её, похоже, не пожелали услышать.Продолжая их одиозный диалог, нахалка успела ещё несколько раз оскорбить вынужденную уйти в глубокую защиту девушку и даже, как та и предполагала, приняла попытку сунуть свой любопытный нос в пустующую уборную.Но!Судьба сжалилась, наконец, над сидящим в укрытии и держащим ноги крестиком Ли, и подсунула ей образцово-показательный кукиш в виде сияющей Рокси, резво впорхнувшей в трейлер.— Дорогая, — объявила с порога она, звонко чмокнув подругу в щеку, — я на минуточку, только заберу свой пиджак и сразу же убегаю. Нэнси она, казалось, даже не заметила, хотя та обреталась аккурат за спиной шатенки.Ли в темной тесноте ограниченного пространства возликовал.Наконец-то!Уж кто-кто, а Рокси сумеет выпроводить эту корреспондентскую пиявку. Он уже мысленно потирал руки, как вдруг до него дошло.?Стоп. Что она там сказала? Пиджак??Актер ещё больше напряг слух прислушиваясь.— О твоем отвратительном поведении поговорим позже, — сделала поблажку рыжая, пребывая, видимо, в благоприятном расположении духа, и, к вящему ужасу Алекс, прямой наводкой направилась к шкафу!— Но… — только и успела пискнуть девушка, прежде чем ее подруга хозяйским жестом отодвинула деревянную панель и деловито уставилась в душный полумрак помещения.?Воистину, иногда открывая шкаф, полезно сперва постучать! — всплыла на поверхности сознания актёра мысль и тут же была вытеснена другой.Что он там говорил про вляпаться? Настолько глупой ситуации с ним давненько не случалось! Сидит в шкафу, как позорный прелюбодей, которого застукали на адюльтере. Это до такой степени абсурдно, что даже смешно. И ведь не посмеешься же! Все, что ему остается в этой щекотливой ситуации, тренировать взгляд кота из Шрека, осваивать язык жестов и уповать на тактичность девушки, оной не страдающей.А самое обидное: ничего же не было!?Это провал!? подумала Алекс, уже представляя заголовок скандальной статьи, которую состряпает про них Нэнси, подозрительно молчаливая в своем кресле.?Скандал! Что скрывается в шкафу у среднестатистического гримера? Моль, грязное белье или Ли Пейс??Вот же ж, гадство!Рокси, тем не менее, даже и виду не подала, что в шкафу находится не то, что она ожидала там найти. Что касается Ли, то он, наверное, ещё ни разу в жизни так не краснел. Но рыжая, кажется, даже не удивилась, натолкнувшись на него в подобном месте, как будто видеть двухметровых мужиков в шкафу у подруги - это плевое дело, и подобное происходит по пять раз на дню, чего уж там! Вот это выдержка!Она невозмутимо созерцала несколько минут открывшееся ей зрелище, а потом протянула, обращаясь к Алекс:— А вот эта швабра здесь совершенно не к месту!Виновники заварушки после этих слов просто выпали в осадок, не зная, что и думать. А Рокси тем временем продолжала.— Мало того, что смотрится не эстетично, так еще и вымяла мне весь пиджак! — она подалась вперед, при этом ее голова и плечи полностью скрылись из виду, и, покопавшись немного, вытащила на свет Божий порядком измятый блейзер в стиле милитари, с кружевной оторочкой на манжетах.— Переставь ее.Она задвинула дверцу на место и, расправляя атласную ткань, подошла к подруге на которой лица не было. В этот момент в шкафу что-то обрушилось.— Ну вот, — вздохнула девушка, — свалилась. Я же говорю не к месту. Обязательно переставь.И тут ее взгляд, наконец, упал на Нэнси.— Кого я вижу! — театрально всплеснула она руками, тут же забыв об измятом пиджаке, автоматически сунув его в руки Алекс.— Мисс Я-люблю-совать-свой-длинный-нос-в-чужие-дела, простите, Уорвик, давно не виделись! А вы все хорошеете! — протянула она, окидывая женщину оценивающим взглядом.— Какие у вас стройные длинные ноги, особенно левая.Мисс Уорвик даже изменилась в лице от такого комплимента. Но Рокси было уже не остановить. Она нашла жертву и не собираясь отступать, тут же нанесла следующий удар, отметив, что хоть зелёный оттенок прекрасно отображает внутреннюю сущность гостьи, он все же плохо гармонирует с красным и портит весь экстерьер.— Так что не выделывайся, дорогая! Поблекни!Причина, по которой рыжему провокатору все сходило с рук и в прессе, несмотря на колкие слова, не появлялись обличительные статьи, вышедшие из-под пера вышеупомянутой мисс, носила компрометирующий характер и была надежно припрятана в скрытой папке жесткого диска ее ноутбука. Дальновидность Рокси впечатляла.Все же, её круглосуточные бдения возле дома журналистки увенчались успехом. Вначале она даже немного расстроилась, что объект её наблюдения совершенно не блещет оригинальностью, идя по тому же сценарию, что и большинство. Тайные встречи с влиятельным семейным чиновником должны были открыть ей двери в высший свет и, не появись на её пути оскорбленная до глубины души Рокси, все получилось бы. Но эта писака посмела затронуть неприкосновенную вещь в понимании девушки — её семью.А тут уж, спасайся, кто может!Будучи военными, её родители занимали не последнее место в вооружённых силах Америки, естественно, привлекая к себе периодически внимание подобных личностей. Но им всегда удавалось выходить чистыми из провокационных ситуаций, частично, благодаря своей неугомонной дочери.— Какими судьбами к нам? Ты же в Голливуд укатила, — поинтересовалась рыжая, выжидательно складывая руки на груди.Нэнси состроила обиженную гримаску. Столкновение с этой стервой Роксаной Винтер в её далеко идущие планы явно не входило. Ей удалось сравнительно легко проникнуть на территорию студии, фортуна ей благоволила, и этого головореза, начальника охраны, не оказалось на месте, а его протеже её не знал. Уже находясь внутри, она ловко выцепила из массы людей, хаотично передвигающихся от павильона к павильону, молоденького стажёра. Обворожительно улыбнувшись, она сунула ему под нос какую-то бумаженцию, заявив, что она курьер, и ей необходимо передать некоторые юридические документы лично в руки мистеру Пейсу. И поинтересовалась, не знает ли молодой человек, где он в данный момент может быть. Парень, спешащий по данному ему важному поручению, быстро прикинул, где может после завтрака находится запрашиваемый субъект и, рассудив, что, скорее всего, у гримеров, не вдаваясь в подробности, направил Нэнси к нужному трейлеру.— Соскучилась по местным видам, — и глазом не моргнув, сладко пропела журналистка.— Природа здесь удивительная!Ох, зря она это сказала!— Природу любишь? — хищно оскалилась Рокси, и Алекс закусила щеку изнутри, предвидя, что за этим последует. — После того, что она с тобой сделала?Женщина задохнулась от возмущения, не находя слов, чтобы ответить, в подобной манере с ней никто и никогда не осмеливался разговаривать, кроме Рокси. А та, тем временем, продолжала моральный натиск.— Оставь свои штучки для кого-нибудь другого.Девушка скользнула взглядом по циферблату часов и, отобрав у Алекс измятую атласную тряпицу, сунула её подмышку.— Тебя Питер хотел видеть, — бросила она подруге и, посоветовав переодеться, вновь повернулась к своей жертве.— Я тут худею, между прочим, — вдруг, полностью выбиваясь из образа стервозной гарпии, которую изображала минуту назад, поведала она доверительно, — а лапша на ушах вредно, знаешь ли. Мучное ещё никого до добра не доводило! Так что, если тебе нечего делать, не нужно делать это здесь! — миролюбиво посоветовала девушка.И пока бросившаяся в уборную Алекс одевалась, спешно натягивая на себя вчерашние вещи и лихорадочно расчёсывалась, Рокси неспешно подошла к Нэнси, изображавшей из себя обиженного дракона, и лёгким движением руки выдернула её из кресла.— Как жаль, что ты наконец-то уходишь! — приобняла она за плечи напрягшуюся женщину и, крикнув подруге, чтобы она их догоняла, поволокла гостью к выходу.Когда они были уже в дверях, Алекс заглянув в гардеробную за курткой, шепнула Ли:— Через пять минут. Вещи в тумбочке, дверь захлопнешь, - и, схватив ключи, выбежала на улицу, на ходу натягивая куртку.Спустя чуть больше пяти минут на мокрых от прошедшего дождя металлических ступенях показался уже полностью одетый Ли Пейс, с торчащим во все стороны хаером. Воровато оглядевшись по сторонам, он захлопнул за собой дверь и, скатившись по дребезжащей лестнице, не рискуя снова вляпаться в очередную историю, быстро припустил по направлению к собственному трейлеру.Нарния, в очередной раз, так и осталась не обнаруженной…