Глава 4 (1/1)

Пендж кипел и бурлил, как никогда до этого. На памяти Алека это сонное царство ни разу не было настолько возбужденным. Подготовка к свадьбе Клайва Дарема отнимала у обслуги все силы, но никто не возражал, поскольку причина была чрезвычайно внушительной. Молодой хозяин вводил в дом жену, мать его будущих наследников. Два года матримониальных усилий миссис Дарем не пропали зря. Невеста была из очень почтенного рода. Не слишком обеспечена, но и не без приданого. А то, что достаток Пенджа никогда не прирастал финансово выгодными браками, было своего рода семейной традицией.Слуги на кухне судачили, что одно время в фаворитках у хозяйки ходила богатая, но незнатная Ада Холл – сестра мистера Холла, близкого друга хозяина – однако что-то у них там разладилось. Говоря это, дворецкий Симкокс, как обычно, корчил физиономию и поджимал губы. Так или иначе, но Анна Вудз, дочь лорда Генри Вудза, была очень удачной партией для мелкопоместного дворянина Клайва Дарема, собиравшегося всерьез заняться политической карьерой.Вообще, за последний месяц, с тех самых пор, как стало известно о предстоящей женитьбе Клайва Дарема, имя его приятеля Мориса Холла стало проскакивать в кухонных речах дворецкого несколько чаще, чем раньше. Как будто кто-то невидимый снял с Симкокса запрет на упоминание имени мистера Холла всуе. Причем, интонации его становились все менее сдержанными, а лицо все более презрительным. Иногда Алеку хотелось ударить злоязычного старикана. Но вместо этого он просто разворачивался и уходил покурить.Теперь он знал, что означали ядовитые насмешки дворецкого, понимал, что стояло за той солнечной улыбкой, обращенной к мистеру Дарему его другом. Но, если заботливая миссис Эванс боялась, что правда его шокирует, она сильно заблуждалась. Алеку было плевать на мнение Симкокса по поводу мистера Холла. Он видел его настоящим, светлым и любящим, таким, каким глупому дворецкому не увидеть никого и никогда за всю свою никчемную жизнь.С началом предсвадебных хлопот работы у Алека Скаддера стало невпроворот. Помимо своих обычных обязанностей, он устанавливал шатры, сколачивал столы и скамьи для надвигающегося празднества, колол дрова, двигал мебель в доме, таскал багаж съезжавшихся гостей. Каждый раз, когда он видел приближающийся к главному входу дома автомобиль, сердце его легонько екало. Он бежал со всех ног встречать приезжих, но вовсе не от несвойственного ему служебного рвения. Просто каждый раз Алек надеялся, что уж сейчас-то в Пендж прибыл, наконец, мистер Холл, которого, по словам все того же всезнающего Симкокса, хозяин просил быть шафером.Увы, несмотря на одну из главных ролей, отведенных ему в предстоящей церемонии, мистер Холл в Пендж так и не явился, приехав из Лондона прямо к началу торжественного действа.Сидя на задней скамье небольшой церквушки, Алек не сводил взгляда с бледного осунувшегося лица Мориса Холла, который, несмотря ни на что, держался очень достойно. Ни гости, ни счастливая пара не замечали ничего вокруг. Только младший егерь Пенджа видел, какая горечь промелькнула на этом лице, когда молодой Дарем громко, на всю церковь, провозгласил традиционное ?Согласен?. Алеку вдруг до смерти хотелось притронуться к этому человеку, ощутить его рядом с собой и сделать все, чтобы заставить его забыть вероломного друга навсегда. Но ему не выпало случая даже заговорить с мистером Холлом. Сразу же после церемонии бракосочетания тот отбыл в Лондон по чрезвычайно важному делу, не оставшись на праздник.***Сентябрь в Пендже выдался на редкость переменчивым. То дождь, то солнце, то туман. Таким же неустойчивым было и настроение Алека Скаддера. Буквально через полторы недели он должен был навсегда покинуть Англию. Старший брат, решивший, расширить дело, предложил Алеку поработать в филиале его конторы в Аргентине. Финансовую независимость, отсутствие опеки и полную свободу – вот что могла дать Алеку эта поездка. Он был горд и доволен собой и тем, как все складывалось в его жизни. И, все же, что-то тревожило его, не давая полностью насладиться предстоящим триумфом.Увидев Мориса, вылезавшего из автомобиля у главного входа в господский дом, он очень обрадовался, поскольку после свадьбы мистера Дарема уже и не надеялся увидеть здесь мистера Холла. Когда же тот хмуро прошел мимо возившегося с багажом Алека, не удостоив его даже взгляда, настроение паренька резко упало.Следующее утро выдалось совершенно бестолковым. Младший егерь вместе с пышущим энтузиазмом мистером Лондоном – мужем сестры хозяина, и с опечаленным чем-то мистером Холлом бродил по лугам поместья, отстреливая кроликов. При этом радовался только Арчи Лондон. Морис же, у которого, как оказалось, был день рождения, за всю охоту не сделал ни единого выстрела.– Прошу прощения, господа, – произнес Алек, оглядываясь по сторонам, – но, кажется, туман сгущается. Вы будете продолжать или, может, закончите на сегодня?– Говорит так, как будто мы в этом виноваты, – едко заметил Арчи Лондон Морису, который, на самом деле, был благодарен Скаддеру за то, что тот быстренько свернул глупую забаву, несмотря на риск вызвать неудовольствие хозяйского родственника.Однако замечать Алека мистер Холл явно не спешил. В ответ на его неуверенное ?с днем рожденья, сэр?, Морис только рассеянно кивнул, и продолжал вертеть в руках доставленную дворецким телеграмму, которой его вызывали назавтра в Лондон. ?Не успел приехать и уже уезжает?, расстроено думал Алек, выгружая подстреленную Арчи Лондоном дичь в кухне. Миссис Эванс было предписано приготовить ее к ужину.Весь день Алек бродил поблизости от дома, ожидая, что, быть может, господам понадобятся его услуги. Однако погода для прогулок и купания была не слишком подходящей. Мистер Холл проводил все время вместе с молодой хозяйкой, старой миссис Дарем и четой Лондонов в ожидании пока Клайв Дарем вернется с очередной встречи с избирателями. Наконец, ближе к вечеру, когда дождь неожиданно прекратился, и в просветах между облаками проглянуло ясное небо, Алек махнул на все рукой и завеялся с Милли и ее кузиной в крытый сад Даремов. Сестрички уже давно облюбовали этот зеленый уголок поместья, куда господа практически не заглядывали. Здесь можно было безбоязненно творить что угодно. А созревший виноград служил приятным дополнением к поцелуям с молодым симпатичным егерем.Алек возился с обеими девицами, как щенок, впервые отпущенный поиграть на лужайке. Кузины тоненько хихикали и не сопротивлялись, представляя себя двумя Евами при одном Адаме в Эдемском саду. Обнимая за талию одну девушку, Алек пытался скормить другой виноградинку, зажатую между губами, когда его взгляд уперся в лицо Мориса Холла, вышедшего покурить и в задумчивости забредшего в это отдаленное место. И снова, как и два года назад, солнце сыграло с юным Скаддером свою шутку. В его мягких золотистых лучах Морис, смотревший на него со странной смесью осуждения, тоски и нежности, показался Алеку до того прекрасным и желанным, что у него перехватило дыхание.Видение это длилось всего несколько секунд, поскольку мистер Холл вдруг развернулся и, не сделав своевольным слугам даже обычного внушения, быстро удалился. Девицы тоже, в очередной раз хихикнув, в две руки шлепнули застывшего Алека пониже спины и, шепнув ?до вечера?, испарились их сада, оставив смущенного паренька одного.***Порывистый ветер и дождь – не самые лучшие спутники для того, кто не спит по ночам и бродит с ружьем по округе. Но Алека теперь ничто не могло отвлечь от предмета его интереса – одиноко светившегося окна на втором этаже усадьбы. Стоя под деревом, практически не укрывавшем его от дождя, Алек Скаддер вглядывался в этот светлый прямоугольник, словно пытался проникнуть взглядом за неплотно задернутые шторы и увидеть, что происходит внутри. Теперь он знал наверняка, там внутри так же не спит и мается Морис Холл – человек, в присутствии которого у него, Алека, начинало бешено колотиться сердце.Когда вечером его вызвали господа, чтобы передвинуть в гостиной рояль, который заливало водой из открывшейся в очередной раз дыры в потолке, первый, кого он заметил, был мистер Холл, смотревший на него внимательно и немного удивленно, будто видел в первый раз. После того, как господа удалились, он так естественно принялся помогать Скаддеру передвигать тяжеленный рояль, что Алек даже не успел как следует удивиться. А когда опомнился, Мориса уже и след простыл. Только дворецкий Симкокс стоял рядом и ехидно скалился, так что Алеку захотелось взять свое любимое ружье и пристрелить старикашку.Окно на втором этаже неожиданно отворилось, и в просвете между шторами появился Морис. Он постоял, вдыхая свежий влажный воздух, затем высунулся из окна до половины, подставляя под дождевые струи разгоряченное лицо. Его рубаха мгновенно вымокла и прилипла к телу. Алек слышал, как Морис что-то кричал в темноту, стонал и всхлипывал. И Алек вдруг захохотал, как безумный, потому что внезапно понял – у него есть шанс.