Глава 13. Облава. (1/1)

Рысь с ненавистью ударил резную колонну беседки. На белом мраморе пошли трещины, и тут же посыпалась каменная крошка. Взглянув на это пустым, ничего не выражающим взглядом, демон впервые поймал себя на мысли, что хотел бы убиться, но демонам недоступно такое благо, как смерть, вечный покой… За последние сутки его не раз посещали подобные мысли, а воспоминания о случившемся не покидали ни на секунду. Он даже мечтал перерезать себе глотку. Если бы это могло помочь… Любого представителя его расы мог убить лишь демон с более сильной Сущностью. В его же случае такого просто не существовало. Да и если бы такой демон был, а Рыси удалось его найти, решился ли бы он на подобное, зная, что теневого воина его смерть просто сломает? Ответ был однозначен: нет. Он и так слишком много боли ему причинил, чтобы ещё и эгоистично пытаться покинуть мир живых в надежде всё исправить, даже понимая: от этого будет только хуже. Но ведь смерть — избавление, вечный сон. Значит ли это, что он настолько жалок, что предпочёл бы умыть руки и погибнуть, нежели вынести всё, что ему уготовано? Видимо, служба Титану убила в нём последние крупицы веры и благородства, потому что он знал, что да. Будь такая возможность, он бы выбрал смерть. Если бы не Тень, он бы нашёл способ. Если надо, создал бы сильнейшего демона сам, как это делает Титан в своей лаборатории. Он впервые за тысячу лет по-настоящему устал. Не так, как это бывало в боях при иссякнувшем запасе Теневой энергии, а эмоционально. Устал от чёртовой игры на выживание, не заканчивающейся вот уже целый десяток веков. — Рысь! — демона ветра и дыма почти невозможно было застать врасплох, но на этот раз он слишком сильно погрузился в свои мысли, а потому вздрогнул от резко раздавшегося со стороны дома крика. Обернувшись, существо увидело рыжеволосую оружейницу, что-то бессвязно орущую и отчаянно жестикулирующую. Даже чуткий слух демона не позволил в куче бесполезных криков и всхлипов разобрать некое подобие рассказа о случившемся. В первую очередь в голову ударила догадка, что что-то могло случиться с теневым воином из-за магии Тьмы, которой вчера в додзё было больше, чем может выдержать обычный человек. Подорвавшись менее, чем за секунду, ассасин оказался в доме. Но вместо нарисованных фантазией картин его взору предстала битва. Тень как ни в чём не бывало катаной разрубал нападающих врагов. Видно было, что сражение началось неожиданно, и на то, чтоб надеть броню, банально не было времени. Буквально бок о бок с ним размахивал шестом Дракон, от которого толку было мало: палкой не особо-то навредишь закованным в сталь с ног до головы воинам. Решив отложить составление точной картины атаки на потом, Рысь призвал когти, не размениваясь на боевую стойку и сходу атакуя. Первый же удар закончился для кого-то из врагов отсечённой головой. Отпихнув бесполезного ученика второго демона от грозящей прилететь тому атаки, демон логично (ну, по крайней мере, ему так казалось) решил, что церемониться незачем, им всё равно отсюда придётся сваливать, и наложил зачарование часовой бомбы на пол под ноги бойцам. Только шокированный взгляд Дракона заставил за секунду до взрыва посмотреть на форму врагов и заметить эмблему школы боевых искусств Отшельника. — Упс, неудобно вышло, — с трудом удержавшись от садистской злорадной ухмылки, выдал Рысь, смотря на то, как в считанные мгновения от стайки ученичков демона молний остаются лишь кровавые ошмётки и оторванные взрывом конечности. — Чт!.. — начал было возмущаться Дракон, но его бесцеремонно заткнули: — Что надо. Это война. Тут либо мы, либо они. И поверь, мне плевать, что ты когда-то делил с этими людьми тренировочный зал и раздолбанную общагу в идиотской школе боевой магии. И да, на будущее: пленных не берём, — кривая усмешка исказила тонкие губы, не скрытые сейчас маской. — Я был прав, ты просто грёбаный садист, не умеющий контролировать свою жажду крови! Безумная, кровожадная, психбольная тварь! — Ты напрасно думаешь, что тебе удастся меня этим задеть, — заметил демон ветра, попутно преобразовывая чужие захватывающие дух негативные эмоции в живительную Теневую энергию. — Как насчёт того, чтобы выяснить отношения в более мирной обстановке, м? — хмыкнул Тень, всё это время молча смотревший на перепалку воинов. — Я не думаю, что на этом атака окончена. Если они напали на нас напрямую, осадив дом, то это место уже не безопасно. Титан говорил, что время вышло, и я не вижу смысла дважды проверять на правдивость эти слова. Пора уходить. Дракон, отведи Мэй и Сэнсея на корабль до ближайшего города. Желательно, чтобы ты и до города их сопровождал, но это уже по желанию. Главное — проводи до корабля, а далее разберёмся. Рысь, ты со мной. Пора закончить работу в этой дыре. Ученик Отшельника кивнул, махнув рукой новым подопечным, чтобы шли за ним. Держа шест наготове, парень вышел из дома, прикрывая девушку и старика. Что до последнего, то тот в отличие от Мэй был не совсем бесполезен и с точностью, какую ещё поискать, мог метать оружие, облегчая тем самым Дракону задание. Что до защитника мира людей и демона ветра, то те по крышам направились в порт Осы, время от времени отбивая атаки из засад, устроенных вражескими бойцами. — Какого чёрта у вас там произошло? — на бегу спросил Рысь, не глядя откручивая кому-то голову и продолжая путь в порт. — По идее мы планировали атаковать сегодня вечером, но Оса, видимо, восстановила силы раньше, чем Дракон посчитал возможным, и отряд её бойцов, а если быть точнее, то учеников Отшельника, атаковал, пока мы не были готовы. Дальше ты знаешь, — Тень увернулся от прилетевшего откуда-то сзади сюрикена и ускорился. До порта они добрались относительно гладко, если не считать пары ранений от метательного оружия. Едва оказавшись на побережье, теневой воин разглядел знакомый корабль из флота демоницы света и направился к нему, почему-то не заметив внезапного исчезновения демона ветра. Подойти незаметно не получилось: Боцман с Китобоем заметили опасность и подняли тревогу. Только тут Тень обратил внимание на то, что на поле боя находится один. Надеясь, что с демоном ветра всё в порядке, он выдернул катану из ножен и принял боевую стойку, направляя остриё оружия на врагов. Атака Боцмана не была чем-то неожиданным, и удар глефой удачно пролетел мимо благодаря вовремя выполненному увороту. Всё же два дня в додзё дали о себе знать. Приземлившись из фляка, воин тут же сделал выпад в сторону противника, удачно выбив из рук Боцмана оружие. Он был готов к бою с самой демоницей, а потому обезоружить телохранителя не составило труда. Напавший сзади Китобой был отправлен на землю парой ударов, а попытавшийся встать Боцман едва не поплатился жизнью. Спасло лишь то, что теневой воин не видел смысла в лишних убийствах. Покрутив в руках катану, Тень подошёл к Осе, поднявшись по неосмотрительно опущенному трапу. Девушка мигом оскалилась и взлетела, расправив прозрачные крылья, чуть переливающиеся Тьмой, наставив остриё нагинаты на врага. Разглядывая демоницу, парящую в паре метров над землёй, Тень не услышал звуков сражения у прибрежных скал… Рысь зарычал и развеял невидимую трансформацию. Саван. И не один. Целый отряд Экспериментов во главе с сильнейшим бойцом Титана нагнал их. Эксперименты тоже были одними из лучших, и, насколько он помнил, каждый был предводителем собственного отряда Безликих. Для Цитадели это было почётно. Сжав в руках призванное в ту же секунду оружие, демон ветра и дыма медленно приблизился к отряду, включающему в себя семерых сильнейших воинов из армии верховного демона. Титан явно не скупился на его поимку. Саван напрягся, не спеша доставать опустошитель из ножен, но с интересом разглядывая представшее перед ним существо, чьи глаза горели безумным алым огнём, а разодранная в клочья ещё по дороге маска обнажала острые клыки и растянутые в яростном оскале губы. Привычные насмешка и высокомерие куда-то делись. От него исходил лишь гнев, а ещё отчаяние и… страх? Саван впервые не верил эмпатии. Какие-то отголоски страха явно были, но он относился словно к какому-то другому существу, которое демон ветра хотел… защитить? Он ничего не понимал. Что же такое должно было произойти, чтобы он так изменился? — Давно не виделись, Саван, — прошипел Рысь, обходя бойца с другой стороны, словно чего-то опасаясь. Отряд Экспериментов спокойно стоял, ожидая приказа, и демон знал, что пока Саван не прикажет им атаковать, они абсолютно безвредны. — Ты ненормальный, — отшатнулся слуга верховного демона, тряхнув головой, словно пытаясь сбросить какое-то наваждение. — Ты хоть понимаешь, что с тобой сделает Титан? — А что он может сделать, когда его остолопы даже поймать меня не в силах? Вот ты, например, думаешь, что точно выполнишь приказ? — хрипловато рассмеялся он, заглядывая врагу прямо в глаза и выискивая эмоции, которые не мог сейчас как обычно прочесть магией. Саван резко выпрямился, сжав руки в кулаки и медленно поворачиваясь к Рыси, всё так же осторожно обходя стороной. — Неужели ты за два века так и не привык к бессилию? Что ты о себе возомнил? Считаешь, что былое могущество хоть что-то значит сейчас? Демон усмехнулся, возвращая взгляду привычную насмешку, и полукругом обогнул противника, приняв боевую стойку. Боец тихо зарычал, потянувшись рукой к механической косе, но так и не достав её из ножен. — Завались и доставай уже свою газонокосилку! — Рысь без предупреждения атаковал, заставив Савана в срочном порядке уворачиваться. — Точно псих, — буркнул тот и вынул опустошитель из чехла за спиной, тут же замахнувшись косой и отдав приказ: — В атаку! Весь отряд Экспериментов мгновенно пришёл в движение и бросился вперёд. Понимая здравым смыслом, что с такой оравой ему сейчас не справиться, демон ветра и дыма всё равно рассмеялся и прыжком ушёл от атаки. Благо, физические силы и скорость пока были почти нормальными. Как только тяжёлые военные сапоги коснулись каменистой поверхности, Рысь понёсся вперёд, швыряя с десяток зачарований на взрыв. На них не надо было тратить энергию, а потому это было самым оптимальным вариантом. Противники оказались быстрее, чем он ожидал, и взрывы никого не задели. Берилл с Изумрудом открыли огонь из бластеров, и демон с трудом успел уйти перекатом, однако был встречен мощным ударом косой, прорубившим броню на плече. Зашипев от внезапной боли, он вскочил и скрестил оружие перед собой, отражая сразу несколько атак. ?Решётка? из когтей помогла отбить пару снарядов и удар опустошителем. Поняв, что смысла атаковать нет, демон ветра ушёл перекатом чуть назад, решив для себя, что лучше будет их просто задержать, пока Тень дерётся с Осой. И желательно, чтобы он не заметил опасности, ведь любое нарушение сосредоточенности может обернуться для него смертельным ударом нагинатой… Отскочив от града световых шаров, теневой воин запустил кунаем в демоницу, до сих пор не спустившуюся на палубу и тем самым усложнившую ему задачу. Оса явно отличалась упорством и разогналась в полёте, пытаясь на лету пронзить бойца лезвием. Именно в этот момент ей и прилетел в прорезь для крыльев на нагруднике сюрикен, врезавшийся в спину и заставивший так и свалиться вниз. Девушка уклонилась перекатом прежде, чем Тень успел нанести решающий удар, и встала в боевую стойку уже на земле. Тихое рычание сопроводило резкий выпад в сторону бойца, и Оса всё же смогла попасть лезвием в стык пластин на нагруднике, но лезвие вошло не глубоко, и теневой воин лишь выдернул холодную сталь из ранения, одновременно с этим катаной целясь в чужой шлем. Тень попытался нанести удар, однако золотистое лезвие задело только воздух: сама Оса мгновенно перешла в подсечку, сбив мужчину с ног и уже приставив нагинату к шее. Спаситель мира в последний момент пинком отбросил тварь от себя, поднимаясь и метясь в слабые места на броне. Град атакующих заклинаний ни на секунду не прекращался. Перед глазами уже плыло, а голова кружилась от такого количества уворотов. Напавшие существа не скупились на метеориты, циркулярные пилы и энергетические столбы, появляющиеся повсеместно буквально каждую секунду. Решив, что с него хватит, Рысь оскалился и, отразив новую атаку, исчез в клубах дыма, бегом направляясь к кораблю уже в невидимом образе. Он вернулся как раз вовремя и застал стоящую на коленях обессиленную девушку и теневого воина, вертящего в руках полученную Печать солнца и выслушивающего бредни побеждённой демоницы. Скинув невидимость, демон с презрением отпихнул пытавшуюся подняться Осу и подошёл к Тени: — Там Саван, нам лучше бежать, — быстро выпалил он, хватая воина за руку и пытаясь потащить подальше отсюда, но его остановил прилетевший в мачту прямо над головой снаряд из бластера. — Поздно, — сквозь зубы процедил Рысь, приняв оборонительную позицию. — Чёрт, Рысь, что происходит?! — Это Саван, грёбаный непробиваемый танк. Даже не вздумай лезть в бой сам, — демон сделал шаг вперёд, рукой останавливая Тень, который хотел было достать катану. Стоило отряду приспешников Титана оказаться на расстоянии в метр, он бросился вперёд, не обращая внимания на пули и магические атаки и ловко лавируя между ними. — Рысь, ты в своём уме?! — только и успел выкрикнуть воин, прежде чем его мощным потоком воздуха остановили и прижали к борту, не дав тем самым вмешаться в разгоревшуюся битву. В какой-то момент Тень вздрогнул и приготовился к худшему, когда гигантское лезвие опустошителя сверкнуло в миллиметре от шеи Рыси. К счастью, последний вовремя увернулся и на секунду замер, призывая ударную волну. Заклинание раскидало врагов в разные стороны, и демон подскочил к теневому воину, зачем-то схватив за руку и зажмурившись. Не успел мужчина испугаться уже поднявшегося и намеревающегося атаковать Савана, как его ослепило вспышкой уже знакомого цвета Тьмы, а в лёгкие проник едкий Тёмный дым, выбивая все мысли и заставляя закашляться. Тень закрыл глаза в попытке отвернуться от света и почувствовал нечто странное, словно невесомой пеленой обволакивающее всё тело. Рысь направил на невидимую, однако явственно ощущающуюся в сознании стену все потоки силы, какие только были, с ненавистью проламывая прочный барьер блокировки. Где-то навязчиво мелькало беспокойство о том, что нельзя вот так вот переключаться на иллюзорный мир Сущности во время боя, но сбивать концентрацию было нельзя, и он как обычно наплевал на опасность, продолжая попытки хоть на жалкие мгновения пробить блок Титана на его способностях и использовать давно отнятую телепортацию. В голове как будто что-то с грохотом разлетелось на части, издав поистине оглушительный звук, неслышимый никому кроме него, и по всему телу на мгновение разлилась давно забытая, но такая привычная мощь, энергия, окутывая с головой, погружая в сиюминутное состояние эйфории. Не тратя время на воспоминания о былых силах, Рысь взмахом руки активировал телепорт, исчезая вместе с теневым воином за секунду до удара гигантской косой, разломавшей в щепки борт там, где только что были они… Открыв глаза, его взору предстала совершенно иная местность, ни капли не похожая на порт. Снежные вершины, сугробы вокруг, вдалеке виднелись остатки разрушенных зданий. Рысь что… применил телепортацию? Тень осмотрелся. Демона рядом не было, а вокруг развернулась лишь бесконечная снежная пустыня. Хамамацу. Но куда же мог подеваться демон ветра?.. Чувства постепенно возвращали остроту, и слух смог уловить какой-то шум. Хуже уж точно не будет, так что Тень сжал в руках оружие и поспешил к источнику звука. Чем ближе он подходил к, как оказалось, деревне, тем отчётливее слышал крики, истеричную мольбу о пощаде, плач и… Стоп, взрывы?.. Впервые его настолько раздражала медлительность, доставшаяся ему вместе с человеческой расой с рождения. Учитывая столь внушительную разницу в скорости, пока он дойдёт, демон успеет выкосить всю деревню вместе с домами. В голове не укладывалось ещё и то, почему Рысь позволил себе выкинуть подобное, хотя и обещал больше не убивать невинных. Реальность оказалась намного хуже самых ужасных картин, какие воин мог себе представить: к его появлению от поселения осталась лишь изуродованная кратерами от взрывов местность, обломки того, что раньше было домами, кучи трупов, дымящихся внутренностей и оторванных конечностей, а ещё едкий, отнимающий силы Тёмный дым. Тень воткнул катану в землю и опёрся на рукоятку, чтобы не упасть. Голова сразу же заболела, а конечности перестали слушаться. К ногам упало чьё-то оторванное окровавленное туловище, изуродованное нэкодэ, забрызгав лицо и одежду воина кровью и ошмётками органов. Демон всё ещё убивал выживших. Долг спасителя мира боролся внутри с настоящими физическими возможностями и пониманием, что останавливать Рысь сейчас бесполезно. Но неизвестно было, когда это закончится и закончится ли вообще. Поймав себя на мысли, что больше беспокоится за возможное состояние демона ветра и дыма после такого выброса энергии, чем за сотни погибших от его рук людей, Тень захотел убиться. Он спаситель мира, так почему же он не только не убивает грозящее родному миру существо, но ещё и боится за него? Почему всё так сложно? Этот вопрос можно было задавать вечно, а ответом было одно: закон Вечности — хаос. Ничто не подвластно какому-либо алгоритму и оттого сложно, ведь в бесконечном беспорядке и круговороте Вечности трудно что-то сделать простым. На самом деле ни одна человеческая судьба не управляется богами. Эти Светлые существа создали миры и их обитателей и спокойно вернулись в свой мир, даже не подумав следить за своими творениями. Ведь если бы их судьбами управляли боги, то разве они бы допустили, чтоб призванный уничтожать демонов теневой воин влюбился в одного из них?.. Или это просто неудачная шутка одного такого существа, сотворившего его мир и решившего таким образом развлечься?.. Мужчина уже готов был потерять сознание вслед за последними силами, но дым вмиг рассеялся, открыв во всей красе вид на сотворённый демоном ужас. На километры вокруг местность была испещрена воронками от взрывов и забросана раскиданными ветром обломками зданий и кусками того, что раньше было домашней утварью. И трупы. Их было больше всего, и все были изуродованы до такого состояния, что даже нельзя было сразу определить человеческую расу мёртвых существ. Но сейчас Тень волновало вовсе не это. На шатающихся ногах поднявшись и кое-как выдернув катану из земли, он несмотря на дикую слабость бросился к обломкам зданий, следуя за исчезающим туманом. Бежать нормально не получалось, он то и дело запинался о камни и разбросанные конечности, но упорно старался успеть за стихией, зная, что по-другому он в этом беспорядке демона ветра не найдёт. Последний поворот мелькнул перед глазами, и рассеявшийся окончательно туман позволил разглядеть Рысь, который непонимающим взглядом смотрел прямо перед собой, оперевшись на остатки стены. Когти его валялись рядом, словно в ужасе отброшенные обладателем, а лезвия их были окровавлены. Тень даже не знал, что оружие может быть настолько измазано в крови. — Рысь! — имя само по себе слетело с искусанных губ, и он в который раз возненавидел себя за то, что испытывает к этому существу чувства. Демон не отозвался, лишь медленно опустившись на колени. Что-то оборвалось внутри, когда он даже без эмпатии почувствовал отчуждённость и холодность, исходящие от воина. Впрочем, он давно ожидал, что рано или поздно потеряет его доверие. Тень — защитник мира людей, обязанный их защищать. Разве дано ему понять существо, рождённое для убийств и разрушения? Магия Тьмы, данная всем демонам, — магия Разрушения, им необходимо сеять смерть, чтобы жить. Только вот сейчас он вовсе не был виноват, не делал этого осознанно и действительно хотел сдержать обещание, будь его на то воля. Просто на разрушение поставленной Титаном блокировки и телепортацию ушла почти вся энергия, и сработал типичный защитный рефлекс демонов: Сущность на время поглотила разум, заставив восполнить Теневую энергию таким отвратительным способом, ведь если силы закончатся совсем, демон погибнет. Но как же он сейчас хотел, чтобы всё закончилось именно смертью от нехватки Тьмы, а не так… Больше всего он боялся потерять единственное дорогое ему существо. Пусть это обычный смертный, ему было плевать, он клялся себе защищать его даже ценой жизни, ограждать от боли, а что в итоге?.. В итоге он сам же эту боль и причинил. От мысли, что он может навредить Тени, демон с ненавистью ударил кулаком по земле. Магия восстановилась, но что толку? Что толку вообще жить, когда тебя ненавидит тот, кто стал смыслом жизни?.. Взгляд упал на лежащий рядом кинжал, вылетевший, видимо, из чьих-то ножен. Мало что соображая, Рысь поднял оружие, заметив, что лезвие хорошо наточено. Хотелось лишь умереть. Теперь не держало ничто. Он потерял всё, что можно было потерять. Как же он хотел, чтобы это сработало… Но трясущиеся руки не позволили попасть точно, и лезвие воткнулось чуть ниже шеи, а именно в ключицу, раздробив кость. Боль. Вот и всё, чего он добился. Сжав зубы, демон хотел было дёрнуть оружие вверх в надежде, что хоть перерезанная шея отправит его подальше из мира живых. Но запястье с силой сжала знакомая тёмная рука, останавливая, и затуманенным зрением Рысь заметил, как воин выдёргивает оружие из раны, что-то говоря. Слушать совершенно не было желания. Накрыла какая-то апатия, хотелось умереть, по голове било понимание, что Тень его ненавидит. И он в упор не понимал, зачем воин сейчас прижимает его к себе, что-то в истерике шепча ему в шею. Не отразил он и того, что мужчина впервые сорвался до такого состояния. Спокойствие исчезло, все эмоции явно отражались в тёмных провалах глаз, но он этого не видел. — Рысь! — встряхнув демона за плечи, Тень наконец добился того, чтоб он сфокусировал на нём взгляд. Подняв глаза, Рысь с кривой усмешкой отстранился, взглядом выискивая режущие предметы. Но поблизости ничего подобного не было, и демон отвернулся, не желая что-либо объяснять. А что тут объяснишь? Только то, что его раса создана убивать, а это лишь оттолкнёт его… Хотя… И так всё потеряно. — Я не хотел, — тихо, едва слышно буркнул Рысь, очень сомневаясь, что это что-то изменит. — На телепорт ушло слишком много сил, и сработала защитная реакция. Просто… Дело в Сущности, но я пойму, если ты сейчас не захочешь м… — Чёрт, Рысь, я спрашиваю, какого чёрта ты сейчас сделал?! — Я же только что… — непонимающе уставился на него демон. — Да я не про убийства! Ты совсем спятил?! Чёрта ли ты пытался только что с собой покончить?! — и вот тут всё встало на свои места. Тень просто беспокоился о нём. Ему действительно было плевать, скольких людей демон убил, лишь бы сам он был в порядке. — Но… Разве ты не?.. — Нет, — заранее угадал фразу Тень. — Никогда я не стану обвинять тебя в том, что является неотъемлемой частью каждого демона, — по крайней мере так он хотел бы думать. В мгновение ока стало стыдно за свои же недавние мысли. Как он вообще мог подумать, что Рысь намеренно нарушил обещание? Просто он не привык, что ради него бессмертное существо способно отказаться от того, чем жило на протяжении тысячи лет. Но и это не оправдание. Тень корил себя за то, что не поверил до конца в чувства демона к себе. Это было настолько непривычно, что казалось хрупким и иллюзорным. Но это лишь его фантазии, и Рысь не должен страдать из-за них. А демон ветра всё так же стоял на коленях, позволяя сжимать себя в объятиях и что-то шептать успокаивающе. Он правда не понимал, почему ради него спаситель мира идёт на такие жертвы, позволяет безнаказанно разрушать поселения и убивать невинных. Всё-таки люди очень зависимы от своих чувств. Это было настолько опрометчиво, даже глупо, достойно человека, но впервые Рысь испытывал не отвращение к человеческой глупости, а желание оправдать возлагаемые на него надежды, защитить. И он в который раз поклялся себе не подвести на этот раз. Теперь всё будет иначе, ведь так?.. По крайней мере он на это надеялся, когда молча помогал Тени встать и уйти от развалин, обещая, что больше не позволит Сущности взять верх над разумом и не станет сотнями убивать людей, если того не требует ситуация.