Глава 14. Вне подозрений. (1/1)

Хамамацу встретил на редкость отвратительной погодой в виде собачьего холода. Аномалии от Врат, конечно, никто не отменял, но это было неожиданно, если учесть, что никто не имел при себе тёплых вещей. Спасло лишь то, что Дракон очень быстро нашёл в порту таверну, а после и съёмный дом буквально в паре шагов от оной. Замёрзнуть до смерти в результате никто не успел, так как в наличии оказались и дрова для растопки, и вполне пригодные для использования футоны, благодаря чему сидеть на холодном полу в промёрзшем доме не пришлось. Проблемой оставалось лишь то, что никто из них не знал, что делать дальше и где искать спасителя мира и первого демона, которых они не видели с того момента, как разделились в условиях осады. И даже Тень с его вечным спокойствием и здравым мышлением в любой ситуации не догадался заранее обговорить место встречи. Сейчас эти двое могли быть в любой части Японии, а искать их в условиях войны и слежки не представлялось возможным. А оставаться одним, без существенной военной силы, коей и являлись оба воина, было крайне опасно. Ну что могут сделать не обученная навыкам куноити девушка, начинающий ученик школы магии и старик в случае атаки? Дракон, конечно, неплохо владел шестом, а Сэнсей на редкость ловко управлялся с метательным оружием, но ни то, ни другое против серьёзных противников не прокатило бы. Совершенно другое дело были два сильнейших воина, способных в одиночку разнести пару отрядов как минимум. Сидя перед открытым огнём, разведённым прямо посреди дома в специальном очаге, Дракон буравил взглядом пол, думая, как им выкрутиться. Подождать они могут не больше недели, а потом засиживаться на месте будет опасно: его самого ищет Оса, а Сэнсея и Мэй — вообще все демоны, ибо они помощники главной угрозы власти Титана, то бишь Тени. Но и пытаться перебраться в другое место через неделю будет не менее рискованно. Да и денег на транспорт нет, а заработать на турнирах нельзя: сразу вычислят и сдадут демонице света. За всеми этими размышлениями юноша и не заметил того, с каким величайшим облегчением арендодатель передал ключи и поспешил вылететь из сданного дома… *** Демон ветра уже половину дороги не закрывал рта, не прерывая ни на секунду порядком доставший теневого воина поток извинений, порой срывающихся на не совсем приличные ругательства в адрес Титана. Заполучив былые силы на пару секунд, он успел не только применить телепорт, но и по колебаниям ауры Дракона, который благодаря обучению у Отшельника имел самую развитую ауру из всех троих, вычислить их местонахождение, и сейчас оба воина неслись в местный порт, иногда отбиваясь от атак местных ниндзя, которые ввиду разрухи и отсутствия заказов постепенно перешли в разряд мародёров. Уже в паре километров от места назначения демон вдруг ощутил резко накатившую почему-то знакомую слабость. Стоило судорогам и лихорадочной дрожи охватить всё тело, как ему ясно вспомнился первый день в Цитадели. Именно так у демонов происходит перераспределение Теневой энергии. Титан вытянул её ещё больше и вдобавок заблокировал ещё одну способность, которая позволяла выпускать влияние Сущности без вреда для разума. А чем меньше способностей и других выходов для влияния Сущности, тем быстрее она разрушает нервную систему. Что до критического количества энергии, то оно тоже ни к чему хорошему привести не могло: от недостатка Тьмы и попыток организма равномерно распределить имеющийся минимум лихорадило, а сам факт магического истощения активировал защитные рефлексы, усиливая влияние Сущности, которое при нынешних условиях почти ничто не сдерживало. Споткнувшись о собственные ноги и сгрохотав грудой доспехов в снег, Рысь наконец понял, чего добивался Титан. Разум сам будет убывать при блокировке всё новых и новых способностей и уменьшении количества доступной Теневой энергии, а бессилие всё только закрепит. Это было унизительно. Демоны, не справившиеся, с Сущностью, становились Поглощёнными — тварями, потерявшими рассудок и разрушающими всё вокруг без разбору. Таких уничтожали даже сородичи, ведь Поглощённые больше не могли считаться демонами из-за отсутствия способности мыслить. Но как же позорно было бы стать таким при слабой-то магии! Он всю жизнь рисковал пополнить ряды Поглощённых из-за неимоверной силы Сущности, но чтобы так… Закашлявшись, Рысь приподнялся на руках, замечая уже подбежавшего воина, но не слушая его слов, которые почему-то не воспринимались сейчас и казались сплошной бесполезной речевой массой. На пальцах он заметил алые отблески, принятые сначала за кровь, но после понял: это свет от глаз. Непривычно тусклый, почти незаметный, показывающий всю слабость, но алый. И теперь он таким и останется. Первый признак начала Поглощения. Он вздрогнул, и непослушные конечности не преминули соскользнуть, свалив обладателя обратно в сугроб. В себя его привело ощущение тёплых несмотря на холод вокруг рук, помогающих принять сначала сидячее, а потом и стоячее положение. Голова нещадно болела, конечности отказывались повиноваться, всё тело трясло, а глаза удалось открыть раза с сотого, если не больше. — Что случилось? — уже ставший привычным глухой баритон и маячащее перед глазами скрытое Тьмой лицо заставили привести мысли в порядок и сосредоточиться на происходящем вокруг. — Титан оказался умнее, чем я думал, — отвернулся демон, снова встряхнув головой. — Заблокировав мои способности и уменьшив количество поступающей Теневой энергии, он ускорил процесс Поглощения. Объяснять значение термина, думаю, не надо. И вот тут впервые Тень не нашёлся, что сказать. Потому что с демонической природой нельзя вступить в поединок на оружии, в отличие от Титана, и он не мог ничего обещать, не мог помочь, не мог обнадёжить. И от этого было больно и мерзко. Спаситель мира, не способный защитить даже близкого. О каком спасении мира вообще идёт речь? Рысь видел бесконечное смятение в теневых провалах глаз, но в упор не понимал, почему всего лишь человек винит себя за то, что не может защитить сильнейшее существо. Если бы не обстоятельства, то кто кого ещё защищать должен? И демон считал, что это его долг, уберечь чужую жизнь, сохранить душу, и было слишком больно осознавать, что он не может этого сделать по вине Титана. Сущность всегда была частью каждого представителя его расы, и бороться с ней в период Поглощения ещё ни у кого не получалось. Но ведь это только первый симптом, а его может дать и недавний выброс энергии на телепорт. Возможно, всё обойдётся. И он как всегда понадеялся на удачу, отстраняясь и молча продолжая движение в сторону порта. И теневому воину ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. *** Стук в дверь заставил всех троих вздрогнуть. Визитёров точно никто из них не ожидал, а без спросу могли пожаловать только враги. Дракон, составив в голове такую несложную логическую цепочку, взял шест и двинулся в сторону двери. — Палку свою убери, — насмешливо фыркнул демон ветра, лёгким движением выбивая оружие из рук парня, на что последний вздрогнул и отшатнулся, совершенно не ожидая такого расклада, и тут же спиной задел стену, что повлекло за собой грандиозное падение на пол. — Это ты так хотел показать свою проворность, да? — усмехнулся Рысь, улавливая острым слухом тихий, сдержанный смешок теневого воина. — Вы тут откуда? — поднявшись с пола, Дракон решил проигнорировать колкость. — От верблюда пойдёт? — А если серьёзно? — нахмурился парень, раздражаясь несерьёзностью существа. — Долго объяснять, но ввиду сложившейся во время сражения с Осой ситуации мне пришлось пробить блокировку Титана на своих силах и применить телепорт. Параллельно с этим я успел ещё и установить ваше местоположение с помощью сканирования твоей ауры. Так ясно? Ученик Отшельника кивнул, едва понимая, о чём идёт речь, и Тень перевёл взгляд на Сэнсея. Последний почему-то сидел, нахмурившись и скрестив руки на груди. — Ты действительно пробил блокировку? — наконец проговорил старик, оборачиваясь на демона. — Ну да, — невозмутимо пожал плечами тот, искренне надеясь, что учитель Тени не в курсе всех подробностей относительно демонической иерархии. Рассказывать о том, что он и есть сильнейший демон, Рысь пока не спешил. Не хотелось признавать глупость и тот факт, что при наличии сверхъестественных даже для его расы сил он не смог одолеть Титана. — И тебе хватило сил на это? — не унимался старикан, оправдывая самые худшие ожидания. — К чему вы клоните? — косить под дурака у него всегда получалось, как и вообще всё в плане актёрского мастерства. Чего уж говорить, если он даже гнев скрывать научился. — Ничего рассказать не хочешь? — Что, например? — Например, то, кем был до того, как начал служить Титану. — Если коротко, то в легенде о сильнейшем демоне правильный вариант оружия — нэкоде, — тихо проронил Рысь, отворачиваясь и уставляясь пустым взглядом в окно напротив. Единственным, кто знал об этом, был Тень, который в отличие от остальных слышал это не впервые и потому никак не отреагировал. Наконец первым отойдя от шока, Дракон выдохнул: — Так вот, почему Титан поставил тебе самую сильную Метку… — Конечно. А ты как думал? — хохотнул Рысь. — Нам всем говорили, что это из-за твоей склонности к садизму и неконтролируемой жажды крови и что Титан хотел таким образом уберечь своих подчинённых и население Империи… Договорить парню не дали, рассмеявшись над сказанными словами: — Ну и вертлявая же он дрянь! Уберечь? Серьёзно? Вижу, он хорошо промыл подчинённым мозги! Хотя, а как иначе смертные вставали бы под его знамёна? Естественно, не без обработки. Вернул диалог в нужное русло только Сэнсей: — И ты выпустил Сущность, чтобы пробить блок?.. — вопрос был риторическим, так как ответ был предельно ясен, но Рысь всё равно едва заметно кивнул. — Ты понимаешь, что чем сильнее Сущность, тем труднее ей управлять и тем быстрее можно стать Поглощённым? — Не тупой, — буркнул демон, жалея, что глаза отвести дальше некуда, и так стоит, отвернувшись. Но почему-то это не спасало от пытливого, пронизывающего взгляда старца. — Тогда зачем?.. — У меня, чёрт побери, не было выхода! — накопившийся гнев вырвался наружу потоком ругательств и криком. И лишь зачем-то работающий разум останавливал от того, чтобы закричать ещё громче, как того хотелось на самом деле. Это просто энергия не может найти выход. И при подобных попытках её удержать Тьма станет разрушать разум… — Или было бы лучше, если бы вашего ученика порубил на куски Саван со своим опустошителем?! — гневную тираду пришлось прервать: если он не остановится сейчас, дальше будет поздно. — Я всё понял. Прошу меня простить за неуместные советы, — примирительно и как всегда спокойно отозвался Сэнсей. В такие моменты становилось понятно, кто обучал Тень. — Но что ты будешь делать сейчас? Поглощение могло начаться. — Не беспокойтесь. Всё со мной в порядке, — отмахнулся Рысь, на самом деле ощущая излишки энергии, но в то же время и её недостаток. Тело продолжало лихорадить, а голова побаливала. Но он всё ещё надеялся, что дело просто в выбросе энергии и вспышке гнева. — Уверен? — словно прочитал его мысли старик, хотя демон готов был поклясться, что по лицу ничего не понять. — Да, — на удивление чётко и спокойно кивнул Рысь, сам же удивившись ровному, недрогнувшему голову. — В таком случае идите и займите комнаты. Там как раз есть две около додзё. Завтра надо будет осмотреть город и закупиться всем необходимым. Сегодня, думаю, вам стоит отдохнуть от тренировок. Тень слегка склонил голову в знак согласия и направился к лестнице вместе с демоном. Последний молча шёл, вперив взгляд в пол и думая только о том, чтобы опасения оказались ложными. Потому что его Сущность при захвате разума способна уничтожить все миры…