Глава 9: ?Трое подряд? (1/1)

Гордец так часто врет, чтоб скрыть падение…После окончания истории с наёмниками Мэй могла смело сказать, что жизнь наладилась. Выходить из дома теперь можно было почти спокойно, а опасаться следовало только ассасинов из Ордена. Тень спокойно ходил на турнир, выполнял задания по расчистке местности от влияния демонов, и вскоре у оружейницы пропала необходимость для стабильного заработка помогать Сатоши в лавке. Со старым знакомым она рассталась на хорошей ноте, поблагодарила за всё и полностью перешла на работу с экипировкой Теневого Воина, который тем временем уже вызвал на бой пятого – и последнего телохранителя Рыси.Щёголь, как обычно, по молчаливому согласию ждал на крыше неподалёку от военной базы Ордена ассасинов.– Честь и традиции? Ха! – с искренним весельем выплюнул мечник, стоя перед Защитником, когда тот соизволил явиться. – Орден для меня – всего лишь средство разогнать скуку и отточить мои выдающиеся навыки владения мечом. Закатив глаза на хвастовство врага, Тень только пообещал себе не проиграть и доказать всё делом, усмирив ради этого гордыню, которая так и требовала вступить в перепалку. Тяжёлые двойные мечи скрестились с лёгкой катаной в боевых позициях, прежде чем они атаковали. Скользящими движениями Щёголь уходил почти ото всех ударов, наносил свои и парировал даже самые быстрые выпады с катаной. Признаться, мечник не соврал, назвав свои навыки владения мечом ?выдающимися?. Плоская сторона лезвия каждый раз преграждала оружию Тени путь ко врагу, и остриё никак не могло попасть в задуманную воином точку. Но даже настолько сильный противник в результате был повержен, чему во многом помогли силы, полученные от Врат в обмен на тело.– Как мне наскучила такая жизнь, Орден… – зевнул Щёголь, лениво поднимаясь с черепицы и окидывая Тень безразличным взглядом. – Я вернусь туда, где мне самое место – в высший свет. Но не радуйся раньше времени – Рысь тебе не по зубам! Ещё где-то на словах про высший свет Тень уловил сбоку тихий смешок, но при упоминании имени демона он уже окончательно убедится в его присутствии: клубы дыма, появившиеся из пустоты, ударили по слизистой запахом гари и рассеялись, открыв взгляду вышедшее из них существо.– До чего же слабых воинов я набрал, – с наигранной неловкостью посмеиваясь, Рысь вышел к нему, с пренебрежением отпихнув в сторону Щёголя. Улыбка с видимыми острыми клыками была скрыта маской, но выражала издевательское сожаление. – Спасибо, что открыл мне глаза, – растягивая слова, излишне слащаво прищурился Рысь, точно кошка. – Эх… как всегда, я сделаю всё сам, – уже с настоящей усталостью вздохнул демон, которого подобное положение дел явно достало. – Или же ты провалишь с глаз долой без моей помощи?– И не надейся, – буркнул Тень. – Я одолел всех твоих бойцов. Настал и твой черёд.– Я принимаю вызов, – копируя серьёзный тон собеседника, согласился Рысь. – Завтра ночью буду ждать на обычном месте встречи. Сейчас я даже оружие поднимать не стану – и без того видно, что победа будет слишком лёгкой.Тень открыл было рот, чтобы что-то возразить, но быстро захлопнул, понимая, что возражать после этого придётся не словом, а делом, к которому он сейчас и правда был не готов, как бы унизительно ни звучало признание. Едва воин с крылся из виду, демон ветра и дыма не сдержал яростного рычания:– Какого чёрта так быстро?! – заорал он, развернувшись к Щёголю всем корпусом и вынудив бойца испуганно отшатнуться. – И куда это ты собрался?– Бросьте, это всего лишь слова в пустоту, – неловко хохотнул Ясуо, отступив на шаг назад.– Бросить? С радостью… тебя с крыши. Ты не ответил на первый вопрос.– Но вы сами говорили, что в поражении более сильному противнику нет ничего страшного. А время дуэли я оттянуть никак не мог.– Провались оно всё, – устало прошипел Рысь, уронив голову на грудь и покачав ею. Вокруг подул ветер, призванный демоном с целью привести мысли в порядок и сдуть усталость. После, ни слова не говоря, ассасин понёсся прочь по крышам с целью покинуть черту города. Щёголь уже слышал в резиденции о его планах по устранению клана ниндзя, но почему-то думал, что Рысь отправит на это дело отряд бойцов. Демон, впрочем, как обычно удивил и в этот раз решил расправиться с поселением сам. Зачарованные на взрывы когти не сделали бы из этого особой проблемы, как и другие сверхспособности Высшего.Тень, только что покинувшего место сражения, уже на спуске с крыши остановил мужиковатый тип со вздёрнутым носом, который хотелось расквасить уже в первые минуты знакомства, и короткими белоснежными волосами неестественного оттенка. В руках у него были нунчаки, а намерения даже близко нельзя было отнести к мирным.– Это ты поднял столько шума? – насмешливо осклабился парень и пихнул Защитника в плечо с пренебрежением. Тень даже не пошатнулся, а лишь нахмурился, глядя на предполагаемого врага. – До этого я был главной сенсацией в нашем городке! Покажи, чего стоишь, нахал!Тень, услышав последние фразы, внезапно вспомнил диалог с оружейницей, слова которой слишком часто стал пропускать мимо ушей, а потому прослушал и рассказ о местном чемпионе турнира, который, скорее всего, и стоял сейчас перед ним. Мэй упоминала о некоем Трикстере и предупреждала о возможности стычек с ним, чего Тень не запомнил за потоком бесполезной информации из уст оружейницы. И вот сейчас результат его невнимательности стоял перед бойцом, нагло ухмыляясь. – Тебя запомнят как лишь очередного подражателя великому Трикстеру! – продолжил свою речь блондин. – Ставлю свои нунчаки, что ты не стоишь и пылинки с моих сандалий! – заорал боец в лицо Теневому Воину, и последнему впервые так сильно захотелось опуститься до удара в челюсть вместо изящного поединка. Но Тень успешно сдержал свой порыв и тихо ответил с ноткой раздражения:– Посмотрим.После поединка с телохранителем Рыси в полную силу воин драться не мог из-за усталости, и удары нунчаками впервые казались такими сильными, несмотря на то, что раньше ему приходилось сражаться с обладателями такого оружия. Ведомый яростью и гордыней Трикстер бил непрерывно, пробивая блоки и попадая стальными наконечниками на деревянных частях оружия прямо по чужой груди, покрытой доспехом, отчего отдача пробивала тело и вынуждала отходить всё дальше.Отбиться Тени удалось сущим чудом, которое не дало ему упасть навзничь после тяжёлого удара в голову и вместо падения даровало силы плоской стороной лезвия катаны оттолкнуть Трикстера. Противник потерял контроль на считанные секунды, когда ему дали неожиданный отпор, за что поплатился ускользнувшей победой. Когда поверженный противник с проклятьями удалился, вручив ему напоследок нунчаки с раздосадованным ?Держи, заслужил?, Тень вернулся в особняк Сэнсея, чтобы отдать оружие всегда интересовавшейся подобными вещами Мэй. Использовать их сам воин не собирался, ибо отдавал предпочтение чему-то более острому, как, например, катаны или мечи. Так сказывалась на нём привычка из прошлой жизни: выполнять заказы на наёмные убийства гораздо быстрее и легче можно было с использованием лезвий, а не палок.Мэй удивлённо ахнула, когда Тень протянул ей нунчаки, которые она точно видела всего однажды – на турнире, куда пришла с Сатоши после работы, чтобы не болтаться на улице в ожидании Тени и не рисковать попасться ассасинам. И тогда они были в руках у местной легенды – Трикстера. Но разве мог Тень их так просто раздобыть? Это она и спросила:– Погоди, это что, нунчаки Трикстера? – с восхищением в голосе проронила Мэй, приняв оружие и благоговейно огладив древесное основание. – Да, он напал на меня с требованиями выяснить, кто достоин звания легенды Сумеречного, – Тень повёл плечами и поправил кимоно, которое заменило собой броню сразу после его возвращения домой. – После битвы с бойцом Рыси?! – испугалась Мэй. Тень подтвердил её догадки кивком. – И ты не ранен? – защитник покачал головой с тихим смешком и откинулся спиной на стену, опускаясь на пол.Мэй подтянула к себе дзабутон и села рядом с ним, заметив, что воин даже не подумал о подушке. Иногда девушка поражалась его привычке плевать на собственный комфорт в угоду непонятно чему. Складывалось впечатление, что ему банально не нужны были простые человеческие радости. Оружейница вдруг тихо ойкнула, вспомнив что-то и оживившись в тот же миг, чтобы подняться и сбегать в оружейную за небольшим мешочком, внутри которого звенели монеты.– Совсем забыла, – неловко начала она, – сегодня приходил заказчик, просивший очистить рощу от местных ниндзя. Он передал, что клан уничтожили и без нас, но оплатил половину суммы за старание.– Если встретишь, поблагодари его за меня, – улыбнулся Тень и тут же сменил тему, лишь мельком указав Мэй положить мешочек куда-нибудь в нишу. – Но кто стёр целый клан опытных синоби?– Демон ветра и дыма, – едва девушка упомянула это существо, как рыжеватые брови сошлись на переносице, на которой тут же пролегла морщинка, а аккуратный носик забавно скривился. На лице Мэй застыло выражение тревоги и недоверия. – Понятия не имею, зачем, но он взорвал всю эту территорию. Половину рощи просто снесло ударными волнами. Выживших не нашли, так что… миссия выполнена. – Прекрасно, но чего ещё следует от него ожидать? Взорвать собственную шпионскую базу? Зачем ему это сдалось… интересно знать, что у него на уме, но это нам вряд ли удастся выяснить.– Честно говоря, я не вижу в этом логики, – ещё сильнее нахмурилась Мэй. – Может, он пытается нас этим запутать? Это единственное объяснение…– Я бы не был в этом так уверен…Оружейница перебила бойца возражениями:– А я и не уверена, но разве есть другие предположения?– А ты не подумала, что это может быть не связано с нами? – устало вздохнул Тень и прикрыл глаза, пересев поудобнее и вновь опёршись на стену. – Почему его действия вообще обязаны вертеться вокруг нас?– Потому что он демон, а ты – Защитник, призванный изгнать из Мира Людей ему подобных тварей. Разве это не очевидно?– Ну а ниндзя тут при чём? – как бы подводя итог, спросил Теневой Воин с толикой веселья в голосе.– Это я и пытаюсь понять, – заявила Мэй, подняв руку с поучительно отставленным указательным пальцем.– А зачем? Он уже принял мой вызов, завтра состоится бой, который всё решит, – оповестил Тень и только по расширившимся от удивления зелёным глазам понял, что так и не сказал самого главного. – Мэй… прости, забыл сказать. Я бросил вызов демону…– И не предупредил меня! – с боязливой обидой воскликнула Мэй.– Чего ты так боишься? – не понял Тень. – Я ведь бессмертен.– И броня у тебя вместо кожи, коне-ечно, – закивала девушка, растянув последнее слово. – А о ранениях ты подумал? Я не хочу, чтобы тебе было больно, Тень, – вдруг прошептала Мэй с искренним беспокойством, от которого всегда весёлый голос дрогнул. – Боль – неотъемлемая часть жизни каждого воина, Мэй. Это нормально.– Как вы живёте в этом? – ужаснулась оружейница в ответ на заверения Тени. – Я боюсь войны, боюсь сражений. Как можно драться, когда из тела хлещет кровь? Как вы это терпите?– Привычка, – Тень легко и невозмутимо пожал плечами. Взгляд белых глаз устремился за окно, где опадала сакура. Сезон цветения заканчивался, и молодая весна уступала место жаркому лету. Но ни солнце, ни жара не могли прийти в те земли, где царила ночь и небо покрывал Тёмный дым. Вместо тёплого светила была холодная луна – бледная, как кожа существа, её призвавшего. И на мгновение в её отблеске Тень заметил витиеватый узор, выделяющийся белым на фоне внезапно обрётшей голубой оттенок луны. Узор напоминал прерванную спираль с точкой по центру круга и пробелами в нескольких местах.– Вы похожи, – высокий голос оружейницы заставил Тень вернуть взгляд в дом, где напротив сидела его помощница, а тишина рвалась на клочья только их дыханием.– С кем? – спросил Тень, выныривая из дум в реальность.– С демоном, – ответила Мэй тоном говорящей самые очевидные вещи провидицы. – Гордыня, действия себе во вред… да ты ведь тоже гневен. А убийства? Не говори, что ты святой – для меня это всё равно ничего не значит. Невинность не делает человека лучше, а лишь говорит о том, что он не успел ещё совершить ошибку. Ведь люди рождены, чтобы падать…– Не говори так. Есть святые.– Святость – придуманное слово. Не говори, что люди не склонны к Тьме. Иначе бы те воины, с которыми ты бился, не продали демону души.– Но это единицы, – Тень попытался возразить, но его прервали:– Вовсе нет. Их больше, чем мы видим. И говорят, что святость приближает к Богу. Но те демоны, с которыми ты бьёшься, равны богам по силам. Выходит, что ли, демоны – святые? Но на их руках кровь сотен, тысяч, миллионов… они не первый год живут, и если за день он так просто взорвал целый посёлок с кучей народу, то представь, скольких каждый демон убил за всю жизнь. Так где же святость? Среди людей безгрешных тоже нет. Все мы в чьей-то истории свет во тьме, а в чьей-то – тьма, перекрывающая солнце. Мы можем не знать, как сами приносим кому-то страдания. Случайные встречи, переплетения судеб, та же безответная любовь… но мы ведь не хотим, чтобы человек из-за нас страдал, так? Но ничего не можем с этим сделать. А больно-то ему из-за нас и нашего безразличия. Выходит, мы уже кому-то навредили. И так всегда, Тень. Не придумывай то, чего нет. Святые люди? Это ведь смешно.Боец молчал. Ни разу он ещё не вслушивался в болтовню подруги, но в ней, как оказалось, была истина. Всегда весёлая и глуповатая на вид девушка, оказывается, могла заставить задуматься о чём-то более серьёзном, ежели покупка новой брони. Когда не оставалось слов, хотелось сесть поближе и умолкнуть. Это Мэй и сделала, положив голову Тени на плечо и устроившись рядом с ним, подобрав ноги под себя. Повисшая тишина успокаивала разум, сглаживала все неровные углы и помогала восстановить силы перед решающим боем. Тень вздохнул и закрыл глаза, вслушиваясь в звуки почти мёртвой ночи. За окном завывал ветер…