Глава 8: ?Достойный жених? (1/1)

Не всегда враг жаждет навредить…Девушка очнулась под утро. Осока не помнила, как и когда погрузилась в царство Морфея, но с рассветом обнаружила себя лежащей под раскидистой сакурой, неуместно выросшей посреди бамбуковой рощи. Она сразу же вздрогнула, поняв, что выбрала крайне заметное место, пока брела, не разбирая дороги в ночной темноте. Всё тело ломило, ноги гудели после бега на огромной скорости в несколько километров. Зато проснулась живой.Нужно было что-то решать в связи со сложившейся ситуацией. Например, куда идти и как уехать из города так, чтобы не попасться соклановцам. Ниндзя в их поселении и правда были хорошо обучены, поэтому шансов на выживание в случае столкновения оставалось немного. Куда разумнее было сейчас затаиться, но в городе расхаживали ассасины, а за городом, то есть в бамбуковой роще, всё оцепили люди из её клана. В светлое время суток ни те, ни другие особой опасности не представляли, но день длился жалких четыре часа. А с наступлением темноты люди из Ордена принимались убивать всех тех, кто подвернулся под руку в комендантский час, пока ниндзя устраивали вылазки. И целью вылазок была как раз Осока – со вчерашнего дня. Она знала лишь одного человека, способного ей помочь. Но и он был врагом.Насколько глупо для куноити просить недавнюю цель об укрытии? Она не знала, но догадывалась, что вряд ли кто-то доселе шёл на подобное безрассудство. Но всё равно брела, еле-еле переставляя ноги, к заветному особняку, в котором могла надеяться на убежище и поддержку. Едва ли её предположения были верны, но куноити шла за чем-то, что звало и билось внутри, указывая путь. Люди называли это зовом сердца.Уже на подходе к особняку тело не выдержало и отказалось слушаться. Осока прислонилась спиной к дереву, съехав вниз и уткнувшись ладонями в землю, чтобы не упасть навзничь. Куноити тихо ругалась, пыталась встать, но сделать ничего не могла. Как выяснилось, и её силам был предел. Едва не рыдая от бессилия и ненависти, девушка вцепилась пальцами в землю, царапая, вырывая мелкими камешками ногти. Ранка на лбу, которую она получила ещё в бою с Бархат, раскрылась, и по лицу потекли дорожки крови. Если бы слова можно было возводить в степени, то она назвала бы своё состояние отвратительным в квадрате.Внезапно раздавшийся со стороны крыльца скрип открывшейся двери заставил Осоку вздрогнуть и рывком повернуть голову на звук. Из дома выходил Теневой Воин, обернувшийся на мгновение, чтобы что-то прокричать рыжей оружейнице. Это был шанс – но слишком незначительный.Девушке не пришлось даже подниматься: Защитник сам услышал шорох и всхлипы и направился на звук. Тень сжал рукой катану, когда увидел свою недавнюю противницу, от которой защищал Мэй. Но куноити определённо не представляла никакой опасности в таком положении. А вот помощь ей не помешала бы.Именно с этими мыслями Теневой Воин и поднял её на ноги, протянув руку помощи. Осока ухватилась окровавленными пальцами за чужую ладонь, чувствуя, как содрогается всё тело. Воин молча обхватил её за талию, закинул руку девушки себе на плечи и повёл в дом, придерживая, чтобы не дать упасть. – Тень, что?.. – раздался над ухом высокий женский голос, так и искрящийся беспокойством. Осока поняла, что находится в доме, по сменившемуся освещению. Рядом с ней и Тенью стояла ошеломлённая оружейница. Лиса могла бы разглядеть её получше, если бы не расфокусированное зрение, оставляющее только тени и силуэты вместо привычных очертаний предметов. – А-а! – взвизгнула рыжая и отшатнулась, разглядев, с кем пришёл в дом воин. – Тень, какого чёрта?! Что она здесь делает?! – заорала Мэй, вжавшаяся в стену на другом конце комнаты.– Мэй, успокойся, ей просто нужна помощь.Воин примирительно поднял вверх свободную руку, и Лиса на его плече тихо фыркнула. Какой-то святой.– Она опасна, как ты не понимаешь! – продолжила настаивать на своём оружейница.– Сейчас-то? – он скептически поджал губы. – Сомневаюсь, что в данный момент она может поднять собственную катану.– Но…– Я не конь. И будь добра, не паникуй. Или ты сомневаешься в том, что я смогу отбить атаку?Мэй замолчала. Ей нечего было сказать, ведь она ни на йоту не сомневалась в силах Тени и считала его сильнейшим. За ним как за каменной стеной, и если уж она так считала, то нечего было и противиться риску. – Обещай не оставлять меня с ней одну, – только и прошептала рыжая.– Обещаю, – примирительно улыбнулся Тень и понёс почти отключившуюся куноити в комнату.Девушка потеряла связь с реальностью, едва голова коснулась мягкой поверхности футона. И тихих переговоров старого учителя и его ученика она уже не слышала…Тень же, не теряя времени, отправился в додзё. Он не стал рисковать и уповать на удачу, уходя на турнир и полагая, что куноити не очнётся до его возвращения. Воин боялся за жизнь оружейницы, которая могла пострадать из-за его опрометчивости, и потому остался дома, выбрав тренировку вместо реальных сражений. Мэй уселась у стены в додзё и не покидала поле зрения бойца: боялась.Едва не слетающая с каната груша раскачивалась во все стороны, крепления под потолком жалобно скрипели в ответ на каждый тяжёлый удар. Конструкция грозила развалиться, и Тень в конечном итоге отстал от несчастного тренировочного снаряда, переключившись на бамбуковые стебли, установленные для тренировок на рубящие удары катаной. Мэй зашипела от боли, когда отлетевшая деревяшка до крови расцарапала нежную кожу на кисти. Оружейница отошла от летящего во все стороны разрубаемого катаной бамбука и села поодаль, продолжив следить за тренировкой. Её всегда интересовали точные и ловкие движения воина, было интересно поближе разглядеть, как он это делает.Тренирующегося Защитника прервали шаркающие шаги учителя со стороны двери. Старик в синем кимоно зашёл в додзё, тут же зацепившись взглядом за тренирующегося воина. Тень, зная его устои, кивнул, не отрываясь от дела. В противном случае его бы ждала лекция о том, что даже в тренировочном бою с неживой грушей ни в коем случае нельзя отвлекаться. Но, вопреки ожиданиям, в этот раз Сэнсей сам счёл нужным прервать бойца:– Тень, наша гостья очнулась.– Ах! – Мэй вздрогнула всем телом и вжалась в стену, опасаясь даже встать. Оружейница боялась идти с Тенью, который направлялся прямо к вражеской куноити, но ещё больше боялась оставаться в додзё одна или со стариком: вдруг Тень упустит девушку из виду?– Ничего не бойся и оставайся здесь. Я скоро вернусь. Мужчина понял её состояние и сам решил, как будет лучше, за что оружейница была ему крайне благодарна. Сэнсей тоже не решился сопровождать ученика и только проследил за тем, как Тень скрылся за дверью. Послышались тяжёлые воинские шаги по направлению к комнате, где Тень ранее оставлял куноити.– Позволишь? – раздалось из-за тонкой сёдзи, и Осока недовольно прищурилась. Глупо было спрашивать в своём доме разрешения войти у гостьи. Но Тень свои слова тупыми не находил.– Идиотский вопрос, – отметила Лиса. – Конечно.– Спасибо.Воительнице почему-то резко захотелось пробить себе ладонью голову, но получилось только со звонким шлепком ударить ею по лбу. Почему-то всё неимоверно раздражало и выводило из себя. Девушке хотелось отключиться и никогда не возвращаться в осточертевшую реальность, где творился хаос и глаза мозолили люди. Или теневые люди. – Ты всем, что ли, так помогаешь? – усмехнулась Лиса, когда в комнате показался сам Тень, а не его голова или другая часть тела, нерешительно появившаяся в дверном проёме вперёд всего остального. Голова по-прежнему раскалывалась, и девушка тихо зашипела, когда лоб резко защипало при попытке стереть засохшую кровь и убрать спутанные волосы.– Пока только тебе… гм? – недвусмысленно глянул на неё воин, запнувшись на том месте, где хотел вставить в свою фразу имя девушки.– Зови меня Лисой, – быстро подхватила куноити с мягкой улыбкой.– Я буду выглядеть совсем глупо, если представлюсь?Воин ехидно улыбался, и в этой улыбке Осока заметила игривый, но ни капли не личный сарказм. Он определённо не пытался с ней заигрывать. Манера речи мужчины напоминала, скорее, какую-то насмешливую, но не столько в её адрес, сколько в адрес сложившейся ситуации и их ролей.– Да ты и без этого так выглядишь, – Лиса криво усмехнулась. – Но ты прав. Теневого Воина не знать я не могу. Иначе кого ещё всем нам благодарить за освобождение демонов?– У меня полно других поступков, достойных благодарности. Например, твоё спасение.Тень прищурился, растянув губы в улыбке. Из всей мимики чётко видны были только сузившиеся глаза без эмоций внутри белых провалов.– Я бы поблагодарила, да, – закивала девушка, ловя хитрым кошачьим взглядом чужой – заинтересованный. – Но спасать меня пришлось в результате истории с демонами, которой не было бы, если бы не твои действия. Можешь считать это отданным долгом.– Долгом за твои попытки убить мою подругу? – Попытки, сделанные по приказу демона, которого освободил ты, – Лиса прищурилась.Тень поджал губы. Этот словесный бой неумолимо заходил в тупик с каждой произнесённой фразой. В воздухе повисла неловкость, плотными стенами перекрывшая все выходы к нормальному разговору. – Так зачем ты это сделал? Ты так и не ответил, – напомнила Лиса.– Я не дал тебе выполнить задание, – пожал плечами воин. – Я ведь знаю, как у вас в кланах всё происходит. У тебя по моей милости проблемы, так что логично будет, если я тебе помогу, не так ли?– Ты так говоришь, как будто моё задание не заключалось в том, чтобы убить близкого тебе человека, – девушка фыркнула. – Откуда столько сострадания к наёмникам?– Есть причины.По его тону Лиса поняла, что разъяснений ждать не следует. Судя по резко помрачневшему лицу, ничего хорошего за этими словами не крылось, и девушка тактично воздержалась от расспросов. – Допустим, но какой смысл тебе в это ввязываться?– Почему бы и нет, если это не мешает выполнению основной миссии?– Разве? А как ты из дома собрался выходить и драться с ассасинами, позволь узнать? – съязвила куноити.– А ты меня к дому не привязывала, – кривая ухмылка на тонких губах осталась незамеченной благодаря Теневой трансформации. Вместо неё Лиса засмотрелась на листья сакуры за окном, раскачиваемые лёгким ветерком.– За подружку свою не боишься? – поинтересовалась куноити, не отрывая взгляд от дерева за окном.– А разве наёмники убивают жертв после провала заданий?– Смотрю, ты много знаешь о нас, – заметила Лиса. – Не поделишься?– Определённо, нет. – Жаль.Тень напрягся, и тёмные брови сошлись на переносице. Диалог куда больше походил на типичное для них сражение – обмен быстрыми и короткими фразами-ударами, как молниеносными взмахами двух катан в том бою посреди бамбуковой рощи. А по-другому привыкшие сражаться и не могли…– Слушай, я не стану тебя напрягать своим присутствием, серьёзно, – заговорила Лиса без прежней ухмылки. – Возможно, да, мне надо восстановиться, но точно не рядом с предполагаемой жертвой. Это даже со стороны смотрится глупо. Тень, мне лучше найти другое укрытие. Спасибо тебе за всё, я правда благодарна…– Постой, Лиса, – нахмурился боец. – Да, так будет правильней, но позволь найти тебе укрытие. Связей моей помощницы для этого вполне хватит.Лиса нервно, почти истерично хохотнула.– Ты, стало быть, пошутил? Я её убить пыталась, а теперь ты отправишь девчонку мне помогать?– Брось, это всего лишь поиск дома. Уверен, Мэй будет не против. – Держу пари, тебя отправят к чёрту, если не… куда подальше, – ехидно фыркнула наёмница.– Готов поспорить, что нет, – улыбнулся Тень и скрылся за рамой сёдзи, чтобы дойти до тренировочного зала и поговорить с Мэй. Как он и догадывался, оружейница была только рада покинуть дом, где находилась куноити, и тем более – сделать всё, чтобы Лиса исчезла с глаз долой как можно скорее. Поэтому искать убежище она побежала чуть ли не вприпрыжку и едва не с радостными визгами. Куноити это немало удивило, но своё поражение перед Тенью она должна была признать, что и сделала.Их пути разошлись слишком быстро, чтобы можно было понять, что же такое мелькало и грызло всё то время, что воины находились рядом, но горьковато-сладкое послевкусие встречи ещё долго стояло плотной пеленой тумана в голове и держалось даже тогда, когда Тень давно распрощался с Лисой и оставил её в новом укрытии, а сама девушка спустя пару дней навсегда покидала город, принёсший ей столько проблем…