Глава 6: ?Одинокий зверь? (1/1)

Людей и демонов объединяет Тьма внутри…По узкой улочке, освещённой серебряным сиянием полной луны, шли парень и девушка. Ночь в Сумеречном наступила для них внезапно, ибо далеко не все люди успели привыкнуть к короткому дню. И сейчас они бежали по мокрому после дождя асфальту, запинаясь, прячась за каждым деревом, зданием и жалея, что не согласились остаться до рассвета у друзей. Никто не думал, что ночь наступит так быстро.Парень в очередной раз споткнулся о какой-то камешек, который от этого прокатился по земле, и спутница рывком за руку не дала ему упасть, тут же потянув за собой. Бежать надо было быстро и тихо — так, чтобы ночной патруль Ордена их не заметил. Нарушение комендантского часа каралось смертью — причём мгновенной и без разбирательств, стоило лишь попасться на глаза кому-нибудь из ассасинов.Внезапно их обоих сбили с ног спрыгнувшие с крыш воины ночи.— Ночной патруль Ордена ассасинов! — представились двое бойцов в чёрных робах. — Сопротивление бесполезно, попытки бежать приведут к ухудшению казни! — повторил уже выученную наизусть и произнесённую сотни раз фразу Призрак. Он равнодушно смотрел на испуганно прижавшихся друг к другу молодых людей, что валялись на мокрой земле, боясь шелохнуться, хоть и знали, что ничем, кроме смерти, для них это не закончится. Они были уже чёрт знает какими на его памяти, а потому ассасин лишь с равнодушным видом протянул руку к ниндзя-то. Игла рядом с ним тоже достала саи.Лязг покинувшего ножны лезвия прервал ночную тишину. Не было слышно даже вскрика. Мгновение — и у их ног лежали уже бездыханные тела, ещё недавно дрожавшие от страха и мечтавшие жить, а по земле растекались лужи крови, разделяясь на ручейки и смешиваясь с водой. Но вряд ли кого-то из убийц это волновало.Игла с сомнением обернулась на напарника. Не так давно на заданиях ему было трудно даже взять в руки оружие, а убивала и вовсе только она. Что же переменилось в нём?— Тебе их не жалко? — вскинула бровь она, сверля взглядом ассасина.— Уже нет, — с непонятной интонацией сказал Призрак, словно сам не знал, какой смысл вкладывал в свои слова.Разговаривать дальше не хотелось — да и незачем было. Молчаливое согласие и взаимопонимание всегда царили между сильнейшими бойцами Ордена, за исключением тех случаев, когда тишина разрывалась скандалами. Все они были из разных сословий, из разных жизней… привыкнуть друг к другу до сих пор было трудно. Но те моменты, когда во взгляде некогда чужого человека мелькало тихое понимание, были бесценны. Игла любила Орден хотя бы за это. Ну и за возможность обрести нормальную жизнь через продажу души, конечно.Призрак без прежней тоски, а с разгорающимся медленно равнодушием, глянул напоследок на трупы и вместе с напарницей пустился прочь по крышам, ловко взобравшись на ближайшее здание.На самом деле первый демон вовсе не был самодуром, как могло показаться на первый взгляд, и каждый приказ его был обоснован. Столь строгая кара за выход на улицу по ночам объяснялась тем, что Орден был активен в основном в тёмное время суток, а любители ночных прогулок мешали завоевательному процессу. Поэтому, чтобы отделить несогласных с установившейся властью от подчинившихся, был введён комендантский час. Все те, кто его нарушал, автоматически считались несогласными с Орденом и в срочном порядке умертвлялись ассасинами.Рысь тем временем прочёсывал окрестности вместе с пятым бойцом Ордена. Обычно на подобного рода вылазки он брал с собой Призрака, но сегодня Кэтсу был занят плановым патрулём вместе с Иглой. Щёголь же, хоть и превосходил Призрака по силе и лучше справлялся с открытыми столкновениями, не отличался ни адекватностью, ни серьёзностью. Только Щёголь соизволил заткнуться и прекратить поток жалоб на скользкие от вечерней росы крыши, как серые тучи перекрыли Луну на ночном небе, погрузив город в кромешную тьму. Рысь и при таких условиях всё прекрасно видел, чего нельзя было сказать о рыжеволосом телохранителе, едва не навернувшемся в первые же секунды после наступления темноты.— Где тут выключатель?! — полушутя буркнул Ясуо, стараясь удержать равновесие у самого края крыши.Рысь со свистом выпустил из груди воздух, чуть прищурившись, чтобы сдержать нарастающее раздражение. Взмахнув рукой, демон призвал ветер, что развеял тучи. Ночное солнце озарило город серебристым сиянием.— Теперь нас видно. Доволен? — поджал губы Рысь.— Есть вариант спуститься вниз.Демон ветра и дыма недовольно фыркнул, но в один прыжок покинул крышу, дождавшись Щёголя, который в силу человеческого происхождения не мог позволить себе такие трюки. Внизу свет от белых глаз был особенно заметен, а высота уже не могла помочь скрыться от вероятных жертв. Бегать за людьми вдогонку по всему городу, чтобы убить, не хотелось, но ещё больше не хотелось терять бойца на долгое время, если мечника угораздит полететь с крыши.Из двух зол выбирают меньшее. Это демон и сделал.Как только Ясуо соизволил подойти, Рысь без слов продолжил путь, не обращая внимание на недовольную трескотню телохранителя. Если сейчас тратить время и силы на то, чтобы вправлять ему мозги ударной волной, можно и за столь длинную ночь ни черта не успеть. Признаться, с человеком патрулировать город было крайне унизительно, но Титан сказал захватить город — значит надо захватить город, и плевать, что Верховный демон и не подумал выдать ему для выполнения этого приказа даже жалкий отряд экспериментов. Оставалось надеяться лишь на свою смекалку и оставшиеся силы, уменьшенные, между прочим, тоже Титаном. Собранный из местных воинов Орден был не то чтобы сильным, но демон мог наделять продавших ему души смертных магическими способностями, на чём и выигрывал.Шаги Тёмного были совершенно неслышными, чего нельзя было сказать о человеке… Совсем тихие, они всё же раздавались среди пустых улиц и гулко отражались от стен. Конспирация определённо проваливалась.Внезапно перед ними из-за угла показался человек. Рысь, не желая марать руки о низшее существо, решил дождаться, пока Щёголь прихлопнет объявившегося воина сам.Как минимум, демон полагал, что Ясуо придётся догонять бойца, чтобы убить, ибо любой человек, находящийся в здравом уме и трезвой памяти, дал дёру бы, увидев белые демонические глаза даже издалека. Но то, что воин вышел вперёд, и правда стало для Тёмного весьма неожиданным поворотом. Рысь нехотя призвал когти. За смелость стоило наградить смертью от руки Высшего, но, чёрт, как же не хотелось распыляться на обычных людей сегодня…Однако делать этого и не пришлось. Человек внезапно убрал из-за спины ранее скрытые там руки, в которых сжимал… ведро. Грёбаное ведро.И прежде, чем Рысь успел хоть что-нибудь понять, его окатили из этого ведра ледяной водой. Судя по запаху, который демон с лёгкостью уловил обострённым обонянием, эта вода была из человеческого храма. Они называли такую воду ?святой?.Демон ветра и дыма медленно открыл рефлекторно закрывшиеся при попадании воды глаза. Человек всё ещё стоял напротив и ждал результата своего действия. Сзади был слышен басовитый смех телохранителя. Щёголь, оперевшись плечом о стену дома, откровенно ржал, взглядом мечась между вставшим в ступоре воином и шокированным демоном.Спустя пару секунд ожидания человека оправдались: демон отреагировал. Однако вместо криков и смерти от святой жидкости, которая, по его мнению, должна была непременно убить нечисть, были лишь медленно загорающиеся алым глаза. По центру, там, где должен был быть зрачок, растекались красные пятна, заливавшие со временем собой весь белок. Свет от энергии в глазах тоже стал алым, и его отблески заиграли в лужах на земле.Незадавшийся экзорцист понял, что лучше бежать. Рысь медленно перевёл взгляд горящих глаз на свою руку в тёмно-серой перчатке и как-то почти брезгливо тряхнул ей, позволяя нескольким каплям воды упасть вниз и разойтись кругами в луже. Спустя секунду кисти его окутал Тёмный дым, принявший очертания когтей. Вставший внезапно стеной воздух не дал человеку бежать. Удар — быстрый, как кошка царапнула, — оросил мощёную улицу кровью, что смешалась с лужами воды, которой человек так надеялся убить демона…Рысь рывком обернулся на до сих пор не успокоившегося Щёголя, разбрызгав этим движением капли вокруг себя. Костюм ниндзя под броней вымок до нитки. Демон недовольно фыркнул, отряхиваясь, чем напомнил крупную кошку. Это действие вызвало новый взрыв хохота со стороны и так согнувшегося пополам телохранителя.— Какого хера ты ржёшь, Щёголь?! — прорычал ассасин и оскалился под маской.Мечник не ответил, продолжая заливаться смехом. Отрезвил его только пролетевший в паре миллиметров от головы метательный кинжал демона.— Да полно вам, — растянул губы в улыбке Ясуо. — Вы ведь даже не ранены.— Как раз это было бы не так унизительно, — прошипел Рысь. — Почему ты стоял, как грёбаный столб, когда я сотни раз говорил, что устранение мелкой швали — ваша работа?! С какой стати я должен возиться с этими смертными червями?!— Это вы сейчас и делаете, — отметил Щёголь, наблюдая, как ярче загораются алые глаза. С брони демона продолжала медленно капать вода. Телохранитель усмехнулся.Щёголь не переставал бесить и тихо смеяться даже тогда, когда его ударной волной швыряли на землю, в стены — куда подвернётся. Всё равно заклинания эти нельзя было назвать сильными: такие ударные волны, используемые демоном против тех, кого он не собирался убивать, по силе были равны самой слабой ударной волне от атомного взрыва и вызывали лишь головокружение да лёгкие ушибы. Гнев демона и возможность вывести из себя Высшее существо были куда важнее пары царапин.Рысь постепенно успокоился, однако по недовольному взгляду и мокрой одежде мечник понял: вылазка на сегодня окончена. Рысь был в достаточной степени эгоистом, чтобы в такой ситуации плюнуть на приказ Титана как можно быстрее захватить город и оставить пару десятков нарушителей в живых, не тратя при этом энергию на то, чтобы высушить одежду с помощью призванного ветра. Он предпочёл бросить всё затеянное к чертям и вернуться в резиденцию, дабы сорвать гнев на ком-нибудь из подчинённых. Энергии, не растраченной за вылазку, хватило на телепорт, и демон исчез в клубах дыма, оставив Щёголя посреди улицы — сам дойдёт.Ассасины тем временем размашистыми прыжками по крышам неслись к замку своего хозяина, будучи почти незаметными и совсем бесшумными во тьме ночи. Призрак бросил равнодушный взгляд на ниндзя-то, думая уже не о том, сколько людей погибло от этого оружия, а о том, как будет очищать лезвие от засохшей крови, которая могла привести к появлению зазубрин. Когда же он так изменился? Кэтсу так и не смог уловить этот момент.Замок властителя Сумеречного стоял на возвышенности, вечно окутанный дымом и туманом больше, чем весь остальной город. Во внутреннем дворе резиденции любой, кто не входил в список подчинённых демона и не был под его влиянием, не мог увидеть ничего дальше метра. Тем же, кем демон повелевал, доступно было зрение сквозь туман и темноту ночи.Сам демон ветра и дыма находился уже в своих покоях. Использовать стихию для сушки одежды всё равно в итоге пришлось, но зато с места происшествия исчез он эффектно.Рысь тихо хмыкнул, затянул чёрную ленту в причёске и неслышно, почти по-кошачьи вышел из комнаты. А ведь почти так оно и было: всем своим поведением и видом он напоминал крупную дикую кошку, способную разорвать врагу глотку одним взмахом смертоносных когтей или сидеть расслабленно с полуприкрытыми глазами, вылавливая цепким взглядом все движения в радиусе многих километров.В расслабленном состоянии он, забываясь, иногда переходил с военного шага на походку дикой рыси, которая в отличие от всех остальных кошачьих модельным шагом не владела. Выкидывая ногу вперёд, кривовато покручивая бёдрами и неуместно сгибая колени при ходьбе, демон выглядел настолько нелепо, что оставалось считать везением его постоянную собранность, благодаря которой ассасин удерживал военный шаг. Щёголь часто засматривался на странности нового хозяина, пытаясь понять, что же с этим существом было не так. Ответом оказалось ?всё?. С ним было не так абсолютно всё.Под неизменной тёмной маской не было видно лица, и только малый круг существ знал, что под чёрным куском ткани на самом деле скрыты точёные аристократические черты, острые, но изящные, словно вырезанные из мрамора умелым, но импульсивным скульптором. Идеально прямой нос, не обезображенный горбинкой, был как будто выделен чёрными тенями, растушёванными по коже, а острые скулы выглядели подобно провалам и ещё чётче показывали мнимое присутствие чего-то чёрного под кожей. Такой отпечаток наложило на него обращение в демона — заострились, выделились черты лица. На фоне бледной кожи бросались в глаза тонкие угольно-чёрные брови и такие же волосы. Они входили в контраст с почти белым цветом и особенно ярко выделялись, когда он по своему обыкновению вскидывал бровь. Внешность этого демона любому смертному могла показаться идеалом красоты. ведь на идеальном полотне кожи не было ни единого шрама, тон — будто выбеленный нарочито — привлекал своей неестественностью и эстетикой вкупе со смольно-чёрными волосами, обычно чуть растрёпанными, выражая ветреную небрежность их обладателя.Зная о своей внешности, сразу выдающей происхождение и былую жизнь, Рысь предпочитал скрывать лицо под маской. Что-то слишком личное ему виделось в этом, и он всячески избегал вероятности открыться кому-то.Но особенное внимание привлекали его глаза. Несмотря на отсутствие зрачков и радужек, белые провалы не потеряли выразительность и обжигали надменно-презрительным взглядом любого, кто решался в них заглянуть. Взгляд притягивали и кошачьи стрелки вокруг них. Их было по четыре вокруг каждого глаза. Две шли от центра снизу и сверху, остальные тянулись из уголков глаз. Чёрная линия с внешнего угла была направлена вверх, как обычные стрелки, с внутреннего — уходила вниз на добрый сантиметр, зрительной иллюзией делая глаза более узкими и похожими на кошачьи. Щёголь как-то всерьёз задался вопросом о том, пользуется ли демон подводкой. Даже с Призраком на эту тему поспорил. Игла тогда стояла рядом, согнувшись пополам от смеха. Но позже выяснилось, что эти стрелки были чем-то вроде особенности, доставшейся ему при обращении. Что именно они означали, выяснить так и не удалось, но зато все поняли, что хотя бы косметикой из женской атрибутики он не пользовался. Однако нельзя было сказать того же об оружии: когти, которые он так любил носить, в Японии всегда считались исключительно женским оружием, а потому их использование существом мужского пола многих приводило в ступор.Привычка носить закрытую одежду, наглость в обращениях, язвительность и сарказм на каждое сказанное слово, так и лезущая в глаза гордость, отношение ко всем остальным, как к пешкам и червям, — всё только дополняло картину. И если странности были забавными и давали повод пошутить в компании остальных телохранителей на тему предполагаемой ориентации хозяина, то характер его был отнюдь не подарком. Для психики и нервной системы, по крайней мере, уж точно.С равными ему и более сильными существами он тоже вёл себя надменно, однако более насмешливо и не так холодно, как с подданными. Демон в любой ситуации неизменно походил на дикую рысь, обладал кошачьими повадками и манерами. Царапался, если хватали за шкирку, зачастую срывался на шипение вместо свойственного его расе рычания, предпочитал одиночество, не терял достоинство, даже будучи загнанным в угол, и ненавидел, когда кто-то пытался им управлять. Тяга к свободе, доставшаяся от стихии, сливалась в его характере с кошачьим своенравием, создавая по-настоящему адскую смесь.Щёголь возвращаться не спешил. Стоило уже начать тренировку, ибо лучшим бойцам Ордена ассасинов всё ещё недоставало сплочённости, а угроза уже давно маячила на горизонте и с каждым днём приближалась. Воины не были слабыми, но понятия не имели, как можно действовать сообща с теми людьми, с которыми нет абсолютно ничего общего.Решив, что мечника как лучшего бойца можно пустить в бой с Защитником в самую последнюю очередь, демон счёл ненужным ждать его ещё невесть сколько времени, и распорядился, обратившись к первому попавшемуся слуге, чтобы всех телохранителей созвали на тренировку.Безумие рождается в мучениях…Уши резала оглушающая тишина, а взгляд терялся в почти кромешной тьме. Сырость камеры душила и сводила с ума, вынуждая биться головой о стену, кричать, срывая голос, зная — никто не услышит. Не слышал даже он сам, чего же ждать от других…Замах. Удар, удар, удар. Режущие слух крики громогласным эхом отдавались от стен и высокого потолка. И он уже не знал: он ли сам кричал или же измученные его руками жертвы.Призрак до последнего надеялся на свой рассудок, на то, что не потерял человечность, и эта надежда не угасала даже тогда, когда рука сама сделала замах, а в воздухе просвистела цепь. Но стоило железным звеньям с глухим ударом опуститься на ничем не прикрытое тело пленного, как он уже не смог себя контролировать. Надежда угасла вместе с рассудком. В голове поселилась какая-то пустота, сквозь которую фантомами пробивались адские крики жертвы и собственные невнятные возгласы.Он не понимал, что с ним происходит и почему чужие мольбы и завывания не приносят желания защитить, а пробуждают внутри какую-то животную ненависть и садизм. Хотя где-то глубоко он знал ответ — так ведут себя лишившиеся души люди. А он её позорно продал…От этого тоже хотелось выть, но безграничная и подобная бездне преданность демону упрямо затыкала рот от жалоб на нынешнюю жизнь, и он лишь сильнее вцеплялся не слушающимися руками в цепь, нанося безостановочные удары и пытаясь уйти от этого диссонанса в голове. Не помогало.Удары всё сыпались, и тело пленного уже напоминало окровавленный кусок мяса с приделанной к нему человеческой головой, по которой, на удивление, удары почти не попали. Дьявольская сила, дарованная демоном, забравшим его душу, дробила кости, и человек у его ног наверняка был уже мёртв. От осознания этого Кэтсу лишь громче взвыл, роняя на пол оружие, и с остервенением принялся хлестать цепью остывающий труп, разбрызгивая кровь по полу и стенам.Ошмётки кожи, прилетевшие к его ногам, самую малость отрезвили, и синоби отбросил орудие избиения, возвращая себе надежду на способность устоять. Голова кружилась, и он ничего не мог поделать с этим состоянием.С грохотом закрылась железная дверь в камеру, незаметно раскрывшаяся до этого. Обернувшись, он увидел белый силуэт высокого худощавого мужчины. Кожа новоприбывшего была белее снега, и того же цвета он носил мундир с чёрным окаймлением и узором, что перекликался оттенком с почти угольными волосами. Призрак поморщился: Клерика он не жаловал.— Тебя вызывает хозяин, — спокойным и ровным тоном оповестил мужчина, бросив короткий безразличный взгляд на изуродованное тело у стены и окровавленную одежду воина.— Скажи ему, что я не иду, — едва связывая слова, пробурчал Призрак, в то же мгновение ощущая, как подкашиваются ноги и шатается тело. Устоять удалось лишь чудом.— Разве ты забыл, кому мы служим? — нахмурился Клерик. — Демон человеческих истерик терпеть не станет.— Самый умный, да? — огрызнулся Кэтсу.— Я служу ему верой и правдой уже не первую сотню лет. Мне известны его устои.— А мне известно твоё предполагаемое направление, — буркнул Кэтсу, поднимая брошенный меч ниндзя и засовывая его в ножны. На лезвии и обмотанной тряпками рукояти остались кровавые разводы, а под ногами его стремительно растекались лужи крови, тонкими ручейками струящиеся дальше — во все углы комнаты, словно стремясь этим показать бесчеловечность произошедшего здесь, как гонцы, несущиеся по свету, жаждут рассказать известие.— Кто это хотя бы был? — Клерик с неподдельным интересом в светло-карих глазах кивнул на подобие человеческого тела у стены. Призрак поёжился: он только-только начинал осознавать, что превратил живого человека в это своими руками.— Точно не носитель полезной информации, — с нервным смешком ответил он и сдержал таким образом вставшую комом в горле истерику. — Их хозяин не удерживал бы в доступном для подчинённых месте. Знает ведь, чем это чревато…Ярость из разума выветрилась, и в голосе ниндзя послышалось искреннее раскаяние, наполненное ужасом. Но что-либо изменить было не в его силах, как и удержаться от подобных деяний впредь. Только тёмные глаза сверлили пол опустошённым и испуганным взглядом, выискивая в каменном покрытии прощение.— Ничего страшного, — отмахнулся Клерик, увидев его состояние. — Пустяки, всем людям тяжело в первое время без Задатков.— Задатков? — переспросил синоби, оторвав взгляд от камней.— Так демоны называют человеческие души, — пояснил он и развернулся к выходу, позвав Призрака за собой, не желая получить потом от демона за опоздание.В коридорах всё так же царила полутьма, разрезаемая изредка светом от факелов на стенах. Но освещение было уже куда лучше, чем в камерах, где условия вообще нельзя было назвать пригодными для выживания, и стало видно лица спутников. Призрак, скрывший сейчас нижнюю половину лица под маской, на самом деле выглядел на свои двадцать шесть лет и был молодым человеком довольно привлекательной, типичной для японца наружности. Зауженные глаза карего цвета находили отклик в смуглой коже, что была схожего с ними оттенка, пусть и в разы светлее. Рост у ниндзя в мешковатом костюме был внушительным для его происхождения.Клерик, чья кожа ещё в темноте показалась белоснежной, унаследовал этот цвет от нечеловеческого существа в своём роду, а именно древнего — представителя одноимённой расы из Мира Теней, в который вели Врата. От человека ему достались телосложение, угольно-чёрные волосы, всегда коротко остриженные и приглаженные, и привычные Миру Людей черты лица, а от древнего — способности к управлению временем и белая кожа. В свете факелов стали видны проблески золотых кастетов на руках воина и пуговиц из того же металла на одежде. Белоснежный мундир был выглажен идеально, нигде не смят и украшен тонкими вышитыми полосками золотого цвета вдоль рукавов и на воротнике. Вся его внешность олицетворяла педантичность и гордыню.Клерик с Призраком уже хотели свернуть в коридор, который вёл напрямую к тренировочному залу, но вдруг сзади послышались торопливые шаги, и в следующую секунду Призрака остановила за рукав Игла:— У нас проблемы, — только и сказала наёмница, не став ничего разъяснять и потащив его за собой. Клерик счёл верным пойти за ними.Спустя какое-то время оба поняли, что Игла ведёт их к переговорной. Цель девушки всё ещё не была им известна, однако злить её расспросами не стоило: блондинка обладала донельзя вспыльчивым характером и готова была убить любого, кто ей не угодит хоть словом.Игла пинком распахнула дверь и ворвалась в зал. Взгляд девушки бегал по всему периметру, пока не наткнулся на Щёголя. Она устало вздохнула и прикрыла глаза.— Он снова в стельку, — констатировал Призрак, уловив, куда был направлен взгляд наёмницы.— Чёрт… — на выдохе прошептала девушка. — Рысь ищет его по всей резиденции!Кэтсу молча перевёл взгляд на пьяного бойца и обречённо вздохнул:— Нам конец.— Предлагаю валить, — почесал лысый затылок Кирпич, который всё это время охранял мирно уснувшего мечника. Но все уже знали: вскоре сон обязательно сменится буйством. Поправив кислотно-жёлтый ирокез, телохранитель с дубинками сложил руки на груди. Настоящий громила высотой более двух метров и с мускулатурой размером с шифоньер.— Он же его убьёт! — испуганно возразил Шин откуда-то с конца зала.Игла фыркнула.— И что? — вскинула бровь она. — Этот синяк и так бы сдох где-нибудь в пьяной драке в баре. Лучше уж от руки демона — не так позорно.— Это слишком жестоко… — начал Кэтсу, но осёкся под гневным взглядом голубых глаз:— Жестоко, Призрак, — подставлять своих напарников, бухая на рабочем месте! Почему мы должны получать за него?! — заорала белокурая бестия, рефлекторно схватившись за оружие. Призрак тактично отступил на шаг назад.— Он наш товарищ…— Он всего лишь продал душу тому же демону, что и мы. Это — единственное, что нас с ним объединяет, и для меня это ничего не значит.— Ты иди, если хочешь, — нахмурился Призрак. — А мы ему поможем. Кирпич, можешь унести его куда-нибудь, где Рыси и в голову не придёт его искать?— Без проблем, — отозвался ассасин, поднимая пьяного сослуживца и закидывая его руку себе на плечо.Игла проводила взглядом воинов, взвесила что-то в голове, успокоилась и повернулась к Кэтсу:— Так и быть, я с вами. Один за всех и все за одного, как говорится, — с заметной иронией хмыкнула она.— Отлично! — просиял ниндзя. — Тогда иди и отвлеки Рысь, а мы с Шином будем следить за его перемещением по резиденции и помогать Кирпичу прятать Щёголя.— Я надеюсь, это спасение можно будет считать одолжением? Просто мне бы хотелось выдвинуть ему на будущее пару условий…— Разумеется, — с мягкой улыбкой кивнул Призрак. Игла кривовато ухмыльнулась и вышла из зала, продумывая по пути, как отвлечь хозяина. Этим уже занималась Искра, подсевшая к демону на уши по её же просьбе, и такая компания блондинку не особо радовала. Но выбирать не приходилось.По иронии судьбы в какой-то мере ожидания Рыси оправдались — Щёголь вернулся в резиденцию и, что удивительно, даже на своих ногах, а не ползком. Но в том-то и было дело, что любой другой от того же количества спиртного уже ползал бы, в то время как мечник героически держался на ногах и кое-как ковылял по замку, пока не был найден заботящимися о психическом состоянии демона сослуживцами и спрятан от греха подальше.Это был высокий мужчина тридцати двух лет, выглядевший на пару лет старше своего возраста. Такой отпечаток на него наложили горе и алкоголь, однако и длительный запой не лишил его своего особого шарма. С лица мечника никогда не сходило надменное выражение, и каждый, кто хоть раз его видел, уже не мог избавиться от желания заехать воину в челюсть, дабы сбить с физиономии всю напыщенность. Девушки, которых он надеялся таким видом привлечь, старались избегать бойца, опасаясь слишком уж пафосного вида. Постоянно разодетый в шелка и бархат, красующийся в лучшей экипировке, следящий за модой, насколько это было возможно на войне, он был настоящим щёголем, за что и получил от нового хозяина соответствующий псевдоним. Образ его был отталкивающим для многих, ибо маска гордыни казалась чересчур наигранной, а дорогие одежды напоминали скорей клоунский костюм.Без всей этой спеси мечник был куда красивее — это отмечали многие. Стоило ему хоть на минуту отойти от своего привычного образа, перестать корчить надменное выражение лица, как люди начинали тянуться к нему. Природа не обделила Ясуо ни красотой, ни умом. Он был довольно высок, а атлетическое телосложение смотрелось на редкость лаконично — без перебора с мышцами, без излишне широких плеч и с в меру развитой грудной клеткой. Ему могли позавидовать многие, а он лишь желал забыться, наплевав на себя и бутылками алкоголя заглушая боль.Так было и сегодня. Пятый телохранитель уже в который раз выпивал на рабочем месте, хоть и знал о том, что ему за такого рода выходки грозит. И именно сейчас взбешённый провалом завоевательного похода демон искал его по всему замку… Пьяного в стельку бойца охраняли остальные сослуживцы, удерживая каким-то чудом в пределах одного зала, коим оказалась переговорная. Игле и Искре предстояло не мытьём, так катаньем удержать демона от его поисков хотя бы на время.А пока они этим занимались, Кирпич заявил, что понятия не имеет об укромных местах в замке, и обязанность возиться с невменяемым бойцом перелегла на Призрака. Ниндзя с тяжёлым вздохом закинул чужую руку себе на плечо и, придерживая за пояс, повёл мужчину прочь из зала, попутно думая, где глава Ордена мог бы их не заметить. Мест таких в резиденции не было. Покидать территорию военной базы и вовсе было запрещено, и Кэтсу наивно понадеялся, что оружейный склад и другие служебные пристройки не представят интереса для демона, обычно не опускающегося до посещения слуг и их мест работы.В оружейную они завалились: Щёголь, едва держась на ногах, вдруг начал буянить и рваться в бой. И всё бы ничего, но целью пьяных матов был их хозяин. С трудом удерживая вырывающегося напарника, который был в разы крепче по телосложению, Призрак и ввалился в складское помещение, неслабо приложившись плечом о дверь и не удержав сгрохотавшего на пол мечника. Призрак отшатнулся и задел плечом коробку с сюрикенами, рассыпав звездочки по полу и порезавшисьНиндзя чертыхнулся, замахав руками в попытках поймать падающее метательное оружие и попутно пихнув дверь ногой, чтобы закрыть. Дверь от проёма отскочила, а сюрикены нанесли ещё больше царапин и всё равно по полу покатились во все концы склада.Сквозь звон и шорох послышался высокий голос из коридора за дверью, и Кэтсу поперхнулся воздухом, забыв на секунду, как дышать. Он опасливо глянул в щель между косяком и дверью и максимально тихо прикрыл её. Когда дверь оказалась надёжно закрыта, ниндзя собрал сюрикены в коробку, сложил аккуратно — так, чтобы не звенели, — и поставил обратно на полку, с которой сам их недавно сшиб. Но новая проблема в виде завозившегося Ясуо не заставила себя ждать.Он подлетел к Щёголю, закрыв ему рот одной рукой, чтобы маты не были слышны демону, и сжал другой запястья мечника. Сил катастрофически не хватало, пальцы соскальзывали, и ниндзя, едва справляясь с сопротивлением чужого тела, пусть и ослабленного алкоголем, поклялся себе начать делать упор на силовые тренировки. Но прежде, чем он получил возможность к ним приступить, Щёголь вывернулся из захвата руки, которая зажимала рот.— Выпусти меня, твою мать! — прошипел рыжеволосый мечник, непозволительно повысив тон. Дальше пошли совсем уж лихие нецензурные обороты, и Кэтсу чуть поморщился, стараясь прервать эту тираду хоть чем-нибудь. Но не успел.Его опередили распахнувшаяся дверь и тихое гневное шипение.— Иди в тренировочный зал, Призрак, — распорядился демон, еле сдерживая злость. Кэтсу внезапно понял, что оставшемуся один на один с Рысью мечнику ничего хорошего не светило, и упрямо остался стоять на месте. Импульсивный демон мог его и убить ненароком, а потом долгие месяцы искать замену. Призрака перспектива слушать сетования хозяина на отсутствие хороших воинов не сильно радовала, к Ясуо он уже успел привязаться, а потому счёл лучшим вариантом остаться и разрулить ситуацию.— Позвольте объяснить… — начал ниндзя, но его бесцеремонно перебили:— Позволяю. Три секунды, — отрезал демон. — Раз.— Дело в том, что…— Два.Призрак сглотнул вязкую слюну, лишившую на время возможности говорить, и заметно напрягся. Выпалить всё на одном дыхании теперь было единственным вариантом, и от верной формулировки зависела жизнь сослуживца.— Он не пьян, это действие заклинания! — протараторил Призрак, тут же прикусив губу, понимая, какую чушь сказал. Но Рысь, на удивление, чуть поутих, и даже глаза из алых вновь стали белыми.— А-а, — с пониманием протянул демон, закивав, и Кэтсу даже на секунду подумал, что всё обошлось, но… — И кто же у нас научился вместо стихий саке призывать? — Рысь вскинул бровь, с насмешкой в глазах смотря на подчинённого. Призрак неловко пожал плечами, отступил на шаг назад и опустил голову.— Довольно! — вышел вперёд мечник, и ниндзя рядом с ним пожелал приложиться головой обо что-нибудь твёрдое. — Не надо извиняться перед этим ублюдком! Он того не стоит. Я сам сейчас всё решу!..Но всё решил ветер. По щелчку пальцев Рыси, всё это время со скучающим видом наблюдавшего за поведением вдрызг пьяного телохранителя, стихия сложилась в ударную волну и донесла всю необходимую информацию до мечника путём удара о стену. От необъятного количества поступивших знаний и — совсем немного — от удара головой последний отключился. Убедившись, что придёт в себя Ясуо уже трезвым, Рысь вернул своё внимание Призраку:— Как только очнётся, тащи в тренировочный зал. До конца дня он под твоей ответственностью. Не справишься — последствия будут для обоих.Ниндзя тихо промычал согласие, но покинувший широким шагом оружейную демон его уже не слушал. С тяжёлым вздохом Кэтсу съехал вниз по стене. Каша в его мыслях содержала кучу ругательств и немного планов на тренировку.Сплочённость не приходит сама, но её приобретение значит и появление новых привязанностей…Огромный тренировочный зал был освещён лишь светом луны, пробивавшимся через закрытые решётками окна под самым потолком. А большего было и не надо: ниндзя прекрасно владели ночным зрением и ориентированием почти в кромешной темноте, а демону и вовсе свет был не нужен. Более того, это помогало развить способность бойцов Ордена сражаться посреди ночи, когда и проходила основная активность завоевательных кампаний.Телохранители нестройной вереницей зашли в зал, едва ли похожий на додзё — со сводчатыми потолками, решётками на окнах и готическим оформлением он походил скорее на тренировочный зал в каком-нибудь древнем английском замке, где тренировались рыцари в тяжёлых, сверкающих доспехах, размахивая грузными мечами и чуть морщась от скрежета лезвий в тренировочном бою.Только вот тренировались здесь, напротив, исторические противники тех самых рыцарей — неуловимые и ловкие ассасины, искусные убийцы и шпионы, собранные, правда, и слепленные из совершенно разных людей. Но постепенно они набирали сплочённость, изучали новый для себя стиль и становились настоящими воинами ночи. Данные демоном в обмен на души силы ускоряли процесс обучения и наделяли их невероятными для людей навыками — каждого в соответствии с его изначальным пожеланием при заключении контракта.Тренировочный зал был абсолютно пустым, лишь голые стены да каменный пол под сиянием ночного солнца. По периметру не стояли манекены, в центре на канатах с потолка не свисали груши, на стенах не висело оружие. Бойцы заходили сюда с заранее приготовленным оружием и готовой экипировкой, а груши и манекены были не нужны благодаря тому, что все тренировки имели форму открытых сражений и дуэлей между самими же телохранителями.Не став терять времени, воины мгновенно приняли боевые стойки и разделились по парам. Шин отошёл в сторону и сел на пол, чтобы посмотреть на дуэли, после которых время уделялось обычно ему.Скрестились двойные мечи Щёголя и одинарный — Призрака. Послышался скрежет, когда оба лезвия в руках мечника со звоном ударили и упёрлись в ниндзя-то. Но тут же Призрак ушёл от удара вниз, не став переходить в оборону, и едва не сбил Щёголя с ног подсечкой. Но Кэтсу дрогнул, когда мечи противника тяжело опустились на выставленный плоской стороной вперёд ниндзя-то, и отскочил назад, поняв, что удержать чужую атаку блоком ему не удастся. В открытых столкновениях он определённо уступал Ясуо.— Призрак! — раздался в зале высокий голос демона, в котором прозвучало раздражение.Ниндзя собрался, сжал плотнее рукоять меча и, подставив руку, надавил на плоскую сторону лезвия, отталкивая Щёголя и заставляя его опустить отлетевшее от напора оружие. Вывернувшись таким образом из-под атаки, он оттолкнулся от пола и оказался за спиной у мечника. С силой пнув напарника, чем сбил с ног, Призрак перехватил инициативу.Игла взяла на себя Искру. Высокая худощавая эльфийка с выпирающими ключицами и острыми чертами лица была также и обладательницей ярко-алого ёжика волос, сбритых ближе к шее и открывающих вид на замысловатые татуировки. Причудливые узоры тянулись вдоль всей левой руки, проходили через плечо и ключицу, затрагивали щёку и заканчивались на виске. Каждая часть татуировки означала убитого врага. А татуировка, хоть и была относительно небольшой по площади, составных частей имела массу. Дралась Искра на стилетах, схожих с саями Иглы по действию в схватке. Обе девушки предпочитали молниеносные атаки и колющее оружие, были крайне вспыльчивы и своенравны, но несмотря на обилие сходств друг друга не переносили. Поэтому атаки их были нешуточными, ранения, полученные на тренировках, обе могли сравнить с боевыми, а порой не обходилось даже без вмешательства демона ветра и дыма, который не позволял подчинённым друг друга поубивать.Искра и Игла атаковали синхронно, решив нанести первый удар дальним передним выпадом. Лезвия лишь столкнулись и не задели ни которую из дуэлянток. Искра прошипела что-то неразборчивое и уж точно не лестное в адрес Иглы, после чего снова ударила — на этот раз снизу вверх, сбив с противницы шлем. Клерик неподалёку отвлёкся от сражения с Кирпичом, когда услышал грохот упавшего на пол элемента экипировки. Игла как ни в чём не бывало продолжила наступление и проигнорировала потерю шлема. С невероятной скоростью взмахивая оружием, обе воительницы поочерёдно блокировали удары друг друга, тут же наносили новые, снова блокировали… Движения их рук уже были размытыми для человеческого глаза — настолько высокой была скорость.В воздухе свистело оружие, но мечи рассекали лишь пустоту, когда Призрак ловко уворачивался от сокрушительных ударов противника. Ниндзя двигался с огромной скоростью, и мечник попросту не успевал его даже задеть. Поворот, удар — а его уж нет там, где он был секунду назад. В голове Ясуо вертелся всего один вопрос: ?Как?!?. Щёголь крутился на манер юлы, но никак не мог задеть противника хотя бы самым краем лезвия.Щёголь замахнулся для тяжёлого удара мечами, просто обязанного попасть в цель. Однако лезвия разрезали лишь воздух, а в следующую секунду его в спину со всей силы пнули, опрокинув на пол и приставив к шее остриё ниндзя-то. Мечник оперся на локти, приподнимаясь и стряхивая нависшие на глаза пряди рыжеватых волос. Едва обзор перестала загораживать завеса, он наткнулся на недовольный взгляд демона, прожигающий насквозь гневом. Рысь явно ждал не этого от лучшего бойца Ордена ассасинов.— Твою мать! Он быстрый! — ругнулся Щёголь, кивнув на усмехающегося Призрака и вскакивая на ноги не без его помощи.— Так бей точнее, в чём проблема? — вскинул бровь Рысь, стоявший оперевшись на стену и сложив руки на груди.— Хотите, чтобы я его прихлопнул? — хохотнул Ясуо. — Без проблем.— Эй! — шутливо возмутился Призрак, пихнув напарника локтем в бок. — А кто тебя бухого прикрывать будет?Щёголь окинул взглядом зал и зацепился за Иглу. Ехидно фыркнув на замечание Призрака, он окликнул девушку:— Игла, ты же прикроешь? — спросил мужчина, надеясь, что куноити услышала суть диалога.— А на хер сходить ты не хочешь? — язвительно бросила Игла. — Ты в пьяном виде хуже грёбаного орка! Хотя… саями помочь я тебе и правда могу, — оскалилась она, жестом попросив Искру временно прекратить бой. Несмотря на ненависть, красноволосая послушалась и убрала стилеты в ножны.Ясуо нервно хохотнул и рефлекторно сделал шаг назад, выставив руки перед собой, когда девушка обернулась на него, пусть и была в другом конце зала. Искра рядом с Иглой звонко рассмеялась. Мужчина, дав понять, что диалог окончен, повернулся к Призраку, почёсывая затылок:— Знаешь, я тут передумал тебя прибивать…— Конечно, кому ещё нужна твоя вечно синяя рожа, — фыркнул синоби, крутя в руках меч.Под тихий смех и продолжились тренировочные бои. И где-то уже зарождалось доверие к ранее чужим людям, кто-то привыкал к новой жизни, а демон только с кривой усмешкой следил за тем, как осваиваются в Ордене люди — совсем как птенцы, выглянувшие из своего гнезда в виде человеческой жизни. Было интересно наблюдать за тем, как завязываются отношения и появляются привязанности у бойцов, которые в первые дни всеми силами друг друга избегали. И даже Клерик с Искрой, что служили ему уже не первый век, постепенно принимали новых сослуживцев. Игла почти по-сестрински показывала Шину приёмы, закончив дуэль с Искрой, Призрак и Щёголь сыпали незлыми остротами и басовито смеялись, пихая друг друга в плечи, но замолкая, когда на них оборачивалась хоть одна из миловидных, на первый взгляд, фурий и одаривала недовольным взглядом. Клерик молча смотрел за всем этим, облокотившись на стену рядом с Кирпичом. Они только начинали привыкать к Ордену, но видеть такие результаты уже было поводом для радости.И пусть на горизонте маячили серьёзные проблемы с Защитником, демон теперь был полностью уверен в том, что они справятся с любой атакой. Если только проигрыш не станет стратегически необходимым…Мысли о поражении напрягали, и Рысь пообещал себе подумать об этом позже, но не сейчас, когда всё было слишком хорошо для тревожных мыслей.