Глава 4: ?Превосходство? (1/1)

Невозможно начать новую жизнь, не избавившись от старой…Время будто замерло. Чёртовы дни текли слишком вяло, не желая двигаться с места и сменяться другими; мысли тоже будто замерли, но в то же время ускорились, носясь в голове бешеным потоком, сравнимым с бурной рекой, которую невозможно было остановить. Оставалось лишь позволить снести себя и плыть по течению. Что он и сделал.И где-то внутри уже был ответ, объясняющий, что же такое происходило. Так проявлялись изменения, связанные с обращением. Демонический разум отличался от человеческого способностью быстрее мыслить, однако и время в новой ипостаси ощущалось иначе. И пока непонятно было, быстрее или медленнее оно текло для Защитника. Но, как бы то ни было, его разум подстраивался под ход Вечности, уготованной всем демонам.Но было и нечто другое, ломающее изнутри, выворачивающее наизнанку. Всё прежнее рушилось, уступая место новому, но то не воздвигалось столь быстро, как рушилось старое, образовывая пустоту и дыры, опускающие в смятение, заставляющие потеряться во времени и запутаться в себе. Это было странно, ни на что не похоже, но почему-то смутно знакомо. А знакомо оно было благодаря Разуму Вечности, дарованному каждому демону вместе с Сущностью.Но его попытки разобраться в себе не отменяли беспрерывного хода жизни. И в очередной раз ему в этом пришлось убедиться, встретившись всё с той же куноити…Началось всё с того, что Мэй радостная влетела в дом, объявив Тени о том, что нашла способ заработать помимо турниров, с которыми дела пока что шли не очень. Способ заключался в несколько видоизменённой работе наёмником, а именно в разорении военных баз Ордена по заказу. Вроде и дело знакомое, но в то же время не запятнает репутацию спасителя мира.В тот же день Теневой Воин отправился в указанное место. Кому-то помешал клан на северо-востоке города, который стал одной из основных точек опоры власти Ордена ассасинов. Путь к нему пролегал через бамбуковую рощу, кольцом окружающую город. Стоило ступить всего один шаг по усыпанной опавшими листьями земле, как путника окутала особая аура этого места. Роща жила своей жизнью, колышущиеся под порывами ветра листья на длинных стеблях таскали слух неведомыми переговорами. Казалось, всё вокруг было разумным, а ветер… Ветер точно не был обычным. Завывания стихии звучали слишком похоже на голос, который отчего-то казался Тени смутно знакомым. Жуткая аура окутала собой всё пространство.Воин задрал голову в попытке разглядеть небо среди тесно переплетённых стеблей бамбука. Вместо этого удалось увидеть лишь островок небосвода, который тут же закрыла чёрная, как Тьма, туча, а уже через секунду с новым порывом ветра обзор окончательно перегородило нагнувшимся бамбуком и совсем почерневшей тучей. Снова над городом вечной ночи сгущались сумерки. Тень достал катану из ножен. Вокруг послышался призрачный шёпот ветра:— Собрался драться с воздухом?Боец вздрогнул и заозирался, силясь найти источник звука.— Твоя судьба предопределена, Тень. Но не задавай лиш-шних вопросов… Побудь человеком последние дни…В голове словно что-то щёлкнуло, когда он узнал голос, который слышался средь завываний ветра. Рысь. Боец нахмурился, выставив вперёд катану:— Где ты?! Выходи! Хватит прятаться, Рысь!— Я слиш-шком далеко, — прошелестел ветер, — но я рядом. Ты можеш-шь лиш-шь наблюдать за собственной судьбой… Выбор сделан давно.— Что?.. — спросил Защитник, обращаясь к ветру. Но стихия уже не витала вокруг. На рощу опустилась ночь, аура демона исчезла, будто её и не было.Тряхнув головой и сбросив наваждение, Тень продолжил путь, озираясь по сторонам и держа наготове оружие. Мыслей в голове совершенно не было. Казалось, их выбила из разума магия этого существа.Способность найти соратника среди врагов незаменима…Демон ветра и дыма сидел на покрытой холодной черепицей крыше, глядя на утопающий во тьме город, в котором изредка поблёскивали в темноте огоньки окон. Рядом со своим хозяином был Призрак. Синоби молча сидел около Рыси, направив взгляд туда же — вдаль, во тьму ночи. Вдруг лицо демона приобрело осмысленное выражение, отчуждённость покинула тонкие черты. Он нахмурился, сосредотачиваясь.— Уже скоро… — тихий, урчащий тенор разрезал ночную тишину, и Призрак резко обернулся на голос, чуть дёрнувшись от неожиданности.— Вы уверены? — с оттенком сомнения спросил телохранитель. — Он…— Уверен, — отрезал Рысь. — Парень силён. Уж точно сильнее других Защитников. От него исходит особая мощь… Я надеюсь на его победу.— Но он человек, — непонимающе тряхнул головой ниндзя. — Они не могут обладать силами, способными на такое.— Всё меняется, Кэтсу, — Рысь улыбнулся сквозь маску, смотря на растерянное лицо бойца. — Я и сам до конца не понимаю, что в нём такого. Но я уверен: он — мой единственный шанс освободиться.— Вы слишком много надежд возлагаете на смертного, — вздохнул Призрак, смотря вдаль.— О нет, ты ошибаешься, — тихо возразил Рысь, — он уже бессмертен. Силы — лишь дело времени.На несколько секунд оба замолчали, глядя пустыми взглядами куда-то в темноту. Призрак задумался о словах своего хозяина. Возможно ли было то, о чём он говорил? Телохранитель очень сомневался, но ведь демоны многого не говорят. Вполне вероятно, что он просто не знает всего…— Пошли, — вновь разрезал тишину Рысь.Призрак молча поднялся и пошёл за демоном, который уже по крышам устремился к своей резиденции. Синоби в несколько прыжков догнал хозяина, тихо проклиная его демоническую скорость. Вскоре они оказались в поместье. Рысь прошёл в вестибюль, и синоби поспешил за ним, бегом поднявшись по парадной лестнице, как только спрыгнул со стены, окружающей резиденцию, и прошёл во двор. Освещённое канделябрами помещение было довольно светлым для человеческих глаз, но для демонических освещение не имело никакого значения.— Мне нужно больше информации о нём, — начал Рысь, быстрым шагом направляясь к огромной лестнице. — Мои люди узнали, что он сейчас атакует клан, в котором состоит та самая кицунэ-полукровка, — демон остановился на лестничной площадке, стоя спиной к телохранителю. — Проследи за ним и доложи мне всё, что сможешь узнать. Иди!Призрак на секунду замер, но тут же встрепенулся:— Но это же мой клан, господин… Для них я мёртв.Рысь ничего не ответил, сосредоточенно сканируя собственное энергетическое состояние. Сил было на удивление много, а контроль чувствовался очень слабо. Наконец решившись, демон заговорил:— У меня есть силы, Призрак. Тебя не увидят.Телохранитель непонимающе уставился на хозяина. Все в резиденции прекрасно знали, насколько демон слаб по вине более могущественного существа. Так откуда же взялось столько энергии? Рысь спиной ощутил напряжённый взгляд бойца.— Титан ослабил контроль, — сосредоточенно объяснил демон, до сих пор силясь понять, в чём причина такой щедрости. Но разум был абсолютно свободен. — Я не знаю, что происходит сейчас в Мире Теней, и понятия не имею, что всё это значит, но грех не воспользоваться таким шансом.Рысь рывком обернулся и протянул руку со сгустком магии на ладони в сторону Призрака. Тот встал ровнее и позволил сгустку энергии, сорвавшемуся с пальцев существа, врезаться в грудную клетку. Теневая энергия постепенно расползлась по всему телу, покрывая каждую клетку, а затем рассеялась, сделав его невидимым. Рысь улыбнулся, чувствуя, что впервые за долгое время на что-то способен.— А теперь иди! — отдал приказ демон, и послышались крайне тихие шаги ниндзя, уловимые лишь для демонического или божественного слуха. Для слуха Нейтралов синоби передвигались совершенно бесшумно. Уход бойца подтвердила лишь открывшаяся и тут же закрывшаяся дверь.И в человеке может таиться демон… Лиса сидела в беседке на окраине села. Перед взором девушки простиралась зелёная стена бамбуковой рощи, казавшаяся бесконечной. Каждый взгляд на заросли приносил теперь боль и страх. Именно там недавно столь ужасным образом погибла Орлица… Там же в последний раз она видела Призрака, который отправился освободить город от гнёта демона и не вернулся. Попрощались они всё в той же злосчастной роще… Девушка сжала руки в кулаки и с ненавистью уставилась на зелёные стебли.— Ну вот почему ты всё у меня отнимаешь?! — крикнула Лиса в сторону рощи, вскочив на ноги и оперевшись на перила беседки.Тут же собственные действия показались девушке абсурдными, и она рассмеялась, падая обратно на скамью и закрывая лицо руками. Ладоней неприятно коснулось что-то влажное. Это что… слёзы? Но она не могла плакать. Не должна была. Значит ли это, что она больше не годится в воины? Это окончательная поломка? Не верилось.— Говорю с деревьями… Что дальше? — в истерике прошептала Лиса сквозь истеричный смех и слёзы.Призрак всё это время стоял рядом, наблюдая за девушкой. Благодаря магии демона увидеть его было невозможно. Синоби молча вглядывался в заплаканное лицо подруги, жалея, что не может просто подойти и сказать ей всё. Нельзя. Он здесь на задании. Теперь всё зависело от Осоки. Если она выполнит задание, они встретятся и куноити вступит в Орден. В противном случае её, как и весь клан, ждёт смерть. Чувство несправедливости было невыносимым, но ещё хуже было то, что с этим ничего нельзя было сделать.Внезапно загромыхал сигнал тревоги со стороны оборонительной башни. Лиса вздрогнула.—С южной стороны совершено нападение. Всем бойцам собраться у южного поста наблюдения! – пронёсся рядом с ней глашатай, и куноити подскочила на месте от крика.Лиса передёрнулась всем телом и тут же встала на ноги. Лицо девушки приобрело сосредоточенное выражение, руки легли на рукоятки висящих на поясе саев. Куноити затянула крепче оружейный пояс и побежала в указанном направлении. Едва слышные быстрые и широкие шаги потонули в шелесте листьев бамбука и выкриках тюнин, распределявших бойцов на позиции. Призрак невидимой тенью скользнул следом за девушкой, радуясь, что общий шум не дал всегда отличавшейся уникально острым даже для куноити слухом девушке его заметить.Все бойцы клана были уже на месте, когда подошла Осока. Призрак в несколько прыжков поднялся на оборонительную стену и устроился на вершине, посчитав её лучшим местом для наблюдения, которое и являлось его задачей. Вуаль — одна из тюнин — тут же заметила подбежавшую куноити.— Отлично! Лиса на месте, — констатировала девушка. — Итак, все на позиции! Нам нужно десять воинов, которые займут рощу на пути к поселению. Через десять засад ему точно не пробраться! Мустанг, ты первый! Лиса, будь сразу за ним!Вуаль продолжила перечислять список атакующих воинов, но Лиса уже не слушала. Интересно было, что за угроза надвигалась. Об этом не было сказано буквально ничего. Но в любом случае Лисе предстояло увидеть всё одной из первых. Не стало бы это последним, что она увидит… Обычно суть задания не объясняли только тогда, когда всё было крайне серьёзно. Руководство не хотело подбивать дух бойцов страхом неизбежной смерти. Японские методы обучения боевым искусствам, конечно, и так напрочь отключали инстинкт самосохранения, но всё же лучше было не говорить подчинённым, насколько всё плохо. Лиса нахмурилась. Она уж точно справится и не позволит никому себя убить. На её плечах лежало спасение клана путём выполнения задания главы Ордена, и она любой ценой должна была сделать все, что от неё зависело. Если только в этой атаке не замешан сам демон ветра и дыма, она сможет победить. Но если бы атаковал он, шуму было бы больше…Приказ атаковать вывел воительницу из дум, и та выхватила саи из ножен, бросаясь вслед за остальными в бамбуковую рощу. Кэтсу снова последовал за ниндзя, по зарослям идя за ними чуть поодаль. Лиса выбрала место в зоне, выделенной ей, позволив Мустангу пробежать дальше, дабы занять первую линию обороны. Сама девушка притаилась в кустах и перепроверила арсенал оружия и инструментов для отвлечения. В голове крутились всевозможные стратегии и приёмы, мысли о личности противника отошли на второй план, а то и вовсе исчезли.Неожиданный шелест листьев, вызванный тяжёлыми шагами закованного в броню воина, дал ей сигнал атаковать. В мгновение ока Лиса выскочила из зарослей и тут же замерла, едва увидев противника.— Снова ты?! — вскричала девушка, распахнув глаза.Ответом ей стала незаметная под покрывающей тело Тьмой усмешка. Перед ней стоял Теневой Воин. Всё его тело было окутано Тьмой, которая поглотила даже доспехи, сделав их чёрными и заглушив цвета. Энергия чуть искрилась, образуя вокруг его силуэта тёмную вуаль. Лишь два белёсых огонька глаз разрезали Тьму, покрывавшую всё остальное. На секунду воин показался ей неосязаемым. Однако эту иллюзию он быстро развеял, когда ударил, а девушка отлетела в гущу бамбука и снесла с десяток стеблей. Та быстро вскочила и наконец опомнилась, вспомнив о цели своего пребывания здесь. Мигом сосредоточившись, Осока нанесла молниеносный удар в упор. Выпад саем вперёд пробил броню противника прямо в районе солнечного сплетения. Рана вышла глубокой, лезвие вошло в плоть аж до середины. Но вместо криков боли она услышала усмешку. В следующую секунду куноити была уже над землёй, а потом так же быстро оказалась в лежачем положении, когда Тень швырнул её в сторону, ловко перехватив за ворот куртки из плотной кожи. Воительница проехалась спиной по земле и затормозила, воткнув оставшийся сай в землю.— Неплохо. Долго держишься, — вдруг прошептал Тень, пресекая попытку противницы подняться.— А могу и ещё дольше! — хохотнула Лиса и проводила взглядом оружие, которое он пинком отправил в полёт.С довольной усмешкой куноити выдернула из ножен катану и вскочила. Первый же её удар пробил броню, сбив наплечник, и пронзил бойцу правое плечо. Теневой Воин на это лишь рассмеялся и быстрой атакой лишил её последнего оружия, бросив саму девушку следом. Пока Лиса лежала ошарашенная, он развернулся и с огромной скоростью скрылся в зарослях. И лишь на секунду она заметила, что он сжимал правое плечо. Значит, чувствует. Но какой же выдержкой надо обладать, чтобы молча переносить такие ранения…Осоке понадобилась лишь пара секунд чтобы понять: воин отступил и не пошёл дальше в сторону поселения после дуэли с ней. Она отразила атаку. Довольно улыбнувшись, девушка поднялась и собрала разбросанное по поляне оружие. Перед ней с Тенью бился Мустанг. Стоило его найти и проверить состояние. Если он проиграл, вполне возможно, что оно было не из лучших.И только тут куноити поняла, что за всё сражение Тень её ни разу не ранил. Да, отбрасывал, да, швырял в сторону, сбрасывал с себя, но ни разу даже не направил на неё лезвие катаны. Это было странно. Да и как-то слишком быстро он отстал. В прошлое их столкновение бой длился, как минимум, в три раза дольше, и девушка успела даже вымотаться. Но сейчас было такое ощущение, что он просто поддался ей. Но зачем? Ответа не было. А вот более насущные дела, чем гадание попусту, были, так что Осока запретила себе думать об этом, а точнее — пообещала подумать о нём позже, в более спокойной обстановке. Сейчас надо было найти соратника и помочь ему.Мустанг нашёлся лежащим без сознания неподалёку от того места, где занял позицию до схватки. Его хорошо потрепали: вся экипировка была измазана в крови, причём явно принадлежащей никак не противнику, а защита была разломана так, что складывалось вполне ясное представление о нечеловеческой силе Защитника. Лиса чуть напряглась и закинула синоби себе на плечо, поднимая и унося в сторону села.Темнота ночи словно жила своей жизнью, но девушка слишком привыкла к этому времени суток, чтобы бояться каждого силуэта. Разумеется, с едва живым напарником на плече в случае нападения отбиваться будет сложнее, но даже это её не пугало. Лиса вдохнула полной грудью кристально чистый ночной воздух и скрылась в роще. Призрак посмотрел ей вслед и тихо прошептал:— Надеюсь, ты справишься…Тут же невидимое обличье слетело, и ниндзя на огромной скорости бросился в особняк своего хозяина, примерно зная, какая картина его там ждёт.И он не ошибся. Едва влетев в помещение через окно, которое оказалось ближайшим входом, он застал демона обессилевшим и едва стоящим на ногах. Тот опёрся руками о подоконник, с трудом удерживая собственное тело. Такие выбросы энергии никогда ничем хорошим не заканчивались, и Рысь это прекрасно знал, но неизменно рисковал жизнью, растрачивая Тьму чуть ли не до конца. Спасала его только естественная защитная реакция Сущности, перекрывающая доступ к энергии, когда её уровень в Сосуде становился критическим. Если бы не это, он бы давно себя угробил. Но даже с ней после такого рода выходок восстанавливаться всё равно приходилось очень долго.— Хозяин… — начал Призрак, нерешительно подходя ближе.— Я в порядке! — рявкнул демон, затыкая любые попытки телохранителя что-то сказать про его состояние. — Лучше скажи, что ты узнал.— Слушаюсь, — покорно буркнул Кэтсу. — Мне удалось выяснить, что Защитник неуязвим, его скорость и ловкость уже стали демоническими. Он почти приобрёл все физические способности демонов. Но до полного обращения ещё далеко — он склонен уставать и до сих пор чувствует боль. К сожалению, выносливость почти нулевая — он выдохся уже на втором противнике.Рысь обернулся на бойца с лёгкой усмешкой:— Ты хоть понимаешь, какую чушь городишь? Это полностью противоречит тому, что ты говорил секунду назад. Как существо с демонической силой может проиграть при битве с двумя врагами по очереди? Тут дело в чём-то другом, — демон на пару секунд замолчал, задумавшись. — А кто был этим вторым противником? — наконец задал вопрос он, сосредоточенно глядя прямо в глаза стоящему напротив синоби.— Лиса, — кратко отозвался Призрак.Рысь довольно улыбнулся, и по его лицу скользнуло понимание. Теперь всё вставало на свои места. Демон тихо объяснил:— Демоны всегда кажутся людям привлекательными — такова уж наша природа. А кицунэ и вовсе чаще всего размножаются с помощью человеческих самцов, так что за столько веков выработали способность влюблять в себя людей с первого взгляда, превосходящую по силе типичное демоническое управление людскими чувствами. Даже полукровка будет казаться человеческому мужчине самым прекрасным созданием, какое он только видел. Дай угадаю, он её не ранил даже?Призрак покачал головой.— Тогда всё понятно. Он вынослив, просто не смог тронуть девчонку и решил отступить. Любой местный знает, что ни одна куноити не отступится, пока не погибнет противник или она сама. Прекратить бой — действительно единственно верное решение в такой ситуации, — демон резко перевёл тему: — Всё, свободен. Можешь идти.Кэтсу молча удалился, едва слышно прикрыв тяжёлую парадную дверь и скользнув на крышу особняка по стене. Он уже и без распоряжений знал, что должен отправиться на ночной патруль. Сегодня помимо него в этом участвовала Игла. Устроившись ждать напарницу на крыше, синоби чуть прикрыл глаза, подставив лицо порывам ветра. Удушливый дым, окутавший город, обжигал лёгкие, но его тут же выбивал ветер сладковатым запахом чистого воздуха.От прежнего города не осталось и следа. Теперь это был Сумеречный — город Тьмы, над которым вечно витали дым и туман и непрестанно завывал ветер. Столица культуры ниндзюцу постепенно погибала, уступая место чему-то мрачному и холодному, что принёс с собой захвативший город демон. Это могло бы пугать, если бы Призрак не привык к энергии своего хозяина. Находясь рядом с демоном долгое время, постепенно привыкаешь чувствовать вокруг себя удушливую Тьму, лёгкие перестаёт сводить, жизненные силы от контакта с энергией уже не уходят так быстро, да и в целом всё становится терпимо. Но это и ужасало. Есть ли дорога назад тому, кто уже стал слугой Тёмного существа и даже привык к той ауре, что исходила от него? Кэтсу знал ответ — пути назад не было. Этот путь был отрезан ещё тогда, когда синоби пал пред демоном на колени и поклялся ему служить, чувствуя на шее ледяную сталь магических нэкоде. Именно тогда он оказался навсегда отрезан от клана и от человеческой жизни. Теперь ему оставались всего две дороги — либо в демоны, либо на тот свет. Обе в равной степени пугали, ведь означали одно: человеком ему больше не быть. Всё не должно было заканчиваться так глупо… Чувство безысходности затапливало собой всё пространство и казалось осязаемым. Призраку казалось, что, если он сейчас что-либо не сделает с этим, это ощущение убьёт его.Воин зажмурился. Послышались тихие шаги. Синоби обернулся и увидел перед собой Иглу. Девушка улыбнулась и достала саи. Коротко кивнув, Призрак обнажил ниндзя-то и вместе с напарницей по обычному маршруту заскакал по крышам, периодически смотря вниз и проверяя улицы на наличие нарушителей порядка. А в голове его крутилось уже приевшееся и заезженное ?Удачи?.Гордыню сломить труднее, чем гордость…Демон ветра и дыма нервно мерил переговорную шагами, сцепив руки в замок за спиной и нахмурившись. Пятый телохранитель, носивший псевдоним ?Щёголь?, развалился на стуле за огромным столом для переговоров и насмешливо поглядывал на мелькающего туда-сюда хозяина.— Право, успокойтесь, — хмыкнул мужчина. — В глазах рябит.Рысь резко затормозил и рывком развернулся в сторону телохранителя.— Рябит, значит? — оскалился демон. — Сейчас вообще глаз лишишься!Щёголь будто и не слышал угрозы. Он лениво скользнул взглядом по напряжённой позе и нахмуренным бровям ассасина и тихо фыркнул.— Ну и что же вас так взбесило? — скучающим тоном спросил боец.— Ты идиот или просто не читал последние указания из Мраморного?!— М-м-м… второе, — Щёголь зевнул. Это и стало последней каплей.Послышались громкое шипение и грохот упавшего тела. Телохранитель с кряхтением поднялся с пола после ударной волны. Он недовольно цыкнул и покачал головой, глянув на трещину, что образовалась в стене после того, как его в неё впечатали, и с укоризной посмотрел на хозяина.— Так ведь замок снесёте…— Лучше бы твою голову, — прорычал Рысь. — Почему я должен оповещать тебя обо всём?! На кой чёрт мне тогда подчинённые?— Ну вот у черта и спросите, — пожал плечами Щёголь. — И что всё-таки случилось?Рысь раздражённо рыкнул, но всё же заговорил:— Титан окончательно назначил Сёгуна главнокомандующим, — с отвращением выплюнул ассасин, нервно прохаживаясь по залу. — Теперь этот олень требует от меня отчёты о делах Ордена. Какого хера его это вообще колышет?!Щёголь закатил глаза, поняв, что демон снова драматизирует. Впрочем, ничего нового.— Я полагаю, он должен был объяснить цель сбора информации, разве нет? — предположил мужчина.— Объяснил, — нехотя отозвался Рысь. Он наконец остановился и опёрся руками на подоконник, уставившись в огромное окно. — Ему, видите ли, это нужно для защиты Врат. Вопрос — на кой чёрт? Сумеречный вообще находится на другом конце завоевательной цепи, и он всё равно не стал бы меня в случае чего просить гнать в Мраморный войска — это невыгодно как по времени, так и по затратам на перемещение. Легче обратиться за помощью к Вдове — Северный находится почти впритык к его городу. Но нет, ему приспичило привязываться ко мне ради бесполезной информации! Почему-то я уверен, что это не больше, чем неудачная попытка похвастаться полномочиями.— И в чём же проблема? — тяжело вздохнул Щёголь. Он окончательно запутался в бессвязном потоке мыслей демона. Хотя, возможно, это было просто похмелье… — Если вы понимаете, что это всего лишь его прихоть, а Ордену ничего не грозит, почему бы просто не сдать эти чёртовы отчёты и отвязаться?— Ты понимаешь, насколько это унизительно?! — взвился Рысь и обернулся на подчинённого, сверкнув покрасневшими от гнева глазами. — С какой радости мне отчитываться о делах своей организации перед этим недоумком?! Это то же самое, что требовать с него отчёт о деятельности Сёгуната. Его поставили у Врат, как сторожевого пса, а он уже возомнил о себе чёрт-те что!— Так бы и сказали, что вас просто оскорбляет выданное звание, — хохотнул телохранитель. — Но ведь вы состоите на страже Преисподней. В Сумеречном находится портал туда…— Как будто это что-то меняет.— Охранять Преисподнюю — тоже почётно, — возразил Щёголь.— Титан всегда больше беспокоился о себе, чем о Балансе и правилах, — с кривой усмешкой буркнул Рысь. — Поэтому ему плевать, что Мир Теней и Преисподняя одинаково важны — самые почётные места всегда ближе к нему.— Но остальные и вовсе ничего не охраняют, — пожал плечами Ясуо. — Можно сказать, вы второй после Сёгуна.— Это и унизительно, — сказал ассасин. — Да и Преисподняя — не военная база Создателя, а всего лишь ближайший Мир с порталом в Пространство. Люди в Пространстве всё равно сдохнут, даже если проберутся через Бессмертных, что маловероятно. Преисподней в любом случае ничего не грозит.— Вы просто во всём видите унижение, — закатил глаза Щёголь. — внешние ряды всегда должны быть сильнее. Потому вас и поставили в начале цепи — вот и всё. К тому же, если атакуют Светлые, то начнут они именно с Ордена. — Не дай Дьявол, — фыркнул Рысь. — Я понятия не имею, где сейчас находится Светлая Свита, но лучше было бы, если бы они держались подальше отсюда. Мне и так хватает проблем с Защитником.— Всё же планируете воспользоваться случаем? — ехидно улыбнулся Щёголь.— Мне по-прежнему нужна свобода. Ответ на твой вопрос очевиден.— Допустим, — уже с пониманием кивнул боец. Лёгкая дымка опьянения после посещения бара, откуда его вытащили буквально за шкирку с требованием явиться к хозяину, прошла и уступила место собранности. Появился вполне естественный страх перед Высшим существом. — И какие же указания мне выдавать остальным?— В первую очередь, скажи Шину, чтобы готовил отчёты для демона огня, потом передай Клерику с Искрой, чтобы проверили проход в Преисподнюю. И скажи Призраку, чтобы следил за пятихвостой. Игла пусть присмотрит за Защитником, — закончил ассасин.— Есть! — уже по-военному отозвался полностью протрезвевший телохранитель. — А мне что делать?— Оставаться на территории резиденции и не пьянствовать, — ответил Рысь. — А теперь иди и раздай поручения.Щёголь кивнул и, развернувшись на каблуках лакированных туфлей, поспешил покинуть зал. Демон ветра и дыма с презрением окинул взглядом его излишне наигранную походку и отметил, что зря взял мечника в Орден. Однако полная луна за окном показалась ему куда интересней рассуждений о людях, и он снова обратил взор на белоснежный диск ночного солнца, со скучающим видом посматривая на соседние крыши. Хотелось свободы. До безумия. Он готов был к чёрту послать власть, статус, Орден — оставить бы лишь демонические силы да сбежать. Но, как всегда, в ответ на такие мысли лишь обожгло магией плечо с клеймом, называвшимся Знаком Печати, и разболелась голова. Титан — верховный демон. Он слышал все его мысли. Это было до такой степени отвратительно, что не хотелось находиться даже в собственном теле.Демон с горечью подумал, что завидует людям — ничего не знать, никому не служить и не мечтать о свободе было бы прекрасно. Но ведь его никто не спрашивал при обращении. И если его судьбу уже решили, оставалось лишь пытаться сделать всё возможное в той ситуации, которая от него не зависела.Над погружённым в вечную ночь городом сияла полная луна, свет от которой рассекал дым и туман на рваные клочья. Не слышно было ни звука, и эта мёртвая тишина была громче любого крика отчаяния.