Глава 2: ?Легенда? (1/1)

Когда личные ценности не совпадают с теми устоями, к которым тебя приучали, выбор встаёт между собственным счастьем и привычной жизнью… Широкий и просторный зал в невысокой пагоде, что стояла в самой чаще бамбукового леса, был забит людьми. Клановое собрание местных ниндзя сопровождалось только звуками размеренного дыхания воинов да тишиной ожидания дзенин. Все вытянулись по струнке, держа руки на рукоятках оружия. Изверг, представитель дзенин этого клана, торопливо вошёл в помещение и поклонился. Бойцы склонились в ответ и только после этого синхронно опустились на пол в позу сейдза. Дзенин, оставшийся стоять, поспешно описал сложившуюся ситуацию с нынешним хозяином города. Если Изверг вышел к ним самолично, не размениваясь на передачу информации через тюнин, то произошло что-то по-настоящему серьёзное. И действительно, последние события никак нельзя было назвать типичными или хотя бы безопасными. Демон ветра и дыма, более известный под боевым псевдонимом ?Рысь?, поработил не только город, но и окрестные сёла, в том числе и те, что принадлежали всевозможным кланам ниндзя, будь то мелкие сообщества в десять семей вроде того, чьё собрание сейчас и шло, или же огромные кланы размером с Кога-рю и Ига-рю. Глава Ордена ассасинов всех подмял под себя, и ничего не оставалось, кроме как подчиняться. Отныне этот клан принадлежал Рыси и был одним из опорных пунктов его шпионской сети. А толк в разведке это существо знало, хоть на первый взгляд и казалось безбашенным танком с ураганами, сносящим всё на своём пути в процессе завоевания. Но, если приглядеться, можно было понять, что ущерб от него огромный, но не повсеместный. Он не разрушал всё без разбору, умело обходя стороной школы рю и другие полезные для военного дела базы вроде самурайских додзё. И вот сейчас, когда очередь дошла до ниндзя, именно эти бойцы получили почему-то огромное количество заданий, хоть и были далеко не самым многочисленным кланом. Десять семей, в которых всего-то по два-три способных сражаться члена, и те – либо ещё юны и учатся, либо уже на пороге старости. И это при том, что крупнейшие во всей Японии кланы находятся именно в Киото, и это уж точно не они. Мотивов Рыси для такого поступка никто не понимал, но руководство есть руководство, и перечить ему не собирались из соображений самосохранения.— Лиса, тебе особое задание. Его передал сам Рысь, поэтому дело чрезвычайно важное, – Изверг говорил с зеленоглазой куноити, сидящей в первом ряду. Девушка отбросила с лица несколько прядей каштаново-бордовых волос. — Рысь? — она удивлённо подняла брови. — Откуда такой крупной шишке знать о моём существовании? Я всего лишь член небольшого клана ниндзя. Мы ведь даже не самый многочисленный клан в округе. — Слухи о тебе разнеслись дальше, чем ты думаешь. Если интересно, то о тебе знают не только в Киото, но и в Осаке и её окрестностях. Трудно не заметить столь необычную представительницу культуры ниндзюцу. — И что же во мне необычного? — хмыкнула Лиса, с насмешкой заглядывая в чёрные глаза напротив. Глава клана непонимающе вылупился на девушку: — Твои силы. Этого недостаточно? Куноити с невозмутимым видом кивнула. Ей действительно не казались собственные особенности сверхъестественными: видимо, привыкла. Да и откуда ей было знать, как себя чувствуют и на что способны остальные?— В любом случае, остальные так не считают, и глава Ордена всерьёз задумался о том, чтобы взять тебя в свою свиту. Это задание будет своего рода проверкой: справишься — попадёшь в ряды его телохранителей, нет — тебя убьют, а заодно и весь наш клан. — И в чём же заключается задание?Лиса напряглась, готовясь услышать список дел повышенной сложности. Вместо это прозвучало: — Ты должна найти и убить сбежавшую из казарм оружейницу. Не так уж и сложно, но она могла найти себе могущественного покровителя, к тому же, искать её придётся долго: никто не знает, куда она сбежала. Именно поэтому для этой миссии выбрали тебя как сильнейшую куноити. Разумеется, тебе выделят напарника. — А можно выбрать самой? — в голосе девушки скользнула искренняя надежда. Её отношения с большей частью ниндзя нельзя было назвать хотя бы нейтральными, а если говорить откровенно, то почти со всеми соклановцами она враждовала.— Нет; боюсь, твой выбор может не совпасть с общей обстановкой и распределением бойцов. Поэтому я отправляю с тобой Мустанга. Он не так важен клану сейчас, как все остальные. Разумеется, в школах ниндзюцу обучали контролировать свои эмоции в качестве психологической подготовки к бою, и Лиса не стала исключением. Только почему-то пройденное обучение не помогло сейчас, когда зелёные глаза увеличились раза этак в два, а рот едва не раскрылся сам собой. Но выказывать неприязнь было нельзя. Соклановцы — семья, и она не имела права считать врагом кого-то из своих. И Лиса прекрасно понимала, что это правильно, ведь без сплочённости в шпионском деле никуда, иначе может быть всё что угодно – от предательств до утечек информации. Оставалось лишь сухо кивнуть и традиционно поклониться, после чего вместе с остальными по позволяющему уйти жесту подняться на ноги и покинуть зал, спеша в сад, чтобы уединиться и как следует выпустить пар по поводу предстоящего задания в паре с тем, кого она считала полнейшим кретином. За ней невидимой тенью проследовала Орлица – подруга, готовая выслушивать любые сетования на жизнь и руководство. Едва девушки оказались в саду, куноити заговорила, за руку усадив Лису на скамейку в беседке посреди главной улицы села: — Ты понимаешь, что тебе дали задание, безупречное выполнение которого обеспечит выживание всего клана? Карие глаза смотрели с бесконечным пониманием. Куноити в светло-синем костюме без рукавов всегда скрывала лицо похожей на объёмный шарф маской. Жидкие каштановые волосы были обычно распущены, и сегодняшний день не был исключением.— Не тупая, — буркнула Лиса, разглядывая своё оружие в виде саев и катаны, чтобы только не смотреть ей в глаза. — Тогда объясни, в чём дело, почему ты так реагируешь? Ты можешь спасти всех нас. Не это ли повод для радости? А какой бы ниндзя не хотел в первую очередь сохранить свой клан? Навязчивый поток вопросов весьма раздражал и смешивался в монотонное гудение на высоких нотах. Она проигнорировала желание встать и уйти и заговорила:— Для меня он и так потерян. Кроме пары человек меня тут никто не принимал, а теперь и их нет. Так что мне здесь делать и зачем защищать то место, где меня ненавидят? — выплюнув последнюю фразу, Лиса ударила кулаком колонну беседки, отчего на той появилась почти незаметная трещина. — Успокойся, Лиса. Таков закон Неба. Пусть их уже не вернуть, но ты должна сделать всё возможное, чтобы защитить свой клан. Нас всех с детства учили забывать о своей жизни и чувствах в минуты опасности. Ни разу я не видела куноити, которая предала бы традиции. Разве ты не воин? — Воин, — она опустила голову, зная, что Орлица права. — Но… Это больно. — Настоящий ниндзя умеет игнорировать боль. Ты должна научиться. Дальнейший диалог смысла не имел, и Лиса предпочла развернуться и уйти, нервно перебирая полы кимоно. В ней боролись долг куноити, члена клана и просто воинская честь вместе с тем, что внушали с пелёнок, и желание освободиться, жить, не зависеть от клановых порядков. И девушка не знала, что победит. Смысла жертвовать собой ради спасения кучки ублюдков, ненавидящих её же, Лисе не было, а тем более – делать это в такой компании. Сбежать было самым оптимальным вариантом, но она прекрасно знала, кто на что в их клане способен. Они бы мигом её нашли и размазали по ближайшей стенке. А увидеть свои внутренности болтающимися на стеблях бамбука в местной роще Лиса не спешила. Весь смысл жизни любого синоби заключался в служении клану, его сохранении несмотря ни на что, будь то хоть цена жизни или развал всей Японии. Эти воины обязаны были наплевать на весь мир во имя защиты клана. Такова воля Неба. А если быть точнее, то воля дзенин. Им плевать было на судьбы тюнин, а уж тем более — гэнин. Для дзенин все нижестоящие сословия были лишь пешками, инструментом для достижения цели. Они делали всё, чтобы жертв в боях среди низших рангов было как можно меньше, да и сохранение клана для того и придумали, но всё же их не интересовало мнение тюнин и гэнин, как и их желания. Впрочем, а должно ли? Они ведь позволяли своим людям выжить, а это самое главное. Они вовсе не обязаны были заботиться о самосознании и мировоззрении бойцов. По крайней мере, не на войне. И Лиса должна была подчиняться, так как относилась всего лишь к гэнин, членам исполнительного, низшего в иерархии ниндзя звена. Многих существующие порядки не устраивали, но недовольные были всегда, и вряд ли это могло измениться. Но желания единиц не могут перевешивать мнение сотен.Но как же противно было понимать, что эти самые дзенин прятались за спинами низших звеньев, в то время как именно гэнин добились того, чтобы искусство ниндзюцу снискало славу, чтобы все остальные военные сословия трепетали от ужаса при одном лишь упоминании ниндзя. Их боялись сёгуны и самураи, императоры и князья, торговцы и простолюдины. В народе шиноби и куноити называли ?демонами ночи?, приравнивая к Высшим расам живых существ, считая созданиями, чьи силы превосходят человеческие в тысячи раз, а те самые самураи, известные своим бесстрашием, дрожали от суеверного ужаса, видя их в радиусе километра, и боялись, как огня. Всё это — дело рук гэнин. Именно гэнин наводили ужас на своих жертв, добились уважения и благоговения народа, они бесстрашно сражались вот уже несколько веков, они изобретали всё новые и новые виды оружия и ядов, способы убийств, они изучали алхимию и творили то, что все считали чудесами, они перегнали свою эпоху на несколько веков. А ради чего? Ради дзенин с их идеями и поручениями…Лиса не могла подчиняться. В её душе не было ничего рабского, что позволило бы стать такой, как остальные служащие дзенин воины.От раздумий отвлёк напарничек. Девушка едва не зарычала, обернувшись на Мустанга. Она понятия не имела, с чего бы ей срываться на подобное, но в такие моменты из горла рвались не совсем человеческие звуки. — Мы теперь работаем вместе, — Мустанг почесал затылок, — я рад. Эй, Кицунэ, ты чего? — Не называй меня так, придурок! — прошипела Лиса. — Мой боевой псевдоним — Лиса. Мог бы запомнить.— Эй, Осока, всё хорошо? – Его обеспокоила реакция девушки, а её лишь ещё больше вывело из себя упоминание настоящего имени. — Ты когда-нибудь видел, чтобы разведчики так открыто разглашали свои имена? Или котелок совсем не варит? Ах, да, тебя же в каждом бою по башке долбят! — Давай спокойно, хорошо? — Мустанг сложил руки на груди. Карие глаза смотрели серьёзно, и куноити пришлось прикусить язык. Как бы Лиса к нему ни относилась, работать было надо. И так вышло, что вместе с ним. — Я лишь пришёл сказать, что Изверг отправляет нас на задание прямо сейчас. Нельзя терять время. Через десять дней демон ветра и дыма проверит результат. И, думаю, ты понимаешь, что к этому времени девчонка должна быть мертва. — Передай Извергу, что предупреждение я поняла. Выйдем сегодня же. Есть ещё что-то? — Ну да, есть одно ?но?… В общем, нам не стоит оставаться в городе, даже если придётся уйти далеко от поселения. Обязательным условием является возвращение сюда после каждой отдельной вылазки. Это, конечно, всё усложняет, но в настоящей ситуации клану следует держаться вместе.— Я всё поняла. Скажи ему, что мы выйдем сегодня же. Ночью, разумеется. Тот кивнул и припустил к дому главы клана. Изверг — старший и главнейший из дзенин этого клана, теперь был и единственным: война не щадит никого. Весь день Лиса провела в раздумьях о смысле жизни, а в частности — о смысле клановых правил и их значении, а с наступлением темноты накинула чёрный костюм ниндзя и, завязав пояс на плотной куртке, перепроверила арсенал оружия. Сюрикены, саи, ханкю, несколько нагэ-тэппо… для первой вылазки должно было хватить. На крайний случай всегда можно было свалить лишний груз на напарника, ибо пользы в бою от Мустанга ждать не приходилось, а Лисе нужны либо скорость и манёвренность, которым куча экипировки не сильно помогала. Ниндзя встретились у выхода из села. Охрана без проблем пропустила, однако не забыла напоследок напомнить об осторожности и обязанности возвращаться в поселение после каждого захода. Оба согласно покивали на все эти предупреждения и поспешили по бамбуковым зарослям пуститься в город. Тьма ночи окутывала с головой и казалась осязаемой, шелест бамбуковых листьев на ветру ласкал слух. Лиса всегда любила ночь и сейчас, когда Врата превратили Сумеречный в город вечной ночи, почему-то была этому рада. Да, неправильно. Но она слишком давно потеряна.Расступившиеся заросли открыли вид на городскую стену. Фыркнув на попытки Мустанга отыскать среди инвентаря сюко, девушка полезла на стену без единого приспособления, пользуясь лишь своим превосходством по силе. С кем бы она ни работала, напарников это неизменно бесило: они потратили годы на тренировки, в то время как Лиса без особых на то усилий могла проделывать самые невероятные трюки, которые даже самому опытному ниндзя не снились. Дожидаясь наверху напарника, куноити успела приблизительно сложить в голове карту местности, высчитывая, куда могла бежать из казарм обычная девчонка. Отсюда было прекрасно видно окрестности, всю бамбуковую рощу вплоть до её окончания, Сумеречный город во всей своей ?красе? и ещё пару объектов на востоке и западе. Судя по всему, храмы, расположенные в лесах. С западной стороны доносились запахи и звуки довольно большого поселения, но домов не было видно. Должно быть, это был лагерь ниндзя из клана Кога-рю. Только опытный шпион мог уловить их присутствие, да и то – по запаху или звуку: увидеть они себя не дадут. Однако Лиса точно знала, что их основная база располагалась вовсе не здесь. Скорее всего, она обнаружила временно основанный для выполнения задания военный лагерь. Девушка запрокинула голову, подставив лицо порывам ветра. Стихия свободы, непокорности, неукротимости… В нос ударил запах гари и металла, смешанный с нотками крови и пыли, и совсем немного — гниения тел. Запах войны. Она зажмурилась, а губы сами собой растянулись в улыбке. Весь её мир состоял из сплошной войны, и эти запахи казались такими родными, что дух захватывало, а сердце замирало, боясь спугнуть ощущение чего-то родного, такого правильного… для неё. Долезший, наконец, до вершины Мустанг огляделся, но долго рассматривать местность Лиса ему не дала: увиденного ею для выполнения миссии хватало, а терять время не стоило. — Куда мы направляемся? — одними губами спросил ниндзя, когда напарница стащила его со стены и понеслась в город. Пожалуй, к его достоинствам можно было отнести то, что формальности и правила он выполнял безупречно. — Осмотреть дома всех турнирных бойцов. Наша цель — оружейница. А как ты думаешь, на кого такие работают? — так же неслышно пояснила Лиса. Мустанг молча кивнул, перехватив поудобнее ниндзя-то и ускорившись, чтобы успеть за девушкой. Спустя час беготни по всем домам города они уже отчаялись и двинулись обратно, как вдруг на окраине, в самой бамбуковой роще, увидели особняк, принадлежавший частной школе ниндзюцу местного сэнсея, известного тем, что носил псевдоним, соответствующий профессии. Вполне возможно, что его ученики жили с ним и зарабатывали на жизнь турнирами. Это – типичная картина на сегодняшний день. Значит, они вполне могли нанять оружейницу, коей могла оказаться и цель наёмников. Рассудив таким образом, Лиса оставила Мустанга караулить снизу, а сама по деревьям влезла наверх, чтобы заглянуть в окна второго этажа. Завидев в одном из них два светящихся белым светом демонических глаза, куноити чуть было не полетела вниз, до чёртиков перед глазами испугавшись. На секунду в голову даже пришла мысль, что демон ветра и дыма мог так следить за выполнением задания. Но само это предположение было абсурдным хотя бы потому, что он никогда не опускался до выполнения ?грязной? работы или слежки за мелочью вроде неё; а ещё она не увидела ни бледной, отражающей лунное сияние кожи, ни неправильного силуэта, кажущегося таковым из-за удлинённых стальными когтями рук. Это был не он. Но, определённо, демон или тому подобное нечеловеческое существо. И точно враг, потому что все, кроме слуг Рыси, были против них. Притаившись, Лиса попыталась как можно незаметнее разглядеть воина. Абсолютно чёрное, покрытое Тьмой тело, от которого с её ракурса был виден только торс. Ткань одежды — там, где её было видно, — была абсолютно нормальной, и это давало повод предполагать, что сама кожа у него была цвета Тьмы. Или… Это действительно он? Теневой Воин? Сам Защитник Мира Людей? Что-то внутри с оглушительным грохотом взорвалось, перевернулось, когда взгляд зелёных глаз выцепил на казавшемся нечитаемым лице бесконечную тоску и боль. Черты молодого мужчины, благородные, воинственные, отточенные за годы сражений несгибаемым характером и силой воли, носящие на себе отпечаток мудрости, смирения, спокойствия и вместе с тем непоколебимости, гордости – даже гордыни – и благородства, были искажены безысходностью. И как же странно было видеть отчаяние в глазах Защитника… Разве эти существа способны подобное испытывать? Лиса поймала себя на мысли, что хотела бы помочь ему, если бы это было возможно. Жутко было видеть столь неправильное явление, как сдающийся воин. Так не должно было быть. И где-то в груди всё всколыхнулось; душащее, щемящее чувство нежности накрыло с головой, кидая в обжигающие волны эмоций, к которым она не привыкла, будучи с ранних лет приученной игнорировать любые чувства. Взгляд куноити был прикован к воину, и девушка не в силах была отвести глаза, как зачарованная разглядывая чужой силуэт, которым стало то, что раньше было обычным человеческим телом. Интересно, каково это – обрести силы взамен на душу и облик?.. Он, видно, почувствовал на себе пристальный взгляд и обернулся в сторону дерева, которое ?оседлала? наёмница. К счастью, ветки удачно её скрыли, и даже глаз воина на заметил чужого присутствия. Но больше рисковать Лиса резона не видела, почему и спрыгнула неслышно с веток, заметив краем глаза в соседнем окне огненно-рыжую шевелюру спящей девушки – своей цели.— Ну что там? — подошёл к напарнице Мустанг, всё это время ожидавший внизу. Девушка ощущала себя так, словно плутала в невесомом тумане, но собранность и выдержка не дали ей растеряться.— Мы по адресу. Девчонка здесь, – отчеканила куноити так, будто не она только что заглядывалась на врага в дурацких грёзах. — Так чего ты медлишь? Иди и убей! — Не всё так просто. Тут Теневой Воин. Нам лучше прийти днём, когда он покинет дом. Ночь — время демонов, он сейчас ещё сильнее. Не стоит рисковать. По крайней мере, мы даже не ожидали, что в первый же день её найдём. Так что время у нас в любом случае есть, — закончив разъяснения, Лиса без слов юркнула в заросли, ожидая аналогичного действия от напарника. Тот, ещё раз обернувшись на особняк, последовал за ней, скрываясь во тьме ночи. Что же произошло, и почему куноити не нашла в себе сил отвернуться? Почему вдруг захотелось помочь совершенно незнакомому существу? Откуда взялась чёртова нежность у куноити, не знающей даже жалости? Ответов не было. Да и мыслей разумных, впрочем, тоже. Она впервые не понимала саму себя. Но девушка не должна думать об этом, о нём… Её дело — убить оружейницу и спасти свой клан, а после — вступить в ряды телохранителей Рыси. Лиса не должна была отвлекаться. Впереди её ждали успех, слава и возможность сделать хоть что-то для соклановцев. Но почему же так больно? Почему всё то, что было правильно, казалось ей абсурдным и глупым, неуместным в собственной жизни?..Только теряя самое дорогое, понимаешь: жизнь чертовски коротка, и стоит ценить то, что имеешь, пока не потерял… И новая ночь встретила не помедлившими посетить голову мыслями о новой вылазке, должной состояться уже в ближайшие пару часов. Что происходило в селе днём, Лиса понятия не имела, так как спала после предыдущего похода, но здесь и без неё воинов полно было, а отдельное задание дневному сну никак не мешало. Да и Мустанг, кажется, тоже весь день изображал из себя сурка или коалу. Быстро собравшись, Лиса мельком посмотрела на закат. Солнце почти скрылось за горизонтом, что означало скорое приближение ночи. Коридор импровизированного общежития был на удивление пуст. Обычно ближе к ночи начинали туда-сюда бегать ниндзя, собирающиеся на ночные миссии, и о тишине не шло и речи. Заподозрив неладное, девушка пошла по направлению к тренировочному залу, где, бывало, проводились клановые собрания. И она не ошиблась: в зале, выстроившись в шеренгу, стояли все члены клана, а Изверг что-то со скорбным видом говорил, скрыв руки в запахнутом кимоно. Лиса, всё ещё сонная и плохо справляющаяся с ориентированием в пространстве, хотела спрятаться за рамой сёдзи, но случайно задела деревянное перекрытие стальным наручем. Стук, пусть и тихий, сразу же привлёк внимание Изверга. Толком девушка ничего из его слов понять не успела, так как он замолчал сразу же, как только услышал её.— Что случилось? — нахмурившись, настороженно спросила Лиса, чуть пошатываясь и выходя к соклановцам из-за двери. Взгляд зелёных глаз сам собой зацепился за бинты, украшающие тела многих присутствующих воинов, а ещё за то, что ниндзя в шеренге было подозрительно мало. — Ничего, что стоило бы твоего внимания, Кицунэ, — натянуто и неестественно приторно улыбнулся Изверг. — Я хочу знать, — продолжила настаивать куноити, проигнорировав неприятно резанувшее слух прозвище. — Что случилось? — Я непонятно сказал? — уже более строго проговорил дзенин. — Иди и готовься к заданию. У тебя девять дней, если ты не помнишь. Девушка закусила нижнюю губу, чтобы успокоиться и не дать волю эмоциям, и, кивнув, вышла из зала, хлопнув раздвижной сёдзи и едва не порвав тонкую рисовую бумагу в перекрытиях. Что-то странное было в его напряжённом взгляде и такой же позиции, в этой наигранной улыбке. А этот напускной угрожающий тон… Явная самозащита. Каждая куноити была прекрасно знакома с психологией и актёрским мастерством, и Лисе ли было не знать, как выглядят опасение и страх открытия правды. Но что такое могло произойти, чтобы сам Изверг беспокоился о том, чтобы кто-то осталась в неведении?.. Из мыслей вывели слишком тяжёлые для синоби шаги, принадлежащие явно Мустангу. Лиса едва заметно вздрогнула, прикрыла глаза и подняла голову на подошедшего воина, медленно подняв чуть зудящие веки. Напарник был уже в полном снаряжении. Кивнув на это, девушка взглядом указала на выход и по длинному пустому коридору устремилась к нему. Мустанг последовал за ней. Темнота ночи привычно приняла бойцов в свои объятия, подобные чёрной вуали, накрывшей мир и всех живущих в нём. Покинув освещённый свечами и факелами коридор, Лиса вышла на улицу. Село непривычно пустовало, словно было заброшено. Но в додзё на собрании не было и половины клана. Где же тогда находились все остальные?.. Ночной воздух пах гарью, перебивающей свежесть столь прекрасного времени суток, где-то чувствовался запах свежей крови. Он доносился из бамбуковой рощи, и Лиса, сжав сильнее саи, крадучись направилась туда, игнорируя заданные шёпотом вопросы Мустанга. Уже у ворот селения запах крови стал невыносимым. Девушка поморщилась. Казалось, даже во рту появился металлический привкус. Воняло внутренностями. И если кровь в чистом виде пахла терпимо, то вонь от огромного количества разбросанных органов нельзя было с чем-либо перепутать. Неподалёку явно была масштабная резня. Неприятное предчувствие закралось в мысли, в чувствах царил бардак, и лишь тело и инстинкты работали исправно: глаза автоматически бегали по периметру, выискивая опасность, руки сжимали удерживаемое наготове оружие, а ноги сами бесшумно и незаметно несли свою обладательницу на запах.Заросли бамбука перед ней наконец расступились. Представшая взору картина заставила шумно выдохнуть и пошатнуться на ногах: Посреди небольшой полянки валялось с десяток трупов. И это были лишь те, кого можно было опознать благодаря почти целым телам. Лиса сглотнула ком в горле и подошла к месту недавнего побоища. Десять трупов в центре пребывали в самом лучшем состоянии, хотя и у них были неестественно вывернуты конечности и, кажется, вырваны некоторые органы. У одного тела была разломана на части голова, и на траву из черепной коробки вытекало серое вещество, смешанное с кровью. Со стеблей бамбука свисали чьи-то кишки, словно выдранные из тела и отброшенные взрывом. В разных местах валялись головы и конечности. Почти вся трава потеряла зелёный цвет и окрасилась в грязно-алый, местами чернеющий цвет засыхающей крови. Стебли бамбука вокруг тоже были поломаны и залиты кровью, а то, что куноити приняла вначале за полянку, оказалось лишь выкорчеванными взрывом зарослями.?Что за чудовище здесь побывало?!? – эхом пронеслось в голове опешившей от увиденного девушки.Внезапно откуда-то справа из рощи послышались стоны боли, почему-то приглушённые, словно издававший звуки человек был на той самой тонкой грани между жизнью и смертью. Лиса рванула на звук, совершенно забыв о том, где там Мустанг, и едва не поскользнувшись в луже крови и грязи. Потеряв равновесие, она задела плечом стебель бамбука, отчего тот затрясся, и её на лицо и маску ниндзя брызнули капли крови, которой была покрыта теперь значительная часть примыкающей к селу рощи. Удержавшись на ногах, Лиса подбежала к тому месту, откуда доносились стоны. Увиденное здесь было в разы хуже того, что ей довелось встретить пару секунд назад, хотя бы потому, что эти люди были ещё живы. Четверо ниндзя были подвешены над стеблями бамбука, что уже врезался в их тела, пронзая внутренние органы и не оставляя шансов на выживание, принося долгую и мучительную смерть. Головы троих уже безжизненно свисали: сказалась колоссальная потеря крови вкупе с болевым шоком. И лишь один синоби, сжав зубы, старался не кричать, запрокинув голову и закрыв глаза. Стебли бамбука в его тело вошли, видимо, не столь глубоко и позволяли ещё пожить несколько часов, которые он с удовольствием променял бы на быструю смерть. В понаросшей снизу высокой траве послышался шорох, и Лиса опустила взгляд на звук. Там оказалось несколько изуродованных тел без конечностей, которые куноити приняла изначально за трупы, но после, заметив шевеление, поняла: это – ?люди-свиньи?, как их называли в народе. Таким был традиционный вид пыток: лишить жертву возможности двигаться, видеть, говорить и слышать, оставив разве что обоняние и осязание на оставшихся целыми участках тела. Именно такой была казнь для попавшихся ниндзя. Девушка опустилась на одно колено около изуродованной куноити и с ужасом заметила кровью окрашенные в алый каштановые, почти чёрные волосы. Перевернув тело, Лиса увидела исковерканные ранами до боли знакомые черты лица. Вскрикнув, она не выдержала и отшатнулась, узнав в жертве нечеловеческих издевательств Орлицу. Глаза девушки были выколоты, веки — вырваны, что выдавало её попытки сопротивляться. Конечностей не было вообще, вокруг рта скопилась засохшая кровь — следы от вырванного языка. Ушные раковины были вымазаны в крови, показывая, что барабанные перепонки ей тоже проткнули. В ужасе закрыв лицо руками, Лиса только сейчас заметила предательски потёкшие по щекам дорожки слёз. Руки были перемазаны в крови из-за того, что ими девушка опиралась на окровавленную землю. Лиса и не поняла, как оказалась на четвереньках, зато ей отчётливо запомнились крепкие руки напарника, рывком поднявшего её на ноги и что-то успокаивающе прошептавшего. Разум словно отключился, истерика накрыла с головой, а вскоре сознание и вовсе погрязло во тьме, и куноити провалилась в забытье. Пробуждение было таким же внезапным, как и потеря сознания. Очнулась она буквально через минуту и обнаружила себя уже сидящей под деревом вдали от того места. Рядом сидел Мустанг, придерживая напарницу за плечи и не давая сползти на землю. — Ты как? — даже произнесённая шёпотом фраза показалась Лисе раскатом грома и больно ударила по барабанным перепонкам. Сил ответить не хватило. Накрыл новый приступ истерики от осознания того, какой ужас произошёл с Орлицей — последним близким ей человеком. В груди поселилось чувство пустоты, накрыло с головой, кидая в пучину непонятных эмоций. Но основной была боль. Казалось, лёгкие сжимает под прессом, настолько стало трудно дышать. Как сквозь вату до Лисы донеслись всхлипы и завывания, и девушка даже не сразу поняла, что источником звука являлась она сама. Но даже осознав всё, остановиться не вышло. Тело не слушалось, разум тоже. Боль тупым молотом била по голове, слёзы упорно не переставали литься из глаз. Они не знали, сколько времени так просидели: Лиса, рыдая, а Мустанг — выслушивая чужую истерику и помогая не свалиться окончательно. Однако всё рано или поздно подходит к концу и заканчивается. Постепенно темнота отступила, а от рыданий остались лишь судорожные всхлипы. Слёз больше не было. Пустота, правда, никуда не делась, как и боль, но тело уже начало подчиняться хозяйке, пусть и с большим трудом. Руки дрожали, как и всё остальное, но уже позволяли на себя опереться и медленно, на ватных и негнущихся ногах встать. Сердце колотилось, как бешеное, дыхание выравниваться не спешило. — Ч-что с-с н… ней?.. — голос дрожал, пропадал, слова не складывались, язык заплетался, но Лиса слишком сильно хотела узнать всё как можно быстрей, чтобы дожидаться окончательного восстановления.— Я добил всех живых. Ты же знаешь, это — не жизнь, — тихо и спокойно проронил воин. — Знаю, — уже более внятно произнесла куноити, сжав зубы от почти физической боли. Постепенно накатывала ярость и жажда мести. — Я найду того урода, который это сотворил с ней, и убью! — прорычала Лиса. Почему-то звуки эти вовсе не походили на человеческие. Будь она в другом состоянии, то сама бы испугалась такого, но сейчас, наоборот, было приятно чувствовать и осознавать какую-то скрытую, паранормальную мощь внутри, так и рвущуюся наружу. С губ сорвалось чуждое людской расе рычание.— Боюсь, весь Орден Ассасинов тебе не перебить, — покачал головой синоби, и девушка непонимающе уставилась на него, мигом растеряв весь пыл от неожиданности. — Это сделал отряд бойцов Рыси, — пояснил он, увидев вопрос в зелёных сверкающих гневом омутах. — Кто они — неизвестно. Чтобы наверняка убить виновника произошедшего, придётся расправиться со всем Орденом. — Мне плевать! — на алых губах под маской сам собой расцвёл оскал, превратившийся в безумную ухмылку. — Надо будет — пойду против самого демона ветра! Эти твари должны заплатить.Мустанг тяжело вздохнул, давая понять: провернуть задуманное в нынешних условиях почти невозможно. Хотя почему же? Если ей удастся выполнить задание, Лису примут в Орден, что позволит подобраться достаточно близко к цели. Далее, втеревшись в доверие, можно будет незаметно по одному убивать чёртовых ассасинов, когда в сражениях будет незаметно, кто и кого убил. А потом, возможно, получится добраться и до самого главы Ордена. Даже ценой жизни, если понадобится, девушка жаждала отомстить. Каждый из них обязан был испытать на себе то же самое, что было по их вине с Орлицей. — Пошли! — скомандовала Лиса Мустангу, быстрым шагом направившись в сторону города. Надо было как можно побыстрее разделаться с девчонкой. Чем раньше рыжая сдохнет, тем быстрее куноити сможет начать приводить в действие свой план мести. Жалости внутри не осталось. Всё вытравили. Помнится, она думала, что потеряна. Это было ошибкой. Но теперь-то – уж точно нет. — Лиса, ты куда?! Село в другой стороне! — не понял чужих действий Мустанг. — А я и не в село! Завались и иди за мной! — гаркнула воительница, обернувшись на воина с такой физиономией, от которой он вздрогнул и беспрекословно подчинился, подхватив поудобней снаряжение и оружие и последовав за Лисой. Привычно их поглотила ночь, такая родная для каждого синоби. Ниндзя в народе называли даже демонами ночи, и это сейчас как никогда льстило. Как никогда прежде, Лиса сейчас понимала, что хочет быть демоницей. Сила, бессмертие и могущество так и манили… тогда бы она точно смогла отомстить всем, кто этого заслуживал.Должно быть, это прекрасно – быть неуязвимым Воином Тьмы…