Часть III. Глава 1 (1/1)

Они сидели за столиком у окна - высокий, статный мужчина и женщина, не менее привлекательная, чем ее спутник. Пара заметно выделялась среди завсегдатаев кафе: не столько внешне, сколько манерой поведения. Впрочем, посетители были настолько увлечены беседой, что не замечали заинтересованных взглядов - у них и без этого было о чем поговорить. ... - Ты хочешь найти кого-то с улицы? - мужчина иронично фыркнул, - У нас есть подходящие варианты, чем они тебе не угодили? - Брось, Джейк*. Я не стану тратить время на пустышку. Этот проект не должен провалится только потому, что я не нашла исполнителя, - она откинула выбившуюся из прически прядь за спину, - Парни достойны большего. Не говоря уже о том, что Элс* нужен голос в пару. - Что-то я не заметил в их глазах особого энтузиазма. - Потому что ты не видел их в действии, - перебила собеседница, - Чаще нужно ходить на репетиции. Энди* просто чудеса вытворяет со своими палочками, а про Джеффа* и говорить нечего. - И сколько еще ты будешь искать, Лорена? - вот теперь в его голосе прозвучало истинное недовольство. - Вечность. Мужчина недовольно хмыкнул, но настаивать не стал. Слишком хорошо знал Лорен - если эта женщина что-то решила, переубедить ее даже Господу не под силу. ***Лорен Рут Уорд, или же просто Лорена, как называли ее друзья, была хорошо известна в определенных кругах шоу-бизнеса. На данный момент - один из ведущих продюсеров Лос-Анджелеса, она начинала свою карьеру, как гитарист, исполняющий композиции в стиле инди-поп. Однако вскоре она поняла, что куда больше ей по душе искать таланты и преображать их. Девушка увлеклась колористикой, проводя часть экспериментов на своих собственных волосах - и настолько увлеклась, что не изменяла этому и по сей день - что делало ее стиль весьма импозантным и узнаваемым. Именно эта узнаваемость и привела ее в Нью- Йорк, пусть и косвенно. Джейк, ее напарник и по совместительству, любовник, перехватил бразды правления над "Иллинойс"*, тем самым предоставив Лорен свободное время для нового проекта. Она давно планировала создание новой музыкальной группы, однако контракты и занятость не давали ей возможности заняться этим вплотную. Когда же возможность предоставилась, женщина поняла, что в Лос-Анджелесе ей ловить нечего - все слишком хорошо знали ее, чтобы не попытаться пропихнуть на сцену своих протеже. Своим пунктом поиска Рут Уорд стал Йорк - родина таких талантов, как Кристина Агилера, Лена Хорне и Алисия Кейс*. Она искала среди молодых талантов, на конкурсах самодеятельности и уличных выступлениях, отмечая наиболее интересные варианты - но пока не могла сказать, что определилась окончательно. Ей не давала покоя мысль о поиске чего-то экстраординарного, того, что всколыхнет устои общества. Через полгода поисков она заметила, что начинает раздражаться от очередного "не хотите ли посмотреть на девочку/мальчика?". ***Именно на это Лорена и сетовала, сидя на удобном диванчике элитного "Крафт*". Встреча с Майклом*, старым добрым приятелем из Йорка, должна была хоть немного отвлечь ее от рутины последних дней. ... - Невыносимо, Майки! Они сунут мне под нос своих дочерей, - нервно дернула она плечом, с ненавистью кромсая отбивную вилкой, - Восемь заведений за два дня - и ничего! Признаюсь, я ожидала большего. - Где ты видела, чтобы золото лежала на земле? - добродушно отозвался собеседник, - Если хочешь самородок, бери лопату и иди копать. - Я, по-твоему, мало работаю?! - По-моему, ты не там ищешь, - он развел руками, - Знаешь, есть одно местечко в старом городе, "Паб Джо*". - Не слышала о таком, - пробормотала Лорена, но глаза ее уже загорелись. - Еще бы, - тихий смех, - Приезжая... Не надо дуться, ведь это правда. Если тебя это утешит, он не очень-то и знаменит. Но старожилы знают это местечко, и один мой друг как-то посоветовал его мне, ну а я, в свою очередь, посоветую его тебе. По субботам там проходит выступление тех, кто хочет маленько подзаработать. - Хм... Я об этом не думала, но пожалуй стоит попробовать. - В конце концов, ты ничем не рискуешь..."И это тоже было правдой. ***"По крайней мере, я прекрасно провела время"Лорена покосилась на барную стойку, оттуда покосились на нее: бармен долго всматривался в новую посетительницу, первые минуты ожидая, что она все-таки ошиблась и по быстрому свалит. Высокая и статная женщина, лет тридцати семи на вид, в достаточно дорогом костюме и не дешевой на вид меховой накидке, да еще и с крашеными в цвета радуги космами - явно же заблудилась, ибо в "Паб Джо" такие ласточки не залетают. Эта не только залетела, но еще и приземлилась - поближе к импровизированной сцене, наугад ткнув пальцем в меню. И нахохленной вороной так и просидела последние пару часов, лишь иногда поднимая голову и всматриваясь в выступающих. "Нет, нет, и еще раз нет."Народ действительно радовал, и Лорена сделала несколько пометок в записной книжке. Она настолько глубоко ушла в свои мысли, погрузившись в себя, что не сразу заметила смену обстановки: размалеванная хохотушка исчезла, а возле микрофона появилась другая фигура. Худенький кучерявый паренек с гитарой наперевес. "It is not clear why we choose the fire pathwayНепонятно, почему мы выбираем сложный путь.Where we end is not the way that we had plannedКонечный его пункт - не то, что мы планировали...*"Вот тут Лорена и выпила весь стакан залпом. "Это - девушка"Внешность одно, но голос она точно не перепутала. Женщина завороженно уставилась на странную исполнительницу. "Она... То, что мне нужно."Девушка на сцене продолжала петь. Она не смотрела в зал, полностью сосредоточившись на струнах, движении пальцев и линиях грифа. Голос ее, немного хриплый от давней простуды, звучал надломленно - мало кто мог услышать, но это пела истерзанная в клочья душа. Каждый сам выбирает способ рассказать о своей боли, и девушка на сцене нашла свой. "Я ее хочу."Едва только девушка окончила свой номер, как Лорена уже была на пути к закулисью. Однако выросший на пути охранник был упрям и туповат, и пока до него дошло, чего именно хочет Рут Уорд, кучеряшки и след простыл. Катастрофы в этом не было никакой - язык, как говорится, без костей - любую дорожку поможет проложить. - Кто она? Девушка с гитарой, - бармен был первым, к кому она обратилась, - Она пела на сцене. - Я этим певуньям не нянька, - мужчина не проявил никакого интереса к вопросу. Его вообще мало что занимало, кроме чистых стаканов и разливаемой выпивки. Деньги не в счет, они и покойника могут разговорить. Получив приятную мзду, бармен посмотрел на клиентку с куда большим уважением, - Иди наверх, спроси Мари. Она тут такими вещами заведует. Мари оказалась пронырливой, напоминающей молодую гончую, женщиной с цепким взглядом и калькулятором вместо мозга. - Она чего, должна вам? - первый вопрос и любопытство. Лорена поморщилась, но цели визита особо раскрывать не стала. Не любила, когда примазываются слишком настырные и ненужные. Впрочем, Мари не стала тянуть время, - Кучерявая и худая? Это точно Перголицци. Беседа с Мари оказалась весьма продуктивной. Теперь продюсер знала имя и место работы нужного ей человека. Мало кто откажется от подобного предложения, а у девчонки определенно талант. Так что нечего растрачивать его в дешевом кабаке. Дело было за малым. ***"... - Лорена Рут Уорд. Я видела ваше выступление и не могла не отметить талант. Я хочу предложить тебе другую сцену... - Ты пришла не по адресу. ... - вариантов масса. Сейчас я начинаю работу над новым проектом... Что, прости? - Не интересует, - несмотря на достаточно твердую речь, собеседница нервничала, - У меня работа, извините."Пробормотав последние извинения, девушка мышкой скользнула мимо, в малоприметную дверь. Лорена с трудом подавила в себе желание пойти за ней, но смогла вовремя остановиться и обдумать ситуацию в целом. "Итак, что мы имеем?"" - Лаура Перголицци, 26 лет, работает подсобной на кухне в "Паб Джо" уже без малого год. Похоже, там и питается вместе с другими. Если судить по внешнему виду, положение ее не самое завидное, - Лорена легла удобнее: Джейк все еще принимал ванную, и можно было просто понежиться на диване, предавшись собственным размышлениям, - Одета неплохо, но состояние вещей... им явно не один год. Кожа запущена, вот она и кажется старше."" - Кто такая эта Лаура? - заинтересованно донеслось из приоткрывшейся двери, - Ты опять говоришь сама с собой? - Кто такая эта Лаура? - риторически переспросила женщина, - Действительно... Эта та, кого я хочу! - Зачем так орать? - возмущенно раздалось совсем рядом, - Ты нашла свою звезду? Судя по тому, что я тут услышал. - Нашла, - легко согласились в ответ, - Осталось только донести до нее это..."***На этот раз Лорена не торопилась - терпеливо дождалась, когда Лаура окончит рабочий день. Правда, для этого ей пришлось просидеть весь вечер в пабе, поднимая тем самым его прибыль: бармен весьма тонко намекнул, что без заказа можно и на скамейке на улице оказаться. Женщина мстительно ткнула пальцем в пятно на стакане, однако мужик оказался с железной выдержкой. Вечер четверга оказался спокойнее, чем субботний - да и желающих спеть было поменьше, что позволило Лауре задержаться на сцене ради еще одной композиции, а Лорене - еще один шанс приглядеться к ней и убедиться в верности выбора. Так продолжалось еще несколько дней. Несмотря на то, проходили выступления или нет, Лорена стала постоянной гостьей в "Паб Джо", став завидной клиенткой - хорошие чаевые, которые она оставляла, сделали свое черное дело: теперь официантки едва ли не дрались за право обслужить столик номер семь. Не говоря уже о том, что даже нелюдимый бармен щербато улыбался при виде ее цветастой шевелюры. Разумеется, сплетен избежать не удалось. Достаточно быстро стало известно, что женщина с седьмого столика изначально пришла в поисках Перголицци, даже о чем-то пыталась с ней договориться, вот только Лаура дала ей отставку. Если бы не мужчина, иногда сопровождающий гостью, многие бы решили, что она решила приударить за подсобной рабочей. Джейк поистине обладал терпением, завидным для многих. Однако его все больше раздражал тот факт, что вместо работы Лорен берет измором неразговорчивую девицу, которая, как на его вкус, ничего из себя не представляет. В мире полно бриллиантов, так нет! Рут Уорд подавай не ограненный алмаз! Стоит ли говорить, что вскоре это привело к стычкам и спорам. Отношения Джейка и Лорен всегда имели относительно деловой характер. Даже любовниками они стали лишь потому, что это было удобно - не нужно было искать кого-то на стороне, чтобы удовлетворять физические потребности, плюс - не тратилось рабочее время. И если мужчину с каждым годом это все больше устраивало, то женщина все чаще соглашалась с тем, что этим отношениям давно стоит положить конец. Об этом просто было думать, но не легко воплотить - отношения были одной из малочисленных слабостей продюсера, о которых она предпочитала умалчивать. Все настолько вошло в привычку, что рушить привычные устои не хотелось. " - Мне пойти с тобой? - Нет, эта девушка и так недолюбливает посторонних. Ее смена заканчивается в половину второго, так что я дождусь ее и мы еще раз поговорим. - Не много ли чести? Я не узнаю тебя. Вот бы не подумал, что ты станешь бегать за чем-то подобным. - Не стоит так говорить. - А что я должен сказать? - Джейк фыркнул, - Проект простаивает, потому что ты увлеклась очередной юбкой? - Она не носит юбок,- меланхолично отозвалась Лорен в ответ, - И это мой проект. Думаю, ты не имеешь к нему никакого отношения. - Ну, как знаешь, - конечно, он обозлился, но не подал вида. Их отношения и так стали слишком шаткими, усугублять не хотелось, - Могу лишь пожелать удачи."Не самое худшее из пожеланий. ***На фоне облезлой стены и мусорных баков Лорена смотрелась, как глянцевый журнал среди стопки газет. Перголицци ожидаемо покидала рабочее место одной из последних. - Опять вы? - она опешила, но сбавлять шаг не стала. Пришлось весьма невежливо ухватить ее за рукав, - Что вам нужно? - Может, выслушаете наконец мое предложение?! - Послушайте, женщина, - терпению Лауры тоже был предел, - Если вы не оставите меня в покое, я подам заявление в полицию за преследование. - Что?! Причем тут полиция?! - Тогда отстаньте от меня. Я вам уже все сказала, добавить нечего, - девушка наконец вырвала рукав из захвата, оставляя мисс продюсер одну. От неожиданности у Лорен даже пропал дар речи. И было от чего - на ее памяти, впервые за последние лет пятнадцать кто-то посмел сказать "нет". Разве могла она теперь упустить этого человека? ***В последующие пару недель Лорен выяснила несколько фактов, которые не разочаровали, но еще больше заставили ее уважать Лауру Перголицци. Основным из них сало то, что девушка совершенно не велась на лесть и деньги. Последнее довелось проверить опытным путем: на очередном выступлении Перголицци обнаружила в раскрытом для подати чехле довольно приятную сумму, и труда не составило понять, кто именно мог пожертвовать так много. Попытка вернуть деньги провалилась, ведь мисс Рут Уорд попросту отказалась признавать их. " - Прошу вас, не приходите больше. Мне не нужны неприятности на работе. - Мне запрещено слушать хорошую музыку? Кем ты себя возомнила?"Однако появление Лорены уже нарушило зону комфорта Лауры. Как излишне острая заноза, которая ввинчивается все глубже под кожу и никак не остается без внимания. Игнорировать пока еще выходило, но ведь недаром говорят, что вода камень точит. ***Дожди захлестнули город. Теперь небо омывало землю мелким крошевом, пронизывая осенним ветром - обстановка, отбивающая всякое желание выходить на улицу без надобности. Впрочем, Лаура к многому относилась ровно дыша, даже предстоящий поход домой под проливным дождем никак не влиял на нее. Женщина стояла спиной к двери и широкий зонт укрывал ее от воды. Завидев Лауру, которая тут же натянула капюшон толстовки на голову и уже намеревалась уходить, Лорена молча подошла ближе. - Это моя последняя попытка,- наконец произнесла Рут Уорд, - Я редко отказываюсь от своей цели, однако признаю, что в вашем случае потерпела поражение. Раз вы так не хотите говорить со мной лично, я дам вам контракт - если вы останетесь при своем мнении после его прочтения, просто оставьте его на столике в пабе. Бумаги Лаура взяла. Это был отличный шанс положить конец этому дискомфорту - завтра она оставит не подписанный лист на столе, и эта женщина навсегда исчезнет из ее жизни. - Позволишь проводить? Наверное, стоило отказаться. Но она слишком устала, слишком замерзла - одета не по погоде, да и толстовка уже намокла и грозила не дотянуть до дома. Девушка все еще колебалась, когда... - Идем, Лаура. Дождь не будет идти вечно. И тогда она позволила себе отступить - один раз. Что бы на следующий день просто исчезнуть. Примечания*ДжейкКомпаньон и любовник Лорен. У этого персонажа нет прототипа. Я представлял себе высокого, привлекательного мужчину, не более того. *Эллс, Энди, ДжеффПервая музыкальная группа, в которой пела LP называлась "Lionfish". В ее состав входили Алисия (вокал и гитара), Энди (барабанщик) и Джефф (басист). В данной работе эта троица - состав для проекта Лорены и по сути, также первая группа LP. *ИллинойсИнди-поп группа из США. *Кристина Агилера, Лена Хорне и Алисия КейсДумаю, этих ребят и так все знают. А родом они действительно из Йорка. * Крафт Один из элитных ресторанов Нью-Йорка. *В данной работе использован отрывок композиции LP "Muddy Waters" ("Мутные воды")*МайклПрототип - Майком Скуилант. С ним Лорена Рут Уорд перепела знаменитую "Just a fool". В данной работе - старый друг Лорены. * Паб Джо Joe's Pub - ресторан в Нью-Йорке. По субботам и четвергам там проходит выступление музыкантов, которые могут подзаработать таким образом - и это при том, что заведение на настоящий момент не из дешевых. В данной работе примерно так и есть, разве что я делаю не ресторан, а именно паб - что-то среднее между забегаловкой и приличным заведением.