Глава 6 или Каково начало, таков и конец (1/1)

Перебарывая очередной порцией белого вина вновь подкатившую тошноту из-за поцелуя жениха и невесты, теперь ставших мужем и женой, я неохотно поддела вилкой содержимое своей тарелки, констатируя, что аппетита у меня нет, и их лобызания его совсем не пробуждают, не говоря уже о каком-никаком возбуждении или радости от торжества любви.Стив, естественно, сидел за столом рядом со мной, но мы не обмолвились ни единым словом за всю церемонию, явившись туда под руку и даже оставив совместное поздравление-пожелание на специально предназначенном для этого листе белоснежного пергамента, натянутом на металлический каркас, установленный возле входа в шатер. Странно, что он заменил молодоженам привычную гостевую книгу. Я боялась представить, что в дальнейшем они будут делать с этой своеобразной простыней, поэтому не стала фантазировать, позволив себе целое мгновение безнаказанно и беззастенчиво глазеть исключительно на своего спутника.Естественно, любоваться было чем, ведь он, и так-то выглядя умопомрачительно и с легкостью заткнув за пояс своим видом не только расфуфыренного жениха, но и остальных гостей мужского пола, в рубашке нежно-василькового цвета, выгодно оттенявшего его голубые глаза, просто лишал дара речи. А еще заставлял снова и снова возвращаться к содеянному мной, и это давало моим и без того буйствовавшим угрызениям совести еще большую волю.Стив, компенсировав мою низкорослость своим внушительным ростом, что делало нас просто идеальной парой для подобной миссии, выбрал свободное местечко в самом верху листа и сосредоточенно выводил на нем строки пожелания, умудрившись пририсовать к ним пару человечков в свадебных нарядах. Я не стала сообщать ему, что Мэнди с Грейсоном вряд ли оценят такой творческий порыв. Да и не смогла бы вот так просто заговорить с ним после нашей ссоры.Поэтому мы с моим спутником после разошлись в разные стороны и сошлись вместе лишь за праздничным столом.Стив все это время исполнял свою часть обязательств, не пытаясь скрывать, что особого удовольствия ему это не доставляет, и был мрачнее тучи, на все вопросы моей мамы отвечая вежливыми отговорками.Я и сама старалась избегать ее общества, указав ей лишь на то, что несколько человек все-таки явились на церемонию в черном, а я же вынуждена была нарядиться в бирюзовое платье. Кажется, этот оттенок именовался ?Тиффани?. Что ж, иронично, ничего не сказать.Вообще я хотела прийти в чем-нибудь эффектно-траурном, не преминув нацепить на голову шляпку с вуалью, но мама преждевременно забраковала эту идею, и доводы, что свадьба?— это похороны Бейкера, как холостяка, особого эффекта не возымели.Впрочем, настроение у меня, не только у Стива, было вполне похоронным, ведь общая атмосфера данного торжества просто вгоняла всех более-менее адекватных гостей в тоску и меланхолию, вызывая желание напиться, ну или же, для разнообразия, покончить с собой, чтобы не дожидаться разрезания трехъярусного торта с белоснежной воздушной глазурью. Вот что должен символизировать этот цвет, как и цвет платья невесты, если невинность ею потеряна давно, и Мэнди уже явно позабыла, когда и с кем это было?Алкоголь хоть и расслаблял, но все же состояния моего не улучшал. По его вине меня вновь подвела бдительность: когда подошла моя очередь поздравлять молодоженов, я даже не сразу сориентировалась, затем вообще потерявшись окончательно, ведь я так ничего и не написала, разбираясь во всей этой ситуации между мной и моим спутником.Крепче обхватив пальцами микрофон, принесенный ведущим, я поднялась с места и вздохнула, чувствуя подкатывающую паническую атаку, но сейчас очень не вовремя было бы усесться обратно на стул, опустить голову меж колен и попеременно дышать в бумажный пакет. Да и я не хотела показывать бывшему свою слабость и уязвимость. Поэтому я просто собралась с силами и…—?В этот знаменательный важный день, на самом деле являющийся неописуемым, как вы видите по неимению у меня заготовленной карточки с речью, я хотела бы поздравить…—?Небось, думала, что до этого не дойдет, Холл? —?повернув голову в мою сторону, встрял Грейсон с ехидной усмешкой. —?Да, как видишь,?— он продемонстрировал и мне, и всем присутствующим, кольцо на своем безымянном пальце,?— я женат, причем не на тебе,?— Мэнди после этих слов обиженно надула губы,?— а на женщине своей мечты.Да что ж за день сегодня такой, а?!Стиснув челюсти до противного скрипа, отдавшегося где-то в мозгу, я могла лишь констатировать, что это удар под дых, к которому я не была готова и который я пропустила, отчего он угодил в цель.Да, я больше не любила это подлое пресмыкающееся, но все равно это оказалось очень больно, ведь я мгновенно вспомнила все страницы наших отношений, исписанные больше, чем блокнот с наброском моего поздравительного тоста. И я не ожидала, что Бейкер вытворит нечто подобное, думая, что все мы доиграем свои роли до конца.Похоже, я побледнела, потому что моя мама, находящаяся за соседним столиком с родителями невесты и тетей Ирэн, ахнула и дрожащей рукой опрокинула в себя свой бокал с шампанским.—?Почему ты замолкла? Продолжай. Мы ведь хотим узнать, что нам пожелает сама Тиффани.Мэнди хихикнула, поддерживая мужа, и они вдвоем уставились на меня, а среди собравшихся прокатился приглушенный гул, как в притихшем перед бурей улье.Вероятно, это была месть за мои проделки на предсвадебной вечеринке, только вот в сравнение они совсем не шли.Дышать моментально стало трудно, и я пошатнулась, рискуя завалиться назад, но вдруг почувствовала опору и, обернувшись, удивленно посмотрела на Стива, что также встал с места и перехватил меня, дабы я не упала.—?Я требую, чтобы ты прекратил оскорблять ее! —?возмущенно заявил он, обращаясь к моему бывшему.Теперь же мама ойкнула и принялась ежесекундно переводить взгляд с нас на жениха с невестой и обратно, судя по всему, даже не представляя, чем все это может закончиться. Этого, кстати, не знала и я.—?Не нужно, Стив,?— шепнула я своему спутнику, пытаясь как-то загладить разгорающийся конфликт, но он не стал меня слушать.—?Господи, Холл, где ты его нашла,?— улыбнулся Грейсон, вновь приобретая сходство с сексуальным кайманом, только сейчас это отталкивало сильнее, чем когда-либо. —?Да я же шучу. Вы, американцы, совсем не понимаете юмора, да? Мы с ней старые друзья, приятель, никто никого не оскорбляет.—?А вот мне так не кажется,?— поджав губы, отрезал Стив. —?Извинись перед ней.Мэнди непонимающе качнула головой и фыркнула, что-то коротко бросив Бейкеру, а тот тоже поднялся со стула и тут же спрятал ладони в карманах своих серо-жемчужных брюк для пущей показной самоуверенности, которой у него всегда было с излишком.—?Извиниться? И не подумаю.Мой спутник мимолетно глянул на меня. Он ничуть не сомневался в сказанных им словах или последующих действиях. Видимо, это отголоски полученного им когда-то воспитания, что было чуждо современным мужчинам. Это делало его похожим на героя дамских книг еще больше, чем раньше.—?Надеюсь, твое предложение ударить его еще в силе,?— тихонько произнес мне Стив, выходя из-за стола.Я моментально осознала, что же произойдет дальше, и бросилась вслед за ним, не желая допустить этого. Мы на свадьбе, в конце концов, здесь не должно быть драки, особенно, когда перевес в ней уже заочно на стороне Капитана Америка!—?Стив, я совершенно не обиделась на него. Пожалуйста, прошу тебя, не делай этого. С твоими способностями ты же убьешь его! —?причитала я, схватившись за его руку, пытаясь его остановить, но он был непоколебим в своей решительности и непреклонен.Грейсон выдвинулся наперерез моему спутнику, и встретились они в аккурат в центре украшенного тюлевыми лентами и нежно-розовыми розами шатра, где гости собрались на ужин. И очень некстати возле них оказался торт. Хотя мысль о том, что мой бывший рискует угодить в его крем лицом, показалась мне достаточно соблазнительной.В мгновение ока присутствующие при этой сцене люди обступили нас, и мы втроем были заключены в своеобразный живой круг. Мэнди, кстати, за мужем не притащилась и со стороны следила за развитием событий, всем своим видом выражая, что держит руку на пульсе. Да уж, в болезни и здравии, конечно.Понятия не имея, каково ей сейчас, я же просто сгорала от стыда и отчаянно жаждала прекратить столкновение, разгоревшееся из-за меня. Ну почему я пропустила замечание бывшего через сердце, а не мимо ушей?—?Извинись,?— снова потребовал Стив, теперь же сошедшись с Грейсоном лицом к лицу.—?Не понимаю, о чем ты,?— насмешливо ответил тот.Вообще когда-то Бейкер занимался боксом, но я очень сильно сомневалась, что ему это сейчас хоть как-то поможет.Продолжая неловко оглядываться, не зная, что же делать, я наткнулась взглядом на мальчишку, ранее опознавшего своего кумира на вечеринке. Именно благодаря ему я пролила свет на прошлое моего спутника.И вот теперь, с прискорбием констатируя, что я не заслуживаю защиты, учитывая мое поведение, я не хотела, чтобы ребенок, и так-то ошарашено наблюдавший за всем, видел, как Капитан Америка, до этого храбро сражавшийся против пришельцев, избил жениха на его собственной свадьбе.А вот бывшая возлюбленная с разбитым сердцем вполне могла поступить подобным образом. Думаю, от меня даже ждали чего-то подобного, если вообще не делали ставки на вероятность какой-либо моей выходки.Поэтому я просто выдвинулась вперед, пока Стив медлил, наверное, по правилам хорошего тона дуэлей, и, размахнувшись, двинула Грейсона кулаком по лицу, не особо целясь, надеясь, что я хотя бы попаду по нему. И таки попала.Должна сказать, это было больно. Костяшки пальцев после такого столкновения тут же начали ныть, и я, зашипев, потерла их ладонью другой руки, только это никак помогло.Взревев, сейчас походя даже не на каймана, а на карликового буйвола, у которого пошла носом кровь, бывший бросился на меня, и я не осознавала, что бы он сделал, если бы мой спутник не преградил ему путь. Но Стив не стал его бить, а попросту оттолкнул обратно, и вот теперь Бейкер угодил прямиком в свой свадебный торт, плашмя завалившись на столик с ним.Я догадывалась, что все обернется крахом, только и представить не могла, насколько впечатляющим по своим масштабам.Остолбенев, я пришла в себя от улюлюканья мамы и тети Ирэн, которая вдобавок еще и делала снимки на свой мобильный телефон, пока остальные гости же разделяли мое замешательство. Даже невеста не сдвинулась с места, изумленно хлопая глазами.Поняв, что это отличный момент для побега, я, схватив Стива за руку, потянула его за собой, надеясь, что сейчас он противиться не станет, и спустя пару минут мы уже покидали шатер. И я, если честно, всерьез опасалась погони.***Войдя в спальню, я обессилено опустилась на кровать и закрыла лицо ладонями, шумно вздохнув, чувствуя на себе взгляд Стива.Нет, он не осуждал и не собирался читать нотации, а, скорее, ждал моей реакции и на произошедшее на свадьбе, и на нашу утреннюю ссору. Час от часу не легче!—?Думаю, не зря мы ушли. Торт ведь все равно был испорчен, а букет я и так-то не порывалась ловить?— счастья он бы принес мне мало. Да и с моим-то ростом… —?махнула я рукой. Не зная, как начать разговор, я решила подступить издалека.—?Я бы мог поймать его для тебя, если это так важно,?— задумчиво проговорил мой спутник.Улыбнувшись, я недоуменно посмотрела на него. Это и правда была шутка из его уст? Или же он сделал вполне серьезное заявление? Но не время было гадать.—?Так вот как, значит, поступают хорошие парни…Я надеялась, что Стив поймет смысл моей фразы и не отнесет ее к букету. Точнее, только к букету, ведь я вложила в нее нечто большее.—?Я не хороший, Холли, не нужно думать так,?— отрицательно покачал он головой.—?Может быть. Но подобного для меня еще никто не делал.Это признание было одним из самых откровенных за весь этот чертов провальный уик-энд. Пожалуй, с ним могло соревноваться лишь мое заявление о том, что я не могу выбросить из головы поцелуй Стива.—?Возможно, это из-за того, что ты выбирала не тех,?— в его тоне не имелось ни малейшего намека на осуждение, скорее, констатация факта. Что ж, эта информация уже давно ни для кого не являлась секретом.—?Да, я тоже так думаю,?— вынужденно согласилась я. —?Стив, я хочу извиниться перед тобой за свой поступок. И спасибо тебе. За все,?— я намеренно не стала уточнять за что именно, ведь не была уверена, что в перечень этот не входила совместная ночь, а то это явно не пошло бы нам на пользу.Мой спутник кивнул. Хотелось думать, что это служило сигналом о начале хотя бы временного перемирия, если не взаимопонимание, коим мы особо-то похвастаться не могли.—?Полагаю, теперь мы можем вернуться домой? —?уточнил он, вопросительно взглянув на меня.—?Несмотря на то, что мы фактически в моем доме, учитывая, насколько все неудачно сложилось, думаю, да, лучшим вариантом для нас будет вернуться в Ньюарк. И поскорее. С мамой я могу пообщаться и по видеосвязи, а вот если Бейкер решит восстановить свою поруганную честь и явится сюда…Я знала, что это вряд ли произойдет, но все равно задерживаться тут не хотела, поэтому, встав с кровати, деловито водрузила на нее чемодан, прикидывая, как бы снова уместить в его недрах все привезенные с собой свои?— и чужие?— наряды. Да, я могла и в этом попросить помощи у своего спутника, учитывая, как аккуратно и компактно он упаковывал свой багаж, только я должна была справиться с выпавшим на мою долю испытанием сама.Спустя пару часов и тройной риск нервного срыва я все-таки покончила с этим занятием и облегченно вздохнула. Впереди многочасовой перелет, конечно, но самолет-то будет уносить меня подальше от всех событий, случившихся здесь, поэтому мне не терпелось поскорее оказаться у него на борту. И я была практически уверена, что Стив полностью разделяет это мое желание.