Дальше только эпилог или Надежда на счастливый конец (1/1)

—?Стив?.. —?окликнула я своего бывшего спутника, а теперь всего-навсего соседа, с которым мы пересекались лишь изредка, несмотря на совместный сексуальный опыт.Он вздрогнул, и оглянулся.А я и не поняла, как сумела вновь заговорить с ним?— вроде от вина наглости еще не успела набраться, ведь только-только возвращалась из продуктового магазина, поэтому, собственно, и позволила себе открыть рот и опять вымолвить его имя?— по банальной причине необходимости придержать для меня дверь, ведущую в парадное нашего подъезда.День сегодня выдался жарким, и я подозревала, что зной мы привезли с собой из-за океана в качестве сувенира, негодуя и сетуя, что лучше бы это был все-таки привычный магнит на холодильник с рецептом йоркширского пудинга, который тут, естественно, никто готовить не будет.Стив спохватился и действительно распахнул передо мной дверь, вновь исполнив то, что от него требовалось. Ну какой же безотказный парень. Наверное, в этом-то и есть его проблема. Если бы нашел силы послать меня далеко и надолго, а не являлся настолько джентльменом до кончиков своих светлых волос, то все было бы сейчас нормально, а так…Но иное воспитание, другой век. Хотя вот с этим я явно перегнула палку?— не настолько же он древний, и очень-очень-очень хорошо сохранился. Об этом я могла заявлять с уверенностью и даже заключать какие-нибудь пари?— все-таки видела его абсолютно без одежды. И, откровенно говоря, зрелище это было отменным.И незабываемым. Потому что отныне, едва я переступила порог своей квартирки в Ньюарке, образ Стива Роджерса преследовал меня как нагим, так и в костюме, давая лишь редкие моменты передышки, и то не во время сна. Конечно, я догадывалась, что на этом континенте я не одна такая страдалица, одолеваемая фантазиями с ним, но мне-то было дозволено прикоснуться к капитанскому торсу и оставить зарубки от ногтей на его широкой спине. А я профукала все, ударившись в прелести алкогольной амнезии, на деле оказавшиеся роковой ошибкой.Я не могла сказать, что я прямо-таки влюбилась в него, но вот не отпускало что-то с тех самых пор, когда мы совместными усилиями испортили свадьбу Грейсона. Честно, о таком я не могла и мечтать, отправляясь домой, как мне казалось, на публичную казнь. В принципе, до нее было рукой подать, но Стив защитил меня, и вот тогда-то, похоже, все изменилось.—?Спасибо,?— с приветливой улыбкой, давшейся с огромным трудом, выдавила я, бросив на него мимолетный взгляд и отметив, как же ему чертовски хорошо в этой темно-синей рубашке, рукава которой, кажется, вот-вот могли бы треснуть на его бицепсах. Интересно, он специально выбирает одежду в тон своего костюма или это забавная случайность? Будь мы ближе сейчас, я непременно поинтересовалась бы, а так…Мой сосед кивнул и усмехнулся уголком губ в ответ, а потом проследовал за мной, но возле лифта наши пути разошлись: я осталась ждать, пока кабина спустится ко мне с верхних этажей, а Стив направился к лестнице.Все вернулось на круги своя. Хотя еще в самолете было так же?— мы сидели рядом, но обменивались ничего не значащими фразами и взглядами до дыр затерли циферблаты часов, подсчитывая, сколько нам еще осталось находиться вместе в замкнутом пространстве, откуда сбежать можно только при наличии парашюта. Правда, может мой на тот момент еще спутник, ввиду своей геройской деятельности, знал какие-то другие способы покинуть борт, находящийся на высоте нескольких десятков тысяч футов, только использовать их не стал.Аэропорт мы покинули уже порознь?— он, конечно же, извинился, сославшись на работу, но чемодан до такси донести помог, даже заботливо разместил его в багажнике и махнул мне рукой на прощание, когда автомобиль тронулся. От этого и без того неспокойное сердце защемило еще сильнее. А потом наступила тишина.Мама донимала меня расспросами, пытаясь узнать, как у нас со Стивеном дела, и мне приходилось отделываться от нее какими-то байками о его работе, выдумывая ему профессию на ходу. Кстати, надо бы поставить его в известность, что если вдруг когда-нибудь еще он окажется в Лондоне без костюма и щита, то он?— художник, а не парень, побеждающий пришельцев.Я же, в свою очередь, тоже донимала расспросами, но миссис Пиколт. Она все обо всех знала, да и поддерживала контакты со Стиви, как она его называла, поэтому от нее можно было раздобыть хоть какую-то информацию. Но и ее не было?— мой сосед исчез. И я даже стала подозревать, что он съехал из-за меня, ведь натворила я бед с ним знатно. Если бы только имелась возможность повернуть время вспять. Хотя тогда я не знаю, откатила бы его до своего глупого детского поведения, свойственного Тиффани, или же до того самого момента, как мне в голову пришла мысль постучать в соседскую дверь с мольбой о помощи…Как только лифт со скрипом раскрылся передо мной, я услышала еще и торопливые шаги, а через миг из-за угла вывернул спустившийся обратно Стив.Крепче прижав к себе бумажный пакет, отчего перья лука-порея царапнули по моему подбородку, я вцепилась в него вообще как в спасательный круг. На самом деле, я даже спрятаться за ним не могла при желании. Уж лучше бы утопилась в том бассейне, чем переживала все это сейчас.—?Решил прокатиться? —?выпалила я, думая, что надо бы все-таки было держать язык за зубами, и не только сегодня.—?Вообще я предпочитаю подниматься по лестнице, но для тебя делал исключения,?— тихо проговорил он, прижавшись спиной к стенке лифта и спрятав ладони в карманы брюк, а потом и вовсе уткнувшись взглядом в пол.Я не сразу поняла суть его признания, но чем выше мы поднимались, тем больше мыслей роилось в моей голове. В смысле, делал для меня исключения? То есть это была своеобразная возможность пересечься со мной? Ну вот, способности не понимать его с возвращением я не утратила.Я коротко кивнула, не в силах сообразить, как бы мне правильно ответить и стоит ли вообще делать это, а потом вдруг ни с того, ни с сего выдала:—?Кстати, все хотела тебе сказать…—?Да? —?Стив вопросительно посмотрел на меня.И это, наверное, был подходящий момент, чтобы заявить, что я думала о нем, правда, не вдаваясь в подробности, или еще раз попросить прощения, но язык не поворачивался, поэтому я лихорадочно соображала, как бы выкрутиться.—?В прошлый уик-энд Мэнди застала Грейсона с другой, представляешь? Они только прилетели на курорт, начало медового месяца, романтика, прогулки под луной, ежеминутные признания в любви. И тут новоиспеченная миссис Бейкер отправилась в спа, но вернулась раньше, потому что у нее из-за какого-то массажного масла началась сыпь, а ее муженек в этот момент кувыркался с какой-то девицей из обслуги.Увлекшись этой историей, не без злорадства, естественно, я даже проехала свой этаж, нажав на кнопку выше, как только распахнулись двери.—?Тетя Ирэн рассказала мне это. Надо все-таки было делать ставку,?— расстроено вздохнула я. —?Карма?— та еще с… —?замолкнув, вспомнив, что кое-кто не любит брани, я мысленно подбирала замену желанному слову,?— леди, любящая справедливость, вот.Мой сосед этого не оценил, нахмурившись, осмысливая услышанное. Похоже, он также рассчитывал на нечто иное. Но, как мне кажется, мы никогда не оправдывали ожидания друг друга: на него вывалили парочку моих гадких секретов, а я же…Я покосилась на Стива. Планировала ли я, что между нами произойдет нечто подобное? Нет. Но могла. Еще до поцелуя. Хоть и не представляла наивно закрутившийся на выходные мимолетный роман, переросший в таковой из фальшивого. А потом соприкосновение губ, вкус которого не вытравить, алкоголь, и все пошло под откос.—?Не мне судить,?— изрек он наконец,?— но их отношения с Грейсоном сразу были обречены на провал. Как и ваши. Мне жаль, что ты пережила с ним то, что пережила, Холли.Легко было догадаться, что фраза его так и осталась без конца. Без того финального аккорда, который мог задеть или обидеть меня, в общем, как-то причинить боль. Снова важную роль сыграло воспитание. Только, как по мне, в данный момент уж лучше бы мы обошлись без его щадящего режима.Как назло, двери лифта снова распахнулись, и мой сосед, попрощавшись, вышел на своем этаже. Я могла спуститься к себе и проглотить все, что произошло сейчас, может еще утопить в вине, или же выйти и поговорить с ним, разорвав замкнутый круг наших недомолвок и молчания.—?Тебе жаль, что я пережила с ним то, что пережила, и это все? —?я все-таки сделала пару шагов навстречу, но не была уверена, что они не отдалят нас еще больше.—?Да,?— четко и уверенно ответил он, с недоумением глядя на меня.—?А как же предположение, что именно из-за него я стала тем, кем стала? Что так я еще глубже укоренилась в образе Тиффани? —?это имя нам обоим было неприятно слышать.Стив умолк на пару мгновений, а потом выдохнул:—?Холли, признайся хотя бы себе, что ты хочешь, чтобы я сказал тебе. Я не могу давать тебе советы или же рекомендации, но, да, мне очень неприятно, что все обернулось так. Я представлял себе это несколько иначе.—?И как же?—?Какая теперь разница? —?мой сосед глянул на меня.—?Там ты сказал, что не хочешь знать меня больше…—?Я был зол,?— он нервно потер ладонью шею.Нетрудно догадаться, в чей адрес была направлена эта его злость.—?Значит все-таки не совершенство? —?хмыкнула я, вдобавок еще и шмыгнув носом, потому что от этого нашего откровенно не клеящегося разговора в глазах и ноздрях щипало от подступающих слез.—?Не понял.—?Не бери в голову. И извини за беспокойство. Я больше не потревожу тебя.—?Да нет,?— возразил Стив и добавил великодушно, пусть и немного натянуто,?— мы же соседи. Если тебе понадобится что-то, то обращайся. Правда, меня редко можно застать дома, сама понимаешь.—?Ты имеешь в виду те моменты, когда мне потребуется пара яиц и молоко для утреннего омлета или же свадьбу очередного бывшего? —?уточнила я, и тут же пожалела об этом.—?А могут быть еще подобные свадьбы? —?выпалил он, удивленно наморщив лоб.—?Да, но остальные не такие агрессивные кайманы, как Бейкер,?— небрежно отмахнулась я. —?Прости, что разочаровала тебя,?— бросив это напоследок, я поторопилась развернуться и поскорее добраться до лестницы, чтобы не разрыдаться при нем. Если бы я только знала, чем все это обернется, то ни за что никогда бы не тронула Стива.Меня не должно были беспокоить его чувства ко мне и осадок, оставшийся грузом на душах обоих после совместных выходных. Тиффани бы не заботилась об этом. Окажись мы сейчас в Лондоне, то каждый из моих родственников и друзей не преминул бы сказать, что ничего не изменилось?— я осталась прежней даже спустя столько лет. Не повзрослела ни капельки.Только это не так. С оговоркой, конечно, учитывая, что я натворила. Но связавшись с хорошим парнем вроде Капитана Америка, я переосмыслила все, что было ранее: какие поступки делали для меня, как вели себя со мной, как легко разбивалось мое сердце.И, пожалуй, впервые я искренне и по-настоящему волновалась не о том, что испытываю я, а почти что умирала от мысли, что обо мне думает Стив после произошедшего между нами.—?Холли,?— окликнул меня мой сосед. —?Холли, вернись.Я упрямо семенила по ступенькам, не оборачиваясь, практически уткнувшись носом в пакет с покупками, заливая слезами не только свое лицо, но и буханку хлеба.—?Тиффани!Вновь услышав, что он обратился ко мне так, я застыла на месте, как скульптура изо льда, которую принято заказывать на свадьбу. Только вот, закажи кто-нибудь меня, то получил бы не эстетическое удовольствие, а скандал и, возможно, испорченный торт, не говоря уже о синяке под глазом.—?Здесь ее никто не знает,?— обиженно всхлипнула я. Да как Стив вообще позволил себе это?!—?Ее знаю я,?— его возражение послышалось близко-близко.—?Возможно, но она осталась там. Ее не пропустили в моем багаже,?— я продолжала стоять на своем.—?Судя по весу твоего чемодана, то, помимо нее, ты прихватила еще парочку девушек из прошлого. Или парней. Ответь мне, Холли,?— мягко попросил мой сосед.Я обернулась к нему. Заплаканная, но зато настоящая.—?Тут никого кроме меня, честно,?— сглотнула я, давя в себе очередной накативший приступ слез.Стив стоял рядом, всего на одну ступеньку выше, и снова походил на щенка золотистого лабрадора, который огорчил свою хозяйку и сам теперь переживал из-за этого.—?Я вижу это.В единственный шаг поравнявшись со мной, он протянул ко мне руки, и сопротивляться я не стала, спустя миг оказываясь в его объятиях. Хотя фактически нам очень мешал мой пакет с покупками, который я все еще прижимала к себе.—?Прости,?— шепнул он возле моего уха.—?За что? —?удивленно икнув, моргнула я, пачкая тушью с мокрых ресниц его рубашку.—?За то, что довел тебя до слез. Я не хотел этого.—?Я знаю, Стив,?— заверила его я, кивнув,?— но так ты увидел наконец-то то, что я переживаю на самом деле.Горько вздохнув, Стив зарылся пальцами в мои волосы, крепче меня обнимая. И вот тут-то, пожалуй, я перестала испытывать сожаления и угрызения совести, раздирающие мою душу в клочья с той самой ночи, когда все пошло наперекосяк, хоть и было так сладко.—?Твое предложение еще в силе? —?и я решила рискнуть. Не терять момент, пока он есть.—?Какое?—?Если мне понадобится помощь, я могу обратиться к тебе? —?слегка запрокинув голову назад, я глянула на него—?Конечно,?— утвердительно сообщил мой сосед. —?Что случилось?—?Я тут хочу пойти на свидание с одним парнем. Хорошим, хоть он и утверждает обратное. И не знаю, как мне поступить. Как я понимаю, девушка не может же его пригласить первой. Тогда надо ему как-то намекнуть, что у меня есть к нему интерес? —?я постаралась изложить все четко и ясно, дрожа от волнения, которым звенела каждая клеточка моего тела, как и тогда, в бассейне, возбуждением. Нет, это тоже своего рода оно, только удовольствия от него меньше, пока не получишь ответ.—?Я думаю, такая девушка, как ты, уже намекнула ему об этом,?— Стив вдруг осекся. —?Холли, я вынужден уточнить, тот парень ведь я? —?ох, каким же осторожным был его голос сейчас.Я не сдержалась и расхохоталась, опять не забыв шмыгнуть носом.—?А у тебя есть другие варианты?—?Зная тебя, да.От этой фразы я вернулась к тому ощущению, где мне казалось, что я не в своей тарелке, но осознание, что его руки еще на моей талии, как-то успокаивало и настраивало на позитивный лад.—?Да, Стив, это ты.—?Тогда я уверен, что со свиданием все получится,?— с облегчением, уже без напряжения, проговорил он и улыбнулся.—?Только надо бы его предупредить, что я теперь приличная девушка, поэтому на первом свидании целоваться с ним не стану,?— переняв его настроение, я тоже растянула губы в улыбке, почувствовав себя значительно лучше, чем десять минут назад. —?Но мы пойдем на танцы, и будем танцевать весь вечер?— не могу же я оставить тебя, то есть его, совсем без доступа к телу.—?Знаешь, Холли, я бы согласился с тобой и в этом,?— мой сосед отстранился и отнял у меня пакет, а затем оставил его на лестнице, чтобы я получила возможность беспрепятственно обнять его в ответ,?— но я же уже говорил тебе, что я не хороший парень.Свою фразу он закончил возле моего рта, ласково касаясь его своими губами. И наконец-то все то, что сковывало меня раньше, отпустило?— голова закружилась, а под кожей будто прошелся разряд тока, метивший в сердце и достигший все-таки цели, когда я ответила на его поцелуй.Сомнения не покинули мою душу, но отчего-то я думала, что у нас все получится. И для Стива я попробую стать лучше, а прошлое мое так и останется прошлым, ведь именно этого я и хотела, пересекая океан впервые.В конце концов, он не робел перед инопланетными захватчиками, пытавшимися обосноваться на Земле, так что ему под силу будет совладать со всеми моими сторонами, если я вдруг начну проигрывать эту битву с собой.Только бы и правда не забыть уведомить его о смене деятельности. Впрочем, к этому мы вернемся позже и уже вместе…