7 (1/1)

Забрезжил бледный рассвет. Сквозь окна, прикрытые воздушными шторами, проникали первые лучи, заполняя комнату светом. Запах раскрывающихся цветов вкрадывался через щели в рамах и долетал до постели, в которой спала обнаженная эльфа. Ее грудь мерно вздымалась, а спутанные локоны были небрежно разбросаны по подушке, рассказывая, что ночь была бурной и полной услад.Трандуил проснулся первым. Он уже оделся и теперь сидел в кресле, смутно припоминая последние события минувшего дня. Легкий хмель еще не выветрился из головы, но это было даже приятно. Не хотелось сразу возвращаться к делам и задачам, ждавшим своих решений.Владыка рассматривал женщину, мысленно скользя по ее телу. Золотистые волосы, нежная кожа, длинные ноги - казалось, она само совершенство и так похожа на нее: внешность, манеры, походка, грация, но что же было не так? Почему он хотел ее лишь после изрядной порции чадного вина?Дурман постепенно выветривался и его место в проясненном уме занимало беспокойство, тяготившее короля лесных эльфов все сильнее день ото дня. Ему претила сама мысль, что границы государства могут быть нарушены, не говоря о вторжениях, происходивших все чаще. Эти мерзкие выродки регулярно стали наведываться в земли Лихолесья, прокладывая собственные дороги и тропы.Голова гудела и ранний стук в двери спальни разозлил его. Делать ничего не хотелось: он устал. Устал быть в ответе за всё и держать власть только в своих руках. Навалившиеся трудности громоздились одна на другую и разделить их было не с кем.- Кто там? - произнесла еще сонная златовласая эльфа. Она приподнялась на локте и подарила улыбку своему любовнику, но ничего не получила в ответ. Напротив, в его глазах она прочла веление немедленно покинуть королевские покои. Женщина хорошо знала нрав Трандуила и покорно поспешила исполнить немой приказ своего короля, накинув халат и выйдя в другую, потайную, дверь, чтобы не быть замеченной. За долгие годы она успела привыкнуть к роли любовницы, но такое положение все больше обижало ее. Ночью он был ласков и нежен, а днем совершенно преображался, не желая более видеть ее подле себя. Она искренне любила Владыку, но сама же была заложницей своих чувств к нему. Трандуил дал ей время удалиться и подошел к дубовым дверям, чтобы впустить очередные дурные вести.- Ваше Высочество, - на пороге стоял один из воинов Керана. Юный эльф был возбужден: ему впервые самостоятельно доверили донести королю. - Сегодня мы разбили еще одну группу орков у северных границ. Командор просил передать, что ждет встречи с Вами.- Благодарю, Илгон, можешь идти, - король одобрительно кивнул и вознамерился закрыться ото всех, но солдат уходить не собирался. Юноша был как на шарнирах: теребил в руках стрелу и странно улыбался. Похоже, от волнения он ни минуты не мог устоять на месте и был сам не свой.- Чему ты радуешься? - Трандуил вопросительно поднял бровь.- Это еще не все, - глаза эльфа по лисьи хитро блеснули. - Там же мы обнаружили человека... женщину. Она просит Вашей аудиенции.Владыка заметно удивился. Это не стало для него чем-то новым, хотя такого не случалось очень давно. Он задумчиво приложил пальцы к губам и ответил:- Что ж, приведите, пусть ожидает.- Да, мой король, - Илгон склонил голову и быстро ретировался.А Трандуил запер, наконец, дверь и вернулся в кресло. Он набрал полную грудь воздуха, тяжело выдохнул и почувствовал, как нахлынуло глухое раздражение. Вот, копилка пополнилась еще одной проблемой. Однако ситуация весьма интриговала: "Пожалуй, это будет даже забавно!" - помыслил он и скосился на корону, лежавшую рядом с ним на столе. Король лесных эльфов и не думал надевать ее, посчитав, что для человека слишком много было бы чести.***Далиу аккуратно спустили с коня, но на этом любезности закончились. Лучники, что встречали отряд у главных ворот, грубо взяли ее под плечи и повели во дворец.- Керан, может не стоит с ней так? Она все же женщина, - окликнул наставника Леголас.- Она - человек и твоему отцу это не понравится. У него и без того сейчас полно забот. Зря ты притащил ее. Думаешь, что защитил, но сделал ей только хуже.- Она нуждалась в помощи, мы не могли оставить ее там! - возразил принц.- Что ты о ней знаешь? - Керан смело надвинулся, и Леголас испытал его разгневанное дыхание на своей щеке. - А если она одна из кибитников и это - умело сыгранное представление для того, чтобы проникнуть сюда? - он ловил взгляд принца, не давая отвести его в сторону. - Какого дьявола она делала в лесу, одна? Тебе не показалось это странным?- Я видел ее непритворный ужас. Если не мы - ее растерзали бы!- Ты слишком прост и наивен, Леголас. Постоянно отсутствуешь, скитаешься по чужим землям. Сбрось путы иллюзий, ибо ты его единственный наследник! И случись беда - именно ты должен будешь занять его место. Но какой из тебя правитель? Только ветер в голове, - командор махнул рукой и ушел вслед за лучниками.Принц задумался. Керан был прав, но ярмо власти постоянно тяготило его. С трудом верилось, что однажды придется занять трон и стать королем, правя своим народом, как отец. По меркам эльфов Леголас был еще молод, и его горячее сердце жаждало приключений. Из последнего похода, продлившегося несколько лет, он вернулся совсем недавно, но по личной просьбе Трандуила его уже успели взять в оборот, отправляя на любые вылазки, чтобы хоть немного приблизить принца к суетным делам Лихолесья.***Далиа, сильно хромала и еле успевала переставлять ноги. Больная стопа распухла, и сапог натер мозоль, которая добавила адских мучений. - Когда же закончатся коридоры! - стонала дева. А коридоры действительно были длинны и неисчислимы. "Наверное, тут нужно прожить не одну сотню лет, чтобы запомнить: как добраться хотя бы до уборной", - в голову лезли всякие глупости. Нога невыносимо ныла, непременно требуя оставить в покое и перестать наступать на нее. Еще немного и Далиа взвыла бы, но галереи вскоре закончились, и они подошли к массивным дверям, покрытым медным узором переплетающихся стеблей и листьев. Одновременно простая и в то же время изысканная работа мастеров должна была передавать входящему всю торжественность места, таившегося за створами. Большие и тяжелые - они открывались так медленно, что стражникам, охранявшим вход, приходилось изо всех сил тянуть на себя металлические кольца.Деву ввели в огромную пещеру с многочисленными ответвлениями, вырубленную в основании скалы. Высокие многогранные колонны с замысловатым барельефом соединялись между собой резными арками и поддерживали своды природного потолка. Сложные ряды этих колоссов напоминали лес, продолжавший расти и здесь, но уже иной - каменный. Под самыми капителями в небольших углублениях горели огни. Их теплый струящийся свет разгонял тьму потолочного пространства, создавая мягкую уютную полутень. Нижний ярус пещеры освещался светом солнца или луны, проходящим через пробитые в стенах отверстия, игравшие роль окон. Еще больше ее поразило хитросплетение лестниц и дорожек, будто зависших в воздухе. Осторожно ступая по ним, создавалось ощущение легкости, которая разбавляла строгую атмосферу всей внутренней архитектуры. В некоторых местах со скалистых неотесанных стен падали редкие водопады, уходящие в глубь, где протекала река Лесная. Запах чистой горной воды и мокрого камня перемешивался с ароматами, приносимыми из леса, и пьянил своей свежестью. Те, кто приложил руку к созданию этого удивительного шедевра, сокрытого за непроницаемым барьером могучих деревьев, должны быть воспеты в веках. Величие их грандиозного замысла трудно было охватить одним взглядом, и Далиа, без тени стеснения, принялась вертеться в разные стороны, не обращая внимания на то, что ее крепко держали под руки и, не останавливаясь, волокли вперед.За спиной послышались торопливые шаги, принадлежащие Керану. Он пролетел мимо и замер на небольшой центральной площадке, вымощенной затейливым узором эльфийской мозаики. Далиа смогла убедиться в этом, когда ее саму довели туда и отпустили. Опираться теперь было не на кого и стоять стало намного сложнее. Девушка переминалась с больной ноги на уставшую, пытаясь выбрать подходящую точку опоры, но тупую боль во всем теле перекрывал один лишь факт: она почти достигла своей цели и предстанет перед самим Владыкой Сумрачного леса.Зачарованная, Далиа осматривала тронный зал, являвший собой сердце крепости. Красота и убранство ослепляли множеством мельчайших диковинных деталей, но самым исключительным объектом для нее стал возвышающийся трон, вырезанный в огромном корне исполинского дерева и законченный большими развесистыми рогами. В нем отзывалось нечто тайное и магическое, далёкое от привычных стандартов традиционных королевских престолов.Трон был пуст. Пока дева озиралась, в залу подтянулись некоторые воины из числа тех, что нашли ее в лесу, и несколько эльф, пришедших скорее полюбопытствовать. Они цинично разглядывали иноземку, болтая на своем вполголоса; и не нужно было знать их язык, что бы понять, какого рода были толки. Но все разговоры и перешептывания прервал тяжелый стук каблуков, и окружение застыло в безмолвии. Женщины выпятили грудь, приняв достойный вид, мужчины вытянулись по стойке, приветствуя короля. Наконец, из дальнего коридора вышли два эльфа, одним из которых был Леголас. Он шел подле отца, немного уступая в шаге, и что-то эмоционально объяснял ему. Это было видно по активным жестикуляциям его рук. Отец и сын были чем-то похожи, но все же внешность принца при сравнении казалась нежнее и приветливее.Но не так она представляла себе Владыку Лихолесья. Совсем не так. Эльф, которому много тысяч лет, был молод и красив. Правильные черты лица, надменный и тщеславный взгляд с искрой азарта, горделивая осанка - выдавали в нем высшего представителя своей расы. Статность фигуры подчеркивал крой его богатых серебряной росшитью одежд, а длинные тонкие пальцы указывали на чувствительность натуры. Его движения были сдержаны и грациозны, но в них ощущалась некая наигранность, неестественность, словно ширма, за которой он прятал свои истинные переживания. Лицо король прикрывал маской искусственного безразличия и высокомерия, скрывавшей быть может нечто, чего не дозволялось знать никому. И только глаза, что хранили отпечаток мудрости веков, выдавали его сильный и волевой характер, способный выдерживать любые испытания.Он подошел ближе и оказался очень высок. - Как твое имя? - низкий, проникновенный голос Владыки заставил девушку на мгновение потерять ощущение реальности.- Далиа, - робко, даже для самой себя, ответила дева.- Довольно интересное имя для здешних мест. Воины заметили тебя в северной части моих земель, скажи: как житель Эсгарота мог так заблудиться? Никто не смеет посещать Лихолесье без моей на то воли! - Трандуил поднялся по ступеням, взошел на трон и вальяжно в нем развалился, как бы говоря о своем превосходстве над человеком, оставшимся где-то внизу - у его ног. Далиа вполне ощутила этот тонкий намек, ясно указавший на ее место в его мире. Непринужденная, расслабленная поза короля эльфов давала понять о всей несерьёзности отношения к происходящему. Однако, это немного раскрепостило девушку, и она продолжила отвечать на вопросы более уверенно.- Мой дом не Эсгарот. Я шла с малой северной земли в поисках вашей обители.- Не припоминаю, чтобы на севере имелись хоть какие-то поселения людей. Там только горы, кишащие орками, и мертвые пустоши, доходящие до края мира. Больше ничего.- Значит мой дом находится дальше края мира, - найдя в себе немного смелости, дева загадочно улыбнулась. - Я живу на северных островах за ветряными пустошами и хребтом Серых гор. Сюда я добиралась на своем коне, скача во весь опор чуть больше двух недель и почти не останавливаясь... Далиа рассказывала о своем пути спокойно, неторопливо, без суеты. Мягкая речь не совсем вязалась с угловатой, худенькой фигуркой и непривычной внешностью, заставляя Трандуила и всех остальных по-другому смотреть на нее. Владыке Лихолесья впервые приходилось слышать столь мелодичный грудной женский голос, который не мог не показаться ему приятным, хоть само человеческое существование и вызывало в нем только неприязнь и пренебрежение.- И что же вынудило тебя покинуть родные края? - Отчаяние и страх. Они же помогли мне преодолеть дорогу до ваших чертогов. Я пришла к Вам с великой просьбой: мой народ оказался под гнетом тьмы. Он умирает. Чума не щадит никого. Наши лекари бессильны, но эльфийская магия еще может спасти тех немногих, что уповают теперь лишь на чудо. - Почему твой слабый и никчемный народ решил, что я помогу им? - Трандуил особо не утруждал себя в дипломатичном подборе слов, чем задел девушку за живое. Они попали ей в самое сердце, вызвав внутреннюю волну протеста и негодования. Сразу захотелось кинуть в него старым пыльным башмаком, но Далиа проглотила чувство несправедливости, давясь обидой и желчью.- Я так решила, невмочи видеть, как умирает моя семья, моя община. Вы - наша последняя надежда, - выразительно подчеркнула дева, помышляя вызвать определенные эмоции у короля эльфов. Его глаза холодно улыбнулись и не осталось сомнений, что лесть ей удалась.- Зачем мне помогать тебе? Какой мне в этом прок? - с напускным участием спросил Владыка.- Я не рассчитывала на ваше великодушие, - призналась Далиа. - Мне ведомо о вашей слабости к цветным каменьям, поэтому...- Ты забываешь, пред кем стоишь! - громыхнул Трандуил, оборвав ее. Девичий голос оброс обличающими интонациями, и последняя фраза показалась ему чересчур дерзкой, хоть и была правдой. Его корпус напрягся, подавшись чуть вперед. - Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о ком-либо из нас. Я ничем не обязан твоему народу, и мне не зачем помогать ему. Даже с жителями ближайших городов я связан лишь торговыми узами, - несмотря на громкую интонацию, лицо Владыки удивительным образом сохранило спокойствие и невозмутимость. Честно говоря, Далиа намеренно перегнула палку, желая в отместку задеть его и вернуть долг в разыгравшейся между ними вербальной дуэли. Они оба ощущали этот скрытый поединок, доступный только им двоим; и видя, что ей удалось качнуть лодку в свою сторону, девушка тут же попыталась сгладить острый край:- Простите мою резкость, - "случайную ошибку" Далиа посчитала нужным исправить не то низким поклоном, не то реверансом, но ни то, ни другое ей не удалось, и все вышло как-то коряво из-за распухшей лодыжки и, в принципе, не умению вести себя в высших кругах. Неуклюжая поза и вообще само решение продемонстрировать сей пируэт в душе позабавили короля. На деле же ни один мускул не дрогнул на его лице, и оно по-прежнему было бесстрастным. - Я могу заплатить. Вот, посмотрите, - дева опустила руку в свою походную сумку, достала небольшой тряпичный сверток и начала осторожно его разворачивать. Король искусно маскировал растущее любопытство, флегматично наблюдая за ней.Но стоило Далии откинуть последний кусочек материи, как глаза Трандуила широко распахнулись. На мгновение, ей все же удалось сорвать восковую маску с его лица, на котором отразилась полная гамма чувств, испытанных им при виде маленького предмета, лежащего в ладонях девушки. Свет сильмарилла заструился повсюду, наполняя сердце Владыки до краёв. Но никогда еще он не сиял так ярко, как сейчас - в руках человека. Король встал с трона и начал неспешно спускаться, не отрываясь от самоцвета. Сокровище горело озаряя стены, своды и изумленных эльфов, которые словно бы перестали дышать.- Откуда у тебя это? - в вопросе Владыки засквозило неприятное подозрение.- Кулон хранился у моей семьи, но больше мне ничего неизвестно, - ответила Далиа. Трандуил аккуратно взял его за цепочку и поднес к себе. Сильмарилл чуть потерял в яркости, но продолжал переливаться, раскрываясь перед королем эльфов всем калейдоскопом цветов.- Этот камень когда-то принадлежал синдар, - сухо заявил Трандуил. Он долго разглядывал самоцвет, размышляя о чем-то, как вдруг его лицо осенила мысль, которая, по всей видимости, пришлась ему по вкусу, и уголки губ тронула лёгкая улыбка: - Получается, ты возвращаешь утерянное законному владельцу, а это никак нельзя принять за оплату, - король забрал ткань, в котором лежала драгоценность и, завернув кулон обратно, сжал в кулак.В недоумении Далиа проглотила все слова, что оставались на языке. "Но как же так, Уна? И что теперь?" - озадачилась девушка. А ведь Владыка был тысячу раз прав и на это нечем было возразить; ей пришлось согласиться с фактом.- Мне жаль, но ты зря потратила время. Тебе следовало остаться дома и позаботится о родных, - на ироничном лице Трандуила продолжала блуждать довольная улыбка. Далиу, внезапно, посетило нелепое чувство стыда, от которого захотелось забиться в угол. Она стояла в полной растерянности и пыталась подобрать слова, но ничего толкового на ум не приходило. На самом деле королю лесных эльфов было совершенно все равно, и это ложное сожаление - лишь правило хорошего тона, не более. Трандуил надменно выставил подбородок и заложил руки за спину. Пройдясь вокруг девы, он остановился перед ней и добавил: - А знаешь... за то, что ты вернула реликвию моего народа, пожалуй… можешь взять любого скакуна из моей конюшни, и воины укажут тебе безопасный ход, чтобы беспрепятственно покинуть Лихолесье. Проводите ее, - без ожидания ответа, он многозначительно посмотрел на лучников, и те засуетились.- Нет, стойте! - воскликнула девушка. - Я проделала сложный и длинный путь не для того, чтобы мне вот так указали на дверь. И кобыла ваша мне тоже не нужна! - выплюнула Далиа. Трандуил слегка поперхнулся простотой речи неотесанной девицы. Он подошел ближе, нарушая границы личного пространства, и властно навис над ней, заставив содрогнуться. Дева собрала остатки храбрости, подняла голову и встретилась с его ледяными глазами, бросая им новый вызов. - Я происхожу из древнего кельтского рода, - начала она. - Мои предки были друидами, способными осязать тончайшие нити природы. Их дар достался и мне. Я видела лес, по которому расползается тьма. Он умирает, и вам хорошо известно об этом. Не в моих силах помочь людям, но мне по плечу излечить его, восстановив былое величие, - с напором говорила дева, однако даже половина того была отчасти правдой, но вынужденная пойти на риск, она отчаянно блефовала.- Друиды были хранителями истории. И только. Я не вижу смысла в тебе, - Владыка сдвинул брови, нахмурив лоб.- Вы правы, словам не всегда стоит верить, - и в глазах девушки загорелся лукавый огонек, настороживший Трандуила. Через боль, Далиа подтянулась на мысочках к его острому уху и тихо шепнула: "Тогда позволь показать"...Непостижимым образом изловчившись, она ухватила край деревянного посоха, по привычке зажатого королем в руке за спиной. Ей пришлось невольно облокотиться, и дева разгадала быстрый стук его живого сердца под своей ладонью.- Взять ее, - прорычал Керан. Он обнажил свой меч и лезвие со свистом разрезало воздух, но Трандуил выбросил вперед руку, останавливая метнувшихся воинов. Стремительные действия ввергли его в замешательство, обескуражив и возмутив. Посох был своего рода символом мудрости, предводительства и служил эмблемой личной власти, сосредоточенной в его руках. Между тем, ситуацию он решил отпустить, увлеченно гадая, чем она кончится. Он медленно вывел руку из-за спины и Далиа, не отпуская, потянулась следом, отстранившись от короля.Одновременно с этим, Владыка ощутил, как дерево нагрелось, затрещало и в ту же секунду из него выползла блестящая чешуйчатая змея, которая плавно стала обвивать шест своим изумрудным тельцем. Ее лиловый язык жадно трепыхался, а разинутая пасть обнажала ядовитые клыки. Король не шевелился и продолжал быть завороженным наблюдателем, глядя как она взбиралась все выше и выше. Змея добралась до верхушки и, вывернув глотку наизнанку, увенчала его колючим цветком чертополоха. Молчание. Никто не смел нарушить тишину, даже Керан застыл. Далиа, наконец, разжала пальцы, и Трандуил внимательно смог оглядеть свой посох. Пригрезившаяся тварь оказалась толстым стеблем дуба, из которого он когда-то был сделан, чертополох же для многих остался своеобразной загадкой, но не для Владыки Лихолесья. Неожиданно для самого себя Трандуил искренне расхохотался, однако смеялся он один, найдя смысл действа крайне остроумным и красноречивым.- Как тебе удалось? Этому жезлу несколько тысяч лет, он так же холоден и мертв, как мое... - король запнулся и еле уловимо смутился, впрочем от Далии это не ускользнуло.- Отнюдь. Все это время он хранит и помнит тепло ваших рук, а этого, порой, бывает достаточно.С подозрительным прищуром Трандуил пристально оценивал деву, выдерживая долгую паузу и испытывая странное чувство. Маленькая дикарка с ужимками обезьяны, шершавыми руками и сором в спутавшихся волосах. Грязная мокрая одежда свисали с острых плеч, губы высохшие, обветрившиеся, словно шелуха листьев на дороге. И только миндалевидные сизые глаза, искристые и проницательные, выделялись на перепачканном грязью лице. Владыка Лихолесья был впечатлен, но недоверие по-прежнему оставалось при нем.- Согласен, ты доказала свою пользу...- Тогда помогите мне и я помогу вам, - секунды в преддверии решения короля наполняли нетерпеливое ожидание Далии.- Исцеление людей за исцеление леса? Думаю - это можно считать справедливым обменом. Но ты должна уяснить: мои владения огромны и ты останешься до тех пор, пока не исполнишь то, о чем говоришь. Будешь много и усердно работать, а если не справишься - за свою ложь понесешь суровое наказание. Принимаешь ли ты мои условия?- Да, принимаю! - изможденная, но радостная, она ответила без раздумий, ни капли не сомневаясь в себе.- Не торопись. Своего решения я еще не принял, - будто нарочито король растягивал слова и смотрел, как она мучается от усталости. Холодная сырость, забравшаяся в лесу под ее одежду, сотрясала истощенное тело, руки подрагивали от страха и волнения, ноги, объятые болью, немели. Далиу пошатывало и пригибало, будто на ее плечи водрузили стальной груз. - Теперь скажи, что потребуется от меня? - наслаждался ее угнетенным видом Трандуил.- Ходят легенды, что среди эльфов есть искусные лекари и маги, способные вылечить любую болезнь. Одного из них зовут Турвэ. И Вас я прошу отправить его вместе со мной.- Тебе нужен Турвэ? - Трандуил был весьма удивлен выбором, перекинувшись взглядом с Кераном. - Ты думаешь, он захочет тебе помочь?- Вы убедите его, - смело сказала дева. Чтобы смотреть ему в глаза, Далии приходилось высоко задирать голову. В ее нынешнем состоянии это было нестерпимо трудно, но настроенная решительно, она не собиралась отступать. Исходящая от нее заносчивость привлекала короля и одновременно злила. "Ничто не сможет заставить её передумать", - понял он, читая этот сосредоточенный взгляд, и, довольный своим наблюдением, многозначительно хмыкнул. А Далиа оказалась слишком самонадеянна, чтобы заподозрить коварный подвох.- Что ж, если это все, что тебе нужно - пусть будет так! Я хочу, чтобы мы при всех присутствующих заключили устный договор: ты получаешь лекаря, а я получаю тебя, - и король эльфов протянул ей руку, чтобы закрепить сказанное.- Даю слово, как только мы вернемся обратно - я буду полностью в вашем распоряжении, - девушка потянулась в ответ, но когда их руки соприкоснулись она вздрогнула: Трандуил сильно сжал ей кисть, враждебно заглядывая в глаза.- Ты действительно готова жертвовать годами своей жизни ради тех, кто не просил об этом? А век людской так недолог! - внутри гордого и импульсивного эльфа росло, поработившее с утра, раздражение. Ее непоколебимость и самоотверженность дразнили Владыку. Для него это был непонятный и глупый выбор, ибо жертвенность эльфов лежала в другой плоскости.- Да. Но отбыть нам нужно незамедлительно. Я потеряла слишком много времени.- О, боюсь это невозможно. Один Эру знает, где искать его. Помнится, в прошлом месяце у него были дела в Лаидоре. Могу послать за ним, правда это в нескольких днях отсюда. Подождешь его неделю, может месяц, а когда он появится - вас снабдят лошадьми и провизией. Вы будете иметь все необходимое, чтобы благополучно добраться до твоего селения. Пока же я распоряжусь, чтобы тебя разместили неподалеку, где ты могла бы отдохнуть: ты еле стоишь на ногах. И на этом всё, мое время для тебя окончено, - Владыка Лихолесья кивнул стражникам в знак исполнения его поручений.- Но вы не понимаете, я не могу столько ждать, - воспротивилась Далиа.- Это ты не понимаешь! Я и так был неслыханно добр к тебе и даже пошел на встречу. Ты ведь получила то, зачем пришла? Не стоит более искушать судьбу, - хладнокровно ответил король.- О дне его возвращения вы говорите слишком пространно. Мне не выждать такой неопределенный срок! Но Трандуил, не терпящий возражений и привыкший слушать только себя, был слишком утомлен упорством девы. Он скривил губы и равнодушно развел руками:- В таком случае тебя никто не держит. И мое предложение о "кобыле" все еще в силе, - сардонически съязвил король.- Если Турвэ здесь нет, могу я просить другого лекаря? - нажимала Далиа. Эта настойчивость стала последней каплей и терпение Владыки лопнуло:- Я не собираюсь с тобой торговаться! - благолепное лицо короля распалилось: его исказила ярость. - Ты здесь только потому, что мой сын пожалел тебя, словно раненую собаку, и просил выслушать. Тебе следует знать: я бы никогда не бросил ни одного из своих эльфов в неизвестность ради спасения горстки народа, которого откровенно презираю всей душой, - голос его громыхал во всех коридорах и залах. - А Турвэ? Он не эльф. Его я еще могу отпустить с тобой, - объяснил Владыка, заметив вопрос в глазах Далии. - Керан, проследи, чтобы до его возвращения эту женщину содержали взаперти. Мы ведь все-таки заключили сделку, не так ли?! - и король вновь обжег ее.Далиа впала в глубокий ступор. Ей вдруг стало еще страшнее, чем тогда в лесу, когда она готова была проститься с жизнью. Мир вокруг рушился, земля плыла из под ног. Мысли разом разлетелись и спрятались. Керан уже направился к девушке, но Леголас опередил его:- Я сам отведу, - заявил принц, посчитав, что так будет лучше. Где-то в душе ему было жаль несчастную, и он чувствовал, что ответственность за происходящее частично лежит на нем.Порой бывает так, что когда, казалось бы, тело истощено и чувство усталости уже почти смертельно, из ниоткуда появляется необъяснимая выносливость и жизнестойкость. Вот и Далиа, внезапно для самой себя, решилась на безрассудный поступок. Улучив момент, с чрезвычайной проворностью она выхватила клинок принца и приставила лезвие к горлу сына короля.- Мне известна твоя вторая слабость, - в смятении и панике, обратилась она к Владыке Лихолесья. - Видят боги - я не хочу этого, но люди, испытывающие безысходность, подчас способны на многое. Выполни мое требование или..., - Далиа показательно прижала сильнее эльфийскую сталь, впившуюся в кожу принца.- Да, я хорошо знаком с людскими изъянами и пороками, и знаю, что вы такое, - Трандуил обдал ее испепеляющим взглядом и смерил презрением. Такой злобы в глазах она еще не видела ни у кого и на мгновение пожалела, что разбудила дремлющий до селе вулкан. Десятки стрел нацелились на нее со всех сторон, но пути назад уже не было. - Приведите Мапиру, - ровным тоном отчеканил Владыка будто ничего не выходило за рамки обычного. Этот эльф удивительным образом мог держать себя в руках, проявляя поистине эпическое самообладание.Долго ждать не пришлось. Буквально через минуту в зал пригласили эльфу, на бледном лице которой рисовался испуг. Она растерянно топталась на месте, не зная куда ей встать. От напряжения, витавшего в воздухе, она была на грани истерики и вот-вот шлепнется в обморок.- Мапира станет достойной заменой, ничуть не хуже, а в чем-то даже превосходящей Турвэ. Она пойдет с тобой, но только в сопровождении военного отряда, и если с ней хоть что-нибудь случится, - эти слова он выделил особым образом, - мой гнев будет страшнее твоей чумы, запомни! - в действительности король лесных эльфов и не думал отпускать одного из своих. Он горел лично вонзить меч в сердце ненавистного человека и был готов к этому, сосредоточив руку на эфесе клинка.- Ты же понимаешь, что тебе не выйти отсюда живой. Как только меня отпустишь - они убьют тебя, - прошептал принц, но Далиа не слушала. В голове все звенело, заглушая голоса и прочие звуки. - Подойди, - скомандовала она устрашенной Мапире. Голод и боль мешали Далии мыслить трезво. Она уже не отдавала себе отчет в своих действиях и, не опуская лезвия с шеи принца, жестом указала эльфе встать рядом. Король приготовился к удару, ожидая позиции, когда дева оставит принца и переметнется к эльфе, но просчитался. Далиа извлекла из своей сумки маленький, неприметный кусочек древесного угля и, наспех, произнеся непонятные строки, пальцами перетерла его. Она развеяла черную пыль над головой, схватила Мапиру, и все трое испарились, оставив в пространстве мутную серую взвесь.