5 (1/1)

Далиа росла простой, доброй и жизнерадостной девочкой. Энергия била из нее ключом, заряжая всех вокруг себя. Девчонка-сорванец - среди сверстников она всегда оказывалась самой гибкой, ловкой и смелой. Лишь одно обстоятельство печалью омрачало ее душу: маму Далиа совсем не помнила. Та умерла слишком рано, поэтому девочка воспитывалась отцом и двумя старшими братьями. Возможно именно это наложило отпечаток на ее характер, который был не по-девичьи бойким: когда перед глазами вставала цель - сердце наполнялось тягой к победе и она, не задумываясь, шла на самый отчаянный риск.И ничего удивительного в том, что с детства ее окружали только мальчишки. Поладить с ними было гораздо проще, ведь она хорошо их понимала и в извечном противостоянии полов всегда была на мужской стороне. Это свое отличие от других девочек она считала скорее преимуществом нежели недостатком. Правда, со временем, когда тела и желания начинают меняться, у возмужавших юношей Далиа не вызывала тех эмоций, что ее пышногрудые ровесницы, превратившиеся в очаровательных барышень. Угловатая и тонкая фигурка невысокого роста не вписывалась в местные каноны девичьей красоты. От крепких и рослых дев с длинными вьющимися волосами она стояла особняком, порой ощущая себя гадким утенком в стае белых лебедей.Впрочем, самодостаточность ее натуры, позволяла не нуждаться в дружбе, на которую у нее порой не оставалось времени, так как весь ясный и пытливый ум был занят изучением окружающего мира, остро понимая его тонкую материю. Она создала собственную вселенную, в которую не пускала никого, ревностно относясь к ее границам. И дело тут было не только в инакомыслии и врожденном чувстве свободы: еще в детстве Далиа обнаружила у себя необычный и довольно забавный талант, развлекавший ее в моменты хандры. Но талант так и остался бы просто забавой, не случись того, что закончило ее прежнюю жизнь и дало целый виток новой.***- Далиа, ты куда? - низкий мужской голос, как гром, бахнул над ее ухом. Отец стоял позади дочери, словно гора, и всем своим видом выражал недовольство. Девчонка почти полностью вылезла из раскрытого окна, желая незаметно улизнуть от своих прямых обязанностей, но этот грозный взгляд из-под могучих кустистых бровей кого угодно мог пригвоздить к месту. Пойманная с поличным, она не видела смысла оправдываться и нехотя втянулась обратно. На улице была весна, да еще какая! Кусты ранней сирени пьянили ароматом, но конюшня сама себя не очистит. Эта работа была закреплена за Далией по ее собственной инициативе, о чем она жалела не раз. Ее семья единственная в туате занималась разведением лошадей, которые пользовались спросом не только у местной знати, но и в других округах. Коневодство на их маленькой ферме было основным источником доходов. Далиа обиженно посмотрела на отца, но тот был неумолим. Он пощипывал свой длинный ус и провожал ее назидательным взглядом. А в этот день работа, как назло, не спорилась. Движения были неуклюжими и заторможенными. Тело совсем размякло и не слушалось свою хозяйку, настойчиво требуя покинуть зловонные стойла. Кое-как закончив уборку, девчонка, быстрее стрелы, полетела в сторону скалистой бухты. Залив представлял собой небольшую дугообразную впадину в береговой линии острова. Его берег - узкая полоса дикого песчаного пляжа, на отмели переходящая в мелкие камушки. Повсюду были разбросаны валуны и даже целые глыбы, оторванные от вздымавшихся вокруг белых скал. Это место находилось довольно далеко от деревни и не имело никакого практического значения для туата, поэтому тут всегда было мирно и безлюдно.Далиа сидела на грубом песке и жадно впивалась в морскую даль, не представляя себя где-то в ином месте. Здесь ее дом, здесь ее сердце. Сюда не доносился гул деревни, был слышен лишь шум перекатываемой волнами гальки. Насладившись уединением, босая девчонка неспешно побрела обратно. Она ловко взобралась по крутому обрыву и оказалась на вересковой пустоши, что отделяла селение от побережья. Пройдя плато, Далиа вошла в деревню и направилась к главной площади: сегодня Бельтайн - праздник, предварявший начало лета.Она петляла по узким дорожкам между одноэтажными домиками и хозяйственными постройками, обнесенными низкими круговыми заборами, сложенными из плоских камней. В садах возле жилищ и вдоль дорог распускались первые цветы, источая пряные ароматы; рядом, с неистовым жужжанием, роились проснувшиеся пчелы. Далиа свернула еще раз и вышла на прямую широкую улицу, что вела к развалинам небольшой крепости, столетия назад служившей общественным центром поселения. Ее руины до сих пор хранили память о предках. Некогда, часть могучего, внушающего силу народа континентальных кельтов мигрировала сюда в поисках лучшей доли, убегая от ухудшавшихся условий арды. Здесь они попытались создать видимость их прошлой жизни, сооружая оппидумы и воздвигая памятники своим богам. Но проходили века и кельтские племена смешивались с другими пришлыми народами. Они перенимали новое у иноверцев, отказываясь от жреческой магии и ритуалов; претерпевали изменения в культуре, постепенно теряя свои корни.Девчонка шлепала босыми ногами до крепости и поравнялась с западной стеной, которая местами была разрушена, обнажая один из залов и часть свода полуобвалившейся крыши. Сквозь ее зияющие дыры проникали яркие лучи весеннего солнца, ложившиеся золотистыми пятнами на брусчатый пол и освещая только половину помещения; в то время как другая половина проваливалась в густую тень. Но этого света все равно было недостаточно, чтобы с улицы рассмотреть внутреннее убранство. Было видно лишь нагромождение досок и камней, упавших сверху. Любопытствуя, Далиа, как обычно, подошла ближе и заглянула в пролом, в надежде увидеть что-то, чего могла не заметить раньше, но все оставалось по прежнему. Оттуда веяло сырой прохладой, контрастирующей с прогретым снаружи воздухом. К цитадели примыкала стена из старой каменной кладки, тянущаяся к самому центру деревни. Пройдя вдоль нее до конца, девчонка очутилась на основной площади, где царило веселье и полным ходом шли народные гуляния.Среди смеха и музыки, босоногая отчетливо расслышала детский плач. Поискав немного глазами, она обнаружила его маленький веснушчатый источник в стороне от оживленной толпы. Они совсем не замечали мальчугана лет пяти, размазывающего по лицу сопли, пока из его разбитой коленки сочилась такая страшная для малышей жидкость.- Расскажешь? - подошла к нему Далиа, доставая из кармана кусок чистой льняной трЯпицы.- Я упал, - заикаясь промямлил мальчик.Девчонка осторожно промакнула кровь. Ссадина была не так чтобы, но страху на мальчишку напустила. Он то и дело закрывал грязными ладошками лицо, дабы не видеть алого пятна, расползающегося по платку. Плакал он больше от обиды. Ведь эта маленькая неприятность помешала планам великого воина в завоевании противника, рубя направо и налево головы желтых вражеских одуванчиков. А рядом с ним лежала дубинка, отдаленно напоминающая меч.Паренек немного успокоился, но продолжал хлюпать носом. - С таким настроением на празднике делать нечего, - пожурила его босоногая. - Это всё дурацкая палка! Она даже на меч не похожа, - мальчишка со злостью пнул ее ногой и надулся, отвернувшись от Далии. - Да, братец, так дело не пойдет, - девчонка подняла коряво обструганную дубинку и чуть ткнула ей Веснушку. Паренек резко обернулся и хотел было брякнуть еще что-то, но вместо этого застыл с открытым ртом. Его глаза распахнулись от удивления. Детский восторг не заставил себя ждать:- О-го! - только и мог вымолвить он.В руке Далии деревянное острие игрушечного меча медленно покрывалось налетом серо-голубого лишайника, отливавшего стальным оттенком, а его гарду обвил тоненький стебелек вьюна с фиолетовыми бутонами размером с горошину. - Как настоящий! - мальчишка схватил меч и начал размахивать им в разные стороны, рассматривая и любуясь.- А мозно исё сто-нибуть? - пролепетала белокурая девочка, стоявшая чуть поодаль, но зорко наблюдавшая за происходившим. От неожиданности Далиа растерялась. Она увлеклась, и ей совсем не пришло в голову, что кто-то еще мог заметить это маленькое волшебство. Малышка подошла ближе и присоединилась к первой паре глаз, тоже ожидавшей "исё сто-нибуть". Подумав, босоногая зачерпнула ком придорожной земли и поднесла к Кудряшке. Вдруг из горстки показалась макушка зеленого ростка, словно мотылек, тянувшаяся к свету. С каждой секундой его ножка становилась все длиннее и длиннее, приобретая более темный и насыщенный цвет. Мгновение и круглый бутон раскрылся перед изумленными мордашками ярким оранжевым цветком, похожим на солнце. Детские лица просияли от счастья.- Еще, еще, - просили другие подбежавшие ребятишки. Далиу обступили со всех сторон, требуя новых чудес. Их радостные улыбки и хлопки в ладоши понуждали не останавливаться. Веселье захватило и ее саму. Вот, под звучные ритмы уличных музыкантов, она подбрасывает вверх одну за другой горсть земли, а вниз плавно опускаются, кружась вокруг своей оси, крошечные белые колокольчики; вот, на стене она мхом рисует изображение лошади, стоит ей только провести линию пальцем; а вот, на еще только зацветшей яблоне моментально созревают красные яблоки, в сочную мякоть которых вгрызается малышня. Далиа была так поглощена, что не заметила, как собрала толпу из взрослых зевак. К сожалению, некоторые не готовы открыть свое сердце чудесам. Все необычное казалось им чуждым, непонятое дремучим умом будило беспокойство и страх. Так, простой порыв души в искреннем желании сотворить нечто прекрасное, обернулся для Далии большим разочарованием. Все закончилось полным неприятием ее тем обществом, в котором она жила, заклеймив словом "ведьма". И этот ярлык отныне тяжелым бременем лег на плечи семьи.Далиа тогда впервые посмотрела на себя с другой стороны - глазами тех, кто ее отверг. Она испугалась. Только сейчас она задумалась о природе своего дара. А может это было проклятье? Сомнение и неуверенность поселились внутри. Девочка перестала покидать пределы фермы, совсем сникла и замкнулась. Но все изменила настойчивость одной эксцентричной особы, неожиданно появившейся на ее пороге.***- Далиа, открой, к тебе пришли, - всегда суровый, сейчас отец был ласков и нежен. Сердце его щемилось за дочь. Послышалось лязганье крючка, снимаемого с петли. Девочка отворила дверь в свою комнату и уперлась взглядом в необычную гостью, с густой копной седых волос. - Будь приветлива, Далиа, и предложи войти. У нее есть кое-что для тебя. Выслушай ее, - попросил отец и, не обращая внимания на насупившуюся дочь, приветливым жестом руки пригласил сам. А гостья пересекла комнату и заняла позу возле окна, попросив оставить их.- Здравствуй, меня зовут Уна, - дождавшись, когда мужчина прикроет дверь, представилась женщина. Ее голос показался Далии неприятным. Он был глухим и шумел, как звук в ракушке, подносимой к уху.- Я знаю кто ты, - бесстыже перебила девчонка. - Ты живешь на отшибе, ты странная и разговариваешь сама с собой. - Ну... тебя тоже можно назвать немного странной, не так ли? - перехватила инициативу женщина. - Ты очень дерзкая, и мне это не нравится, но мне понравились твои чудеса, там, на площади. Я хочу познакомиться с тобой. Возможно мы единственные странные особы на острове, - подмигнула она.- Я больше не показываю чудес. И знакомиться ни с кем не желаю. Зачем тебя впустили? - съязвила Далиа.- Твой отец впустил меня по той причине, что я могу быть полезна тебе, а ты мне. Родные опечалены твоим одиночеством и равнодушием ко всему. Ты ни чему не обучаешься, ни к чему не стремишься, в то время, как имеешь огромные возможности, которые сама же и уничтожаешь в себе.- Ты ничего не знаешь…- Отнюдь. Тебе с легкостью удается выращивать капризные цветы и плодовые кустарники, не свойственные этому климату. Все, что ты не воткнешь в землю - растет, цветет и плодоносит. Это же великолепно!- Уходи! - отрезала девчонка, но гостья не сдавалась:- Видишь ли, без должного примера ничему не выучишься, и я хочу стать этим примером. Я травница и многому могу научить тебя, используя твой же дар. - Нет у меня дара, есть только проклятие. - Не нужно стесняться того, чем наградила тебя природа.- Это ли награда? Стоит выйти на улицу, как люди шипят за спиной, колят взглядами. - Увы, и это только начало. Здесь тебе придется приспособиться жить с этим. Но ты должна понять - это не кара, дитя мое, это благословенный дар, доставшийся тебе от пращуров. Твоя сила уходит корнями глубоко в века, когда твои предки - друиды, еще жили на острове.- Не надо причислять меня к этой кровожадной касте! - возмутилась Далиа. - Глупая! Ты слишком юна, чтобы что-то ведать о них! - женщина неожиданно вспыхнула - Все знают, что за свои страшные деяния они были изгнаны с этой земли.- Все, что тебе известно - гнусная ложь и домыслы забывших свою истинную веру. Заблудшие, вы прогнали своих жрецов - единственных хранителей древних знаний и истории вашего народа. С их уходом в ваших душах образовалась пустота, постепенно заполненная невежеством и необразованностью. Столь красноречивый выпад заставил Далиу не найтись с ответом, хотя девчонка привыкла, что в словесном конфликте последняя фраза всегда оставалась за ней. - Послушай, девочка моя, с твоим взрослением расти будет и твоя сила. А когда она заполнит тебя, ей придется искать выход. Растущая в тебе ненависть, вскормленная презрением окружающих, не сможет бесконечно сдерживаться внутри. И однажды может произойти нечто непоправимое.Далиа опустила голову и заплакала, ибо гостья вещала истинную, но такую горькую правду.- Ну полно, полно, - женщина вдруг приобняла дерзкую девчонку за ее хрупкие вздрагивающие плечики. - Ты не можешь вечно прятаться. Согласна со мной? Далиа кивнула.- Тогда придется научиться принимать свою суть, чтобы однажды-син выйти в мир с высоко поднятой головой. И я расскажу тебе как. Однако все это не бескорыстно. Впредь работать будешь у меня, в ответ же получишь мудрость и мастерство. А в конюшнях и без тебя руки найдутся.- Но папа не согласится...- Я взяла на себя смелость предложить ему свою помощь в твоем обучении и он согласился. Он любит тебя и понимает, что выбор твой невелик. Что скажешь? - женщина с вопросом заглянула в глаза девочки. Но отвечать Далии не потребовалось. Кажется, все уже было решено и ей оставалось только смириться со своей судьбой.