4 (1/1)
Едва тело сбросило невидимые оковы и обрело подвижность, дева отпрянула, вжавшись в стену. В комнате сконцентрировалась напряженная тишина, кою никто не решался разрушить. Одной удалось добиться внимания, другая не могла поверить глазам: та, которую Далиа знала столько лет, та, которая в часы трудностей была рядом - в миг обернулась чужим незнакомым ей существом. Мир в одночасье перевернулся.- Да, я одна из них! - повисшее молчание разрезал внезапно твердый голос Уны. Тон ее перестал быть нервным. В нем зазвучала гордость. - И тебе придется принять это, - старуха была спокойна, неподвижна, как каменный идол, шевелились только бескровные губы. Она как-будто боялась малейшим движением спугнуть редкую птицу, без труда представляя, какими мучительными сомнениями, обуреваемыми в эти минуты, подвергалось неокрепшее сознание юной девы. Скомкав пальцами одеяло у живота, Уна терпеливо ждала, давая Далии возможность прийти в себя.А перед изумленными сизыми глазами из глубин памяти начали всплывать воспоминания связанные со старухой: разговоры, улыбки, объятья. Все мысли, чувства, ощущения - буквально перекрикивали друг друга.- Почему я не знала об этом? Уж мне ты могла рассказать, - к Далии постепенно возвращался дар слова, но язык в пересохшем рту все еще лип к нёбу.- В том не было нужды, - Уна пристально смотрела на девушку, которая стояла у стены и в немом жесте скрещивала на гуди руки.- Но как… и зачем? - трепетала дева, пытаясь завершить фразу. Слова на уме скакали словно горные козы. Вопросов было слишком много, и на все она непременно хотела получить ответы. Но сильный, раздирающий старуху кашель, заставил Далиу повременить. По платку, которым Уна прикрывалась в минуты приступов, точно кляксы, быстро расползались бордовые пятна. На лице девы отобразился ужас. Она порывисто наполнила стакан водой и, переступив через себя, осторожно присела рядом. Глаза незнакомки глядели с благодарностью. И не смотря на преобразившийся, новый облик их хозяйки, в них угадывался все тот же знакомый теплый взор. Внезапно к Далии пришло болезненное осмысление происходящего, важности настоящего времени, необратимости пугающего процесса. Отгородиться сейчас от реальности защитной стеной - означало бы проиграть. Дева не посмела. Она собрала все мужество и немного оттаяла.- Если этот целитель действительно сможет нам помочь - я найду его. А пока стоит поберечь силы, - девушка уложила старуху обратно на подушку, все еще смущаясь встречаться взглядами. Она дорожила их дружбой, и все же было сложно принять тот факт, что в одном помещении с ней отныне находилась эльфа. Почувствовав полноту неловкости момента, Уна не стала более испытывать ее и отвела глаза к окну, из которого в комнату врывался легкий ветер, гонимый с моря. Она несла полную ответственность за обман, и не смотря на важность своих лет, ей было совестно, ведь юная дева успела стать для нее большим, чем продолжатель и приверженец.- Спасибо, дитя, за твое понимание. Не ведомо тебе, как тяжела эта ноша, и нести ее одной, подчас, очень трудно. Волей случая камень упал с моих плеч. Ты смелая девушка и я вижу, что могу, наконец, поделиться с тобой своей тайной. Но рассказ мой долог, а тебе нужно поторопиться...- Тогда отложим, - и дева решительно вскочила на ноги. - Скажи мне лишь, где искать? Способность Далии принимать непростые, ответственные и своевременные решения, так необходимые, когда нужно срочно приступать к действиям - восхищали Уну. Старуха обратила свои выцветшие глаза и тихо зашептала:- Далеко на юге, за хребтом Серых гор, на огромной равнине раскинулся великолепный лес. Земли те короля лесных эльфов - Трандуила. Его замок надежно сокрыт под зеленым плащом густых непроницаемых крон. Только река Андуин знает туда дорогу. Она низвергается сразу за горной цепью и струится прямо перед его дворцом. Ее течение укажет тебе путь. Но ты должна знать кое-что о самом Владыке: ему почти пять тысяч лет... - А разве может кто-то жить так долго? - искренне, совсем по-детски, удивилась дева и попыталась представить: сколько поколений сменилось за это время.- Эльфы от природы бессмертны, милая. Они не могут умереть от недугов или старости, - ответила старуха и, предупредив немой вопрос Далии, добавила: "Я же слишком долго жила бок о бок с людьми. В конце концов и душой стала принадлежать вам, потому тело мое давно изменило мне. Оно состарилось. Болезни терзают, как любого из вас". - Уна остановилась и печально посмотрела на свои, изрезанные морщинами, руки. - О чем же я?- О короле лесных эльфов, - напомнила Далиа.- Да-а! Многое пережил Владыка, познал предательство людей и теперь не исполнен симпатии к ним. Он считает вас вероломными, невежественными, жадными и жестокими. - Что же такого сделали люди, чем навлекли на себя гнев эльфов? - возмутилась дева, но вопрос ее остался без ответа. Старуха слишком погрузилась в свои воспоминания и все говорила:- Рядом с его владениями соседствуют некоторые поселения людей, что снабжают эльфов продовольствием и вином. Взамен они имеют древесину, сплавляемую по реке. Торговлю с ними Трандуил ведет весьма осмотрительно, не доверяя никому. Король высокомерен, горд и тщеславен, но любит и дорожит своим немногочисленным народом, чью безопасность ставит превыше всего. Поэтому он всегда осторожен и не станет рисковать им ради кого бы то ни было. И уж точно не позволит Турвэ покинуть край вместе с тобой.- Как мне тогда быть? - недоуменно пожала плечами дева.- Как и все мы, король Трандуил не лишен слабостей. Его слабость - это страсть к драгоценным камням...Старую Уну остановил новый, еще более сильный приступ. Повернувшись на бок, она долго и мучительно откашливалась. Спину, с уродливо выпирающими под сорочкой позвонками, сотрясало судорогой; грудь резко впадала и тут же, с рвущемся кашлем, алая кровь выталкивалась из пораженных легких, оставляя след на губах. В этот, казалось, бесконечно тянущийся миг Далиа остро ощущала всю глубину своей беспомощности. Ей оставалось придерживать женщину за тощие плечи и сменять платки. Много после приступ отступил, старуха отпила еще немного воды и продолжила, но уже осипшим, надорванным голосом:- Видишь вон тот сундук, что стоит в углу? Подойди к нему и открой. Под старой ветошью, на самом его дне ты найдешь маленький сверток, туго перевязанный желтой лентой. Возьми его и разверни, - медленно цедила слова Уна. После каждого ей приходилось останавливаться, чтобы сделать глубокий глоток воздуха и говорить на выдохе. Ее мучила отдышка и постепенно клонило в сон.Далиа откинула тяжелую крышку и, перебрав вещи, отыскала то, о чем просила старуха. Она взяла джутовую ткань и развернула ее. То, что оказалось на ее ладони, заставило обомлеть, пронизанной немым восхищением. В толстом грубом лоскуте, излучая яркий непостижимый свет, лежала самая невероятная вещь, когда-либо виденная ею. Это был небольшой кулон на тонкой серебряной цепочке. Не золотой перстень, не роскошная брошь, а всего лишь кулон. Но сердце его переливалось и играло целым спектром цветов. Прозрачный кристалл, напоминавший алмаз, был так прекрасен и чист, что в его бесценности не было никаких сомнений. Далиа не удержалась и легонько дотронулась пальцем. От этого сияние заметно усилилось, что еще больше удивило ее. Так необычно, но на ощупь его поверхность оказалась теплой. Словно живой, он отвечал на каждое прикосновение девы, меняя окрас. - И не примеришь? - подметив естественное девичье желание, улыбнулась старуха. - Оно должно быть тебе в пору. Посмотри на этот камень: постарайся разглядеть каждый его выступ, каждую грань, каждый оттенок, чем веет от него... а потом примерь...Но Далиа смущенно опустила глаза, не найдясь с ответом, и, более не разжигая в себе интерес, бережно завернула украшение обратно.- Это очень редкий камень - сильмарилл. В арде их всего три. Когда-то они были вместе, но однажды их дороги разошлись. Теперь у каждого из них своя история и судьба."Интересно, какова его история" - только успела девушка задаться этим вопросом, как сразу получила ответ:- Его история - часть моей тайны. Запомни, Далиа, - это величайшее творение эльфов и сильмарилл для них безгранично важен. Им ты сможешь заплатить королю за услуги его целителя. - Что ж, ты всегда меня выручала, настал мой черед, - Далиа убрала сверток в сумку и для надежности прижала к себе. Сонный голос старухи поймал ее уже в дверях:- Постой, я совсем забыла! Не знаю поможет ли это, но ты должна знать: у короля есть сын - боль его и любовь. Леголас - единственный наследник трона и мысли о нем занимают владыку сильнее всех самоцветов арды.- Благодарю, - девушка согласно кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.- Пусть твоя сила направляет тебя, - это напутствие Далиа уже не слышала, но Старая Уна еще долго смотрела в проем, мысленно провожая деву, пока беспокойный сон не возобладал над ней.***Далиа пыталась подготовиться к долгой дороге: предстояло проделать нелегкий и опасный путь, раздвигавший привычные ей границы. Но идеи, вихрем кружившие в голове, отвлекали, не давали сложить всё воедино. Волнение, страх и... предвкушение боролись между собой. Ведь старуха открыла ей нечто невообразимое, удивительное, и с этим предстояло встретиться лицом к лицу. Она стремилась убедить себя, что главное - это освобождение от заразы, и ей хотелось немедленно собрать все силы для этого, однако, новые обстоятельства обескураживали и манили сильнее. Возможность увидеть других эльфов - будоражила ее. Далиа тряхнула головой, отбрасывая неуместное любопытство и постаралась сосредоточиться, как ее прервали стоны проснувшегося Мэдди:- Далиа, это ты? Ты здесь? - из соседней комнаты послышался слабый голос. Девушка оставила сборы и побежала на зов. Мэдди лежал в мятой, изъерзанной постели и смотрел вверх, сквозь потолок.- Не входи, я могу заразить, - тихо произнес он, едва сестра показалась на пороге.- Ха! - отмахнулась Далиа и смело шагнула внутрь. Она хотела казаться веселой и задорной, но это удавалось ей с большим трудом. Хворающий Мэдди вернул ее в жуткую реальность. Улыбаясь, как можно шире, она порхала вокруг брата: проверила лоб, напоила отваром, открыла фрамугу в конце концов, впуская в помещение свежий воздух.- Эй, мне холодно! - возмутился юноша, натягивая одеяло на нос.- В комнате душно и сыро. Так ты вообще не поправишься! Тебе не мешало бы немного размяться и пойти привести себя в порядок, не такой уж ты и больной, - Далиа ободряюще подмигнула. Она хотела стащить с него одеяло, но Мэдди противился и тянул на себя. Пара секунд и девушка сдалась, не в силах сопротивляться рослому парню. После маленькой победы над сестрой, Мэдди все таки вылез из кровати и направился в уборную, изображая триумф на лице.Мэддокс был младшим из двух братьев Далии и старше ее на пару лет. Она любила его больше всех: общие интересы, схожие мысли, родство душ - сближало их. Его серым глазам, так похожим на ее собственные, было трудно отказать даже в самой бестолковой просьбе. После того, как Мэдди заболел, Далиа не могла успокоиться. В поисках помощи она обошла все близлежащие селения, потом забралась дальше и еще дальше, но каждый раз возвращалась ни с чем. - Ты сегодня не пришла к обеду, где была? Отец волновался, - крикнул Мэдди, сквозь струю ключевой воды.- Я навещала старую знакомую, - отозвалась она, расправляя складки на постели брата. Подушка, простыня, одеяло - все мокрое от пота: "Значит жар был сильный", - заключила Далиа и насторожилась.- И как она? - спросил Мэдди.- Кто?- Я знаю у кого ты была. Нечего скрывать от меня, что все еще ходишь к этой сумасшедшей, - Мэдди подошел к сестре, но держался на расстоянии, хотя ему так хотелось крепко обнять ее и поцеловать в румяную щеку.- Уна скоро поправится, - ложь колом застряла в горле, и только благодаря силе самообладания она не расплакалась. - Также как и ты! Но Мэддокс не разделил энтузиазма. Он устало плюхнулся на застеленную кровать и накрылся с головой, глухо вещая из-под одеяла:- Ты снова уедешь? - его вопрос заставили вспомнить про укладку, оставленную на столе. - И далеко на этот раз? Я видел твою котомку - она довольно увесистая, не такая как обычно.- Мэдди, я должна найти хорошего лекаря, - озабоченно ответила Далиа. Эта внезапная серьезность заставила юношу выглянуть из складок постели и пристально посмотреть на сестру.- Что, не так все и ладно? - слабо хмыкнул он. - Как долго тебя не будет?Но на этот простой вопрос ответить было сложно потому, что путь обещал быть не близким, а расстраивать брата ей совсем не хотелось. - Мэдди, ты обязательно меня дождись, - Далиу словно что-то подтачивало изнутри. Она обхватила ладонями его горячее, раскрасневшееся от температуры лицо и с тревогой заглянула в глаза. - Я обещаю тебе, слышишь, обещаю, что мой конь будет скакать так быстро, как только сможет.- Да брось, куда я денусь! - юноша отмахнулся, зевнул, повернулся на бок и через мгновение засопел. А дева еще немного постояла рядом, старательно разглядывая его, будто пыталась запомнить каждую деталь, заботливо поправила одеяло и, аккуратно, на цыпочках, покинула комнату. Времени оставалось все меньше. Далиа наскоро покидала в сумку необходимые вещи, положила еще пару мелочей, которые присоединились к тряпичному свертку и сухарям, заготовленным для лошади, и завязала крепкий узелок. Сколько займет дорога - она не знала, но добраться нужно, как можно скорее. Натянув мягкие сапоги, она вышла за калитку. Небо было затянуто плотной дымкой, сквозь которую едва проглядывало заходящее солнце. Оно закатывалось за лесистую возвышенность, поднимавшуюся впереди, уступая место ущербному месяцу. Далиа добралась до небольшого пригорка и бросила последний, преисполненный горечи, взгляд на тонущую в тумане родную деревню. Она оставляла там родных и близких, друзей и недругов. Но им всем нужна была помощь. Дева стерла рукавом влажную дорожку со щеки и поспешила вперед. Там, вдали, виднелся луг, на котором пасся Онгхус.