Часть вторая. Пушечный клуб (Ребекка) (1/1)

Ребекка сладко потянулась в теплой постели, слушая, как за стеной Оливия хлопочет на кухне. Она догадалась, что Дженни уже ушла в школу, и успела удивиться, почему же мама не разбудила ее ни свет ни заря?— неужто отступилась от своих принципов? Но эти мысли оказались отброшены в сторону. Как только леди проснулась, ей следует встать с кровати, как бы ни хотелось еще чуть-чуть полежать. Конечно, Джен бы на ее месте обязательно повалялась пару минут, но Бекки все-таки умудрилась впитать в себя некоторые из правил этикета.Вот ведь красота, подумала она. Спишь себе под теплым одеялом, в школу не нужно… Бедная-бедная сестренка, она-то небось опять не выспалась, все до поздней ночи сидела над своими чертежами. Все бы ей машины рисовать. Может, она сама, Ребекка, просто маленькая еще, чтобы понять, что же такого интересного в закопченных паровых механизмах? Вот она не видела в них ничего занимательного, просто ничегошеньки!Но все-таки утро не могло быть до конца хорошим. В горле скреблась армия кошек, а в груди образовалась сухая пустыня, которую по временам сотрясали землетрясения. Бекки шумно зашлась в кашле, чем тут же привлекла внимание горничной.—?Вы уже проснулись, мисс Ребекка? —?засуетилась она, вламываясь в комнату с целой кучей кружек, флакончиков и упаковок лекарств.—?Доброе утро, Оливия,?— немного уныло поприветствовала ее девочка, бросая взгляды на медицинские принадлежности. Гадость редкостная, а толку от них никакого! —?Почему мама не разбудила меня?—?Сон?— лучшее лекарство, мисс,?— просто и понятно объяснила служанка. —?Мисс Мэдоусвит наконец-таки согласилась со мной.—?А, хорошо,?— воодушевилась Бекки. Значит, завтра ей тоже удастся выспаться. А сейчас… а сейчас придется запихивать в себя тонну таблеток. Эх.***Едва пытаясь подавить неприятное послевкусие водой из фарфоровой чашечки, Ребекка подошла к окну. Там виднелась часть города, освещенная солнцем.?Ух ты,?— мысленно протянула Бекки. —?Солнышко!?Она вспомнила, что Дженни вчера встречалась с той девочкой, о которой рассказывала накануне. Что она там рассказала? Кажется, сестра ходила в книжную лавку… И вернулась вечером, взахлеб рассказывая о прогулке. Бекки безобидно позавидовала ей,?— она сама с подружками встречалась только в школе,?— и терпеливо выслушала тираду о том, ?какая же Тэнси классная, ты себе просто представить не можешь, какая она классная!?. Интересно, что Джен делает сейчас? Наверное, сестра сидит в школе и так же устало смотрит в окно. Какой сейчас у нее урок? Как назло, девочка не помнила. Ну, если это биология или имперский язык, то Дженни точно скучает.Внизу, под нависающими этажами с балкончиками, шагали люди, суетились, сталкивались, разбегались в разные стороны.—?Эхх,?— вздохнула Ребекка. —?Дождаться бы вечера.***Вечер принес с собой папу. Папа, в свою очередь, принес известия. Известия же принесли дикую суматоху, панику и радостные возгласы в семейный вечер.Было это так.—?Мария, дорогая! —?прилетел ураганом отец. Он молниеносно разулся, пасовал Оливии свой плащ и проскочил на кухню. Любопытная дочь уже была тут как тут. —?Мария! Ты не представляешь, что произошло!—?Да, да, дорогой? —?отвлеклась от чаепития мама.—?Я ведь говорил тебе на днях, что помогал реконструировать ?Геркулес? и вносить некоторые правки в его вооружении,?— восхищенно начал папа. Ребекка незаметно уселась на стул и обрадовалась, что мама не заметила этого действия, иначе тут же последовали бы разборки. —?Так вот, мое усердие было замечено одним из?— подумать только! —?пэров, представляешь, милая?—?Это замечательно,?— кивнула Мария.—?Но! —?восторженно поднял руку военный инженер, мистер Мэдоусвит. —?Но! Это не все! Он назвал меня одним из важнейших факторов нашего военного превосходства над Rooskies, дорогая, и…Бекки поправила домашнее платьишко и в недоумении уставилась куда-то в стенку. Наверное, этот пэр оказался очень важной шишкой, раз папа так радуется.—?…И он, в качестве демонстрации своей благосклонности,?— разжег интерес до небес папа. —?Он похлопотал о моем пропуске в Пушечный клуб! Дорогая моя, в Пушечный клуб, понимаешь? Туда, где вся элита нашего города… Да что там города! Вся элита Империи собирается в Пушечном клубе!—?Ах! —?решила потерять сознание мама, но тут же передумала. Она выскочила из кресла и бросилась в объятия мужа. —?Ах! Пушечный клуб!—?Вся ваша семья теперь будет купаться в сливках! —?прибавила суеты Оливия. —?Ох, наши девочки! Представьте только?— наши девочки, в прекрасных платьях, танцуют с кем-нибудь из сыновей герцогов Норд-Йорка… Вы, мистер, заводите беседу с каким-то лордом…Бекки, наверное, плохо понимала, что есть такое Пушечный клуб, но все-таки она была рада. Ух, и круто же! Это, получается, теперь жизнь станет лучше. Она мечтательно прикрыла глаза и представила, как кружится в танце с сыном герцога, а потом рассказывает об этом подружкам в школе. Да они просто обзавидуются! Скоро Дженни придет, надо самой первой ей все рассказать.В кухне тем временем творился счастливый хаос.—?У тебя есть костюм для такого случая? —?вопрошала миссис Мэдоусвит. —?Думаю, тот темно-синий сгодится. Господи, у девочек ведь даже нет парадных платьев! Их надо сшить. Да, завтра же закажу у закройщицы. Ребекка, доченька, какой платье ты хочешь? Какой цвет, фасон?—?Персиковое! —?всегда знала ответ Бекки. —?То есть, цвета экрю. С белыми оборочками! И чтобы подол длинный!Мария Рейчел Мэдоусвит даже не отметила тот недопустимый слог, которым воспользовалась дочь.—?А что за шум? —?вломилась в кухню уже переодетая Джен. Мама возмущенно поднялась со своего места.—?Мисс Дженна, я настоятельно прошу вас отправиться назад и зайти еще раз. Так, как полагает миледи, которая на неделе отправится в Пушечный клуб!Дженни округлила глаза, но молча кивнула и снова зашла, попросив прощения и разрешения войти.—?Итак, мисс, как прошел ваш день? —?снова начала рутину мать.Ребекка вздохнула. Впрочем, она не сильно ждала ответа сестры. Все равно та закажет бордовое или бирюзовое платье после получаса отнекивания и отговорок наподобие ?я плохо танцую и никуда не пойду?. Ну, все равно сестренке понравится в клубе, и ей самой, Бекки, тоже понравится. Ведь разве могут все так радоваться, если в клубе плохо? Жаль только, что ей сначала стоит выздороветь, чтобы пойти в это неизведанное заведение.***—?Визитница! Визитница! —?панически проверяла все мама. —?Кружевные перчатки!Бекки еще раз крутнулась на одной ноге. Шикарное платье персикового цвета завертелось волшебным куполом. Она всегда мечтала о таком! Персиковое, длинное и с белыми оборочками, прелесть! Вот она, принцесса Мэдоусвит, единственная во всем мире! Косой взгляд словил в зеркале отражение десятилетней девчонки с русой невесть каким образом закрученной прической с тускло-медным отливом. На щеках красовались бледные, почти незаметные веснушки. Не то что у Джен?— у той урожай на все лицо, горят темным золотом на свету. Эх, сестра не идет сегодня в Пушечный клуб, ведь ее платье будет готово через три дня, если не больше. Ну, ничего. Сегодня Ребекка повеселится без нее, и ничто не сможет испортить ей вечер.—?Вот визитница, вот печатки,?— продемонстрировала все принадлежности Бекки. Визитница ей требовалась, чтобы при знакомстве она давала человеку свою карточку?— так уж заведено в этом сложном высшем обществе. —?Мы можем идти, мама?—?Мисс, что за вопросы,?— несердито пожурила ее Оливия. Она все проверила новенькое, с иголочки, платье, судорожно выискав на нем три пылинки, и теперь принялась штурмовать папин фрак.—?Идите, идите, в следующий раз я тоже пойду, возможно,?— в который раз замечталась Мария. Она окинула взглядом мужа и дочь, уже двинувшихся к выходу.Дорогу Бекки почти не заметила?— все смешалось в радостную, теплую палитру красок. Она не видела грязного снега на улицах, черных туч, заволокших небо, унылых лиц; она улыбалась, и ей казалось, что другие люди тоже начинают улыбаться. Через тончайшую, едва не из паутины сплетенную перчаточку чувствовалась теплая и твердая рука отца. Все было так хорошо! Даже паровые машины, кажется, ехали в три раза осторожнее, чтобы не обрызгать ее чудное платье. Потом, на углу, они сели в заказанную карету-такси, и будто бы через мгновение девочка обнаружила себя у величавого входа в невысокое, несколько-этажное здание. У нее захватило дух: оттуда так и веяло радостью, праздником… Суровые мужчины, стоявшие у входа, проверили карточки и в натянутыми улыбками пропустили их внутрь. Там Ребекку Мэдоусвит окружил шум, деловитый и негромкий, едва не ослепил яркий свет… Она оказалась встречена тихими смешками, радостными взглядами и приветственными благосклонными кивками.?Лучший вечер в жизни, ??— снова подумала девочка, отправляясь в путешествие среди платьев, фраков и столов. ***Пожалуй, Дженни все-таки не была бы в таком восторге, как ее младшая сестра. Но все-таки уголком сознания Бекки, кружась в вальсе (не с сыном герцога, к сожалению, а просто с отцом), успела пожалеть, что швея не выполнила вовремя заказ. А ведь Джен тоже могла танцевать рядом, кокетливо придерживая бирюзовый подол, и вот ее бы точно-точно пригласил на танец какой-нибудь сынок высокопоставленного чиновника Норд-Йорка! И она бы оценила внимание всяких господ, оказанное ей и папе в начале вечера. Да, они сегодня были просто нарасхват! Едва не половину визиток девочка уже раздала.—?Устала? —?наклонился к ней отец. Ребекка, подумав мгновение, кивнула. Она и правда слегка утомилась?— на людях усталость всегда приходит быстро.Папа довольно ловко и быстро пробрался через толпу и вытащил за собой дочку.Бекки рассмотрела стол, около которого они остановились. Какие-то канапе, бокалы с шипучей жидкостью (алкоголь или лимонад?), салфетки. Она не нашла там ничего интересного, поэтому просто отвернулась, решив осмотреть тех, кто остался в стороне от моря танцующих.Здесь же объектов для изучения оказалось побольше. Какой-то мужчина в цилиндре завел беседу с папой, обсуждая последние новости о каком-то магике, который взорвался в южной части города и подпалил едва не целый дом (Бекки содрогнулась?— не повезло же людям, да и самого малефика ей было жалко), вести с фронта?— Roosskies все отступают на север?— и прочие взрослые вещи. Около входа в комнату для курения расположились двое господ солидного вида, время от времени окидывая холодным взглядом присутствующих. А неподалеку от кресел стояла с независимым видом девушка в шикарном белом платье, чем-то даже напоминавшем свадебное, и отсутствующе смотрела в потолок. При этом она как-то странно улыбалась, и эта улыбка привлекла внимание девочки. Ребекка застыла с чуть приоткрытым ртом, отнюдь не вежливо пялясь в сторону незнакомки.Та, кажется, почувствовала назойливый взгляд, поскольку повернулась, подмигнула Бекки и даже направилась в ее сторону. У нее оказалась поразительная осанка?— даже учительница танцев в школе позавидует! —?и мягкие, очень глубокие карие глаза.—?Добрый вечер, миледи,?— вот она уже совсем близко от девочки. —?Как ваше имя?Буква ?ар?* в ее исполнении оказалась не такой уж и мягкой, скорее, острой, будто даже угловатой, но Ребекка Изабель объяснила это происхождением незнакомки из других районов Королевства.—?Ребекка Изабель Мэдоусвит, имею честь быть дочерью инженера Дэвида Мэйсона Мэдоусвит,?— выдала заученные наизусть слова девочка.—?Очень приятно, мое имя…Ребекка потрясла головой. В ушах зазвенело, глаза застилало словно снежной пеленой. Стало вдруг холодно-холодно, и ее щеки коснулась снежинка. Где она? Вот перед глазами виднеется чей-то силуэт. Волк? Видение показалось настолько четким, что ужас пробрал девочку. Да, волк, на нем сидит какая-то птица. Полярная сова! И голоса, чьи-то голоса… Они не по-имперски говорят.—?Prekrati kartavit`! —?ругался невидимый человек на непонятном языке. —?Skolko raz govorit`! Oni tvoi accent zametiat!—?Мисс, вам нехорошо?Бекки коснулась собственного лба рукой. Наваждение прошло, и она снова увидела лицо той девушки со странной буквой ?ар?. Снежинки разлетелись в разные стороны и перестали существовать. Что это было?— сон, видение? Или… ой, нет-нет, это же не может быть та самая, опасная и смертельная для всех, магия? Только не она, такого же быть не может, просто не может быть…—?Нет, мисс, все в порядке,?— слабым голосом ответила она. Ноги предательски задрожали, благо под платьем этого не было видно.—?Пойдемте сядем,?— предложила девушка и указала на кресла. Отец давно предоставил Ребекку самой себе, поэтому она согласилась и проследовала за девушкой.Спустя пять минут она уже почти пришла в себя, увлеченная разговором с новой подругой?— ее, как выяснилось, звали Лорен Хани. Жуткое видение с волком и птицей исчезло. И слава небесам…—?Magia prosnylas`,?— рыкнул седой медведь, стоя в сугробе. Волк и сова кивнули.К счастью для них, этого Ребекка уже не слышала и не видела.