Часть первая. Незнакомка (Дженни) (1/1)

Низкое черное небо громадой нависает над городом. Городом, где окна покрыты копотью из-за дыма, который изрыгают длинные трубы. Этот город особенно мрачен зимой, когда с моря прилетают тучи и всю холодную пору сердито держатся на просторах неба над бриатанским поселением. Это Норд-Йорк – город, где властвуют сталь и пар.Улицы Норд-Йорка узкие, словно ущелья, а по их глубокому дну пыхтят маленькими трубами паровые автомобили. Дома здесь возвышаются над дорогой на полтора десятка этажей. За покрытыми сажей окнами едва можно разглядеть ящички с необходимым как воздух луком – единственным доступным средством от цинги. Здесь много копоти. Так много, что всем жителям, даже воспитанным благородным миледи, приходится носить толстые маски для защиты легких от черной пыли. Эти маски многие не любят – дышать в них тяжело. Но не Дженни.Дженни нравилась маска, и ей было приятно чувствовать себя в уюте и защищенности. С этим могла согласиться ее сестра, которая, напротив, любила маску из-за ненависти к дыму и саже.Полное имя Дженни было Дженна Стефания Мэдоусвит. Это торжественное и степенное имя ей, в общем-то, нравилось, если бы не мама, которая использовала его постоянно, уже успевая заранее испугать старшую дочь – чего на этот раз нужно матери? Что еще она сделала не так? За что на этот раз она будет заниматься вышивкой лишние полвоскресенья?... Дженни натянула маску и надела очки. Их запотевшие стекла пусть и немного ухудшали обзор, но защищали от копоти, клубы которой яростно выплюнул ей в лицо проехавший автомобиль. Девочка покрепче сжала руку младшей сестры, которая быстро семенила рядом, и ускорила шаг – нужно было успеть прийти домой до четырех часов. Занятия по средам у молодых мисс кончались в одно время, – впрочем, как и в остальные дни, - и сестры всегда ходили вместе по узким тротуарчикам Норд-Йорка.- Ой, - Бекки осторожно переступила через лужу, некстати образовавшуюся на ее пути. Девочка отпустила руку сестренки и приподняла пальцами подол школьного платья, такого неудобного для ходьбы по улицам. Джен терпеливо подождала ее, ведь знала, что проблемы с длинным платьем встречались каждой молодой леди в каждом городе Бриатании.Сама Дженни часто носила штаны на прогулки по городу – в частности, когда встречалась со своими друзьями, - но тщательно умалчивала об этом. И Ребекка тоже вскоре поняла, что должна следовать примеру молчания сестры.- Мама, - как-то раз, невинно захлопав ресничками, спросила десятилетняя Бекки, - А можно ли мне носить брюки?Мария Рейчел Мэдоусвит поперхнулась чаем, который пила из фарфоровой кружки. Дженни, сидевшая на соседнем стуле, закаменела спиной. Ее мимолетный взгляд был испепеляющим.- Откуда вам, мисс Ребекка Изабель Мэдоусвит, - отчеканила мать, - пришла в голову такая мысль?Девочка потупила взгляд, догадавшись, что сморозила глупость.- Ниоткуда, мама, просто подумалось, - как можно вежливее произнесла она. И на всякий случай сделала книксен. – Простите, пожалуйста.- Запомните впредь, - смягчилась мама, - Мисс Ребекка, что леди и думать не должны о ношении брюк. Это недопустимо, - она глянула поверх очков на дочь, которая стояла, не решаясь сесть на стул без разрешения, - тем более, в приличном обществе.- Да, мама, - еще раз кивнула Бекки. Гроза миновала, и Дженни спокойно продолжила вышивание крестиком, снова обратившись в глубины своих мыслей.Конечно, вечером, когда, по мнению мамы, все уже давно спали, Дженни спустилась с верхнего этажа двухъярусной кровати и прошипела Бекки то, что могло прибавить ей пару лишних дней вышивки, но, увидев виноватые глаза сестры, сжалилась и даже поболтала с ней перед тем, как уснуть.- Я не запачкала платья? – повернулась спиной к сестре Ребекка. Джен оценивающе окинула взглядом подол, вышитый молочными кружевами, и помотала головой. - Все в порядке. Пойдем, - она потянула сестренку за руку. Русоволосая Бекки зашагала рядышком, пытаясь не наступить туфельками на грязные остатки снега. Снег многие любили. Но не Норд-Йоркцы. Зима – это холод, снег – это грязь и плохая видимость. И ладно если только промочишь ботинки и замараешь штаны… но что делать леди, которые и в сухую-то погоду приподнимают подол пальцами, которые сейчас, в морозную пору, зябнут и перестают слушаться, а нежные лайковые перчатки совершенно не спасают от холода? Дженни снова смертельно захотелось поскорей переодеться в пижаму и плюхнуться в постель. Вернее, аккуратно лечь, ведь падать навзничь недопустимо! Это громоздкое платье было красивым, признавала она где-то в глубине души, но неудобства, причиняемые им, портили любые мысли о каких бы то ни было женских нарядах в цивилизованной Империи.Входная дверь скрипнула, отворяясь, и на пороге возникла Оливия. Горничная расплылась в улыбке и пропустила девочек внутрь. Помогла им раздеться.- Мама в кухне, мисс, - напутствовала она. Дженна кивнула женщине в ответ и вместе с сестрой проникла в кухню.Мария Рейчел Мэдоусвит сидела в кресле и читала очередной выпуск газеты Норд-Йорка. Ее каштановые волосы были уложены в сложную прическу и скрыты под косынкой – готовкой и прочими кухонными делами, за исключением мытья посуды, мать занималась сама, остальным же домом верховодила Оливия. Увидев дочерей, миссис сдержанно улыбнулась и отложила шуршащую бумагу.- Добрый вечер, мисс, - степенно произнесла она. – Как у вас дела в школе? Нет, мисс Дженна, пусть сперва мисс Бекки скажет. Леди не говорят наперебой. Ну, милая??Эх, - устало вздохнула Дженни, выслушивая рассказ Ребекки. – Когда там уже ужин??***Дженна Стефания Мэдоусвит любила свою младшую сестру. Они были разными, причем сильно разными, но всегда могли найти общий язык. Как ни жаль, Дженни часто видела, что Бекки ей завидует – например, она отлично разбирается в технике и математических науках. Но у младшей сестры по биологии и истории всегда ААЕ, хотя, признаться, Джен это не сильно волновало. Но сегодня девочка действительно завидовала Ребекке Изабель. Ну почему у хилой девчушки (как у большинства леди Норд-Йорка), как всегда, проблемы с дыханием, из-за которых ей разрешили не идти в школу? Почему она сама даже ни кашлянула ни разу? Почему нельзя просто отоспаться дома? И пусть такие мысли неприличны для благовоспитанной леди! Пусть! Дженни была сердита. День уже начался плохо.Занявшись мыслями о теплой (правда, уже заправленной) постели, юная миледи не заметила, как врезалась в какую-то прохожую. Она буркнула что-то вроде ?извините?, и, не сделав даже книксена, поспешила дальше.- Какая невежливая мисс, - раздался добродушный, но чуть насмешливый молодой голос. – Куда вы так торопитесь?Дженни обернулась и увидела красивую девушку лет четырнадцати или пятнадцати с почему-то янтарными глазами и светлыми бровями. Волосы, как и у всех дам, были прикрыты шляпкой. Прохожая улыбалась – искренне и ничуть не обиженно.- Я иду в школу, мисс, - невольно улыбнулась девочка. И наконец присела. Незнакомка тоже поклонилась, но как-то странно. Джен уловила в ее движении странную грацию, привычный жест в исполнении этой девчушки стал новым. – Прошу прощения за мою невнимательность, - она приветливо протянула руку в перчатке в знак примирения. – Мое имя Дженна Стефания Мэдоусвит. А вы…- Тэнси Вульф, - с легкой запинкой произнесла девушка (или девочка?). – Вы учитесь в частной школе, Дженна?Взгляд странной молодой леди был холодным, несмотря на теплый цвет, в нем проглядывалось что-то очень необычное, но в ее поведении Дженни почувствовала что-то приятное, дружелюбное, поэтому обрела уверенность.- Да, я учусь в частной школе мисс Линдгроув, - кивнула она. – Но… лучше называйте меня Дженни. Мы, юные леди, еще в возрасте, когда можно быстро перейти на ты.- Верно сказано, - усмехнулась Тэнси. И усмешка ее была тоже странной. Так не улыбаются бриатанцы, мимолетно подумала Дженни, но мгновенно забыла об этом. Мисс Вульф ей понравилась и, за неимением большого количества друзей за пределами школы, кроме мальчишек, она рассчитывала на приятельские отношения с этой общительной девочкой.Тэнси взглянула на часы, красовавшиеся на ее запястье, и обратилась к Джен:- Не хотела ли ты поболтать о всяком чуть позже? Пожалуй, ты спешишь… То есть, мы обе спешим, каждая в свою школу, - неловко улыбнулась новая знакомая. И ответила на оживленные кивки Дженни: - Давай встретимся завтра, здесь же, в пять часов?- Хорошо, Тэн, - отозвалась та. И спросила: - А в какой…Но Тэнси, словно по волшебству, исчезла, ушла, даже не попрощавшись. - …школе ты учишься… Эх, - не-по девичьи вздохнула Джен и отправилась в школу – зарабатывать очередные ?А? и ?ААЕ?. А из головы все не шла странная грациозная девушка в необычном пальто и ненадлежащими часами на руке. Кто она, из какой школы? Что так выделяет ее из серой массы жителей Норд-Йорка?*** - Мама, Дженни уже дома! – звонкий голосок младшей сестренки напомнил Дженни о предстоящем разговоре и заставил ее собраться, подавляя внутренний ураган сомнения и неуверенности. Девчушка выскочила из комнаты и повисла у на шее. – Дженни пришла! Ура! Мы сможем поиграть в настольные игры! – Ее золотисто-карие глаза воззрились снизу вверх на улыбку старшей. – Тебе же не много задали, да? Мы же успеем?- Не так торопливо, Ребекка Изабель, - раздался голос матери из кухни. – Настоящие леди не болтают и не глотают окончания слов, даже если они в узком кругу друзей или близких.- Да, мама, виновата, - ни капельки не расстроилась оптимистичная Бекки. – Постараюсь больше не забываться. Бекки прошмыгнула на кухню, взмахнув двумя русо-рыжими косами, и предстала перед миссис Мэдоусвит. Джен просочилась в узкий как щель дверной проем следом. - Добрый вечер, юная мисс, - спокойно поздоровалась мама. – Как прошел день в школе?- Мама, я… - опомнилась ?юная мисс?. И начала заново, стараясь сохранять тон ровным. Подобные выходки сходили с рук Бекки, но не ей. – Добрый вечер, мама, день прошел очень хорошо.- Получили ли вы оценки? – Мария положила на стол какую-то книгу с толстой обложке и с легкой ожидающей полуулыбкой посмотрела на дочь.- Нет, мама, оценок сегодня не было, - ответила Джен. Подумала и добавила: - К сожалению… - и продолжила, предотвращая вопросы мамы: - А еще сегодня по дороге в школу я познакомилась с одной очень интересной леди. Она на несколько лет старше меня, ее имя Тэнси.- Вот как? – не сильно удивилась мать. Кажется, удивление ее было положительным. Дженна-Стефания воодушевилась.- Да, мама, она оказалась очень интересной собеседницей, - заговорила увереннее она. – Но я спешила в школу, чтобы не опоздать, поэтому мы быстро расстались, а Тэнси пригласила меня на прогулку завтра в пять часов. Я хотела спросить разрешения.- Конечно, я разрешаю вам погулять, - сдержанно улыбнулась мама. У Дженни спала гора с плеч. Ура! Мама отпускает гулять! Эта прогулка будет первой дружеской прогулкой с девочкой, тем более с едва знакомой девочкой. Сама юная Мэдоусвит часто рыскала по трущобам Норд-Йорка со своими друзьями, чаще всего с Сэмми Перкинсом, или же брала на прогулку младшую сестру. Но эта встреча была особенной! Если Джен решила завести отличного друга, она с удовольствием пойдет гулять, пусть даже ей предстоит бродить по серым от сажи улицам города.***Пружины на двухъярусной кровати тихонько скрипнули. Дженни отвернулась от стены и встретилась взглядом с весело поблескивающими глазами сестрицы. Вздохнула, улыбнулась и подвинулась, освобождая место. Послушала тихое сопение устраивающейся рядом девочки.- Ну, что? – спросила она. Хотя уже знала ответ.- А что, - смущенно отозвалась Бекки. – Мне скучно так спать. Внизу уютно, но тут тоже хорошо. И вообще, ты теплая.- Ммм, - хмыкнула старшая. – Только не говори, что тебе надо сказочку рассказать.- Не буду, - пообещала Ребекка. – Лучше расскажи про эту девочку.- Де-евочку, - протянула Джен. – Ну, хорошо. Мы с ней встретились на углу Вердант-Стрит, около книжной лавки. Если честно, то я в нее врезалась. И мы разговорились, и она оказалось приятным человеком. И мы договорились встретиться.- У-у-у, здорово, - вздохнула сестренка. – А как она выглядела?- Да как… обычно. Простое длинное платье, волос, правда, не было видно. Самая обычная жительница, - пробормотала та. Может, она бы и объяснила необыкновенность Тэнси, если бы могла вообще понять, в чем она заключается.- Ладно, - успокоилась наконец Бекки.***День был действительно добрым. В кои-то веки сквозь зимнюю пелену облаков на полчаса пробилось солнце. Одетая в привычный, ничуть не женственный костюм, Джен вприпрыжку бежала по улице, едва сдерживаясь, чтобы не начать насвистывать. Это было бы совсем уж недопустимо!Вот и тот самый угол, где она договаривалась встретиться с Тэнси.Дженни сразу заметила ее. Девушка стояла, чуть склоняясь вперед и сложив руки в перчатках на платье. Ее взгляд был устремлен на какую-то другую молодую леди примерно тех же лет. Незнакомка что-то шептала Вульф, и ее чепчик слегка подрагивал. Лица не было видно, но зато Мэдоусвит отлично видела, что Тэнси слушает очень внимательно.Внезапно девушка, болтавшая с Тэн, обернулась. Дженни застыла на месте, словно пригвожденная к месту взглядом светло-карих глубоких глаз. В лице этой горожанки было что-то странное, как и в образе новой Дженниной подруги; даже темные брови вразлет показались ей необычными. Незнакомка усмехнулась, явно адресуя победную улыбку в сторону Джен, и быстрыми шагами удалилась. Лишь ее светло-коричневое платье мелькнуло за углом.Жительница Норд-Йорка постепенно пришла в себя. - Тэн, привет! – поспешила она, радуясь, что штаны не такие громоздкие, как платье. Тэнси уже давно заметила ее и теперь тоже улыбалась, глядя на подругу. Она приветственно взмахнула рукой и поманила Дженни к себе.- Как ты относишься к книгам, Дженни? – начала она вместо приветствия. – Я подумала, что тебе будет интересно посетить книжную лавку.- Ой, здорово! – восхитилась Джен. – Это та, которая двумя кварталами дальше?- Да, именно, - степенно согласилась Тэнси Вульф. Ее желтые необычные глаза сверкнули в блеклых лучах солнца. – Пройдем?