5)Каменный червь - гроза глубин. (1/1)

- Демоны! И что теперь делать? – вопросила в пространство Мерана, когда все отдышались и пришли в себя. - Ты можешь отправиться с нами в Шаззар – ответствовала Лина. - И что там – на краю света, делать? - Теперь, когда мы потеряли всё – стать тамошними государственными магами. Единственный путь, который мы нашли. Пока, сходим в одно место – раздобудем аргументы, которые позволят нам выжить. - Ты, вообще – о чём? Пока Лина объясняла план действий Меране, Дазо немного осмотрелся, и умудрился услыхать отдалённый шум горного ручья. - …Это, конечно, хорошо, но как мы будем добираться до той стороны гор – через Астару не пройти. - Можно уговорить гномов провести нас. - Конечно! И как я сама не додумалась – попросить злобных карликов помочь своим врагам! - А ты хочешь провести всю жизнь среди этих скал? Других вариантов пока не наблюдается. К медленно ?закипающим? сёстрам подошёл Дазо: - Я, конечно, извиняюсь, что встреваю в ваш спор, но недалеко отсюда протекает ручей. Неплохо было бы смыть всю эту дрянь, что на нас поналипла. - А ты пацан, вообще кто такой? – Накинулась Мерана на парня – какого ты к нам прицепился?! - Прекрати Мера – он мне не единожды жизнь спасал… - Не надо Лина – остановил девочку Норти – я - тот, кто по воле судьбы попал в одну лодку с вами. К сожалению, я теперь связан с вами – гильдейцы уже пытали меня из-за вас. Я – Дазо Норти, будем знакомы – обратился он к старшей сестре своей невольной спутницы. - Эх… Наверно, мне придётся смириться с этим – так? Я – Мерана Инверс, старшая сестра этой мелкой мерзавки. Так, где ты говоришь, тот ручей? Мы пойдём – искупнёмся, а ты пока, сооруди костёр. Ручей, скорее всего, ледяной. Дазо, пока сёстры купались, наломал веток (исколол и изрезал все пальцы об одуревшую от борьбы за выживание местную флору), разжёг костёр, и, греясь, дождался, когда Лина с Мераной вернулись. Они мелко дрожали, с ?гусиной? кожей и синими, от холода, губами. Прохладный ветерок отбирал последние крохи тепла у их неодетых тел – они тщательно прикрывались верхней одеждой. - А ну – пшёл мыться! От тебя несёт как из взорванной уборной – пришлось и Норти сходить к ручью. Леденящая вода лишила его всякого желания проводить какие-либо водные процедуры. Но выбора не было. Он едва заставил себя вымыться и, насколько было возможно, отстирал одежду. Надевать мокрые одежды было безумием – он просто рухнул бы ледяной статуей, сделав пару шагов. Поэтому у костра он появился в таком же виде, что и сёстры. - Скоро начнёт темнеть. Не хотелось бы ночевать в горах, на холоде и голоде – простучала зубами Мерана. - Верно, надо выдвигаться, а то замёрзнем. Надо поискать гномов – трое сидели у небольшого костра, наблюдая, как исходит пар из мокрой одежды, кое-как растянутой на ветках над огнём. - Скоро стемнеет – мы посворачиваем себе головы, так никого и не найдя! - Или мы замёрзнем здесь – едва промолвив, чихнул Дазо. Пререкаясь и яро споря, троица решила-таки поискать этих подгорных жителей – в движении, было и теплее, и одежда сохла прямо на ходу. Беглецы постепенно забирались всё выше в горы. Скалы становились всё выше и круче, а места, где можно было протиснуться – всё меньше и меньше. В конце концов, ободрав коленки и избив в кровь руки, троица внезапно попала на ровную дорогу, пробитую между скалами. - Где дорога – там люди. Ну, или в данном случае – гномы – переведя дух, обрадовалась Мерана, ведь ещё немного, и им пришлось бы карабкаться по камням в полной темноте. Попадавшие на дорогу Лина с Дазо, через силу встали на ноги - слишком холодно было лежать. Троица снова принялась забираться вверх, но уже по ровному пути. Почти во тьме, троица упёрлась в огромные, стальные врата, прикрывающие, очевидно, проход во внутрь горы. От врат отходила железная дорога – для вагонеток. - Э-эй!!! Уважаемые таннары! Пустите переночевать, а то так есть хочется, что во рту ни росинки с утра не было! – заорала Мерана, через квадранс к ней присоединились Дазо с Линой: - Пустите! Люди и нам теперь враги! Если мы и дальше будем здесь разоряться – нас услышат в Астаре, поймают и задумаются – почему мы пришли к вам. Вы, таннары, огребёте проблем! Два квадранса ещё, бесновалась троица, когда сзади послышалось гулкое и грозное покашливание. Позади беглецов выросли пять приземистых, поперёк себя шире, фигур, закованных в тяжёлую броню: - Хорош вопить – лавину накличете, хумансы – басом пророкотал самый внушительный бородач – вы что, не знаете, что угрозами проситься в чужой дом – неприлично? - Вы услышали! Отлично! Помогите нам, мы сделаем для вас всё, что захотите! - Это мы уже слышали. Идите за нами и не вздумайте дурить – бородач повернулся и зашагал от ворот, и через три ярда свернул налево, за скалу. Беглецы, окружённые четырьмя тяжеловооружёнными гномами, последовали за главарём. За скалой оказалась небольшая дверца, внешне не отличимая от каменной поверхности. Миновав небольшой коридор, процессия попала в широченный зал, который и закрывали стальные врата. При редком и слабом освещении, грозно выступали из полумрака поворотные механизмы врат. Под высоченным потолком располагались выступы с бойницами. Пройдя зал, они свернули в менее широкий туннель и уткнулись в блокпост: - Здесь хирдман Виндальф со сменой и нарушителями – обратился бородач к страже. - С каких пор мы – нарушители?! – возмутилась Лина. - Молчать, верхние крысы! – бородач после обмена со стражей уставными фразами, повёл группу дальше. По выходу из туннеля, они уткнулись в каменную плиту, перекрывавшую путь. У беглецов по спинам пробежали ?табуны мурашек? - в камне туннеля, с боков и сверху зияли чёрные отверстия. В любой момент их могли нашпиговать железом, сжечь, или чего похуже. Плита отъехала в сторону, открыв путь. За плитой располагалось переплетение путей, дорожек и туннелей. Везде были входы в пещеры, двери и врата. Сновали местные жители: воины, ремесленники, даже, исполненные собственной важности, степенные гномихи. Они неприязненно смотрели на ?верхних?, было и несколько любопытных взглядов. Виндальф отпустил своих спутников, а беглецам потребовал следовать за ним. Пройдя несколько туннелей и переходов, они упёрлись в небольшие врата. За ними было небольшое помещение, у стен были створки. На полках, у пола, стояла обувь, на вешалках висела одежда – беглецы попали в частное жилище, видимо, самого Виндальфа. - Проходите, вы действительно можете помочь. Пройдя прихожую, они оказались в небольшом холле. Ковры, камин, овальный столик с монументальными стульями, создавали недурственный уют. Из соседней комнаты выглянула среднего возраста гномиха: - Виндальф! Охренел, что ли?! Тебе что – собутыльников мало, уже и хумансов притаскиваешь?! - Как гостей встречаешь, Лита?! Постыдись – где наше, таннарское, гостеприимство? - Ты меня не стыди! Ох! Намучилась я с тобой! - Хватит ворчать, тащи знаменитый таннарский гуляш – видишь, человеки уже с ног валятся. Он и мёртвого поднимет, а ты готовишь самый лучший! – Виндальф без суеты достал из шкафчиков полдюжины бутылок и четыре кружки. Беглецы расселись по стульям и опрокинули по кружке гномского плотного, горьковато-терпкого, и крепкого эля, вместе с хозяином. Разлившееся тепло изгнало холод из тел троицы, зашумело в головах. Подоспел гуляш, и Лита расставила большие, глубокие тарелки, полные парующего варева. Восхитительный аромат защекотал ноздри изрядно оголодавшим, и их желудки громко потребовали еды. Неуверенно попробовав, в следующее мгновение все трое набросились на сытное, переполненное мясом, блюдо. Через два квадранса неистового насыщения, запив еду элем, осоловевшие беглецы откинулись на спинки стульев. - Ну, теперь можно и поговорить о деле – заключил Виндальф, ?приговоривший? уже целую бутылку эля. - Мерана, ты какая-то прозрачная… - пробормотал Дазо, заплетающимся языком. - Ох, хозяин, чего вы намешали в еду? – вопросила Мера, наблюдая, как рост Виндальфа, произвольно и прямо на глазах, меняется. Лина в это время удивлённо протирала глаза. - Всё ж, с элем вышел перебор – верхние то, к нему непривычны. Из грибов его варим, уж не спрашивайте из чьего мяса гуляш – вздохнул таннар. - Ну да ладно. Соберите свои извилины в кучку и слушайте. Вы действительно можете нам помочь – если вы те, из-за кого внизу закопошились колдуны. У нас образовалась проблемка, с которой у нас не получается справиться, а колдуны, если обратиться к ним, заломят несусветную цену. В наших копях завелась паскудная тварь – каменный червь. Бешеная зверюга харчит богатую рудой породу, точит гору и всячески вредит. С ней даже полный хирд не справился – мало кто вернулся, а боевых колдунов у нас совсем нет. Справитесь с тварью – проведём на ту сторону гор, ещё и приплатим мальца. Лина, оглушительно чихнув, оборвала речь Виндальфа. - Ого, вы ещё и простудились! Ладно – сейчас в баньку и спать, а завтра решим, что и как – сказал бородач и, бросив гостям предложение немного подождать, удалился готовить водные процедуры. Менее чем через четыре квадранса, троица в банных полотенцах прогревалась в парилке, изгоняя простуду и грязь через поры кожи. Сполоснувшись в небольшом бассейне, они полдюжины раз повторили процедуру. На выходе Виндальф предложил ?закрепить? лечение, прогревшись изнутри ?Литейным Горлодёром?. Согласился лишь Дазо, и едва сделав небольшой глоток, у него перехватило дыхание, и глаза полезли на лоб. Парень жестами запросил чего-нибудь запить. Таннар со смехом вручил ему кубок с тёплым травяным отваром: - Ничего, зато паразиты издохнут! – сказал он и повёл гостей на второй этаж, в гостевую комнату. - Ух, ты!!! Как давно я не спала в нормальной, мягкой кровати! – воскликнула Лина, поборов слипающиеся веки, при виде вполне человеческих постелей. … Лина тонула в белой пене. Девочка зачерпнула горсть и поднесла к глазам. Пузырьки переливались разными цветами. Вглядевшись, Инверс охнула – каждый пузырёк был целым Миром: отчётливо были видны континенты, моря, и размытые, белые облака. Что-то дёрнуло её ладонь. Лина обнаружила, тянущуюся из неведомой дали, золотисто-белую ниточку. Проследив куда она тянется, мага обнаружила пузырёк, из которой исходила эта ниточка. При попытке рассмотреть его, Лина ухнула в него. Инверс парила в воздухе на высоте птичьего полёта. Внизу, на бесплодных равнинах, гремели жестокие битвы людей и нелюдей, с ордами козлоподобных существ, рассыпались в труху города, под ударами жуткой, неведомой магии. Козлоногие конвоировали бесконечные вереницы пленных, чтобы убить их на чёрных алтарях, венчающих пепельные холмы. Кровь жертв превращалась в белёсый туман, расползающийся по земле и убивающий саму жизнь и даже ткань пространства. Все эти ?зрелища? сопровождались каким-то шумом в голове, становившимся всё громче, пока не оформилось в настойчивый шёпот: - …Помоги мне, выпусти меня, дай мне путь, я хочу домой… Девочка с ужасом наблюдала, как Мир обрушивается сам в себя, поглощаемый золотым сиянием под кошмарный шёпот в голове. … Лина проснулась в холодном поту среди ночи, и, думая над странным сном, не сразу уснула. Наутро, отлично выспавшись – только Меране гномская постель была тесновата, троица собралась в гостиной, где плотно позавтракала. Вскоре ввалился Виндальф: - Ну, всё готово – наш маленький ?хирд? ждёт нас снаружи! Успели поесть, засони? Тогда – в путь, не мешкая! Беглецы были слегка ошарашены таким напором, и, собравшись, вышли из жилища Виндальфа, обнаружив за вратами пятерых серьёзных таннаров, в броне и с какими-то трубами на лямках за плечами. - Так это и есть наши спасители? - фыркнул один из них. - Да, Атвард! Относись к ним поуважительнее – нам вместе идти в бой! – прорычал Виндальф, сверкнув глазами. - Не за что их, хумансов, уважать… - буркнул в бороду Атвард. Девятеро спорым шагом отправились в путь. Спустя пять квадрансов поселение таннаров исчезло в переплетении коридоров и туннелей. Всё это время маленькое войско топало молчаливо и сосредоточённо. - Так чем мы можем помочь? – не выдержала Лина – мы же не воины! - Вот именно – крысёныши они… - брякнул Атвард. - Молчать – я начинаю жалеть, что взял тебя в отряд, сын Вифира! – Виндальф в упор взглянул на Атварда, отчего тот смутился и поник, а хирдман обратился к девочке: - Так вот, я уже говорил, что оружие против червя, что лист против волка – даже бомбарды его лишь слегка царапают. А боевых магов у нас нет – только жрецы – зачарователи. Ваше колдовство может нам помочь. - Возможно, но даже если на нас не обрушится гора, взорванная боевым плетеньем – нас обнаружат гильдейцы! - Можете не опасаться – у нас практикуют волшбу жрецы, да и гора прикрывает. Всё должно быть нормально. А ваше колдовство – наша последняя надежда, так что рискнём, да и крепок Кха-Адин, чтобы рассыпаться от парочки заклятий – улыбнулся Виндальф. Ухоженные коридоры и тоннели сменили угловатые и почти не укреплённые штреки. Проходили трещины, в которых можно было сломать ногу, оступившись. Миновали пещеры с кристаллами, причудливо отражавшими свет фонарей, в руках таннаров, фонарей, представлявших собой стеклянные баночки с ручками, внутри которых находились светляки. Один раз присели перекусить, и затем принялись спускаться по весьма крутой лестнице без перил, с вырубленными в камне ступеньками. Лестница казалась бесконечной – она поднималась из неведомых глубин, и уходила в неизведанные выси. Слева от лестницы простиралась громаднейшая трещина, будто неведомый титанический великан разломил гору, как хлеб. Неожиданно Виндальф сошёл с лестницы, его отряд последовал за ним. Им пришлось пройти грубой отделки туннель, в сущности – слегка облагороженную трещину в камне. Выйдя из этой трещины, они попали на уступ исполинской пещеры, освещённой тускловатым алым светом. Поверхность пещеры была вся источена двадцатилоктевыми отверстиями, между ними камень был будто оплавлен. Место это почему то казалось отвратительным. Виндальф достал внушительный рог, весь в рунах, поднёс ко рту… и нестерпимый визг-вибрация заполонил пространство и камень. Когда визг стих, бойцы поднялись с колен и убрали ладони от ушей, Лина громко возмутилась: - Ты что творишь! Я чуть слуха не лишилась, тоже мне – благородный рыцарь-драконобой! - А как ты хотела бы найти червя? Даже если бы мы его случайно обнаружили бы, выковырять его из норы – было бы большой проблемой. Рог его разозлит – проверенный способ. И действительно, на стенах заплясали багровые отсветы, из одной из нижних чревоточин поднялось длинное тело, в поперечных кольцах. В верхней части существа располагались пять ?лепестков?, усеянных бесчисленными зубами. Червь, казалось, состоит из раскалённого камня: несокрушимая твёрдость шкуры, мало чем внешне отличающееся от твердейшего камня, с оранжево-жёлто-белыми прожилками. Чудовище шумно выдохнуло, и каким-то образом обнаружив шумных ?гостей?, развернулось к ним пастью, развернув зубастые ?лепестки?, за которыми оказалась, раскалённая добела, глотка. - Ну – приступайте! Я с парнями буду отвлекать его бомбардами! – сказал Виндальф, достав из-за спины какую-то трубу. Таннары принялись громыхать, этими своими бомбардами, часто перезаряжая. - Дазо, отойди назад – к сожалению, ты ничем здесь не можешь помочь! – выкрикнула Лина, левитируя вслед за сестрой. Червь взревел, и ударил пастью туда, где мгновение назад стояли гномы – они успели отойти в трещину к Норти. Разлетелся камень, дохнуло жаром открытой доменной печи. Вьющиеся, как мухи, вокруг монстра сёстры, поражали червя огненными и световыми плетениями. Червь хотя и ревел, но удары Инверсов не наносили ему какого-либо существенного ущерба. Чудовище принялось резкими выпадами ловить обидчиц – сёстрам приходилось туго. Таннары выглянули из своего убежища и дали дружный залп, алхимическими ядрами обожгли плоть червя и тем самым обратили на себя внимание твари. - Лина! Огонь и свет на него не действуют – используй лёд! Целься в голову – на раз-два! – закричала Мерана и сёстры с двух сторон ударили ледяными стрелами. Пещера отозвалась рокотом, когда червь забился в судорогах, свиваясь кольцами. - Подействовало! Отлично – продолжаем! – возликовала Мера, но монстр принялся уползать в чревоточину – Демоны! Придётся пойти на крайние меры! О, Цефеид - властелин воды и податель жизни! Снизойди до нас и наполни землю влагой! Стрим Флоуд!!! – ?затанцевала? Мерана в воздухе. Где-то под потолком пещеры, из точки начали извергаться целые озёра воды, потоп заливал чревоточины и червь взревел, объятый облаками перегретого пара. Мерана, завершив заклятье высокого уровня, разом истощила запасы сил и потеряла сознание прямо в полёте. Лина подхватила падающую сестру и отнесла её к таннарам, а сама поднялась к сводам пещеры, благо обезумевший от боли червь уже весь светился жёлтым, пожирая камень и разбрызгивая расплавленную породу – дно пещеры превратилось в форменный ад, где смешивалась холодная вода и жаркий огонь. Лина глянула с огромной высоты на хаос, творящийся внизу, и подняла руки, сосредотачиваясь: - Демона Кристалл! – острый, прозрачный многогранник устремился вниз и угодил прямо в голову червя, и взорвался, превратив того в ледяной монумент, высящийся посреди тридцатилоктевого круга ледяных торосов. Девочка ощутила слабость во всём теле, и едва сумела слевитировать к выглядывающим из дыры в стене таннарам. Гномы подхватили её и передали Дазо. - Разрывными – заряжай, товсь, пли! – шестеро ядер столкнулись с оледеневшим червём и разом жахнули, разбив того на мириады осколков. Двое суток спустя, трое беглецов и Виндальф стояли на склоне горы, по ту сторону Кататского хребта. - Таннары очень благодарны вам, но червь нас почти разорил – мы не можем заплатить вам наличными – развёл руками гном. - Теперь – понятно, почему люди вас недолюбливают - пробурчала Лина. - Но мы обеспечили вас запасами еды в дорогу, и мы с радостью примем вас в следующий раз. - Всего лишь – в следующий раз? – скривилась Мерана – ладно уж. Пока – мы пойдём! Троица, оставив позади горы, направилась вниз – в долину.