4)Астара - горный город. (1/1)
- Извините, мальцы, но на ту сторону гор, иначе, чем через Астару – не попасть. Толстый купец руководил свёртыванием стоянки своего каравана и одновременно объяснял двум оборванным подросткам, вышедшим из леса, положение дел в горах Катато: - Керанианский перевал обложили гильдейцы и никого не пропускают, на перевал Хази вообще лучше не соваться – у драконов начался брачный период. Айда со мной! – толстяк облизал губы, больше похожие на оладьи, и сально ухмыльнулся – вместе безопаснее и сытнее! Лина, переодетая как мальчишка, с выкрашенными в чёрный цвет и укороченными волосами, ощутила приступ тошноты: - Не, дяденька – мы, как-нибудь уж сами – выдавила она и стала уходить, всё ускоряя шаг. - Ну, куда же вы? Хорт, чего копаешься – верни их! – приказал купец своему начальнику ох-раны. Но Лина с Дазо дали стрекача – только их и видели. ***К вечеру следующего дня к Южным Вратам Астары подъехала повозка. Сонный конь, тянущий её, не больно спешил в тёплое стойло. Повозка была из последних, стремящихся попасть в город до закрытия ворот. Беглецы повстречали селянина, направлявшегося на ярмарку, коя должна была начаться в Астаре завтра, и наврали ему с три короба про убитых разбойниками родителей, и будто ?братья? теперь направляются к родственникам в городе. А так как родители – ?заложные?, то ?братьев? продадут за долги отца, как поймают. Расчувствовавшийся кмет, согласился назвать ?сироток? своими, если кто спросит. Измученные долгой сменой, стражники без особого рвения осмотрели повозку. При этом Дазо отчаянно пытался справиться с дрожью, да и Лина затаила дыхание во время досмотра. - Мелкие, у тебя, отец, что-то нервные… - заметил десятник. - Так, в первый раз уехали из деревни, ваш благородь… А тут страсти какие – каменные стены огромные, шапка свалится, пока верх увидишь! - Так, и не похожи они на тебя. - Вот и я своей говорю – не похожи, наши с тобой дети, на меня, а она – пить меньше надо, все зенки позаливал, щас забудешь, как зовут… - Ладно-ладно, отец, проезжай! Только ворота скрылись позади, за поворотом и ?сиротки? дружно выдохнули и спрыгнули на мостовую: - Благослови тебя Цефеид, папаша, хорошо поторговать тебе! - Ну, теперича наладится у вас всё, прощивайте! – сказал селянин, смахнул набежавшую слезу, и направил коня в сторону ближайшего постоялого двора. Беглецов окружали высоченные здания в десяток, а то и два, этажа. Здания были не построены, а целиком вырублены в скале, тут и там на большой высоте, на фоне стремительно темнеющего неба, виднелись каменные мостики, переходы. - Сегодня из города уже не выбраться, где ночевать будем? – спросил Дазо. - Перекусить бы сначала – ответила Лина, и зашагала вглубь города. Ночь ?упала? почти сразу, как и положено в горах, тем более в горном городе с высоченными строениями. Повсюду загорались фонари, кое-где образуя целые скопления. В тёмных уголках зашевелились тёмные личности, от их взглядов становилось как-то неуютно, да ещё и прохладный ветерок, пробирающийся по улочкам, не прибавлял комфорта. Выбравшись из городских окраин, беглецы будто попали в сказочный город подземелий – ярко горели сотни фонарей. - Сколько же масла жгут – расточители, магии то здесь не используется… - Что, неужели не слышала о каменном масле? - Не припоминаю. Так, разговаривая, они и не заметили, как вокруг стало всё больше попадаться шумных компаний молодых людей. Наткнувшись на запоздалого уличного торговца съестным, волочившего свой лоток с невнятным бормотанием под нос, Лина не замедлила обратиться к нему: - Вы как раз кстати – мы хотим купить чего-нибудь из еды. Торговец предложил имеющееся у него продовольствие, назвав цены, отчего у беглецов отпали челюсти: - Чего ж так дорого?! - Что вы! – отмахнулся торговец – зимой, не говоря уже про весну, цены куда выше! Ведь в горах живём, так ещё и по соседству с гномами, на торговле с этими жадными коротышками и держимся. Нормальная цена – у меня даже ниже, чем у других. Так что – покупать будете? Голодные спазмы в желудках подростков, вынудили приобрести пару ?горячих собак?, дабы заморить червячка и продержаться подольше. Теперь следовало найти какое-нибудь укромное место, чтобы поспать – из-за ярмарки мест в постоялых дворах, скорее всего не было, а если б и были – не было денег за них заплатить, а воровать в тесноте незнакомого города – чревато. О магии не следовало и думать. Решив, после долгих споров, всё-таки поискать постоялый двор, где им предложили бы работу в обмен на ночлег, беглецы спрашивали дорогу у встречных и всё равно быстро сбивались с пути в лабиринтах цельнокаменных улиц. - Здаётся, мы снова свернули не туда – пробормотал Дазо, когда после череды поворотов, он с Линой оказался в узком, слабо освещённом переулке. - Всё правильно – надо было повернуть здесь – возразила Лина – объяснения я помню хорошо. Из темноты впереди выдвинулись три фигуры: - Оп-па! Какая добыча! Не дёргайтесь, птенчики – мы только слегка вас ?общиплем? и отпустим. Лина оглянулась в поисках путей отхода, но и позади стоял мерзкий, лысый и худощавый тип, с отвратительной ухмылкой на лице. Правой рукой он жонглировал пятью шариками. Приглядевшись, Инверс сумела различить, что шарики представляли собой полотняные и плотные, круглые мешочки, набитые отнюдь не пухом. - Шли бы вы отсюда, бандюги… - Мы и уйдём – после того, как вы нам заплатите за проход здесь и за ваши жизни! - Не хотите по-хорошему? – Дазо приготовился к схватке с тремя, Лина же, заколебалась – дралась она ещё плохо и без магии не могла выстоять в драке с реальным противником. ?Жонглёр? прищурился, глядя на неё: - Где-то я уже видел твою рожу, поганец! Мы, случайно, не встречались раньше? - Мы не встречались раньше – совсем не случайно! – ответила Инверс, лихорадочно прикидывая: рискнуть и воспользоваться Силой, или попробовать приёмы, показанные Норти. - Меня одолевают сомнения – откуда, всё-таки мне знакомо твоё лицо… Ладно, парни – план Б! – ?жонглёр? сделал два неуловимых движения пальцами и Лина почувствовала как что-то мягкое, но увесистое врезалось ей в лоб, булыжная мостовая поднялась и ударила её по затылку, отправив девочку в беспамятство. В тоже мгновение Дазо ощутил такой же толчок в затылок. Он потерял сознание ещё до того, как расквасил себе нос о брусчатку. ***Неяркий свет дня проникал в небольшую комнатушку с одним зарешечённым окном и металлической дверью. Больше в этой рукотворной пещере ничего не было. Очнувшихся Лину и Дазо окружал сплошной камень. Каменный пол и связанные за спиной руки, окончательно испортили утро у чрезмерно ?гостеприимных? хозяев. Звякнул засов и дверь, скрипнув, приоткрылась. Внутрь шагнул ?жонглёр?: - Пацан, мы обнаружили у тебя магические ?игрушки? - обратился он к Лине – ты маг? - Я научусь колдовать! – выпалила экспромтом Инверс, решив, что бандит ничего пока о ней не знает. - Ага! Ну да – ну да. Вот только, я тут вспомнил, на кого ты похож, и, думаю, убью двух зайцев одним выстрелом – ?жонглёр? сверкнул глазами – отомщу этому ублюдку Инверсу, и ?подниму? немало денег, сдав вас обоих Гильдии! – здесь его окликнули: - Альт, к тебе какой-то тип пожаловал, сказал, что ты его знаешь, он дожидается тебя в твоём кабинете – сообщил, совсем ещё молодой, даже – начинающий, бандит. - Вы что – совсем страх потеряли?! – рявкнул ?жонглёр? - я ведь запрещал даже вам входить туда, а вы неизвестно кого водите!!! - Но… он выглядел настолько уверенно, что мы подумали, что он того… из Сотников – растерянно развёл руками молодой. - Кретины! Он показывал татуировку Серой Лиги – нет? Так какого демона?! – заорал Альт и молодой согнулся пополам, получив под дых от ?жонглёра?. Альт выбросил его в коридор, вышел и запер за собой дверь. - Вот теперь мы влипли – пробормотала Лина – связанная, я на многое не способна. В аскетичном кабинете Десятника серых: стол, с разбросанными документами и записками, жёсткий стул, ковёр на стене и полка с книгами у единственного окна, вид из которого упирался в стену здания на противоположной стороне улицы, спиной к Альту, у полки, стоял незнакомец и листал книгу. - Полож на место, если хочешь оставить свои руки при себе! - А, ты не больно-то приветлив со старыми соратниками! – сказал незнакомец, кладя книгу на стол и поворачиваясь лицом к Альту. - Инверс?! Зелёный гоблин – тебе соратник! Это ведь ты сдал меня! - За дело – за дело, Альт! Твои грязные делишки значительно испортили мою репутацию. Но, кто старое помянет… - Старое?! Я, по твоей ?милости?, пять лет на рудниках гнил – с моими-то чуткими пальцами вора! Теперь былой ловкости не восстановить! – вдруг Альт насторожился – а как ты ?пронюхал?, что я взял твоего ?крысёныша?? И так быстро? - Моего ?крысёныша?? Вот оно что! Я ведь зашёл из-за того, что меня сегодня ночью умудрились обокрасть. Вот, думаю, проведаю старого знакомца, посидим, поболтаем. Я слышал – ты карьеру сделал у серых, смотрю – действительно. Выходит – я удачно зашёл, ну давай, веди к своему пленнику. - А с чего ты взял, что я вот так, возьму – и отдам его тебе?! – ?жонглёр? понял, что сболтнул лишнего, и теперь сильно рискует потерять всё – у меня – полсотни бойцов, так что твоя магия – не ?прокатит?! Валиен сделал короткое движение, Альт дёрнулся и застыл, увидев, что в его живот почти упирается матово-чёрная, короткая дубинка. - Инверс, а ты знаешь, что ?Эбонитовый закон? запрещён Сайраагской Конвенцией? - Можно подумать – ты занимаешься законной деятельностью. Давай, веди и не вздумай дурить – взлетишь на воздух вместе со своей полусотней. Альт подчинился, и они отправились к тюремному крылу. В коридорах никого так и не встретили и добрались до комнаты, через которую лежал путь в заветную камеру. Надежда, что его ?быки? остановят ненавистного Инверса, провалились – ?втык? ?жонглёра?, устроенный при возвращении от пленников, пропал втуне – его бойцы бухали бухло, азартно играли в азартные игры: кости, карты и домино. Дурманящий дым стоял коромыслом. - С-скоты… - процедил Альт – давно что-то облав не было - распустились совсем. Придя на место, он открыл дверь, Инверс, продолжая следить за каждым движением ?жонглёра?, со смешком промолвил: - Ну, выходи, ?сынок?. Лина, увидев отца, сумела удержать невозмутимое выражение, хотя очень хотелось броситься ему на грудь, рыдая от радости. Только слегка дёрнулся глаз: - Он – со мной – кивнула она на Дазо. - Как скажешь. Пошли отсюда. На обратном пути, на входе в комнату расслабляющихся бандитов, их встретила толпа внезапно очнувшихся бойцов Альта с оружием наперевес: - Стоять! Вы кто такие?! Отпустите шефа и медленно поднимите руки в гору – живо выполнять! - Так медленно или живо, отпустить вашего шефа или поднять сначала руки? – усмехнулся Валиен. - Хватит зубы заговаривать, умник! Хочешь испробовать железо на вкус? - ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЁТ! – заорал Валиен и в комнату через окно ворвался с треском огненный шар, и, лопнув, залил всё пространство пламенем. ?Море? огня ?обмелело?, и Валиен убрал защитную сферу, окружавшую троих. Оба Инверса и Дазо прикрывая рты и носы рукавами, побежали к выходу, кашляя от едкого дыма и протирая слезящиеся глаза. На выходе из бандитского логова они наткнулись на гильдейца в чёрном, от которого Лина убегала в Сегате. - Значит, Фольтен ведёт свою игру – констатировал гильдеец, взглянув на Валиена и Лину – я снова опоздал – как прискорбно, Спайдер Веб! – вскинул он руки. Валиен, ни слова не говоря, движением пальцев поставил на пути вражеского плетения синего цвета, тонкий и полупрозрачный щит, который метнулся к гильдейцу. Гильдеец попал в собственную сеть, возвращённую щитом Инверса и, в виде кокона, застыл на брусчатке. Беглецы не успели убежать далеко, как появилась четвёрка магов Гильдии, сразу же их за-метивших: - Стоять! Именем Гильдии Грондора – вы арестованы! – но из окна соседнего здания, на третьем этаже, вылетели два пламенных шара, что дало возможность Инверсам с Дазо сбежать от этой группы. ***Улицы были пустынны, из-за ярмарки в центре города, и беглецы производили много шума, топоча и шумно дыша. Вскоре около них приземлились Лоудикка и Мерана: - Что ты делаешь Валиен?! – возмутилась Лоудикка – надо как можно быстрее покинуть город – здесь демонова уйма гильдейцев, они уже знают о нас и вот-вот начнут облаву! – но не успели они взлевитировать, как с неба начали падать золотистые сети. Беглецы, выбив дверь в ближайшем здании, скрылись внутри, в надежде сбить преследование или хотя бы выиграть немного времени. Немного спустя, они появились на параллельной улице и, поднявшись в воздух, взяли курс к городским стенам, мчась с максимально большой скоростью. Дазо, удерживаемый Линой и Валиеном за подмышки, пришёл в ужас, увидев какое пространство простирается между его стопами и мостовой и едва не потерял сознание. Не преодолев и половины расстояния к стенам, беглецы вынуждены были отражать, направленные и снизу и с боков, плетения связывания, усыпления, паралича. - План - двенадцать! – закричал Валиен и группа, заложив вираж, полетела к точке внутри городских стен. Позади беглецов уже набралась дюжина магов, отчаянно их преследующих, так что пришлось виртуозно полавировать между зданиями и мостиков между ними. - Больше нет сил! – скрипнула зубами Лина, вынужденная и себя левитировать и Дазо удерживать, тем более что она не знала планов своей семьи, следовательно, она не имела понятия, сколько нужно продержаться. - Держись! – прохрипел Валиен – уже скоро! Действительно, долго ждать не пришлось – ещё один манёвр, и они приземлились у низкого, даже приземистого здания – всего-то в пять этажей, но зато широкого. Вбежав внутрь, оставив за собой полулежащую, выбитую дверь, Лоудикка повела всех, кроме Валиена, вглубь строения. Валиен установил перед проёмом, прямо на полу, каменный глаз, с кулак размером, дотронулся сверху, активировав и из глаза вырвался пучок синего света, перекрыв вход. Всё, что находилось на пути света: мусор, камушки и прочее, было просто выброшено наружу давлением этого света. Убедившись, что артефакт работает правильно и стабильно, Валиен побежал догонять своих. Пробежав ряд коридоров, Валиен прибыл на место – небольшую комнатку, три на три локтя, пол – отсутствовал. Поблизости – у стен, были аккуратно сложены: плитка декоративная, кирпичи обыкновенные и железные трубы и сосуды подозрительного вида. - Последняя часть плана – бегство через канализацию! - Вы что – белены откушали?! Получше варианта не нашлось?! – воскликнула Лина в изумлении. - А я не вижу другого выхода, или ты, Линочка, предлагаешь улепётывать поверху, преследуемые всеми ?шестёрками? Занделиуса?! – осадила свою младшую Лоудикка – и так повезло, что твой папочка на днях заходил сюда пображничать со старыми знакомыми и приметил местечко. - Почему сразу – пображничать? Ну, выпили за встречу… - Заткнись Вал – не время пререкаться! Ну… - не успела Лоудикка договорить, как всё здание сотряслось, с потолков посыпалась пыль и мелкие камушки. Раздался гул, перешедший в глухой стон – казалось, это всё здание агонизирует в последние мгновения жизни. - Убираемся, пока не завалило! Вход в коридор, из которого они попали к ?секретному выходу из города?, будто взорвался – через пролом втиснулась чёрная, с бело-зелёными прожилками, человекоподобная фигура, пяти локтей высотой. - В рот мне ноги!!! Что это за хрень?!!! – заорал Дазо, пытаясь втиснуться спиной в каменный угол – В лесу хотя бы было куда бежать! - Без паники, парень, голем, он и есть - голем - сказал Валиен, посылая полдюжины магических лезвий в создание, но безлицый истукан даже не почесался – плетенья рассеялись, добравшись до него. То же случилось и с электрическими плетениями и с ледяными. - Вот, засада…! – растерялся Валиен, едва увернувшись от кулака голема, как тараном, пробившего стену за спиной мага. Следом за големом начали появляться гильдейцы. - Мерана, держи! – Валиен отдал эбонитовую дубинку старшей сестре Лины – знаешь, как пользоваться? – Мерана кивнула – только осторожно, а теперь уходите!!! Лоудикка столкнула дочерей и странного, приблудившегося паренька, в дыру в полу. - Нет!!! Мама, папа!!! - Уходите – мы их сдержим. Уходите – ради нас!!! Рыдая, Лина, на дне этой ямы глубиной в три локтя, поползла в отверстие трубы у самого дна, вслед за всхлипывающей Мераной и Дазо. Едва проползя по узкой и покрытой каким-то илом, трубе полдюжины локтей, они услыхали грохот обвала и почти тотчас же закашлялись, вдохнув догнавшую их волну пыли – путь назад был отрезан. ***Троица ползла по узкой трубе настолько долго, что исчезло ощущение времени – казалось, труба будет всегда. Труба изгибалась и поворачивала, иногда сливалась с такими же узкими трубами. Несколько раз кто-нибудь из них застревал на повороте, и ощущение ужаса и безысходности становилось почти материальным - таким плотным оно было. Однажды рука Мераны, ползущей впереди, не нашла опоры и с коротким вскриком девушка исчезла во тьме. - Мера–а!!! - Не ори – оглохнуть можно – отозвалась старшая откуда-то снизу, в двух локтях внизу, шла каменная дорожка, на которую она и плюхнулась. Мерана поднялась и включила дубинку. В неверном свете электрических сполохов стало видно большой туннель, в середине которого, нёс смрадные воды тёмный поток. Дазо с Линой тоже выбрались в туннель: - О, боги! Здесь ещё хуже, чем в трубе – сказала Лина, зажимая нос и стараясь дышать через раз. - Пойдём по течению – наверняка там и будет выход – Мерана подняла дубинку повыше и зашагала вперёд. Лина пыталась прикинуть, сколько они уже прошли в этом лабиринте из пересекающихся туннелей, и выходило не меньше десятка лиг, хотя она и понимала, что ей это кажется из-за усталости, вони и стресса. В постоянной борьбе с собственным уставшим телом и мрачными мыслями, она не сразу услышала громкий писк сразу со всех сторон: - Что это – вы слышите? - Только сейчас заметила? Наверняка это крысы – спокойно отозвалась Мерана. Вокруг загорелись алым сотни глаз. Самые смелые грызуны входили в мерцающий круг света, создаваемый дубинкой. Это были огромные, в два локтя длиной твари, с серой шерстью и белёсыми глазами, десятки острейших зубов виднелись в их оскаленных пастях. - На раз-два – бежим со всех ног, ясно? – Мерана щёлкнула каким-то переключателем на рукоятке дубинки, и резко ткнула ей ближайшую крысу, преграждавшую им путь. Вспыхнул яркий свет, сопровождавшийся жутким треском и визгом заживо сгорающих тварей – БЕГОММ!!! Чудом не споткнувшись о дымящиеся тела, троица дала стрекача, но далеко оторваться не удалось – крысы стремительно догоняли. - Только не это… - выдохнула Мерана, едва успевшая остановиться, и тормознуть сзади бегущих – впереди дорожка заканчивалась, упираясь в стену, а поток под крутым углом скатывался куда-то вниз. - Демоны! Тупик… - в отчаяньи простонала Мерана, крысы подбирались всё ближе – заряд нет времени собирать… - крыса бросилась на девушку и та огрела её дубинкой – животное отлетело в сторону, дёргаясь в судорогах. Дазо проломил каблуком голову другой твари. Мерана с Линой собирались было плюнуть на всё, и сжечь мерзких созданий магией, но не успели – на троицу прыгнуло сразу пятеро, и, в попытке уклониться, трое оступились и их подхватил и понёс поток. Это был жуткий грязе-водяной ?аттракцион?, со скоростным спуском и головокружительными виражами и вскоре они почти одновременно проломили, почти без сопротивления, решётку и вылетели в обширное пространство. Мгновением спустя, Лина влетела во что-то мягкое, и наполовину в это что-то погрузилась. Придя в себя, она осмотрелась и обнаружила, что вокруг неё – какая-то белёсая, слизеподобная масса, поверхность которой была покрыта тёмными пятнами. Прямо над её головой поднялся белый, в два локтя, жгутик с утолщением на конце. Это утолщение приблизилось прямо к лицу девочки и изнутри него появилось что-то чёрное. - И-И-И-И!!! – завизжала Лина, осознав, что в буквальном смысле вляпалась в гигантского слизня. Сбоку наползал ещё один, издавая чмокающие звуки, под брюхом виднелись бесчисленные кинжалоподобные зубы в отвратительной жиже. Девочка принялась дёргаться и погружаться всё глубже, тело её уже начинало зудеть от мерзкой слизи. Раздался оглушительный треск и сквозь вонь нечистот ?пробился аромат? горелой плоти – соседний слизень затих. Немного спустя Лину потянули вверх, та принялась остервенело сопротивляться. - Уймись, дура! – заорал Дазо, пытаясь вытащить впавшую в панику девочку. ***Через квадранс, грязная и смердящая троица, уклоняясь от наползающих слизней, бежала по длиннющему коллектору к виднеющейся вдалеке лестнице. Благополучно достигнув лестницы и поднявшись на открытую обзорную площадку, на середине пути, они огляделись: позади была омерзительная обитель отвратительных слизней, справа зияла бездонная пропасть, куда падали сточные воды. Поднявшись на самый верх, они попали в небольшую, пустую комнатушку с единственным рычагом. Сдвинув его, троица открыла люк, с идущей вверх лестницей. Через четыре локтя, лестница закончилась ещё одним люком – открытым. Люк выводил в горы. Дазо выбрался последним и за ним люк сам собой закрылся. Троица попадала в изнеможении на каменные россыпи. Никогда ещё воздух не казался им таким свежим и чистым, по крайней мере Дазо и Меране.