6)Маленький народец (1/1)

Позади остались скалы, каменные осыпи и валуны. Всё чаще встречающиеся деревца, начали попадаться уже стайками, и вскоре превратились в густой лес. Две девушки и парень через раз демонились, в бессчётный раз высвобождая рукав, или ногу из цепких объятий терновника, дикой малины и ежевики. Неожиданно заросли закончились – беглецы попали на небольшую полянку, с дальней стороны которой, виднелась тропинка, исчезающая за очередным колючим кустом. Полянка была вся в цветах чуть ли не по пояс. - Вот это да-а!!! – воскликнула Лина – красота какая! – воздух был напоен странными ароматами. Хотелось бухнуться в цветы, покататься в них, дышать их благоуханием. Мерана принялась, глупо улыбаясь, рвать цветы, собирая букеты. Лина начала носиться вокруг Меры с Дазо, радостно смеясь и задевая бутоны руками, раскрытыми как крылья. Дазо казалось, будто сбросил с плеч гору – он легко дышал, ощущая радость и покой. Норти не далеко ?ушёл? - на краю его сознания будто некая тучка образовалась: - Что с нами происходит? Почему мы вдруг расслабились? – но что-то внутри сопротивлялось, убеждало принять этот покой, эту негу. Из чувства противоречия парень, схватил Мерану за плечо, и затряс: - Нужно идти! Мерана улыбнулась: - Зачем? Здесь так хорошо и спокойно – сказала и уткнула нос в букет. - Что с вами?! Вы недавно родителей потеряли, за нами охотится вся Гильдия – а вы хотите остаться здесь?! Лицо Меры разом помрачнело: - Да, действительно… Нужно двигаться – несколько мгновений борьбы с собой, и она сумела разжать пальцы и отпустить букет. С какой-то тупой болью смотрела, как падающий букет рассыпается на отдельные цветы и исчезает в разноцветном покрывале поляны. Затем девушка резко дёрнула головой, будто освобождаясь от наваждения-морока, и, улучив момент, поймала Лину за руку и влепила ей оглушительную оплеуху. - ОЙ-ёй! Ты чего дерёшься?! – схватилась младшая за щёку, на которой уже наливался красным отпечаток ладони старшей сестры. - Идём. Здесь что-то нечисто с этой поляной – Мера потянула Лину за собой, двигаясь к тропинке на другой стороне. - Но, Мера! Я не чувствую здесь никакой магии! – растерянно-протестующе заявила Лина. - Это не означает, что её здесь нет, а может дело и не в магии вовсе! - А-а-а!!! – со стороны Лины донёсся тонкий голосок. Дазо с Мераной вопросительно уставились на неё. - Это - не я! – отрицательно замотала головой младшая. Из цветов поднялся человечек, ростом едва доходя Лине до груди. Он был в охотничьем костюме зелёного цвета, из шляпы лихо торчало белое пёрышко. Само дерзко-недовольное личико было оливкового цвета. - Вы кто такие, верзилы?! Как посмели вы нарушить границы Сада Эллинун?! – человечек в возмущении поочерёдно тыкал пальцем в нарушителей. - Сад? Здесь только поляна цветов – удивлённо возразила Лина. - Ну да! Разве цветы нельзя выращивать?! – продолжал возмущаться человечек. - Вообще-то мы этого не знали, тем более – мы здесь вообще случайно! - Конечно! Я - не я, и хата – не моя! А расплачиваться за потраву кто будет?! – тут человечку, видимо, в голову пришла мысль – он задумчиво подпёр ладошкой подбородок, пристально вглядываясь в лицо Лины – кажется, придумал: у меня завтра День Совершеннолетия и я могу жениться. Ты, рыжая – подойдёшь. - Ты очумел, мелочь пузатая?! Мне всего – десять!!! - отшатнулась в изумлении младшая. - Ничего. У нас и в восемь выходят замуж – человечек, недолго думая, схватил Лину за руку и куда-то потянул. И тут же получил пинок в спину от Мераны: - Отпусти её, недомерок, если не хочешь превратиться в жаркое! Человечек упал, от неожиданности отпустив Линину руку, тут же поднялся, отряхнулся и заявил: - Сопротивляетесь, воры-браконьеры? Да я вас на удобрения пущу! – завопил он, брызгая слюной. Дазо, воспользовавшись тем, что человечек полностью сконцентрировался на девушках, осторожно обошёл его сбоку, и попытался в прыжке схватить его. Тот оказался достаточно ловким, чтобы увернуться, но сёстры его поймали: - Ну, что – будешь ещё грозить?! – приговаривали они, выворачивая человечку, руки и ноги. - Отпустите, беспредельщики!!! Я – сын короля Гвыннадаха!!! Он этого вам не спустит!!! – дёргался человечек, в безнадёжных попытках освободиться. - О, так ты у нас – прынц! – ухмыльнулась Лина – поэтому ты такой наглый, а? - Наглый? Вы о чём? Я – Робин Очаровательный, ещё ни одна деваха от меня не ушла! – надулся важностью принц. - Значит, ты гарем себе завёл, мелкий поганец? – нахмурилась Мерана. - Гарем – а что это? – съехидничал Робин, но выкручиваемое ухо привело его в чувство – я имел ввиду – ни одна не ушла от меня девахой! И вообще, сколько можно издеваться над королевской особой – сначала руку отдавили, а теперь всего поломать стараетесь, волки-и-и!!! - А я думаю тебя не ломать надо, а оторвать всё, что торчит из твоего тулова! – зловеще протянула Мерана. - Э… Не надо… Ладно, вы отпускаете меня, а я делаю вид что вас не видел, договорились? Странно, почему на вас мои чары не подействовали? Всё поле зрения принца фэйри заслонила недобро ухмыляющаяся физиономия Дазо: - Это, наверно, из-за меня – сказал Норти и на пару мгновений придавил полдюжины важных точек на шее Робина, отчего тот отправился в мир снов. - Ты его не убил? – спросила Лина, отпустив обмякшую руку принца. - Нет, проспит несколько квадрансов. За это время мы успеем убраться подальше – не хочется связываться с фэйри. Сволочной народец. - С каких пор ты тут командуешь?! – гневно вопросила Мерана – мы могли что-нибудь у него выведать, а то и выторговать чего! - Выведывать у него нечего. Вы, городские, знаете о них понаслышке, а у нас они девок портят, подмёнышей подкидывают, сц… э… гадят в молоко, и вообще вредят, как могут. - Ага! В деревне горазды, все проблемы на соседей сваливать! Это не повод заниматься самоуправством, маг здесь – я, ну и эта паскудница немножко тоже, а ты – так, приблудишка! - Мера! Ты можешь так же вырубить, а раскидать десяток головорезов, когда руки связаны? – возмутилась Лина несправедливостью сестры – Нет? Вот и веди себя поуважительнее. - А тебе слова не давали, мелкота! – Мерана в момент схватила Лину в охапку и принялась ?исследовать сестру на растяжимость?. - Опять за своё… - хлопнул себя по лбу в отчаянии Дазо – давайте окажемся подальше отсюда, когда ?Его Величество? проснётся. Не прошло и квадранса, как троица продолжила путь. Не успело стемнеть, как тропинка превратилась в тропу, а та вывела путников к околице деревушки. Недолго думая, беглецы порешили переночевать на ближайшем сеновале, поужинав, чем таннар послал. Полночь. Узкий серпик луны едва освещает, лежащую в ночи, землю. Трое сладко сопят в душистом сене, под потолком амбара. В небольшой отдушине, у потолка, появилась тень. Она сползла на сено, и осторожно начала пробираться к спящим. За первой появилась вторая. Первая тень неслышно и мягко прокралась и, высмотрев безмятежно спящую Лину, извлекла из рукава флакончик, с мизинец размером, и поднесла его к носу девочки. Дыхание Лины стало ровнее и глубже. Тень послушала её дыхание и сделала знак второй, и, когда вторая тень приблизилась, обе тени осторожно, неслышно уволокли девочку туда, откуда проникли. За пределами амбара, аж припрыгивал от нетерпения Робин ап Гвыннадах. Тени приблизились к нему с добычей. - Молодцы, ползуны! Представлю вас к награде – сказал он, проведя ладонью по Лининой щеке, тихонько хихикнув. И трое фэйри исчезли в ночном сумраке с добычей. … Дазо что-то снилось приятное, когда его бесцеремонно затрясли, заорав в самое ухо: - Парень! Ты, случаем, не знаешь, куда подевалась эта маленькая негодница? - А? Что? Какая негодница? – забормотал Норти спросонья. - Как какая?! Где Лина, я тебя спрашиваю?! – не унималась Мера. - А я почём знаю… Чего волнуешься – сейчас вернётся, скорее всего. Мы ж – живые – широко, с удовольствием, зевнул Дазо. - Ты на что это намекаешь? – насторожилась старшая. - Ни на что я не намекаю, кстати, мне тоже нужно кой куда сбегать – вдруг завозился парень, пробираясь к выходу. Когда он вернулся, Мерана перебирала вещи, оставшиеся от пропажи: заплечный мешок, куртку, и сапожки, снятые для удобства сна. - Действительно, её нигде нет в округе. Разве к местным налёт устроила – сделал заключение Норти. - Вряд ли – я не чувствую её, но есть что-то другое, чужое и непонятное. Дазо пробрался к месту последнего известного местонахождения младшей Инверс. Принюхавшись, пробормотал: - Какой странный запах. Не припомню, чтобы Лина использовала похожие благовония. - Я ничего не чувствую! – поводила носом Мерана. - Потому как привыкла полагаться на магию. Не думаю, что местные жители могли неслышно похитить её, а нечисть – тем более. Как пить дать – это проделки нашего давешнего знакомца. - Вот мерзавец! Как нам теперь искать мелкую? - Не знаю. Я немного разбираюсь в следах, но выследить фэйри – всё равно, что найти единственного богомола на целом поле, особенно если он маскируется под цветок. Лиловая Башня – тюрьма Гильдии. Камера с тремя стенами и решёткой, вместо четвёртой стены. Каменный мешок: десять локтей от стены до стены. Потолок, в четырёх локтях от пола, давил на сознание. Никакой мебели, даже охапки гнилой соломы, только дыра в полу на углу. Белая плесень на стенах давала угнетающее зеленовато – фиолетовое свечение. Посреди комнаты, прямо на полу, сидела Лоадикка. Чёрные круги у глаз выдавали измождённость и безнадёгу Инверс. Лоадикка, ощущая тянущую пустоту в груди, попыталась сплести ?Лайтинг?. Ответом стал лишь лёгкий, короткий дымок, поднявшийся с её ладони – что-то вытягивало из Инверс Силу. Стук металла невдалеке отвлёк её. Немного спустя появились трое тюремщиков: чёрные, кожаные, плотно сидящие доспехи, такие же шлемы, с глухими забралами. Двое тянули за руки бессознательного Валиена, третий – держал жезл с небольшим, хрустальным шаром в навершии. Шар светился жёлтым. Жезлодержец приоткрыл решётку, выставив вперёд жезл – с шара начал стекать и уходить к стенам камеры свет. Остальные сняв с головы Валиена обруч, бросили в камеру, заперли решётку и ушли. Лоадикка подхватила тело мужа. На его лице, руках, были кровоподтёки, порезы, синяки, различные ожоги: тепловые, алхимические, магические. Инверс, глядя на него, вспоминала, что же произошло: дети исчезли в трубе, странный голем, тем временем, ударил каменным кулаком. Едва увернувшись, Валиен установил щит на пути второго кулака, и едва не рухнул под тяжестью принятого щитом удара. Лоадикка сплела ?Гравити Сойл? - пол под големом обрушился, и он рухнул в образовавшийся провал. На этом успехи закончились – гильдейцы накрыли их шквалом усыпляющих и обездвиживающих плетений. Очнулась уже в камере. И начались ?интенсивные допросы?. В ?комнату вопросов и ответов? забирали то её, то Валиена. После этих ?процедур? не оставалось никаких сил – хотелось просто заснуть и больше не проснуться. И магией нельзя было воспользоваться. Валиен глубоко вздохнул и открыл глаза: - Лоди? Кажется, на этот раз мы влипли окончательно – нет шансов – пробормотал он, вымучив слабую улыбку. - Нельзя сдаваться… Линочка с Мераной что-нибудь эдакое вытворят, обязательно – и нам свезёт. - По прежнему – несгибаемо - оптимистична? Снова заскрипел – застучал металл. У решётки их камеры остановился гильдеец, пытавшийся остановить их на выходе из логова Альта: - Выходит, вы действительно ничего не знаете, так и быть. Если они действительно идут к твоему схрону, Инверс Валиен, значит, что мы можем их перехватить. Отлично, после операции, мы решим что с вами делать, но скорее всего, вы здесь и сгниёте. А ваши детишки – в наших лабораториях! – захохотал гильдеец. - Чего надо?! – выкрикнула Лоадикка – какого припёрся?! - У твоего муженька – дырявая память, забыл, где и какие ловушки установил в своём тайнике. Проблемка - надо что-то делать, а ?хоромы? у вас, не ахти… Лина вынырнула из сна, потянулась и открыла глаза. Несколько мгновений она пыталась вспомнить, где находится. Вспомнив, она озадачилась вопросом: почему она видит вместо балок амбара, с гонтовой крышей – большущие листья, тщательно уложенные вместо нормальной кровли. Пошарила вокруг руками и села – её ложем были живая, растущая и очень мягкая трава, а она находилась в, своего рода, шалаше. В дверном проёме, откуда лился дневной свет, появилась фигура и тут же исчезла с криком: - Принцесса проснулась! - Принцесса? Какая принцесса? Вообще – где это я? – пробормотала Лина, и, встав на ноги, едва не проломила головой низкую листвяную крышу. Выйдя из шалаша, девочка обнаружила, что ?её? шалаш был лишь одним из трёх десятков, стоявших на земле, посреди огромных, многовековых дубов, ясеней, каштанов и лип. На их ветвях примостились ?гнёзда? таких же шалашей. Везде сновали мелкие, зеленоватых оттенков, человечки. - Эй, уважаемая! – у проёма, где стояла Лина, стояли два охранника, с суровым выражением маленьких лиц – вам нельзя покидать дом! - Это почему?! Где я?! Как я здесь оказалась?! – схватила она ближайшего за воротник. - Отпустите, госпожа невеста принца. Вы прибыли сегодня ночью. Не беспокойтесь – приготовления к церемонии завершатся к закату, и ваш титул станет официальным - ответил тот. Лина от услышанного просто потеряла дар речи и отпустила охранника: - Хр-мг-гм… эхх… Какая церемония?!! Как вы посмели украсть невинную, спящую девушку!!! – заорала она, и попыталась сплести огненный шар, но в её голову будто впились раскалённые иглы, Лина едва удержалась на ногах – что вы со мной сотворили? - Отдыхайте, госпожа – церемония будет долгой и торжественной. Вам понадобятся силы. - Демоны вас заешь!!! Я ухожу отсюда! – Инверс решительно дала дёру, надеясь, что эта мелкота не догонит её и не сможет ей никоим образом помешать. Охранник взял с пояса изящный рог и поднёс ко рту, когда второй выхватил его, со словами: - Ты что творишь – с нас ведь шкуру спустят, узнав, что мы упустили её! Догоним и вернём сами! Первый побелел и бросился вдогонку, за ним и второй. Встречные человечки путались у Лины под ногами, казалось – специально: - Эй! Смотри куда бежишь! Невоспитанная дылда! – возмущались они, когда она сбивала их с ног. Задыхающиеся от быстрого бега, незадачливые охранники выдернули тёмно-зелёные ремни с поясов, которые тут же обратились в живые, гибкие лианы, которыми они и замахнулись. Один промахнулся, обездвижив прохожего, второму же удалось захлестнуть лианой пояс Лины. Девочка чуть не упала от резкого рывка, остановившего её, она выхватила из-за пояса трофейный ножик и перерезала лиану, пнула подоспевшего охранника, и продолжила побег. Вскоре появилась изгородь из прутьев, пустивших обильные ростки – окраина поселения маленького народца. Не заметив поблизости ни ворот, ни просвета в изгороди, Лина попыталась пролевитировать над препятствием, но жуткая головная боль опять не позволила этого. Тогда Инверс попробовала перелезть через эти заросли. Только она добралась до верха, прутья с отростками внезапно зашевелились и туго спеленали Лину. Внизу остановились хрипящие охранники, переводя дыхание: - Всё – прибежала. Теперь ты вернёшься назад – в дом Ожидания. Солнце уже начало клониться к закату, когда к Лине, сидящей в том же шалаше, пришли старушки, в количестве шести особ, и с шутками и прибаутками начали наряжать её и прихорашивать. Сопротивление Инверс, тут же подавлялось мягкими, но решительными движениями, а особо яростное упорство гасилось какой-то пыльцой, сдуваемой на неё. Спустилась ночь, когда Лину, обряженную в странное платье – из смеси ткани, листьев и цветов, с короной из лепестков какого – то цветка, светящегося мягким жёлто-оранжевым светом, куда-то повели. Недалеко от изгороди поселения, находилось огороженная площадка, с каким-то огромным и страшно перекрученным сплетением ростков, лиан, цветков, стеблей, в целом неким образом напоминавшего человеческие черты. Перед этим сплетением находился алтарь. Над всем святилищем кружились очень крупные светлячки, освещая место будущего действа. Здесь уже находилась масса зеленокожих фэйри, у алтаря стоял высокий – почти с Лину, жрец. Казалось, что он специально принарядился, чтобы выглядеть попугаем – в свете светляков создавалось впечатление, что жрец состоит из вороха листьев различной расцветки. - Ну, что ж - приступим – сказал он – сегодня мы станем свидетелями знаменательного события – бракосочетания принца Робина ап Гвыннадаха с кудесницей из народа верзил – Линой Инверс. Это – поворотный момент истории нашего Великого Народа Эллинун! Мы станем сильнейшим народом фэйри! А теперь прошу Короля приблизиться к Великой Матери Дануан! Король, в серебряных, церемониальных доспехах начал степенно и важно ступать, приближаясь к алтарю, ведя принца за руку. С противоположной стороны – шесть старух увлекали Лину туда же. Так они и двигались навстречу: Робин – с левой стороны от алтаря, Лина – с правой. Инверс шагала как во сне: механически переставляла ватные ноги, голова казалась воздушным шариком – перед тем как выйти из шалаша, её заставили выпить какой-то отвар. Жрец поднял над головой руки, в них оказалась стеклянная, с драгоценными камнями, чаша: - Чаша Великой Матери соединит души в одно пред Дануан, и освятит великий союз! – сказал он и, наполнив чашу благоухающей алой жидкостью, начал нараспев произносить заклинание-гимн, обращаясь к своей богине. Лине казалось, что её голова вот-вот покинет тело, отправившись в свободный полёт. В какой-то момент она потеряла равновесие и опустилась на колени, чем вызвала шушуканье в толпе свидетелей торжества: - Она преклоняется пред богиней! Она переволновалась за день – ведь у неё великая судьба и ноша! Перед глазами девочки заплясали огни, и появилась уродливая морда козлоногого, он, ухмыляясь, обеими руками и осторожно подал ей небольшой шарик, излучающий золотой свет. - Освободи меня! – услышала Лина – призови меня! – вокруг Инверс вспыхнуло яркое жёлтое сияние, завращались кругом странные символы. Эллинун охнули в изумлении, когда девочка засветилась золотистым, и пространство вокруг неё задрожало. Лина начала подниматься в воздухе. Что-то бормотало в голове Инверс, Сила стремительно росла вокруг, сгустки энергии носились вокруг неё, подсвечивая собой символы. Фэйри быстро начали впадать в ужас, когда парящая в воздухе девочка начала, сначала высоким голосом, который с каждым мгновением становился всё ниже, и приобретал звеняще-металлические нотки, произносить: - О, тьма, что темнее черноты и самой безлунной ночи – Сила начала свиваться в жгуты, наливающиеся тьмой – О, Властелин Тьмы, сияющий, словно золото, над океаном Хаоса… Теперь и эллинун увидели чёрный свет, сгущающийся вокруг золотой девочки, и, охваченные ужасом, грозящим перерасти в безумие, бросились бежать из этого кошмарного места, давя упавших сородичей и воя от этой невиданной жути – чутьём фэйри они чувствовали запредельную чуждость призываемой сущности. - Что происходит? – вопросила Лина пространство и, не получив ответа, попыталась сдержать потоки, подчинить их. - Не противься! Ты должна помочь! – прогудело пространство. - Нет! Я не хочу!!! - Инверс, захватив силовые жгуты, принялась хлестать ими символы, разбивая стройные ряды. Сразу же её стало тянуть одновременно во все стороны – рвущаяся изнутри Сила требовала высвобождения. Сгусток энергии в груди, всегда её гревший, превратился в раскалённый булыжник, поднимавшийся к горлу. Лина чувствовала: если он доберётся до горла – всё будет кончено. - Пусть те безумцы, что противостоят нам… - чёрный свет, крутящийся вихрем, охватил большую часть святилища и растительное изваяние Дануан уже тлело. Инверс напрягла все силы, вернула ?булыжник? на место, и начала легонько, постепенно распутывать и ослаблять жгуты, рассеивая Силу в пространстве. Девочка была на пределе: ещё чуть-чуть – и поток Хаоса вырвется на свободу, круша и поглощая. Внезапно всё закончилось – напор Силы спал и сошёл на нет. Чёрный вихрь взорвался, стерев святилище маленького народца с лица земли. Лина, впав в забытье, упала на дно образовавшейся воронки. Очнулась Инверс оттого, что её хлопали по щекам, вырывая её из спасительной дремоты. Девочка открыла глаза – над ней склонилась Мерана: - Ты что здесь вытворила?! Что это было?! - Я… Я не знаю – слабым голосом пробормотала Лина. - Признавайся – это сделал артефакт, что ты украла? - Я действительно не знаю! Может, это неожиданный эффект зелий, что фэйри меня опаивали. - Надо драпать отсюда! – решительно заявил Дазо – здесь такое случилось, что наши ?друзья? - гильдейцы, как пить дать, мчатся сюда сломя голову! - Надо ещё одёжку тебе где-нибудь раздобыть – в этом непотребстве никак нельзя показываться на людях – пробормотала Мерана, пока они с Дазо, поддерживая Лину, насколько возможно быстро убирались из опасного места.