Глава 2. Королевский архив (1/1)

Рано утром Алана разбудил громкий стук в дверь. Тусклый утренний свет пробивался сквозь щели в ставнях, закрывавших единственное узкое окно высоко над головой. Свеча, зажженная вчера Лианой, давно догорела. Стук раздался снова, и Алан сел в постели, вспомнив, где он и зачем здесь находится. Быстро натянув башмаки, он шагнул к двери и распахнул ее. На него смотрел мрачноватого вида мужчина в черной мантии, его густая каштановая борода доходила до ключиц, длинные волосы были немыты и собраны в хвост сзади. На груди у него висела медная брошь с изображением спирали, в центре которой был выкован глаз с желтым камнем. Алан знал этот знак – он говорил, что перед ним Знающий среднего ранга.Алан поднял брови, вопросительно глядя на мужчину. Сам он, должно быть, выглядел еще менее презентабельно после сна.– Я Крейн, – представился мужчина, едва заметно поклонившись. – Архивариус прислал меня за вами.– Я не одет. – Алан захлопнул перед ним дверь, успев сказать перед этим: – Подождите минуту.Проведя ладонью по спутанным волосам, Алан огляделся, пытаясь сообразить, что делать. В чувство его привела холодная вода – он умылся и бросил взгляд на стопку одежды на тумбе у двери. Это была такая же тяжелая шерстяная черная мантия, как у Крейна. Рядом в углу стояли черные башмаки с металлическими пряжками. Алан скинул рубашку, в которой спал, и оделся. Хорошо было бы еще причесаться – вдруг он увидит принца? – но щетки для волос у него не было, пришлось обойтись собственными пальцами и водой.Крейн дожидался его в сумрачном коридоре, спрятав руки в широкие рукава мантии. Выйдя к нему, Алан вспомнил о хороших манерах.– Меня зовут Алан Эйр, я помощник архивариуса.– Да, – кивнул Крейн, разворачиваясь к проходу, через который Алан вчера пришел, – он уже ждет нас в архивах, но сначала нужно позавтракать. Запоминайте дорогу, я покажу.Он шел быстро, гораздо быстрее, чем вчера Лиана. Алан нагнал его, одновременно следя за дорогой. Они не поднялись на второй этаж, а вошли в дверь у подножия лестницы и оказались в длинном узком белом коридоре с рядом маленьких окошек под потолком. – Вы работаете в библиотеке? – спросил Алан, пока они шли, минуя несколько закрытых дверей. Навстречу им попадались слуги, все они приветственно кивали, но не останавливались, спеша по своим делам, только бросали на Алана любопытные взгляды. Крейн согласно наклонил голову. – Сюда. Через двустворчатые двери они вошли в просторную комнату. Здесь стоял длинный, очень длинный стол с рядами скамей, в очаге горел огонь и сновали туда-сюда работники дворца. Некоторые из них только пришли к завтраку, как Алан со своим спутником, другие сидели за столом и торопливо ели, третьи уже уходили – кто-то через двустворчатые двери в коридор, кто-то сразу на лестницу для слуг, кто-то в кухонные помещения, расположенные за общей столовой. – Какой красавчик!Крейн подвел его к женщине, разливавшей кашу по тарелкам, и они взяли себе по порции. Пухлая кухарка с половником в руке добродушно улыбнулась Алану и потрепала его по щеке.– Нечасто у нас появляются такие смазливые! Где ты взял его, Крейн? – охнула она, переводя взгляд на мужчину. Тот смущенно пожал плечами. – Меня зовут Ула, лапочка, и ты всегда можешь рассчитывать на добавку за поцелуй! – Она подмигнула ему и хихикнула, отчего у нее на щеках появились ямочки. Алан улыбнулся ей, отправляясь за Крейном к столу. Он успевал есть и смотреть по сторонам – все здесь было для него внове и необычно.– Почему слуги одеты в разные цвета? – спросил он, заметив, что некоторые, как Лиана, в темно-синем платье, кто-то в зеленом, коричневом, а два довольно неприятного вида толстяка, сидевших на другом конце стола, – в красном.Крейн оглянулся по сторонам, словно только заметив это.– А-а… Цвет одежды означает, кому служит тот или иной человек. Зеленый – это цвет королевских слуг, они работают в центральном здании дворца. Темно-синий – цвет слуг гвардейского крыла, коричневый – конюшен, белый – кухонь, черный, как видите, библиотеки. – А красный? – Алан коротко кивнул на двоих, сидевших за столом, и Крейн оглянулся.– Эти прислуживают епископату.Крейн быстро расправился с завтраком и ждал, пока доест Алан.– Нас кормят трижды в день. С утра и до позднего вечера, пока совсем не стемнеет, мы находимся в Северной башне и работаем.Они вместе отнесли грязную посуду к соседнему столу, где одна из служанок уже собирала чашки, чтобы помыть их. На обратном пути выяснилось, что господин архивариус не ходит в столовую, еду ему приносят в личную комнату, а работать он начинает затемно. Крейн казался весьма увлеченным, по крайней мере, он спешил в библиотеку так, что Алану приходилось почти бежать за ним. Алан и сам хотел бы поскорее взглянуть на королевский архив – наверняка это нечто впечатляющее. Вернувшись к винтовой лестнице в башне, Крейн повел Алана наверх, на второй этаж. Они попали в коридор, похожий на тот, что был на первом этаже, но висевшие здесь фонари не горели, потому что стрельчатые окна давали достаточно света. В библиотеку вели двойные деревянные двери – красивые, резные, тяжелые, – сейчас они были распахнуты настежь.Алан вошел внутрь, и у него перехватило дыхание от восхищения. Библиотека была достойна звания королевской: такого обилия книг и свитков Алан не видел уже несколько лет. Здесь пахло деревом, старой бумагой и книжной пылью вперемешку с запахом воска; полки были сплошь сделаны из дорогого сартонского дерева, имевшего золотистый оттенок; многие так и называли его – золотое дерево. Книжные шкафы, должно быть, в высоту достигали трех-четырех метров и снизу доверху были уставлены книгами всех мастей. Над всем этим великолепием сверкал купол – он переливался и пропускал солнечные лучи, металлические крепежи держали на весу массивы какого-то чудесного полупрозрачного камня. Солнечный свет заблудился в этом камне и, пытаясь найти дорогу на свободу, пускал по библиотеке тысячи солнечных зайчиков.– Осторожнее, – понимающе хмыкнул Крейн, увидев его реакцию, – здесь ступени.Алан отвлекся от созерцания потолка и стен и посмотрел под ноги. Три широкие ступени, покрытые зеленой ковровой дорожкой с причудливым узором, вели к центру библиотеки, к нескольким столам из того же золотого дерева в окружении мягких стульев с высокими спинками. От столов рядами расходились полки, сначала невысокие, затем выше и выше, образуя своеобразную лестницу из шкафов. Навстречу им из-за полок вышел старик в длинной черной мантии.– Крейн! – немного визгливым голосом позвал старик, глядя на них сквозь круглые очки. – Доброе утро, господин архивариус. Крейн спустился вниз, Алан – за ним. Вблизи старик Кантена был невысоким, сморщенным и совершенно седым. Густая серебристая борода его спускалась почти до пояса, как и длинные волосы. Брови у него тоже были совершенно седые, кустистые, но взгляд за стеклами очков оставался осмысленным и цепким. На груди у него красовалась та же брошь в виде спирали, с белым камнем в центре глаза. Алану стоило усилий не поежиться под взглядом архивариуса. – Это Алан Эйр, господин, его прислали нам в помощь.Старик недовольно фыркнул. – Слышал я, слышал. – Он как будто хотел добавить что-то неприятное, но сдержался. – Крейн, дай ему задание. За полками у стен завелись пауки, нужно очистить… И сразу ко мне.Крейн махнул ему рукой, уводя по проходу между двумя рядами полок. Кое-где в проходах стояли мягкие уютные кресла со свисающими с полок подсвечниками – сейчас все свечи были потушены. Алан чувствовал себя так, словно попал в сказку, – настолько волшебным казалось ему это место. В сказку… или в собственное прошлое.– Чулан с метлами здесь. – Крейн указал на низкую дверцу в нише стены между двумя полками. – Возьмите самую длинную. Пауков лучше убивать сразу, паутину сметать и собирать все в ведро. Потом еще обработаем средством… Но это позже. – Он указал на крайнюю полку. – Смотрите, там лестница, воспользуйтесь ею. Только будьте осторожны.Крейн торопливо ушел. Алан со смешком посмотрел на открытую дверцу чулана. Что бы сказал его отец, если бы увидел сына уборщиком в королевской библиотеке! Впрочем, это все равно было гораздо лучше, чем продавать себя в доме удовольствий. Что угодно лучше, чем быть шлюхой. Настроение у Алана, когда он с метлой полез наверх, было приподнятое. Ведро он оставил внизу, справедливо рассудив, что вся паутина наверняка намотается на щетину. Подобная работа была ему очень хорошо знакома, и до сегодняшнего дня Алан не до конца осознавал, насколько он соскучился по библиотеке. Его отец был Знающим и с малых лет готовил Алана к тому, что он тоже станет служителем Цитадели Знающих в Варне. В день совершеннолетия Алан должен был получить статус Знающего первого ранга, ту самую брошь в виде спирали с глазом, только у служителей низшего ранга он был с красным камешком. Но Алан не успел. Теперь же, аккуратно проводя щеткой над книгами и за полками, Алан думал: ничто не заставит его вернуться в дом удовольствий. Он соблазнит этого принца, каким бы тот ни был, а если не соблазнит, то попытается сбежать. Сделать это без денег и знакомых будет сложно, но жизнь, которую он вел прежде, его не устраивала. Не этого он хотел, не об этом мечтал.Руки совсем скоро затекли и заболели. Алан время от времени делал перерывы, но к обеду все равно устал так, что даже присел на ступеньку лестницы. Он лениво подумал о том, что в таком виде на него не то что принц – даже самый обычный слуга внимания не обратит: волосы наверняка спутаны и похожи на воронье гнездо, лицо потное и раскрасневшееся. На черной мантии висят обрывки паутины, а кое-где, подозревал Алан, и пауки прицепились. Может, они даже в волосах. Эта мысль заставила его нервно провести ладонью по светлым волнистым прядям. Через несколько минут к нему подошел Крейн и кивнул, как будто остался доволен результатом.– Дверь на улицу здесь, – сказал он, махнув рукой на еще один проход в нише. – Чтобы опорожнить ведро. Пойдемте обедать.Алан поднялся со ступеньки. Ведро нужно было вытряхнуть, пока пауки – наверняка там оставались живые – не разбежались по библиотеке опять. Дверь была закрыта изнутри на щеколду, за ней сразу – лестница, но не каменная, как внутри башни, а состоящая из отдельных деревянных брусьев, торчащих из стены. Алан спустился, держась одной рукой за каменную стену, с ощущением, что сейчас упадет. Северная башня была самым крайним сооружением дворца, насколько видел Алан, и находилась она в уголке парка. Башню окружали высокие деревья, между которыми виднелись посыпанные песком дорожки, начавшие зарастать травой. Алан вытряхнул ведро в траву, а потом, любопытствуя, обошел башню. Сразу за ней открывался вид на прекраснейший парк – от него отделял только ряд ровно подстриженного кустарника. Дальше виднелись ухоженные деревья, каменные беседки, аллеи и фонтаны. Сейчас здесь было пусто: обитатели дворца наверняка обедали, а весеннее солнце грело не настолько сильно, чтобы выманить кого-то на пикник. Еще раз бросив взгляд на парк, Алан вернулся к лестнице и поднялся в библиотеку. Крейн ждал его, и они вместе отправились на обед. Кантена остался сидеть за столом, не обратив на них никакого внимания.В столовой, вымыв руки и взяв у Улы порцию супа с хлебом, Алан решился поговорить с Крейном.– Я заметил, что в библиотеке никого не бывает.– Да, туда редко кто ходит. – Крейн пожал плечами. В бороде у него застревали крошки хлеба, но он этого не замечал, усердно жуя. – Его Величество вообще никогда не приходит, все нужные книги мы относим ему сами. Жандармы, сами понимаете, чтением себя не утруждают. Иногда заходит кто-то из гостей короля, но в основном бывает только Его Высочество… или его брат, только теперь он в школе.– Наследник? – скрывая свой интерес и понизив голос, спросил Алан. Хотя они пришли позже обеденного времени, людей здесь было больше, чем утром.– Да, принц Райнар. – Крейн кивнул сам себе, глядя в тарелку. – И это хорошо. Понимаете, никто не мешает заниматься делом.Алан в задумчивости доел суп. Если дело с принцем не выгорит, он мог бы сбежать из библиотеки. Через парк? Как хорошо он охраняется? Стоило бы прогуляться и проверить.После обеда оба вернулись к своим делам. Алан уже без прежнего усердия расправлялся с пауками, время от времени беря с полки ту или иную книгу. Он знал несколько языков и легко читал заголовки и имена авторов. Многие книги были ему знакомы еще по Цитадели: когда растешь в хранилище знаний, книги становятся лучшими друзьями. И Алан улыбался, гладя старых знакомцев по корешкам, решив, что нужно взять с собой что-нибудь почитать на ночь. Он прислушивался к звукам, доносившимся из центра библиотеки, но сегодня никто так и не пришел. Когда Крейн позвал его ужинать, Алан замешкался у стола архивариуса, все еще корпевшего над какими-то свитками.– Господин Кантена!Архивариус махнул рукой, не поднимая головы.– Господин Кантена, разрешите взять книгу на ночь?Тут он наконец поднял глаза и перевел недоумевающий взгляд с Алана на Крейна. Крейн, в свою очередь, посмотрел на Алана.– Разве вы умеете читать, молодой человек?Алан прикусил язык. Что о нем знали архивариус и его помощник? Да что, в конце концов, знал сир Дейн, когда забирал его из борделя? Что он хорошо работает некоторыми частями тела, но явно не головой?– Да, господин.– Может, вы еще и писать умеете? – прищурившись, звенящим голосом спросил Кантена, выпрямляясь. Его взгляд из недоверчивого превратился в задумчивый.– Умею, господин.Крейн и Кантена снова переглянулись. Алан встревожился – возможно, он допустил ошибку, признавшись в своих умениях? Наверное, стоило просто сунуть книгу под полу мантии и унести ее незаметно. – Что ж, возьмите. Только я хотел бы знать, что вы читаете. И, когда вернете книгу, непременно предупредите.Алан выбрал замеченный еще утром сборник варнийских сказок, которые отец когда-то читал ему на ночь. Они были написаны на общем наречии. За ужином Крейн посматривал на него с любопытством, а на обратном пути спросил:– Мы не думали, что вы умеете читать и писать. Управляющий северным крылом замка сказал, что ваш отец – мелкий купец, желающий, чтобы его сын работал во дворце.Алан поджал губы. Могли бы его и предупредить.– Да… Но мой отец считает, что образование крайне важно для человека, желающего выбиться в люди.Крейн уважительно склонил голову. Они расстались у дверей своих комнат. На стене уже горел факел, и Алан зажег от него свечу, чтобы провести несколько часов за чтением. Он скинул мантию и натянул свою рубашку, решив, что завтра ее не снимет, – грубая шерстяная ткань мантии царапала кожу. Хотелось вымыться полностью, но в его распоряжении был только таз с водой. Алан обдумывал возможность хотя бы обтереться влажной тканью, когда в дверь тихо постучали. Алан открыл ее – в коридоре стояла Лиана с подсвечником в руке.– Господин прислал меня спросить, нужно ли вам что-то.Алан впустил ее внутрь, закрыв дверь, чтобы их не услышали.– Да, кое-что нужно. Не могла бы ты принести мне щетку для волос, зеркало и острую бритву? И еще неплохо бы пару свежих рубашек и штанов.Она быстро кивнула и ушла. Алан же наконец решился помыться в тазу и устроился с книгой сказок на кровати, взбив подушку. Свеча, придвинутая к краю стола, давала достаточно света. Нынешнее жилище не казалось Алану неуютным или неприятным: оно было похоже на его комнату в Варне. Особенно ему нравилась тишина – абсолютная тишина, в которой слышен каждый шорох. В доме удовольствий он никогда не слышал такой тишины: даже если в его личной спальне было тихо, из соседней или снизу непременно доносились смех, стоны, крики или скрип кровати. Алана даже передернуло от воспоминаний – еще вчера ему приходилось позволять чужим рукам прикасаться к себе, а теперь он предоставлен самому себе. Роскошь для того, кто узнал, что значит принадлежать другим людям.Книга помогла забыться. В доме удовольствий ему очень редко доводилось читать – только если кто-то из клиентов приносил с собой книгу. Погрузившись в мир волшебных приключений заморских героев, Алан не заметил, как уснул.