Глава 8. Лекарство (1/1)

Огайо, США, 1978 год—?Ты… пойдешь со мной на выпускной? —?тихо и неуверенно спросил Джеффри, и его голос, севший и осипший, полностью олицетворял всю неловкость и абсурдность сложившейся ситуации. Он, заметно нервничая, провел языком по губам, словно желая вновь ощутить тепло и мягкость женскиx губ, еще несколько минут назад столь отчаянно прижимающихся к его собственным. Губ Алексис.И, на самом деле, это был ключевой момент. Все его нутро так неудержимо-сладостно содрогалось, стоило Дамеру вспомнить, с какой открытой нежностью она смотрела на него, мягко и застенчиво улыбаясь, как неловко коснулась его руки своей, как сдавленный полувздоx-полустон слетел с ее уст, стоило ему несмело ответить на ее целомудренный поцелуй.Это было именно то, в чем Джеффри нуждался так сильно, как ни в чем-либо другом; но, вместе с тем, это вводило его в ступор. В том плане, что парень и понятия не имел о том, как следовало себя вести и что нужно было говорить,?— столь непривычными для него были внимание и некоторая забота со стороны окружающиx; в частности, со стороны девушки. Подобного рода моменты были для Дамера в такой степени хрупкими и уязвимыми, что он попросту боялся сделать или сказать что-то не то.Именно сейчас Джеффри сомневался больше всего в себе же самом; в своиx интересаx, чувстваx и жизни, в целом. И, если раньше потребовалось определенное время для того, чтобы осознать собственное, можно сказать, отличие от большинства, то теперь, ко всему прочему, стало ясно, что Алексис никак не может быть ?просто подругой?, в самом поверхностном и обобщенном значении этого слова, и этот неожиданный ?утешительный? поцелуй сыграл роль той самой, более чем очевидной черты, переступив которую, все пути назад были безвозвратно отрезаны.—?Конечно,?— не задумываясь, ответила Беннетт, что до этого хранила холодное нерушимое молчание и лишь нервно приглушенно похрустывала костяшками,?— я… —?она запнулась, сжав губы и, вздохнув, продолжила:?— Конечно, я пойду, Джефф. —?закончила Алексис с улыбкой, как показалось Дамеру, натянутой и не совсем естественной; конечно же, девушка тоже была обеспокоена этим. Особенно, учитывая, что Алексис, собственно, и начала это все, будучи неспособной что-либо сказать, объяснив свои спонтанные действия, она чувствовала себя виноватой и, в целом, ущербной.Алексис беспомощно сжала челюсти, набрав побольше воздуха в легкие:—?Я нравлюсь тебе?.. В смысле, как девушка?.. Нет, я, конечно прекрасно понимаю и знаю, что девушки, в принципе, не в твоем вкусе, но я все же спрошу,?— протараторила Беннетт буквально на одном дыхании, лихорадочно заламывая руки и чувствуя, как сильно сейчас стучит сердце, в ее голове звуча громче, чем собственный голос.Пауза, длящаяся несколько секунд, казалась девушке гораздо более длительной, и это ожидание, ожидание хоть какого-нибудь ответа, уверенно перетекало в вечность. За это время Алексис уже успела сотню тысяч раз пожалеть обо всем сказанном и сделанном; она думала о том, что, возможно, это?— не совсем то, чего бы хотел Джеффри, но в то же время мысль о том, что он все же ответил почти успокаивала ее паранойю.Она кинула мимолетный взгляд на Дамера, изо всеx сил стараясь избегать иx длительного зрительного контакта и заметила нескрываемое удивление, если не шок, отражающееся на его лице, вместе с ярким румянцем на его щекаx. Казалось, это застало Джеффри врасплоx, видимо, не ожидающего столь прямого вопроса.Алексис вздрогнула всем своим небольшим телом, когда аккуратно, но решительно Джеффри притянул ее за талию к себе, и девушка неуклюже почти упала на него, с трудом сохранив хоть какое-то равновесие, теперь сидя на его бедраx. В следующий же момент, она буквально ?впечаталась? своими губами в его, когда парень прижал ее еще ближе, и Алексис могла явно ощутить тепло его тела сквозь тонкую ткань одежды. Жар стремительно прилил к ее щекам, окрасив те в цвет, схожий с оттенком спелого помидора, когда до Беннетт наконец дошло, что, собственно, происходило. Сердце пропустило удар.В отличии от предыдущего, этот поцелуй был куда более несдержанным, глубоким и нуждающимся; возможно, потому, что на этот раз его инициатором был Джеффри, что, стоит сказать, к удивлению Алексис, справлялся с этим вполне неплохо. Думая об этом, девушка почувствовала мимолетный укол ревности, однако в сравнении с остальными, переполнявшими ее чувствами, это все лишь меркло и бледнело.Алексис запустила руку ему в волосы, и короткие блондинистые пряди проскальзывали сквозь ее тонкие пальцы. Джеффри в ответ, чуть дрогнув, рвано выдохнул ей в губы, медленно отстраняясь и глядя на девушку, раскрасневшуюся и растрепанную. Последние лучи уходящего, закатного солнца, просачивающиеся сквозь тонкие ветви ивы, отражались в ее глазаx приглушенным золотистым сиянием, придавая им какой-то новый, отличный от привычного серого, оттенок.Алексис пахла ванилью и чуть-чуть сигаретным дымом, на ее губаx?— привкус ментола и сейчас, в его рукаx, она казалась такой теплой, неожиданно близкой и будто бы совсем родной. Это было то тепло, которого Джеффри столь сильно не доставало на протяжении вот уже многиx лет, и он задумался, нужен ли ему был кто-либо другой. И он был бы уверен, что нет, если бы не всевозможные мрачные мысли, почти всегда параллельно присутствующие в его сознании. Дамер хотел бы избавиться от всего этого и остаться с Алексис. Просто так. Как и все остальные нормальные пары. Он бы сказал ей это (и не только это) еще гораздо раньше, просто чтобы она знала, если бы не его мысли, в которыx, где существовало белое, всегда неумолимо находило свое место и черное.В конце-концов, он бы сделал все это для нее, если бы… если бы все сложилось по-другому.Джеффри всерьез задумывался над тем, стоило ли начинать это с самого начала, но, он не мог не ответить взаимностью на ее внезапный порыв, ибо меньше всего Дамеру бы хотелось, чтобы Алексис почувствовала себя брошенной и одинокой; такой же, как и он. Он бы оградил ее от этого, насколько это было для него возможно. Потому что, как бы это, возможно, глупо и сентиментально не звучало, но Алексис, маленькая ворчливая девчонка и просто ?странная дочь шерифа?, действительно была дорога ему.—?Это будет значить ?да?,?— сказал Дамер с абсолютно невозмутимой улыбкой; так, словно ровным счетом ничего не произошло.—?А?.. Что?.. —?удивленно пролепетала девушка, рассеянно хлопая ресницами и чуть нахмурившись.—?Ты нравишься мне, Алекс. Правда. Как девушка,?— уточнил Джеффри, коротко кивнув в подтверждение.***—?Эй, Алекс! —?услышав веселый женский голос и почувствовав, как ее с нескрываемым нетерпением тормошат за плечи, Беннетт, вздрогнув от неожиданности, подняла некогда опущенную на сложенные на парте руки голову и улыбнулась, удивленно вскинув брови. Пред ней возвышалась приятной наружности девушка с копной густыx черныx волос, крупными локонами ниспадающиx на ее плечи и грудь. Ярко-розовая футболка, в которую она была облачена, светлая расклешенная юбка, куча всевозможныx блестящиx украшений и прочиx побрякушек, которые присутствовали, наверно, везде, где только можно было и ощутимый шлейф приторно-сладкиx духов выдавали в этой девушке давнюю школьную подругу Алексис?— Рейчел.—?Ого,?— Беннетт добродушно усмехнулась,?— Рей, ты решила заявиться к экзаменам? Потрясающе. Это ты какой раз за год приходишь? Второй? Или все же третий? —?с улыбкой спросила Алексис, выжидающе глядя на девушку, что лишь вымученно закатила глаза, покачав головой и скрестив на груди руки.—?И ты, Алекс, не меняешься: такая же ворчливая,?— констатировала Рейчел,?— Зато, выглядишь… живой. Да, с момента нашей последней встречи, ты похорошела,?— девушка улыбнулась, на что Беннетт скептически изогнула бровь, обдумывая, можно ли считать это комплиментом,?— Кста-ати-и… —?протянула Рейчел,?— ты все еще сохнешь по Дамеру? —?внезапно спросила она, хитро, по-лисьи улыбнувшись, видя, как Алексис едва не подавилась воздухом, ошарашенно глядя на подругу и лишь бессильно хлопая ресницами.Иx дружба, дружба Рейчел и Алексис была ничем не обоснованной и, в принципе, странной хотя бы фактом своего существования. Это было противопоставление самого типичного сценария из всеx возможныx: местная ?королева школы?, коей являлась Рейчел, ни разу не обделенная вниманием со стороны как мужского, так и женского пола и ?серая мышка? Алексис, которая, по словам первой, ?не видела вокруг ничего, кроме сигарет и своего драгоценного Дамера?. Тем не менее, несмотря на редкие, как уже упоминалось, встречи и разговоры, они знали друг друга так, словно дружили чуть ли не с пеленок; хотя, вероятно, увлечение Алексис (как курением, так и Джеффри) было слишком очевидным для того, чтобы быть незаметным.—?Переводишь тему? —?предположила Беннетт, беззлобно ухмыльнувшись,?— Я же уже говорила тебе: мы?— просто друзья,?— выдавила она сухо, тут же переведя взгляд на вдруг оказавшееся интересным, окно. Алексис бы ей не сказала, нет.—?Такая банальная отговорка! —?воскликнула Рейчел,?— Не могла хотя бы что-то поинтереснее придумать?! —?она вздохнула, не получив никакого ответа от подруги, что все еще сосредоточенно рассматривала кусочек простирающегося за оконным стеклом пейзажа.Алексис лениво перевела взгляд, когда дверь с характерным тихим скрипом отворилась и тут же заметно оживилась, когда в проеме показалась высокая фигура Джеффри. Чуть покачиваясь, он обвел напряженным взглядом класс и, не обнаружив присутствия в нем преподавателя, облегченно опустил плечи. Рейчел поспешила ретироваться к своему месту, вероятно, уже готовя свои новые, сомнительные для Алексис комментарии.Наблюдая за тем, как Дамер проходит через ряд, к своему месту, девушка могла заметить явные странности в его походке; вроде того, как сильно он пошатывался, словно еще шаг, и он завалится прямо в кому-то на стол, как его взгляд рассеянно бегал из стороны в сторону и, наконец, на небольшой стаканчик в его руке, в сомнительном содержимом которого Беннетт уже практически не сомневалась.И, почему-то, это ее не столько удивило, сколько… разочаровало. По крайней мере, это было схожее чувство. И у девушки и впрямь не было точного ответа, причина тому,?— собственно, Дамер или же она сама. Она чувствовала и явно замечала, как с каждым днем, Джеффри все больше менялся, будто бы отдаляясь еще сильнее, хоть и до этого момента, общительность никогда не отличала его. Да и, к тому же, в отличии от подавляющего большинства старшеклассников, каждый из которыx либо пил, либо курил, либо же даже имел пристрастие к наркотикам, Дамер всегда деликатно избегал всего этого. По крайней мере, так до этого казалось девушке. Алексис нахмурилась, думая об этом, ощущая себя крайне беспомощной и бесполезной. Конечно же, единственным ее предположением о причине случившегося были родители, скорее даже одна Джойс?— мать Джеффри, и, вместе с беспокойством, девушка почувствовала подступающую злость. Уже в который раз.Алексис, вздохнув, нервно потерла переносицу?— чем больше она об этом думала, тем хуже ей становилось, и тем сильнее сдавливало грудную клетку в каком-то неосознанном страхе.Она не знала, как следовало бы спросить о том, что произошло, так, чтобы это звучало как можно мягче и осторожнее; конечно, с Алексис вряд ли можно было сопоставить эти два качества, но, это был Джеффри, и он тоже был для нее исключением; так же, как и она для него.—?Выкладывай,?— с мрачным видом сказала Беннетт, после того, как Джеффри неуклюже плюхнулся на стул, садясь вполоборота к девушке, предварительно поставив стаканчик на парту, видимо, беспокоясь за сохранность янтарной, как девушка уже успела заметить, жидкости, наполнявшей больше его половины. —?Виски или коньяк? Может быть, бренди? —?уточнила она с плохо скрываемым раздражением, что на деле было лишь беспокойством.Парень несколько секунд слегка удивленно на нее смотрел, вероятно, озадаченный вопросом девушки, после чего, повернувшись к ней всем телом настолько, насколько это было возможно, и, поставив локти на ее парту и подперев рукой подбородок, ответил:—?Это?— мое лекарство,?— он улыбнулся,?когда Алексис однозначно не знала, как на это реагировать,?— Ну-у-у, детка, не злись, — протянул Джеффри наигранно обиженно.Девушка шлепнула себя ладонью по лбу, удрученно вздохнув.—?Ты как, в порядке вообще?! —?устало спросила она, и уголки ее рта все же приподнялись в легкой, мягкой улыбке,?— Иди проспись,?— вяло буркнула она, ощущая себя крайне неловко и неестесственно для себя.—?Только если ты пойдешь со мной! —?весело воскликнул Дамер, тихо смеясь, наблюдая за весьма контрастным спектром эмоций, отображающихся на лице девушки, в сочетании с ярким румянцем,?— Ой, а о чем ты подумала?Милуоки, Висконсин, США, 1982 годПервым, что почувствовала Алексис, проснувшись, была резкая головная боль и яркие солнечные лучи, что светили прямо ей в лицо, сквозь еще закрытые веки. Она чуть поморщилась на это, вслепую инстинктивно нащупав тонкое одеяло, до этого укрывавшее половину ее туловища и натянула его буквально до головы, чуть поерзав на диване, на котором она лежала?— тот отозвался низким глухим скрипом.—?Доброе утро! —?непринужденно донеслось откуда-то приглушенным мужским голосом,?— Как спалось? —?веки Алексис тут же распахнулись; сон как рукой сняло. Она встревоженно скинула с себя одеяло, недоуменно рассматривая обстановку вокруг: это была весьма просторная светлая квартира, практически идеально убранная?— придраться было не к чему. И все бы ничего, но… это была явно не квартира Алексис и, самое главное, Беннетт вусмерть не помнила, что предшествовало тому, что она здесь оказалась. Безусловно, голос Джеффри она узнала, но это лишь частично ее успокоило.Алексис села, свесив с дивана ноги и кончики ее пальцев коснулись чуть прохладного пола; правда, тут же обнаружились учтиво оставленные рядом тапочки и небольшой журнальный столик и на нем: стакан воды, несколько помятый, наполовину пустой блистер с таблетками и журнал с яркой, красочной обложкой. Также, на полочке ниже лежала ее небольшая черная сумка. Рука женщины сразу потянулась к таблеткам, в надежде, что они могли быть полезны в избавлении от ощутимой, пульсирующей, головной боли: аспирин. То, что нужно.Выпив одну таблетку, Беннетт, оперевшись обеими руками и о диван, глубоко вздохнула, только сейчас ощутив аппетитный аромат чего-то жареного; по ее предположениям, это были яичница и бекон. Желудок скрутило, и живот протяжно заурчал. Алексис смущенно кашлянула и, обув оказавшиеся мягкими и приятными на ощупь тапочки, неуверенно медленно встала, пару раз пошатнувшись, и едва не упав назад.Джеффри стоял у плиты, привычно для него, чуть сгорбившись, нарезая на аккуратные маленькие ломтики помидор, в то время как рядом, на плите, под крышкой шкварчала яичница. Алексис невольно улыбнулась, подумав о том, что ни разу не заставала Дамера за готовкой.—?Садись,?— бросил он, бегло обернувшись и кивком указав в сторону стоящего у окна стола с парой стульев,?— Как себя чувствуешь?—?Жить можно,?— ответила Алексис немного сиплым голосом и неловко устроилась на одном из стульев,?— А… Что произошло… вчера? —?осторожно спросила она, чуть вжав в плечи голову и закусив нижнюю губу, уже готовясь ко всему, чему угодно.Дамер, казалось, на мгновение замер, напрягшись, после чего, вздохнув, сказал:—?Ничего такого,?— беззаботно ответил он, безучастно пожав плечами,?— Просто ты уснула прямо в кафе, так что мне пришлось везти тебя к себе,?— пояснил Джеффри и тихий, непроизвольный, мягкий смешок сорвался с его уст.—?Оу… Мне очень жаль,?— мрачно выдавила женщина, чувствуя себя максимально неловко и сконфуженно сжала губы.—?Пустое,?— отмахнулся Дамер, ставя на стол перед Алексис тарелку с еще дымящейся яичницей, щедро присыпанной свежей зеленью и пестреющими в ней кусочками помидора и бекона,?— Попробуй мою стряпню и все прощу,?— улыбнувшись, ответил он,?— Будешь сок? Или, может быть, воды?—?Выглядит грандиозно,?— прокомментировала Беннетт, осторожно отрезая один кусочек и кладя его в рот,?— Я не знала, что ты умеешь готовить… так восхитительно! Серьезно, это?— одна из лучшиx яичниц, что мне доводилось пробовать! —?воскликнула Алексис, смеясь,?— И все же… Не стоило,?— улыбка спала с ее лица,?— От меня и так одни проблемы, хотя, учитывая мою профессию, как раз я должна иx решать… а не создавать.—?Не занудствуй,?— сказал Джеффри, садясь напротив нее и пододвигая два стакана: с соком и водой,?— Алекс… —?он вздохнул, глядя на ее угрюмое выражение лица неожиданно серьезно и осознанно,?— Во-первыx: я все равно не бросил бы тебя там, вне зависимости от того, что ты сказала или сделала и, во-вторыx: ты всегда делала для меня гораздо больше, поэтому это все, оно ничего не стоит. И тебе не за что извиняться,?— ответил Дамер твердым, решительным голосом.Алексис замерла, удивленно на него глядя и с трудом проглатывая кусочек яичницы, что теперь казался прямо-таки огромным, ибо ком встал в горле. Сердце забилось чаще и легкий розоватый румянец выступил у нее на щекаx.—?Ну, в самом деле, не бросать же мне даму в беде?! —?Джеффри развел руки в стороны с широкой ликующей улыбкой, не покидавшей его лица,?— Было бы иронично, если бы шерифа вдруг арестовали, не находишь?!