Часть 4. Чуть больше ссор. (1/1)

Ведьма, пойманная охотниками, не дала никаких особо важных фактов, которые помогли им хотя бы напасть на след похитителей. Она вообще ничего не сказала. Эту ведьму Клинт надёжно запер в темнице. Само собой разумеется, убивать он её не стал, так как она может сослужить им службу в качестве приманки.Становилось трудно. Невозможно было найти хоть что-то касающееся пропажи девушек. Охотники работали усердно: опрашивали жителей, изучали лес, стараясь найти зацепки, но все тщетно. Таким образом, три дня они потратили в пустую, ничего не узнав.Их работа затягивалась по некоторым немало важным причинам. Например, Тони и Пеппер разругались. Почему? Старк стал презирать подругу за то, что она отказывается признавать свои чувства к нему. Его изрядно раздражала её холодность, скрытность, хотя Тони понимал, что Пеппер не свойственно по природе показывать чувства. В общем, они все эти три дня не разговаривали. В особенности Тони выражал свою злость, не уделяя девушки внимания: он не разговаривал с ней и даже старался избегать её общества. Но Пеппер не страдала от этого. Она считала, что глупые запросы Старка тут не к месту и они должны думать в первую очередь о работе.Мысли Клинта были разбросаны, хаотичны и непонятны, и это состояние мешало ему думать о работе. Он все мучился от своих вопросов. Его прежде всего волновало, кто такая Наталья, а их миссия ушла для него на второй план.Клинт порой не мог уснуть, думая о ней. Едва он закрывал глаза, перед ним вновь и вновь представал облик этой загадочной, чарующей, манящей к себе женщины. Сердце колотилось со скоростью света, его то кидало в жар, то будто обливало холодной водой, когда охотник вспоминал её изумрудные глаза, безмятежную улыбку... Не смотря на то, что в душе у Клинта бушевал вулкан, внешне он этого не показывал. Можно даже сказать, что он стал более хмурым, серьёзным. Порой он, рассматривая бумаги с серьёзным, задумчивым взглядом, не думал о содержимом текста, а просто тупо глядел на листы, будто желая сделать в них дыру. И такое лицо стало для него ежедневным атрибутом.Король Локи Первый не был сильно озабочен пропажами, которые, кстати, продолжались. Вместо того, чтобы хотя бы заниматься делами государства, он просто развлекался: проводил время с женщинами, выпивкой и друзьями. На один из своих пиршеств король пригласил уважаемых им охотников. Они вначале решили отказаться, но Пеппер настояла на том, чтобы появиться в обществе Лафейсона. Вечер был хорошим. Король много разговаривал о политике, его гости шутили и сплетничали между собой. Тони был не весел, но не показывал свою угрюмость королю. Пеппер же с радостью делилась впечатлениями с правителем. Казалось, что она лишь играет спектакль перед королем, наигранно улыбается ему, флиртует, и все это только ради того, чтобы унизить Тони, показать ему, кто он такой. И Старк видел в её глазах это доминирование, что не могло его не злить.Клинт на вечере преследовал одну цель - увидеть Наталью. Но она не объявилась. Тогда он попытался спросить у короля, где она, но опьяненный вином Локи лишь махнул рукой и что-то злобно пробурчал. Клинту лишь оставалось догадываться о причине злобного отношения короля к женщине. На следующий день король продолжил свою традицию, пригласив охотников на охоту. - Нет, - резко, холодно и грубо рявкнул Тони. - Ему бы лучше занять свою задницу чем-нибудь более полезным, нежели охотой и развлечениями. - А я не откажусь, - фальшиво сказала Пеппер, глянув на Тони презренным взглядом. - Давно не охотились на дичь. А уж с королем - это роскошь, которую нельзя упускать.Старк лишь фыркнул в ответ. Клинт понимал, что они только теряют время, составляя компанию королю, но отказаться от возможности увидеть Наталью или хотя бы что-то о ней узнать он не мог. Эта одержимость заставила его согласиться и на охоту.Король весьма привязался к обществу охотников, особенно его увлекали разговоры с Пеппер. Локи заинтересовала эта особа, и величество желал узнать её поближе. Клинт же не находил разговоры с королем познавательными, общество этого человека ему было даже противно. Однако приходилось проявлять уважение к правителю страны и человеку, который поручил им очередную работу. К тому же, как уже было сказано, Клинт согласился не для того, чтобы болтать с Лафейсоном, и все время, которое он проводил в замке, его взгляд был рассеян. Он глядел по сторонам, пытаясь найти Наталью. Но, как всегда, безуспешно. Она не появлялась возле короля уже несколько дней.Охота выдалась успешной. Активнее всего была Пеппер. Именно она смело и яростно преследовала кабана, которого позже пристрелила. Клинт с одного выстрела убил оленя. Так, чтобы хоть как-то отвлечься от своих мыслей. Король и его свита восхищались умениями охотников.Само собой разумеется, несмотря на свой распущенный характер, Локи был и серьезным в меру. Он одарил Пеппер комплиментами. Её брату король уделил вниманием не меньше, и сейчас они вели разговор об охоте в целом.- Кто учил вас так метко стрелять? - спросил Локи.- С рождения у меня отличное зрение, - ответил Клинт своим привычным тоном. - А стрелять учился сам.Они медленным, прогулочным темпом возвращались в замок. Едва подъехали к конюшне, слуги забрали добычу, дабы вечером дичь лежала на столе величества.- А мне понравилось, - обратилась Пеппер к королю.- Что именно? Моё общество или удачная охота? - улыбнулся Локи, Пеппер сделала то же самое в ответ. Спрыгнув с лошадей, они продолжили разговор.Клинт решил оставить их, хотя ему было неприятно осознавать, что король привязывается к его сестре. Его лошадь прошла ещё пару метров в сторону от толпы людей, окружавших Локи, и тут взгляд охотника невольно пал на женщину, стоящую в паре метрах от него. Она выглядела взволнованно: в её глазах была видна ревность и боль, взгляд был устремлен на короля и его новую подругу. Девушка была в смятении, она будто бы дрожала, её руки были скрещены на груди.- А! - окрикнул её Клинт, та лишь нахмурилась в ответ. - Рад вас видеть, Наталья.Он спрыгнул с лошади, она неуверенно подошла к нему.- Здравствуйте, - сказала Наталья, не отводя взгляд от короля. - Это ведь ваша сестра рядом с королем?- Верно, - подтвердил он, бросив беглый взгляд на Локи.Клинт видел в её глазах такую печаль. Наталья была хрупкой, ранимой, её лицо выражало негодование. Это не могло не задеть охотника. Он до сих пор не мог поверить в то, что увидел её, и ее грустное состояние очень сильно его огорчило. Одновременно в голову охотника начали приходить догадки о том, кем является Наталья для короля, и через минуту и его лицо стало выражать недоумение и разочарование.- Вы... Вы любовница короля?.. - выдавил он почти безэмоционально. Лишь его брови чуть нахмурились. Наталья одобрительно качнула головой.Они молча стояли, рассуждая о своём. Женщину охватила ревность, но не яростная, какая бывает у многих представительниц её пола. Да, она любила короля и понимала, на что идет, становясь его любовницей. Рано или поздно он всё равно переключил бы внимание на другую женщину. Сложно было принять тот факт, что человек, которого ты любишь больше жизни, охладевает к тебе. Но Наталья всё держала внутри, снаружи лишь её разочарованное личико могло показать то, что творилось у неё на душе, когда она смотрела, как король флиртует с другой.Клинт был не менее разочарован, хотя и не понимал почему. Настроение понизила новость о должности Натальи во дворе короля. А почему же его это так задело? Почему заставило его сердце биться реже? Их мысли прервал король. Он подошел к ним, рядом шла и Пеппер. У них настроение было явно лучше, чем у охотника и любовницы величества.- Скоро я устраиваю бал в честь приезда брата, - сказал Локи, подойдя к Клинту, - и хочу, чтобы вы там были. Вы оба.- С какого это мы, простые охотники, удостоились чести быть на балу Вашего Величества? – иронически спросил Клинт, будто опередив Наталью. Она лишь косо посмотрела на Локи.- Вы для меня значительные гости, ведущие очень важное расследование, - ответил тот. - И я уважаю труд вашей профессии. Вы избавляете мир от ведьм, этой профессией больше никто не занимается.Клинт и Наталья недоуменно переглянулись.- Как прошла охота, Ваше Величество? - спросила женщина, попытавшись приблизиться к нему. Но король отстранился от её объятий.- Прекрасно, - сказал он, даже не уделив ей внимания, скорее всего, даже чуть рассердившись. - Пеппер была так отважна! Представляешь, она убила кабана!- Здорово... - уныло выдохнула Наталья.- Ваше Величество, - Клинт понял, как может помочь женщине. И он не хотел идти на бал, и она не желала видеть Пеппер, поэтому Бартон попытался отговорить Величество от этой идеи и хоть как-то утешить Наталью. - Я не думаю, что в нынешних условиях уместно говорить про бал или другие развлечения. Мы ещё даже на след похитителей не напали, и нам предстоит много работать.- Не хочу даже слушать отказы! - заявил король, махнув рукой. - Вы придете, и точка!Клинт сморщился и, не сказав больше ни слова, отправился прочь от короля. Локи посмотрел на него с удивлением и продолжил разговор с Пеппер. Наталья подбежала к Клинту и преградила ему дорогу своим телом. Его это весьма удивило, но нисколько не разозлило (хотя его лицо всё ещё выражало гнев на короля).- Спасибо вам, - сказала Наталья.- За что? - Клинт улыбнулся. Ему было приятно слышать слова благодарности от этой женщины, и он не смог удержать улыбку.- Вы попытались отказаться от приглашения. Кажется, вы поняли, что мне это неприятно… - Понял. Понял, что вы ревнуете короля к моей сестре. Мне тоже, знаете, не очень симпатично видеть её рядом с ним. Но вы не волнуйтесь. Пеппер не заинтересована королем, она флиртует с ним только ради того, чтобы насолить своему другу. Не в её стиле становиться подстилкой короля.- Вы меня немного утешили, но и унизили одновременно, - Наталья сморщилась. - Вы, быть может, удивлены тем, что я...- Нисколько. Такая красивая и, я думаю, умная женщина достойна ублажать правителя страны.- Вы говорите это так, словно вам противно. Неужто это так плохо?- В этом нет ничего особенного, и я не имею права обсуждать с вами эту тему, Наталья.- Натали, или просто Нат, - сказала она, смутившись.- Натали, - будто с удовольствием произнес Клинт. - У вас красивейшее имя. Вы русская?- Да, - кивнула она. - Теперь вы, скорее всего, захотите узнать обо мне больше?- Верно. Простите меня, если вдруг задел ваши чувства.Помолчав еще минуту, Клинт продолжил:- Дайте мне обещание, Наташа, - её имя он выговорил с ?потрясающим? акцентом. - Дайте обещание, что, раз уж мне придётся появиться на балу, что не доставит мне особого удовольствия, вы уделите мне внимание и расскажете о себе. Хоть немного. Прошу вас.- Обещаю, - она снова улыбнулась. Её улыбка, как всегда, выбила из головы охотника все дурные мысли, а обещание Натали свело его с ума. Казалось, будто реализовалась его мечта. Натали поклонилась и, добро взглянув на него последний раз, ушла."Чёрт возьми, - подумал охотник, - как она привлекательна... Как интересна... Жаль, что её сердце занято другим... - задумавшись на минуту, он сделался серьёзным в лице. – Да нет! Я не могу влюбиться в неё. Она просто добрая и привлекательная особа, ничего больше. Не стоит мне снова наступать на эти грабли?.Дождавшись сестру, они ушли. Клинт не успел насладиться мгновением, проведённым с Натали, и как бы он ненавидел короля, желал поскорее появиться на балу. Странным для него казалось это желание. Он не понимал, что с ним творится, почему горит его сердце, едва он видит эту женщину. Почему ему так часто хочется её видеть? На самом деле, где-то в глубине души, в потёмках сердца, он начинал осознавать, что в нём зарождается некое новое, неведомое ему чувство, на котором держится весь мир. Это прекрасное чувство, освещающее душу и разум, меняющее тебя...***- Ну что, как там король? – наигранно спросил Тони, пытаясь говорить равнодушно.- Он пригласил нас на бал, - ответил Клинт, плюхнувшись на кровать.- А-а-а, ну, ясно, теперь ты точно с ним переспишь! – обратился он к Пеппер. Она молчала. – Что, стыдно со мной разговаривать?- Заткнись, Тони, ты бесишь меня, - устало сказала она. - Видимо, охота удалась!- Да, король был мною доволен!Они переходили на крик, и Клинт, наслушавшись их ссор, понял, что пора их остановить.- Слышали бы вы себя! – рявкнул он, и друзья злобно посмотрели на него. – Я, конечно, всегда был на стороне сестры, но сейчас признаю, что обалдуй прав! Пеппер, ты заигралась, прекращай уже! Мне по горло надоели ваши оры и ссоры!- Старк сам виновен! – пробурчала она. - Мне плевать, кто прав, кто виноват. Главное – ругайтесь вне поля моего зрения. И так настроения нет.Клинт встал с кровати и вышел. Пеппер села за стол, отвернувшись от Тони.Вечером небо перешло во власть заката. Его будто застелила бледно-розовая ткань, за которым уходило вдаль яркое солнце. Жизнь с наступлением сумерек теряла свой ход. Жители разбредались по домам, и на улицах можно было встретить только облезлых кошек да нищих. Становилось прохладно. Клинт стоял у входа в гостиницу. К нему подошёл Старк.- Ты не простишь её? – задумчиво спросил Клинт, словно ему ответ на вопрос был неинтересен.- Пока не поймет, что унизила меня, - ответил Тони. – Ты уверен, что она лишь играет со мной?- Абсолютно. Она любит доминировать и унижать, ради чего и флиртует с королем. Ты прав, надо уже кому-то её проучить.- Может, ты и прав. А тебя-то что тревожит? Вопрос Тони поставил Клинта в затруднительное положение, но он не собирался молчать.- Тони, - сказал он, оглядевшись по сторонам, - ты когда-нибудь испытывал нежные чувства к женщине, которую тебе и видеть запрещено?- Нет, я не дурак, - усмехнулся он. Но, увидев злобное выражение лица друга, сделался серьёзным. – Неужто ты влюбился? В кого?- Я не знаю такого чувства, - холодно ответил Клинт. – И не умею любить. Вывод: я ни в кого не влюблен.Он пошёл обратно в гостиницу, Тони, задумавшись, последовал за ним.