Часть 5. Бал (1/1)

Бал был на носу. В замке почти всё было готово: украшены помещения, приглашены гости, в процессе готовился праздничный стол. Брат Его Величества прибыл за день до празднества. Дела занесли Тора во Францию, где он пробыл месяц. Он был рад наконец вернуться на Родину, увидеться с братом, но Локи не особо восторгался его приездом. Лафейсона всегда беспокоило присутствие брата во дворе, он был взволнован тем, что Тор может плести какие-то интриги, дабы свергнуть Локи с трона. Такие подозрения преследовали Величество всегда, а Тор на самом деле был удивительно добрым и независтливым человеком и за троном не охотился. Какими бы ни были отношения двух братьев, Локи всегда фальшиво улыбался ему и сейчас встретил брата с радостью.В этот день Лафейсон неожиданно вызвал Наталью к себе. Настроения у него не было, и Наташа догадывалась об этом, но скрывала свой страх внутри, снаружи казалась спокойной женщиной. Она неуверенно вошла в покои короля, который сидел за своим столом, затем подошла к нему ближе и поклонилась. Локи не взглянул на неё. Он просто занимался бумагами. Через минуту молчания Наташа заговорила первая:- Ваше Величество, как прошла ваша встреча с братом?- Нормально, - холодно ответил он. - Брат был очень рад меня видеть. Но я не могу сказать то же о себе.- Локи, - обратилась Натали. Так называть короля может далеко не каждый, даже его мать не называла его просто по имени, - что случилось? Я вижу, ты взволнован. Не обращаешь на меня внимания... Я знаю, что ты хочешь, но не могу так сразу! Ты знаешь, это природа решает...- Решает природа?! - выкрикнул он, ударив кулаком о стол. Одновременно он посмотрел на неё таким злобным взглядом, что ей стало плохо. - Мой брат всё ещё имеет дорогу на трон! Он может в любой момент заявить о праве по старшинству!Он резко подошёл к ней и прижал к стене. Это встревожило женщину ещё больше, и в прикосновениях короля Натали уже не чувствовала ту любовь и ласку как прежде. На смене этому пришла грубость…- Ты нужна мне... - прошептал Локи, уткнувшись носом в её волосы, жадно нюхая их запах. - Ты хоть представляешь, что будет, если ты родишь мне наследника?- Почему я? Почему не королева - ваша жена? Почему не другие любовницы?- Потому что никто их них не был так горячо мною любим, как ты. Твоя невинность привлекает меня, твоя красота несравнима с красотой всех фрейлин, а твой ум мне не подвластен.Он с силой прижимал её к стене, страстно целуя в губы, лаская шею. Но Наташе это было противно. Раньше она так ждала, когда король вызовет её к себе, его ласки снились ей во сне. Но сейчас будто бы что-то щёлкнуло в ней, она резко возненавидела Локи. Она пыталась выбраться из его прикосновений, но он крепко держал её в руках. Когда Локи потянул руки, чтобы развязать верёвки её платья, Наталья вышла из себя и, собрав все силы, оттолкнула его. Пока король пытался понять мотив её поступка, Наташа пулей вылетела из покоев со слезами...***Вот и наступил вечер бала. Гости постепенно стекались к замку. Пеппер, Клинт и Тони тоже решили присутствовать на празднике. Несмотря на то, что на балу принято одеваться парадно: например, дамы - в роскошных платьях, а мужчины - в одежде, украшенной драгоценными камнями, никто из друзей не оделся по теме. Охотники не имели таких нарядов, и всё, что они смогли сделать, - почистить свои кожаные костюмы да привести голову в порядок. Особенно последнее касалось Пеппер...И вот на закате все гости были во дворе. Начался бал, который открыл король своим танцем с женой. Эта женщина не была красива, была старше мужа на десять лет. Обычный брак по расчету. Но она являлась доброй и справедливой женщиной, за что её и любил народ. Она мирилась со всеми любовницами короля.- О! Превосходная охотница Пеппер! - после танца Локи, увидев друзей, подошел к ним и обнял женщину. - Я рад вас видеть!- А мы-то как рады... - злобно прошептал Тони, но никто, кроме Клинта, не услышал его, да и тот не отреагировал.- Могу ли я пригласить вас на танец? - Локи подал ей руку и поклонился.- С удовольствием, - ответила Пеппер, давая ему ладонь. Перед тем, как уйти танцевать, она посмотрела на Тони ехидным взглядом. Он отвернулся от неё.- Не переживай, - Клинт положил руку ему на плечо, - звёздная болезнь у неё скоро пройдет. А ты вместо того, чтобы уныло глядеть на неё, лучше б показал, что она тебе дорога.- Ты прав! - вскрикнул Тони, когда ему в голову пришла идея, - надо показать ей, что и я себя ценю! Пойду приглашу какую-нибудь даму скрасить мое одиночество!С этими словами он подошёл к первой красивой девушке и начал с ней разговаривать.- Вообще-то я не это имел в виду, - пробурчал Клинт, - но тебе и так сойдёт.Гости танцевали, повсюду слышались сплетни и смех - царила радостная атмосфера. Клинт чувствовал себя не в своей тарелке, ему даже было противно находиться среди этой элиты. Он просто стоял с напряжённым лицом пару минут, пока не увидел Наталью. Она сидела в углу зала, грустно свесив голову, но её осанка была всё так же ровна, как и раньше.Клинту было неприятно видеть её такой печальной, но она была единственным человеком, которого он желал видеть, когда угодно и в любом состоянии. Её ослепительный вид свёл его с ума: на ней было платье золотого цвета, расшитое блестящими узорами с непышными рукавами; на шее лежало такое же золотое ожерелье, а волосы были заплетены в косу и убраны на голове венком.Клинт подошёл к ней и сел рядом.- Ой, извините, не заметила вас, - она резко повернулась к нему лицом, по выражению которого можно было смело сделать вывод о том, что женщина устала. - Я рада вас видеть.- И я рад, - улыбнулся Клинт. - Вы очень красивая, - его слова заставили её покраснеть, - но почему вы омрачаете своё личико печалью?- Не думайте об этом, - грусть с её лица ушла, и Наташа стала чуть веселее, но всё же была немного напряжена. - Просто последние дни у меня нет настроения. Хотя ваше присутствие заставило меня улыбнуться.На этот раз она не смотрела на короля, а даже если её взгляд падал на него, Наташа становилась угрюмой. Клинт понимал, что между ними что-то произошло, но не имел права спрашивать лишнее и тем самым портить ей настроение.- Позвольте вашу руку, - обратился Клинт, встав перед ней.- Вы умеете танцевать?- Умею, - кивнул он. Наташа становилась радостнее, она с легкостью положила свою ладонь на его, Клинт завлёк её в центр зала, и они начали танец.- А вы хорошо двигаетесь, - заметила Наташа через пару минут. - Не ожидала этого от вас по причине грубости вашей профессии.- Я не грубый с тем, кого считаю нужным, Натали. Сейчас одна моя рука плавно легла на вашу талию, а другая - держит вашу кисть и ведет танец. Разве вы находите мои прикосновения грубыми?Она задумалась, вспомнив грубость короля.- Нет, не нахожу... - она вновь стала говорить задумчиво и сонливо. - Так странно... Мне приятно ощущать тепло вашего тела...Она положила голову ему на плечи, расслабилась в объятьях почти незнакомого человека. Клинту буквально сносило голову: его сердце учащенно билось, и он не находил слов описать то, что чувствует, то, что идет изнутри.- Я обещала, что расскажу вам о себе, - сказала Наташа, посмотрев ему в глаза, - если раньше я была против по причине того, что плохо знала вас и не доверяла вам, то сейчас я буду рада познакомиться с вами поближе.Клинт не отрывал взгляд от её глаз, предвкушая рассказ. Он ловил каждое её слово с огромным удовольствием.- Я русская, попала сюда случайно. Моя мать была англичанкой и решила побывать на своей родине. Взяла меня с собой, а потом король случайно увидел меня на улице Лондона. Он влюбился в меня, и я в него, так я и осталась здесь. Уже недели три я служу любовницей короля. Мать предупреждала меня, что это долго не продлится, но любовь слепит людей... И меня ослепила.- Ты сожалеешь о том, что осталась? - спросил Клинт.- Я не знаю...- Ладно, не мучай себя этим. Я рад и тому, что ты сейчас рассказала. А английский у тебя без акцента.- Я знала его, как и русский. Мама с детства научила: читала сказки на английском языке, разговаривала со мной. Теперь ваша очередь.- Вы и так много обо мне знаете, - сказал он, не останавливая танец. - С детства мы с Пеппер охотимся на ведьм. В моей жизни нет ничего интересного.- Почему вы решили стать охотниками на ведьм?Вопрос Наташи поставил его в затруднительное положение. Клинт никогда ни с кем не говорил об этом, и причину того, почему они встали на этот путь, знали только он, его сестра и Тони, которому пришлось рассказать.Наташа поняла, что они не так хорошо знакомы, чтобы Клинт делился этой информацией, и замолчала. После танца они решили прогуляться по саду. Этот сад был прекрасен в любое время суток. Ночь освещала оранжерею своим загадочным светом, ветерок чуть колышил листья деревьев и кустов.- Я могу считать вас другом, Клинт? - неожиданно спросила Наташа. Они гуляли прогулочным шагом, Клинт шёл рядом с ней, но не осмелился взять за руку.- Можете, Натали, - одобрительно сказал он.- Мне сейчас сложно приходится. Король, как вы заметили, ведёт себя странно со мной. Мне тяжело. Очень тяжело. Я люблю его, но не понимаю его поступков... Я боюсь, Клинт. Боюсь, что он разлюбит меня. Но одновременно я боюсь его любви...- Натали, - он остановился и повернулся к ней лицом. - Я не имею права совать свой нос в ваши дела, но я могу попытаться вам помочь. Не хотите ли развеяться?- Как? - с опаской вымолвила она.- Давайте прокатимся завтра на лошадях? Меня это иногда отвлекает.- Оу, а я не умею...- Тем более, я вас научу!- Не думаю, что это хорошая идея... - сейчас мысли Наташи расслоились. Она никогда не позволяла себе такие развлечения и не считала их актуальными в условиях их отношений с королем. Но одновременно Наташа хотела научиться верховой езде, а уж тем более с таким учителем. Взвесив все плюсы и минусы, она озвучила свое решение:- Хорошо, я согласна, - радость от этой идеи она показала лишь уголками своих пухлых губ.Клинт обрадовался этому согласию, но, как всегда, не особо показывал эмоции снаружи. Для него будет огромным удовольствием обучать Натали верховой езде, и сейчас эта мысль сбивала с ног. Он уже с нетерпением ждал завтрашнего дня.Они продолжили прогулку, но, к сожалению, их разговор прервали какие-то шаги, раздававшиеся в паре метрах. Из-за темноты было сложно понять, кто идет, но Наташа уже давно научилась узнавать походку Его Величества.- Только не это! - взволнованно прошептала она, - это король! Если он увидит меня с вами, мне не избежать скандала!- Не беспокойтесь, я сейчас незаметно уйду, - сказал Клинт, делая пару шагов прочь от неё. - Завтра, на рассвете, я жду вас в конюшне.- Странно звучит. Да-да, я приду, только бегите отсюда.Клинт бесшумно ушёл, а Наташа сделала вид, что не замечает приближающегося короля, погружаясь в свои мысли. Но взглядом она всё ещё провожала охотника, а когда он скрылся из виду, к ней уже подошел Локи и положил ладонь на её плечо. От неожиданности она чуть вздрогнула и повернулась к нему лицом.- Что ты там увидела? - спросил Локи, вглядываясь туда, куда смотрела до этого Наталья.- Ничего, - она чуть отстранилась от него.- Где ты была? Почему не была рядом со мной?- Вы были заняты другими делами, а я лишь решила прогуляться.- Одна? - его взгляд выражал недоверие.- А где охотники? Они уже покинули бал? - Наташа умело уклонялась от ответа и расспросов короля.- Да, но мы ещё не раз с ними встретимся. Идём со мной, - он взял её за руку и увёл во дворец.Так не хотелось ей оставаться наедине с королем. Наташа начала его бояться, но не могла понять, что её любовь к нему остывает и скоро исчезнет навек…