2.London (1/1)

Кэтрин и сэра Фрэнсиса жутко трясло в карете по дороге ко дворцу, в отличие от других вельмож, которые всегда передвигались по могучей Темзе. Уолсингем жил в восточной части Лондона. На пути к Уайтхоллу девушка увидела двухэтажный, с растянутыми по бокам галереями к другим частям дворца Ричмонд с итальянскими балконом.На другой стороне реки возвышался Тауэр. Место было величественное и страшное — Кэтрин сотрясалась одновременно от ужаса и вожделения. Казалось, что крики заключённых, удары молота и треск старых пушек были слышны ей даже здесь.Преодолев мост, Кэтрин приникла к левому окошку, где вдали виднелись башни Вестминстерского аббатства. Быстро проезжая его, она словно попадала в те века, когда здесь короновались монархи и строились новые стены.Наконец темнота арки сгустилась над их каретой, и они въехали в огромный прямоугольный двор.Сэр Фрэнсис вышел первый и протянул свою руку леди Кэтрин, и она выскочила из кареты.Девушка медленно повернулась вокруг своей оси и открыла рот от изумления. ?— В Уайтхолле несколько тысяч комнат,?— лишь вставил реплику Уолсингем и направился к парадному входу. ?— Правду говорят, что здесь есть место и для рыцарских турниров? —?поспешила за ним Кэтрин. ?— Думаю, что да.Над ним возвышалось здание в три этажа с замысловатыми узорами по краям окон и между ними. А на самой крыше виднелись две башни с куполами. ?— У вас ещё будет время, чтобы рассмотреть дворец. Я порекомендовал вас Её Величеству в качестве фрейлины. Сегодня вы будете ей представлены. ?— Так скоро?! —?удивилась Кэтрин. ?— Королева, помазаница Божия, принадлежит к великой династии Тюдор. И Её Величество всячески поддерживает этот статус. Поэтому её камеристки должны быть безупречны, а мне известно, что вы знаете несколько языков и даже латынь, умеете готовить, шить, играть на арфе и прекрасно управляетесь с лошадью. Неизвестно только как вы всему этому научились. Так что ничего страшного, что вы так быстро приняты на этот пост. Молодой королеве нужны помощницы и подруги, а вы идеальный кандидат. Но запомните, я за вас ручаюсь,?— очень серьёзно, но с какой-то издевкой посмотрел на шокированную девушку Уолсингем. ?— Благодарю… Но что я должна буду делать? ?— Где королева, там и её двор. Отныне ваша жизнь направлена только на служение Англии и Её Величеству, того требует Её Величество. Пока вы не будете вхожи в покои королевы, но вам стоит как можно ближе пробраться к ним. Не задерживайтесь долго в приёмной, камер-фрейлиной вам будет безопаснее всего.Девушка лишь кивнула и наконец скинула с себя свой чёрный плащ. Из-под него выглянуло простое кремовое платье, что вызвало нотку возмущения у сэра Фрэнсиса. ?— У меня не было лучше,?— оправдывалась она перед ним. ?— Как раз то, что надо. Прошу за мной,?— сказал он и устремился вперёд, оставив девушку в полном замешательстве от разницы в своей реакции и словах.*** ?— Кэтрин Ротенбург, Вас советовал мне сэр Фрэнсис,?— девушка застыла в реверансе перед королевой, внимая её тонкому и капризному, но властному голосу,?— а я верю ему. Поэтому вы зачислены в мои фрейлины и с сегодняшнего дня приступите к своим обязанностям. ?— Благодарю Вас, Ваше Величество. ?— Встаньте.Кэтрин подняла глаза на королеву. Девушка знала, что ей уже двадцать шесть, но выглядела она чуть старше двадцати лет. Намного больше привлекала не внешность Её Величества, а атмосфера, царившая вокруг неё. Хотя скорее эта атмосфера подчинялась царствующей хозяйке.Карие глаза королевы бегали по залу, словно кокетничая, но смотрели на всех сверху вниз, смешивая игривость с пренебрежением. Нос с горбинкой глядел чуть вверх, а рыжие волосы ниспадали с причёски на плечи так, что сразу становилось понятно: не только королева любит роскошь, но и сама является её образцом.В свою очередь её Величество тоже рассматривала новую фрейлину.Про себя она усмехнулась и застукала длинными костяшками пальцев по поручню трона. Королева всегда так делала, когда ей было не к месту весело. А от вида леди Кэтрин она чувствовала себя именно так, хотя скорее от мыслей, что в её дворце появилась новая красивенькая девушка, которых так не любила Елизавета. В прочем, как и всех женщин на её территории.Леди Кэтрин была ниже королевы*, но выше многих других её фрейлин, и худее, но опять-таки не больше королевы. Она отметила в девушке удивительную пропорциональность и благородность внешности. Елизавета любила примечать все детали в человеке, например, маленькие уши у Кэтрин, и поэтому рассматривала фрейлину щурясь. Кажется, её внешность абсолютно устроила королеву и она утвердила леди Ротенбург в список самых красивых женщин дворца. После Элизабет Файнс, разумеется. И самой королевы…Кэтрин, в свою очередь, вид производила крайне невинный и с опаской посматривала на других фрейлин, а на королеву даже с неким страхом. Девушка сглотнула накопившуюся слюну и направила свои голубые очи прямо на Её Величество, чтобы казаться смелее.В это мгновение что-то зацепило королеву в ней и она на секунду подалась чуть вперёд. А ведь Её Величество никогда не делает ни один жест просто так. Она заметила в леди Кэтрин то, чего не было ни в одной её новой помощнице: ни одна не смелела перед ней из-за своего достоинства, а не из храбрости. В глазах этой необычной девушки таилась отвага вперемешку с хитростью…Хороший набор, эта девочка далеко пойдёт. И она была не похожа на трусишку, скорее на очень деликатную особу, которая многого стоит, и, кажется, догадывается о своей цене.Уже не так дотошно осматривая фрейлину, королеве показалось, что что-то проскакивало в ней даже от Уолсингема. Какая-то холодная манера держаться, отчуждённость, но при этом верность тому, что потребуется. А может быть это просто ум?.. ?— Сэр Фрэнсис,?— громко отозвала его королева,?— уж не дальние ли вы родственники с леди Кэтрин? Потому что держитесь вы одинаково. ?— Никак нет, Ваше Величество,?— склонился перед ней мужчина. ?— Ну что ж, очень жаль. Леди Кэтрин, прошу Вас, присядьте рядом со мной,?— указала королева на маленькое кресло слева от себя.?— Сейчас должны придти послы. Уолсингем настороженно глянул на свою подопечную, но она не подавала никаких эмоций. И лишь королева со взглядом победителя смотрела на мрачного мужчину. Ах, как она любила побеждать, в особенности играя с ним.