Глава 1. Ничего сегодня не предвещало беды, но сердце... оно точно предчувствовало. (1/1)
В оставшееся до рассвета время Лис так и не удалось сомкнуть глаз, даже успокаивающий отвар из полевых цветов не помог. Всплывший в подсознании фрагмент из прошлого все никак не хотел выходить из головы девушки, терзая душу горькими воспоминаниями. Ведь тогда она не смогла уберечь от смерти своего лучшего друга Эвина, пусть и закрыла его своим телом. И Дугану тоже знатно досталось. Непрошеные слезы вновь выступили на глаза, грозя перерасти в самую настоящую истерику.
- Ну зачем... зачем, - раскачиваясь из стороны в сторону причитала травница, - я ведь почти забыла. Смирилась со своей никчемностью. А чертов сон, все испортил, -уже рыдая взахлеб, выдавила девушка.Рядом раздалось жалобное мяуканье, и сию же секунду на кровать запрыгнул дымчатый кот, ласково трясь о ноги хозяйки, словно стараясь ее успокоить.- Бупу! - всхлипывая, воскликнула Лис, протягивая руки к питомцу и притягивая того к себе. - Иди сюда, малыш. Ты единственный, кто у меня остался, всех прочих отняла война, - прижимая мягкий серый комочек к груди, травница вновь разразилась рыданиями. Кот понимающе замурчал, стараясь достать своим маленьким розовым язычком до подбородка хозяйки, чтобы лизнуть, приободряя ее. - Хорошо, я больше не буду плакать, - чмокнув кота в макушку, она вытерла тыльной стороной руки катившиеся слезы, - обещаю.
Просидев некоторое время в обнимку с котом и окончательно успокоившись, девушка решила, что пора бы уже вставать и приводить себя в порядок. Расправив простыни и застелив постель, она направилась к зеркалу. Из холодного и безупречно гладкого зазеркалья на Лис уставшим взглядом, беспрестанно меняющими цвет глаз, точно листья, трепещущие в солнечном луче, взирала измученная бессонницей девушка. Ресницы все еще хранили влагу недавних слез, лицо было бледным и немного опухшим, и нежные щеки покрыты болезненным румянцем, губы же слегка припухли от покусываний, а волосы цвета янтарного меда, беспорядочной густой волной падали на плечи и обволакивали руки, достигая запястий.
- Да, картина маслом, - приглаживая растрепавшиеся волосы, заключила девушка. - По красоте прямо с гоблинскими женщинами еще потягаюсь, как думаешь, Бупу? - в ответ послышалось лишь укоризненное "мяу". - Ладно, ты прав, все не так ужасно, стоит умыться, и буду как новенькая, - улыбнувшись питомцу, Лис направилась к умывальнику.
Проделав все необходимые утренние процедуры и надев чистое и свежее платье, травница принялась готовить завтрак. За окном уже заметно посветлело, солнечные лучи шаловливо пробирались сквозь занавеску, оповещая жителей дома о наступившем утре. Лесные птички засвиристели свои мелодичные песенки, радостно встречая начало нового дня. Букашки и паучки повылезали из своих темных укрытий, чтобы понежиться в теплых лучах летнего солнышка, все, абсолютно все не предвещало беды.Поставив чайник на огонь, Лис полезла в шкафчик за любимой фарфоровой чашкой, расписанной необычайной красоты цветками. Помнится, эту чашку Эвин сделал собственными руками, и очень долго думал, каким бы диковинным узором ее украсить. Тогда они путешествовали через эльфийские леса, изобилующие разномастными и разноцветными растениями, и чего им только не встречалось на своем пути: начиная от малюсеньких травинок, заканчивая многовековыми деревьями. Вот Лис и посоветовала ему запечатлеть что-нибудь этакое. И маг прислушался к совету подруги, а закончив работу, в благодарность, решил преподнести ей маленький сюрприз. Вот так эта чашка и оказалась в домашнем сервизе девушки.
Воспоминания вновь всколыхнули бережно наложенную временем повязку, и старая рана заныла с новой силой. Травница глубоко вздохнула, стараясь прогнать образовавшийся в горле комок. Плакать было вовсе ни к чему, тем более она обещала.Чайник уже закипел, а в печи уже с полчаса стоял готовый яблочный пирог, дожидаясь, когда же его достанут. Залив смородиновые листья кипятком, Лис полезла в печку, как вдруг, за дверьми раздался приглушенный удар. Будто мешок с картошкой бросили на деревянный пол.
Девушка и кот, недоумевающе, переглянулись между собой. Отбросив все свои дела, осторожным шагом она направилась к источнику шума, на всякий случай, сжимая в руке увесистую скалку. Конечно, маловероятно, что за дверью притаился злой гоблин, ожидающий удобного момента, чтобы напасть на безобидную травницу, но перестраховаться стоило. Все-таки, прежние инстинкты воина, изредка, давали о себе знать.
Тихо добравшись до места назначения, Лис аккуратно взялась за металлическую ручку и резко отворила дверь на себя, заранее приготавливаясь отразить любую атаку противника прямым ударом по голове. В лицо подул свежий утренний воздух и аромат распустившихся цветов. А вокруг - никого. Ни притаившихся гоблинов, ни отряда черных магов, ни каких-либо других существ. Из груди вырвался разочарованный вздох. Но внезапно ее внимание привлекла шевельнувшаяся под ногами тень, посмотрев вниз, девушка так и ахнула.- Бупу, смотри, это же маг! - воскликнула травница, задыхаясь от волнения.На пороге лежал молодой парень, кровь и грязь покрывали его одежду и лицо. Огромная ножевая рана зияла в правом боку и некогда белая мантия насквозь пропиталась ярко-алой жидкостью. Дыхание юноши было сбивчивым, почти еле ощутимым, а лицо покрывала мертвенная бледность. Лис со вздохом опустилась на колени перед магом и приложила к его горлу дрожащие пальцы, чтобы проверить пульс, как тот неожиданно схватил ее за руку.Взглянув в его темно-карие глаза, Лис показалось, что они были мертвенно тусклы. Но когда он попытался заговорить, она услышала слабый шепот:- Прошу, помоги, - глухой хриплый стон сорвался с посиневших губ.- Тише, не нужно расходовать силы зря, - ласково прошептала Лис и слегка погладила его по голове, убирая со лба окровавленные волосы. - Сейчас я принесу носилки и постараюсь уложить вас в постель.- Ну вот, рану я обработала, теперь ему ничего не угрожает, - поправляя шерстяное одеяло, которым был укрыт юноша, Лис оповестила беспокойно крутившего у кровати кота, - несмотря на то, что он потерял много крови, опасаться за его жизнь больше не нужно. Как думаешь, Бупу, кто он такой? - спросила она, усаживаясь в кресло-качалку и ласково теребя животное за ушко.- Мяу, - выдал кот, удовлетворенно мурлыкая, и удобнее устроился на коленях хозяйки.- Да, я тоже хотела бы знать, - грустно вздохнула девушка, рассматривая беспокойно спящего юношу. Маг был высок ростом и хорошо сложен. Это было заметно с первого взгляда, даже под плащом - особенно выделялись не слишком широкие, но довольно развитые и мускулистые плечи. Кисти рук были невелики, но казались довольно сильными, что было не свойственно большинству из ордена волшебников. В копне каштановых волос уже проглядывались первые серебристые нити седины, что выглядело довольно странно - на вид парню было не больше двадцати пяти. - А может, он и не маг вовсе? - принялась размышлять травница, задумчиво водя рукой по шелковистой шерстке животного. - Может просто какой-нибудь путешественник, забредший далеко в лес. Или местный житель, пришедший просить меня о помощи, такое ведь нередко случается? - спросила она сама у себя. - Да кого я обманываю? - в голосе послышалась горечь. - Белая мантия, расшитая руническими письменами - явный признак принадлежности к ордену. А золотой перстень с лазуритом - говорит о принадлежности к высшей касте волшебников. Что же ему понадобилось в этом лесу? Неужто нас разыскивают? - последние слова она задумчиво протянула. - Нет, не может быть. Обо мне, наверное, уже все позабыли, - девушка тряхнула пару раз головой, словно избавляясь от туманного наваждения. - Не к чему гадать, скоро я и так все узнаю.