Глава 2 (1/1)

Утренний звонок подруги застал врасплох Ольгу Чернышову. Едва она проводила уехавшего в город Сергея и хотела было приготовить завтрак, как вдруг громом небесным раздался звонок мобильного телефона, и в трубке послышался веселый голос Эльвиры: - Оленька, я сейчас буду! Жди. Чао! - и, послав подруге воздушный поцелуй, положила трубку прежде, чем Ольга успела что-то сказать.Несколько мгновений она сидела, ошеломленная, ничего не понимая. Потом заметалась по дому, как угорелая кошка, пытаясь хоть как-то подготовить их с Сергеем скромное жилище к приходу неожиданной гостьи.За три года Эльвира была здесь всего один раз - в день свадьбы Ольги и Сергея, и было похоже, что дом ей совсем не понравился, как, впрочем, и его хозяин, ставший мужем лучшей подруги. С тех пор она, когда хотела повидаться с Ольгой, обычно приглашала ее к себе или в какое-нибудь кафе в городе. Что вдруг привело ее сюда? Должно быть, что-то важное. Готовить угощение было уже некогда, в холодильнике тоже шаром покати; Сергей еще не скоро принесет "добычу". Подумав, Ольга решила испечь оладьи, ничего больше все равно не успеть. Правда, сейчас идет Великий Пост, и они с Сергеем старались соблюдать его, но не слишком строго. По правде говоря, строгие религиозные требования напоминали Ольге прошлое: изнурительные диеты, когда приходилось голодать, чтобы сохранить форму... Ей, от природы здоровой и прекрасно сложенной, требовалось для этого прилагать меньше усилий, чем другим девушкам, но все равно вспоминать неприятно...Разложив на большом блюде горку золотистых, аппетитно пахнущих, горячих оладий, Ольга достала к ним вишневое варенье. Улыбнулась, припомнив, как прошлым летом Сергей учил ее, выросшую в городе, варить варенье, как они вместе выбирали косточки из вишни. Она тогда была вся в пятнах от брызжущего из раздавленных ягод сока, разъедающего кожу, и Сергей целовал ее пальцы и слизывал с них кислый сок. Наверное, из таких вот моментов и складывается счастье... Едва успела Ольга заварить чай и поставить на стол пару красивых фарфоровых чашек, белых с золотом, украшенных узором из цветов и листьев, как раздался звонок в дверь. Испуганно ахнув, молодая женщина помчалась открывать, но все-таки на секунду задержалась в прихожей у зеркала. Досадливо нахмурила тонкие темно-русые брови: себя-то не успела привести в порядок, даже не переоделась!Если бы Ольга могла взглянуть на себя глазами мужчин, которые и по сей день, даже абсолютно незнакомые, засматривались на нее, когда она проходила по улице, и еще долго глядели ей вслед, то не усомнилась бы, достаточно ли хороша она и в эту минуту, в простом сером шерстяном платье до колен, без всяких вырезов и зауженной талии. Высокая молодая женщина, стройная и гибкая, с пластикой прирожденной танцовщицы, она и сейчас, если бы захотела, могла при желании выйти на подиум, затмив всех анорексичных девочек-моделей, могла бы гордо подставить голову под хрустальную корону Королевы Красоты. Но лучше любой короны ее украшали собственные пепельные волосы, сейчас наспех сколотые сделанной Сергеем костяной заколкой в японском стиле. Некоторые пряди все же выбились из прически, никак их не удержишь, слишком густые... В зеркале отразились огромные светло-бирюзовые глаза, необыкновенно выразительные даже сейчас, без всякой косметики. Сергей, бывало, говорил ей: "Даже если бы ты жила, когда люди еще не придумали ничего, чтобы украшать себя - ни одежды, ни косметики, - ты и там была бы самой-самой красивой, все бы с ума сходили. Иногда мне кажется, я помню, как это было..."Удивление, радость и немного тревоги были в глазах Ольги, когда она открыла гостье дверь.- А-а, вот и наша принцесса! - весело воскликнула Эльвира, переступила порог и чуть было не запнулась одним из высоченных каблуков своих "Лабутенов". Ольга бросилась было к ней, но та рассмеялась, открывая белоснежные зубы, и тут же крепко обняла хозяйку дома. - Ну, что же ты! Или не рада?Эльвира всегда вносила с собой бурю эмоций, которым окружающие редко могли что-то противопоставить. Всегда полная энергии, остроумная, разговорчивая, она заражала своим настроением окружающих, умела и любила притягивать к себе людей. Вот и сейчас у Ольги было на душе скребнули кошки: "Споткнуться на пороге - ведь это, кажется, к несчастью..." Но она засмеялась сама, шутливо отбиваясь:- Задушишь, анаконда! - и тут же потянула подругу за собой в гостиную, где их ждал накрытый стол. - Пошли, попьем чаю! Скромненько, уж извини - но чем богаты, тем и рады.Гостья не без опаски уселась в легкое плетеное кресло, такое же, как у Ольги. Глотнув крепкого ароматного чаю, осторожно осведомилась:- Мы одни? А где же твой художник? - Сережа уехал в город. За покупками, и... - она помедлила, но у нее ведь никогда не было тайн от Эльвиры, - он хотел еще раз попробовать договориться: может, ему все-таки позволят устроить выставку.Эльвира усмехнулась, будто такая возможность почему-то забавляла ее.- О, если так, желаю ему удачи!Лишь на мгновение Ольге стало неприятно от ее слов, и тут же она заставила себя отмести такие мысли. Ей нужны и муж, и подруга - два самых дорогих для нее человека, хоть и жаль, что они с самого начала невзлюбили друг друга.- Ну ладно, что о них говорить! - отмахнулась она, намазывая оладьи вареньем себе и гостье. - Лучше скажи: а у тебя с Борисом как? - А что с Борисом? - Эльвира недоумевающе пожала плечами. - Остался сейчас в машине, ждать меня. Так лучше: не будет нас отвлекать.- Он всегда за тобой ходит хвостом, со школьных лет, - улыбнулась Ольга. - И почему вы не поженитесь? Эльвира насмешливо фыркнула - даже ее полная белая грудь колыхнулась в глубоком декольте леопардового мини-платья, почти полностью открывающего длинные ноги. Да и вся она, такая же высокая и стройная, как Ольга, напоминала красивую хищницу семейства кошачьих. Особенно светло-карие, почти желтые глаза, умело подведенные, так что казались удлиненными до висков. Ей очень шли все оттенки красного и золотого; даже распущенные по плечам, точно грива, волосы цвета красного дерева казались естественными для нее, не производили впечатления крашеных. Ольга смотрела, как ее подруга берет чашку с чаем унизанной кольцами рукой. Здесь было одно лишь золото, много золота, только обручальное кольцо не украшало руки Эльвиры никогда. - А зачем? - улыбнулась она. - Нам и так хорошо! Я дорожу Борисом. Приятно, когда в жизни есть что-то, что не меняется с годами. Когда он мне нужен - бывает тут как тут и без всякой свадьбы,а если нет - просто прошу его не беспокоить некоторое время. А в браке с ним никаких перспектив. Ни денег, ни связей... Зачем же связывать себя?Ольга покачала головой. Иногда она все-таки не понимала свою подругу, когда та говорила вот так холодно, с неприкрытым цинизмом. Как будто перед ней появлялась совсем другая Эльвира, не та, что с самого детства столько сделала для нее, помогала во всем... - Эля, я иногда тебя не понимаю, - призналась она, покачав головой. - Но ты хоть любишь его? - Конечно, люблю! - Эльвира изящно потянулась в своем кресле. - Спроси, если хочешь, его сама, он расскажет, как я его люблю... - Я же не о такой любви... ну, не только, - поморщилась Ольга. - Разумеется, ты решаешь сама, но замужем иногда быть очень приятно, поверь. Вот я ни одного дня не жалела, что вышла за Сергея. Три года прошло, а мы по-прежнему любим друг друга, как в первый день. Эльвира хотела было что-то сказать, но прежде достала из сумочки от "Армани" изящную пачку сигарет с розовым лотосом на рисунке. - Угостишься? - она протянула подруге сигарету.Однако Ольга покачала головой: - Спасибо, не надо. Сережа не курит, и я отвыкла.- Ну, как знаешь. А я закурю, с твоего позволения, - Эльвира зажгла сигарету, и в гостиной поплыл дым с необычным, сладковатым ароматом. Женщина сделала пару глубоких затяжек и с наслаждением прикрыла глаза. - Одна такая сигаретка действует лучше любого кофе! Заряд бодрости на целый день, прямо "Энерджайзер". Она помолчала немного, видимо, собираясь с мыслями, потом спросила у подруги ласковым тоном:- Значит, ты ни разу не пожалела, что оставила нас?Ольга твердо и ясно взглянула ей в глаза.- Да, Эля, я ни о чем не жалею. Мы с Сережей любим друг друга, и это главное. А та жизнь мне теперь вспоминается, как страшный сон. Я по глупости чуть не утонула в ней, как в болоте: сверху оно украшено цветами, прямо загляденье, а глубже - одна зыбучая трясина. Ты поняла, на что опереться, и выбралась наверх, а я так и утонула бы, если бы не Сергей. Он меня спас, как же мне его не любить?На губах Эльвиры, покрытых золотистой помадой, появилась ироничная усмешка.- О, я вижу, он хорошо с тобой поработал! Дело твое, конечно - спасайся на здоровье в пригородной глуши, - она обвела взглядом скромную комнату, где они сидели, и остановила взгляд на наряде самой Ольги. Ей уже давно бросилась в глаза ожерелье и из звериных клыков и когтей на шее подруги, но она искусно сделала вид, что только что заметила его: - А это что такое? Покажи-ка поближе! Волчьи клыки, кажется? Ольга улыбнулась, расстегивая ожерелье. Оно и вправду было выточено из кости, некрашеной, лишь отбеленной до своего первоначального состояния и покрытой полировкой - искусная имитация настоящих дикарских украшений. Там были клыки и когти разного размера, от совсем мелких, означающих, по замыслу мастера, мелких хищников, до двух громадных клыков, загнутых на концах, что подошли бы лишь к пасти пещерного льва или медведя.- Это Сережа сделал, когда я ему позировала для "Гибнущей Жизни", вот я и надеваю иногда, - застенчиво улыбнулась Ольга. - Ах, это та картина, где ты, вся такая неземная, полупрозрачная, улетаешь в небо со спины мохнатого слона? - припомнила Эльвира. - Та, что твой муженек додумался послать господину Мамонтову?Ольга было склонила голову, ей неприятно было, когда кто-то в таком тоне отзывался о том, что ей и самой-то было не вполне понятно. Кажется, Сергей, изображая ее на картинах, выводил их отношения на какую-то иную ступень, более высокую, но и более тайную, по сравнению с другими мужчинами и женщинами... В этот раз она не могла не заступиться за него.- Сережа таким образом протестовал против вырубки и застройки заповедника. Помнишь ту историю, когда Мамонтов выкупил часть земли в заповеднике, чтобы построить завод? Тогда Сережа и написал ту картину, с охотниками на мамонтов. Он хотел сказать, что уничтожать природу - все равно что убить меня вместе с ней. Пойми, Эля, он не мог тогда ничего не сделать, как будто это его не касается!Эльвира усмехнулась еще веселее и еще лукавее:- Я-то понимаю... А вот господин Мамонтов просил передать тебе привет. Любуется даже такой, полупрозрачной. Скучает по тебе, говорит.Она внимательно следила за подругой, наблюдая, какое впечатление произведут ее слова. А Ольга вдруг побледнела, как мел, проговорила, запинаясь, широко раскрыв глаза:- К-как ты сказала? Кто мне передает привет?- Господин Мамонтов Александр Дмитриевич, - с расстановкой повторила Эльвира. - Разве ты такого не помнишь? И что тебя так удивляет, хотела бы я знать! Но Ольга не могла и не хотела ей верить. - Ты шутишь, как обычно? Он обо мне и думать забыл давно! - поспешно воскликнула она.Эльвира со смехом взяла ее руку, притянула к себе и принялась гладить, обрисовывая линии, в подражание хиромантам.- Хочешь, погадаю тебе? - и, не дожидаясь разрешения, принялась вещать таинственным голосом: - Вижу твою линию любви, она изгибается подобно молнии и разветвляется, как олений рог - это предвещает множество поклонников и неожиданные повороты судьбы! Ты думаешь, что укрылась от жизни, спрятавшись в хижине нищего художника, а где-то есть другой человек: сильный, красивый, успешный, богатый, - и он готов отдать все только чтобы ты пришла на банкет по случаю договора с американскими партнерами!Последние слова Эльвира проговорила горячим шепотом, с придыханием, с бурной жестикуляцией и закатыванием глаз, изображая пророческий транс, так что Ольга было испугалась, взглянув в ее расширенные зрачки. Сообразила, что к чему, лишь когда ее подруга звонко рассмеялась.- Никогда не шути так со мной, Эля! - попросила она дрожащим шепотом. - И не уговаривай! Хватит с меня их банкетов, я хорошо помню, что там творится, когда все напьются.- Теперь все будет не так: приедут американцы - культурные люди, и Мамонтов не захочет их подводить, - терпеливо объяснила Эльвира уже совсем другим тоном. - И тебе даже не придется задерживаться там надолго: просто покажешься гостям, а потом уедешь домой.- Сергей ни за что не захочет отпустить меня!- А, значит, все дело в нем! - уцепилась за эти слова Эльвира. - Так я и думала. Конечно, он бережет свою жену, как зеницу ока. Пусть она сидит, как привязанная, с нищим художником в рваных джинсах...- Это мода такая... - заступилась за мужа Ольга, но ее подруга продолжала, не слушая: - Если уж по уму, не так приличный мужик заботится о своей семье! Картину свою он Мамонтову послал, выразил свой протест, а дальше что? Влияние Мамонтова в городе ты знаешь, особенно теперь, картину эту у него в кабинете многие видели, да и действующие лица вышли узнаваемы. Так что те от кого зависит дать ли добро твоему Сергею на выставку, теперь трижды подумают. Вот и пусть теперь зарабатывает, как умеет, чтобы ты у него не ходила в лохмотьях... Эх, Оля, Оля! - Эльвира залпом допила остывающий чай. - А как бы ты могла жить, если бы захотела! Только руку протянуть!- В любовницах у Мамонтова? - Ольга даже вздрогнула, словно наяву увидев перед собой высокого, статного черноволосого мужчину, бывшего десантника, а ныне успешного бизнесмена. Даже за океаном теперь партнеров нашел... - Ольга, я тебе удивляюсь! С твоей красотой ты могла бы добиться чего угодно. Не хочешь любовницей - постаралась бы, чтобы он развелся и женился на тебе.- Я бы и замуж за него не пошла, даже если бы не знала Сергея, тем более теперь! - резко бросила Ольга. - Я не хочу твоего Мамонтова, я почему-то боялась его всегда... Мне кажется, Эля, ты ошибаешься: он не из тех мужчин, от кого женщина может добиться чего угодно.Однако Эльвира насмешливо хмыкнула, разглядывая свои длиннейшие ногти, цвета "золотой металлик".- Чего там, мужик есть мужик, все они одинаковы, все просты как две копейки. Все хотят одного: сожрать кусок мяса пожирнее, да затащить в постель женщину покрасивее, да еще - чтобы мясо и женщина были получше, чем у соседа. Все остальное они предпринимают лишь ради удовлетворения этих трех потребностей! Все одинаковы: и твой Сергей, и мой Борис, и Мамонтов. А потому - обещай им, что завтра они получат больше, чем сегодня, и веди даже самого сильного и независимого мужчину куда хочешь, как бычка на веревочке.Ольга задохнулась от этих слов, как будто давняя подруга ударила ими в грудь, как кулаком. В глазах все заволокло липкой мутью, и женщине на миг стало страшно: вдруг так и останется навсегда? Несчастные те, кто всегда видит жизнь таким образом! И спасибо Богу, что дал ей Сергея и его картины, и благодаря им она думает не так, как Эльвира. Потому что если верить, что мужчины такие, то кто же тогда она сама, женщина, которой суждено прожить жизнь рядом с мужчиной, родить сыновей - будущих мужчин? Но она не могла высказать своих мыслей Эльвире, не могла и сама определить того, что запутанным клубком крутилось в голове. И только слабо возразила:- Нет! Сережа не такой!- Ну вот еще! Все они одинаковы, только по одному сразу видно, что козел, другой изображает умника или праведника, зато потом делается еще смешнее, как покажет свое истинное лицо, - усмехнулась Эльвира. - Я-то их знаю, повидала еще в моделях, как и ты. Нет такого мужчины, которым не смогла бы управлять умная женщина, поверь! Мы подруги, а потому должны быть откровенны, - проговорила она мягко, прежним задушевным тоном старшей подруги и наставницы, памятным Ольге по тем временам, когда уже успешная модель Эльвира, несмотря на собственную занятость, всегда находила время, чтобы помочь ей, делающей первые шаги на подиуме, поддержать, дать хороший совет.И та, будто прочитав ее мысли, поднялась с кресла, подошла к Ольге сзади и обняла ее за плечи, как ребенка. А Ольга, забыв все сомнения, прижалась к ней, как когда-то.- Я не хочу к Мамонтову! Не пойду... - прошептала она в тонкую прохладную ткань Эльвириного платья.- И не надо, если не хочешь, никто тебя не заставляет, - отвечала Эльвира, гладя ее по голове. - Мне, в конце концов, нет до него дела, я просто надеялась попросить тебя о помощи.- Чтобы я помогла? - встрепенулась Ольга. - А что от меня нужно?- Видишь ли, я давно думала приобрести новый офис. Ты же помнишь, старый у нас чуть побольше собачьей конуры, с потолка течет, проводка древняя, то и дело репетируем с девочками в темноте... И вот теперь я нашла подходящий, но где, скажи, мне взять девушку, которую не стыдно вывести на публику? Там ведь будут американцы, уж они-то разбираются в красивых женщинах, и захотят видеть настоящую королеву! А моим девочкам надо бы еще подрасти и подучиться, чтобы их можно было показать важным гостям...- И ты просишь меня придти развлекать гостей? Как раньше? - спросила Ольга с недоумением и опаской.- Да что ты! Как раньше, уже не будет никогда, - возразила Эльвира, смеясь. - Ты придешь ненадолго, посидишь, как королева на троне, позволишь на себя полюбоваться. Ведь, кажется, и твой муж говорит, что все должны ценить красоту? - припомнила женщина, насмешливо щурясь. - Вот и пусть даст другим на тебя посмотреть. Может, тогда и господин Мамонтов сменит гнев на милость...Именно эти слова услышал Сергей, войдя в гостиную вместе с Машей, как был, в уличной одежде. Несколько мгновений он стоял молча, переводя взгляд с жены на гостью и обратно. Наконец, негодующе бросил в лицо Эльвире: - А, доброго дня вам, сваха господина Мамонтова! Кальвия Криспинилла, наперсница Неронова разврата...- Что-что? - изумленно захлопала глазами Эльвира. Она была очень практичной женщиной и никогда не интересовалась тем, в чем не было никакой пользы. Сергей презрительно усмехнулся, объясняя ей, как учитель нерадивому ученику: - Кальвия Криспинилла - богатая древнеримская дама, устраивавшая для Нерона оргии. Нерон - римский император в первом веке после Рождества Христова. Рим...- Довольно! - Эльвира, не выносившая, когда над ней смеются, встала из-за стола. - Я ухожу. Оля, ты что решила? Скажи сейчас: да или нет?- Этого не нужно, дамы! Оставайтесь здесь, уйду я, - Сергей повернулся к выходу, жестом приглашая стоявшую за его спиной Машу. Но та смущенно замотала головой: - Нет-нет, Сергей Михайлович! Я вижу, вам сейчас не до меня. Не хочется вам мешать, лучше в другой раз...- Нет, я хочу, чтобы ты именно сейчас посмотрела "Душу Света"! - Сергей решительно взял девочку за руку и повел к своей мастерской. На пороге остановился, окинул жену долгим тревожным взглядом: - Оля, поговорим позже...А Ольга, еще долго глядевшая ему вслед, почувствовала себя совершенно растерянной. Она не могла оскорбить мужа, но не хотела и отказывать кому-то в помощи, тем более лучшей подруге. Если бы Сергей остался с ней рядом, ей было бы легче сделать так, как хотел он. Но он ушел, а решать нужно было немедленно.- А если я приду, ты обещаешь, что мне позволят уйти, когда я захочу? - спросила она еще неуверенно.- Господин Мамонтов это обещает, а его слово - закон, - ободряюще ответила Эльвира. - Скажешь мужу, чтобы он за тобой приехал, часа через два или как будет удобно. Да, кстати, и для него будет полезно немного поревновать. - Ревновать меня? Зачем? - изумленно спросила Ольга.- А-а, я вижу, тебе еще многому стоит научиться... - Эльвира, было собравшаяся уйти, вновь села в кресло с менторским видом. - Если хочешь, чтобы мужчина всегда был при тебе, иногда заставляй его ревновать. Флиртуй с другими, бывай почаще в обществе, позволяй за собой ухаживать другим мужчинам. Делай так, чтобы муж всегда помнил, что ты не зависишь от него, у тебя своя жизнь. Пусть ему придется снова и снова завоевывать тебя, пусть придется днем и ночью лезть из кожи вон, лишь бы ты осталась с ним. Никогда не позволяй ему собой помыкать, не иди на поводу, как теперь! Если женщину любит всего один мужчина, то и он ее не любит. Стоит ему поверить, что женщина - хоть лучшая на свете, - никуда от него не денется, как он расслабляется и начинает смотреть по сторонам, - изрекала Эльвира тоном абсолютной уверенности, просвещая менее опытную подругу. - Сережа не такой! - снова протестующе воскликнула Ольга.- Правда? - ехидно усмехнулась Эльвира. - А эта девица, которая с ним пришла? Я хорошо видела, какими глазами она на него смотрит...- Кто? - засмеялась Ольга. - Ах, это же Маша, соседка. Какая она тебе девица, ребенок еще!- Ну да! - Эльвира насмешливо фыркнула. - У этого "ребенка" груди уже в лифчике не помещаются. И к Сергею твоему так и льнет... Сколько ей лет, кстати? Пятнадцать? - Шестнадцать.- Вот видишь! - Эльвира сделала указательный жест, рассекая воздух отточенным ногтем. - Шестнадцать лет. На десять лет моложе тебя, между прочим - прости, но как подруга, должна быть откровенной. Если не сейчас, то через год-два вполне может попробовать отбить Сергея. Так что лучше тебе заранее позаботиться, чтобы он уделял тебе побольше внимания. Он ведь у тебя ревнивый?- Не знаю, - честно призналась Ольга. Еще никогда, с тех пор, как порвала с прошлым, она не испытывала на прочность любовь Сергея. - Ревнивый-ревнивый! - смеясь, заверила ее Эльвира. - Вон как взвился, чуть только услышал про Мамонтова... Так что ему полезно будет побеспокоиться о тебе, зато потом на руках носить станет, лишь бы ты никуда не ушла. Еще скажешь мне спасибо за науку, - женщина взглянула на время и снова встала из-за стола. - А вот теперь мне и вправду пора. Спасибо за прием, за угощение!- Я тебя провожу, - и Ольга, выскочив в прихожую, снова засуетилась вокруг гостьи. Уже на пороге Эльвира, готовая было выйти, не одетая, а упакованная в изящный приталенный плащ золотистой кожи, обернулась к подруге: - Итак, я передам, что ты придешь, - подвела она итог долгому и непростому разговору.И Ольга смущенно отвела взгляд, стыдясь подруги и самой себя. Теперь ей стало неприятно то, что она собиралась сделать. С новой силой заскребли на душе кошки от предчувствия близкого несчастья. И ведь не верит же она, что Сергей может ей изменить, что его надо удерживать ревностью... Но обещание было уже дано, и она не могла взять его назад, не могла обмануть Эльвиру, которая пристально следила за ней, ожидая окончательного решения.- Хорошо, - наконец, выговорила она тихо, почти не разжимая губ. - Я приду. Когда состоится банкет?Лицо Эльвиры озарилось довольной улыбкой, словно она получила желанный приз. И женщина раскрыла объятия, прижимая к себе подругу.- Я в тебе не сомневалась, Оленька! Банкет через три дня, в "Золотой лозе". Я выберу для тебя самое лучшее платье, так что все упадут, увидев тебя... Но мне пора, до встречи! - она выпорхнула за дверь, как игривая лань, оставив Ольгу одну, мучимую сомнениями и недобрыми предчувствиями...