Звезды и листья.(4) (2/2)

Она покачала головой:– Я тоже должна идти. Меня тоже ждут.– Нет! – он обнял ее крепче. – Нет, я не могу так просто отпустить тебя! Скажи мне хотя бы имя, чтобы я смог найти тебя!– Ты знаешь мое имя, – она на миг прижалась к нему, потом отстранилась. – Не держи меня, я правда должна идти…Нефрит рывком притянул ее к себе.– Нет… – он зарылся лицом в каштановые волосы. – Я не могу. Мне кажется, что, если я отпущу тебя сейчас, то потеряю навеки. Что ты исчезнешь, как исчезают сны…– Я не сон, – тонкие теплые пальцы погладили его по плечу. – И я не исчезну.– Обещаешь? – тихо прошептал он.– Обещаю. – Она подалась вперед, и горячие губы на миг прижались к его собственным. Сладко и больно, как удар молнии.

Ее рука коснулась его ладони, вложив туда что-то.– До встречи…И она легко выскользнула из его объятий. Секунда – и она была уже у края поляны. Еще немного, и она исчезнет среди деревьев…– Подожди! – Она обернулась. – Скажи, когда я увижу тебя снова?– Завтра, – донеслось до него от границы леса. – На рассвете, перед твоим возвращением на Землю. Я буду ждать тебя на этом месте. Если… – ее голос дрогнул. – Если ты еще захочешь прийти. – И она резко повернулась и скрылась в тени.– Я приду! – крикнул Второй Лорд ей вслед. – Слышишь, я обязательно приду!И только ветер прошелестел что-то ему в ответ.…Он не узнал ее!

Лита не знала, плакать ей или смеяться. Великие Небеса, он неузнал ее!Неужели она-сегодняшняя так сильно отличалась от себя-вчерашней? Неужели платье и королевская диадема так меняют человека?Он же видел ее вчера. Он говорил с ней, улыбался, целовал ее руку… Но не видел ее. Совсем не видел… Иначе непременно узнал бы.Да, конечно, тогда ее волосы были влажными и казались гораздо темнее, чем обычно. И глаза от волнения переменили цвет. Она сама едва узнала себя вчера в зеркале… Но все-таки это была она, она прежняя! Ни Светлейшая, ни ее сестры, ни Луна с Артемисом ни за что не спутали бы ее с кем-то.Но он же не знает тебя так, как твои близкие, прошептал ее рассудительный внутренний голос. И ты же ведь сама спряталась от него. Надела маску отрешенной надменной леди. И не удивительно, что он не узнал в растрепанной лесной девчонке вчерашнюю благородную принцессу…Если сейлор-воительница, даже не перевоплощенная, не хочет быть узнанной, то так и случится. Сила ее планеты скроет ее истинное ?я? даже от самого проницательного глаза.Лита вздохнула и грустно улыбнулась.

В конце концов, чего сердиться? Ведь она сама так хотела… И, в конце концов, в отличие от других ее поклонников, его привлек не ее титул, а она сама. Она – настоящая. Без корон, парчовых платьев и прочих венценосных регалий.Но что будет, когда он узнает…Воительница Юпитера вздрогнула от внезапной леденящей мысли.Да, ей нет причин на него сердиться. А ему?..Он – один из Ши-Тенноу. А Небесные Короли очень горды, и им есть, чем гордиться. Честь для них превыше всего, и они ненавидят ложь. Любую ложь…Когда он узнает, то не подумает ли, что она решила посмеяться над ним? Вдруг он… не простит ее?Лита встряхнула каштановыми локонами. Не имеет смысла бояться теней еще не сбывшегося. Она не хотела никому зла. И обманывать никого тоже не хотела. Ей нет причин прятать от кого-то глаза.Будь что будет.

Если он – тот, о котором кричало ее сердце, то он поймет.…Нефрит несколько минут стоял посреди поляны, слушая тишину. Легкий ветерок, гуляющий в траве, казалось, все еще хранил сладкий аромат ее волос.Кто ты, зеленоглазая фея? Почему ты не захотела открыть свое имя? Ты… обиделась, что я не узнал тебя? Скорее всего, да. Ты, наверное, заметила меня еще вчера, а я прошел мимо тебя, как мимо пустого места. Такое кого хочешь обидит…Если это так, то я заслужу твое прощение, олененок. Пусть даже и не понимаю до конца, что так расстроило тебя. Потому что ты – та единственная, которая мне нужна.И мне не важно, кто ты и как тебя зовут. Важно лишь то, что ты – это ты. Важно то, что ты – есть. Что я нашел тебя…И больше не отпущу.Нефрит машинально сжал руку и вздрогнул, когда пальцы сомкнулись на чем-то холодном и твердом. Он опустил голову.Браслет! Один из тех, что были на ней.Он поднес украшение к глазам, рассматривая, и невольно поразился тонкости и сложности работы. По гладкому медному ободку вился узор из дубовых ветвей, украшенных ярко-зелеными камнями. Гравировка была выполнена столь искусно, что можно было разглядеть каждую прожилку на крохотных листьях. А камешки явно были изумрудами.Откуда у нее это? Такое дорогое украшение не вязалось с простым, почти бедным платьем, босыми ногами и волосами, спутанными ветром.Кто же ты, лесная танцовщица? Когда мы виделись с тобой? Я бы непременно запомнил такие глаза, как твои…

Так почему же я не смог узнать тебя?Сплошные загадки…Второй Лорд вздохнул и медленно направился к замку. Загадки загадками, а заставлять Ее Высочество ждать – это верх неприличия…… – Надеюсь, минувшая ночь прошла для вас благополучно? – негромкий голос принцессы отдавался в пространстве едва заметным эхом.Окна просторной галереи, где они находились, выходили на юг, и все помещение было залито полуденным сиянием. Солнце здесь не было таким ярким, как на Земле – его лучи не резали глаза, а казались бархатисто-мягкими. Смешиваясь с оранжевым светом, отраженным от Юпитера, они создавали неповторимую игру оттенков.Как и все помещения во дворце, галерея с удивительной простотой сочетала уют и роскошь. Сердоликовые панели на стенах, фигурные рамы из палисандра в виде древесных ветвей, мягкие, шитые серебром драпировки. Тишина и покой. Будто и не было вчерашней бури…– Благодарим вас, Ваше Высочество, мы прекрасно отдохнули, – с благодарностью кивнул пожилой член делегации. – Вы были очень добры, согласившись принять нас сегодня.– О, что вы! – негромко рассмеялась девушка. – Мне это приятно.Согласно древнему кодексу Хранительница планеты всегда сама накрывает стол для наиболее почетных гостей. Поэтому сейчас принцесса собственноручно расставляла чайные приборы по резной столешнице. Тишину нарушали лишь тонкое позвякивание фарфора и шелест ветерка за открытыми окнами.

Нефрит, наблюдая за ней, поражался точности и лаконичности каждого ее жеста. Затянутые в бархат запястья двигались так плавно, словно исполняли какой-то сложный танец. И вместе с тем ловко, будто сервировка стола была для нее вполне привычным делом....Сегодня глава земной делегации был молчаливее обычного. Все его мысли витали вокруг утреннего разговора в лесу и странно-грустных, вопрошающих глаз незнакомки.

Впрочем, почему незнакомки?

Эта девушка с неизвестным именем за несколько часов стала для него самым близким существом во Вселенной. И самым необходимым.Что бы она там ни думала, он не отступит, не отпустит ее. Он просто не может ее отпустить……?Ведь ты видел меня вчера. Неужели не узнаешь??Кого он вчера видел? Его мысли были так заняты предстоящими переговорами, что он вполне мог и пропустить кого-нибудь… А из девушек ему вообще была официально представлена только одна. Та, что сейчас перед ним.Принцесса Юпитера… Сегодня она немного иная. Более тихая, задумчивая… более близкая, что ли. Но все такая же загадочная.Нефрит вдруг понял, что его взгляд помимо воли постоянно обращается к ней. Он просто не мог на нее не смотреть. Странно…На этот раз она была одета в темно-зеленый бархат. Мягкая ткань обнимала плечи, по местной моде оставляя их открытыми, и струящимися волнами спадала от талии вниз, приглушенно мерцая при каждом движении. Почти черная в тени, на свету она переливалась яркими изумрудными искрами. Будто свет дальних галактик, пробивающийся сквозь спящую темноту космоса. А крохотные полупрозрачные жемчужины, которыми были расшиты рукава и корсаж, походили на звезды…

Знаменитый двухслойный бархат с Плутона! Каждый отрез изготавливался на заказ и только в единственном экземпляре. Да, такая ткань имеет баснословную цену… Юпитер и впрямь сказочно богатая планета.Но, что и говорить, платье невероятно шло ей. Принцесса казалась одетой в лесной сумрак, в котором то тут, то там проглядывают тонкие лучики света. Ее волосы были по-прежнему собраны в тугой узел, но сегодня они не казались такими темными. В них проскальзывали яркие каштановые блики, а одно упрямое колечко выбилось из прически прямо надо лбом и горело дерзкой медью.Надо же. А ведь у нее волосы совсем как…Нет. Нефрит едва не помотал головой, чтобы избавиться от наваждения. Это совершенно невозможно. Совсем ты, друг мой, замечтался, укорил он себя.– О чем-то задумались, милорд?Негромкий голос девушки вернул его к реальности. Странно… почему он кажется таким знакомым? Эти теплые мягкие нотки…– Задумался? – отозвался он. – О, что вы, принцесса, конечно нет. Просто… – Он мгновенно сориентировался. – Просто… хотел еще раз поблагодарить вас. Вы были очень добры вчера…Он ошибся, или на ее щеках действительно выступил румянец?– Я уже говорила вам, милорд… – негромко произнесла она. – Вы не должны…– Но я делаю это вовсе не потому, что должен, принцесса, – улыбнулся Нефрит.Она вскинула ресницы, и темные омуты ее глаз полыхнули изумрудным огнем. На миг. Только на миг, но…О, Небо! Не может быть…– Давайте вернемся к теме нашей беседы, господа мои, – девушка быстро опустила взгляд. – Я внимательно выслушала вас, и вполне одобряю все достигнутые договоренности. – Она аккуратно разлила по чашкам благоухающий травами чай. – Конечно, главным моим условием, как Хранительницы, является безопасность моей планеты…– Терра не угрожает Юпитеру, Ваше Высочество, – нахмурился Нефрит.– О нет, я не имела это в виду, – покачала головой она. – Просто… эта война тревожила нас всех. Но Терра никогда не просила помощи, и поэтому мы не имели права нарушить кодекс невмешательства.

– И Терра благодарит вас за это, – очень серьезно ответил Нефрит. – Мы всегда сами решаем свои проблемы.– Нам известно, что ваша родина очень независима, и мы уважаем ее, – склонила голову принцесса. – Просто… не забывайте, что вы не одни. Система – наш общий дом. Всем нам светит одно солнце. И у вас всегда есть те, кого можно позвать на помощь.Она произнесла это очень просто и мягко, но без оскорбительной для гордых террианцев жалости. В ее голосе была только доброта.Второй Лорд осторожно взял ее ладонь и прижался к ней лбом в древнем жесте почтения.– От имени моей планеты я благодарю вас за эти слова, леди Литана, – тихо сказал он. – Земля не забудет их.– Земля не забудет, – тихо повторил старейший из членов делегации, и все они, как один, склонили головы перед юной принцессой Юпитера.– Да будет наша память долгой, а дни – светлыми, – произнесла она слова ритуального благословения. – А теперь, господа… – Ее голос изменился, став жизнерадостным. – Если мы закончили с делами, позвольте предложить вам угощение!Она сняла вышитую салфетку с большого блюда, и вокруг разлился умопомрачительный аромат. Аромат исходил от крошечных золотистых печений, похожих на маленькие монетки.– Особый рецепт, – таинственно улыбнулась девушка. – Такое можно найти только на Юпитере.…Такое можно найти только в Небесных чертогах за Последним Морем, подумал Нефрит десять минут спустя, когда с расписного фарфора исчезли последние крошки лакомства. У простеньких на первый взгляд печеньиц был незабываемый вкус. Вкус меда, летнего луга, солнца и детства. Вкус радости.– Великие Небеса, – воскликнул один из послов. – Непременно поблагодарите вашего повара, Ваше Высочество! Его искусство бесподобно!– Хорошо, – девушка лукаво улыбнулась, – обязательно поблагодарю. Ему… будет очень приятно.Нефрит застыл с последним печеньем в руке. Улыбка! Эта улыбка!В его голове замелькали обрывки фраз.?Мои глаза?.. Ну… они меняют цвет в зависимости от настроения…??Гроза? Она не причинит мне вреда. Она – мое сердце?.?Ты знаешь мое имя?.Болван! Он должен был понять сразу! Ведь единственное женское имя на Юпитере, которое ему известно – это…Это имя принцессы Литаны.Милосердное Небо…Все фрагменты сложились воедино. Драгоценный браслет, узор из дубовых ветвей на нем… Дуб – священное дерево Пятой Планеты. Герб Дома Юпитера…?Я знаю, что ты с Земли. Ни у кого на нашей планете нет таких глаз?.Она знала, кто он. Вот почему ей не нужно было спрашивать его имя…?…Если… если ты еще захочешь прийти?.Она решила, что он не захочет видеть ее?..

… – Я благодарю вас за проявленное терпение, господа. Ваш визит был счастьем для меня.Слова ритуальной прощальной фразы ворвались в его мысли. Нефрит вздрогнул и вспомнил, что он все еще на дипломатической встрече. И она все еще не окончена.– Он был счастьем и для нас, принцесса, – ответил, согласно обычаю, один из послов.

– Благодарим вас за гостеприимство, – поклонился другой. – Мы возвращаемся на Землю с легким сердцем.– Светлого пути на родину, милорды, – их собеседница поклонилась в ответ, и гости отправились к выходу.Лорд Звезд дождался, когда его соотечественники выйдут за дверь, и только тогда обернулся.Принцесса неподвижно стояла посреди залитой солнцем галереи. Ее глаза были темны и непроницаемы, как лесные озера. В теплом медово-оранжевом свете ее бархатное платье казалось лоскутком ночи.

– Леди Литана… – негромко позвал Нефрит.Она медленно подняла голову.– Вы… что-то забыли, милорд? – очень тихо спросила она.

– Да, – так же тихо ответил он и медленно подошел ближе. Она не шевельнулась, только глаза, казалось, стали еще темнее. – Можно вашу руку, миледи?Она чуть нахмурилась, но нерешительно подала ладонь. Ее пальцы были прохладными и немного дрожали. Она боится?

– Полагаю, это ваше, принцесса. – Он достал медный браслет и аккуратно надел его на тонкое запястье. Металл, нагретый от тепла его тела, казался почти горячим.Их взгляды встретились. Синий, как вечернее небо, и темно-зеленый, как ночной лес.

– И когда же ты собиралась мне все рассказать, олененок? – мягко спросил Лорд Звезд.Ее рука дрогнула, и медный обруч со звоном упал на пол. И от этого звона окружающая их тишина стала, казалось, еще более глубокой. Просто оглушающей.Потом девушка медленно подняла руку. Взялась за позолоченную заколку в волосах, вытянула ее. Освобожденные локоны рассыпались по плечам волной каштановой меди. В глубине темных глаз на миг полыхнуло изумрудное пламя. Нефрит осторожно коснулся мягкого завитка у ее шеи.– Когда я тебя увидел в свете молний, на той старой башне…– прошептал он, – твои волосы тогда были похожи на пламя. Ты показалась мне древней богиней грозы. Я даже не знал, настоящая ли ты… – Он заглянул ей в глаза, по-прежнему непроницаемые. – Почему же ты не сказала мне сразу? – тихо спросил он.Ее губы дрогнули, и она так же тихо произнесла:– Мне помнится, вы тоже промолчали, мой лорд.Нефрит опустил ресницы.– Я вовсе не думал тебя обманывать, – выдохнул он. – Просто мне хотелось, чтобы ты видела во мне – меня…– …А не твой титул, твою славу и власть? – грустно закончила девушка. – Видишь, ты сам ответил на свой вопрос.Они помолчали. Медно-золотые лучи медленно скользили по отполированному сердолику на стенах, играя в прожилках камня.– Почему ты решила, что я не захочу тебя видеть? – спросил, наконец, Лорд Звезд.– Что? – не поняла она.– Ты сказала: ?Если ты еще захочешь прийти?. Почему ты решила, что я не захочу?Она опустила глаза.– Ты… мог подумать, что я…– Самая очаровательная девушка из всех, которые встречались на моем пути? Моя ожившая мечта? Судьба, которую я ждал всю мою жизнь?Она покраснела. Самым натуральным образом покраснела, так, что даже маленькие раковины ушей под каштановыми локонами стали пунцовыми.– Я… понимаю, что обидела вас, – прошептала она. – Но зачем вы смеетесь надо мной?Нефрит вдруг понял, как она уязвима. Странное чувство охватило его. Будто на ладонь села прекрасная, но хрупкая бабочка. Одно неосторожное прикосновение – и яркие крылья будут сломаны. Безвозвратно…Осторожно, очень осторожно он положил руки ей на плечи. Легко – так, чтобы она смогла отстраниться, если захочет.– Принцесса, – тихо сказал он. – Почему вы решили, что я над вами смеюсь?Она задрожала, но не сказала ни слова.– Почему? – настаивал Нефрит. – Ответьте.Она попыталась отвернуться, но он не отпустил ее.– Сейчас… мне лучше уйти, – почти беззвучно прошептала она.Ее голос был ровным, но чуткий слух Второго Лорда уловил в нем тонкие стеклянные нотки. Он мягко поднял ее подбородок, заставив посмотреть себе в глаза.Изумрудные океаны потемнели до черноты и медленно наполнились влагой. Она зажмурилась, пытаясь удержать слезы, но безуспешно. Прозрачная капля беззащитно повисла на ресницах, покатилась по щеке… потом еще одна и еще…– Отпусти… – срывающимся голосом прошептала она и зажмурилась, пытаясь спрятаться от проницательных синих глаз.– Нет.Нефрит склонился к ее лицу и скользнул по щеке губами, собирая горько-соленые капли. Потом крепко прижал ее к себе, спрятав медноволосую голову у себя на груди. Она вздрогнула пару раз и замерла, пока он мягко поглаживал ее плечи, прогоняя напряжение.– Сегодня утром я встретил прекрасную фею, – тихо сказал он. – Я не знал ее имени и не знал, откуда она. Она появилась, как сон, и, как сон, исчезла. Но она обещала, что будет ждать меня завтра, на рассвете. – Он отстранил девушку, заглядывая ей в лицо. – Скажи мне, принцесса, она будет меня ждать?Она подняла ресницы. Темно-зеленые глаза влажно мерцали.– Да, мой лорд, – ее голос был тихим, как шелест листьев. – Она будет ждать.…Она ждала.

Сонный утренний туман плавно обтекал ее фигуру, золотистой вуалью струился по платью цвета ивы. Она стояла, прижавшись спиной к высокому стволу, и каштановые локоны струились по коре, как медная древесная кровь.Нефрит знал, что она заметила его. Но не обернулась, не сдвинулась с места. Она ждала.?Если… ты еще захочешь прийти…?Как она могла подумать, что он не захочет?! Он, мечтавший о ней всю свою жизнь?..Он смотрел на тонкую девичью фигуру, окутанную солнечным огнем, и чувствовал, как похожий огонь разливается от сердца по венам. Горячо. Сладко. И больно – как поцелуй молнии……Принцесса в расшитом золотом платье. Растрепанная рыжая девчонка, босиком танцующая в лесу. Богиня гроз, призывающая бури.Такая разная. И такая… настоящая.Гроза моя. Нежная моя гроза…Нефрит вдруг вспомнил метания Кунсайта, и внутренне усмехнулся. Теперь-то он в полной мере понимал всю глубину переживаний Ледяного Лорда. Хм, ледяного, как же… Если звезды сказали правду – а они никогда не лгут, – то некая голубоглазая леди скоро обратит этот лед в теплую водичку. Или даже в горячую…Что ж, счастья тебе, северный волк! И удачи. Впрочем, последняя и мне не помешает…И он шагнул вперед.…Лита до последнего мгновения боялась, что он не придет. Она ждала, запрещая себе надеяться и вообще о чем-либо думать. Все мысли уже были продуманы, все слова сказаны.И она просто ждала. Молча.Придет? Не придет?..Пришел.Она сразу почувствовала его. Тепло и мягко – как прикосновение губ к самому сердцу. Ох, погибель моя синеглазая…Он долго стоял, не подходя к ней, просто смотрел. Но он подойдет. Она уже точно знала, что подойдет.

И с точностью до мига угадала, когда он сделает первый шаг.И только тогда обернулась к нему.Молча, без единого слова они прижались друг к другу. Он замер, закрыв глаза, чувствуя, как ее огонь приникает в его сердце, дыхание, душу. Она спрятала голову в изгибе его плеча, каждой клеточкой впитывая его тепло, его нежность.Только потом, миллионы мгновений спустя, она прошептала:– Ты… все-таки пришел.– Как я мог не придти? – горячее дыхание шевелило волосы на затылке.– Мог. Я не держу тебя.– Держишь. – Он слегка отстранил ее от себя, заглядывая в лицо. – Держишь своими глазами, своим голосом, своим смехом. Каждым своим жестом. – Он слабо улыбнулся: – Ты держишь меня уже тем, что ты просто есть, олененок.Она улыбнулась в ответ – грустно и немного виновато.– Прости.– За что? – тихо удивился он.Она задумчиво склонила голову.– За то, что я вот так… перевернула тебе жизнь.– Радость моя! – Он с мягким смехом прижал ее к себе. – Спасибо тебе за то, что ты ее перевернула! Я так долго ждал, когда ты это сделаешь…Лита подняла голову. Золотисто-оранжевые искры мерцали на кончиках ресниц.– И ты… простишь меня, что я тебя обманула?– Я сам себя обманул, – покачал головой Нефрит. – Я должен был узнать тебя.– Ты не смог бы, – вздохнула она.

– Почему?Литана отвернулась. Сказать? Промолчать? Но, если она сейчас промолчит, то между ними навсегда останется тень. Крохотная, но неистребимая…– Я ведь одна из восьмерки воительниц, – не оборачиваясь, произнесла она. – Помимо прочих сил, у нас есть одна способность. Если мы не хотим, то нас невозможно узнать… в определенных случаях.– И… ты не хотела, чтобы я тебя узнал… – понял Нефрит. – Но почему?Лита облизнула пересохшие губы. Чуть обернулась – так, что видно было только ухо и контур щеки.– Занавес в Малахитовом Зале непрозрачный, но звуки он пропускает хорошо, – отрывисто ответила она.– Ясно, – тихо сказал Лорд Звезд. – Ты слышала.Девушка еще ниже опустила голову, и маленькое ухо стало пунцовым.– ?Что такая зеленая девчонка понимает в управлении государством…? – почти беззвучно продолжила она.– Лита…– ?А если что, то уж вы, милорд, сумеете ее убедить…?– Литана…– Мне стало обидно, – прошептала она. – И я решила… поиграть в принцессу…Нефрит обнял ее сзади за плечи и развернул к себе.– Ты не играла в принцессу, – твердо сказал он. – Ты ею была. И ты всегда остаешься ею, Литана из Дома Юпитера, Хранительница Гроз. И я не видел ни одного мига, когда бы ты не вела себя достойно. Это мне подобает извиняться. – Он взял ее ладони и прикоснулся к ним губами.– Не надо, – прошептала девушка. – Здесь, в этом лесу, нет титулов. И границ, и масок. И лжи. Не обращайся ко мне так, будто я… чужая.Лорд Звезд поднял голову и несколько мгновений молча смотрел ей в глаза. Потом бережно погладил по щеке.– Прости меня, олененок.– Это я должна просить прощения, – вздохнула она. – Ведь это я затеяла весь этотмаскарад.– Но я обидел тебя.– Но ты же меня тогда совсем не знал, – она улыбнулась ему одними глазами.– И все же это не причина оскорблять людей, – сокрушенно покачал головой Нефрит.– Так уж и оскорблять, – девушка забавно наморщила нос. – И потом, мне тоже нечего было подслушивать. Луна всегда говорила нам, что тот, кто подслушивает, непременно услышит что-нибудь неприятное…– Леди Луна, фрейлина Светлейшей? – он мягко улыбнулся. – О да, Ее Превосходительство непогрешима…– И нечего смеяться, – Лита толкнула его в плечо. – Она ведь права же оказалась? Я тогда ничего для себя приятного от тебя не услышала…– Прости, олененок, – Нефрит обезоруживающе улыбнулся. – Мы, мужчины, иногда бываем ужасно толстокожими существами.Она рассмеялась и легонько дернула его за волнистую прядь.

– А также надменными, заносчивыми, самодовольными и не видящими дальше собственного носа. Но, надо признать… – изумрудные глаза озорно заискрились, – … надо признать, некоторые из вас… м-м… вполне даже ничего.– Вполне даже ничего? – Он рассмеялся и неожиданно обхватил ее руками, прижав к себе. – Не соблаговолите ли, венценосная леди, пояснить мне туманный смысл сей фразы, а?Она закусила губу, пытаясь сдержать смех.– Ну-у… – задумчиво протянула она. – Ну, я думаю… – ее ладони мягко легли ему на грудь. – Я думаю… что вы… Обойдетесь, милорд! – Она оттолкнула его и с хохотом бросилась бежать.Он помедлил лишь секунду…

Хочешь поиграть со мной, олененок? Ладно, будь по-твоему!..И бросился за ней.…Они гонялись друг за другом, как дети, прячась за деревьями, огромными, словно колонны. И не было сейчас ни прославленного Звездного Лорда Терры, ни принцессы Литаны, а были просто двое влюбленных, которым нет дела ни до будущего, ни до прошлого. Для которых существует только настоящее. Только вечность, заключенная в несколько мгновений счастья.И лес, огромный, гулкий и прозрачный от золотых лучей, звенел от их смеха. И сам смеялся в ответ…– Поймал! – Нефрит обхватил ее сзади за талию.

– Это кто кого поймал-то?! – хихикнула Лита, пихнула его локтем и вырвалась.Он схватил ее за руку, она только фыркнула в ответ. Вовремя подставленная подножка – и оба они со смехом упали в густую, пахнущую медом траву.– Теперь точно попалась! – Он прижал ее ладони к земле, переплетая их пальцы.

– Эй, так нечестно! – Ее глаза смеялись, в каштановых волосах запутались травинки.– И это мне говорит девушка, которая подставляет подножки на каждом шагу! – вздернул бровь Нефрит. – Да ты у нас опасная барышня!– Ты! – Лита вырвала руку и с притворным гневом ткнула кулачком в широкое плечо.

Нефрит, с улыбкой поймал ее ладонь.– Нет, зеленоглазая, – ласково сказал он. – Ты. Ты, только ты и никто, кроме тебя. И никого другого никогда не будет. – Он отстранился, заглядывая ей в лицо. Синие глаза были серьезны и внимательны. – Никогда. Веришь мне, олененок?Изумрудный взгляд стал бездонным, как небо.– Никогда – это страшное слово, мой лорд. Оно приносит беду. Не надо искушать судьбу, какой бы та ни была.– Мне ли этого не знать, родная… – Нефрит со вздохом откинулся на спину. – У леди Судьбы непростой характер. Я не люблю знать ничего заранее. Но по жизни нельзя идти вслепую, Лита. Нельзя идти, не зная дороги. А дорогу нельзя проложить, не зная цели…Он замолчал. Его глаза задумчиво смотрели вверх, где переплетались разноцветные газовые вихри Пятой планеты. Отражаясь в бархатистой синеве, они казались подводными течениями таинственного океана. А правая рука с безотчетной нежностью перебирала волосы девушки, чья голова лежала на его плече.– А у тебя… какая цель? – очень тихо спросила, наконец, Лита. Она тоже не отрывала глаз от переливающегося неба.Вместо ответа Нефрит повернулся на бок, так, что теперь они оказались лицом к лицу.– Она передо мной, – мягко ответил он, дотронувшись ладонью до ее щеки. – Моя цель, моя судьба, моя дорога. Моя жизнь.

Воительница Юпитера судорожно вздохнула, потом крепко прижалась к нему, пряча лицо в волнистых прядях цвета красного дерева.– Этой цели тебе не нужно достигать, мой лорд, – ее голос был еле слышен. – Она и так принадлежит тебе. И всегда принадлежала.– Нет, милая, – улыбнулся Нефрит ей в волосы. – Это я всегда принадлежал ей. Но любовь – дорога, по которой можно идти бесконечно. – Он слегка отстранил ее от себя, заглядывая в глаза. – Ты… разделишь ее со мной, Литана, Хранительница Гроз?– Я уже разделила ее с тобой, мой лорд, – тихо ответила она. – Разделила в тот миг, когда увидела тебя здесь, в лесу. На горе или на счастье – но мы теперь вместе. Навсегда.– Не говори о горе, зеленоглазая, – он крепко прижал ее к себе. – Я не подпущу к тебе никакую беду.– Это не в твоей власти, – покачала головой она. – Я воин, ты не забыл? Ты не сможешь оградить меня от всех бурь.– Возможно, и не смогу, – тихо сказал Нефрит. – Но буду пытаться. Я изо всех сил буду пытаться сделать это, милая. – Он вдруг улыбнулся странной, какой-то немного беззащитной улыбкой: – Я ведь… люблю тебя, олененок.Изумрудные глаза напротив стали головокружительно бездонными. Но она не отвела их. Не смутилась, не покраснела.– Знаю. – Она обхватила его лицо ладонями. – И я тоже люблю тебя, мой лорд.– Твой, родная, – Нефрит прижался лбом к ее лбу. – Всегда только твой. Не сомневайся.– Я никогда бы не стала сомневаться в тебе, – улыбнулась она.– О! – весело воскликнул он. Синие глаза лукаво заискрились.– Кажется, тут кто-то произнес то самое слово ?никогда?? Или слух мой меня подводит?..Лита фыркнула и легонько дернула его за волосы.– Ты... насмешник!Нефрит улыбнулся:– Плакса!– Воображала!– Задира!

– От задиры слышу!Он рассмеялся.– Небо, как же ты сейчас на Зоя похожа!– Зой? – Лита удивленно подняла брови. – А это кто?Нефрит фыркнул.– Одна весьма вредная и пронырливая личность, несомненно, созданная Небесами для того, чтобы трепать мои многострадальные нервы. И… – тут он улыбнулся, – …и он мой лучший друг, без которого я не представляю себе жизни.– А-а… – протянула Лита. – И чем же я на него похожа? Тоже треплю твои многострадальные нервы?– Нет, – улыбнулся Нефрит. – Я тоже не представляю без тебя свою жизнь.

– Ну… – девушка смущенно отвернулась. – Ты ведь и знаешь-то меня всего пару дней…– Нет, зеленоглазая, – Нефрит обнял ее за плечи. – Я знал тебя всегда. Только не знал твоего имени…– Угу, потому-то ты меня и не узнал сразу?.. – хмыкнула Лита.– Хулиганка… – ласково пробормотал Нефрит, целуя ее в затылок. – Вас, девушек, ведь и не узнать, если вы сами того не захотите. Всякие там платья-прически, то да се…Лита в притворном гневе толкнула его в грудь.– А вас, мужчин, не понять, пока вы толком не объясните. Я, между прочим, специально старалась выглядеть как можно лучше! Посольство с другой планеты же!..– И у тебя получилось, олененок, – усмехнулся Нефрит. – Я, как только тебя увидел, просто потерял дар речи. Подумал, вот принцесса, которая… которая…– Ну?!

– …которая вполне даже ничего, – с коварной улыбкой закончил Второй Лорд.Лита ахнула и замахнулась на него в притворном гневе.– Ах, ты… – ее губы дрожали от смеха. – Ты невыносимый…– Да… – мягко сказал Нефрит, ловя ее руку и целуя в середину ладони.– …Ты напыщенный…– …Да… – губы нежно скользнули к запястью.– …Самодовольный…– …Да…– …Упрямый…– …Очень упрямый… – кивнул он, убирая с ее лба каштановые прядки и склоняясь ближе. – Вы даже не представляете, какой я упрямый, принцесса…Глаза цвета изумруда вдруг замерцали тягучим, золотистым светом.– Да?.. – протяжно спросила она, зарываясь рукой ему в волосы. – Это вы не представляете, какой упрямой могу быть я, милорд. Очень, очень упрямой……Шелест листвы заглушил их остальные слова. Те особые, нежные, смешные и немного волшебные слова, которые предназначены лишь для двоих.

И кроме этих двоих в целом мире сейчас не было никого.И небо цвета охры и золота переливалось над их головой.…– Ты должен идти. Солнце уже высоко. Земная делегация отправляется до полудня.– М-м… Сейчас. Еще пара секунд ничего не решит…– Секунды складываются в минуты, минуты – в часы, а часы превращаются в опоздание. А опоздание – это вопиющее нарушение этикета, – назидательно изрекла девушка.Нефрит мягко рассмеялся.– Откуда столь мудрые мысли, олененок?– От Луны, – честно ответила Лита. – Она нас все время воспитывает.– Прямо как наш Джедайт, – улыбнулся Лорд Звезд. – Он у нас очень болезненно относится к нарушению правил этикета…– И к опозданиям, я думаю, тоже, – строго отозвалась девушка. – Он бы сейчас наверняка сделал тебе выговор.– Наверняка, – вздохнул Нефрит. – Но это здорово, милая. Это правильно, что у нас есть друзья, которые остаются друзьями, несмотря на все наши заскоки.Лита не ответила. Только поудобнее устроила голову на его плече, рассеянно следя взглядом за тонкими оранжевыми лучами, пробивающимися сквозь листву.– О чем задумалась, олененок? – негромко спросил Лорд Звезд, перебирая ее волосы.

– О тебе, – честно сказала она.

– О… – протянул он. – Серьезный предмет для размышлений…– И еще какой, – фыркнула она.Они помолчали. Потом Нефрит нерешительно произнес:– И… что же ты думаешь обо мне, радость моя? Если, конечно, это не секрет…– Нет, – Лита мягко рассмеялась. – Совсем не секрет. – Ее голос стал задумчивым. – Ты… бываешь таким разным. Насмешливым. Серьезным. – Она обернулась к нему. – Мудрым. И ласковым. И… опасным. Так кто же ты на самом деле, мой лорд?– Я – это я, – улыбнулся Нефрит, глядя ей в глаза. – Жизнь заставляет нас постоянно меняться, но все мои маски – часть меня. Я никогда не лгу, зеленоглазая. Я могу быть всеми, кого ты назвала. – Он осторожно провел рукой по ее волосам. – Каким ты хочешь, чтобы я был для тебя, Лита?Воительница Юпитера коснулась его щеки.– Будь собой, Неф, – тихо ответила она. – Просто будь собой. Ты нужен мне любой. Я люблю тебя, а не твои маски.Лорд Звезд на миг прикрыл глаза, пряча под ресницами горячую влагу. Потом привлек девушку к себе и обнял ее – так осторожно, будто она была сделана из хрусталя.– Спасибо, – прошептал он ей в волосы.– За что? – так же, шепотом, спросила она.У Нефрита вырвался тихий смех, похожий на рыдание.– За то, что ты есть, олененок, – ласково ответил он. – Просто за то, что ты – есть.…И они долго сидели, обнявшись, в притихшем лесу. Два сердца, так долго ждавших друг друга.Две души, которые дышат и живут, как одна. Две жизни, которые выбрали свой путь. Один на двоих.

Отныне – и навсегда.…Им еще многое предстоит. Так много, что сейчас они не могут себе этого вообразить даже в самых причудливых снах. И в самых страшных кошмарах.

Путь будет долгим. Очень долгим. И там будет все – и любовь, и предательство, и смерть. И скорбь – такая, что разрывает сердце. И потерянная память, и возвращенная надежда.Но одного не будет никогда – сожалений.

Даже в самые горькие минуты, даже в лабиринтах отчаяния и в паутине предсмертной агонии – ни один из них не пожалеет о том мгновении, когда они нашли друг друга.Потому, что есть мгновения, которые стоят дороже вечности.