Звезды и листья.(4) (1/2)

…А утро было сладким и свежим, как только что распустившийся шиповник. Оно вливалось в окна лучами цвета растопленного меда и по-хозяйски забиралось в каждый уголок. Оно тревожило душу и звало на воздух.Нефрит разлепил ресницы и пару минут рассеянно созерцал резные узоры на потолке. Изогнутые ветви незнакомых растений прихотливо переплетались между собой, превращаясь то в диковинных зверей, то в летящих птиц… то в едва заметный танцующий силуэт. Медные вставки, украшающие резьбу, в утреннем свете вспыхивали красным золотом.…Ах, зеленоглазая… Давно ты мне не снилась…За прошедшую ночь Второму Лорду так и не удалось заснуть ни на секунду. Но странным образом он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. И каким-то… взволнованным, что ли.Он со вздохом сполз с неразобранной кровати и подошел к окну. Распахнул раму, чтобы взглянуть на небо… И замер.Неба не было.

Вместо неба был Юпитер.Великий Отец Гроз, как звали его жители четырех спутников, безраздельно царствовал от зенита до горизонта. Огромное полушарие, расписанное во все оттенки охры, терракоты и кармина, нависало над лесами и горными хребтами, как брюхо мифического Мирового Змея. Разноцветные ленты газовых вихрей, вьющиеся по поверхности Пятой планеты, выглядели такими близкими, что, казалось, протяни руку – и дотронешься. И можно было бесконечно наблюдать, как переплетаются спирали и протуберанцы исполинских бурь, сотрясающих атмосферу гиганта. То тут, то там цветные облака прокалывали голубоватые иголочки молний – отсюда такие тонкие, почти хрупкие, они на самом деле простирались на десятки тысяч миль и обладали чудовищной, непредставимой мощью.И Нефрит вдруг понял, что теплое золотисто-оранжевое сияние, которое он сначала принял за солнечное, исходит от самого Отца Гроз. Волна солнечного света от еще невидимого светила медленно заливала огромное полушарие, выхватывая из сумрака все новые и новые ленты обвивающих его вихрей.

Юпитер завораживал. Цветные полосы текли, как огромные живые реки. Они жили, дышали, двигались, как кровь, струящаяся в открытых венах планеты. И богатое воображение Звездного Лорда выискивало в переплетениях облаков и смерчей разнообразные причудливые фигуры. Ярко-красные перья, золотистые щупальца морского чудовища, внезапно свившийся в спираль огненный цветок с тычинками-молниями...

И медно-рыжие волосы, летящие по ветру.…Кто она была, та безрассудная девушка на башне? И была ли она вообще? Может, это одна из причуд чужеземной грозы? Мало ли, какие у них тут, на Юпитере, электромагнитные и магические аномалии… А он, в конце концов, не Джедайт, чтобы в этом разбираться…Нефрит машинально взглянул в сторону вышеупомянутой башни. Та дремала в теплом медовом свете, высокая, хмурая, такая древняя, что казалось, будто она, подобно каменному дереву, выросла прямо из этих гор когда-то на заре времен. Весь ее вид воплощал неприступное молчание.Башня хранила свои тайны.Второй Лорд философски вздохнул. Что ж, тайны делают нашу жизнь глубже и интереснее, не так ли? И не стоит забывать, что вся эта жизнь состоит в основном из вопросов, а не из ответов. Так что…И задумчивый синий взгляд переместился к лесу.Лес был великолепен. Промытый грозой, он искрился в медовом свете, жмурясь, как сонный ребенок. И даже на расстоянии чувствовалась излучаемая им жизненная сила, подобная невидимой вуали, наброшенной на покрывало из вышитого зеленого бархата.Он был похож на давно забытую сказку. Он манил к себе, как магнит.И Второй Лорд ответил ему озорной улыбкой, принадлежащей еще тому, пятилетнему, вечно растрепанному мальчугану, который так часто сбегал из мрачного родового замка.

Старые привычки не забываются, не так ли?..…И лес был почти такой же, как тот, сказочный лес его детства. Огромный, гулкий, полный шепотов листвы и золотого света. Да, тогда, давно, ему все казалось немного волшебным...Но этот лес волшебным не казался. Он им был.С первых шагов под кружевными зелеными сводами Нефрит ощутил разлитую в воздухе радость, пронзительную, как удар молнии. Она победной песней струилась внутри древесных стволов, похожих на высокие колонны замка. Она звенела в голосах тысяч и тысяч капель, рассыпанным ожерельем искрящихся в траве. Она вплеталась в кружевной узор листвы, вознесенной на немыслимую высоту.Здесь дышала и пульсировала жизнь – ликующая и юная, как первое утро первого из миров.Здесь все было настоящим. Никакой фальши. Никаких масок. Никаких игр.Нефрит закрыл глаза, слушая тишину. На несколько секунд он снова почувствовал себя мальчишкой, сбежавшим в свой сказочный сон – сон о золотых лучах, мокрой траве и глазах, зеленых, как весенние листья…Только это было даже лучше, чем сон. Потому, что во сне не чувствуешь этого сладостного, свежего запаха молодых ветвей. Не ощущаешь, как мириады крошечных брызг осыпают твое лицо – легко, как мимолетные поцелуи. Не слышишь это певучее эхо, летящее среди узорных стволов. Рассыпчатое, ритмичное, будто от перезвона медных браслетов…Браслетов?!

Нет, не может быть… Или… может?..А ноги уже сами несли его на звук странной, танцующей мелодии.Влажная трава путалась, мешая бежать, а роса насквозь промочила одежду. Низко свисающие ветви цеплялись за рукава и волосы. Но Нефрит ничего вокруг не замечал, пока не понял, что деревья неожиданно расступились.

Перед ним была поляна. Маленькая, заросшая цветами и покрытая прозрачным туманом. Он золотился в лучах разгорающейся зари, скользя по траве тонкой мерцающей вуалью.Теплый, медвяный свет становился все ярче, заливая воздух расплавленным янтарем. Высокие стволы деревьев казались в этом свете колоннами древнего храма, а туман – драгоценным покрывалом, отделяющим священное пространство от всего остального мира. И там, за этим покрывалом……Гибкая девичья фигура кружилась, раскинув руки, в странном, торжественном танце. Волосы цвета каштановой меди летели по воздуху ярким шелковым облаком. Капли росы, сорванные с высокой травы, вспыхивали брызгами пылающего хрусталя, плетя вокруг танцовщицы ажурную огненную сеть.Нефрит замер, боясь дышать.В этот миг он не был больше блистательным аристократом, звездой террианского двора. Не был непревзойденным дипломатом и вторым из четверки опаснейших воинов Земли. Он снова был полным надежд мальчишкой, упрямо верящим в чудеса.О, Небо, пусть это будет не сон. А если это сон, то пусть он не кончается……Девушка запрокинула голову и рванулась руками к небу. Негромко рассмеялась мягким, радостным смехом, глубоким, как золотой мед.Нефрит не смог сдержать непроизвольного вздоха.И она обернулась. И замерла.И время замерло тоже.Лорд Звезд смотрел в лицо своей ожившей мечте.…Все было четким, ярким. Ярче, чем в жизни. Движения, звуки. Запахи. Малейшая деталь впечатывалась в душу, как в горячий воск, обжигала нервы.Влажные завитки волос на виске. Пара браслетов на правом запястье и один – на левом. Зеленые искры в крошечных камешках, оправленных в медь. Белое платье-сорочка, прилипшее к коленям, мокрым от росы.Прозрачные брызги на шее и ключицах. Переплетение льняных нитей на груди, часто вздрагивающей от быстрого дыхания. Смуглое плечо, показавшееся из-под сползшей ткани. Полураскрытые губы, румянец на щеках, ресницы, длинные, как тычинки цветка.

И глаза цвета самых чистейших изумрудов, какие только может породить огненное сердце планеты.…Второй Лорд редко колебался или испытывал сомнения. Не потому, что он был самоуверен, а потому, что знал – не тропы Небесных Сестер определяют судьбу, а те дороги, которые человеческое сердце выбирает само. А сердце, если оно не затуманено злом, желанием или страхом, не умеет ошибаться. Главное – никогда не лгать самому себе.Нефрит не лгал себе никогда. Знал, что слишком большую цену пришлось бы за это заплатить.

Вот и в этот миг у него тоже не было никаких сомнений и никаких колебаний.

Его предначертанная судьба, вторая половинка его души, его сказочный сон, исполнения которого он ждал всю свою жизнь… Его ожившая мечта смотрела на него глазами, зелеными, как первая весна мира. Весна, которую он ждал так долго.Она наконец-то пришла.И он шагнул к ней.…В ту ночь Лита так и не вернулась к себе в комнату. Гроза успокоила мятущееся сердце, но ей сейчас не хотелось в пышный уют дворцовых покоев. Ей хотелось тишины, простора и свежести.

Ей хотелось в лес. Ее лес, ее заповедный чертог, продолжение ее сердца, воплощение ее силы. Хранитель ее воспоминаний……Когда-то давно, когда им было лет по четырнадцать, старшие сестры рассказывали им о Земле и о ее воинах. Они – особенно Мира и Хаура – неплохо знали знаменитую террианскую четверку.– Это славные парни, – говорила Уран. – Они четверо стоят целой армии. Быть их другом – немалая честь. Быть их врагом – честь еще большая.– Это значит, что потенциально они могут быть нашими врагами? – спросила осторожная Амелия.– Нет, колокольчик, – улыбнулась Нептун. – Они не станут на сторону тьмы, потому что добровольно принесли клятву верности Эндимиону. Нарушить ее – бесчестие для них. Поэтому можно сказать, что они наши союзники. Но…– тут она замялась, – они могут быть опасны. Очень опасны.– Да уж, если они действительно были бы нашими врагами, то у нас было бы мало шансов, – усмехнулась воительница Бурь.– Они такие злыдни, что ли? – невежливо фыркнула Рей.– Нет, – рассмеялась Уран. – Хотя… это как сказать. Они верны, честны, благородны и никогда не обидят слабейшего. Но если их задеть за живое… – в ее глазах сверкнули колючие огоньки. – Мне приходилось видеть их в бою. Они беспощадны.– Почему? – прошептала Серенити, тогда еще совсем девочка. – Почему они такие?– Война оставляет на душе нестираемые шрамы, малышка, – грустно улыбнулась Нептун. – Вы еще поймете это, когда станете взрослыми.

– В каком-то смысле они беспощадны и в мирной жизни, – нахмурилась ее подруга. – Беспощадны к себе. Беспощадны к тому, что они считают слабостью.– Короче, воображалы, задаваки и задиры, – подытожила Рей.– Ага, – кивнула Мина. – Типичные мальчишки.Воительница Морей переливчато рассмеялась.

– Да уж, – коротко хохотнула вместе с ней Уран. – Не повезет им, когда они встретятся с вами. Парни влипнут по полной.– Определенно, мир сойдет со своей орбиты, – добавила Нептун, все еще продолжая смеяться.…Ах, сестрицы… Что ж, они честно предупреждали их тогда. Но какая опасность может напугать жизнерадостных четырнадцатилетних девчонок, никогда не видевших боли и смерти? Мир для них полон чудес…Да, и что еще они рассказывали тогда?..…– Как мы говорили, они опасны – все четверо, – всплыл в памяти музыкальный голос Миры. – Но второй из них опаснее прочих… в каком-то смысле.– Это в каком это таком смысле? – подозрительно насупилась Рей.Принцесса Нептуна многозначительно улыбнулась.– При дворе его называют Лордом Звезд. И он и впрямь звезда… Потомок древнего аристократического рода. Голубая кровь, бездна обаяния, острейший ум и синие-пресиние глаза…– Ага, – хмыкнула Уран. – Впечатлительные девицы влюбляются пачками.– …Он может быть безупречно вежлив и ласков, как котенок, если захочет, – продолжала Мира. – Но у этого котенка тигриные когти. И не нашлось еще такой силы, которая могла бы приручить этого синеглазого тигра…– А пытались многие, – снова встряла Воительница Бурь. – У этого прохвоста на счету больше разбитых сердец, чем колец у Сатурна.– Так что будьте осторожны, девочки…– …Берегите свои сердечки, не влюбляйтесь в таких парней.– Влюбляться? Вот еще! – фыркнула Мина.– Что мы, совсем дуры, что ли? – важно добавила Рей.…Ах, как они были молоды тогда! Как наивны……Она медленно шла по мягкой траве, чувствуя босыми ногами скрытую подо мхом и палой листвой горячую силу земли, упругое шевеление корней в ее толще. Ее пальцы рассеянно скользили по гладкой золотистой коре, впитывая энергию жизни, пульсирующую внутри древесных стволов в ритме ее собственного сердца. Тишина вибрировала и звенела вокруг нее, переплетаясь с голосами ветра и шелестом промытой дождем листвы.Это была песня жизни. Вечная, торжествующая песня, которая звучала в Системе уже миллиарды лет. Она эхом отзывалась в душе. Она струилась по венам – искрящаяся, как вино, ликующая сила, имени которой она пока не знала.Песня радости. Песня ожидания.

Ожидания… чего?..Лита рассмеялась и раскинула руки навстречу залитому солнцем Юпитеру над ее головой. Закружилась в танце. Волосы разметались по плечам, мягкими нитями щекотали лицо…И так же щекотно скользнул по нервам чей-то обжигающий взгляд.

Очень знакомый взгляд.…Это часто снилось ей в детстве. Лес, полный золотого огня, высокие деревья, сладкий запах утра. Она смеется и танцует, пока не замечает ЭТО…Глаза. Она никогда не видела лица или фигуры, только глаза. Яркие, просто невероятно синие. Похожие на ночное небо Меркурия, какое она однажды видела, гостя у сестренки Амелии.Эти глаза обжигали. Эти глаза ласкали. Они пугали и манили к себе, обещая что-то, что ее детская душа могла понять только ощупью.Этот сон всегда тревожил ее. Но всякий раз, просыпаясь с колотящимся сердцем, она втайне ждала, когда увидит его снова. И боялась даже представить, что когда-нибудь он станет реальностью. И, не признаваясь даже себе самой, мечтала, что это все-таки произойдет.И оно произошло.Ее невозможный, сладкий, тревожащий сон в этот миг смотрел на нее синими глазами надменного лорда с Земли. И смотрел так, что разрывалось сердце. Смотрел изумленно, отчаянно. Почти испуганно и благоговейно, как на чудо. И… нежно. Так горячо и нежно, как еще никто никогда на нее не смотрел.

Этот взгляд будил что-то в ее сердце. Что-то такое, чему она еще не знала названия…Как долго она ждала его! Ждала, не веря себе и улыбаясь глупым детским надеждам. Ждала, не зная ни его лица, ни его имени, ни вообще ничего – кроме глаз, похожих на мягкий синий бархат.Несмотря на юность, она была рассудительной девушкой, и знала, что сны не обязаны сбываться. Но этот – сбылся.

И что же ей теперь делать?Ведь сон, ставший явью – это совсем другая история. Ох, совсем, совсем другая…Светлые Небеса, ну почему он?!!?Никогда не бойся своей судьбы, Литана, даже если она не отвечает на твои вопросы. Принимай ее без страха, и тогда все ответы придут сами собой?.Ох, Пеллар, твоими бы устами… Впрочем, ты же ведь никогда не ошибаешься, верно?..Лита улыбнулась.Бояться судьбы? Никогда!И она шагнула вперед.…Секунда длилась и длилась, как растопленный янтарь. Ни один из них не двигался.Они стояли друг напротив друга и молчали.

Казалось, время замерло для них. Воздух, напоенный золотым светом, казался тягучим, как мед. И таким же сладостным.И блистательный лорд террианского двора, искусный мастер комплиментов и светской беседы, дипломат, всегда знающий нужные слова – сейчас не мог найти ни одного.

И улыбчивая, всегда приветливая принцесса Пятой Планеты, у которой никогда не было проблем с тем, чтобы находить общий язык с людьми – это у нее выходило само собой, – сейчас не знала, что ей сказать.Потому что не придумано еще языка, который может поведать о том, как просыпается сердце. И нет в мире такого слова, в которое можно перелить всю душу и вложить ее в руки возлюбленной.…Неужели это ты? Тот, что приходил ко мне во сне, тот, кого я называла своим волшебным принцем?Тот, кого другие называют Лордом Звезд.Что скрывается за твоей улыбкой, мой звездный король? Умеешь ли ты доверять? Умеешь ли раскрывать свое сердце?

Или… ты раскроешь только мое, похитив весь его огонь без остатка, – а свое оставишь нетронутым?Тебе суждено стать моей любовью, мой синеглазый, мой гордый, насмешливый, мой жестокий и нежный, мой единственный. Тебе одному.Тебе одному срывать тепло моих губ. Тебе одному обнимать меня так, как не обнимал никогда и никто, тебе одному распускать мои волосы и зарываться в них ладонями. Читать лесные сказки в моих глазах… и держать в руках мое сердце – тебе одному.И что ты сделаешь с ним? Укроешь на своей груди или бросишь в придорожную пыль? Что ты сделаешь, незнакомый мой, долгожданный мой? Разбудишь меня… или убьешь?Или… и то, и другое вместе?Но это уже неважно.Ты пришел. А значит, я приму тебя – любого. Не за гордую твою красоту, не за твои глаза, от которых захватывает дух, не за твой голос, ласкающий, как бархат. И даже не за твою силу и звездную мудрость…А просто за то, что ты – есть. Просто потому, что я всегда ждала тебя.И сколько бы ни подарила нам судьба – миг или вечность – не имеет значения.Я ждала тебя. И ты пришел.И теперь будь, что будет.…Небо, неужели это ты…Мой сон, моя зеленоглазая мечта, мое спасение от теней и кошмаров.

Ты была со мной. Ты всегда была со мной. И в огненном котле войны, и в ледяном одиночестве моего детства ты помогала мне не сломаться, не потерять свою душу.

Надежда моя. Судьба моя. Любовь моя.Тебе одной распоряжаться моим сердцем. Все его пламя, все его тайны, все его тени – только тебе одной. Я отдам тебе все, что смогу отдать. Свою силу, свою нежность, свою жизнь – если она будет нужна тебе.Тебе одной срывать мои маски. Моя радость и моя боль – для тебя одной.

Если ты захочешь.

Ты…захочешь?..Нефрит всегда знал, что мечты редко воплощаются в этом мире.

Но эта – воплотилась. Она перестала быть недосягаемым сном, обрела дыхание, жизнь, душу. Она смотрела на него зелено-лесными, сводящими с ума глазами. Она ждала.И что же ему теперь делать?Он с легкостью мог беседовать с девочкой из своих грез, зная, что она всегда поймет его. Но живой человек из плоти и крови – это совсем другое дело. Он не обязан читать наши мысли…Как заговорить с ней?

Она стояла в шаге от него. Только протяни руку…И он протянул. Медленно, ладонью вверх, чтобы не испугать ее.Она не испугалась. Только зрачки в глазах-изумрудахмедленно расширились, превратившись в озера жидкого черного янтаря. И весь окружающий мир утратил свою реальность, превратился в бесцветную тень, растворившись в этих озерах.Но она не была испугана. Даже не удивилась. Словно…Словно ждала его.Нефрит боялся пошевелиться. Боялся, что она вот-вот превратится в туман и исчезнет.

Но она не исчезла. Она улыбнулась.– Значит, это ты.Ее голос был мягким и бархатистым, словно цветочный мед. Он прикасался к сердцу, как ласкающая ладонь.– Ты снился мне, – она улыбнулась, и Нефрит почувствовал, как сладко оборвалось сердце.– Ты тоже мне снилась, зеленоглазая, – голос едва слушался его. – Снилась всю мою жизнь.Осторожно, легко, он коснулся ее щеки. Она накрыла его пальцы своими – просто, без смущения и страха.Ее щека была теплой и шелковистой, как лепестки шиповника. Волосы пахли только что распустившимися тополями. Она дышала легко и часто, как настороженный олененок.Она была настоящей.Нефрит с трудом подавил судорожный вздох.– Как же долго я ждал тебя, зеленоглазая, – он на миг прикрыл глаза. – Как долго искал …– Ты нашел, – улыбнулась она.Он улыбнулся – ошеломленно и немного беззащитно.– Небо, я не могу поверить, что ты действительно существуешь.Тонкие теплые пальцы погладили его по щеке.– Я существую.Ее прикосновение было подобно разряду сладкого тока. Крохотные искорки вихрем разлетелись по венам. Невозможное, невероятное волшебство, кружащее голову сильнее вина…Медленно-медленно наклонился к ней так, что теперь они стояли почти что вплотную друг к другу. Она была так близко, он мог видеть тонкую голубую жилку, которая билась в ямке между ключиц.Она подалась вперед и мягко положила голову ему на плечо – так просто и естественно, будто уже сотни раз делала это.Нефрит коротко, со стоном выдохнул и сжал ее в объятиях.

…Так вот что такое волшебство…Горячие руки, обвивающие шею. Медные локоны, смешанные с его собственными волосами. Запах молодых тополей. Теплое дыхание на щеке. Длинные ресницы щекочут кожу…И кажется, что до этого момента ты не жил, не существовал в этом мире. Что весь мир родился сейчас, вместе с ней…Чудо, стоящее всей Вселенной.Чудо, стоящее жизни. И смерти.…Она знала его.Она всегда знала его. Его голос, его улыбку, тепло его ладони. Его взгляд. О, этот взгляд!..Блистательный аристократ, синеглазый сердцеед террианского двора, обаятельный, расчетливый, не знающий поражений ни на поле битвы, ни в тонкой игре дипломатии…Второй из Серых Коршунов. Опасный, как отточенная сталь. Беспощадный, как молния. Сияющий. Неотразимый.И, помоги ей Небо, она любит его.…Это было удивительно.Он видел ее впервые. Он не знал ее имени. Но… он знал ЕЕ.Ее голос был знаком ему. Ощущение ее щеки под ладонью было пронзительно родным. Он различал оттенки ее улыбки так, будто уже сотни раз видел, как она улыбалась. И, хотя вокруг тихо шелестел лес, он отчетливо слышал звук ее дыхания.

Он ощущал ее эмоции, ее настроение, биение ее сердца. Ее всю. Так, будто она была его продолжением, а он – продолжением ее.Эта девушка, которую он видел впервые, была ему ближе и роднее, чем кто-либо в жизни. Он знал это, чувствовал, прежде, чем они сказали друг другу хотя бы слово.И еще Нефрит знал совершенно точно, что если бы эта встреча была единственной, которая отведена им судьбой, то и тогда безымянная танцовщица из сказочного леса останется для него самой близкой и желанной. Какие бы тени ни встали между ними…Это было необъяснимо. И это было странно правильно. Это было… волшебно.Зеленоглазая… Незнакомая моя. Единственная моя.Родная моя.…Они не знали, сколько стояли так, обнявшись. Время здесь не имело значения. Только ветер, шелест листвы и теплое дыхание у щеки.– Я не знал, что такие, как ты, есть на свете, – прошептал, наконец, Нефрит.– Какие? – тихо спросила она.– Волшебные. И одновременно настоящие.

– Я самая обыкновенная, – вздохнула она.Он покачал головой:– Ты единственная. Сказочная.Девушка негромко рассмеялась ему в плечо.– Может быть, для твоей родины… Но не здесь.– Ты знаешь, откуда я? – удивился Нефрит.Она чуть отстранилась и ласково провела пальцами по его лицу.– Я знаю, что ты с Земли, – на ее губах промелькнула странная, нежная улыбка. – Ни у кого на нашей планете нет таких глаз.– Твои куда красивее, – он накрыл ее руку своей. – Они словно изумруды…– Мои глаза? – Она смущенно опустила голову. – Ну… они меняют цвет в зависимости от настроения. Когда я волнуюсь, то они почти коричневые…– А зеленый цвет означает радость, да, милая? Или… что-то еще?Она не ответила. Только слегка покраснела и отвернулась. Луч света упал на ее волосы, и те вспыхнули медным огнем. И Лорд Звезд кое-что вспомнил.– А ведь я уже видел тебя, – тихо сказал он. – Сегодня ночью, на башне… Это была ты?– Я. – Она обернулась.

– Ты… была похожа на духа. Или на древнюю воительницу. Там, в самом центре грозы. Это ведь опасно…– Опасно? Гроза? – удивилась она. – Гроза никогда не причинит мне вреда. Она – мое сердце.Ее глаза на миг плеснули золотистым огнем, и Нефрит вдруг почувствовал странную силу, скрытую в этом изящном девичьем теле.– Милая, – тихо спросил он. – Скажи мне, кто ты?

Она вздрогнула, и Нефрит почувствовал, что между ними что-то оборвалось. Что-то тонкое и невидимое, как паутинка, но очень важное.– Так ты не узнал меня… – Она медленно отодвинулась от него и вздохнула.– Когда я должен был узнать тебя, зеленоглазая? – удивился он. – Мы встречались?Девушка грустно улыбнулась:– Значит, не узнал… – Изумрудный свет в ее глазах стремительно тускнел. – Да, мы встречались. Вчера.– Ты живешь во дворце? – Нефрит обхватил ее плечи, не давая отстраниться. – Ты… одна из фрейлин принцессы?Девушка рассмеялась – коротко и горько.– Нет. Но это не имеет значения.– Почему? – тревожно спросил Нефрит. Он чувствовал, что она ускользает от него – мягко, но неотвратимо. Не удержать…Она аккуратно сняла его руки со своих плеч. Подняла голову, заглянув ему в глаза. Ясно… и немного печально.– Этот лес особенный, – тихо сказала она. – Он живой. Когда ты здесь, то кажется, что весь остальной мир остается где-то там, за невидимой чертой. Здесь живет волшебство…– Милая, – тихо сказал Лорд Звезд. – Зачем ты мне это говоришь?– Здесь живет волшебство, – словно не слыша его, продолжала она. – Мне всегда казалось, что этот лес существует с самого начала времен, и будет существовать до самого их конца…– Но я…– Послушай! – прервала его она. – Здесь – на этой поляне – нет времени. Здесь нет остального мира. Здесь нет лжи… и тех границ, что придумывают люди. И… – ее голос дрогнул, – …и здесь не важно, кто мы и какие у нас имена. Здесь мы – это просто мы. Мы – настоящие.– Может быть, ты и права, – улыбнулся Нефрит. – Но как же мне тогда называть тебя, милая?– Как хочешь, – пожала плечами она. – Любое имя, которым ты меня назовешь, будет правильным.– Тогда я буду называть тебя олененком, зеленоглазая, – он погладил ее по щеке. – Ты на него очень похожа.– Длинноногая и неуклюжая? – смешно наморщила нос девушка.– Нет, – обнял ее Лорд Звезд. – Милая и грациозная.– Шутник… – вздохнула она, растрепав рукой его волосы.

– Ага… – прошептал он, целуя теплую, пахнущую тополями макушку.И они замерли.

Странное, пушистое волшебство струилось в воздухе, золотыми искорками бежало по венам, смешивалось с дыханием. Теплыми кулачками билось в сердце.А потом тишину разорвал совсем другой звук. Низкий, гулкий, тревожный. Что-то среднее между ударом гонга и колокола.– Полдень, – тихо сказала девушка. – Часы бьют.

Она разняла руки, и Нефрит почувствовал холод и боль, будто его ударили в сердце.– Нет, – он схватил ее за ладонь. – Нет, останься…– Ты должен идти, – вздохнула она. – Тебя ждут во дворце. Если не поторопишься, то можешь опоздать.– Откуда ты знаешь, что меня ждут? – удивился Нефрит. Девушка в ответ только улыбнулась. – Кто ты? – требовательно спросил он, сжав ее плечи.