Глава 10 ?Временные перемены? (2/2)

Соул немедленно отводит взгляд и, прикрыв ладонью динамик, молча качает головой. Однако Роуз всё равно слышит приглушённый голос Маки, чувствуя тоску и усталость.

- Что я такого веселого сказала? – смущённо бурчит Албарн, видя его радостный оскал, - давай к столу, ужин остывает, - она фыркает и уходит в кухню.Последнее время ему хочется повторять "я тебя люблю" раз за разом, как мантру. И он уговаривает себя, что это всё от недостатка общения. Не свойственно ведь крутым парням проявлять свои слабости. А это как раз и есть его самая большая слабость.- Роуз, это всё? – Соул ненавидит разговоры по телефону, а тем более бессмысленные, -Если да, то я пойду. У меня тут ещё… куча дел, - уклончиво говорит он, уже готовясь положить трубку.

- Не совсем всё. Я хотела сказать, - внутри что-то сжимается, стоит услышать, как он врёт.

Итэр выдерживает очередную паузу, и заглядывает на кухню. Мака хмурится, но не притрагивается к еде, и только постукивает пальцами по столу.- Слушай, я тебе перезвоню, когда освобожусь, - бросает он и, не дождавшись ответа, кладёт трубку.А она всё так же держит её у самого уха, слушает короткие гудки и жмурится. Конечно, он не перезвонит, и ей кажется, словно она сама начинает подгнивать с краёв и тлеть. Весь мир расходится рябью, расплывается. Хочется, чтобыу него не было такого стойкого иммунитета к ней, хочется, чтобы его удары были не так точны, а ложь не так очевидна. Но желания не исполняются ни под Рождество, ни вообще хоть когда-нибудь. Иногда ей кажется, что всё уже забылось, а иногда, что врать самой себе глупо. Роуз всё же кладёт трубку, на которой, видимо, больше никогда не отобразится теперь уже их телефонный номер.

***Быть может, дело было в острой томатной пасте, а может в жутком ночном фильме ужасов, а может в том, что она уже давно не говорила Соулом по-настоящему, но Мака этой ночью долго не могла заснуть. Последние недели тяжёлые мысли стали её вечными спутниками, иногда ей казалось, что они настолько громки, что она не слышит речи друзей, учителей, и даже книги читать стало практически невозможно: строчки сбегались в одну, склеивались, сливались, а смысл и вовсе всякий раз ускользал от неё. Мака ворочалась, боролась с одеялом, рассматривала каждую неровность на потолке, и только около трёх часов ночи она смогла, наконец, забыться сном. Но все последние события так едко врезались в её голову, что в итоге оформились в настоящий ночной кошмар. Сон был детальным и реальным до дрожи. Кадры из позднего фильма и её неудачные попытки бороться против Кишина слились в одно. Мака снова и снова наносила удары, промахиваясь всякий раз, оставаясь слабой, беспомощной и уязвимой. А когда монстр приблизился к ней вплотную, она поняла, что её оружие точно растворилось в её руках, оставляя её в полном одиночестве.

Албарн проснулась в холодном поту. Руки дрожали, а мышцы болели, словно она действительно всю ночь провела в сражении. Резко сев на кровати она подняла майку и облегчённо вздохнула, увидев белёсый шов, сплошной линией пресекающий бок. Она провела по нему кончиками пальцев, словно пытаясь удостовериться, зажила ли рана на самом деле, и откинулась назад на подушки.

Последующая половина дня прошла для неё как в тумане. Мака держалась лишь на одном желании поскорее добраться домой и рухнуть в объятия кровати или любимого дивана, чтобы мгновенно уснуть. Албарн мучительно выдерживала каждый урок, и даже тот факт, что уснуть у Штейна – это практически самоубийство, не смог удержать её от возможности уткнуться носом в учебник и хоть на пару минут прикрыть глаза.

Она давно не ощущала себя настолько счастливой, просто переступая порог квартиры. Однако встретившая Соула и Маку Блэр с двумя огромными коробками вызвала у девушки очень нехорошее предчувствие. Как оказалось, так ведьма намекнула на то, что хоть рождественской ёлки ещё нет, дом нужно украшать в срочном порядке. И Мака, забив последние гвозди в гроб своего сна, засуетилась, развешивая гирлянды, шары и праздничную искрящуюся мишуру. Соул же вернулся к своему эссе и теперь сидел в кресле, поджав под себя одну ногу и хмуро уставившись в ноутбук, лишь изредка ритмично постукивая по клавиатуре. Кошка, удобно устроившись на диване, следила за происходящим, периодически подовая советы.- Блэр, посмотри, так нормально? Не криво? – Мака показала пальцем на огоньки, которые украсили теперь проход на кухню.

- По-моему нормально, - она одобрительно мяукнула и выгнула спину.Мака последний раз дёрнула за хвостик гирлянды, поправляя её:- Так, нужны носки.- Носки? Какие носки? – Блэр от удивления даже вытянула заднюю лапу, которую уже засобиралась тщательно вылизать.

- Рождественские носки! - крикнула Мака из прихожей и вернулась с несколькими вязанными красными, зелёными и белыми носками, украшенными всевозможными праздничными узорами.

Натянув их на небольшую верёвку, она подвесила её над комодом, сплошь заставленным фотографиями в рамках.

- Вот так уже ощущается рождественский дух, - Албарн улыбнулась, и отступила на шаг, оглядывая свою работу, - жаль, у нас нет камина. Но ничего.- Надо бы вам ещё омелу повесить, - задумчиво предложила Блэр.От слов ?вам? и ?омелу?, встретившимся в одном предложении, Маку бросило в лёгкий жар, и она поспешила углубиться в распутывание проводов очередной гирлянды с огоньками:- Нам ничего не надо вешать, тем более идиотскую омелу, - буркнула она, пытаясь отыскать начало в узле.Блэр немного обиженно фыркнула:- Омела, чтобы ты знала, девочка, обладает невероятными чудодейственными свойствами, а её ягоды входят в состав более полутора сотен разных зелий. Даже Парацельс** и тот выращивал омелу на черепах повешенных, - как-никак, а в своём деле Блэр разбиралась отменно.- Да, а ещё говорят, что омела отгоняет злых духов и ведьм, - усмехнулась Албарн уголками губ.- А вот это уже антинаучная ересь, - покачала головой кошка.

Соул старался не обращать внимания на их болтовню. Однако никак не желающие рождаться предложения и глупая суматоха вокруг выводили его из себя, заставляя сильнее хмуриться и яростнее стучать по ни в чём не повинной клавиатуре. Мака достала из коробки очередную пеструю мишуру и примерила её на стену.- Чёрт, вешать не на что.Девушка вихрем вылетела из гостиной, и вернулась со клейкой лентой в руке. Попытавшись таким образом прикрепить украшение, она поняла, что это была плохая идея:- Нет, так не пойдёт, ещё обои испорчу, – она ещё что-то буркнула себе под нос, и снова унеслась на второй этаж, громко при этом хлопая дверями. Круги почёта Албарн повторялись снова и снова, то по забывчивости, то по невнимательности, а то потому, что где-то не хватало шарика для общей гармонии. При всём при этом она удосужилась надеть на себя разве что старую, заношенную толстовку, и каждая её попытка дотянуться до верха сопровождалась демонстрацией самой привлекательной части её тела. Соул еле сдерживался, пока его терпение звенело, как сильно натянутая струна и, в итоге, лопнуло. Итэр молча поднялся с кресла, схватил Маку поперёк талии, так, что та не успела и вскрикнуть от неожиданности, и рывком усадил её на диван, нависая сверху. Кошка резко прекратила вылизываться, заинтересовавшись тем, что только что произошло.

- Что это ты…, - попыталась возмутиться Албарн, но Соул её резко перебил.- Не мельтеши у меня перед глазами! – рявкнул он, стукнув кулаком по спинке дивана.Мака изумлённо смотрела на него, пытаясь понять, откуда такой перепад настроения.

Она оправила кофту, пытаясь подняться:- Я не знаю, что на тебя нашло, но…Итэр вновь одни толчком в плечи усадил её на прежнее место:- Я попросил, не мельтешить у меня перед глазами! Ты мне мешаешь, и ты меня отвлекаешь, - пристально посмотрев на неё, словно пытаясь приклеить к дивану, он вернулся в кресло и с видом победителя и вновь водрузил ноутбук к себе на колени.- И чем это я тебе так отвлекаю?- У меня мысли не в том направлении идут, - спокойно ответил он, не отрывая глаз от монитора, - и именно из-за тебя.- Великий Шинигами, это так шикарно, что у меня сейчас закружится голова, - игриво протянула Блэр. Она перевела свои желтые глаза с девушки на парня и вернувшись к Маке, одарила её самой лукавой ухмылкой. Однако обратив внимание на часы, она испуганно мяукнула и тут же обратилась соблазнительной ведьмой:- С вами, конечно, не соскучишься, но я сейчас на работу опоздаю, – она быстро накинула пальто, чмокнула Маку в щёку, махнула рукой Итэру, и в следующую секунду за ней уже захлопнулась входная дверь.Албарн пробормотала что-то на прощание, не сводя взгляд с Соула. Она раскрыла было рот для красноречивого замечания, но тут же его закрыла.

Мака посмотрела на гирлянду, которая жалкой, блестящей гусеницей свисала до пола, и вновь на напарника:- Но надо ведь украсить квартиру, - как-то робко сказала она, словно прося на это разрешение.- Ты можешь это сделать и завтра. И ты мне сама запретила покупать ель, кстати, - заметил Соул.- Да, потому, что она может вся обсыпаться. Но до Рождества два дня, а у нас дома…- Значит так, - Итэр в упор посмотрел на Маку, от чего та даже слегка качнулась назад, - не хочешь мне помогать, не помогай. Но моя повелительница не будет заниматься всякой ерундой и носиться вокруг, увешанная елочными игрушками, пока её оружие сушит свои мозги над эссе.После недолгой паузы, Мака лишь пожала плечами:- Ладно, я тогда пока почитаю, - она взяла с журнального столика книгу и раскрыла её на странице с закладкой.Соул недоверчиво посмотрел на неё:- И это всё? Никаких там: ?не командуй мной!?, ?я сама знаю, что мне делать!??- Да, - кивнула она, - просто мне нравится, когда ты говоришь: ?моя повелительница то...?, ?моя повелительница это…?, - она улыбнулась и углубилась в чтение.- Я запомню, - тихо ответил Итэр, возвращаясь к своему заданию.Лампа уютно горела, даря отблески на искрящейся мишуре, огоньки ярко и пёстро мерцали, а часы мерно отсчитывали секунды. Лишь изредка тишину нарушал протяжные завывания ветра из-под оконных рам или чересчур громкие разговоры соседей. Это был первый спокойный и уютный вечер, после их неудачного выяснения отношений. Мака перевернула страницу, шурша сухими, книжными листами, и прогладила сгиб. Соул допечатал очередное предложение, и на этом муза его покинула, оставив наедине с ещё более чем четырьмя тысячами не рожденных слов. Он уже несколько минут безрезультатно всматривался в текст, надеясь, что очередная идея просто подойдёт сзади и крепко треснет его по затылку. Но этого не происходило.- Я так больше не могу,– Эванс захлопнул ноутбук, сунул его под мышку и ушёл на балкон, не забыв при этом погромче хлопнуть дверью в лучшей традиции своих обеих сожительниц.Мака вздрогнула от грохота, но не предала этому большого значения. В этом доме показывала характер обычно только она, и если уж Итэр начал уничтожать дверные косяки, то видимо ему действительно стоит охладить свой пыл. Однако прошло десять минут, двадцать, а парень всё не собирался возвращаться в комнату.- Ты там ещё не замёрз? - крикнула Мака, - учти, если подхватишь пневмонию, я тебя лечить не стану. Даже врачей не вызову.

Она прислушалась: реакции ноль. В любом другом случае она бы уже получила какой-нибудь едкий ответ.- Процент смертности при пневмонии 10%. Попадёшь в них и уже к новому году, окажешься в морге, - Албарн снова прислушалась, - и бирочку на тебя повесят, прям как на подарок.

Она приподняла брови, отложила книгу и решила всё же пойти проверить, начиная где-то в глубине души серьёзно волноваться:

- То ли у тебя железные нервы, то ли.., – она не успела закончить, открывая дверь, зябко вздрогнув от дыхнувшего её в лицо холодного воздуха, и ахнула от негодования, - Соул Эванс! – Мака сильно пожалела, что оставила книгу на диване. Напарник сидел на стуле и безмятежно курил, стряхивая пепел на пол.

- Только не кричи. Мне так просто легче сосредоточиться, - лениво сказал он, попытавшись сделать очередную затяжку, но Мака тут же выбила у него из рук сигарету.- Я тебе сколько раз твердила: не кури?! – взбунтовалась она.- Да чего ты так боишься? – он печальным взглядом проводил яркий огонёк, улетевший вниз.- Ну не знаю, может быть рака лёгких? – саркастично предположила она.- Это не твои лёгкие.

- Вот именно. Это твои лёгкие. Поэтому будь добр, расстанься с этой идиотской привычкой!- Кто-то минуту назад остроумно шутил про будущую бирку на моей ноге, - на слове ?остроумно? парень показал воздушные кавычки.

- Я пыталась до тебя достучаться.- У тебя это очень талантливо выходит, - Соул встал со своего места и протиснулся в комнату, - и вообще, пойду я спать. Меня всё это уже порядком задолбало.

- Но ты ведь должен закончить эссе! – праведный гнев внутри Маки не позволял ей спокойно смотреть на то, как кто-то отлынивает от своих обязанностей.- На дыбе меня за это вряд ли вздёрнут, а всё остальное, я думаю, сумею пережить. И у меня появилась одна идея, - он выдернул флешку из ноутбука, подошёл к комоду и опустил её в большой красный носок, - дорогой Санта, – он мечтательно возвёл глаза к потолку, - весь год я был хорошим мальчиком. Даже помог расправиться с одним очень плохим мальчиком. Не то чтобы он обсыпал меня песком, но если бы его мама об этом узнала, он бы долго стоял в углу. Так что будь добр, пришли кого-нибудь, чтобы он помог мне с этим чёртовым заданием. Да прибудут с тобой твои олени, - он засунул руки в карманы, и подошёл к двери, -вот теперь я точно сделал всё, что мог. Буду надеяться на рождественского ангела, который явит мне чудо. Хотя постойте: их ведь не существует! – Он хлопнул себя по лбу, словно вспоминая это, - тогда мне завтра, видимо, полная задница, - он развёл руками, мол ?бывает? и крепко зевнул.

- И ты иди спать, - прибавил Соул, - спокойной ночи, Мака, - и он ушёл к себе в комнату.Девушка кивнула и тоже направилась к долгожданной кровати, когда её взгляд задержался на злополучном носке.?Нет, Албран, хватит помогать всем нуждающимся. Это его проблемы. Ты не имеешь к этому никакого отношения?Здравый рассудок был прав, как никогда. Его поддерживали и глаза, которые уже вот- вот готовы были закрыться и виски, которые напоминали о себе острой болью, словно в них забивали по паре гвоздей. Однако Мака редко кого-то слушала, даже саму себя. Ей вспомнилось то, как Соул покинул ради неё вечеринку на Хэллоуин, а ещё то, как он приготовил ужин для неё одной. И, наверное, если бы это касалось лично неё, он бы, не задумываясь, сделал всё, чтобы помочь. Разве какие-то пару часов не стоят того, чтобы немного побыть его рождественским ангелом?

Решив, что утром она всё равно сильно пожалеет об этом, она решительно вынула флешку, раскрыла документ, и, прочитавнесколько предложений, тут же их удалила. Глубоко вздохнув и предвкушая чудесную ночь, она на мгновение закусила губу, продумывая текст, и тут же, чёткий и слаженный, он стал появляться на белёсом экране:?Ничто под луной не вечно. Это изречение является уроком, который можно извлечь из истории США за последние 10 лет…?***Утром Соул заметил, что Мака выглядит ещё более уставшей и сонной чем, вчера. Хоть и проснулась она, по всей видимости, раньше него. Когда он зашёл на кухню, Мака уже сидела там и задумчиво засыпала чёрный перец в кофе. Когда она отвлеклась на то, как зашипел тостер, Итэр воспользовался моментом и вылил ядовитую смесь в раковину, ставя перед ней новую кружку.

- Спасибо, - тихо ответила она, и чуть вновь не потянулась за перечницей.

Они уже стояли в дверях, когда Мака как-то слишком обеспокоенно дернулась в сторону гостиной:- Вот, - она отдала Соулу его карту, - хорошо, что вспомнила.

- Её и забыть не страшно. Я уверен, что чудо не произошло, - он бросил её в карман и стал запирать дверь.- А если чудо случилось, можешь пообещать мне кое-что?Соул подозрительно взглянул на неё:- Предположим, могу, а что?

- Пообещай, что уберёшь из своего лексикона выражения, в стиле ?к чёрту это всё? и ?как-нибудь само?. Договорились?- Так, постой. Я не готов расставаться со своей привычкой не доводить дело до конца.- Ты ведь знаешь, что там кроме той белиберды, что ты настрочил, больше ничего нет, - подметила Мака, - так какая тебе разница?- А почему это сразу "белиберды"?- Потому, что кроме неё ты ничего путного написать бы не смог.

Итэр прищурил глаза, пристально глядя на напарницу, и в итоге пожал плечами:- Договорились. Если случилось чудо, то кое-что я престану посылать. Но не надейся, что я сразу стану исполнительным занудой.- Уже большое спасибо, - ответила Албарн и с ужасом вообразила себе предстоящие часы в академии.

Соул было поверил, что Мари он сегодня не встретит и сможет сказать потом, что по странному стечению обстоятельств не сумел её найти. Он уже со спокойным сердцем собирался дождаться Блэк*Стара, когда небольшая рука мягко легла ему на плечо:- Я надеюсь, ты сделал всё? – профессор очаровательно улыбнулась ему.Итэр мысленно чертыхнулся и натянул добродушную улыбку:- Да, но боюсь, вам не понравится, - ответил он, следуя за Мьёльнир в её кабинет, - нет, правда, это не самый лучший способ потратить ваше время.- Почему же?- Я, скажем так, подошел к проблеме с необычной стороны, - уклончиво ответил Соул.

- Интересно, - протянула Мари и раскрыла документ. Соул решил с интересом рассмотреть корешки книг на полках, лишь бы не встретить её укоризненный взгляд. Однако даже спустя несколько минут она не проронила ни слова. Наконец, она вздохнула, откидываясь в кресле.

- Ну что же, Соул, - парень приготовился выслушать тонны нравоучений в свой адрес, - Это определённо необычный подход: только сравнений, метафор, творческий взгляд на историю. Мне понравилось, как ты упомянул Гардинга***, и проблему терроризма, - Итэр смотрел на неё так, словно она бредила, - Я думаю, у тебя есть писательский талант, - сказала Мари, вставая из-за стола, - это было очень неплохо.

Женщина подошла к нему и легонько сжала его плечо:- Ты не для меня старался, а только ради себя самого. Но если я правда тебя так задела – ты уж извини, - её голос звучал снисходительно и немного виновато, - а за эссе твёрдая пятерка, - и она выпорхнула за дверь.

Соул в недоумении посмотрела ей вслед, пытаясь понять, что к чему. Он обогнул стол, заглянул в монитор и тут же присел в кресло. Это явно была не его работа. Текст был огромным, но к его изумлению – интересным. В конце он увидел небольшую приписку, которая заставила его улыбнуться: P.S.: делаю это только ради тебя, цени. Но это не значит, что у нас всё наладилось. Это просто жест вежливости.Эванс рассмеялся, и, сложив руки на затылке, запрокинул голову. Как оказалось, рождественские ангелы носят два светлых хвостика и потёртые вишнёвые ботинки Дока Мартенса.

Когда Соул предпринял ещё одну попытку дойти до своего друга, чтобы отметить с ним завтрашний отъезд, его вновь решительно одёрнули за рукав. Он обернулся и чуть не ударился лбом о дверцу приоткрытого шкафчика. Возле стояла привлекательная брюнетка, и лукаво улыбалась самыми краешками губ:- Привет, - она медленно закрыла шкафчик и приблизилась к нему на один шажок, - я бы хотела поговорить с тобой, Соул.- Я сегодня как-то особенно популярен, - безрадостно заметил он, - и если ты, прости… - замялся он, не зная даже имени этой девушки.- Грэйс, - подсказала она, не меняя приторной улыбки.- Да, Грэйс, ели ты не против, то я пойду. Я очень спешу.Девушка ловко поймала его за руку:- Я не отниму у тебя много времени, - Грэйс как бы невзначай оправила ворот его рубашки, - дело в том, что на Новый год мы с друзьями собираемся пойти в один отличный клуб. И мы, - она опустила взгляд и посмотрела на него исподлобья, - точнее я была бы очень рада, если бы такой популярный парень, как ты, составил мне компанию.Эванс устало вздохнул и покачал головой:- Прости, но не выйдет, - он уже развернулся уходить, но девушка ядовито усмехнулась.- Это из-за твоей повелительницы Албарн? Я думала, ты остался один, а ты так быстро сумел найти себе девушку, - она накрутила локон на палец.- Я не думал, что моя личная жизнь – это достояние общественности, - холодно ответил Итэр, - и я не встречаюсь с Макой.- Это ведь замечательно, - она хлопнула в ладоши, - значит, ты всё же можешь пойти с нами.- Нет, не могу, - вкрадчиво произнёс он, - как минимум потому, что меня не будет в это время в городе. Но если бы у меня даже была бы такая возможность, я всё равно отказался бы.- И почему же? - она соблазнительно облизнула губы.- Возможно потому, что ты меня раздражаешь. Или потому, что я предпочту провести время в компании своих друзей. Причину можешь выбрать на свой вкус, - сказал Соул и услышал, как его позвал Бэлк*Стар, - а вот теперь мне точно пора.

- Жаль, что так выходит. Такие люди, как мы, должны держаться вместе, - она откинула волосы за спину, - но ещё увидимся, - и она зашла в ближайший открытый кабинет, послав ему на прощание воздушны поцелуй.

- А ты зря времени не теряешь, - хохотнул Блэк, - и кто эта красавица?- Какая-то Грэйс, - пожал плечами Итэр, - я о ней ничего не знаю, кроме того, что она страдает от глупых ужимок и самовлюблённости, гораздо больше твоей.- Успокойся друг, никто не может любить себя больше, чем я! Я ещё и хорошею с каждым днём, - Бэлк*Стар запустил руку в волосы, устраивая на голове ещё больший бардак, - ну чё, двинули в бар? Только Кида не будет. Ему Шинигами поручил миссию, так что он уже свалил на своей доске.- А я чувствую, что скоро забуду вкус душ, - досадно подметил Эванс.***Договорившись встретиться с Блэком в аэропорту в шесть Соул, настроение которого после двух бокалов пива заметно улучшилось, пришёл домой. Мака буквально сползла по лестнице, одетая в очередную несуразную майку, и растерянно посмотрела на вошедшего. Итэр подошёл ближе и провёл ладонью по её щеке, на которой тонкой полоской отпечаталась складка от подушки. Мака смущённо отвернулась, растирая щёку и что-то возмутительно прошипев:- Я тебя не стану поднимать завтра, лучше поспи, - улыбнулся он.- Но я хочу тебя проводить, - возразила Албарн.- Обойдёшься. Тем более, 31 я уже буду здесь, - он снял ботинки и отодвинул их подальше, - кстати, спасибо за работу.- Не за что, - отмахнулась она и вдруг встрепенулась, - Великий Шинигами, чуть не забыла! – она умчалась в свою комнату. Раздался грохот, тихие проклятья, и, наконец, она вернулась с квадратной коробкой в руках, - я такая рассеянная в последнее время. Ты так бы и уехал, без своего подарка, - она протянула его парню, - с Рождеством.- Спасибо, - он неловко принял подарок, - извини, Мак, но…- Ерунда, я знаю, что ты всё делаешь в последний момент. Потом придумаешь что-нибудь для меня, - она кивнула на коробку, - открывай скорее. Я очень переживаю, что тебе может не понравиться.- Прошлогодний синтезатор тебе уж точно не переплюнуть.- А смысл? Ты всё равно на нём не играешь.- Играю. Когда тебя нет дома, - ухмыльнулся он, разрывая подарочную упаковку.- Ты ужасный человек, - притворно вздохнула Мака.Соул оскалился и всё же оборвал всю обёрточную бумагу. Он с удивлением смотрел на прозрачную коробку с окантовкой, в которой лежала алая рубашка. На её вороте красовалась своей дороговизной и престижем фирма.- Там ещё и запонки есть. Я, как только её увидела, не смогла пройти мимо, и купила не раздумывая. Правда потом пожалела, ведь ты подобное вообще не носишь, - Албарн робко обхватила себя за плечи, - но ты сказал, что едешь к родителям и я решила, что она тебе пригодиться.- Она ведь точно, как…- Да, - кивнула Мака, чувствуя, что попала в самую точку.

- Но когда ты успела? - Итэр покрутил коробку в руках, рассматривая её.- Когда ты отвернулся, - усмехнулась она, - я знаю цену времени, забыл?Соул изумлённо посмотрел на Маку:- Теперь мои родители будут думать, что ты меня разбаловала.- Зато смогу произвести на них впечатление. Хоть так.

- Это правда круто. Но с меня теперь, я так понимаю, платье?- Чёрное платье, - напомнила Мака.- Я учту. Кажется, мне придётся изрядно промотаться по Лондону, - между ними повисло молчание, вязкое и тягучее, - нам стоит попрощаться сейчас, - произнёс Итэр и сердце неприятно сжалось.

Мака кивнула и обняла его:- Долго не засиживайся дома, ладно?- Мой дом здесь, - сказал Соул, прижимая её к себе крепче за талию, и зарываясь носом в её волосы.Они разомкнули объятия и уже собирались разбрестись по комнатам, когда оба поняли, что не могут сдвинуться с места. Мака попыталась сделать хотя бы один шаг, но безуспешно: ноги словно приросли к полу.

Подняв голову, она чуть не выругалась и гневно сузила глаза:- Чёртова кошка, - прошипела Албарн, вглядываясь в небольшую веточку, подвешенную на плафон.Соул последовал примеру своей повелительницы и взглянул наверх:- Это же омела, - озвучил он мысли обоих, и на его лице просиял фирменный оскал, - я англичанин, в конце концов, и было бы неправильно пренебрегать традициями.- Что ж, только из уважения к английским традициям, - прошептала Мака, когда расстояние между их губами немного сократилось.- И только потому, что мы не можем простоять тут всю ночь, -прибавил Итэр и коснулся её губ. Одно лишь прикосновение вызвало шторм внутри него, заставило сердцебиение ускориться, рассудок отключиться напрочь, а кровь позабыть, сколько кругов она должна совершить по всему телу. Её поток словно останавливается, вскипая и плавя кожу. И без этого чувства, мир, кажется, теряет всю свою ценность. Без неёон был бы пустым, безликим и серым.

Соул оторвался от её губ и прижался к её щеке. Мака прерывисто вздохнула возле его уха, и Итэр был благодарен ей за то, что она всё ещё никуда не ушла, а остаётся рядом. У него нет ничего ближе, ничего роднее, никого другого, за кого так отчаянно хочется сражаться или сразу умереть. Он не хочет с ней расставаться никогда, и лучше, чтобы у них на двоих была бы целая вечность впереди.- Я не хочу спать, - шёпот Маки опалил шею, заставляя миллионы мурашек пройтись по позвоночнику, - давай просто посидим, дождёмся утра.- Если только ты сделаешь крепкий чай, - ответил он, разжимая объятия и выпуская её.

Маленький деятельный вихрь имени Албарн засуетился, ставя чайник на огонь, засыпая листья в чашки и разливая по ним кипяток. Луна, кровожадно пуская слюну, оставляла светлую молочно-золотистую полоску света на полу. Город осел во тьму, а на улице незаметно начался дождь, и влага мелкими каплями ложилась на оконные стёкла и танцевала на подоконнике. Температура в комнате резко поднялась из-за не умолкающих разговоров. Это вечная загадка, как прожив бок о бок столько лет, им всё ещё есть о чём говорить. И не хотелось замолкать, сидя за эти протёртым ?до мяса? столом. Ночь словно отменила сама себя, а все оставшиеся недомолвки утром трудолюбиво сметёт дворник. Мака бойко жестикулировала, хмурилась, закусывала губы, иногда хватала его за руку, в общем, играла грязно и нечестно. И её хотелось до колик, до тошноты, до вывернутых сердечных стенок.

Усталость Соул начал ощущать только тогда, когдав начале шестого с тихим скрежетом за ним зарылась дверь их уютной квартиры.

Аэропорт показался Соулу параллельной вселенной, или чем-то подобным. В огромном здании было оживлённо и людно. Повсюду сновали пассажиры, волоча за собой огромные чемоданы, или юрко двигались с большими сумками наперевес. Женский голос периодически объявлял номера рейсов и время прибытия. Соул не сразу заметил голубую шевелюру своего друга, ждущего его возле небольшого магазинчика подарков:- Спасибо что пришёл, - сказал Соул, порывисто обнявшись с ним.- Чувак, я не мог оставить тебя, - лучезарно улыбнулся Блэк, отходя в сторону, и только тогда Итэр увидел знакомую девушку, которая хоть и выглядела сонно, но заключила его в не менее крепкие объятия.- Мне жаль, Цубаки, - сказал он, глядя на её чуть припухшие глаза.

- Всё в порядке, - добродушно ответила она.- Ну что, пойдём, - Блэк*Стар заспешил вперёд и Соул уже собирался пойти за ним, когда в витрине магазинчика он заметил кое-что, невероятно заинтересовавшее его.

- Постойте, - задумчиво сказал он и уже через минуту вышел оттуда с небольшой коробочкой в руках, - ни у кого нет листика и карандаша?- Шутишь? – усмехнулся Блэк. Но его напарница, порывшись в своей сумке, выудила оттуда блокнот и ручку.- Пойдёт?- То, что надо, - Итэр оторвал лист, что-то черканул на нём, и, сложив, сунул его в только что купленную коробочку.

- Вот, - он протянул её Блэку, - отдадите Маке и поздравите с Рождеством от меня.

Цубаки приподняла крышку и, удивлённо взглянув на то, что лежало внутри, спрятала её у себя.

***Когда Блэк вручил ей подарок от Соула, Мака только поразилась, насколько в действительности профессионально он умел делать всё в последнюю минуту. И ведь всё равно умудрился успеть до Рождества. Но времени его открыть за весь день так и не нашлось, и только когда она оказалась дома, она вспомнила о загадочной коробке. Мака взяла её в руки, любопытно потрясла, и, не услышав ни звука, открыла, наконец, свой подарок. Внутри на атласную подушечку были надеты часы, словно подобранные к её платью. Тонкий, кожаный ремешок чёрной змеёй обвивал красную ткань, а на крупном циферблате красовался алый мак, контрастируя с чёрными стрелками. Албарн удивлённо коснулась их. Соул не был одним из тех людей, которые считают дорогие часы, драгоценности, или, смешно сказать, книгу хорошим подарком. Однако попытавшись достать их, ей на глаза попался белеющий уголок записки, вложенной внутрь. Она неуверенно развернула сложенный листок. Знакомый, размашистый почерк словно резанул по глазам. Чернильные, кривые буквы, выведенные в спешке, складывались в одно простое предложение:?Ты просила, дать тебе время?Мака внезапно осознала, что эта неделя станет самым сильным испытанием одиночеством в её жизни. Она незамедлительно надела часы на руку, с трепетом ощущая, как холодный циферблат прижимается к коже. Албарн поднесла запястье к уху, слыша, как медленно тикают стрелки её ?времени? и как с каждой секундой кто-то становится дальше от неё на целую милю.

_______________________________________________________________________________________*жирандоль - Kанделябр с многочисленными рожками, расположенными по окружности**Парацельс - алхимик и врач швейцарско-немецкого происхождения.***Гардинг (Уоррен) - двадцать девятый Президент США