28 декабря. День. (1/1)

Потирая лицо руками, словно пытаясь сбросить с себя вуаль дурного сна, Никита спустилась по ступенькам вардо и вдохнула полной грудью. Воздух был холодный и влажный, подёрнутый запахами хвои и тлеющего костра. Гул плохих предчувствий в голове медленно рассеивался, и сквозь него прорывались рассерженные, как будто лающие реплики…Никита обошла вардо с правой стороны и увидела своих похитителей у догорающего огня. Зара и Драго, размахивая руками и расстреливая друг друга сердитыми взглядами, снова ругались. Зара трясла перед мужем пустой миской для еды и топала ногами, а старый цыган рвал волосы на голове и издавал звериные крики негодования. Сонакай молча сидел на поваленном бревне и, не обращая внимания на родителей, сосредоточенно точил нож.—?В чём дело? —?спросила Никита, подходя к костру.Цыгане на секунду замерли и посмотрели на неё, как на малое дитя, лезущее во взрослые разговоры. Затем Зара всплеснула руками и потянулась к котелку с кипятком.—?Ему, видишь ли, приказали!.. —?рассержено причитала она, протягивая девушке дымящуюся кружку. —?А то что у нас есть нечего?— это мои проблемы! Чем я сына должна кормить?! Он молодой, ему без еды нельзя!.. Ах, старый хрыч!Зара сжала руку в кулак и погрозила мужу. Драго в ответ пнул тлеющее полено, обдав юбки цыганки золой, и отошёл в сторону. В другой ситуации Никита не смогла бы сдержать улыбки, но сейчас что-то подсказывало ей, что и её собственная судьба зависела от исхода брачной перепалки. Она отхлебнула из кружки кипятка и присела на бревно рядом с Сонакаем.—?Что приказали? —?спросила девушка, внимательно наблюдая за гадалкой.—?Мы должны были передать тебя в ближайшем городе,?— Зара протянула Никите несколько кусков черствого хлеба,?— на центральной площади. Остались бы там на день, разбили палатку, заработали немного денег, купили бы еды, как мы всегда делаем… Но этому остолопу, видишь ли, приказали!..Цыганка сердито выдохнула и принялась собирать посуду, создавая невероятный грохот.—?Приказали ехать к заброшенному водохранилищу! —?продолжала она, повышая голос. —?Туда, где нет ни души! Ни одного магазина! И до ближайшего дома пять часов езды!..Никита сглотнула и наморщила лоб.—?Уж ладно я, старая, потерплю,?— причитала цыганка,?— а сын-то как же! Лицо-то вон как осунулось!Зара подошла к мальчику и заботливо коснулась его головы. Сонакай раздражённо скинул её руку и грозно зыркнул на Никиту, словно она была во всём виновата.Несколько секунд девушка смотрела на тлеющие угли, подбирая слова.—?Я знаю, что это прозвучит странно,?— наконец сказала она, достаточно громко, чтобы и Драго услышал,?— но в пустынном месте гораздо легче избавиться от ненужных людей… Насколько вы уверены, что можете доверять ?Красной ячейке??Драго резко развернулся и в несколько шагов преодолел расстояние до костра. Не раздумывая, он схватил Никиту за волосы и запрокинул её голову кверху, нависая над ней.—?Ещё одно слово,?— процедил он сквозь зубы,?— и тебе больше никогда не придётся есть за двоих…Тысячи острых игл пронзили кожу головы, но девушка твёрдо смотрела на своего мучителя.—?Не будь дураком,?— сказала она, задыхаясь от гнева. —?Только я нужна им живой!..Цыган отвесил ей крепкую пощёчину, и сквозь звон в ушах Никита услышала:—?Сонакай, свяжи её!***Связанная по рукам и ногам, с кляпом во рту и с мешком на голове, Никита лежала на полу вардо. Было сложно оценить, как долго они уже ехали: то ей казалось, что прошло уже не меньше суток, то?— не более получаса. Желудок больно сжимался от голода, и темноту перед глазами прорезали странные всполохи, сигнализирующие о физической слабости.За три с половиной года в Отделе девушка практически смирилась с мыслью, что её жизнь ей не принадлежала и могла оборваться в любой момент. Она шла на задания с немой обречённостью и бешено стучащим сердцем, возвращалась?— с ревущей пустотой в груди и парализующим чувством вины. Смерти как таковой она больше не боялась?— боялась лишь того, что однажды ей придётся сделать выбор, который окончательно утянет её на дно. Боялась, что однажды не сможет посмотреть на себя в зеркало без внутреннего содрогания и отвращения…Но сейчас, вдыхая пыль и грязь сквозь грубую холщовую ткань, она чувствовала нечто совершенно иное, ей незнакомое. Мышцы всего тела предательски дрожали, по спине тёк холодный пот?— но сильнее всего было инстинктивное желание свернуться в клубок, защитить, спасти… Те несколько клеточек внутри себя, которые пока ещё были меньше горошины, но уже дышали новой жизнью… Бились в унисон с её сердцем, бились с надеждой… Хранили то единственное, что имело значение?— таинственный, непостижимый союз двух душ…Сквозь наворачивающиеся слёзы Никита вдруг осознала, что готова ради ребёнка на всё. Готова убить и умереть, готова переступить через все свои моральные принципы и ?последние черты??— лишь бы только сберечь и подарить эту жизнь…Кому?..Девушка всхлипнула, вспоминая, с каким хладнокровием Майкл отказал Терри, когда та просила дать ей шанс. С какой настойчивостью рекомендовал аборт… И, конечно, он был прав… Но…Вардо резко подпрыгнуло на ухабе и остановилось. Никита ударилась головой о деревянную ножку стола и на несколько секунд потерялась в пространстве, переставая различать пол и потолок. Она почувствовала только, как её грубо схватили в охапку, перекинули через плечо и понесли к выходу. Судя по жёсткому, костистому телу, это был Сонакай. Спустившись со ступенек и сделав ещё несколько шагов, он поставил девушку на холодную, хрустнувшую обледеневшей травой землю и рывком сорвал с её головы мешок.Никита зажмурилась от яркого света, но тут же заставила себя оглядеться и оценить обстановку. Они находились на опушке смешанного леса, спускающегося робкими молодыми кустами к огромному озеру. С правой стороны виднелась старая дамба из осыпающегося, покрытого тёмными разводами бетона и ржавых перекладин. Слева вздымались крутые, поросшие хвойными деревьями скалы. Противоложный берег был так далеко, что там совершенно нельзя было ничего увидеть. Враг мог прийти на место встречи только тем же путём, что и вардо?— по лесу.Сжав зубы от холода, ползущего с воды, девушка принялась всматриваться в темноту переплетённых ветвей, массивные силуэты сосновых стволов и причудливые фигуры бурелома. Террористы выбрали отличное место, чтобы избавиться от ненужных пешек и захватить фигуру поважнее. Нога человека не ступала в эти леса уже многие годы, и, даже если потребуется замести следы, трупы можно будет спрятать под упавшими ветками, а повозку столкнуть на дно озера… Всё вокруг кричало об опасности, но цыгане упорно отворачивались от правды. Только на Зару была надежда, но гадалка не показывалась из вардо, да и рот у Никиты сковывала старая тряпка.Девушка запрокинула голову и глубоко вдохнула. Густые еловые ветви над ней медленно качались на ветру и тоскливо скрипели. Краем глаза она уловила какое-то странное движение?— и через секунду поняла, что смотрит прямо на Майкла. Одетый в полевой камуфляж, он сидел на развилке веток, обхватив одну из них ногами, и держал наготове пистолет. Его холодные серые глаза методично сканировали местность, пока наконец не впились в Никиту.Всё вокруг остановилось и перестало иметь значение. Кровь хлынула в лицо девушки, и в ушах поднялся горячий шум, заслоняющий реальность.Он жив. Он пришёл за ней. Пришёл, чтобы спасти…Но почему он ждёт?Майкл приложил палец к губам и затем медленно показал ладонью вниз. Никита поняла, что слишком долго смотрит на ветки, и послушно опустила голову. Нельзя было выдавать местоположение… Нельзя было лишать Отдел преимущества… Ведь они здесь, чтобы…Щёки Никиты вспыхнули гневом, едва она осознала, чего все ждут. Её жизнь?— как и жизнь её будущего ребёнка?— никого не волновала. Ни цыган, ни террористов, ни Отдел. Майкла отправили на задание, чтобы сорвать сделку и по возможности перехватить лидера ?Красной ячейки?. И если на встречу приедут мелкие сошки, оперативницей второго уровня вполне можно будет пожертвовать, чтобы добраться до логова врага.Слева послышался хруст шагов, и из-за деревьев показались пятеро мужчин в тёмных одеждах. Двое шли спереди, двое сзади, выставив перед собой автоматы и прочёсывая глазами лес. Пятый был посередине, в своеобразном кольце безопасности. Он вальяжно вышагивал, засунув руки в карманы длинного плаща, и насвистывал под нос мелодию из ?Рокки?. Его тёмные волосы были аккуратно разделены на пробор и уложены гелем, а глаза скрывались за тёмными очками с бордовым отливом.Драго и Сонакай встали по обе стороны от Никиты и дождались, пока террористы остановятся в нескольких шагах напротив.—?Я вижу, ты сдержал обещание,?— медленно произнёс человек в плаще, подходя к пленнице. —?Осталось убедиться, что она действительно из Отдела.Он спустил очки на нос и принялся рассматривать девушку маленькими, масляными, как оливки, глазами. Его пухлые розовые губы, уже не занятые свистом, расплылись в скабрезной улыбке, когда взгляд скользнул по шее и ниже.—?Знаешь, крошка,?— сказал он через несколько секунд,?— от тебя буквально разит Отделом… Эта упрямость в глазах… Готовность умереть за то, во что ты сама не веришь…Никита крепко закусила кляп и презрительно посмотрела на террориста.—?Ты, наверняка, и не догадываешься, что твои хозяева пометили тебя, как собаку…Девушка в удивлении вскинула брови. Террорист достал из кармана какой-то прибор, похожий на пейджер, и поднёс его к предплечью Никиты. По экрану забегали цифры и через несколько секунд остановились на шестизначной комбинации.—?Да-а,?— протянул главарь. —?Узнаю радио-частоту Отдела…Он обернулся к своей охране и коротко кивнул им:—?Заберите её.Двое мужчин, угрожающе вскинув автоматы, направились к Никите. В этот же момент она почувствовала, как Драго положил руку ей на плечо и встал чуть впереди, заслоняя своим телом.—?У нас был уговор… —?твёрдо сказал он.Главарь смерил цыгана презрительным взглядом, словно тот был комаром, назойливо жужжащим над ухом,?— и Никита интуитивно поняла, что момент настал. Что сейчас кто-то выдернет чеку, и начнётся финальный отсчёт…Секунды, до этого тянущиеся невыносимо медленно, вдруг забили пулемётной очередью. Первый выстрел?— Никита инстинктивно среагировала на опасность, толкнула плечом Сонакая, и они вместе повалились на землю?— прошил Драго грудь, и он тяжело упал?— под свист летящих отовсюду пуль, под обезумевший крик Зары. Гадалка выбралась из вардо и побежала к своему мужу, путаясь в юбках, запинаясь и раскрыв рот от внезапного ужаса. Прижимая своим весом сопротивляющегося Сонакая, Никита едва успела понять, что Отдел наконец-то вступил в бой?— террористы стреляли вверх по веткам?— когда Зара как будто запнулась о собственные ноги, коротко вскрикнула и рухнула лицом в промёрзшую почву.Сонакай ринулся, чтобы встать, но Никита намеренно ударила его головой, выводя из равновесия.—?Они мертвы… —?прошептала она и пристально посмотрела в чёрные глаза мальчика. —?Ты не поможешь!..Цыганёнок закричал от отчаяния, схватил Никиту за плечи и перевернул на спину. Придавив её своим телом, он достал из-за пояса нож и приставил к её горлу.—?Всё ты виновата! —?завопил он, брызжа слюной и слезами. —?Всё из-за тебя!.. Я убью тебя!Никита чувствовала, как его тело сотрясают рыдания, и в глазах разливается чёрная жажда мести. Холодное лезвие жгло её кожу обещанием скорой смерти, и яремная вена билась бешеным ритмом в ответ… Девушка вдохнула и перевела взгляд на небо?— хоть бы в последний раз увидеть облака…Обзор загородил Майкл. Он ударил Сонакая ногой по лицу?— и мальчик откатился в сторону, потеряв нож.—?Майкл, не надо! —?воскликнула Никита, приподнимая голову и видя, что Майкл взводит курок.Оперативник вопросительно посмотрел на неё.—?Он не хотел… —?пояснила она, тяжело дыша. —?Ему больно…Майкл, не отводя пистолета от Сонакая, кивнул другим агентам, которые уже вязали руки главарю террористов. Через несколько секунд оперативники Отдела скрылись в глубине леса вместе с пленным. Никита быстро обвела взглядом сцену перестрелки и обнаружила, что четверо ?охранников??— так же, как Зара и Драго?— неподвижно лежали на холодной земле.Сонакай на четвереньках подполз к матери, перевернул её на спину и уткнулся лицом в грудь. Дикие, безутешные вопли прорезали мирную лесную тишину. У Никиты по спине побежали мурашки, и она ринулась к мальчику, чтобы хоть чем-то помочь.—?Сонакай… —?она положила руку ему на плечо. —?Мне так жаль…Цыганёнок повернулся к ней, и впервые с момента встречи в его глазах не было злости и агрессии. Была лишь боль и обида?— невыносимые для ребёнка шестнадцати лет.—?Она так любила тебя… —?произнесла Никита.Сонакай скривил губы в немом крике и снова уткнулся Заре в грудь, словно хотел, чтобы она обняла его. Укачала, как младенца.—?Она сказала мне вчера… —?Никита почувствовала, как к горлу подступает ком. —?Она мечтала, чтобы ты смеялся… и скакал на лошади, как раньше…—?Мама,?— тихо скулил мальчик, обливаясь слезами,?— мамочка…—?Пожалуйста, найди в себе силы… —?прошептала девушка, кусая губы. —?Найди силы жить дальше…—?Ни-ки-та,?— раздался голос Майкла за её спиной,?— нам надо идти.Она подняла на него глаза, полные слёз.—?Майкл, мы должны помочь ему… Он остался совсем один…Во взгляде старшего оперативника читалось знакомое нетерпение и непонимание.—?Мы не можем взять его с собой,?— тихо сказал он и коротко выстрелил в землю.Сонакай вздрогнул и посмотрел на оперативников. Слёзы застыли на его щеках, и чёрные глаза растерянно искали пощады.—?Дождись, пока мы уйдём,?— Майкл пригвоздил цыганёнка безапелляционным взглядом,?— и похорони родителей.Мальчик глубоко выдохнул и закивал, вытирая слёзы с грязных щёк.Никита, бросив на него последний?— полный жалости?— взор, последовала за Майклом по тропинке, ведущей из леса.