31 декабря. Эпилог (1/1)

Никита сидела на диване, завернувшись в шерстяной плед и вертя в руках телефонную трубку. Она ждала разговора с Майклом?— и боялась его.Уже третий день она не выходила из дома, прокручивая в голове возможные исходы, придумывая планы побега?— и перечёркивая их. В конечном итоге, она понимала, что не справится одна и что многое будет зависеть от позиции Майкла.С момента перестрелки в лесу они не обмолвились и словом. После того, как оперативная группа вернулась в Отдел, Никита прошла сквозь рутинные процедуры?— медотсек, сдача отчёта, разговор с Мэдлин и шефом?— и получила увольнительную на несколько дней, чтобы восстановить силы. Перед уходом она заглянула к Вальтеру?— он долго обнимал её и спрашивал, точно ли всё хорошо?— поздоровалась с Биркоффом, который вспыхнул неподдельно широкой улыбкой, и направилась в кабинет Майкла. Дверь оказалась заперта, и сквозь плотно задёрнутые жалюзи не пробивалось ни луча света. Растерянно оглянувшись, она решила всё-таки не привлекать к себе лишнего внимания, и направилась домой.Два дня она не находила себе места: по несколько раз перемыла всю посуду и полы, развесила вещи в шкафу по цветам и сезонам, перебрала коллекцию шляпок и очков и даже попыталась испечь круассаны, но после четырёх неудачных попыток оставила эту затею. Ей было сложно уснуть, сложно сконцентрироваться на книге, и она часами слушала альбом Rhea’s Obsession и смотрела в стену. Всё внутри неё собралось в огромный, давящий комок ожидания.Пока, наконец, сегодня не раздался звонок.Поднося трубку к уху, Никита готовилась услышать холодное, безликое: ?Жозефина?, но Майкл?— к её превеликому удивлению?— поинтересовался, можно ли зайти через полчаса. Судороги волнения тут же охватили мышцы её рук и ног, и, коротко согласившись на встречу, она закуталась в плед и всё это время пыталась унять дрожь.В дверь три раза постучали, и Никита вздрогнула. На негнущихся ногах она прошла ко входу и повернула ручку.Майкл стоял на пороге, одетый, как всегда, во всё чёрное. Его волосы и плечи были усыпаны крупными хлопьями снега.Не говоря ни слова, Никита отступила назад, впуская его внутрь и чувствуя, как подгибаются колени. Она опустила глаза?— чтобы только обмануть себя ещё на несколько секунд, чтобы не видеть на его лице твёрдого, безапелляционного решения…—?Как ты себя чувствуешь? —?спросил Майкл неожиданно мягко, почти шёпотом.Его пальцы скользнули к её подбородку, и Никита вздрогнула от прикосновения, но не отстранилась. Преодолевания сомнения, она заставила себя посмотреть ему в глаза?— позволила пальцам нежно исследовать жёлтый след от синяка на щеке…—?В-всё в порядке,?— сказала она, проглатывая ком в горле.Майкл коротко обвёл взглядом квартиру и заметил на кухонной столешнице пласт нераскатанного теста, присыпанный мукой.—?Ты что-то готовишь? —?спросил он.—?Пятую партию горелых круассанов для моего мусорного ведра,?— неожиданно для самой себя выпалила девушка и залилась смущением.Уголки губ Майкла едва заметно поднялись кверху, и в глазах как будто проскочила искра.—?Не возражаешь, если я попробую?Никита в удивлении вскинула брови и развела руками.—?Пожалуйста… —?пробормотала она. —?Не знала, что ты умеешь печь, Майкл…По её лицу расплылась игривая улыбка, и на секунду все мысли об Отделе и о поджидающих опасностях вылетели у неё из головы.Майкл снял пальто, аккуратно повесил его на крючок и прошёл на кухню. Он закатал рукава чёрной водолазки до локтей и тщательно вымыл руки. Затем, умелыми и ловкими движениями, принялся растягивать тесто, присыпать его мукой и медленно разминать костяшками. Никита наблюдала за ним со стороны?— с неподдельным любопытством и нежностью. Он почти не смотрел на неё, полностью сконцентрированный на работе, но его лицо было как будто мягче обычного, более расслабленное и открытое… Его пальцы деликатно, но настойчиво раскатывали тесто, чутко прощупывая толщину. Лёгкая щекотка возбуждения пронзила девушку, и она закусила губу.Прошло не больше десяти минут?— и тесто было нарезано на ровные треугольники, свёрнуто в трубочки и выложено на противень. Майкл зажёг духовку, включил температуру на максимум и принялся готовить кофе. Очень скоро по кухне начали расползаться сводящие с ума ароматы свежей выпечки, сладкой ванили и крепких размолотых зёрен.Когда Майкл поставил на журнальный столик две дымящиеся чашки?— кофе с молоком для Никиты, чёрный для себя?— и большое блюдо с румяными, идеальными по форме круассанами, между ними по-прежнему не было произнесено ни слова. В тишине они сели друг напротив друга и принялись за еду. Никита впилась зубами в хрустящий, тающий во рту рогалик?— и по её лицу тут же расплылась широкая, блаженная улыбка.—?Майкл… —?мечтательно произнесла она,?— это божественно вкусно…Он безотрывно смотрел на неё, жадно впитывая её негу.—?Рад, что тебе нравится,?— его голос налился тяжёлым хрипом. —?Тебе и нашему ребёнку…Руки Никиты задрожали, и она едва успела поставить чашку обратно на стол, как из глаз хлынули горячие слёзы.Майкл тут же сорвался с дивана, опустился перед девушкой на колени и сжал ладони своими. Они впервые за вечер посмотрели друг на друга без заслонок и страхов.—?Ты узнал… —?проговорила Никита, с трудом сдерживая всхлипы.—?Всё будет хорошо,?— горячо прошептал он, вытирая слёзы с её лица. —?Я помогу тебе.—?Как же Отдел?.. —?опасения прочертили глубокие линии на её лбу.—?У меня есть план,?— уверенно ответил он. —?Ребёнок будет жить, я обещаю.Его взгляд был твёрдым и полным невысказанных чувств. Никита выдохнула и осознала, что комок в груди развязался. Солёная, шипящая волна нежности полилась по её венам, успокаивая напряжённые мышцы…Майкл нашёл её губы своими?— горячими, влажными, терпеливо ждущими ответа. Она запустила руки в его волосы и раскрылась под сладким напором дрожащего огнём языка.***Вечером 31-го декабря Мэдлин и шеф сидели за столом в обеденной комнате для руководства и неторопливо ели новогодний ужин. Оба были одеты в привычные серые костюмы и время от времени посматривали на мониторы, отображающие статусы операций. За долгие годы работы они привыкли к тому, что праздники?— самое ?горячее? время для террористов, и научились находить утешение в комфорте и приятных мелочах.—?Кристофер превзошёл себя сегодня,?— произнесла Мэдлин, нанизывая на вилку кусочек тушёной баранины и отправляя его в рот.—?Согласен,?— шеф пригубил красного вина из бокала. —?Должны же мы были как-то отпраздновать уничтожение очередного штаба ?Красной ячейки?…Старший стратег улыбнулась и промокнула салфеткой губы. Помада коричнево-бордового оттенка осталась безупречной.—?Потанцуешь со мной? —?Пол снял очки и включил на компьютере подборку классического, медленного джаза.Брови Мэдлин от удивления взметнулись вверх, и щёки вспыхнули едва заметным румянцем. Вкладывая свои пальцы в крепкую, хорошо знакомую мужскую ладонь и позволяя обвить свою талию крепче, чем позволяли приличия, она с облегчением отметила, что мысли руководителя были далеки от Инкубатора и несанкционированных экспериментов с геномом. Ей ещё не удалось как следует продумать, что делать с ультиматумом Майкла и как повернуть ситуацию в свою пользу. Обнадёживающим оказался тот факт, что Никите удалось сохранить ребёнка, несмотря на опасное задание, а значит, по-прежнему был шанс… Главное сейчас было не позволить Полу докопаться до правды, переключить его внимание на что-то другое?— пусть даже на флирт и романтику.Шеф нежно поглаживал пальцы Мэдлин своими, и она чувствовала на своей шее его напряжённое дыхание.—?У меня есть для тебя новогодний подарок,?— тихо произнёс он над самым её ухом, почти касаясь мочки губами.Мэдлин улыбнулась и прикрыла глаза, качаясь в такт музыке. Возможно, сегодня ей удастся расслабиться в его объятиях, совсем как раньше…—?Надзор одобрил твой проект в Инкубаторе,?— сказал шеф. —?Они даже предложили расширить эксперименты и заняться клонированием…Старший стратег окаменела и попыталась выпутаться из объятий, но руки шефа держали её по-прежнему крепко.—?Меня мучает только один вопрос,?— продолжил Пол. —?Почему ты не сказала мне раньше?Мэдлин впилась в него своими тёмными глазами, пытаясь понять, как много он знал?— и понимал… С лица шефа сползла галантная улыбка, и взгляд налился давней обидой.—?Ты забываешь, что я тоже потерял нашего ребёнка,?— он больно сжал её ладонь. —?И я тоже готов на многое, чтобы его вернуть…Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, погружаясь в зеркальный лабиринт тяжёлых воспоминаний. Прошлое лежало между ними незакрытой могилой, и спускаться туда было страшно, почти невыносимо… Десять лет назад, после того несчастного случая, они безвозвратно потеряли всю нежность, что когда-то связывала их.—?Я на твоей стороне, Мэдлин,?— медленно произнёс Пол, отпуская её руку и мягко проводя пальцами по бархатистой щеке.Старший стратег глубоко выдохнула.—?У нас есть проблема… —?сказала она. —?Майкл всё узнал и пытался меня шантажировать.Шеф резко и громогласно рассмеялся.—?А мы неплохо его натренировали… Рекомендуешь ликвидацию?—?Нет,?— улыбнулась Мэдлин. —?Майкл нужен нам, пока мы не доберёмся до Вачека… Пусть думают, что они с Никитой обвели нас вокруг пальца. Мы дождёмся подходящего момента и застанем их врасплох.Пол коротко кивнул, и они продолжили свой танец, строя в голове планы операций и возрождая забытые надежды.