28 декабря. Утро. (1/1)

Медицинский отчёт всё ещё был открыт на компьютере Майкла, но он уже не видел его. Все мышцы в теле сжались, как будто перед прыжком, а в голове калейдоскопом мелькали воспоминания о миссии ?Армел?.На этапе подготовки к заданию Майкл мог выбрать любую другую оперативницу себе в пару, и он долго сомневался, стоило ли снова ставить Никиту в двусмысленную ситуацию. Он не знал, какие чувства возьмут над ней верх: желание быть рядом с ним или боль оттого, что всё это не ?по-настоящему? и что ?по-настоящему? быть не может.Теперь, возвращаясь мыслями к тем дням до задания, он вдруг вспомнил, что Мэдлин?— как будто невзначай?— намекнула, что Никите не помешало бы улучшить некоторые ?навыки?. ?Её показатели в валентин-миссиях по-прежнему ниже среднего,?— сказала тогда старший стратег. —?При таком раскладе её дальнейшее продвижение в Отделе невозможно?. Майкл услышал в словах Мэдлин двойную угрозу: либо Никита, оставаясь полевым оперативником второго уровня, в один ?прекрасный? день встретит свою верную смерть, либо Отдел вынудит её переступить последнюю черту?— возможно, в ситуации куда хуже, чем миссия ?Армел?.В конце концов, Майкл решил, что с его поддержкой Никите будет куда легче ?выдать нужные показатели?. Возможно, ему даже удастся убить двух зайцев и заставить её хоть на секунду забыть о том, что они на задании…Когда план был разработан и представлен шефу, тот долго сверлил старшего оперативника глазами и в итоге лишь спросил: ?Ты уверен?? Майкл, не меняясь в лице, процитировал слова Мэдлин о том, что Никите необходимо ?улучшить некоторые навыки?. Шеф в ответ скептически улыбнулся и пригрозил, что, если Никита не справится, вся ответственность ляжет на Майкла.Тогда всё это казалось привычной игрой: прочитать намёки Мэдлин, уберечь Никиту от выбора, к которому она ещё не готова, убедить шефа в своей правоте… Теперь же становилось очевидно, что игра велась на нескольких уровнях.Майкл сжал зубы и провёл рукой по подбородку. Двухдневная щетина отозвалась сухим, наэлектризованным треском. Как мог он быть так ослеплён собственной страстью, что не заметил?..Задание шло, как по маслу. Никита удивила его в первую же ночь, когда, полусонная, перекатилась со своей половины кровати и обвила его руками. Они оба провалились в сон почти мгновенно, и под утро, с трудом разлепив глаза и обнаружив у себя на груди её белокурую голову, он вдруг осознал, что не чувствовал такой сладостной неги с самого детства, когда родители ещё были живы… Тогда он спал долго и крепко, пока полуденное солнце не начинало печь ему макушку, а урчания в животе становились громче, чем шёпот юношеских снов. Босой и с растрёпанными волосами, он шлёпал на кухню, где мама оставляла ему накрытый полотенцем завтрак…К третьему дню миссии ?Армел? Майкл осознал, что Никита наслаждается ситуацией, возможно, не меньше, чем он сам. Он ловил на себе её искренние улыбки, её поначалу робкие прикосновения?— поправить галстук, столкнуться пальцами, передавая чашку, кокетливо встряхнуть волосами, находясь всего в нескольких сантиметрах от него?— и сам начал использовать любую возможность, чтобы прижать её к себе, уткнуться носом в нежный изгиб шеи, сорвать с губ заветную сладость. С каждым днём они всё больше подталкивали друг друга, бросали один долгожданный вызов за другим: их поцелуи становились настойчивей, прикосновения откровенней, а во взглядах всё чаще читалась неотвратимая нужда…Майкл догадывался, что Мэдлин анализировала видео-материалы с задания до кровавой рези в глазах, и ни в коем случае не собирался предоставлять ей доступ к самому сокровенному. Когда на пятую ночь он обнял Никиту сзади и провёл горящими пальцами по животу?— и ниже?— она тут же поймала его руку и на секунду замерла, словно ожидая удара. Он почувствовал, как быстро забилось её сердце, и поспешил перевести всё в шутку, подыграть её отговоркам про травму в спине… Ему нужно было убедиться, что она не ждала от него большего. И убедить её саму, что он никогда не воспользуется ситуацией настолько…Каково же было его удивление, когда следующим вечером, после успешного контакта с Армелом, Никита ждала его в кровати в одних шёлковых трусиках… Майкл с трудом отвёл взгляд от её обнажённой груди и продолжил играть роль заботливого мужа. Пока его пальцы выводили плавные узоры на её плече, глаза настойчиво искали ответа. ?Что это?.. Тебе приказали?.. Или ты…? Никите пришлось сказать почти напрямую, прежде чем он разрешил себе поверить в происходящее… Когда их губы встретились, и он почувствовал на своей груди тёплый, мягкий вес, все мысли и сомнения улетучились из его головы. Он бы не смог остановиться тогда даже под дулом пистолета…Но теперь, вспоминая её резкую перемену настроений… Вспоминая, что Мэдлин вызывала её к себе незадолго до этого…Компьютер издал резкий звук, возвращая Майкла к реальности. Он открыл мигающую красным панель и увидел, что Биркоффу наконец-то удалось обнаружить датчик Никиты. Нужно было действовать?— и немедленно.***Майкл ввёл свой идентификатор в панель у двери и замер в ожидании ответа. Его план был хлипок, как карточный домик, и в следующие несколько минут мог рухнуть на голову и ему самому, и Никите, и ребёнку. Всё же, бездействие таило в себе куда большую опасность…Панель загорелась зелёным, и Майкл медленно, контролируя каждый шаг, вошёл в кабинет Мэдлин. Её причёска и макияж были, как всегда, безупречно элегантны, и лишь крепкий запах кофе выдавал, что старший стратег провела за работой всю ночь.Майкл выждал несколько секунд, прежде чем Мэдлин отвела взгляд от экрана и улыбнулась своей дежурной, холодной улыбкой.—?Как ты себя чувствуешь? —?спросила она.—?Нормально,?— коротко ответил Майкл.Практически все силы его организма были сейчас направлены на то, чтобы не шевелиться и в то же время не выглядеть слишком напряжённым. Мэдлин не должна была заметить в нём ни тени сомнения.—?Биркофф идентифицировал сигнал Никиты,?— привычно тихо произнёс Майкл. —?План операции будет отправлен шефу после нашего разговора.Старший стратег едва заметно кивнула и продолжила внимательно рассматривать собеседника. В её глазах читалось лёгкое любопытство?— и бесконечное терпение. Она не собиралась ускорять диалог уточняющими вопросами, сейчас ей важно было лишь увидеть, что скрывается за непроциаемой маской лучшего оперативника в Отделе.—?После того, как мы освободим Никиту,?— продолжил Майкл,?— она больше не будет задействована в боевых миссиях.Мэдлин вопросительно вскинула бровь и поднялась из-за стола.—?Не в твоих полномочиях это решать,?— сказала она, подходя ближе и вглядываясь в неподвижные серые глаза.Иногда?— слишком редко?— ей удавалось заметить там отблески эмоций.—?Через полгода ей будет предоставлен отпуск,?— гнул свою линию оперативник. —?До полного восстановления.Старший стратег скептически улыбнулась и скрестила руки на груди.—?И почему мы должны на это согласиться? —?спросила она.Майкл сжал кулаки, зная, что её взгляд сейчас направлен только на его лицо.—?Ты должна на это согласиться,?— подчеркнул он,?— потому что в обратном случае шеф узнает об экспериментах в Инкубаторе.Следующие несколько секунд они нещадно сверлили друг друга глазами, словно тестируя на прочность. Майкл почувствовал, как ногти вспороли кожу на сжатых ладонях, а по спине поползли холодные мурашки.Наконец, Мэдлин отвела взгляд и отошла на несколько шагов.—?Что ты собираешься делать, Майкл? Спрячешь ребёнка в приёмной семье? —?жёстко спросила она. —?Тебе ли не знать, как это опасно?Оперативник сглотнул, вспоминая об Адаме. Несмотря на то, что брак с Еленой был фиктивным, ради сына он был готов на всё. И в один прекрасный день это могло быть использовано против него…—?Шеф ожидает меня через две минуты,?— сказал Майкл, проигнорировав манипуляции стратега.Мэдлин поджала губы и с укоризной посмотрела на него.—?Будь по твоему,?— произнесла она. —?Но уверяю тебя, ты ещё не раз пожалеешь о своём выборе.Майкл, не дожидаясь дальнейших угроз, повернулся и вышел из кабинета. Едва дверь за ним закрылась, он закрыл глаза и глубоко выдохнул. Если ему удастся спасти Никиту и ребёнка, Отдел может делать с ним самим всё, что угодно.***Никита лежала на топчане, свернувшись в клубок. Её веки едва заметно дрожали, пытаясь удержать ускользающий сон. Он точь-в-точь повторял последний вечер на миссии ?Армел?…?Ты хочешь сегодня расслабиться???— хрипло спросил Майкл.Его глаза потемнели от желания, словно в них открылось второе дно. Руки, до этого нежно обводившие контуры её лица, замерли в финальном ожидании.Никита кивнула?— и он уже тянул её к себе, уже пробовал губы, стирая все мысли об Отделе, заданиях и камерах наблюдения. Прикосновения?— робкие лишь первые несколько секунд?— жгли её кожу, а мышцы кололи сладкие судороги предвкушения. Как и в первый раз, на барже, ей не нужны были долгие предисловия. Напряжение, копившееся многие месяцы после возвращения в Отдел, за последнюю неделю превратилось в электрический поток, бегущий по венам и угрожающий в любой момент взорваться.Майкл стремительно перевернул её на спину и прижал к кровати. Его горячая тяжесть и сдавленное дыхание отозвались в ней тающей слабостью. Низ живота задрожал, обнимая твёрдое, как стрела, не принимающее возражений намерение.На нём всё ещё было слишком много одежды, и Никита потянула хлопковую майку вверх, прочертив ногтями по напряжённым мышцам спины. Майкл резко выдохнул?— и поймал её руки, не позволяя перехватить инициативу. Почти до боли сжав её ладони, он впился губами в шею и начал свою излюбленную пытку. Его язык обратился в своевольное, ненасытное пламя и зашёлся в безумном танце по тонкой чувствительной коже. Никита выгнулась, чтобы прижаться к нему сильнее, и с её губ сорвался тихий, неконтролируемый стон. Майкл, на секунду ослеплённый желанием, обнажил зубы и оставил на её шее горящий, алый цветок… По спине Никиты побежали мурашки, и ноги обвились кольцом вокруг твёрдого, как камень, застывшего в неистовой попытке контролировать себя тела…—?Майкл… —?тихо позвала Никита, несколько отстраняясь.Он поднял голову, чтобы посмотреть на неё. Его сердце билось так сильно, что она чувствовала его как будто в своей собственной грудной клетке. Во взгляде чёрным туманом клубились страсть и сомнения… Успешно выполнив десятки валентин-миссий, Майкл и сейчас пытался действовать по алгоритму. Пытался выдать хорошо отрепетированное представление, когда всё его существо просило об обратном.—?Не сдерживай себя… —?прошептала Никита.Она решилась на это не ради того, чтобы хорошо выполнить задание. Ей просто необходимо было снова почувствовать себя живой?— посреди мрака и боли, предательств и одиночества.Майкл издал утробный, почти первобытный хрип и, зацепив одной рукой простыню, накинул её сверху. Их сплетённые тела оказались под тонким шёлковым куполом, укрытые с головой. Несколько секунд они не шевелились и просто смотрели друг на друга, деля дыхание на двоих. Затем его губы безошибочно нашли её, и дрожащие пальцы поползли вниз, вспоминая заветные контуры…Никита улыбнулась во сне и прошептала: ?Майкл…? Но вслед за этим её лоб прорезали глубокие складки, и дыхание стало беспокойным.Теперь она как будто смотрела на всё со стороны, откуда-то сверху. Под тонкой простынёй без труда угадывались очертания рук и ног, слышались сладостные стоны… Но её взгляд был направлен не на кровать, а словно сквозь неё. Где-то внизу, между деревянной рамой и полом, таилось нечто угрожающее…Сначала показалась одна мохнатая лапа, затем вторая и третья. Чем быстрее были движенья под простынёй, тем смелее чёрные лапы вылезали из-под кровати, пока, наконец, огромный паук полностью не предстал взору. Размером с десятилетнего ребёнка, особь затаилась у скинотого на пол одеяла и внимательно?— словно человеческими глазами?— смотрела на происходящее.Никита видела её со спины и сверху, и была какая-то сверхъестественная уверенность, что это самка. Затаившаяся, готовящаяся к прыжку, ядовитая самка… Её передние мохнатые лапы тихо вытягивали паутину из собственного брюха и плели смертоносные сети, которые она аккуратно выкладывала на кровать, поверх ничего не подозревающих любовников.Ужас пронзил Никиту, но она не могла ни кричать, ни шевелиться. Её сознание словно оказалось замуровано в камере наблюдения, и бессильно металось по углам… Нужно было предупредить, спасти, скинуть паутину?— хоть что-то! Нужно было посмотреть монстру в глаза…Как будто услышав последнюю просьбу, паучиха замерла и поставила передние лапы на пол. Мучительно медленно она подняла голову кверху?— и посмотрела на Никиту безжизненными карими глазами Мэдлин.Никита вскрикнула и проснулась. С её лба стекали холодные капли пота, и губы тряслись в немом отчаянии.