Часть 4 (1/1)

Казалось, будто здесь нет времени, нет неба и земли, нет ни одного живого существа. Все обозримое пространство растаяло в бледном тумане, стелящимся поверх серебристой от инея черной травы. Листва на одиноких могучих деревьях приобрела сиреневатый оттенок и не чувствовала ни малейшего присутствия ветра. Высоко в пустом недостижимом небе бесшумно парила небольшая летучая мышь. Подобные ей животные не водились в этих местах, но именно эта мышь была особенной. Прощупывая мир вокруг нечеловеческими органами чувств, мышка совершала последние приготовления для плана своей хозяйки. Неясные тени безмолвно блуждали внизу, исчезая среди острых прибрежных скал. Изредка дрожащий воздух пропускал писк заблудившейся бзыкалки, топот стаи Гармов или же далекий отголосок истошного звериного крика. Летучая мышь не обращала на все это внимания. Ее интересовал лишь еле слышный плеск близкой воды. Там находилось то самое место. ***- Все готово, Анмира, - тихо сообщила Частица Тьмы, садясь на голую ветку ближайшего клена. – Только не задерживайтесь лучше. Сила печати слабеет.- Молодец! Ты как раз вовремя. Я практически готова. Да и наш воровской друг весьма пунктуален. Остался последний штрих. С этими словами чернокнижница осторожно сняла с шеи цепочку с крохотным флакончиком. Для сегодняшнего мероприятия ей пришлось хорошенько потрудится, собирая запрещенные, ядовитые и насквозь пропитанные элениумом ингредиенты для этого снадобья. Но это был их единственный шанс. Рядом с девушкой на огромном, но все еще крепком пне находился набор странных и нужных вещей: две серебристые кружки, над которыми кружился пар с травяным ароматом; синяя коробка с плотно закрытой крышкой; пучок сушенных ягод верляники; россыпь мелких сероватых агатов и прислоненная к дереву зачехленная коса. Анмира медленно опустилась на колени и аккуратно открыла серебряный флакончик. Содержимое сосуда слегка светилось изнутри фиолетовым сиянием. Девушка одним быстрым движением вылила вещество в одну из кружек. Жидкость на мгновение потемнела, а потом все следы вмешательства как будто испарились. Но любой маг, даже не прикасаясь к этому предмету, смог бы легко отличить его от обычного. Аура стихии хаоса прочно угнездилась в невинной на первый взгляд кружке с чаем. Как только чернокнижница закончила с этим, на краю поляны возник в окружении искр защитного проводника долгожданный спутник. Вор тоже по своему готовился к ответственному путешествию – он был облачен в темные кожаные одежды и укутан в мягкий плащ. Оставалось только догадываться, сколько при нем было всяческого оружия.- Здравствуй, Анмира. Куда это ты меня затащила? Б р-р-р-р. Такое чувство, что это соседний климатической пояс. - Рада снова тебя видеть. Соглашусь, что местечко не из приятных, но у нас тут есть очень важное дело. Если у меня получится довести все до конца, мы сможем незамедлительно отправиться к Болотному Духу и я буду уверена в успехе. Замерз? Держи, это поможет тебе удержать тепло на ближайшее время. - Спасибо, - вор с улыбкой принял кружку с горячим напитком. – Вижу, ты все предусмотрела! - Даже больше, чем все, - серьезно ответила чернокнижница. – Сегодня не должно быть неожиданностей. Девушка на миг прикрыла глаза, пригубив травяной чай. Согревшись, они быстро собрали вещи, вор закрыл лицо банданой, Анмира выпустила заранее пойманный светлячок, который должен был облегчить им путь в мерцающих сумерках. На опушке леса уже было как-то неспокойно. Приходилось идти весьма тихо и осторожно, рискуя нарваться на блуждающего оборотня. Но кто знает, может это была и не самая страшная угроза для одинокого путника. Ведь лес принадлежал древней и безжалостной силе, жаждущей подчинить мир собственным законам. Девушка вырвалась вперед. Она сознательно вела товарища кругами, пряча следы в клочьях тумана и среди теней высоких кустарников. Еще рано. То, с чем они обязательно должны встретиться в избранном месте, пока не было готово им явиться.- Ты можешь сказать мне, что мы ищем? – с легкой неуверенностью поинтересовался вор.Окружающая обстановка совсем ему не нравилась и заставляла нервничать. Парень даже не допускал такой мысли – усомниться в действиях своей спутницы. Но ему было бы намного спокойней, если бы он понимал, что они делают. Анмира остановилась и резко оглянулась, так что ее длинное темное одеяние взметнулось на подобии птичьих крыл. Девушка встретилась отстраненным взглядом с озадаченными глазами вора.- Мы должны кое что найти где-то в этих местах. К сожалению, я не могу знать, что это, как выглядит и где спрятано. Потому мне нужен ты. Прислушайся к своему сердцу. Ты почувствуешь, когда мы будем там.- Эмм… не понял?!- Просто доверься своим ощущениям. Ведь это твоя история. Я буду рядом. Не волнуйся и иди.Вор с трудом удержал нервный смешок. Все это весьма смахивало на прием у посредственного целителя. Но не могла же чернокнижница так над ним прикольнуться! Или могла?..Молодой человек на миг остановился и подозрительно всмотрелся в окрестности. Анмира замерла чуть впереди, и только ее не наигранное спокойствие помогло вору удержать язвительные комментарии при себе. - Ладно. Я попробую.Парень зажмурился для верности и попытался ни о чем не думая, решить, куда же идти дальше. И зачем заодно. Или за чем. Как найти то, не знаю, что? А может быть, оно само найдет тебя! Идея была настолько простой, даже можно сказать глупой, что вор сначала сам себе не поверил. Но терять-то уже нечего. С плутоватой улыбкой парень извлек из внутреннего кармашка крыло жужи. На этот раз удача просто обязана быть на его стороне! В первые мгновения после перемещения, как правило, надо бы на ходу долечиться и восстановиться, вклинившись в обстановку на новом месте. Но это, так сказать, теория. В реальности же случаются и милые сюрпризы, и безнадежные подставы. После того, как мир мигнул перед глазами, вор успел только мельком заметить близкий обрыв с водопадом и полуразрушенный мост над ним. В этот же миг юноше пришлось кувырком уходить от неожиданного мощного удара. Интуитивно нырнув под полог скрытности, едва сумел оценить незваного противника. Враг – воин огромного роста в старинных, потемневших от времени доспехах – двигался как будто вслепую, но уверенно приближался к временно невидимому сопернику. Вроде бы и не столь опасная ситуация, но что-то казалось вору тут неправильным. На всякий случай парень взял в руки самое смертоносное оружие из своего богатого арсенала. Метнувшись в сторону от очередного замаха двуручного топора гиганта, вор метко полоснул зазубренным лезвием по еле заметной щели в пластинах вражеского панциря. Но под доспехами оказалась только пустота… ***Практически невидимая сторонним взглядам чернокнижница держалась рядом с местом схватки. Сложившаяся там ситуация целиком была делом ее рук. Теперь оставалось только подтолкнуть вора к решающим действиям. Зелье уже влияет на его сознание. Нужно только немного помочь.Призванные к жизни потусторонние силы теперь не так-то просто будет укротить. Но в их случае подобный риск жизненно необходим. От этого зависит, будет ли в проклятого надежда. Удерживая в левой руке открытую коробку, Анмира свободной ладонью зачерпнула оттуда горсть золотистой пыли. Ненужную коробку молча забрала летучая мышь. Чернокнижница извлекла из кармана несколько кусочков агата и аккуратно положила их просто в воздухе перед собой. Но осколки минерала каким-то чудом удерживались на месте как будто в невесомости. Девушка осторожно осыпала их искрящейся пылью, одновременно что-то нашептывая. Под действием усиленной магической энергии камни становились полупрозрачными и начали тихонько звенеть на подобии крохотных колокольчиков. Развеяв остатки пыли одним ловким движением, Анмира легонько подтолкнула камешки ладонью в направлении водопада. Заклятый агат должен был окончательно разрушить печать, не позволяющую призванному существу обрести полный материальный облик.Но если вдруг и это не поможет молодому вору победить себя, чернокнижнице придется воспользоваться последним способом. Какие бы последствия не грозили им…***Его сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди, на лбу выступили мелкие капли пота, а взгляд стал оцепеневшим и безжалостным. Вор уже был готов к любым неожиданностям, но что делать дальше, не знал. Понятно было лишь одно – вечно этот бой продолжаться не может. Но как победить то, чего нет?! Ведь сам проклятый колдовать-то точно не умеет. И не факт, что чернокнижница справилась бы с подобной потусторонней силой. Но где же она сейчас?..Лишь совершенное искусство скрытия в тенях пока спасало вора от противника. Но убежать не получалось, враг все равно каким-то образом чувствовал направление, где скрывается человек. Несколько раз вору удалось ощутимо повредить древние доспехи соперника, но под ними обнажалось лишь мерцающее сияние призрака. Но ведь должно же быть у этой махины где-то уязвимое место! Вор даже на мгновение замер, пораженный собственной случайной догадкой. Неужели все так просто? Не может быть! В этот миг парень даже не заметил, как за его спиной зачарованные камни мягко осыпались на тусклую пентаграмму, начертанную на поверхности полуразрушенного моста над темной рекой. Бордовые линии рисунка призыва медленно потухли изнутри, пусть это сразу и не сказалось на ходу схватки. Сейчас или никогда! Собравшись, вор отступил на несколько шагов и в невероятном прыжке метнул одно из парных лезвий в светящуюся прорезь шлема восставшего воина, туда, где должны были находиться глаза врага. От силы броска противник дернулся по инерции назад, и зашатался в неустойчивом положении. Вор застиг напротив, практически не дыша, понимая, что второй попытки не будет. Парень нерешительно вцепился в рукоять оставшегося кинжала. Как жаль, что он так и не удосужился обзавестись зачарованным оружием, ведь оно так пригодилось бы сейчас!Но тут громадная фигура древнего воителя неожиданно рассыпалась кучей ржавого хлама в облаках зеленоватого дыма. Сначала вор ничего не понял, впившись одурманенным взглядом в странный результат своих действий. Неужели? У него получилось! Но что делать дальше? Надо идти куда-то, наверное. Вот только куда?Позади мрачной стеной обступал лес, ограниченный обмелевшей рекой, над которой возвышались источенные временем темно-серые скалы. Приглушенно шумел водопад, срываясь в пропасть рядом с остатками старого моста. Странно, вор впервые оказался в этом месте и пока смутно представлял, как отсюда выбираться. Но тут рядом появилась Анмира. Похоже, чернокнижница тоже воспользовалась порталом или чем-то на подобии. Вор искренне обрадовался ее появлению и поспешил навстречу. - Мне, как обычно, просто невероятно повезло. Вот как стукнуло в голову крыло жужи разорвать, значит, попаду в переделку. Ну и бой мне пришлось только что принять! А как ты меня нашла?Девушка ответила с легкой, чуть грустной улыбкой:- Это было нелегко. Я беспокоилась о тебе. Но ты и сам справился. Знаешь, ведь это неспроста случилось с тобой здесь и сейчас. Это и есть твое испытание. Остался последний шаг.- Ой! Погоди-ка. Что-то я не все понимаю. Это как-то связано с твоими словами о моих поисках? Что я должен тут искать?- Ты смог победить собственный страх в обличии призрачного стража. Теперь путь свободен. Тебе надо на ту сторону. Не смотри, что моста нет. Ты пойдешь иным путем. - Ладно. Попробую, но я не очень-то уверен... Парень резким движением откинул плащ назад и подошел к краю пропасти. Слегка закружилась голова от шума пенящейся воды внизу. Вор не заметил, как позади чернокнижница наложила на него охранное заклинание. На всякий случай парень зажмурился и сделал первый шаг в бездну…