Часть 5 (1/1)
- У меня от твоих заковыристых объяснений голова кругом идет! Но все равно мне немного обидно. Как ты могла так со мной поступить?!- Вот и делай так добро, - печально вздохнула вцепившаяся в широкую ветку Частица Тьмы, медленно раскачиваясь вниз головой. Вор на минутку прекратил возмущаться, чтобы смерить наглого питомца холодным взглядом. Чернокнижница небрежно прислонилась к тому же крепкому дереву и с каким-то нереальным равнодушием ждала, когда же ее спутник успокоится. - Так было нужно. Жертва для вызова Духа должна была быть добыта только тобой лично. А за нее надо было платить. Полагаю, тебе было легче победить собственный страх в сыгранном поединке, чем оказаться наедине с призрачными наваждениями с глубин твоего сознания. Я помогала тебе, а если что-то вдруг пошло бы не так, я обязательно вмешалась бы. Потому не злись так. Я пошла на все это ради тебя. Вначале ее речи парень все еще сердито метался по поляне, не желая признавать чью-либо правоту кроме собственной. Признание Анмиры всерьез его зацепило. Она все это сделала специально! Эти блуждания по проклятым лесам, туманные подсказки, решающий бой и последнее испытание – зачем все это было нужно?! Разве никаким другим образом нельзя было подготовиться к встречи с Болотным Духом?А может и действительно – нельзя. Все еще слишком яркие и безнадежные воспоминания возникали перед глазами вора. Чтобы победить ту могущественную силу понадобится некий и в самом деле хитрый способ. И, пожалуй, безумный. Ведь то, чего нет, очень трудно победить. Задумавшись, парень незаметно для самого себя достал из кармашка монетку. И принялся нервно перебирать ее пальцами. Вещица была очень старая, настолько, что рисунок на половинках практически стерся, а края были совсем неровные. Но она попала в руки вора лишь вчера, пусть и при крайне странных обстоятельствах. Что же, он сам принял нелегкое решение довериться этой своеобразной девушке. Остается только надеяться, что она знает, что делать. - Припустим, я тебе поверил. Это все ты сделала для меня. Потому что так надо было. Хорошо. Я так и рассказал тебе о том, что произошло со мной дальше, после того безумного прыжка. Я сумел каким-то чудом преодолеть пропасть, подозреваю, что без твоей помощи и тут не обошлось. Я увидел на том берегу полуразрушенные строения. Не знаю, что там находилось раньше. Поблизости не было никого живого, даже деревья рядом не росли. Только гладкий черный камень. Мне не понравилось то место. Не хотелось там задерживаться. Я помнил, что должен был что-то найти. Я и искал, пусть и недолго, ежась от потустороннего холода заброшенных стен. Но мне в руки попало только это. Старинная монета. Я вернулся с ней к обрыву и увидел светящуюся дорожку в воздухе. То были мои следы, и так я вернулся сюда. Какое-то мгновение Анмира пристально смотрела на монету в ладони товарища. - Ладно. Пусть будет так. Теперь мы готовы. Мы сделали все приготовления, которые казались мне необходимыми. На это ушло три дня. Но я считаю, что мы должны отправиться в Хлюбатское Святилище сейчас. Возможно, нас там ждет самое трудное.Девушка говорила тихо и серьезно. Вор подавил неприятную дрожь и лишь согласно кивнул, с трудом сдерживая волнение.***Отыскать древнее священное место оказалось не так-то просто. Буйная тропическая растительность в считанные дни изменяла ландшафт практически до неузнаваемости. Пусть и не сразу, но вор таки сумел отыскать запомнившийся ориентир. Путь к таинственному месту начинался у наполовину залитой водой каменной головы гигантского идола. До сих пор никто в королевстве так и не попытался узнать, что за удивительный народ строил такие сооружения. Нечаянным путникам оставалось лишь лицезреть остатки былого величия.Идти приходилось по полузатопленным кочкам, распугивая сердитых лягушек в зарослях мха и упрямки. Небо целиком скрылось под пологом древовидных папоротников и лиан. В шуршащем полумраке терялись мысли и чувство времени. Несмотря на то, что все вокруг изрядно поменялось, вор уже уверенней продвигался к затерянному святилищу. Ему не хотелось думать о том, что ждет его там. - Ты знаешь, что мы будем делать дальше? – вполголоса спросил вор. - Скажем так, у меня есть некий план. Но я могу предугадать ход событий только до определенного момента. После того, как Дух явится на мой зов, придется импровизировать. - Я могу тебе как-то помочь?- Без тебя ничего вообще не получится. Мы близко?- Наверное, да. Нам туда, в сторону заросшего грота. Будь осторожной, здесь может оказаться ловушка. - Тогда погоди минутку.На обрывке полуфразы чернокнижница прочитала короткое заклинание и небрежным жестом отправила его в разведку перед собой. Радужная пленка магического взаимодействия медленно накрыла ближайшее пространство. Больше ничего как будто и не происходило, лесные звуки доносились с прежней силой в безветренном уголке. Но Анмира довольно улыбалась: - Нам уже не помешают. На всякий случай все-таки не теряй бдительности, так как я не могу гарантировать, что избавилась от всяческих примитивных сюрпризов типа капкана или веревки, натянутой в нужном месте. Надеюсь, местные жители брезгуют подобным в собственном святилище. - Там находится скорее почетный караул. Как пришлось мне прочувствовать на собственной шкуре, Болотный Дух не нуждается в дополнительной охране. Потому я пойду впереди.Бормоча свои грустные комментарии, вор осторожно продвигался к тому самому месту. Очень хотелось поддаться смешанным чувствах и прекратить это безумие. Парень заново переживал все то, что случилось с ним тогда на этом месте. Страх поглощал остатки трезвого смысла. Никто не сможет победить могущественную Стихию Воды!..Но ведь он сейчас не один. Чернокнижница шла позади, каким-то образом ей удавалось это делать настолько тихо, будто она не касалась земли. Несмотря на кажущуюся безнадежность их затеи, девушка была готова сделать все, что в ее силах. Ведь она уже побывала когда-то на той стороне…Впереди возникли цветущие стебли папируса и ирисов. У их подножия скрывалась величайшая тайна хлюбатских болот. - Это здесь.- Не думала, что тут окажется настолько красиво… Возможно, после моих ритуалов здесь останется лишь горстка пепла, - с этими словами Анмира легко поднялась на большой камень, торчащий из воды неподалеку от заветной лагуны – вполне вероятно, что это были остатки еще одной каменной головы. - Будь рядом и держи наготове монету. Тебе предстоит бросить ее на место призыва, когда я дам знак. В руке чернокнижницы возникла белоснежная свеча. Девушка медленно провела над ней ладонью, и гнет охватился языком дрожащей воды. Не отрывая взгляда от этого нереального явления, Анмира начала очень тихо читать заклинание. Каждое следующее слово она выговаривала все громче и громче. И вода услышала призыв!В первые секунды колдовства легкие волны и круги как будто от несуществующего дождя возникли на поверхности водоема. Воде не нравились приказы мага, волны поднимались и бросали хлопья белой пены. В центре источника образовался настоящий водоворот – поначалу крохотный, но стремительно разрастающийся в размерах.Анмира уже гораздо тише повторяла одно единственное слово из запретного языка. Крайне важно было сейчас держать пробуждающуюся стихию под контролем. Но девушка отвлеклась на мгновение, чтобы подать знак своему спутнику – самое время предложить жертву потусторонней сущности.Пока происходили все эти странные явления, вор замер рядом с импровизированным постаментом чернокнижницы. Хотелось спрятаться, сжаться в комок и не иметь никакого отношения к тому, что сейчас явится на их зов. Подействует ли на Болотного Духа колдовская сила? Или они уже обречены?.. Краем оцепеневшего взгляда вор заметил легкое движение спутницы. Значит, пора. Значит, Анмира в него верит! По привычке подбросив монету в ладони, вор размахнулся и изо всей силы метнул ее прямиком в бурный водоворот с мыслью: ?Явись же, безжалостный Дух! Ты мне кое-что задолжал…? Крохотная, тускло блестящая монетка, кувыркаясь в воздухе, исчезла в потоке воды. Анмира продолжала звать. Вдруг изрядно увеличившийся водоворот взметнулся вверх, разбрасывая брызги ледяной воды. Перед людьми восстал настоящий водяной смерч, кружащийся в бешенном темпе. За постоянно движущейся стеной воды угадывались очертания невероятного существа, услышавшего в призыве свое тайное имя. Облик Болотного Духа был слишком переменчивым для человеческого взгляда, лишь светящиеся холодным голубым светом глаза являли его суть. ?КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ?!? - заговорил Дух вибрирующим нечеловеческим голосом, звучащим отовсюду и с ниоткуда одновременно. - Ты – Вода. Вода быстрая, вода сильная, вода безграничная. Ты владеешь всем миром и всеми его порождениями. Зачем же тебе ненужная пылинка? Для чего тебе тело человека, приходившего сюда давным-давно. Его вина искуплена, его грехи прощены, его надежда воскрешена. Верни его мне и забудь о потерянном прошлом. Расстанься с горькой пылью, что оседает в глубинах твоих вод. ?Я НЕ ЗАБЫВАЮ ОБИД. МЕНЯ ПОСМЕЛИ РАНИТЬ, ХОТЕЛИ ОГРАБИТЬ, ПЫТАЛИСЬ ОСЛАБИТЬ. Я ПЛАЧУ ТЕМ ЖЕ. НО ЭТОТ НИКЧЕМНЫЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ СЫН СУМЕЛ СБЕЖАТЬ! А ТЕПЕРЬ РЕШИЛ ВЕРНУТЬ СВОЕ ТЕЛО?! НО НЕТ! НИ ОН, НИ ТЫ, МАГ, МЕНЯ НЕ ЗАСТАВЯТ ЭТО СДЕЛАТЬ. НЕТ ЕМУ ПРОШЕНИЯ!? Разгневанный дух не хотел договариваться. Огромная волна поднялась выше деревьев и рухнула на путников, снеся все на своем пути.Далеко не сразу вода успокоилась и начала постепенно спадать. У подножия штормового воплощения Болотного Духа лежал на поверхности воды бессознательный вор. Он все еще дышал, но неугомонная стихия безжалостно пыталась вырвать нужную ей душу из хрупкой оболочки. Наглеца, посмевшего посягнуть на сокровища Воды, следовало наказать на веки вечные!Неожиданно водная гладь разорвалась резким толчком изнутри. Чернокнижница выбралась на поверхность, удерживая остатки изрядно покореженного силового поля. У девушки разве что немного намокли волосы, но глаза засветились очень нехорошим блеском. ?ХОЧЕШЬ ПОИГРАТЬ, МАГ-НЕДОУЧКА??- Отдай мне его тело и душу и тогда ты, возможно, не пострадаешь!В ладонях Анмиры возникла сфера, внутри которой клубилось нечто, похожее на клубок багрового пламени. ?ТВОИ РУНЫ ПРОТИВ МЕНЯ БЕСПОЛЕЗНЫ! НО ЕСЛИ ТЫ ТАК БЕСПОКОИШЬСЯ ОБ ЭТОМ НЕГОДЯЕ, Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ СОСТАВИТЬ ЕМУ КОМПАНИЮ.? Противница стихии уже не ответила. Девушка сосредоточено запускала долгое и коварное заклинание. В тот миг, когда полог беспросветного хаоса рухнул на полувидимое тело Духа, под ногами чернокнижницы вдруг развернулась бездна стремительно исчезающей воды. Восставший водоворот разлетелся на крошечные капли воды, столкнувшись с волной мрака. От былого устрашающего зрелища остались только несколько бесцельно мечущихся жгутов зеленоватой воды. Болотный Дух все еще не мог вернуться в свои исконные владения, не избавившись от власти призывателя. Чернокнижница все-таки его перехитрила. В воде творилось нечто несуразное: волны метались и исчезали, вырывались фонтанами и таяли в пропасти у ног Анмиры. Девушка все еще стояла на краю водяного зеркала, хоть и непростой ценой – ее левое запястье было залито кровью ради ритуала усиления заклинаний. - Слышишь меня, Дух? Мы оба сильные. Но я смогла обуздать тебя на время. Хотя в этом нет смысла. Верни тело и душу моего товарища, и мы никогда больше не встретимся. Иначе ты рискуешь потерять свою силу…У чернокнижницы на самом деле оставалось очень мало времени. Духу было тяжело поддерживать свое воплощение, но его возможности были безграничны. А сила темного мага уничтожала его же жизненные силы. Дух то ли не хотел, то ли не мог отвечать. Но тут тело бесчувственного вора мягко засветилось голубоватым светом, и через миг на его месте возник совсем другой человек. Вода вокруг практически утихла и лишь немного шевелилась от легкого ветра. Чернокнижница приблизилась к лежащему человеку и медленно провела окровавленной ладонью над его телом. Да, все верно, душа вора вернулась в его настоящее тело. Девушка здоровой рукой коснулась его лба, чтобы разбудить. Им следовало бы побыстрее убраться из этого опасного места. Дух быстро восстанавливает силы и может попытаться отомстить. Вор глубоко вздохнул и открыл глаза, в первые секунды после пробуждения мало что понимая. С легким недоверием он удивленно смотрел вокруг. Вздохнув с грустной улыбкой, Анмира протянула ему руку:- Полагаю, нам стоит заново познакомиться, пока я открываю портал куда-нибудь подальше отсюда.