Глава 2. Всегда следи по карте. (1/1)

Взвесив все за и против, я пришла к выводу, что столь странная компания откровенно пугающего меня человека отнюдь не обременяет. Более того, если даже я его боюсь, что уж о предполагаемых врагах говорить? Поэтому я загнала червячок сомнения в самую глубину сознания, еле успевая за наемником. Дело в том, что один его шаг равнялся примерно трем моим, поэтому соизмерить наше движение было до жути трудно. Я то отставала, то бросалась догонять игнорирующего меня Гажила. Тот что-то насвистывал и обращал на меня внимания меньше, чем на стремительно сгущающиеся сумерки. Кстати о них. По непонятной для меня причине, мы не только не искали места для ночлега, но и не сбавляли темпа! Положим, меня это не сильно удручало, бегать я привыкла, но поведение наемника мне было непонятно. А я терпеть не могла всё непонятное.

- Гажил,- я забежала перед размеренно шагающим мужчиной, пытаясь говорить низким голосом.

- Чего тебе, мелочь?- процедил сквозь зубы тот. Я слегка стушевалась под тяжелым взглядом, но, стараясь выглядеть идиотом, бодро спросила:- А куда мы торопимся-то?- Гажил удивленно приподнял металлическую бровь. Кстати, да – весь его пирсинг был именно пирсингом, а не плодом моего разгулявшегося воображения.- Я имею в виду, разве нам не пора остановиться на ночлег и всё такое?- Устал?- ехидно перебил меня наемник, замирая посреди дороги.- Нет!- я совершенно не хотела показаться слабачкой.- Что ж, устал так устал, давай, веди на привал,- не желал замечать моего возмущения Гажил. Хотя, кажется мне, что он просто издевался.- А…а почему я?- ошалело уточнила я.- А кто у нас проводник тут, а? Вызвался – вот и веди,- оскалился мужчина. Ну, я и повела.

Завела, в общем, человека в пучину болотную. То есть как, болотную. Свернули мы после моего глубокомысленного изучения потрепанной карты в лес. Шли долго, я бы даже сказала весело, если бы жужжание комаров и ругань наемника можно было бы считать развлечением. Наконец, Гажилу надоело отодвигать ветви, так и норовившие застрять в его шевелюре, и он раздраженно выхватил из ниоткуда топор. И в одночасье всё изменилось. Рубанув с коротким проклятьемнеподатливое дерево, воин внезапно провалился по колено под землю. Я узрела вздымающиеся торфяные пузыри и с тихим ?Мамочка? устремилась к ближайшему деревцу. Которое на меня за…зашипело. Я оторопело помотала головой, нервным движением заправляя короткую прядь волос за ухо, и оглянулась на приглушенно матерящегося напарника. Тот остервенело крушил извивающиеся лианы, всё больше погружаясь в трясину.

?Думай, Леви, думай!?- мысленно завопила на себя я. Судя по всему, мы сбились к северу. На севере у нас…Гремучее болото. Я застонала. Кажется, вслух. По крайней мере, наемник быстро обернулся, отпихивая рукой настойчивое растение. Он что, беспокоится за меня? Я хмыкнула от невозможной догадки и неловко перепрыгнула пытавшуюся подсечь меня лиану. Судя по всему, это все-таки растение, а не животное, как мне было подумалось. Осталось узнать, чем именно являются эти ветки – и сделать так, чтобы они успокоились. А они явно просто волновались. Мы же столько времени шли мимо этих цветочков…Цветочков?

- Идиот!- завопила я, отталкивая массивный цветок с дрожащей завесой пыльцы.- Свои способности характеризируешь?- прорычал воин. Нет, ну нормально – мы тут погибаем, а он время для сарказма находит!- Ты идиот!- я поняла, что еще пару секунд на земле и меня затянет в трясину. Поэтому прыгнула на единственное, что не шипело и не извивалось – на спутника. Тот от удивления выронил оружие, которое моментально скрылось в вязкой жиже под ногами. С тихим ?Чпок? лопнул пузырь. Я медленно начинала понимать, что что-то сделала не так. Впрочем, деревья мгновенно успокоились, стоило топору покинуть руки воина, так что всё было в порядке! Я соскользнула с плеч Гажила, в которые было вцепилась, и попятилась от его взгляда. Глаза обычного на вид наемника светились алым, будто налившись кровью. Причем не только белки, что можно было бы оправдать лопнувшими сосудами, но и сама радужка стала насыщено-красной!- Как, говоришь, тебя зовут?- ласково пропел он. По моей спине промчался целый табун мурашек, отбивая ногами барабанную дробь.- Леви,- пискнула я и тут же закусила губу. Это ж надо так спалиться!- Как-как?- переспросил мужчина. Я вознесла молитву Фейри за то, что он, кажется, не расслышал.- Тери,- чуть громче ответила я, ляпнув приблизительно схожее имя. Благо, мужское.- Пять,- хрустнул шеей наемник.- Шесть,- продолжила я логическую цепочку.- Четыре,- покачал головой Гажил с чертовой пугающей ухмылкой.- Ты ведешь обратный отсчет?- продолжила я строить из себя идиота, не забывая, впрочем, медленно пятиться назад.- Три,- он выдрал из земли застывшее деревце. Я уперлась спиной в точно такое же.- А, может, не надо?- жалобно попросила я. Кривой оскал послужил мне ответом. Видимо, наемник не оценил моего хитрого пути через болота. И, наверное, топор был ему дорог. Возможно, достался от прадедушки. Или от друга, погибшего в битве. Или…- Один,- с безумным блеском в глазах прервал мои размышления Гажил. Я машинально сползла по стволу вниз. И почва вздыбилась под нами. Похоже, болото протестовало не только против холодного оружия. Видимо, нещадное уничтожение леса вокруг его тоже не радовало.- Какого дьявола?- прохрипел мужчина, уткнувшись носом в деревце позади меня. Надеюсь, он ничего не сломал, а то ведь я виноватой окажусь.- Это наше первое испытание?- неуверенно предположила я, пытаясь особо не сопротивляться подозрительным лианам, что принялись меня оплетать. Судя по глухим ругательствам сбоку, сопротивляться и не вышло бы.

- Какое к черту испытание? Мелочь, тебе торф в голову шибанул?- Ну, в каждой сказке героям выпадают испытания, которые они должны преодолеть. Количество от героев зависит,- принялась философствовать я. А то, у меня целая теория была разработана за годы сидения в библиотеке!- Это не сказка, мелкий,- просипел полузадушенный Гажил.- Правильно. Поэтому,- я преувеличенно внимательно оглядела себя и повисшего в цепких лианах наемника,- нам полагается всего три испытания.- И почему же?- заинтересовался мужчина. А, может, просто незаметно пытался придвинуться ближе, чтобы задушить. Думал, я не замечу этот коварный маневр? Я отодвинулась, насколько позволяли скользкие и воняющие тиной растения, и ответила:- По одному на каждого и еще одно на двоих.Гажил никак не отреагировал. Я даже подумала, что он там умер и мой грандиозный поход за подругой накрылся медным тазом. Но нет. Скосив глаза, я обнаружила, что он пытается достать нож из сапога. Идиот, он на ошибках учится вообще? Я уже собиралась зашипеть на него, просвещая о последствиях, как вдруг в мою голову пришел блистательный, не побоюсь этого слова, план.

Дело в том, что о Гремучем болоте ходили легенды. Казалось бы, что необычного в легендах о таком мрачном и пугающем месте? Наверное, то, что главная легенда этого места пошла от совершенно правдивой истории. Тому есть подтверждение во многих фолиантах. А у меня нет причин сомневаться в написанном.Много лет назад жил в королевстве один монах. Сила его была несметной, сиречь, магом он был. А в ту пору болота эти – любимым пристанищем разбойников были. Ни проехать мимо них, ни пройти без охраны, что, в общем-то, не всем по карману было. А дорога к северу только через эти болота шла. В общем, хочешь не хочешь, а рядом с ними пройдешь. А монах тот святой Фейри покланялся. За дела его добрые да праведные, наградила его богиня благословением своим. А тут шел монах через болота, да на засаду напал. Тут источники расходятся. Одни утверждают, что взбесился мужчина. Другие говорят, что просто взмолился монах о справедливости, да и не мужчина он был, а женщина. А вышло из странного события – опустевшие земли да неведомые прежде растения. Вроде лиан, только живые. Извиваются, удушить могут. Сталь холодную на дух не переносят – поэтому-то и набросились на наемника. А еще крови боятся. Как учуют запах железный – выталкивают за край болот. То есть, куда нам, собственно и надо.Конечно, всего этого рассказать Гажилу я бы просто не успела. Нас бы придушили дружелюбные веточки, на прощанье заткнув рот вязкой тиной. Поэтому я с затаившимся дыханием наблюдала, как дюйм за дюймом из-за мятого голенища вылезает острая сталь. Наемник тянул аккуратно, двумя пальцами схватившись за рукоятку. Я уже приготовилась завопить о том, чтобы он резанул наши руки, но цепкая лиана метнулась к вожделенному оружию и ловко выбила его из пальцев мужчины. Он взвыл. Я вздохнула. Придется по старинке.- Эй, Гажил,- окликнула я матерящегося наемника. Тот поднял на меня абсолютно безумные глаза. Я сглотнула и как можно спокойней изложила свои соображения. С каждым словом лицо мужчины светлело, а нетерпеливые лианы стискивали меня все сильней. Думаю, не один синяк останется. Интересно, я взяла с собой мазь?- Ты первый,- хрипло приказал воин. Я открыла рот, собираясь возмутиться, но туда не преминула залезть липкая лиана. Это. Было. Отвратительно. Кажется, я закричала. Гажил что-то пытался втолковать о каких-то ?тентаклях?, а я в панике мотала головой из стороны в сторону. Потом додумалась сжать зубы. Рот наполнился вязкой, жгучей жидкостью, а растение, наконец, отпрянуло. Я сплюнула и поняла, что плачу. На самом деле, я до жути брезгливая. Вот и сейчас, меня просто трясло от пережитых сомнительных чувств.

А потом Гажил меня укусил.

Нет, конечно, он потом стал оправдываться, мол, я была невменяемая и он мне только услугу оказал. Но в тот момент, ничего кроме дикой боли, я не ощущала. Потому что вдобавок к возможно ядовитым сокам растений, этот придурок, да простит мама мой словарный запас, меня укусил! Нет! Вы не понимаете! Казалось, у него там не зубы! А челюсть! С клыками!

Я ошалело поднесла руку к шее. Почему он укусил меня за шею, аки вампир проклятущий? Наверное, она была ближе. А, может, он правда упырь? А кто его знает, силы не занимать, умом…ммм…не блещет, опять же, на ночь глядя куда-то поперся. Хотя нет, он ведь на солнце не сгорел? С другой стороны, вдруг у него зелье особое есть, против солнца? А что, я в какой-то книге видела…Пока эти слегка сумасшедшие мысли метались внутри моей черепной коробки, глаза настойчиво пытались передать мозгу информацию, что моя ладонь, которая только что касалась места укуса – в крови. Не успело моё серое вещество эти данные обработать, как меня уже запустили, словно из катапульты, в сторону леса. Не самое приятное ощущение, лететь, задевая свисающие ветки и временами провисать на лианах. Которые, стоило лишь мне дотронуться до них окровавленным местом, с какой-то паникой даже швыряли меня дальше. Подобный волейбол не прошел для меня даром. Рухнув в какое-то озеро, я поняла, что совершенно не понимаю, где дно, а где спасительный воздух. К тому же, сверху была ночь, а значит никаких спасительных лучей солнца не было. Я тонула, захлебываясь холодной водой. Бессмысленно била по воде руками. Обзор вокруг застилала взметнувшаяся тина. И отчетливо пришло осознание, что нет никого, кто бы мог мне помочь. А потом я потеряла сознание, даже не жалея об этом. А чего о нем жалеть, если оно такое непутевое, сознание-то?Что-что, а думать и анализировать этот страдающий географическим кретинизмом мелкий умел. Это отчасти спасало его бледную шкуру от праведного гнева Гажила. Конечно, это Гремучее болото. Естественно, растения здесь боятся крови. Отличный план по вызволению из липких объятий, даже жаль, что он сам до этого не додумался раньше. А с каким наслаждением Гажил укусил уже доставшего его паренька за шею! Даже и не скажешь, что простой паж – кожа нежная и, что сейчас редкость, чистая. Забавное выражение лица мальчишки порадовало. А потом его просто выплюнули сжимавшие до этого лианы. Проводив взглядом вопящего Тери, Гажил задумчиво посмотрел на комок растений вокруг. С одной стороны, можно спалить это все к чертям. С другой – а смысл? К тому же, это все равно, что обернуться прям здесь и радужной бабочкой полететь во дворец к королю. То есть, абсурдно это. Почти самоубийственно.

Опять же, возникала проблема с кровью. Что человеческую эти лианки не терпят, это ясно. Вон, наглядный пример, улетел секунду назад. А что насчет его собственной? Она вроде как тоже ядовитая.Назойливая ветка, больше похожая на щупальце, забралась под рубаху. Прикосновения были липкими, холодными и до омерзения противными. Тут и думать нечего, лучше на судьбу положиться. Как там мелочь размышлял? Три испытания? Значит, на первом точно не сдохнешь. Этому мальчишке еще подсобить придется. Один рывок челюстью – и с запястья закапала густая, тягучая черная кровь. Ранка стала быстро заживать, регенерация – это вам не шутки. Пришлось дернуть кожу зубами еще раз. Это неприятно, но терпимо. Должно хватить до леса. Насколько его познания в картографии верны, вынести его должно прямо к Зыбкому Озеру. Что тоже не в радость, но лучше чем эти тентакли. И почему у мелочи такие удивленные глаза были? Не маленький, должен был слышать же. Ну или хотя бы читать.Растения от похожей на ртуть крови зашипели, отпрянув на значительное расстояние. Только те, что было пристроились к шее сзади, где, как известно, позвонки, с силой толкнули тяжелое тело. Которое несмотря на значительный вес, покинуло пределы леса куда грациозней, чем крутящийся клубок с дурацким именем Тери.

Его нигде не было. Согласно логике, законам аэродинамики и магии, этот мальчишка должен был шлепнуться на берег и лежать, отдыхать. А его не было. Казалось бы – ну нет и нет. Не судьба. И хорошо даже, лишняя обуза пропала. А то ведь води его за нос, дурачь постоянно. Но его не было. И почему-то от этого было тошно. Точнее, не то чтобы тошно, но как-то непривычно. И это пугало.Драконам долго приходиться к чему-то привыкать. Столетие, не меньше. А тут какие-то пару часов и чувство собственности шипит в голове. Инстинктивно захотелось почесать лобные пластины, вдруг паразиты завелись. Вспомнил, что сейчас человек. Сплюнул. Мелкого не было. Это было неправильно. Но волноваться об этом было неправильней вдвойне.

?За топор настучать хочу?,- решил про себя Гажил, внутренне успокаиваясь. Оружие былоне то, чтобы ценным, но неприкосновенным запасом железа. И где его сейчас добудешь? Особенно такое вкусное, валлирийское. Правильно – нигде. Кто в этом виноват? Настырный мелкий. Что надо сделать? Найти и наказать.Приняв для себя такую несложную логическую цепочку, мужчина, стоявший некоторое время неподвижно, вдруг дернулся. Прикрыв глаза, принюхался. Лицо прорезала кривая ухмылка. Со стороны могло показаться, что наемник просто радуется тому, что выбрался из Гремучего болота. А потом обычный с виду человек распахнул глаза. Их бардовому окрасу мог бы позавидовать любой вампир. Которым Гажил не являлся. Запах мелочи буквально сиял перед глазами, утопая в озере.

Тут даже удивляться трудно было. Почему-то, проведя пару часов с неугомонным парнем, возникало стойкое ощущение, что обещанных испытаний будет гораздо больше. А, может, эта странная шевелюра синего цвета обладала каким-то магнетическим эффектом? И все неприятности тянулись к ней, как привязанные. Есть в окрестностях болото с душащими лианами? Свернуть именно туда! Лианы выбрасываютна берег? Промахнуться и попасть в озеро! ?Если задуматься?,- задумался Гажил, скидывая сапоги и жилет,-?то ему ?повезло? встретить дракона в человеческом облике, причем не просто дракона?. А потом и думать бессмысленно было.

Гажил ненавидел холодную воду. Для него это было хуже всяческих лиан и острых железяк, которыми в былые временами пытались накормить рыцари. Она сразу забивалась в легкие(плавать-то он не умел), першила в горле и вообще, выводила из себя. Поэтому найти неспокойного парня следовало быстро. Иначе могли быть жертвы.

Назойливая рыба подплыла слишком близко и получила кулаком по жабрам. Где-то в глубине мелькнул синий цвет. А воздуха уже не хватало. Еще пару рывков. Еще один взмах руками. Еще чуть-чуть…