Глава 12 (1/1)

В маленьком номере заштатного мотеля в продавленном кресле застыл высокий мужчина, настолько чуждый этому окружению, что создавалось впечатление нереальности происходящего. Это ощущение только усиливал репортаж, который показывали по местному телевидению.—?Хэллоуин, так же известный как Самайн или Самхейн, отмечается в канун Дня Всех Святых?— 31 октября. Считается, что в этот день нечистая сила выходит на улицы, не скрывая своего истинного обличья,?— голос диктора был призван заглушить звуки скандала из соседнего номера, и в принципе мужчина не прислушивался к тому, что говорят, до того момента, пока не услышал знакомые названия.—?Глупость, не находишь? —?он повернул голову в сторону самого темного угла комнаты, в котором светились два желтых огня, напоминающие глаза огромной кошки. —?Ах да, я и забыл, что ты не можешь говорить,?— мужчина заправил за ухо прядь неровно остриженных волос, цвет которых нельзя было рассмотреть. —?Ваша природа иногда так утомляет,?— ответом ему был недовольный рык. —?Мы оба знаем, что я прав, красавица. Самайн! Что люди могут о нем знать? Они придумали свой праздник, смешав его с древним ритуалом, одевают глупые костюмы, не имеющие ничего общего с реальностью, и выходят на улицы, уже самим своим видом оскорбляя нас,?— мужчина изящным жестом поправил кружевные манжеты.Его безмолвная слушательница уже успела заметить, что так он поступает только в минуты крайнего раздражения, словно не хочет испачкать рубашку в крови. Мало кто знал или хотя бы догадывался, что этот ненавидящий людей маг сам не может похвастаться и каплей крови теневиков в жилах. Вот только кошка сильно сомневалась, что тот, кто скажет ему об этом, выживет. Она с трудом поборола желание спрятать морду в лапы, когда вспомнила, как убивает ее спутник. Более жуткую картину представить сложно. За исключением, возможно, равнодушия ненавистного ей Магистра, исполняющего смертный приговор.Маг тем временем продолжал свой монолог:—?Я помню, как это было раньше, пока христиане не заставили верить в свои догмы, а Орден Теней был лишь горсткой отщепенцев, пытающихся захватить власть,?— в ответном рычании явно слышалось сомнение. —?Ты думаешь, что я не настолько стар? И правда, но мне передались знания многих поколений жрецов Ордена Длани Господней. Слепцов, не видящих ничего дальше своей ненависти к Толлакам.Незримая собеседница вышла из своего укрытия. Прекрасная львица, на порядок больше обычных животных. Ее шерсть отблескивала красным, стоило только крохотным частицам света от уличных фонарей попасть на нее. Кошка подняла морду, в умных глазах застыл вопрос, который легко расшифровал мужчина.—?Я не ненавижу его, Алиса. Напротив, я восхищаюсь Ниарилом Толлаком! Он интересен мне, такой безумно притягательный в своей беспомощности, стремлении все сделать правильно. Мы были бы прекрасной парой, не находишь? Каждый день как последний. Стремление доказать другому свою силу, свою правоту. Конечно, рано или поздно кто-то из нас умер бы, но это того стоит. Согласись?Львица оскалилась, шерсть на ее загривке поднялась дыбом, а хвост недовольно бил по гладким бокам.—?Брось, моя радость, ты зла на мальчика из-за того, что он не позволил тебе расправиться с кровным врагом и всем его кланом,?— мужчина присел на корточки, глядя в разъяренные глаза, в которых оставалось все меньше человеческого. —?Ты слишком много хотела и поторопилась. Вот результат,?— он обвел рукой комнату. —?Жалкое убежище, куда тебя загнали, как зверя. А все могло быть иначе. У нас у всех. Если бы этот упрямец отдал то, что я хочу. Только представь! —?мужчина вскочил на ноги, сделав насколько быстрых шагов:?— Полная, безграничная власть!Львица отшатнулась: ее инстинкты кричали, что человек, стоящий перед ней, опасен в своем безумии. Его сила в вере в успех. Он просто не давал себе помнить о неудачах, это одновременно пугало и восхищало оборотня.—?Я не оригинален, дорогая, признаюсь, но кто откажется от идущего прямо к нему в руки могущества, заключенного в древнем фолианте,?— мужчина замолчал, глядя в телевизор, в котором хорошенькая блондинка все еще рассказывала о мнимых традициях Самайна. —?Ооо! Это прекрасный шанс! Я думаю, что мой драгоценный Магистр заслужил подарок на перелом года, прекрасный подарок, который он, конечно же, оценит,?— кошка с трудом поборола желание забиться обратно в свой угол, глядя на улыбку, расплывающуюся по лицу своего покровителя. —?Пора вспомнить традиции Самхейна, Алиса.* * *—?Мы почти нашли ее, стоит ли отступать сейчас? —?недовольно спросил Тим, глядя, как после короткого телефонного разговора мистик, наплевав на правила дорожного движения, разворачивает машину прямо посреди трассы и едет в сторону, противоположную той, где по его подсчетам, должна находиться Алиса.—?Это важно, Тим. Из-за охоты я кое-что чуть не забыл. Это чудо, что мне вовремя напомнили.—?И что же это?—?Три дня до Самайна, в это время мне нужно быть в столице, обязательно.—?Самайн? Ты имеешь в виду Хэллоуин? —?спросил агент, за что заслужил уничтожающий взгляд, брошенный из-под ресниц. —?Ну, прости, я не разбираюсь в тонкостях,?— агент даже не пытался скрыть свое раздражение. —?В чем разница?—?Одна из самых важных ночей. Она знаменует переход со светлой на темную половину года. В древности устраивалось полное сакральных знаков празднество. В Самайн гасили все огни, чтобы потом зажечь их вновь в священном месте. Представляешь, что значила в то время для людей даже малая часть ночи в темноте? Но страха не было, напротив, все покидали свои убежища, чтобы почтить память погибших близких, веря, что они могут слышать. В полночь жрец разжигал костры самым древним способом, чтобы люди могли очиститься, прыгая через их пламя. Но есть и другая сторона, та, что заботит нас. Издревле в Самайн теневики приносили кровавые жертвы. После создания Кодекса это, конечно же, прекратили. Но есть ритуалы, которые нельзя нарушать, этот, как не прискорбно, один из них. Орден вынужден был снять запрет, хоть и на своих условиях. Теперь раз в год выбирается человек, по той или иной причине обреченный на смерть, и проводится жертвоприношение.—?То есть мы едем в столицу затем, чтобы ты мог собственными руками убить какого-то бедолагу? —?Тим не мог описать, что чувствует. Он понимал, что его любимый далеко не безгрешный ангел, но представить Рила, равнодушно пронзающим кинжалом, или чем там еще, сердце прикованного к алтарю и от того еще более беззащитного человека, не мог.—?Не переживай, они все заслужили свою участь. В этом году на алтарь взойдет серийный убийца, на руках которого кровь двадцати невинных жертв,?— мистик понимал, что сейчас происходит с напарником, он сам проходил через подобное, но ничем помочь не мог. Оставалось только попытаться объяснить. —?Я хочу, чтобы ты понял: не все, что мы делаем, обязано нам нравиться, чаще как раз наоборот. Вот только есть ситуации, в которых нам не оставляют выбора, ставя перед необходимостью совершения меньшего зла во благо.—?Можешь не объяснять. Я уже давно не верю в мир во всем мире. Просто подобные открытия все еще меня шокируют.—?Это хорошо. Значит, я могу о тебе не беспокоиться. Самое страшное, что может случиться?— равнодушие. Давай помолчим, солнце, мне нужно сделать несколько звонков.Агент кивнул и, отвернувшись к окну, равнодушным взглядом смотрел на проплывающий пейзаж, Рил в это время созванивался с множеством абонентов, решая свои малопонятные вопросы.Четыре часа дороги до столицы промелькнули почти незаметно. Мистик припарковался у многоэтажного дома в деловом центре города.—?Мне нужно зайти к одному из членов Совета кланов оборотней. Нужно сообщить о том, где находится Алиса, но мне не хотелось бы привлекать лишнее внимание к тебе,?— Рил выглядел виноватым.—?Успокойся, все нормально. Я прогуляюсь по парку, если ты не против? —?Тим устал от долгого бездействия.—?Конечно. Я позвоню, когда освобожусь, и может, сходим куда-нибудь пообедать?—?Договорились.Мистик благодарно улыбнулся и, быстро поцеловав любимого, ушел решать требующие его внимания вопросы. Прокси направился в противоположном направлении, к входу в парк.* * *—?Добрый день,?— к Тиму, в ожидании напарника сидевшему на лавочке в парке, подошел мужчина, одетый под старину.Агент не удивлялся его виду. Таких достаточно на улицах перед Хэллоуином, многие из них были откровенно потешающимися над людьми теневиками. Они часто обращались с очень странными просьбами, завидев кольцо Ордена на руке агента.—?И вам,?— Прокси постарался вести себя как можно более учтиво, не зная, кто перед ним. Может, какой-нибудь старший вампир или дракон. Рил рассказывал, что они страшные снобы и могут устроить скандал буквально из-за пустяка. —?Я могу вам чем-то помочь?—?Конечно,?— в улыбке мужчины чувство превосходства и уважения смешались в равных долях, что выдавало её искусственность. Тим решил, что перед ним действительно вампир. —?Вы не могли бы сказать, как Кодекс относится к ритуальным жертвоприношениям в Самайн?Услышав вопрос, агент тут же нажал кнопку быстрого набора у себя на телефоне, не доставая, впрочем, его из кармана.—?Давайте сделаем вид, что я ослышался или вы пошутили, и разойдемся каждый своей дорогой,?— предложил Тим, стараясь протянуть время до появления Рила.—?Я удивлен, неужели Магистр ошибся в вас? —?мужчина посмотрел прямо в глаза Тиму своими почти прозрачными голубыми глазами, на миг агенту стало жутко. Что-то древнее, темное и бесконечно опасное ворочалось в глубине этих глаз. То, чему нет названия, и, возможно, именно этим оно пугает.—?Что вы имеете в виду?—?Член Ордена Теней должен чтить Кодекс, даже умирая. Быть его проводником в мире, а не пытаться заключить договор с потенциальным нарушителем,?— мужчина осуждающе покачал головой. Из-за уха выбилась прядь золотого цвета, незнакомец небрежным жестом убрал ее обратно. Следя за этим движением, Тим пропустил появление на сцене еще одного существа. Невысокая, миниатюрная девушка с наивными голубыми глазами и волосами почти того же цвета, что и у мужчины. В другой раз Тим, может, и порадовался бы такому соседству, но не сейчас.—?Алиса?! —?выдохнул он и вскочил на ноги, выхватывая пистолет, но не принял в расчет неизвестного теневика. Короткое смазанное движение, и пистолет летит куда-то вдоль аллеи, скользя по льду, а Тим оседает на руки продолжающему улыбаться мужчине.—?Что теперь? —?кошка смотрит на беспомощного Прокси с довольной улыбкой.—?У меня есть, что подарить на Самайн нашему дорогому Магистру.—?Эриан, ты уверен, что это не опасно?—?О чем ты, моя дорогая? Конечно же, опасно! —?маг засмеялся, а потом достал из кармана пленника мобильный и прошептал в динамик:—?Я надеюсь, твой спутник?— достаточный повод для встречи? —?прежде чем на том конце провода успели ответить, он отправил телефон вслед за пистолетом. Через секунду на том месте, где находились трое, остались только следы на свежевыпавшем снегу.Мобильный выпал из рук, мир мигнул, теряя краски, и вот Рил уже стоял на том месте, где только что был Эриан. И только оказавшись там, Магистр понял свою ошибку. Мощная волна магии, призванная уничтожить следы заклинания мага, буквально смяла его, подхватив подобно урагану, и ударила о ближайшее дерево. Жизнь незадачливому парню в который раз спас амулет, в последний момент успевший погасить часть силы удара щитом.?Владыки!??— взвыл мистик, глядя на телефон напарника, лежащий как раз перед его лицом, по потухшему экрану змеилась трещина.?Они тебе не помогут?,?— раздался голос.?Тогда я помогу себе сам, как не раз до этого?,?— отчеканил Рил и поднялся на ноги, используя как опору дерево, о которое ударился.?Ага, прямо сейчас, пойдешь и всех победишь. Герой, блин! Ты на ногах еле стоишь! Давай ради разнообразия, на этот раз у этой твоей спасательной миссии будет тщательно продуманный план, а не принятое в горячке неверное решение?.?У меня всегда есть план?.?Только не тогда, когда это касается твоих чувств. Вспомни мавку. Если бы ты подумал, прежде чем лететь сломя голову на пляж, вы с Тимом могли бы избежать лабиринта. Хотя о чем это я?! Тогда твоя горячность сыграла нам на руку, а то вы бы еще пару лет ходили вокруг да около, прежде чем оказаться в одной постели?.?Знаешь, это последнее, о чем я хочу говорить сейчас. Но в целом ты все же прав, эмоции мешают?.?Стоп, стоп, стоп! Эмоции?— это хорошо. Любовь?— вообще самое прекрасное чувство. Это я к тому, чтобы ты даже не думал бросать Тима, как только его спасешь!??Больше никаких метаний по этому поводу, успокойся. Кольцо моего рода на его пальце и обряд, проведенный Владыками, более чем ясно дали понять, что мы должны быть вместе?.?Очень романтично! —?симбионт даже не скрывал сарказма. —?Мог бы сказать, что твоим лучшим мотивом была любовь?.?Я многое могу сказать. Сейчас важно другое, как вытащить Тима из ловушки?.?У тебя есть время до полуночи. Ты чувствуешь, где он??Рил прикрыл глаза, проверяя заклинание, навешенное на браслет.?Ничего. Нужно в машину?.?У тебя там что, усилитель какой-то стоит? —?удивился артефакт. —?Не знал?.?Типа того. Приемник у меня там. От маячка в браслете, не магический?.?Предусмотрительно?,?— похвалил симбионт.?Я учусь на своих ошибках, возможно, если бы у деда был подобный, я бы успел его спасти?.?Забудь об этом, сейчас, во всяком случае. У тебя есть более важные дела, чем корить себя за то, в чем не виноват. Итак, что ты будешь делать???Сначала найду место, где его держат, а там посмотрим?.?Отлично! Ты сам себя слышишь? Это ты называешь планом???Успокойся. Я не буду спешить. Просто мне нужно осмотреться и все. Все будет хорошо?.?Надеюсь. Удачи тебе?,?— в голосе артефакта звучало плохо скрытое сомнение.***Что вообще можно почувствовать, придя в себя на огромном камне, когда руки и ноги зафиксированы цепями? Холод, ломоту в мышцах от долгого нахождения в неудобной позе. Только потом появляется непонимание, которое сменяется страхом, когда разум наконец-то отходит от сонной одури и начинает работать. Тим открыл глаза и попытался осмотреться, что было весьма проблематично из-за кромешной темноты, царившей вокруг. То и дело с разных сторон доносились непонятные шорохи, звуки, напоминающие хлопанье крыльев, еще, кажется, капала вода. В какой-то момент агенту показалось, что он слышит чье-то слабое дыхание, но он решил, что это не более чем игра разума.?Занятно,?— подумал Прокси. —?Ниа говорил, что в ночь перед Самайном люди гасили все огни, чтобы зажечь их в полночь, а не это ли сейчас происходит? А потом по программе жертвоприношение, и судя по всему, я сыграю в данном действе главную роль?.У него вырвался короткий истерический смешок. Агент сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, пытаясь успокоиться. Хотелось верить, что все обойдется, Рил успеет вовремя, но всегда оставалась возможность неудачи. Например, если похитители сняли с него браслет. Тим дернул руками и с облегчением почувствовал, что искомый предмет на месте, теперь он, во всяком случае, устойчив к некоторым чарам, что не может не радовать. Мужчина прикрыл глаза и постарался расслабиться, насколько позволяла неудобная поза и общая нервозность. Он не раз вел допросы и знал, что порой самым страшным является именно ожидание, иногда люди сами доводили себя до истерики, облегчая работу дознавателей. Поэтому самое главное для него сейчас сохранить спокойствие. К моменту начала ритуала он должен быть собран и готов реагировать на любую, хоть даже крохотную возможность выжить.***Выяснить местоположение напарника не составило труда, созданный по спецзаказу передатчик можно было запеленговать даже через толщу земли и бетона, как в данном случае.Мистик стоял на центральной площади города и размышлял, насколько глубоко запрятал Эриан Тима. В этом месте проходили два тоннеля: первый?— заброшенная ветка метро; второй был построен в глубокой древности как запасной путь эвакуации. Рил знал, что последний часто используется вампирами и оборотнями для вечеринок. Поговаривали, что в его стенах находится какой-то особый минерал, усиливающий теневиков, но мистик так и не удосужился проверить. Но если принять этот слух за факт, то лучшего места для проведения кровавой мессы не найти. В период учебы в колледже он изучил подробные карты обоих тоннелей и вполне свободно мог ориентироваться в них. Ниа уже было направился к одному из входов, но был остановлен недовольным артефактом:?План, тебе нужен план. Надеюсь, ты об этом не забыл???Иногда ты становишься на редкость нудным, знаешь???Ниарил, возьми себя в руки. Ты идешь один в западню, из оружия только клинки и когти. А ты подумал о том, что Тим может быть ранен??Мистик обнял себя за плечи и прикусил губу в попытке справиться с отчаянием.?Не думаю. Запрещаю себе даже предполагать подобное. Ведь тогда я могу задать себе другой вопрос: кто сказал, что он вообще жив?!??Прости, это было немного бестактно,?— признал свою неправоту симбионт. —?Тебе нужно снаряжение. Обычное, то, которым пользуются люди, чтобы ты, применяя магию для преодоления препятствий, заранее не предупредил Эриана о своем приближении?.?Все верно. Я должен был подумать об этом?.?Как бы я ни ругал тебя, но все же прекрасно понимаю, что только выработанная годами выдержка помогает тебе не сорваться с места и очертя голову броситься туда, где сейчас твой любимый человек. Ты молодец. Владыки хранят тебя, Рил, как бы ты ни был уверен в обратном?.?Давай обойдемся без теологических споров, хорошо? Я постараюсь найти все в кратчайшие сроки?,?— бросил мистик и зашагал прочь от мигающей красным точки, к которой стремился всем своим существом.Достать нужное оказалось очень просто, достаточно было позвонить Мафею. К тому времени, как он добрался до провидца, снаряжение уже дожидалось его, полностью готовое к использованию. Трудности возникли тогда, когда он пытался убедить друга не вмешиваться, Мафей абсолютно не хотел ничего слушать. В итоге пришлось взывать к его здравому смыслу в лице Ириды.И вот спустя два часа мистик снова стоял на той же площади, но уже подготовленный к походу. На город уже опустились сумерки, окрасив снег в непередаваемый оттенок фиолетового, люди почти исчезли с улиц, готовясь к праздничному вечеру. На станции метро было пусто, что редко встречалось в это время дня в обычный день, это позволило войти в туннель, не привлекая лишнего внимания. Рил знал, что ему предстоял долгий путь по запутанной сети подземных проходов, прежде чем он доберется до своей цели.***Тим не знал, сколько прошло времени, прежде чем он услышал приближающиеся шаги. Иногда до агента долетали обрывки фраз. Он узнал голос обратившегося к нему в парке мужчины, второй принадлежал женщине, Прокси был более чем уверен, что это была Алиса. В какой-то момент Тим поддался накатившей панике, даже несколько раз дернул цепи, не добившись ничего кроме содранной кожи. Боль помогла сосредоточиться и унять противную дрожь. Щелкнула зажигалка, агент зажмурился, от вспышки света заболели глаза. Когда под веками перестали плавать разноцветные пятна, он наконец-то смог осмотреться. Все оказалось лучше, чем он предполагал. Обычная пещера со следами обработки. Ее явно расширяли, свод поддерживали деревянные, местами подгнившие балки, в общем, идеальное место для жертвоприношения, после мрачного храма, конечно. Тим поймал себя на том, что страх исчез полностью, оставив вместо себя бесшабашное веселье. Он знал, что помощь близка, хоть и не понимал, откуда. Тим повернул голову в сторону входа, в проеме застыл его похититель, на этот раз золотые волосы были распущенны и неровными прядями спускались почти до плеч, в прозрачных глазах промелькнула растерянность, почти мгновенно сменившись предвкушением. Через его плечо был перекинут человек, судя по одежде, подросток. Весьма паскудно улыбнувшись, незнакомец избавился от своей ноши, передав ее Алисе.—?Ты знаешь, что делать?—?Конечно, Эриан,?— ответила кошка и исчезла из виду. А Тим полностью осознал всю серьезность своего положения, но страха по-прежнему не было, только желание изучить врага, который неторопливо приближался к алтарю.—?Как тебе у меня в гостях?—?Интересное место,?— Прокси не видел смысла молчать, возможно, в разговоре он узнает что-нибудь важное.—?Хм. Вы снова удивили меня, Посвященный. Нет страха, нет показной гордости, я не привык к тому, что мои пленники вежливо говорят со мной, пожалуй, этим до вас отличался только мой драгоценный Магистр.Тим постарался не выдать раздражения от того, что маг посмел назвать Рила своим, но, видно, не совсем успешно.—?Вы неплохо владеете собой, для человека, конечно. И что же я сейчас видел? Неужели ревность? Нет, подожди, не отвечай, кажется, я что-то слышу,?— Эриан отошел от алтаря, занимая, как показалось Тиму, заранее намеченное место.—?А вот и наш почетный гость,?— Эриан повернулся к входу, театрально хлопая в ладоши. В руках застывшего Рила клубился огонь, готовый уничтожить все на своем пути по первой команде заклинателя.—?Не глупи, Магистр,?— маг приставил к горлу агента ритуальный кинжал. —?Я так готовился к нашей встрече! Не порть ее своей горячностью.—?Если ты… —?начал Ниа.—?Давай обойдемся без угроз, мой дорогой. Я не для того пригласил в гости твоего пса.Мистик поджал губы, было очевидно, что он взбешен.—?Хотя знаешь, вынужден согласиться, что-то в нем есть,?— мужчина провел кончиками пальцев по щеке агента, тот не отшатнулся только потому, что клинок все еще прижимался к его горлу. —?Быть может, под внешностью безобидной пушистой дворняжки скрывается примесь волчьей крови.Маг явно наслаждался ситуацией, тем, как пристально смотрит Магистр на лезвие у тонкой кожи, словно боясь, что если отведет глаза, случится непоправимое. Эриан улыбнулся своим мыслям и немного нажал, ровно настолько, чтобы синева стали окрасилась каплей крови. Мистик вскинул руки, показывая, что в случае чего маг вряд ли успеет хоть что-нибудь предпринять.—?А я не верил слухам. Зря, как оказалось, этот человек явно значит для тебя больше, чем просто член Ордена,?— Эриан убрал кинжал в ножны на запястье и пошел навстречу своему извечному противнику. —?Плохой выбор.—?Тебя не спросил,?— Ниа погасил заклинание, он понимал, что в случае его использования вполне может пострадать Тим. —?Чего ты хочешь?—?Того же, что и всегда. Отдай мне книгу, и все твои мучения прекратятся. Ты только представь. Я уничтожу Кодекс, и он больше не будет сковывать тебя, ты будешь свободен в своем выборе, разве это не прекрасно?—?Эриан, не строй из себя идиота. И сколько раз тебе говорить, никакой книги не существует, это просто плод фантазии чьего-то больного разума,?— Толлак говорил устало, с примесью обреченности, он неоднократно повторял это своему врагу и где-то глубоко в душе отказывался принимать, что такой, без сомнения, умный человек, как Эриан, мог верить в подобную чушь.—?Ты лжешь! —?крик взметнулся к потолку и, отразившись, вернулся эхом. —?Я знаю, что она есть! —?уже спокойнее продолжил маг. —?И теперь у меня есть аргумент, более веский, чем когда-либо, для ее получения,?— он бросил короткий взгляд на лежащего на алтаре Тима. —?Что скажешь?Мистик устало вздохнул:—?Даже если ты начнешь резать его на фигурные кусочки, мой ответ не изменится.—?Оооо. Не переживай, я не собираюсь причинять вред твоему питомцу, во всяком случае, не так, как ты это представляешь. У меня есть для тебя еще один сюрприз. Алиса, дорогая, веди нашу красавицу.Кошка вышла из темноты, придерживая за талию молодую девушку, почти ребенка.Бледное личико с дорожками от слез, зажмуренные в страхе глаза, ее хотелось защищать и оберегать, но мистик чувствовал что-то чужеродное в этом ангеле.—?Ну же, милая, открой глазки.После недолгого колебания девушка выполнила его просьбу, густые ресницы разомкнулись, позволяя разглядеть пылающие алым глаза. Рил инстинктивно сделал шаг назад: существо, стоящее перед ним, было смертельно опасно, причем не только для него, частица первородного огня, помещенная в тело смертной.—?О чем ты думал? —?не удержался мистик от вопроса.—?Я просто хотел сделать тебе незабываемый подарок. И вот он! Чувствуешь, как возбуждает близость смерти? К тому же сегодня огонь зажигают древним способом, по-моему, этот?— самый старый из существующих,?— Эриан словно не понимал всей опасности своего создания, как маленький ребенок, хвалился своей игрушкой.—?Ты безумен,?— Рил перебирал сотню возможных вариантов, но не мог найти выхода. Он нарочно не смотрел в сторону Тима, боясь, что понимание, в какой опасности тот находится, окончательно замутит разум.Существо между тем сбросило руку Алисы и сделало первый робкий шаг, воплощенное разрушение осваивало новое вместилище.Внезапно мистик вспомнил солнечное утро у моря и розу, покрытую тонким слоем льда. Он с трудом подавил рвущийся с губ облегченный выдох. Решение есть, осталось только заставить огонь взять в дар цветок.?Смею напомнить, что в первый час у подобных существ еще сохраняется память тела?,?— тихо прозвучало в голове.?И что ты хочешь этим сказать???Не глупи, Ниарил, сейчас она в первую очередь женщина, а потом дух разрушения, примени свои чары?.?Это может сработать?,?— отметил Толлак, сбросил на пол снаряжение, создавая как можно больше шума, чтобы привлечь к себе внимание. Огненная плавно повернула голову, держа ее под неестественным для человека углом.—?Вы прекрасны, моя леди,?— максимум чар в голосе и толика силы инкуба для верности. Губы девушки шевельнулись, словно она хотела что-то сказать, но подобные создания безмолвны, к чему еще не привыкло тело. Мистик сделал шаг вперед, призывно улыбаясь и смотря прямо в пылающие глаза:?— Я восхищаюсь вами как совершеннейшим творением из всех возможных,?— по сути, Рил мог говорить все, что угодно, смысл не воспринимался, когда в ход вступали чары, но так как он еще не проверял их на подобных существах, Толлак все же решил подстраховаться. —?Слов недостаточно, чтобы рассказать вам, что я чувствую, глядя на вас.Он почти не соврал, вряд ли кто-то мог дать название тому коктейлю, что заставлял кровь в его венах бежать быстрее. Мистик сделал еще один шаг, заворожено глядя, как девушка повторяет его движение все еще медленно и неловко, размышляя над каждым этапом, словно удивляясь тому, как действует тело. Ее следовало бы сравнить с робким язычком пламени, если бы Рил не знал, насколько смертельно то, что скрыто под хрупкой человеческой оболочкой. Еще несколько шагов навстречу друг другу, и вот она оступилась и упала, протягивая руки вперед. Это не более чем непроизвольная реакция тела, но мистик подхватил, не дав пораниться об острые камни. Помог обрести потерянное равновесие, но не спешил размыкать объятий. Ее кожа обжигала даже через ткань и светилась изнутри, Ниа почти невесомо провел кончиками пальцев по нежной щеке, убирая выбившуюся прядь, уже приобрётшую алый оттенок. Сейчас главное не спугнуть, главное самому верить, что нет никого дороже замершей в нерешительности девушки в его руках. Подобные ей слишком хорошо чуют ложь, поэтому стоит хоть на миг усомниться, и превращение в пылающий факел станет делом одной секунды. Девушка непонимающе посмотрела на мистика: то, что сейчас чувствовало ее тело, было абсолютно ново, но оно сродни огню, из которого она родилась, поэтому не казалось опасным, наоборот, захватывало, заставляло поверить тому, кто вызывал подобную реакцию.Толлак был слишком поглощен своим занятием, чтобы видеть, как смотрит на него Эриан, в глазах которого в равных долях смешались безумие и желание: он в первый раз видел проявления сущности инкуба в Магистре. Его чувства вышли из-под контроля и без того помутненного разума, он сам себе напоминал девочку, что сейчас доверчиво прильнула к Ниарилу, маг был готов отшвырнуть прочь воплощенный им самим огонь, чтобы занять его место. Жизнь за один поцелуй или хотя бы взгляд, когда в глазах извечного противника горит не жажда убийства, а теплый ласковый свет.Эриан сжал ладонями виски, не понимая, откуда могли взяться подобные желания: он всегда гордился тем, что держит свои чувства в узде, не позволяет им управлять собой. Мистик приподнял подбородок девушки и легонько коснулся ее губ своими. Маг сжал кулаки так сильно, что на ладонях остались царапины от ногтей. Он не мог больше этого выносить. Уходя быстрым шагом, нет, почти убегая от места своего позора, Эриан поймал взгляд карих глаз распятого на алтаре мужчины, в них горело спокойствие и вера в Магистра. Это стало последней каплей для мага, ведь он почти убедил себя, что между этими двумя что-то есть, но разве можно смотреть так, когда проклятый Толлак абсолютно не скрывает, насколько он увлечен девушкой. Маг уходил полностью побежденный, с пониманием того, что уже не сможет относиться к Ниарилу так, как прежде, и магическая книга перестала быть главной целью, теперь ее место заняло желание безраздельно обладать Ниарилом Толлаком.Мистик даже не заметил исчезновения одного из действующих лиц, он был целиком поглощен контролем своих чувств. Существо в его руках окончательно расслабилось, теперь оставалось только заставить ее взять цветок, но для этого сам Рил должен был поверить в безопасность того, что смертельно. К счастью, жизнь заставила его научиться и более сложным вещам. Цветок появился в его руке, но он не спешил передавать его воплощенному огню, напротив, поднес к лицу, вдохнув аромат розы, к которому примешивались ледяные нотки, чарующий запах соблазна. Он станет прекрасным дополнением к образу огненной. Мистик снова перевел взгляд на дух разрушения, в облике которого с каждой секундой становилось все меньше человеческого. Рука девушки на миг замерла, прежде чем взять подарок, чувства человека боролись с инстинктом заключенного в нем существа, кричащим об опасности, но тщетно. Тонкие пальцы сжались на стебле, уколовшись о шипы.В тот же миг Рил сорвался с места, дав команду симбионту поставить щит. Он запрыгнул на алтарь, закрывая напарника своим телом, молясь о том, чтобы мощности щита хватило для защиты двоих людей от столкнувшихся первородных энергий.Когда все стихло, Рил поднял голову и посмотрел на любимого человека. Убедившись, что с ним все в порядке, принялся за оковы. Под его немного подрагивающими пальцами железо превратилось в горсть праха. Стоило только цепям исчезнуть, как мистик оказался прижатым к алтарю.—?Я понимаю, что ты спасал наши жизни,?— прошептал агент в приоткрытые губы. —?Но все-таки видеть тебя обнимающимся с девушкой было неприятно.Ниа улыбнулся, а потом поцеловал напарника, старясь таким образом показать все, что пережил за те несколько часов, пока они были не вместе, чтобы наслаждение смыло все страхи, дало силы идти дальше, не оглядываясь. Ответ Тима был не менее яростным, и все, вполне возможно, закончилось бы чем-нибудь более волнующим, если бы не телефон мистика.—?Не сейчас,?— выдохнул агент, перехватывая руку Рила.—?Мне… нужно… ответить,?— с трудом вставляя слова между поцелуями, сказал мистик.—?Я запомню, на чем мы остановились,?— пригрозил Тим, отпуская любимого, а потом и вовсе вставая на ноги, с удовольствием чувствуя, как телу возвращается его подвижность. Толлак говорил тихо и, судя по его лицу, разговор был не из приятных.—?Что произошло? —?спросил агент, стоило только напарнику положить трубку.—?Скоро полночь, нам нужно успеть,?— мистик явно пребывал где-то в своих мыслях, не собираясь что–то прояснять, хотя, в принципе, этого и не потребовалось, Тим вспомнил, зачем они вообще сюда приехали. Где-то в городе, так же, как и он несколько минут назад, дожидался своей смерти прикованный к алтарю мужчина.—?А как же Алиса? —?агент быстро осмотрелся по сторонам, но нигде не увидел ничего, даже отдаленно напоминающего кошку.—?Она была в эпицентре, когда прогремел взрыв, больше можно ее не опасаться,?— ответил Рил, пробираясь через завалы к выходу.—?А как насчет Эриана? Он точно успел уйти.—?Я знаю, Тим, но, поверь мне, сейчас мы все равно его не найдем, поэтому подумаем об этом позже. Договорились?Агент кивнул и поплелся вслед за напарником.Никто не обратил внимания на их потрепанный вид, приняв его за карнавальный костюм. Это радовало, Ниарил боялся, что может сорваться на случайного, не в чем не повинного человека просто потому, что тот слишком пристально посмотрит, или что-либо подобное. Мистик знал, что тот, кого ему предстояло убить самое большее через полчаса, заслуживает подобной участи, но сам факт того, что он будет безоружен и к тому же прикован, все-таки угнетал Толлака. Вот только в этом, как и в ряде других случаев, его мнения никто не спросил.К старинному зданию на окраине столицы они добрались буквально за несколько минут до полуночи, по дороге к входу накинули серебряные плащи. Рил только успел шепнуть напарнику, чтобы тот молчал и ни в коем случае не вмешивался.Дверь распахнулась за секунду до стука, лицо открывшего было скрыто черной полумаской. Он жестом попросил следовать за собой. На этот раз не было пещер или подвалов, только бальная зала, освещенная сотней свечей, застывшие в ожидании теневики. Их глаза неотрывно следили за человеком, заключенным в сложную фигуру, начерченную в центре комнаты. Мужчина лет сорока, приятной наружности был даже не привязан, скорее всего, он пребывал под действием какого-то наркотика.Рил указал напарнику на свободное место возле стены, а сам направился к жертве. Из другого конца комнаты ему навстречу шел Орлан. Дракон не скрывал лица за маской и явно был доволен той ролью, что была уготована ему в предстоящем представлении.Они встретились, пройдя равное расстояние, как того и требовал ритуал. Дракон, слегка склонив голову, подал Магистру продолговатый футляр, в котором лежал рубиновый кинжал. Рил принял его и опустился на одно колено перед жертвой ровно в тот миг, когда старинные часы ударили в первый раз.Занесенная для удара рука опустилась без промедлений и колебаний. Толлак оставил нож в теле, а сам отступил на шаг назад. Зал затопил алый свет, он, казалось, впитывался в присутствующих, теневики преображались, открывая свою истинную сущность, и далеко не все из них могли похвастаться схожестью с человеком. Тим вжался в стену, стараясь отгородиться от творящегося безумия, которое продолжалось ровно двенадцать ударов. Потусторонний свет потух, в зале заиграла легкая музыка, теневики разбились на пары и как ни в чем не бывало начали вальсировать. Кто-то отошел в сторону, чтобы обсудить то ли произошедшее, то ли общие дела. Только Магистр и дракон остались на месте.Рил снова встал перед жертвой на колени и, перебирая четки, читал отходную молитву. Это смотрелось еще более жутко, чем все предыдущее. Наконец, мистик поднялся и пошел к выходу. Перед ним расступались, танцующие пары останавливались или сбивались с шага, у Тима создалось впечатление, что напарника боятся, словно он в очередной раз доказал свою силу и право судить и карать.Они вышли на улицу, никем не провожаемые, этим еще больше подчеркивая свое отличие от веселящейся толпы. Мистик сбросил плащ и остановился возле машины.Снова пошел снег, оседая на волосах прохожих и ветках еще не до конца сбросивших листву деревьев. Рил стоял в стороне с сигаретой во рту, зябко ежась не столько от порывов ветра, сколько от внутреннего холода. Он словно не видел ничего вокруг, кроме переливающихся в свете фонарей снежинок.Тим стоял рядом, молча, стараясь делать вид, что его вообще нет, просто не существует, до того момента пока лицо мистика не перестанет быть заледеневшей маской. Время тянулось мучительно медленно или вовсе застыло, наконец, агент глубоко вздохнул и притянул к себе любимого, тот не сопротивлялся, позволяя делать с собой все что угодно, словно душа его была где-то далеко, оставив тело в этом грешном мире. Тим почти неосознанно покачивался из стороны в сторону, словно баюкая, успокаивая. Через несколько минут он почувствовал, как напряжение отпускает Рила, мистик откинул голову назад, опираясь затылком о его плечо.—?Как ты? —?решил нарушить молчание Прокси.—?Спасибо,?— голос Рила звучал хрипло, как будто он долго кричал или плакал.—?За что? —?не понял агент.—?За то, что ты есть, этого уже достаточно. Или за то, что не оттолкнул, за то, что понял. И еще целый список, на озвучивание которого уйдет вся ночь. Вот только у меня есть более интересное предложение.—?Какое? —?Тим чувствовал, насколько провокационно прозвучали его слова.—?Продолжить то, на чем мы остановились,?— короткий кивок, и вот машина уносила двоих в снежную мглу, туда, где горел огонь в камине и хозяева ушли, предоставив своим гостям полную свободу. И пусть год перешел в темную фазу, это неважно тем, чьи сердца бьются как одно, тем, кто может принять даже самое худшее друг в друге, не отшатнувшись и ни на миг не переставая верить в счастье, которое возможно только вдвоем.