Глава 13 (1/1)

Очередной потолок очередного мотеля, трещины на нем похожи на лицо Магистра, вот он улыбается, а сейчас сосредоточен, или хмурится. Эриан удивился, сколько разных выражений лица своего извечного противника он знает. Он протянул руку и взял с прикроватной тумбочки бутылку виски, вторую за сегодня. Маг пребывал в подобном состоянии уже три дня, наплевав на все честолюбивые планы. Его волосы спутались, щетина неприятно кололась, одежда измялась, он настолько погрузился в пучину отчаяния, что перестал следить за собой, чего не было даже в самые черные дни его жизни. Толлак и раньше был его помешательством, но никогда не становился центром его вселенной. Маг поднялся на ноги, покачнулся, с трудом удерживая равновесие. Его разум не мог долго бездействовать: если есть проблема, должны быть и пути ее решения. Для начала следовало привести себя в порядок, а затем найти способ добиться расположения того, кто ненавидит его больше всего на свете.***—?Неужели ты не понимаешь, как опасно оставлять за спиной такого человека, как этот маг? —?агент негодовал: как он ни пытался достучаться до логики Рила, все без толку, как оказалось, напарник прекрасно умел притворяться неодушевленным предметом.—?Тим, мы говорили об этом, я услышал тебя. Сколько раз тебе повторять, у меня очень много работы, и если я заброшу ее для поиска Эриана, ничего хорошего из этого не выйдет,?— мистик говорил ровно, но было заметно, что его эта тема уже порядком достала. Он бросил взгляд на приборную панель: часы показывали без восьми минут одиннадцать, не очень приятное время для движения по центру города. —?В конце концов, пока я буду гоняться за призраком мага, могут погибнуть невинные люди.—?А если ты не будешь этого делать, погибнешь сам.—?Да пойми же ты! —?повысил голос мистик. —?Эриан?— это не Алиса, он привык жить, скрываясь, и, поверь мне, прекрасно научился быть частью толпы. Он подделывает документы, ворует кредитки, не пользуется своим полным именем, которого я, к слову, даже не знаю. Мне кристально ясно, что он проблема, солнце, насколько бы ты не был уверен в обратном, но сейчас не время предпринимать какие-то шаги.—?Да, конечно, я и забыл, у нас есть дело, все остальное подождет,?— в голосе агента было более чем достаточно яда. Руки Ниа сжались на руле, лицо застыло. Он прикусил губу, стараясь задавить рвущиеся с языка хлесткие слова, и глубоко вздохнул, прежде чем ответить.—?Это лишнее, Тим. Я не хочу с тобой ругаться. Поэтому давай сделаем вид, что мы можем говорить о чем-то, кроме Эриана.—?Особенного после того, как сегодня с утра он прислал тебе цветы.Мистик повернулся к напарнику, не веря тону: Тим выглядел крайне возмущенным.—?Радость моя, ты что, ревнуешь? —?мистик положил ладонь поверх сжатой в кулак руки Прокси.—?Нет,?— получилось как-то слишком быстро для правды. —?Ты бы видел, как он на тебя смотрел там в туннеле.—?О чем ты? —?спросил Толлак, смутно догадываясь, какой будет ответ.—?Как обычно на тебя смотрят околдованные девушки,?— пробормотал Тим, опуская глаза.—?Не думал, что на него подействуют чары инкуба. Не стоит волноваться, это временно, а про цветы… —?мистик ухмыльнулся. —?Ты действительно думаешь, что три черных розы, которые, к слову, означают ненависть и смерть?— это что-то большее, чем напоминание о том, что мой враг все еще жаждет меня уничтожить?—?Я не подумал, что в твоем мире даже такая мелочь, как цветок, может что-то значить,?— агент окончательно смутился.—?Стоит признать, что применять цветы как средство общения придумали люди, мы просто поняли удобство вашего нововведения и решили его использовать,?— Ниа нарочно промолчал о ветке желтой руты, означавшей горе, раскаяние. Изначально потому, что принял букет за знак того, что Эриан заставит его раскаяться за смерть Алисы, но после слов Тима о поведении мага в туннеле уже не был так уверен. Мистик прикурил сигарету, сосредотачиваясь на дороге. Вот только мысли не хотели так просто сдаваться и уходить из головы. А что если его враг таким образом просит прощения за те смерти, которым прямо или косвенно послужил причиной? Это было дико, неужели он действительно думает, что простым извинением сможет перечеркнуть все то зло, что совершил? Ведь даже если допустить возможность того, что Толлак простит, под действием чар, например, нарушения Кодекса, все равно никуда не денутся, но скорее всего маг об этом просто забыл.?Безумие какое-то и что с этим, спрашивается, делать???Ты знаешь правила, Ниарил. Один месяц. Если тебе удастся держать его подальше от себя этот срок, то вместо влюбленного мага ты получишь обратно врага, сделающего все для получения несуществующей книги?,?— раздалось в его голове.?Вот только где гарантия, что он не заставит себя поверить в искренность чувств, как поверил в существование этого проклятого фолианта, или поняв, что все это морок, не захочет порезать меня на маленькие ленточки???Он уже отчаянно хочет твоей смерти, так что какая разница, остается только ждать. Кстати, Тим такой милый, когда ревнует?.?Думаю, сейчас он хочет немного другого. А насчет Тима?— не начинай, хорошо???— симбионт пакостно хмыкнул и замолчал, но, судя по тому, что Рил продолжал чувствовать его присутствие на грани сознания, в любой момент стоило ожидать нового потока комментариев.?А может, стоит воспользоваться ситуацией, ведь стоит тебе только поманить, и Эриан прибежит на зов, тогда с него можно будет спросить за все сполна?.?Я подумаю над твоими словами?,?— откликнулся мистик: на этот раз симбионт действительно дал очень полезный совет.—?Может, скажешь, что у нас за новое дело? —?подал голос Прокси.—?Я пока не знаю подробностей, ко мне обратился обычный человек, говорит, что случилось нечто странное. Мне показалось, что он в истерике. Думаю, есть возможность родового проклятия или чего-то подобного, но не удивлюсь, если это будут просто происки конкурентов.—?И кто наш клиент?—?Некий Донован Слейтер, слышал о нем?—?Немного, все больше о его сыне, но постараюсь припомнить и про старшего, если это поможет,?— мистик кивнул, Тим прикрыл глаза вспоминая подробности. —?Донован сделал состояние на торговле антиквариатом, поговаривали, что у него можно приобрести товар с черного рынка, но доказательств не было. Он учредитель нескольких благотворительных фондов, охотно помогает молодым дарованиям, чаще всего художникам, у старика вообще какая-то немного нездоровая тяга к живописи. Больше ничего не припомню.—?А что насчет младшего? —?поинтересовался Рил. Прокси поморщился.—?Отвратительная личность. Я, если честно, удивлен, почему его не было в секте Лунного, он бы прекрасно влился в коллектив.—?Что-то конкретное, кроме твоего негативного к нему отношения? —?прервал егоНиа, который явно не хотел вспоминать то, что тогда пережил, и неизвестно что больше?— алтарь или свою глупую выходку со стиранием памяти.—?Он несколько раз привлекался за мелкие правонарушения, наркотики, вождение в нетрезвом виде, непристойное поведение, но летом его имя появилось во всех газетах в связи с подозрением в зверском убийстве молодой девушки,?— Рил вопросительно приподнял бровь. —?Не знаю подробностей, в тот момент я еще находился на реабилитации. Его оправдали, все обвинения сняли, но убийцу так и не нашли.—?Интересно,?— задумчиво протянул Толлак. —?Как он был связан с убитой?—?Она была его невестой, если верить слухам, безумно любимой. Простая девушка не из его круга, но отец по какой-то причине одобрил этот брак, может, потому, с того момента, как они начали встречаться, Слейтер-младший перестал влипать в неприятности, а может, по какой-то другой причине,?— Тим пожал плечами.—?Ты не мог бы запросить для меня это дело? —?попросил Ниа. —?Что-то мне подсказывает, что может быть связь между тем убийством и нашим сегодняшним вызовом.—?Хорошо,?— Тим набрал номер одного из своих коллег, который вел то расследование. Пока шел короткий разговор, Рил доехал до картинной галереи, где и должна была состояться встреча. —?Мне отправят копию дела в течение часа,?— озвучил агент результаты.—?Я рад,?— мягкая улыбка в ответ и нежный поцелуй, Ниа еще раз порадовался глухой тонировке стекол. —?Не волнуйся, солнце, мы во всем разберёмся. В этот раз Эриан не будет долго отсиживаться и скоро выдаст себя, нам остается только встретить его во всеоружии.—?Я надеюсь на это,?— тихо проговорил Тим, касаясь щеки любимого.—?Нас ждут,?— Рил нехотя отодвинулся от напарника и вышел из машины. Их действительно ждали, невысокий мужчина весьма плотного телосложения нервно вышагивал перед входом. Три шага, поворот, еще три шага, мистику даже показалось, что человек что-то бормочет себе под нос, полностью поглощенный решением своей проблемы. Но окликать его не пришлось, стоило напарникам подойти, как он обратил на них внимание.—?Я Донован Слейтер,?— протянутую руку пожал Тим, привычно прикрывая собой мистика.—?Мое имя вы знаете, моего напарника зовут Тим Прокси,?— ответил Толлак.—?Очень приятно. Я рад… Может, пройдем? —?агент отметил, что при взгляде на дверь мужчину заметно передернуло, словно в здании находилось что-то, крайне ему неприятное или пугающее.—?Вы правы, не стоит терять лишнее время,?— согласился Рил. Стоило только зайти в залитый светом, струящимся из витражных окон, зал, как он почувствовал металлический запах крови. Мистик нахмурился и немного ускорил шаг, оттесняя напарника назад: кто знает, что их ждет, в любом случае стоило быть начеку. Цель их визита лежала в луже уже подсохшей крови, парень лет двадцати трех, ничего особенного, судя по испачканной в краске одежде, художник или реставратор.—?Вот,?— меценат указал рукой на труп, с надежной глядя на Толлака.—?В подобных случаях принято вызывать полицию, а не людей, подобных мне, мистер Слейтер.—?Вы не понимаете. Его убили точно так же, как и Энн-Мари! —?мужчину трясло, он явно находился на грани нервного срыва.—?Энн-Мари? —?переспросил мистик.—?Невеста сына нашего нанимателя,?— пояснил Тим, он читал что-то с экрана телефона. —?Мой друг начал присылать документы. Хм… Знаешь, тебе должно это понравиться. Первую жертву нашли в ее спальне в доме Слейтеров, комната была закрыта изнутри, следов взлома не обнаружено, но самое интересное?— это то, что повреждения на ее теле характерны для ряда средневековых орудий пыток.—?Дай угадаю,?— Рил присел рядом с убитым. —?Железная дева? Во всяком случае, этот бедолага истек кровью от ран, оставленных именно ею.—?Но почему он не позвал на помощь?—?А вот это уже гораздо интересней. Он был связан, посмотри,?— Рил указал на отметины на запястьях и шее жертвы. —?Молитвенный крест, милая вещичка. Ну и, конечно кляп, чтобы не кричал. Ты знаешь номер Марлин?—?Да, она дала свою визитку еще в первую нашу встречу.—?Вот и прекрасно, звони ей, пусть берет доктора Артез и приезжает сюда.Агент кивнул и отошел чуть в сторону, набирая номер.—?Что вы делаете, мистер Толлак? —?в голосе Слейтера сквозило отчаяние.—?Вызываю полицию. Да не переживайте вы так. Это проверенные люди, они в курсе моей профессии.—?Хорошо. Что вы можете об этом сказать? —?меценат старался не смотреть в сторону тела.—?Пока ничего. Во всяком случае, до того, как вы не ответите мне на несколько вопросов. Что-нибудь связывало этого молодого человека и вашего сына?—?О чем вы? Вы же не думаете, что это сделал Артур? Это абсурд! —?мужчина сжал руки в кулаки и весь подобрался, защищая сына.—?Я предполагаю, что причина смерти обоих людей?— близкие отношения с вашим сыном, и чтобы вы больше не понимали меня превратно, спрошу напрямую. Ваш сын спал с жертвой? —?меценат на миг потерял дар речи, он открывал и закрывал рот в попытке выговорить хоть слово.—?Ну, знаете, это переходит все границы! Мой Артур нормальный! Они вообще были незнакомы! Моего сына даже в стране сейчас нет.—?Простите, мистер Слейтер, мой напарник вынужден был об этом спросить,?— вмешался вернувшийся Тим, укоризненно поглядывая на Рила. —?Они будут здесь через полчаса. Фиона спрашивала, понадобится ли тебе эксгумация?—?Не думаю,?— Ниа задумчиво покачал головой. —?Что-то не сходится. Как давно у вас работает жертва? —?снова обратился мистик к немного успокоившемуся мужчине.—?Я только на прошлой неделе переманил его у своего конкурента. Ирвин прекрасный реставратор… был,?— меценат резко втянул в себя воздух. —?Мы можем продолжить разговор в моем кабинете? —?почти жалобно попросил он.—?Почему бы и нет,?— пожал плечами Толлак и пошел следом за Донованом, мысленно составляя список того, что еще необходимо спросить. Комнату, в которую они пришли, стоило бы назвать студией, а не кабинетом: на мольберте подсыхал загрунтованный холст, на стенах развешаны картины, видно было, что их рисовал не мастер, вполне возможно, сам Слейтер. В углу стоял диван и пара кресел, ни рабочего стола, ни книжных полок, в общем, ничего из того, что обычно бывает в кабинетах.—?Я здесь отдыхаю от всех дел,?— пояснил меценат, смутившись. —?Выпьете что-нибудь? —?мужчина подошел к бару, вынимая из него бутылку коньяка и наливая себе изрядную порцию. Мистик покачал головой, отказываясь, Тим последовал его примеру. —?Ну да, конечно, вы, наверно, привыкли к подобному,?— Донован махнул в сторону зала. —?А самое страшное, мистер Толлак, это то, что я находился здесь всю ночь,?— мужчина устало опустился в кресло, предлагая гостям последовать его примеру. —?Я работал, Ирвин зашел ко мне сказать, что скоро уходит, только закончит с какой-то картиной. Я пожелал ему спокойной ночи.—?У него был ключ? —?поинтересовался агент.—?Да, конечно, он был директором этой галереи, эта должность была одним из условий его перехода ко мне. Конечно, на самом деле он продолжал работать с полотнами, а я занимался всем остальным,?— Слейтер допил коньяк и налил себе еще. Мистик прикинул, что сделает с ним этот человек, если он поинтересуется его отношениями с убитым, и решил не рисковать.—?Почему вы решили, что это родовое проклятие?—?Ну, а как это, по-вашему, еще можно объяснить? Сначала Энн-Мари, а теперь вот… —?Доновал махнул рукой в сторону коридора. —?Один мой знакомый, Хит Томпсон, когда-то давно рассказывал о вас, у него была похожая ситуация, я не вдавался в детали, но, кажется, он говорил о призраке,?— мистик с трудом припомнил, что дед говорил что-то о разбушевавшемся фамильном привидении, вроде потомок решил снести родовое гнездо и отстроить его заново, против чего был один из его мертвых предков, который устроил несколько несчастных случаев для невинных рабочих.—?Тогда я не понимаю, по какому принципу действует ваше проклятие. Ладно,?— мистик потер лицо руками. —?Предупреждаю сразу, следующие мои вопросы будут крайне бестактны, но я просто обязан их задать, чтобы узнать, что здесь происходит. Начнем с самого безобидного. Вы старший ребенок у своих родителей?—?Нет, я средний, у меня старшая сестра и младший брат, оба живы,?— меценат после двух бокалов коньяка заметно расслабился и подобрел.—?Ваш сын?— единственный наследник? —?мужчина кивнул. —?И он совершенно точно не знаком с убитым?—?Как я уже сказал, нет.—?Я могу вас обрадовать, это не родовое проклятие.—?А что тогда? —?Донован смотрел на мистика как на мессию, который просто обязан знать правильные ответы на все вопросы.—?Не знаю, мистер Слейтер.—?Но вы же взялись, за мое дело?! —?мужчина вскочил из кресла и навис над Рилом.—?Взялся. И поверьте, решу его. А теперь сядьте и успокойтесь,?— когда Слейтер выполнил просьбу, Ниа продолжил:?— Вот и хорошо. Для начала мне нужно будет осмотреть комнату погибшей Энн-Мари, это возможно?—?Да, конечно, вот только в ней сделали капитальный ремонт. Конечно, после трагедии там никто не хочет жить и она стоит закрытой, но, боюсь, все улики уничтожены.—?Позвольте мне самому с этим разобраться. Я приеду сегодня в шесть вечера, отдайте необходимые распоряжения. Сейчас вам остается дождаться полицию и все подробно им рассказать. Это понятно?—?Конечно,?— мужчина закивал головой.—?Я рад. А теперь позвольте откланяться,?— подвел итог беседе Рил и вышел из кабинета. Он ненадолго задержался возле тела, внимательнее осмотрев синяки от кандалов и раны, похожие на отметины шипов железной девы, а потом, видимо, что-то решив для себя, направился к выходу. Он молчал, пока не отъехал от здания и не влился в поток машин.—?Это странно и определенно имеет отношение к теневой стороне, но я абсолютно не представляю, с чем мы столкнулись.—?А что если это действительно просто очередной маньяк?—?Солнце мое, ты когда-нибудь видел железную деву? —?Тим покачал головой. —?Тогда тебе простительно не знать, что она размером напоминает двустворчатый шкаф, я не видел, где в галерее можно было бы спрятать нечто подобное. А молитвенный крест? Его тоже сложно скрыть. Я склоняюсь к тому, что Донован, сам того не зная, владеет проклятым предметом,?— мистик свернул на одну из боковых улиц и припарковался в уютном тихом дворике. На площадке играли дети, старики мирно сидели в тенечке, агент уже много лет не видел подобной идиллии. В углу притаился небольшой магазинчик, если верить резной деревянной витрине, в нем продавался антиквариат.—?Пойдем, я, конечно, терпеть не могу этого субъекта, но он единственный, кто может нам помочь.—?Мне стоит быть настороже? Он опасен? —?уточнил Тим.—?Больше для себя, чем для остальных, пойдем, сам поймешь,?— три ступеньки, перезвон серебряных бубенцов над дверью, и напарники вошли в небольшой зал, после яркого солнца на улице он казался полутемным. Хозяин появился за стойкой, сохраняя достоинство, бледный, длинноволосый, изящный, одет немного старомодно, агент решил для себя, что это, скорее всего, вампир. Но, увидев Рила, мужчина мгновенно переменился, засиял, как маленькое солнышко, причем в прямом смысле, от его кожи начало распространяться золотое сияние. Вихрем вылетел из-за прилавка, секунда, и вот он уже сжимает мистика в объятьях.—?Ниарил!!! Наконец-то я вижу тебя!!! Я так соскучился!!! Как ты мог оставить меня так надолго!!!На лице Толлака было крайне кислое выражение.—?У меня очень много дел, Юлиан,?— Рил даже не пытался освободиться из хватки молодого человека, зная, что это бесполезно.—?Что, даже минуточки свободной нет?! Это несправедливо!!!—?Это моя жизнь. Может, отпустишь уже? Мне нужно кое с кем тебя познакомить,?— юноша отступил на шаг, с любопытством глядя на замершего за спиной Толлака Тима. —?Тим Прокси, мой…—?Ой. —?Юлиан прикрыл губы ладошкой. —?Я не заметил. Как интересно!!! Вы знаете, что связаны? Такой сложный обряд и сильные амулеты. Как это замечательно! У нашего Магистра наконец-то появилась достойная его пара,?— парень подбежал к Прокси, видимо, желая обнять, но мистик коротко кашлянул, и теневику пришлось ограничиться только крепким рукопожатием. —?Я должен рассказать ребятам, они будут так рады.—?Так. Стоп,?— Рил поймал пытавшегося улизнуть в подсобку парня, взял его за плечи и, гладя прямо в глаза, раздельно проговорил. —?Это мое личное дело, я уже ставил тебя в известность, что с тобой будет, если ты попробуешь рассказать хоть слово про меня? —?Юлиан утратил значительную часть своего сияния и, кажется, даже стал меньше ростом.—?Я… я… я помню, Магистр,?— после этих слов Ниа отпустил его.—?Вот и умница. Ты не мог бы ответить на несколько моих вопросов?—?Конечно,?— парень снова засиял, словно ничего и не случилось. —?Все, что захочешь. Может, чаю, хотя о чем я, кофе, конечно же, кофе…—?Юлиан, успокойся, ничего не нужно, мы торопимся. Просто ответь, договорились?Теневик закивал, преданно глядя на Рила.—?Ты знаешь о каком-нибудь проклятом предмете, который убивает способом, похожим на применение железной девы? —?парень прикрыл глаза, переставая светиться, его лицо приобрело восковой оттенок, Тиму на миг показалось, что перед ним тяжело больной, а то и вовсе мертвый человек, но через минуту все исчезло.—?Нет, ничего похожего.Ниа кивнул.—?Амулет или оберег, возможно, как насчет этого? —?еще секунда странного транса и отрицательное покачивание головой. —?Посмотри везде.На этот раз Юлиан думал дольше.—?Сивилла! —?выпалил он—?Что ты имеешь ввиду? —?уточнил Магистр.—?Не знаю,?— пожал плечами парень.—?Ладно, я поищу в других источниках. Рад был встретиться,?— мистик улыбнулся.—?Я тоже! —?Рил сделал напарнику знак идти к выходу. —?Передавай ему привет,?— понеслось им вслед, голос теневика звучал неуверенно, даже немного жалобно.—?Обязательно,?— ответил магистр, закрывая за собой дверь.—?Странное существо,?— отметил Тим после продолжительного молчания, когда они уже приближались к дому мистика.—?Согласен с тобой. У этого мальчика очень интересная история.—?Расскажешь?—?Я не помню, говорил ли тебе о разумном артефакте, которым владею? —?Тим покачал головой. Мистик немного ностальгически улыбнулся. —?Я тогда обучался у одного древнего теневика, старик так ненавидел города, что забился глубоко в лес, а для того, чтобы гарантированно оградить себя от нежеланных визитов, выбрал место с очень дурной славой. Люди говорили, что, те кто войдет в пещеры рядом с его домом, сойдут с ума и умрут страшной смертью, не знаю, что они имели в виду, но, конечно же, тогда не смог устоять и первое, что сделал, оставшись без присмотра, спустился под землю. Мне было четырнадцать, считал себя невероятно крутым и взрослым, но мое самомнение не помогло, когда я сорвался вниз с уступа, который казался надежным, но стоило только ступить на него, как камень поехал вниз, уходя из-под ног. Пришел в себя я оттого, что рядом со мной кто-то ругался, двое, судя по голосам, мужчин, я толком не понял, что они хотят доказать друг другу, в тот момент меня вообще волновала только моя раскалывающаяся голова. Я прикрикнул на них, они заткнулись, ровно на то время, что мне потребовалось, чтобы соскрести себя с камней и подняться на ноги. Каково же было мое удивление, когда я никого рядом не обнаружил, а они снова принялись спорить. Не буду утомлять тебя подробностями, но к тому времени, когда я выбрался из той каменной ловушки, мне казалось, что на меня пало проклятье пещер и я схожу с ума. Но приводя себя в порядок, я заметил неизвестно откуда появившиеся в моей брови сережки в виде маленьких змей. К счастью, мне хватило ума рассказать о происшедшем учителю, а не пытаться что-то делать самому. Старик сначала хорошенько меня поколотил, а потом отправил к деду, который поднял свои записи и выяснил, что я влез в гробницу одного из великих магов. Поговаривали, что, умирая, он перенес свое сознание в амулет, но видимо, где-то ошибся, и в итоге получились два постоянно ссорящихся и дающих диаметрально противоположные советы существа. Рано или поздно они бы подавили мою личность. Дед с трудом, но нашел решение: у одного из его должников был сын, смертельно больной мальчик, почти не приходящий в сознание. Забрав его в качестве оплаты, мой предок с помощью сложного ритуала перенес часть сознания мага в того парня. Так появился Юлиан, он, по сути, оживший амулет,?— мистик замолчал, закончив рассказ.—?Подожди, а тот, что остался на тебе? Это не опасно? —?Тим не на шутку разволновался.—?Нет, на мне осталась старшая часть сознания мага, если можно так сказать. Мой артефакт не ищет власти над телом, ему больше интересно наблюдать за моими поступками, чтобы потом вволю попилить меня за них.?Я же не виноват, что ты постоянно делаешь глупости?,?— тут же раздалось в голове.?Кто бы говорил. Тебе привет, но я думаю, ты слышал? Мальчик скучает, не хочешь к нему присоединиться???— симбионт не удостоил мистика ответом, скрываясь на задворках сознания: он терпеть не мог своего брата-близнеца, или кем там ему приходился Юлиан.—?К тому же он крайне полезен и стоит признать, неоднократно спасал мне жизнь, ставя магические щиты. Вторая же часть по какой-то причине знает все о магических предметах, поэтому-то мы к нему и обратились. Вот только мне кажется, что теперь все еще сильнее запуталось. Я не представляю, что может обозначать это его загадочное: ?Сивилла?.—?Может, имя? Какой-нибудь еще оживший амулет?—?Не думаю. Мне нужно кое-что посмотреть в записях деда,?— отметил мистик, въезжая в открывшиеся ворота. Войдя в дом, он, не задерживаясь, отправился в кабинет, жестом прося Тима следовать за собой и приказывая духу подать обед. Указав напарнику на одно из стоящих у стены кресел, он задумчиво прошелся вдоль стеллажей с книгами и пытался вспомнить, где же видел упоминание имени, сказанного Юлианом. Рил нашел нужный фолиант, как раз когда был подан обед, он расположился в гостевом кресле, забравшись туда с ногами, время от времени утаскивая с тарелки еду и делая вид, что не замечает неодобрительного взгляда Тима.—?Может, ты уже поешь нормально?—?А я что, ненормально ем? —?мистик с трудом подавил улыбку: Прокси сейчас крайне напоминал деда в редкие спокойные дни, когда Рил точно так же сидел с книгой и кружкой кофе, а предок решал вопросы Ордена и тоже все никак не мог понять, как можно совмещать еду с чтением литературы о пытках или теневиках.—?Ну, не знаю. Ты что-то нашел?—?Пока нет. Но я вроде видел упоминание о некой Сивилле и, как мне кажется, именно здесь,?— Ниа постучал ногтем по корешку книги у себя в руках. —?К сожалению, в то время, когда это писалось, такой полезной вещи, как оглавление, еще не придумали.—?Ясно,?— Прокси решил подождать, пока напарник найдет нужное и сосредоточился на прекрасно приготовленной еде. Через некоторое время мистик с громким хлопком закрыл книгу, 6 он был явно чем-то встревожен. Щелчок зажигалки, и вот уже сигарета тлела в тонких пальцах.—?У нас проблема. Я знаю, кто стоит за этими убийствами,?— сказал он спустя несколько минут.—?И? —?Тим подобрался.—?Это еще одна длинная история,?— мистик невесело улыбнулся. —?И опять все уходит корнями во время становления Ордена. Сивилла Стоунтен, вдова одного из баронов, красивая, уверенная в себе и достаточно умная, чтобы успешно скрывать все это. В то время в колдовстве обвиняли и за меньшее. Вот только на кострах горели обычные люди, теневики редко попадались, к тому же удержать их в темнице было сложно. Но вернемся к предмету нашего разговора. История молчит о том, что заставило эту женщину применить свой немалый магический дар против церкви, но это чуть не вылилось в очередную войну, которую уж точно не удалось бы остановить. Семье Толлаков через многое пришлось пройти, чтобы урегулировать конфликт. Неудивительно, что они устроили показательный суд, чтобы никому более не приходило в голову нарушать Кодекс. Художник написал ее портрет, а Магистр Ордена Теней заключил ее в нем, дабы века своего дальнейшего существования она вечно горела в огне и претерпевала страшные пытки. Одной из которых как раз была железная дева. Я думаю, что за века заключения она нашла способ обойти некоторые ограничения и воздействовать на окружающий мир. Скорее всего, из-за того, что краска потрескалась, поэтому и был убит реставратор, она понимала, что после его работы все ограничения вернутся на свои места. Но чем ей помешала Энн-Мари?—?Ревность, быть может? —?предположил Тим. —?Это один из самых распространённых мотивов убийства.—?Знаешь, а ты можешь быть прав. Но как найти нужную нам картину?—?Я думаю, что у заказчика мало полотен с изображением страдающей от пыток женщины,?— для него было все очевидно.—?Не все так просто, радость моя. Чтобы надежно спрятать заклятую вещь от теневиков, которые могли бы использовать обозленную женщину в своих целях, картину передали одному из дворянских родов, а чтобы она не вызывала лишних подозрений, художнику было приказано написать обычный портрет, просто женское лицо, отдаленно напоминающее Сивиллу. А если учесть, что, по твоим словам, Слейтер приторговывал сомнительным антиквариатом, то найти нужное будет сложно.—?Не думаю, чтобы ревновать, нужно любить. Я считаю, что картина довольно длительное время находилась в этой семье. Слушай, мы просто создаем себе лишние проблемы, позвони Доновану и спроси напрямую,?— Предложил Тим.—?Да уж, часто правильный ответ лежит настолько на виду, что его не замечаешь,?— мистик ласково улыбнулся напарнику, набирая номер. В трубке, отмеряя секунды, неслись гудки, на том конце никто не спешил принять вызов. Лицо Ниа приняло обеспокоенное выражение. —?Слейтер остался в галерее,?— озвучил он свои опасения. —?Рядом с обозленной ведьмой, и сомневаюсь, что отсутствие ответа?— это хороший признак. Нужно спешить,?— Тим согласно кивнул, поднимаясь из кресла, и направился вслед за напарником, стараясь не отставать.Путь к галерее напоминал пытку, время тянулось медленно, мистик вел машину, стараясь объезжать заторы, безотчетно прикушенная губа выдавала его напряжение.—?Я должен был догадаться.—?Рил, ты не бог и, как я понимаю, не провидец. Так, кажется, ты говоришь в подобных случаях,?— Прокси старался поддержать любимого человека, у которого, как он уже успел не раз заметить, существовала привычка винить себя во всех проблемах человечества и не только его.—?Я знаю, но все же было так очевидно. Я же понапридумывал себе заговоров,?— мистик потер лицо ладонью, словно пытаясь стереть усталость и изгнать дурные мысли.—?Ну, ты же обычно имеешь дело именно с ними, так что неудивительно. Успокойся.—?Обязательно, только тогда, когда все это закончится,?— галерея не была опечатана как место преступления, рядом не было скорой или чего-либо, что говорило о случившейся беде. —?Быть может, он просто уехал домой, а телефон оставил здесь,?— с надеждой в голосе сказал Толлак, выходя из машины. Дверь оказалась закрытой, но это не задержало мистика надолго, пара жестов, и вот они уже идут по залитому светом коридору к кабинету Слейтера.Она появилась из теней, которых почти не было, полупрозрачный силуэт прекрасной девушки, в огромных синих глазах плескалась боль и блестели слезы. Рил остановился, привычно прикрыв напарника собой.—?Магистр… —?голос звучал словно со всех сторон, но был очень тих и напоминал дуновение ветерка. —?Ты пришел исправить ошибку предков,?— ее смирение и надежда смотрелись излишне яркими, по мнению Тима, Рил же и вовсе рассмеялся.—?На что ты рассчитываешь, колдунья? —?спросил он удивленную женщину. —?Что на меня подействует твой приворот? Глупо. Пойдем,?— бросил он агенту и не позволил замешкаться, увлекая его за собой в сторону, противоположную той, к которой они стремились, скорее всего, в помещение для реставрации, решил для себя Тим. Мистик абсолютно не обращал внимания на удивленного призрака. Еще одна закрытая дверь, отступившая перед заклятием. Комната, в которую они вошли, напоминала кабинет Слейтера, в середине ее на специальном столе лежало полотно. Изображенная на нем девушка мало напоминала призрак, но идущая от него сила явно подсказывала мистику, что это именно то, что он искал. Он успел сделать несколько шагов, прежде чем почувствовал на себе действие молитвенного креста: шею, запястья и грудь сжало стальными обручами, на ногах словно защёлкнулись кандалы, а на спину давила тяжесть, ноги мистика подломились и он тяжело упал на пол, судя по звуку, Тим приземлился где-то рядом. Колдунья снова показалась на глаза, не скрывая своего торжества.—?Наконец-то я смогу уничтожить хоть одного из вашей проклятой семейки.—?Не оригинальное желание,?— огрызнулся Толлак, отчаянно ища решение: это должно быть что-то простое, как все в этом деле. Ощущение медленно вонзающихся в тело затупленных железных штырей значительно увеличивало скорость мышления. —?Не ты первая и, поверь мне, не последняя,?— нужно нарушить концентрацию ведьмы, это самый легкий способ сломать заклятие, но она не обращает внимания на слова, Сивилла действительно умна, а еще очень одарена силой. И как так случилось, что подобный дар достался убийце? Бесполезные, ненужные размышления, лишь отвлекающие от правильного решения. Боль стала сильнее, словно кто-то надавил на створку орудия пытки. Рядом раздался приглушенный стон.?Владыки!??— привычно взмолился мистик, наплевав на врезающийся в кожу ошейник, через боль поворачивая голову на звук. Тим выглядел таким беспомощным, из многочисленных, пока неглубоких ран сочилась кровь, он побледнел и прикусил губу, чтобы молчать. Агент многое видел и знал, что крики и мольбы о пощаде только подстегивают сумасшедших палачей, к которым, без сомнения, относилась стоящая перед ними женщина.?Думай! Как можно уничтожить заклятый предмет без ритуалов и сложных пассов?,?— решение пришло само, такое простое, что мистик снова не удержался от смеха. Маленький огненный шарик полетел к холсту, несколько секунд, и картина горела ярким пламенем. Проклятая непонимающе смотрела на счастливо улыбающегося Магистра.—?Нет… —?призрачная фигура мигнула, теряя краски и пропадая, почти неразличимое движение, и вот она протягивает руки к горлу Рила, надеясь хоть так завершить то, что явно не успеет заклинание. —?Нет! Быть того не может! —?мистик не переставал улыбаться, даже когда тонкие, но удивительно сильные пальцы впились ему в шею, мешая дышать. Он смотрел в глаза колдунье как победитель, и она сдалась, но натура не позволяла уйти, не использовав последний шанс. Бледные губы еле слышно прошептали:?— Будь ты…. —?договорить она уже не успела, осыпаясь серой пылью. От полотна остался только пепел, который залила вода из включившейся противопожарной системы. Путы исчезли, как и тяжесть груза за спиной, но боль от порезов никуда не делась. Рил понимал, что вряд ли сможет сейчас подняться, все, на что его хватило?— так это дотянуться и сжать руку напарника, чувствуя, как под пальцами отчаянно бьется пульс. Вода заливала глаза, одежда давно и безнадежно промокла, мистик радовался, что Слейтер не поставил что-то более новое вроде пены или порошка, иначе они рисковали бы, выжив в противостоянии с колдуньей, умереть от банального отравления. Тим пошевелился и подполз ближе, обнимая любимого.—?Ты как?—?Глупо как-то… Герои, блин… Полетели спасать заказчика, даже не подумав, что он может не быть основной целью,?— мистик улыбнулся немного безумно, а потом посмотрел в глаза Тиму и прошептал:?— Поцелуешь?Агент решил не отвечать словами, да и зачем они, когда есть магия прикосновений, пленяюще ласковая, уносящая за собой. Когда касание губ заставляло весь остальной мир останавливаться или проноситься мимо, словно исключая из своего бега двоих, полностью увлеченных друг другом. Бесконечность, заключенная в один миг. И наплевать, что-то где-то совсем рядом воют сирены пожарной, а по коридору бежит наконец-то проспавшийся Слейтер. Объяснения будут позже, а пока только тепло губ, тяжесть объятий, двое среди льющейся с потолка воды и запаха гари.***Где-то не так уж и далеко от места событий Эриан в бешенстве разбил об стену очередную бутылку виски и спрятал лицо в ладонях.—?Владыки, я знал, что между этими двумя что-то есть! —?он так часто оставался один, что разговоры вслух его уже не смущали, напротив, они позволяли разбить звенящую отчаянием пустоту.А ведь несколько минут назад маг чуть было не сорвался из своего убежища туда, где корчились от боли юный Магистр и его напарник.—?Будь он проклят!!! —?закричал Эриан, лишь только вспомнив ненавистного соперника. Слова ушли в ту сторону, где находился человек, чтобы вернуться в сотни раз усиленными, маг едва устоял на ногах: стоит отдать должное, от магии Толлак своего любовника защитил, но кто сказал, что от шальной пули это поможет! Маг взял со стола мобильный: как бы он негативно не относился к новым технологиям, он не мог не признать их полезность. Этот номер он уже давно знал наизусть.—?Здравствуй, мой хороший,?— сказал Эриан после короткого ?Да?. Собеседник тяжело вздохнул, маг знал, как к нему относится этот человек, как и то, что отказать ему в услуге тот никогда не посмеет. —?Тим Прокси. Я хочу, чтобы он умер. Но не так, как ты делаешь это обычно. Все должно быть похоже на несчастный случай. И не приведи Владыки, если пострадает его напарник. Надеюсь, тебе все ясно,?— голос звучал обманчиво мягко, но по тому, как судорожно сглотнул оппонент, было понятно, что интонация его не обманула. —?У тебя одна неделя. Ни днем больше. И ты знаешь, что будет, если я останусь недоволен,?— мужчина не ждал ответа, прекрасно зная, что его не будет, так же, как был уверен, что его приказ будет исполнен точно в срок и именно так, как это необходимо. Эриан положил трубку и еще раз взглянул в магическое зеркало: отразившиеся в нем уже не целовались, а что-то объясняли хмурым пожарным. Маг прерывисто вздохнул. Он привык отказывать себе во многом, да и не много хотел, но вряд ли когда-нибудь сможет перестать желать полной власти над Ниарилом Толлаком, Магистром Ордена Теней.