Глава 8 (1/1)

По пустой квартире разливалась раздраженная трель телефонного звонка, Тим бросил ключи на полку возле двери и поспешил к аппарату, но не успел принять вызов?— включился автоответчик. Мама недовольным голосом сетовала на вечную занятость сына. Прокси улыбнулся: его родительница все никак не научится звонить ему на мобильный. В конце гневной тирады агент был поставлен в известность, что в пятницу его ждут на обед, и о том, что будет, если он не придет. Последней фразой было желание видеть его девушку, потому что работа, по мнению матери, просто не может отнимать столько времени. Вызов закончился, а Тим представил, что было бы, если бы он появился у дома с Рилом, и зашелся в приступе истерического смеха.Ниарил же кое-как доехал до дома, завалился на софу в гостиной, чего с ним не бывало уже довольно давно. Мысли перескакивали с одного на другое, не в силах сосредоточиться на чем-то одном, пока уставшее сознание не отправило своего упрямого хозяина в сон, более похожий на беспамятство. Дух дома аккуратно поднял мистика и, досадуя на то, что в большом доме нет никого живого для того, чтобы позаботиться о Магистре, перенес его в комнату. Там, стараясь не тревожить рану, раздел и сделал перевязку. Сочувственно посмотрев на то, как болезненно морщится юный господин, сделал укол обезболивающего. Через некоторое время тревожная складка между бровей расправилась, и Ниа задышал ровнее. Если бы дух мог улыбаться, то он бы обязательно это сделал, а так только прикрыл одеялом и выскользнул из комнаты, направившись по своим делам, размышляя о том, как хорошо бы было, если тот мужчина, которого как-то перенес в дом господин, снова появился для того, чтобы остаться навсегда.***Эта неделя была одной из самых лучших за последнее время. Агент смог уговорить бывшую дать детей на двое суток. В это время его обычно пустая квартира наполнилась смехом и изумительным бедламом, который могут устроить только дети. Он понимал, что, несмотря ни на что, счастлив. Единственное чего хотелось, так это того, чтобы Рил смог разделить с ним это чувство. Напарник не отвечал на звонки, ограничиваясь сообщениями, в которых писал, что очень занят, агенту это не совсем нравилось, но он не мог придумать, как все изменить. Поэтому решил оставить все как есть, во всяком случае, пока. Отдав детей, он вспомнил о надвигающемся, как горная лавина, семейном обеде, но даже это не могло испортить безоблачного настроения до конца недели.Для Ниарила же эти дни были наполнены болью и бредом, которые отступали ровно настолько, сколько требовалось для решения неотложных дел, закончив с которыми, он снова погружался в омут беспамятства. Отпустило его поздно вечером в пятницу. Рана закрылась за несколько часов, вернув свободу движениям. Мистик наконец-то смог вздохнуть полной грудью, контрастный душ помог прогнать остатки напряжения из мышц и грустные мысли из головы. В общем, к тому времени, как одетый в старинную одежду лакей принес приглашение на свадьбу, Толлак прекрасно себя чувствовал и был полностью готов к сюрпризам, которые готовит ему судьба. Но, как оказалось, не ко всем, это мистик понял, когда прочитал имя на приглашении. Он ничего не имел против счастливой невесты, но вот ее отец своими попытками обручить Рила с кем-нибудь из своих сыновей вызывал крайне негативные чувства. С этим нужно было что-то делать, отклонить приглашение он не мог, так как не хотел лишних проблем с драконами, к которым относилась данная семья. Но зная, что от него так просто не отстанут, Ниа принял решение и, улыбнувшись лакею, сказал:—?Передайте вашему господину, что я буду не один,?— слуга кивнул и исчез в облаке желтого дыма, мистик закашлялся: он терпеть не мог эту особенность драконов. Теперь оставалось только уговорить единственного, кто подходит на роль его спутника.Номер агента не отвечал, тогда Толлак решил заявиться в гости без приглашения. Каково же было его удивление, когда Тима не оказалось дома, маячок показывал, что напарник находится в одном из старых районов города недалеко от самого мистика. Накинув легкое пальто, Ниа вышел на улицу. Если знать короткую дорогу, то до места назначения было всего десять минут неспешным шагом.Дверь небольшого, уютного дома открыла пожилая, но все еще прекрасно выглядящая женщина.—?Чем могу помочь? —?в ее голосе слышалась настороженность. Ниа обаятельно улыбнулся, не применяя, впрочем, свою магию.—?Я могу увидеть Тима Прокси?Женщина вопросительно подняла бровь.—?Странно, он не говорил, что кого-то ждет.—?Наверное, потому что он меня и не ждал. Меня зовут Ниарил Толлак, мы работаем вместе, и он срочно мне нужен.—?Ну вот так всегда! —?по лицу собеседницы было видно, что она недовольна. —?Стоит сыну раз в несколько месяцев появиться дома, как тут же приходят с его работы, чтобы, несомненно, увести на какое-то супер секретное задание.—?Мама, кто там? —?раздался из коридора голос Тима. Женщина обернулась и ответила сыну:—?Какой-то молодой человек непонятной окраски,?— Рил закусил губу, чтобы не рассмеяться: такой эпитет к нему еще не применяли. —?Он говорит, что работает с тобой, но я сомневаюсь в этом. Твои коллеги обычно менее вежливы, да и такую одежду не купишь на ту сумму, которую вам платят,?— агент появился в дверях, увидев улыбающегося мистика, он обратился к матери:—?Это мой новый напарник, не понимаю, почему ты до сих пор держишь его в дверях? —?и неопределенно махнул рукой, предлагая войти. —?Где твое гостеприимство, о котором ты говорила?—?Оно не распространяется на тех, кто ворует у меня внимание единственного сына,?— фыркнула женщина, отходя в сторону. Прокси нахмурился.—?Мам, не начинай, пожалуйста. Ты же знаешь, как много значит для меня моя работа.—?Знаю и только поэтому до сих пор терплю твои вечные отговорки и занятность,?— Тим немного раздраженно отмахнулся, по нему было видно, что он не впервые слышит эти слова, и пошел куда-то в глубь дома, предлагая напарнику следовать за собой?— как оказалось, разговор предлагалось вести в кухне.—?Итак, что на этот раз? —?Тим присел на край стола, скрестив руки на груди. —?Оно уже кого-то убило или только собирается? Страшное проклятье, несущее миру смерть? —?агент сам до конца не понимал, почему несет подобную чушь, может, из-за того, что Рил смотрелся странно в доме его матери, или от неловкости, которая заставляла говорить о чем угодно, лишь бы не о том, что на самом деле тревожит. Мистик достал сигарету и теперь крутил ее в пальцах, понимая, что в этом доме вряд ли можно курить.—?Уж лучше все из перечисленного тобой, чем-то, что есть на самом деле,?— Ниа немного помялся, а потом все-таки озвучил то, ради чего пришел:?— Моя проблема не относится к работе, она личного характера,?— Тим отодвинул стул и присел на него, боясь, что после того, что может последовать за таким началом, может запросто свалиться со стола. —?И ты единственный, кто может мне помочь,?— Толлак снова замолчал, видимо, подбирая правильные слова. —?Меня пригласили на свадьбу. Знаешь, среди некоторых теневиков до сих пор бытует мнение, что для того чтобы семейная жизнь была безоблачной, нужно, чтобы на свадьбе кто-то берег молодых от дурного глаза.—?И при чем здесь я? —?агент был заинтригован: такого долгого предисловия он от напарника не ожидал.—?Видишь ли, глава этой семьи очень хочет связать меня узами брака с одним из своих детей. Стоит ли говорить, что я против этого? Единственный выход, который я вижу для себя?— это сделать вид, что я уже занят. Для этого мне нужен ты.—?Почему именно я?—?Ну, хотя бы потому, что в мой роман с вампиром, а это единственные из теневиков, кто не откажет мне в подобной услуге, никто не поверит. К тому же слухи о том, что я встречаюсь с человеком, уже просочились.—?Откуда? —?до этого момента Прокси был просто удивлен, теперь же можно было сказать, что он крайне ошарашен.—?Помнишь клуб, в котором мы встречались с Лунным? —?агент кивнул. —?Ты же не думал, что слухи о представлении, устроенном мной на входе, не просочатся? Итак, ты согласен?—?Я еще не до конца понял, что от меня требуется.—?Такая малость, как сыграть роль моего спутника. Тебе не нужно будет что-то изображать из себя, обо всем позабочусь я сам. Побудешь рядом со мной на церемонии, поулыбаешься гостям. Ах да, еще вот это. Лови,?— мистик снял с большого пальца кольцо и бросил его через комнату. Тим даже не удивился, что тонкий серебряный ободок, точная копия того, что украшал его мизинец, упал точно в ладонь.—?Зачем мне еще одно?—?Это одно из обручальных колец моей семьи,?— пояснил мистик. —?То, что на твоей руке, как и остальные, были сделаны по их подобию. Если согласен, надень на безымянный палец левой руки.—?Левой?—?Не стоит забывать, что я католик.—?Я просто подумал, что для тебя это неважно,?— Тим понимал, что теперь он, подобно мистику, в начале разговора тянет время.—?Мне больше нравится то, что кольцо на левой руке является символом любви. Мне кажется, что именно сердца нужно слушаться в случае подобного обряда, а не руководствоваться правильностью выбора, что обозначает обручалка на правой руке,?— агент тяжело вздохнул и, понимая, что больше тянуть не стоит, выполнил просьбу Рила. —?Мииииило,?— протянул Толлак и облегченно улыбнулся.?Я же говорил, что оно будет лучше смотреться на безымянном пальце?,?— не удержался симбионт.?На этот раз я вынужден с тобой согласиться?,?— откликнулся Ниа.—?Надеюсь, нам не нужно уходить прямо сейчас?—?Нет, мы должны будем быть на месте поздно вечером, а ехать всего пару часов. Багаж соберут духи. Так что ты можешь закончить семейный ужин, я заеду за тобой позже.—?Ну уж нет,?— агент злорадно улыбнулся. —?Ты останешься здесь. Считай это моим условием.—?Судя по тому, что я успел услышать, это будет весело.—?Ты даже не представляешь, насколько,?— в дверь снова позвонили, вслед за этим раздались веселые девичьи голоса. —?Помнишь мою сестру?—?Илая, кажется. —?Тим кивнул. —?Не особо, а если честно, то только запах ее духов, слишком сладкий и сильный. Терпеть такой не могу.—?Странно, я всегда считал его приятным. Пошли?—?Ага. Просто твое обоняние в разы менее чувствительно, чем мое. Обычно я не замечаю подобных вещей, но не когда нахожусь на расстоянии поцелуя.—?Спасибо, что напомнил,?— агент шутя ударил напарника кулаком в плечо. —?Как хороший брат я должен был вызвать тебя на дуэль за это или просто пристрелить, что более актуально для нашего времени.—?Да уж,?— несмотря на серьёзный тон, Рил улыбался. —?Тогда после того, что произошло в лабиринте, мы просто обязаны сыграть свадьбу,?— лицо Тима удивленно вытянулось, и мистик поспешил добавить.:?— Я шучу, забудь.—?Ну, знаешь, Ниарил, судя по тому, что у меня на безымянном пальце кольцо твоего рода… —?агент замолчал, ехидно поглядывая на напарника. Ниа рассмеялся.—?Ты победил.Они появились в прихожей, где снимали верхнюю одежду девушки, мать Тима подозрительно посмотрела на мистика, в ответ Рил мило улыбнулся и выпалил:—?Я не собираюсь его забирать.—?Он останется на ужин,?— Тим подошел и встал плечом к плечу с напарником. —?Ты же не против? —?женщина расцвела улыбкой.—?Конечно, нет. Так, мальчики, проходите в гостиную,?— она обернулась к Илае и ее спутнице. —?А вы, юные леди, поможете мне,?— девушки согласно кивнули и проскользнули мимо напарников на кухню, Рилу пришлось вжаться в дверной проем плечом, куда его ранили, чтобы избежать прикосновения. За это вроде зажившая рана отомстила болью.—?Ты же сказал, что к концу недели пройдет? —?Прокси заметил изменившееся выражение его лица.—?Она зажила, но зеркальная пыль?— такая вещь, что еще около месяца могут возникать приступы.—?Так,?— агент аккуратно обнял напарника за талию. —?Пойдем, присядем.В гостиной, куда Тим привел мистика, находился еще один человек, который очень удивленно посмотрел на вошедших.—?Я вполне справлюсь сам,?— выпалил Рил: он прекрасно понимал, что о них могли подумать.—?Слушай, я знаю, что ты невероятно крут,?— агенту, казалось, абсолютно безразлично мнение присутствующего. Он усадил напарника на стул в самом углу, так чтобы с одной стороны оказалась стена, а с другой?— он сам,?— но я после того, как меня подстрелили, около месяца вообще не вставал с кровати.—?Твои раны были более серьезны, первая пуля повредила плечевую кость, вторая прошла в сантиметре от сердца, третий выстрел был в ногу, тут пуля прошла по мягким тканям, не задев кость,?— Прокси потрясенно посмотрел на напарника, присаживаясь на стул рядом. —?Ну что тебя удивляет? Лилиан прислала мне твое полное досье.—?Я молчу,?— агент сделал глубокий вдох.—?Надеюсь, что ты не злишься? Так как это было бы глупо с твоей стороны, ведь я предупреждал о своем намерении запросить твои файлы.—?Мог бы просто спросить,?— агент понимал, что все эти возмущения не искренни, но ничего с собой сделать не смог.—?Я пытался. Напомнить?—?Не нужно, я понял,?— в комнате повисла тишина, пока ее не нарушил незнакомец:—?Если вы закончили разборки, то я бы не отказался узнать имя твоего спутника, Тим.—?Прости,?— по агенту было видно, что он смущен. —?Это Ниарил Толлак, мой новый напарник,?— мистик кивнул в знак приветствия. —?Рил, это Константин, мой отчим.—?Приятно,?— мужчина немного склонил голову. —?Я врач, если нужно, то могу осмотреть вас.—?Спасибо, но не стоит. Со мной все в порядке,?— отчеканил Рил и заработал недоверчивый взгляд.—?Тин, с ним действительно все в порядке,?— поспешил поддержать напарника агент, зная характер своего отчима.—?Как скажете, мальчики,?— по мужчине было видно, что он не поверил ни единому слову.—?О чем шепчетесь? —?в комнату с подносами, уставленными едой, вошли девушки.—?Ни о чем, дорогая,?— врач встал, помогая супруге расставить принесенное. Мистик понял, почему при первой встрече ему показалось, что Илая с братом непохожи?— девушка была почти точной копией своего отца, а Тим, судя по всему, своего.—?Мы не встречались с вами раньше? —?подала голос подруга Илаи.—?Не думаю, Кэм,?— агент привлек внимание девушки и еле заметно покачал головой: видимо, он не хотел волновать мать давним происшествием с сестрой.—?Ты прав, Тим, мне просто показалось,?— понятливо улыбнулась девушка. Телефон Толлака просигналил о новом сообщении, он посмотрел на экран и нахмурился.—?Что-то случилось?—?Только не говорите, что вам пора! —?одновременно заговорили Прокси и его мать.—?Это требует только моего внимания,?— тихо ответил мистик, глядя прямо в глаза напарнику. —?Я не забираю вашего сына, пока.—?Во сколько ты заедешь?—?А во сколько вы заканчиваете? —?Рил не хотел стать причиной очередного семейного конфликта.—?Обычно около десяти.—?Мне подходит,?— Ниа поднялся на ноги и вынужден был опереться на плечо Тима из-за снова вернувшейся боли. Мистик вежливо попрощался с семьей напарника и вышел из комнаты. В прихожей, пока он одевался, Тим настороженно следил за каждым его движением.—?И куда ты сейчас?—?Мне нужно кое-что проверить.—?На тему?—?Помнишь главу львов Алису? —?Прокси кивнул, он помнил, что эта особа уже успела причинить его напарнику ряд неприятностей. —?Ее видели недалеко от того места, где был выход из лабиринта.—?И что ты думаешь по этому поводу?—?Самой ей такое не под силу, у оборотней очень своеобразная магия, и она абсолютно не подходит для создания ловушек. Но боюсь, что ради мести мне она могла сговориться с Эрианом. А это был бы весьма опасный тандем. Я заеду в десять,?— Рил вышел на улицу, Тим проследил, как он идет по подъездной дорожке, поднимая воротник, чтобы укрыться от пронизывающего ветра, и вернулся в дом. Там он наткнулся на четыре пары удивленных глаз, что заставило его пожалеть о скором уходе Рила.—?Без комментариев.Мать фыркнула.—?Ты не на пресс конференции.—?Мам, ну что ты хочешь от меня услышать?—?Просто это первый из твоих напарников, с которым я познакомилась. Кто он? По нему не скажешь, что он может быть твоим коллегой, я уже говорила, почему.—?Но, тем не менее, он со мной работает, это все, что я могу сказать. Правда,?— судя по недоверчивым взглядам, речь успеха не имела.—?Он женат? Такая душка,?— внесла свою лепту сестра.—?Ты не в его вкусе,?— агент понимал, что ответил слишком резко и быстро, но ничего с собой поделать не смог.—?Братик, с тобой все в порядке?—?Более чем. Может, меня уже покормят? —?весь ужин разговор крутился вокруг Рила и только под конец перешел на учебу Илаи. Тим наконец-то вздохнул спокойно: все время он боялся, что кто-то заметит кольцо на его пальце, это было бы просто катастрофой, но, к счастью или, возможно, из-за колдовства мистика все прошло гладко. Хотя сам агент постоянно ловил себя на том, что-то и дело смотрит на него. Было немного странно, что кольцо подошло точно по мерке, и то, что Прокси не смог его снять или даже прокрутить, словно вещь стала единым целым с его пальцем. Снова списав все на магию, Тим делал вид, что слушает разговор, иногда даже вставлял нейтральные фразы, но все его внимание было направленно на звуки, долетающие из открытого окна. Он с нетерпением ждал, когда раздастся знакомый звук двигателя и он отправится из привычного серого мира в другой, тот, который полон опасностей, но вместе с ними и красок.Ниарил подъехал тогда, когда Тим с девушками вышел из дома, и, конечно же, предложил подвезти их. Разговор в машине не клеился, скорее, из-за того, что мистик был где-то в своих мыслях, а Прокси уже был по горло сыт переливанием из пустого в порожнее. Конечно же, агент решил проводить сестру и ее подругу до дверей, Ниа терпеливо дожидался его возвращения, у вышедшего из подъезда Тима было на редкость глупое выражение лица, стоило только ему захлопнуть дверь, как мистик спросил:—?Что тебе сказали?—?То, что мы отличная пара.Рил рассмеялся.—?Если они так считают, то, возможно, нам удастся не вызвать подозрений и там, куда мы едем,?— Рил немного печально улыбнулся тронулся с места. —?Кстати, у тебя же должен быть опыт переодевания в машине? —?заговорил парень уже после того как напарники покинули город.—?Это ты к чему?—?Просто в кругах теневиков немного иное представление о внешнем виде, на заднем сиденье костюм, переодевайся.—?Тебя, как я вижу, ситуация забавляет? —?мистик приподнял бровь, делая вид, что не понимает вопроса. —?Ты предлагаешь мне на полном ходу пересесть назад.—?Ага,?— по лицу мистика расползлась предательская улыбка.—?И как?—?Ох, да я тебя умоляю, не тупи. Откинь спинку и перекатись по ней.—?А может, ты остановишься…—?Солнце, мы на трассе, до ближайшей стоянки дальше, чем до места назначения, так что приступай,?— агент тяжело вздохнул, глядя на довольное лицо напарника, но все-таки сделал то, что от него требуется. Тим поймал себя на том, что ему немного неловко переодеваться в присутствии напарника, хотя тот вроде был сосредоточен на дороге. Но из-за челки, которую уже начинал тихо ненавидеть, он не мог сказать точно. Если бы кто-то сказал Прокси, что он появится на людях в обтягивающих кожаных брюках, рубашке навыпуск с короткой шнуровкой на груди и плаще в стиле глубокого средневековья, он бы, наверно, врезал, не раздумывая. А сейчас мужчина только подумал, что его модельные туфли абсолютно не подходят к ансамблю, как Рил подал голос:—?Под сиденьем коробка,?— Тим достал казаки в лучших традициях его молодости?— проклепанные и с цепями, они идеально дополнили картину. —?Неплохо,?— прокомментировал мистик. —?Впрочем, как я и предполагал.—?А как насчет тебя? Ты вполне нормально одет.—?Ах, это,?— Ниа сделал странный пасс рукой, очертания потекли, открывая истину. Вместо классической тройки на Толлаке была надета украшенная черно-красным орнаментом туника в восточном стиле, черные, по виду льняные брюки и кожаные сапоги на мягкой подошве до середины икры. Плащ, похожий на тот, что был приготовлен для агента, был небрежно наброшен на спинку водительского кресла. Все это прекрасно гармонировало с красными с темно-синим прядями волос. —?Ну, как тебе? —?от Ниарила не укрылось, что напарник его пристально разглядывает.—?Неплохо, но как-то все это странно.—?Это моя жизнь, Тим, и если ты хочешь быть рядом, то тебе придется к этому привыкнуть. —?Толлак закурил, агент перебрался обратно на переднее сиденье и присоединился к нему.—?Предполагалось, что после этой фразы я выпрыгну из машины на полном ходу?—?Я задумывался о такой возможности,?— намеренно излишне серьезно проговорил мистик, а потом не выдержал и рассмеялся, Тим присоединился к нему: он радовался, что напарник ведет себя так легко и непринужденно.С трассы они съехали на неприметную грунтовку, качество которой позволяло почти не менять скорости движения. Тима поразило, что время будто кто-то отмотал назад: солнце, до этого почти скрывшееся за горизонтом, вновь светило так, словно за окном часов пять вечера, но прежде чем он успел поинтересоваться причиной подобного у Рила, дорога закончилась тупиком, а точнее, огромным валуном. Тим удивленно посмотрел на мистика.—?Это то, что я думаю?—?Ага, путеводный камень,?— Рил вышел из машины, оставив ключи в замке зажигания, и остановился, дожидаясь, когда к нему присоединится Тим. —?С этого места начинается территория драконов. А по их правилам гости должны пройти ряд испытаний, прежде чем быть допущенными на такое важное событие, как свадьба. Плюс ко всему считается, что выбор пути является своего рода пожеланием молодоженам. Впрочем, ты скоро сам все поймешь,?— он обнял агента за талию, почти невесомо прикоснулся к губам и быстро шепнул:?— За нами наблюдают,?— в ответ на это Тим накрыл ладонями руки напарника.—?Может, пойдем? А то боюсь, твои друзья не обрадуются, если мы опоздаем.—?Ты прав. Итак, камень. Как ты можешь видеть, здесь есть три направления движения: ?Любовь?, ?Карьера?, ?Удача?, что больше по душе тебе?—?Думаю, любовь.—?Должен предупредить, что на каждой дорожке ожидают испытания, и обычно на том пути, который выбрал ты, они самые тяжелые.—?Ты думаешь, что я не справлюсь?—?Нууууу,?— мистик прошелся по фигуре Тима оценивающим взглядом. —?Ты весьма в неплохой форме. Я думаю, у нас все получится. Итак, пойдем.Несколько шагов, и лес сменился небольшим карнизом, опоясывающим скалу, далеко внизу пенилась на камнях горная река, Тим прижался к камню как можно ближе.—?Красиво,?— раздалось рядом.—?Не спорю, но меня это не очень вдохновляет,?— Тим не боялся высоты, но всему есть разумный предел, а данная ситуация явно вышла за рамки этого выражения.—?Это еще не все, дорогой мой. Посмотри направо и вверх,?— Прокси слишком резко повернул голову и пошатнулся, мистик притянул его к себе, удерживая от падения. Там, куда указывал Рил, находился веревочный мост, а если быть точным, три веревки сомнительного качества, лихорадочно раскачивающиеся на ветру. Тим сглотнул внезапно появившийся ком в горле.—?Только не говори мне, что нам нужно пройти по нему.—?Ты сам сказал, но пропустил самое интересное, для начала нам нужно подняться к нему вот по этой милой стеночке,?— Толлак похлопал ладонью по скальнику, у которого Тим отчетливо наблюдал обратный уклон.—?И снаряжения, как я понимаю, нам никто не предложит?—?Ты догадлив. Впрочем, на этом этапе мы можем вернуться назад и выбрать, например, ?карьеру?, в итоге получим получасовой путь в пологую гору или что-то типа того.—?Ну уж нет,?— агент решительно помотал головой и опять чуть не свалился, на что Рил, ласково улыбнувшись, поцеловал его в нос.—?Мне по душе твой выбор. Вопрос только в том, доверяешь ли ты мне? —?агент пристально посмотрел в глаза напарника и очень серьезно ответил:—?Да.—?Тогда держись крепче,?— и Тим почувствовал, как земля уходит у него из-под ног, когда агент понял, что они летят, весь его страх сменился чувством детской радости, и он счастливо улыбнулся напарнику. К сожалению, полет был недолгим. —?Если хочешь, мы повторим это позже,?— Прокси кивнул, с сомнением глядя на веревочную конструкцию: вблизи она казалась еще более сомнительной.—?А может, на ту сторону тоже перелетим?—?К сожалению, на одно испытание возможно только одно использование магии. Я подумал, что пройти по веревкам для тебя будет легче, чем подняться на гору.—?И ты прав. Кто первый?—?Ты. Поверь, тебе будет легче пройти самому сейчас, чем после того, как ты увидишь меня на канатах.Тим глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешено бьющееся сердце. И собрался уже сделать шаг.—?Подожди,?— Толлак подошел вплотную и втянул напарника в невероятно нежный неторопливый поцелуй. —?На удачу,?— теперь сердце агента заходилось уже не от страха.—?Я тебе припомню,?— выдохнул мужчина и ступил на переправу. Стоило признать, что его мотало гораздо меньше, чем могло бы. Нижняя веревка всего раз ушла из-под ног, но с ним и не такое случалось на учениях, и пусть там не было бесконечно огромного расстояния до земли и остро заточенных камней, но были орущие капралы и прочие неприятности. Поэтому агент просто представил, что идет по одному из учебных станков. В общем, к тому моменту, когда он ступил на твердую землю, Тим был абсолютно спокоен.Убедившись, что напарник благополучно перебрался, мистик ступил на веревку, казалось, ему абсолютно не нужны перила, он шел, едва касаясь их. До уступа оставалось всего пара шагов, когда веревки лопнули, Ниа отчаянным усилием бросил тело вперед, уже на подлете понимая, что ему не хватит каких-то пары сантиметров, он уже летел вниз и собирался применить левитацию, когда руки напарника сомкнулись на его инстинктивно вытянутых вперед руках. Он улыбнулся бледному до синевы Прокси и позволил себя вытащить, но меньше всего он был готов, что его сожмут в объятьях.—?Это было немного слишком, не находишь? —?голос агента звучал надтреснуто. —?Сигарету дай,?— Ниарил прикурил напарнику сигарету, поднес к губам, предлагая затянуться. —?У меня теперь кошмары будут,?— неловко попытался пошутить агент и закашлялся от непривычного вкуса. —?Как ты куришь эту сладкую гадость? —?мистик откинул голову ему на грудь и затянулся сам.—?Я люблю вишню. В любом виде. А где ты оставил свои?—?В машине, о чем сейчас очень жалею.—?Да ладно тебе, все же хорошо. И, кстати, спасибо. Я очень польщен тем, что ты сделал.—?Это была попытка привести меня в себя?—?Возможно. Получилось?—?Это было лишним, мне прочистила мозг твоя отрава. Хотя не скажу, что мне было неприятно, что мои заслуги замечены.—?Тонкий намек на то, что мне нужно чаще тебя хвалить? —?Рил выбросил сигарету в пропасть и, поднявшись на ноги, подал руку напарнику, а потом, на секунду прильнув всем телом, прошептал в приоткрытые губы. —?Я запомню,?— несколько шагов, и вот они уже посреди танцпола, вокруг извиваются полуобнаженные тела, Тим почти прокричал в ухо мистику:—?Я начинаю ненавидеть магию, хоть бы предупредили,?— тут он заметил, что Рил стоит, стараясь не шевелиться, при этом у него крайне сосредоточенное лицо, агент подобрался, готовясь встретить проблему во всеоружии, но ничего не происходило, Ниа просто не двигается с места. Тим несколько раз оглянулся вокруг, пока до него дошло: слишком много девушек, скорее всего, Толлак пытается держать свой дар в узде, и на это уходит все его внимание и силы. Прокси усмехнулся и, обняв напарника, потащил его к стойке. Там встал так, чтобы закрывать от зала, и заказал у бармена пару слабоалкогольных коктейлей.—?Расслабься. Думаю, здесь к тебе не прикоснется никто лишний,?— Ниарил тряхнул головой, прерывая концентрацию.—?В который раз удивляюсь тому, что на тебя не действует никакая любовная магия,?— ?кроме моей?,?— добавил он мысленно.—?О чем ты?—?Ты вообще заметил, где мы оказались? —?Рил сделал небольшой глоток из принесенного бокала.—?В клубе.—?Так оглянись вокруг, что ты видишь? —?агент выполнил просьбу напарника, но ничего нового не заметил.—?То же, что и в обычных клубах, толпу танцующих людей, хотя в нашем случае это, скорее всего, нелюди.—?Но согласись, симпатичные? —?Рил абсолютно не хотел сосредотачивать внимание Прокси на этом, но задание нужно было закончить. Тима передернуло.—?Знаешь, они, конечно, хорошенькие и все такое, но при взгляде на ту черноволосую, например,?— агент указал глазами на извивающуюся в такт музыке девушку, она было явно в прекрасной форме, что не стеснялась демонстрировать, из одежды на ней были только коротенькие шортики и широкая лента, едва прикрывающая грудь,?— точнее, на ее зубы, не очень хотелось бы проверить их остроту, когти меня тоже смущают, ну и так далее, я надеюсь, ты понял?—?Хм. А мои когти тебя, значит, не смущают? —?Рил постарался скрыть, насколько доволен ответом.—?Я видел, как ты с ними управляешься. Считаю, мне не стоит волноваться.—?Да, вам явно не стоит волноваться,?— перемена прошла так быстро, что Тим не успел сориентироваться, а услышав тихий голос вместо рева музыки, чуть не выхватил пистолет, рука напарника остановила его в последний момент.—?Повторюсь, я начинаю недолюбливать магию,?— высказался Прокси, глядя на высокого синеволосого мужчину и стоящую за его левым плечом миловидную девушку, у него не возникло сомнений, что эти двое?— отец и дочь.—?Это только начало,?— Рил снова обнял напарника за талию, крепко прижав к себе. —?Моего спутника зовут Тимберлейк Прокси,?— агент немного склонил голову, приветствуя. —?Тим, я хочу, чтобы ты познакомился с Орланом и его прекрасной дочерью Амалией. Ну вот, теперь, надеюсь, нам будет позволено отдохнуть?—?Вы сами решили идти по тяжелой дороге,?— отметил мужчина, Тим видел, что он следит за каждым их движением, видимо, надеясь почувствовать фальшь.—?Мой спутник так решил. И я поддерживаю его в том, что любовь?— лучшее, что можно пожелать молодоженам,?— Рил был, как и прежде при встрече с теневиками, подчеркнуто вежливым.—?И, конечно, вы не преминули показать мне, что мои надежды на слияние наших семей тщетны.Тим надеялся, что недовольство, которое он не смог полностью сдержать, было не слишком явным.—?Не думаю, что это было моей целью.—?Ладно, вы победили, Толлак, как и всегда. Пойдемте, я провожу вас в приготовленные комнаты. И кстати, Магистр, будущий супруг моей дочери приглашает вас на мальчишник примерно через час. К сожалению, мы слишком поздно узнали о том, что вы будете не один. Поэтому не могли бы вы оставить своего спутника в комнате,?— Тим почувствовал, как рука, до этого спокойно лежащая на его талии, сжалась в кулак.—?Он не домашнее животное… —?начал мистик, голос его звенел от гнева, Прокси этого абсолютно не ожидал, ведь даже в разговоре с Лунным, которого он явно ненавидел, Ниа прекрасно держал себя в руках.—?Успокойся,?— Тим накрыл руку напарника своей. —?Я предпочту выспаться, а не находиться в большом скоплении нелюдей,?— агент постарался, чтобы в последнем слове прозвучала ровно такая доза яда, которая еще не могла считаться оскорбительной, но вполне достаточной для подколки. По на миг полыхнувшим глазам Орлана он понял, что его шпилька достигла цели. Тем временем тропинка привела их к небольшому гостевому домику, хозяева, скомкано попрощавшись, ушли. Ниарил остановился у двери, делая пассы руками.—?Так лучше,?— чуть позже прокомментировал он свои действия,?— теперь никто не сможет нас прослушать и войти без приглашения.—?Я создаю проблемы, да? —?агент уже ругал себя за то, что не удержался.—?О чем ты? —?Рил подошел вплотную и погладил напарника по щеке тыльной стороной ладони. —?Драконы просто до сих пор чтят много ненужных традиций. Официально они не могут сказать мне ни слова за союз с человеком, а на деле будут всячески изводить, поэтому будь рядом. Сейчас отдыхай, а я быстро приведу себя в порядок и направлюсь напиваться в неприятной мне компании, где каждому третьему есть за что меня убить.***Рил вернулся за полночь и сразу направился к встроенному бару, плеснув в широкий бокал из нескольких бутылок.—?Ниа, все хорошо? —?Тим так и не смог уснуть и принял решение дождаться напарника.—?Скажем так, все неплохо,?— ответил мистик и залпом выпил гремучую смесь в своем бокале, чтобы тут же налить по новой. Он сделал несколько шагов по направлению к креслу, но пошатнулся и упал бы, если бы Тим не подхватил его.—?Я думаю, что раз мы с тобой напарники, почему бы нам для начала не попробовать хотя бы быть честными друг с другом? —?возмущенно проговорил Тим, присаживаясь на подлокотник кресла, в которое он опустил пьяного мистика.—?Ты говорил о честности? Так вот, дело обстоит так, я сейчас с трудом удерживаюсь от того, чтобы не начать к тебе приставать,?— глаза Тима удивленно расширились, а на щеках появился едва заметный румянец. —?Поэтому будь добр, сядь напротив, затяни сильнее шнуровку на вороте,?— агент быстро исполнил требуемое, румянец стал заметнее,?— и перестань краснеть. Ты вообще знаешь, насколько красив? Блин, у меня от тебя крышу сносит чуть ли не с первой нашей встречи,?— Рил устало потер лицо, собираясь с мыслями. —?А ты как будто специально делаешь все, чтобы меня спровоцировать. Чувствую, завтра, когда просплюсь, буду жалеть об этом разговоре, но молчать больше действительно не могу. И кстати, просто чтобы ты знал, я ничего от тебя не требую. Просто забудь все, что случилось, как страшный сон, и живи дальше. Если не сможешь, я тебя не держу,?— Прокси подумал, сколько уже успел выпить напарник до того, как пришел, что его потянуло на откровенности.—?А ты тоже забудешь?—?Пффффф… Я лучше других умею забывать. Да и вообще, обо мне беспокоиться не стоит, я четко знаю свое место и роль в этой чехарде, по ошибке кем-то названной жизнью. В любом случае проживу еще два года, чтобы выполнить часть своих обязанностей. Даже если придется делать из себя зомби,?— хмыкнул мистик, прикуривая сигарету.—?Почему такой срок? —?не мог не спросить Тим.—?Мои наследники станут совершеннолетними, а значит, смогут пройти через ритуал принятия силы и занять свое место в Ордене. А я наконец-то стану свободен от клятв и смогу сделать то, к чему стремлюсь.—?И что это?—?Мне нужно найти того, кто проводил один ритуал, ну и, конечно, убийцу деда.—?Эриана?—?Его самого, хотя, судя по последним событиям, существует возможность, что он найдет меня раньше, чем я его.—?Мне кажется, мы отклонились от первоначальной темы разговора,?— мистик зевнул и немного по-детски потер глаза кулаками, чуть не подпалив челку сигаретой.—?Ну что ты еще хочешь знать? А, как я отношусь к тебе? Вроде я уже сказал, но если ты не смог сделать вывод из моей пространной речи, то я сам подведу итог. За то короткое время, что мы знакомы, ты стал самым близким для меня существом в этом и других мирах,?— он потушил сигарету и, поднявшись на ноги, немного пошатываясь, направился в их общую комнату и уже на пороге обернулся, чтобы окончательно добить и без того шокированного мужчину:?— Я люблю тебя. Только хочу, чтобы ты знал, долг перед Орденом и Кодексом всегда занимает первое место в моей жизни. Но с недавних пор ты стоишь следом за ними, иногда настолько близко, что я теряю разделительную грань,?— на этих словах он ушел, захлопнув за собой дверь. Тим отчетливо понял, что своими словами мистик не оставил ему возможности продолжить дальнейшие метания по поводу своих чувств. И, видит бог, он приложит все усилия, чтобы доказать своему твердолобому сокровищу, что между ними возможны серьезные и длительные отношения.***Утром их разбудил громкий, отдающий паникой стук в дверь. Рил, не открывая глаз, что-то прошептал на чужом языке, перевернулся на другой бок таким образом, что его голова оказалась на плече напарника, и продолжил спать. Стук не умолкал, к нему добавились крики, кто-то упорно звал Магистра. Тим обнял мистика: он понимал, что, несмотря на свое крайнее нежелание, будить Толлака все же придется. Агент позволил себе еще несколько секунд полюбоваться на расслабленное лицо Ниа, которое не закрывала челка, а потом слегка встряхнул.—?Рил. Там твои поклонники под окнами уже перешли от серенад к угрозам,?— в ответ на это мистик только обнял напарника и что-то неразборчиво промычал. —?Вставай, алкоголик, а то я слышу, что они собрались что-то ломать.—?Солнце, пошли их, а? Голова болит, и я не выспался,?— на этот раз речь прозвучала более внятно. Агент рассмеялся и поцеловал Рила в макушку.—?А нечего было вчера так напиваться.—?Я думал, ты не такой вредный,?— мистик потерся щекой о плечо Тима и открыл глаза. В первую секунду агент испытал шок, потом пришел к выводу, что желтый с вертикальным зрачком глаз идеально завершает образ. —?Блиииин, прости, я сейчас,?— Ниа потянулся к челке, чтобы закрыть лицо, но Прокси перехватил его руку.—?Тебе идет, знаешь?—?По-моему, это я вчера перебрал. Ты говоришь глупости,?— Рил с трудом сел и схватился за голову.—?Думай, как хочешь, но я сказал правду.Толлак внимательно посмотрел на напарника, ища на его лице признаки лжи.—?Так, для решения этого вопроса мне нужен мозг, для нормально функционирования которого нужен кофе. Чтобы получить кофе, нужно впустить придурков, от криков которых моя голова болит еще сильнее,?— мистик с трудом встал и, придерживаясь за все попадающиеся на пути предметы, побрел к двери. Тим решил не терять времени и начал приводить себя в порядок.—?Ну и чего вы орете,?— Рил открыл дверь, тяжело привалившись к косяку. Бледный жених и его весьма помятые друзья, столпившиеся на поляне перед входом, попытались что-то сказать разом. Единственное, чего они добились, это усиления головной боли Ниа. —?Так, все замолчали,?— мистик с трудом перекричал толпу. —?Вы двое, заходите в дом,?— он указал на жениха и его шафера,?— остальные отправляйтесь приводить себя в порядок.Вернувшись обратно, Ниа упал на диван, с трудом сохраняя вертикальное положение и жестом прося гостей присесть напротив.—?Итак, что произошло?—?Кольца пропали,?— обреченно прошептал жених. —?Орлан меня убьет.—?Ты имеешь в виду обручальные?—?А какие еще? —?возмутился парень.—?Артего, я не читаю твои мысли, может, ты имеешь в виду парные кольца, которые вы с Амалией решили вставить в нос как знак вечной любви и верности,?— на лице жениха отразился нешуточный гнев. —?Так, не кипятись. Кольца я у тебя вчера забрал, а то ты ими размахивал, как нетрезвый поп?— кадилом.Парень вскочил на ноги заорал:—?И где они сейчас?—?Я же просил, не так громко,?— взмолился мистик. Проблема была в том, что в его памяти зияла дыра начиная с того момента, когда он пришел в гостевой домик и увидел немного сонного и невероятно притягательного Тима, сидящего на диване, и решил добить себя еще одним коктейлем, чтобы не натворить глупостей, и до сегодняшнего пробуждения. —?Я не помню, куда я их сунул.Новый виток возмущений предотвратило появление напарника. С влажных после душа волос агента на шею упало несколько капель, Рил завороженно следил за их движением до ворота простой белой рубашки, надетой навыпуск, черные джинсы в обтяжку тоже не остались без внимания. Мистику резко захотелось выгнать непрошенных гостей за дверь, прижаться к Тиму, повторить языком маршрут капель и вернуться обратно в постель?— что-то подсказывало Ниа, что напарник не будет против.?Ну, знаешь, после твоего вчерашнего более чем откровенного признания я бы удивился, будь он против?.?Я ведь не сказал ничего лишнего???— вопрос прозвучал с обреченной интонацией. Симбионт был слишком доволен для отрицательного ответа.?Смотря что ты считаешь лишним? Если признание в любви, то мне нечем тебя обрадовать?.В этот момент мистик ясно вспомнил вчерашний разговор, застонал и спрятал лицо в ладонях.?Я идиот?.?Позволь в этом случае с тобой не согласиться?,?— припечатал его незримый собеседник.—?Если ты о том футляре, который бросил вчера на прикроватную тумбочку, то вот он,?— Тим положил предмет на столик, в него тут же вцепился шафер, агент понял, что тот не выпустит его из рук ни под каким предлогом. —?А это, как я надеюсь, поможет тебе немного прийти в себя. Не кофе, конечно, но меня после особенно жарких студенческих вечеринок спасало,?— Прокси подал мистику высокий стакан с холодной минералкой, в которой плавала долька лимона, и присел рядом. Ниа взял предложенное и прижался к боку напарника, Тим не стал упускать свой шанс и обнял Рила, который сделал осторожный глоток и поднял на агента благодарный взгляд.—?Вы получили, что искали? —?гости кивнули. —?Можете быть свободны,?— они сдержанно кивнули и вышли, неодобрительно косясь на пару, расположившуюся на диване.—?Мне показалось, или они мне не рады? —?Тим перебирал пока еще серые пряди, видно, мистик успел воспользоваться одним из своих заклинаний, чтобы привести себя в порядок.—?Вот именно поэтому я вчера и напился. Каждый счел своим долгом подойти и в завуалированной форме заявить, что человек не может быть парой Магистра. Предпоследнего я открыто послал, последнего чуть не ударил, хорошо, что пара коктейлей сделала меня более миролюбивым, а то, боюсь, до утра мало бы кто дожил,?— он замолчал, неторопливо потягивая минералку, наслаждаясь теплом и легкими поглаживаниями о чем-то задумавшегося напарника.—?Значит, ты не помнишь, что произошло вчера после твоего возвращения? —?Рил почувствовал, как напрягся агент, ожидая его ответа, и решил пойти ва-банк.—?Я мог бы сейчас малодушно согласиться с тобой, но не буду. Я все помню, солнце, и, находясь в трезвом уме, готов подписаться под каждым своим словом. Как и под тем, что ничего от тебя не требую.—?Я подумал над твоими словами… —?продолжить ему не дал стук в дверь.—?И чего им не спится? —?Рил неохотно поднялся и пошел открывать. —?Орлан, надеюсь, ты ничего не потерял с утра пораньше?—?Я войду?—?Да, пожалуйста,?— Ниа вернулся обратно, оставив дракона возле открытой двери. Мужчина нахмурился и уже собирался высказаться, но не успел. —?Моя личная жизнь не касается ни тебя, ни кого-либо вообще, неважно, с дневной он стороны или теневой. Если ты пришел обсуждать это, то можешь быть свободным, если нет, присаживайся и говори.—?Почему человек? —?проворчал гость, опускаясь на край кресла, чтобы иметь возможность быстро встать.—?Мне кажется, что вы все кое-что забыли, моя семья стоит между людьми и теневиками. Мы не принадлежим ни тем, ни другим. И спутников издавна выбирали только по велению сердца…—?Ты?— не результат любовного союза,?— перебил его Орлан, в глазах его горела убежденность, граничащая с помешательством.—?Я?— результат логичных выкладок деда, но мы оба знаем, к чему привел этот шаг. Поэтому давай вернемся к цели твоего визита.—?Одна из подружек невесты пропала. Девушки готовились к ритуалу воссоединения жениха и невесты,?— Рил поймал непонимающий взгляд Прокси и вполголоса объяснил:—?Раньше считалось, что слепой от рождения дракон может почувствовать притяжение двух сердец, таким образом проверялась искренность намерений. Сейчас это не более чем атавизм, младший родственник указывает на новобрачных, стоящих в ряду одинаково одетых теневиков.—?Хм,?— подал голос Орлан—?Продолжай, я слушаю.—?Так вот, утром, когда девушки начали одеваться, оказалось, что одной из них нет. И теперь ритуал нарушен, ведь подружек невесты должно быть ровно десять, только так они смогут отогнать злого духа.—?Орлан, я тебя умоляю! Не впадай в крайности, мы оба знаем, что это не более чем предрассудки,?— прежде чем гость успел ответить, в который раз за утро прозвучал стук.—?Да что за день такой! —?воскликнул Рил и жестом распахнул дверь, на пороге стоял бледный как полотно парень.—?Морис, что случилось? —?дракон поднялся ему навстречу.—?Папа, мы нашли Катрин, она… —?голос паренька сорвался, он уткнулся в грудь Орлану, ища защиты.—?У них были отношения, следующей была бы их свадьба.—?Так, мне нужна минута,?— Мистик исчез в комнате, когда он появился, Тим отметил, что ленты на руках и шее сменились ошейником и наручами, мистик явно считал ситуацию серьезной. Он протянул Прокси кобуру с его табельным, а также сапоги и плащ. —?Морис, я знаю, как тебе сложно, но ты должен рассказать мне, что знаешь, чтобы я успел сделать какие-либо выводы.—?Да откуда вам знать?! —?заорал парень, за что получил подзатыльник от отца.—?Помилуй тебя Владыки от того, что пережил Магистр. И запомни, если он говорит, что знает, значит, так и есть. Тебе ясно? —?юный дракон кивнул.—?Простите, Магистр,?— Рил кивнул, принимая извинения. —?У нас возле пруда стоит клетка, вы помните, та, с помощью которой по легендам определяли, ведьма девушка или нет. Так вот, кто-то запер в ней Катрин и сбросил в воду. Это ужасно,?— Ниарил сжал пальцами виски.—?Иди к себе, Морис, тебе незачем это видеть снова.—?Вы найдете того, кто это сделал? —?Толлак кивнул, а потом рассеял чары, скрывающие кольцо Ордена на пальце Тима. —?Мой спутник поможет мне в этом, он имеет огромный опыт успешных расследований,?— агент заметил, как изменилось отношение к нему, когда драконы поняли, что он член Ордена Теней, исчезло презрение и непонимание, проглядывающее ранее сквозь вежливые улыбки. Прокси понял: с ним смирились, и больше репрессий не последует. Ни слова не говоря, дракон вышел из домика, ведя за плечи сына, напарники последовали за ним. Тим издалека заметил скопление людей возле небольшого озера, на глади которого росли необычные фиолетовые кувшинки. Цель их визита находилась на деревянном причале. Девушка сидела в клетке, притянув колени к груди, ее глаза были открыты, в них застыло выражение легкого недоумения. Длинные песочного цвета волосы волнами ниспадали ниже пояса, почти скрывая простого покроя костюм, она явно готовилась ко сну и не собиралась на смертельную прогулку. В первый момент Тим подумал, что это чья-то глупая шутка и на самом деле девушка жива, так она выглядела, словно замершая в безвременье прекрасная бабочка. И только подойдя ближе, он заметил шипы, наваренные на решетку, именно они держали тело в одном положении.—?Серебро,?— прокомментировал Ниа. —?Странно… Оборотень в клетке с серебряными шипами… Я не вижу в ее глазах страха или следов подчиняющих заклятий. И, к сожалению, скорее всего, я знаю, что здесь произошло.—?И что же? —?Орлан явно был недоволен. —?Несколько минут назад я бы обвинил в этом твоего спутника.—?Свежая мысль,?— мистик не скрывал иронии. —?Человек, убивший оборотня, и при том, что он не инквизитор, не маг и уж тем более не посвященный монах.—?Ты не дал мне договорить. Теперь я понимаю, что это не так. Члены Ордена Теней никогда не нарушают Кодекс. Только почему ты сразу не сказал?—?А зачем? Будем считать, что мне доставляло своеобразное удовольствие смотреть на то, как вы корчитесь от невозможности что-то изменить.—?Хорошо, я приму такой ответ. Что делать дальше?—?Вытаскивайте ее из клетки, пусть займет место в вашем склепе, она этого заслужила. Найдите другую в ряд подружек невесты,?— Рил пристально посмотрел в глаза дракону. —?Мы оба знаем, что останавливать свадебный ритуал нельзя,?— Орлан кивнул, принимая слова мистика, и пошел прочь от клетки, по пути отдавая короткие приказы собравшимся. Рил потянул напарника прочь от озера.—?Я хочу показать тебе кое-что, прежде чем мы должны будем присутствовать на ритуале воссоединения жениха и невесты. Ты, наверно, уже заметил, что территория драконов скроена, как лоскутное одеяло, из земель со всего мира. Но есть здесь несколько особых мест, которые ты должен увидеть. Вот одно из них.Тим сделал шаг и застыл, пораженный картиной. Лучи солнца проникали через золотую листву, от небольшого ручейка по поляне прыгали солнечные зайчики. Легкий порыв ветра сорвал с веток несколько листьев и закружил их в прекрасном танце. Агент сделал шаг, и ему показалось, что листья говорят с ним. Тим словно увидел, как на заре мира появилась эта роща, он держал в руках семя, из которого выросли деревья, сейчас достающие ветвями до небес. Перед его глазами создавались и рушились империи, он видел горечь смерти и чудо рождения так, словно сам был тем, кто угас или только что зажегся звездой на горизонте. Эта роща видела так много, этого не может вместить человек.—?Лес вечной осени,?— разрушил хоровод видений Рил. —?Мать привела меня сюда, когда мне исполнилось пять,?— мистик сидел на берегу ручья, убрав с лица челку, опустив руку в воду, резкое движение?— и в воздухе висят тысячи капель, преломляясь в них, свет создает одно из самых чудесных явлений?— радугу.—?Это впечатляет,?— Тим не стал уточнять, что самое лучшее, что есть в этой роще?— это мистик, на несколько секунд снова ставший маленьким мальчиком.—?Пройди по поляне и подними лист, ты поймешь, какой из них,?— Прокси не стал спорить, он медленно брел среди стволов, все так же видя, как зарождаются и рушатся вселенные, пока не услышал тихий голос, который говорил о чем-то важном, необходимом, смысл чего ускользал, терялся в тысячах чужих, ненужных историй. Он шептал все ближе и ближе, пока агент наконец-то не поднял с земли свой лист, резной, словно у клена, тонкий, ломкий и такой беззащитный. Единственный в этом царстве золота алый, словно кровь.—?Этот,?— сказал он подошедшему Ниарилу. —?Он чужой здесь.—?Приложи его к кольцу,?— Прокси выполнил просьбу, больше похожую на приказ, яркая вспышка света, и вот уже нет ничего в руке, только в холоде серебра зажегся кровавой каплей рубин.—?Осень признала тебя,?— мистик немного грустно улыбнулся. —?Я бы задержался здесь еще, но долг зовет, пойдем? —?Ниарил притянул напарника к себе и сделал шаг.Они оказались на каменистой площадке высоко в горах, Тим видел, как облака висят между заснеженными пиками стоящих рядом гор, свадебные украшения покрывал слой резного инея. Из осени в зиму, за долю секунды это поражало и немного сбивало с толку. Поэтому он не сразу обратил внимание на стоящих друг напротив друга девушек, закутанных в красные плащи, и парней в зеленом. У самого обрыва застыл спиной к гостям мальчишка, когда он обернулся, Тим увидел, что глаза его завязаны повязкой из плотной ткани. Мальчик не торопясь прошел между рядами, иногда он на миг останавливался и словно принюхивался к неуловимым другими запахам или прислушивался к одному ему слышимым словам, но потом шагал дальше. Юный дракон прошел туда и обратно дважды, прежде чем протянул руку одному из парней, сделав несколько шагов, он нашел и девушку. Когда выбранные скинули капюшоны, толпа приветственно закричала: мальчик подтвердил истинность чувств молодых. К жениху и невесте вышел Орлан, держа на вытянутых руках тонкую алую нить. Мальчик снял повязку и, забрав у отца невесты его ношу, с очень серьезным выражением лица связал руки молодоженов и отступил назад. Очертания нити потекли, и вот руки молодых украшали парные браслеты. Как только это случилось, отошел и Орлан, Рил, кивнув напарнику, чтобы тот оставался на месте, подошел к драконам. Девушка и парень опустились перед ним на колени. Рил заговорил, тихо, чеканя каждое слово, и Тим был абсолютно уверен, что напарника услышат все присутствующие, независимо от того, как далеко они находятся.—?Эти нити алого цвета, как кровь, что течет в ваших жилах, та, что сегодня свяжет ваши семьи и ваши души. Вы должны помнить, что пути назад больше не будет, как в этой жизни, так и в других вы будете вместе. Неразрывно следуя друг за другом, деля все поровну. Каждая слеза будет вдвойне солоней, ведь плачут двое, но и смех отразится эхом. Боль разделит второе сердце, и если Ледяная Владычица придет за одним, то заберет и другого. Еще раз подумайте, готовы ли вы к такому шагу? —?молодожены кивнули. —?Тогда дайте мне ваши руки,?— он быстро полоснул по протянутым ладоням словно ниоткуда появившимся ножом и соединил их друг с другом. —?Ваша кровь едина,?— толпа разразилась ликующими криками. —?Сейчас вы должны разойтись в разные стороны, и если до вечера ваше решение не изменится, то я буду ждать вас у древнего храма, как только первый луч заходящего солнца коснется горизонта,?— молодые встали с колен и, не смотря друг на друга, исчезли вместе с гостями.—?Мы снова вдвоем. —?сказал мистик и прошелся по площадке, словно что-то ища. Потом наклонился и вернулся к напарнику. —?Дай кольцо,?— агент повиновался, и через секунду рядом с рубином появился лунный камень.—?Зачем это?—?Здесь холодно,?— Рил, кажется, пребывал где-то далеко. —?Пойдем?—?Если ты так хочешь,?— мистик кивнул, несколько шагов, и они уже на поляне перед домиком, где их дожидался обед.—?После того как я показал, что ты член Ордена Теней, все стало гораздо сложнее. Ты человек, Тим,?— Толлак налил себе кофе и отошел к окну. —?Я боюсь за тебя. И хочу сделать так, чтобы максимально защитить. Части мест силы для этого подходят как можно лучше,?— Тим был польщен подобной заботой.—?Я понимаю.—?Что ж, я рад, солнце,?— ответил Ниа и застыл, не обращая внимания даже на кружку в своих руках. Тим неторопливо поел, но напарник так и не изменил своего положения, тогда агент подошел к Рилу и обнял, утыкаясь носом в макушку.—?Скажешь, о чем задумался?—?Все неверно. Я не понимаю этого, как можно убить ту, что полностью верит тебе…—?Так. Стоп. Давай по порядку, хорошо?—?Это Алиса,?— выдохнул мистик.—?Девушка в клетке? —?удивился Тим, ему казалось, что ее зовут Катрин.—?В клетке? Так. Давай присядем, и я все объясню,?— агент неохотно отпустил напарника и вернулся в кресло.—?Катрин была оборотнем, а точнее, львицей. Видишь ли, от дракона может родиться только дракон, именно поэтому они могут брать в супруги любого из теневиков, конечно, в таком случае не проводится полный ритуал, который ты наблюдаешь сейчас. Вернемся к нашей мертвой девушке. Она пошла за своим убийцей сама и до последнего не верила, что ей могут причинить вред,?— мистик сделал глоток кофе и, поморщившись, поставил кружку на стол. —?Холодный,?— прокомментировал он свои действия. —?Такая вера у оборотней бывает только к альфам. Тот львенок, который сейчас руководит кланом, никогда бы не сотворил такого. Остается Алиса. Не знаю, чего она хотела добиться. Возможно, действительно надеялась, что теневики поверят в твою виновность. Ее поступки перестают быть логичными. Я слышал, что вожаки, лишившиеся стаи, сходят с ума. Теперь я понимаю, что это правда,?— он посмотрел в глаза Тиму серьезным, немного давящим взглядом. —?Я хочу, чтобы ты был очень осторожен, моя радость. Если тебе покажется, что за тобой кто-то следит, или просто будет не по себе, ты должен сразу связаться со мной, какими бы нелепыми ты не считал свои страхи. Обещаешь?—?Конечно. Я уже вышел из того возраста, когда пытаются доказать свою силу и крутизну.—?Я счастлив, что мы поняли друг друга. До заката всего несколько часов. Мне нужно многое успеть. А ты должен отдохнуть.—?Я хотел поговорить с тобой… —?начал агент, но Толлак его перебил:—?Все разговоры после,?— и вышел, не дав сказать больше ни слова.?Мне показалось, или ты сбежал от разговора о твоих чувствах???Ты отчасти прав,?— неохотно согласился Рил. —?Но это неважно, подними щит, возможно, мы идем на охоту?.?Как скажешь, но знаешь, что меня пугает больше всего???— голос симбионта звучал взволнованно, такого Рил давно не слышал.?Нет, просветишь???Пока ты вчера пил, Тим оставался один в домике с минимальной защитой, а вокруг ходила сумасшедшая ненавидящая тебя кошка?,?— Ниарил вздрогнул, представив, что могло бы случиться.?Это действительно страшно?,?— согласился он и сосредоточился на поисках следов Алисы на территории драконов.***Куда ни кинь взгляд, простиралась водная гладь: окончание ритуала должно было проходить на острове. Тим посмотрел вперед?— дорога, устланная каменными глыбами, вела к странному сооружению. Словно кто-то вырезал в толще камня ажурные балкончики, резные колонны держали огромную массу грубого необработанного камня. Эта дисгармония завораживала своей непривычной красотой. К зданию вело около ста ступеней, это напомнило Тиму о горных храмах, репортаж о которых он видел когда-то по TV.—?Каждая из ступеней?— это слово клятвы, которую эти двое дадут друг другу,?— Рил подошел незаметно, агент не ожидал этого, он думал, что напарник будет встречать молодых у алтаря. —?Этот этап последний, и мы увидим только начало и конец его. Остальное будет только для них,?— мистик кивком указал на стоящих в отдалении друг от друга драконов. —?Я бы никогда на такое не решился.—?На брак?—?Нет, на ритуал объединения душ. Они не просто расскажут все, что происходило в их жизни. Жених почувствует все, что пережила невеста, и наоборот. Это страшно. Но говорят, что боль, разделенная на двоих, становится легче,?— в его голосе явно читалось недоверие.—?Ты думаешь, что это ложь? —?Прокси заметил, что на них подозрительно косятся, и притянул мистика к себе.—?Я рассказал тебе об одном из самых страшных своих кошмаров. Но мне не стало легче, все осталось так, как было,?— агент сжал руки сильнее.—?Мне бы хотелось, чтобы твоя боль ушла.—?Это невозможно, Тим. И еще я думаю, боль?— это именно то, что заставляет меня чувствовать себя живым,?— Орлан коротко свистнул, привлекая внимание Толлака. —?Пора,?— Ниарил поспешил к арке из цветов, к которой от своих мест уже шли жених и невеста. Рил успел буквально на пару секунд раньше, так что Тим сумел полюбоваться на то, как играют солнечные блики на серебренной ткани мантии, заменившей сутану, он заметил, что на шее мистика снова белеет колоратка. Смотрелось немного странно, но, похоже, это смущало только Прокси. На поляне наступила полная тишина, исчез даже птичий клекот и шорох волн. И только тогда Толлак заговорил.—?Был ли у вас шанс одуматься?—?Да,?— драконы ответили так слаженно, словно не раз репетировали.—?Но вы здесь. Значит ли это, что вы готовы подарить друг другу души так, как до этого подарили сердца? —?и снова положительный ответ. —?В силу молодости своей вы могли подвергнуться давлению со стороны более знающих.—?Нет,?— агент отметил, что в голосах не было эмоций.—?Тогда я хочу увидеть тех, кто проведет вас по ступеням истины, тех, кто поручится за вашу любовь,?— десять юношей и десять девушек отделились от толпы и встали за спинами молодых. —?Прежде чем начать единение душ, обменяйтесь кольцами рода, чтобы и другие знали, что отныне и навсегда каждый из вас безраздельно принадлежит другому,?— бледный от волнения шафер подал жениху футляр, молодые обменялись кольцами, тогда мистик отошел с их пути, пропуская к ступеням.Дальнейший смысл ритуала укрылся от Тима, но по напряженным лицам теневиков он понимал, что происходит что-то очень важное. Каждая ступень давалась молодым с огромным трудом, Прокси видел, сколь бледны и взволнованны их лица, и всей душей желал им справиться с этим испытанием. Наконец юные драконы скрылись под аркой входа. Еще некоторое время царила тишина, которую нарушили резкие хлопки, Тим не мог понять, что это за звук, пока не увидел поднимающегося над горами изумрудного дракона. Он был именно такой, как представлял агент, огромные крылья несли гибкое изящное тело, голову на длинной гибкой шее украшали небольшие рожки, и, несмотря ни на что, чувствовалось, что это хищник, сильный и смертельно опасный. Зеленый стремительно удалялся на запад. В следующий миг над храмом взмыл в воздух еще один дракон по размеру гораздо больше первого, он был черен, словно сама тьма, алые лучи закатного солнца делали его еще более угрожающим, заставляя чешую отблескивать красным. Сделав круг над скалой, он понесся за улетевшим изумрудным. Тим задержал дыхание: это было страшно и в тот же момент прекрасно. Сила против ловкости и гибкости, кто победит, и будет ли это победой? А драконы все удалялись и удалялись, став почти неразличимыми точками на горизонте. Тим с трудом смог разглядеть, что они столкнулись, короткая схватка, и вот уже эти прекрасные существа летят обратно так близко друг к другу, как позволяют крылья. Сделав круг почета, они зависли над гостями, а потом зеленая сложила крылья, черный тут же подхватил ее. Их силуэты засветились золотом, на землю опустились уже люди. Счастливый уже супруг держал на руках свою несравненную.—?Да будет так. И в жизни и в смерти, отныне и навеки,?— припечатал Рил. Толпа разразилась приветствиями и поздравлениями, счастливых драконов осыпали цветами и зерном. Каждый стремился подойти обнять и сказать несколько слов, и только Тим чувствовал себя чужим. —?Пойдем,?— мистик снова подошел незаметно и увлек напарника за собой.После шума, царившего возле храма, тишина домика умиротворяла. Ниарил сделал легкий коктейль себе и Тиму и присел рядом с агентом на диван.—?Все, дальше тянуть глупо. Я должен тебе кое-что сказать… —?в который раз за день начал Прокси.—?Не нужно ничего говорить, солнце, я понимаю, все, что произошло в лабиринте, скорее всего, было неприятно… —?мистик понимал, что городит полную чушь, но после полета драконов то, что агент находился так близко, убивало. Хотелось обнять, прижать к себе и не отпускать, и всего того, что хотят влюбленные.—?Тссс,?— Тим, стремительно преодолев разделяющее их расстояние, приложил палец к губам напарника. —?Хватит, это не было неприятно, Рил. Мне понравилось, но я приму любое твое решение, как ты сам говорил: ?Мы можем оставить наши отношения на том же уровне, что был до лабиринта, можем разойтись в разные стороны?. Но я хочу сказать, что еще мы можем попробовать продолжить.Мистик ехидно улыбнулся.—?Ты сам-то понимаешь, на что подписываешься? —?Рил перехватил ладонь напарника и потерся об нее щекой. —?Возможно, я хороший любовник,?— мистик легко прикусил бугорок у основания большого пальца, Тим резко выдохнул,?— но просто отвратительный партнер, в чем ты, кажется, уже успел убедиться,?— язык медленно прошелся по запястью, вызывая легкую дрожь. —?Вокруг меня всегда много тайн и опасностей, и поверь, тот маг?— не единственный, кто жаждет моей мучительной смерти. Оно того не стоит,?— Ниа отпустил напарника и прикрыл глаза. Какого же было его удивление, когда вместо того, чтобы уйти или хотя бы сесть в свое кресло, Тим рывком усадил его к себе на колени.—?Я и так каждый день рискую жизнью, Рил,?— Прокси говорил еле слышно, почти касаясь губами уха мистика. —?Так почему я не могу делать это вместе с тобой?—?Может, потому что со мной ты рискуешь еще и посмертием? —?Ниа прижался теснее.—?Ты же говорил, что после смерти ничего нет?—?Я имел в виду, ни ада, ни рая, но есть альтернатива смерти?— вампиризм, призрачное состояние и прочее. Ты уверен, что это то, что тебе нужно?—?Я уверен, что мне нужен ты,?— твердо откликнулся агент.—?Хм, завидная честность,?— Рил явно был озадачен, чем и воспользовался Прокси?— поднял подбородок и впился в губы поцелуем, собираясь сделать его настолько длительным, насколько это необходимо для полной капитуляции Ниарила. Он уже было решил, что победил, когда мистик прервал поцелуй и, тяжело дыша, спросил:—?Ты уверен, что не будешь жалеть, что делаешь это не из-за мифического чувства вины, которому подвластны люди?—?Я принял решение и не собираюсь его менять,?— припечатал агент и потянулся за новым поцелуем.Рил светло улыбнулся, расслабляясь в руках любимого человека, позволяя ему делать с собой все, что тот пожелает. Тягучий, как мед, поцелуй, лихорадочные объятья, словно боясь потерять. Одежда, срываемая в спешке, разбросанная на пути к спальне. Сладкое безумие, разделенное на двоих. Тим легким толчком уронил любовника на кровать, мистик перекатился, освобождая место, наслаждаясь прохладным прикосновением шелка простыней к разгоряченной коже. Прокси не заставил себя долго ждать, лег рядом, стараясь в темноте разглядеть Рила как можно лучше?— четкие ломаные линии, бледная матовая кожа, словно впитывающая в себя крохи света, идущие от окна. Рил убрал с лица челку, открывая немного светящийся глаз, смотрелось странно и вместе с тем волнующе. Мистик прильнул к напарнику всем телом, позволяя почувствовать свое возбуждение. Тим провел ладонями по обнаженной спине, Ниа прогнулся, прижимаясь еще ближе. Агент почувствовал дыхание на своих губах, кончик языка мимолетно коснулся кожи, играя. Рил предвкушающе улыбнулся: на этот раз он никуда не торопился и словно задался целью изучить все, что пропустил в лабиринте. Легкие, почти невесомые касания сменялись почти болезненными. Тим выгибался навстречу ласкам, он попал в плен, растворился в том, кто в этот миг был центром его вселенной. Ему хотелось быть как можно ближе, стать единым целым. Судя по всему, его желание было взаимным, Рил плавно опустился сверху. Агент тихо застонал, поощряя и одновременно благодаря, он провел кончиками пальцев по спине мистика, отмечая тонкие узелки шрамов. И подался вперед, за что был вознагражден ответным стоном. Резкие движения, одно желание на двоих. Наслаждение сродни боли. И тихое: ?Люблю?,?— сорвавшееся с губ агента в момент высшего блаженства.Рил смотрел на спящего в кровати мужчину и неторопливо курил.?Ну, вот, а ты боялся. Вы прекрасная пара,?— раздался в его голове довольный голос. —?Его стоны, темперамент. Я, конечно, догадывался, что в этом омуте водятся очень симпатичные черти, но чтобы настолько…??Слушай, заткнись, а? Не опошляй момент?,?— прикрикнул мистик на симбионта.?Только если ты выбросишь свою отраву, перестанешь терзать себя вечными ?если? и пойдешь, наконец, обратно в кровать?.Ниарил мысленно рассмеялся.?Хорошо?.Он бросил окурок в пепельницу и вернулся к тому, рядом с кем его сердце билось часто, словно в ритме румбы. Тим что-то пробормотал, не просыпаясь, и собственническим жестом прижал Толлака к себе. Мистик расслабился.?Возможно, в этот раз все получится?,?— было его последней мыслью, прежде чем он уснул.