Глава 7 (1/1)

Мобильный Тима зазвонил, стоило ему только спуститься по трапу самолета. Не успевший толком прийти в себя после короткого сна во время полета агент нажал кнопку приема вызова.—?Слушаю.—?Ты уже в городе? —?голос начальника?— это не то, что хочется услышать, едва прилетев домой.—?Да.—?Хорошо. В восемь жду тебя в офисе.—?Но сейчас уже шесть… —?Прокси попробовал выбить себе еще пару часов сна.—?Как раз успеешь привести себя в порядок,?— пытаться сбить шефа с намеченного курса?— это все равно что выйти с вилкой против вооруженного двуручником рыцаря в полной броне. —?Все, до встречи,?— Рихард отключился.Тим тяжело вздохнул и вышел из здания аэропорта, на парковке он поймал себя на том, что ищет машину мистика. Коротко ругнувшись, жестом подозвал такси. Еще в столице, пока собирал вещи и ждал свой рейс, агент заметил, что за очень короткое время, прошедшее после лабиринта, Рила в его жизни стало неоправданно много. Вот и теперь в его квартире о Толлаке напоминало все: рассохшийся от времени дверной проем, в котором тот однажды стоял, одежда в шкафу, даже замороженные полуфабрикаты и те оказались связаны с какими-то воспоминаниями. Стоило Тиму попытаться сосредоточиться на чем-то другом, как память, словно издеваясь, подкидывала очередную сценку. В общем, быстро приведя себя в порядок, агент выскочил из дома, надеясь, что холодная после столицы погода поможет немного прийти в себя. Не тут-то было. Недалеко от работы его чуть не окатила водой из лужи машина, а он даже не смог толком разозлиться, потому что она чем-то напоминала паркетник Ниа. Что же происходит? Наваждение? Сумасшествие? Или так выглядит это загадочное чувство?— любовь?Секретарь шефа приветливо улыбнулась и предложила кофе. Такого внимания раньше не было, и здесь отметился Толлак. Тим пил прекрасно сваренный черный крепкий напиток и старался не замечать заинтересованных взглядов, бросаемых на него Лилиан. Несмотря на ранний час, в кабинет шефа входили и выходили люди с кипами бумаг, некоторые из них приветливо кивали агенту. Прокси замечал их ровно настолько, чтобы кивнуть в ответ. Между ним и реальным миром образовался барьер, имя которому Ниарил Толлак.Наконец пришла его очередь предстать пред грозные очи Блума. Он был весьма удивлен, застав в кабинете начальника четырех человек, с каждым из которых был знаком. Тим не мог понять, означало ли это, что напарник по каким-то только ему понятным причинам избавился от него, или просто случилось что-то настолько важное, для чего потребовались все хорошо подготовленные люди. Рихард кивком указал на свободное кресло и, дождавшись, пока агент сядет, заговорил:—?Не так давно нам удалось схватить главаря одной очень известной преступной группировки, через месяц состоится суд. Проблема в том, что судья, поставленный на это дело, начал получать анонимные письма с угрозами. Полиция уже работает, пытаясь вычислить автора. Но зная, насколько мало значит жизнь человека в тех кругах, было принято решение выделить дополнительную охрану. Вы?— прекрасно сработанная команда, не раз показывавшая отличный результат в прошлом. Я думаю, что вы?— единственные, кто сможет справиться с этим заданием,?— агент перевел дух. Значит, дело только в том, что он временно нужен здесь. —?Вся необходимая информация здесь, Тим,?— Блум протянул Прокси тонкую черную папку, мужчина взял предложенное, не заметив сочувствия, промелькнувшего в глазах начальника. —?У вас есть четыре часа на то, чтобы с ней ознакомиться. Можете быть свободны.Обсуждение, как всегда, проходило в небольшом кафе за углом, старая привычка, снова ставшая явью. Пока ждали заказ, Тим прочитал выданные документы дважды, так и не поняв суть задания, передал их своему бывшему заместителю, списав свое состояние на недостаток сна. На детальное обсуждение плана не понадобилось много времени, так что они поступили в распоряжение судьи точно тогда, когда приказал шеф.Потекли обычные рабочие будни, но эта странная зацикленность на Риле не исчезла. Агент с трудом воспринимал окружающую действительность и даже не пытался лезть в управление операцией, понимая, что он пропустит любой признак опасности, засмотревшись, например, на неформала с выкрашенными прядями, который чем-то напомнит ему Рила. Начинало складываться впечатление, что без напарника он стал ничем. Растворился в мыслях и переживаниях, абсолютно не свойственных ему. В конце первой недели после расставания выпал снег, температура упала немного ниже нуля, до настоящего холода было еще довольно далеко. Но агенту иррационально стало лучше, боль в сердце перестала казаться такой обжигающей, а мысли почти обрели прежнюю четкость. Он даже стал замечать происходящее. Первым, что бросилось в глаза, была странная подруга дочери судьи. Случайно поймав взгляд пятнадцатилетней девчушки, он увидел в нем столетия. Сначала списал все на общий бред и помутненность сознания. Но со временем стал замечать и другие странности: девушка никогда не показывала зубы в улыбке, старалась держаться в тени, еле заметно морщилась от запахов. Когда, наконец, Тим решился спросить в открытую, оказалось, что его сомнения не были напрасными. Юное создание на самом деле являлось трехсотлетней вампиршей, которая всеми силами хотела помочь своей смертной подруге остаться невредимой.Агент подкорректировал план охраны с учетом помощи теневика. Днем он вроде был адекватен, но ночи продолжали быть личным адом. Тим подолгу ворочался в кровати, стоило ему только забыться чутким сном, как он тут же подскакивал от ощущения чьего-то присутствия рядом. Несколько раз ему казалось, что Толлак еле слышно зовет его по имени. После одного такого видения он чуть не упал с балкона, на который выбежал.К счастью, вместе с последним днем второй недели разлуки подобные вспышки ночного безумия прекратились, оставив только дикую, отчаянную тоску, когда понимаешь, что ты один, несмотря на то, что почти всегда в центре внимания. Нет того, кто объяснит, что мир не такой, как кажется, подскажет, что делать в той или иной ситуации. Он никогда не думал, что может быть ведомым. Тим привык, что всегда сам идет впереди, наставляет новичков, помогает своим людям, поддерживает их. А теперь понял, что его миссия совсем в другом. Следить, чтобы один бестолковый Магистр хоть иногда отдыхал, прикрывать, хоть и не всегда удачно, его спину. И главное, не оставлять Рила один на один со своими бесами.Двадцать первый день после начала операции ознаменовался первым открытым столкновением. Сын судьи со своей невестой были обстреляны из проезжающей мимо машины. Обошлось без жертв, охранники, одетые в бронежилеты, прикрыли своими телами молодых людей. Несколько гематом от пуль?— малая цена за спасенные жизни. К сожалению, стрелявших не нашли. Точнее, все знали, кто это был, но прямых доказательств не было.Следующее нападение было направленно на дочь. Раньше, чем Тим сумел дать сигнал об угрозе, начала действовать вампирша. Пятеро мужчин даже не поняли, как оказались связаны. Агент отвел никем не замеченную девушку, прятавшуюся в тени, в сторону. И получил признание, что она как никогда была близка к нарушению Кодекса. В итоге было принято решение: отправить подруг к родственникам вампирши в другую страну. Судья прислушался к здравому смыслу и мнению Прокси.Остальное семейство, не слушая возражений, заперли в доме. Полиция усилила патрули в районе. Конечно, большая вооруженная группа или, наоборот, опытный лазутчик могли без труда уничтожить цели. Но из достоверных источников Тиму было известно, что количество членов банды весьма ограниченно, а уж опыта скрытного проникновения никто из них и подавно не имел.Прокси, как и его противники, знал, что единственной возможностью уничтожить семью судьи и его самого был благотворительный вечер, устраиваемый в мэрии. Конечно, были приняты все возможные меры безопасности, но в большое здание в центре города пробраться было гораздо легче, чем в изолированный и хорошо охраняемый дом. Отказаться от посещения не было никакой возможности. Прокси перебрал тысячи вариантов развития событий, в его мозгу сложилось и развалилось на куски множество планов, пока он не создал идеальный. Бандиты попались еще до начала своей операции, Тим лично проследил, чтобы нескольких членов банды наняли в качестве официантов, обслуживающих фуршет. Остальные пробрались в качестве техников тех или иных служб. Агент не понимал, как можно решить, что такой порядок действий мог быть хоть немного удачным. Но он знал, что эти парни не привыкли к сложным комбинациям. Запугивать и убивать тех, кто не может ответить?— вот всё, что они умели. За несколько минут до того, как должна была начаться операция шайки, Прокси подал знак своим людям, все, кто находился вне зала, были схвачены. Только один успел выстрелить в судью, но выстрел не достиг цели, так как на его пути оказался Тим. Одновременно с двумя пулями, опрокинувшими его на землю, пришло понимание, что безумие последнего месяца его жизни закончилось. Нет, он не перестал испытывать глубокую привязанность, а точнее любовь, в таких ситуациях стоит называть вещи своими именами, к Толлаку. Но теперь это было так, как должно. Он мог думать и сосредотачиваться на других людях и вещах, не утратив тепла, появляющегося в сердце при упоминании дорогого человека, точнее, не совсем человека. И единственное, на что надеялся Тим, болезненно морщась во время осмотра врача, так это на то, что предмет его привязанности не решил вычеркнуть его из своей жизни.***Шаги эхом отражались от стен маленькой сельской церквушки. Здесь было тихо и безлюдно. Люди, выполнив необходимый ритуал, ушли по своим делам, и мало у кого из них горел в сердце огонек истинной веры. Проигнорировав кропильницу (сосуд с освященной водой, в который окунают пальцы правой руки перед тем, как перекреститься), Рил прошел между двумя рядами резных скамей и остановился перед алтарем. Он немного запрокинул голову так, чтобы свет, проникающий сквозь витражное окно с изображением Святой Троицы, бил в глаза. После вхождения в сан он ни разу не был в церкви, даже на обязательных сборах. Да и сейчас не собирался сюда заходить, просто проезжал через этот городок и был пленен простой красотой строения. Толлак изогнул губы в злой усмешке. Быть может, стоит рассказать то, что его тревожит, Богу? Ведь многие считают своего небесного отца всепрощающим и всепонимающим. Бред.—?Я могу чем-нибудь помочь, сын мой? —?мистик вздрогнул и быстро обернулся, готовый защищаться. Он не почувствовал приближения человека, а это могло говорить только о том, что тот опасен. Священник поднял руки в успокаивающем жесте. —?Простите, я не хотел вас напугать.—?Вы и не напугали,?— Рил осмотрел подошедшего с помощью своей силы и демонического взгляда. Благообразный мужчина лет сорока-сорока пяти не обладал никаким даром, кроме истинной веры в своего бога.—?Итак?—?Сомневаюсь, что кто-нибудь сможет,?— Толлак покачал головой, впрочем, не спеша уходить.—?Вы не местный. А значит, попали сюда не случайно.—?Священник, верящий в судьбу?— интересное явление,?— Ниа позволил себе немного иронии.—?Я верю в волю Господню, сын мой,?— священник умиротворяюще улыбнулся. —?А во что верите вы?—?Чего вы ждете от меня? Если сокровенной фразы: ?Простите меня, святой отец, ибо я согрешил???— чтобы вы могли ответить: ?Господь простит?,?— и со спокойной душой вернуться к своим делам, то вы не по адресу.—?Вы чисты, как младенец, или просто не считаете свои деяния грехом? —?мистик расхохотался, он сам слышал в своем смехе истерические нотки, а что уж говорить о человеке, идущем по пути познания и сострадания.—?Простите меня,?— в голосе не было ни капли раскаяния. —?Не часто встретишь служителя церкви с зачатками чувства юмора,?— Рил на несколько секунд спрятал лицо в ладонях. —?Я делаю только то, что должен, и это не оправдание, которое вы слышите сотни раз на дню. Просто еще до моего рождения Слепая Владычица вплела в гобелен моей жизни одну тонкую, но при этом невероятно прочную нить под названием ?долг?. Вторая нить появилась тогда, когда я осознал, что никуда не денусь от первой. Имя ей?— ?ответственность?,?— Толлак присел на одну из скамей, священник устроился рядом. —?И все бы хорошо, но существует еще много нитей, составляющих этот узор. И меня качает, словно маятник, от желаний к обязанностям, от того, чего я хочу, к тому, что должен. Иногда мне кажется, что моя душа или что там вместо нее не выдержит этого метания и разорвется пополам. Это так больно, когда на откуп долгу отдаешь все, что дорого. Заставляешь себя забывать о том, без чего не хочется жить,?— Рил замолчал, поражаясь своей откровенности.—?Это крест каждого из нас,?— нарушил молчание его собеседник.—?Вот скажите, святой отец, что будет, если вы один раз не выслушаете исповедь одного из ваших прихожан?—?Здесь много возможностей… От легкого неудовольствия до смерти.—?Вам тяжело это знать?—?Да,?— мужчина кивнул, но мистик ощущал, что тот не до конца понимает, что ему хотят сказать.—?А теперь представьте, что ваш приход?— это весь наш мир. И от вас зависят не только жизни людей и спасение их душ. Вы должны влиять на их решения, следить за тем, чтобы они не натворили глупостей. Как воспитатель в детском саду. И имейте в виду, что за каждый их промах спросят прежде всего с вас,?— Рил снова посмотрел на витраж. —?Это тяжкий груз, но труднее другое. Не стоит забывать о том, что у вас есть еще и свои желания. Конечно, вы?— священник и человек, скорее всего, глубоко праведный, поэтому сделаете все правильно, а точнее, так, как вам велит писание, в котором можно найти ответы на все вопросы, особенно если обладать изрядной способностью к самообману. Но мы говорим не о вас, обо мне. Я грешен, хоть и не жалею об этом. Меня гнетет другое. За всю свою жизнь мне пришлось многим пожертвовать, но ни разу я не любил по-настоящему. Так, что готов бросить все, что имеешь, к ногам дорогого человека, если нужно, ступить за ним в ад. Или, что гораздо труднее, прожить рядом всю жизнь, не предав и поддерживая во всем. А теперь это произошло. Оказалось, что прекрасное чувство, которое так любят воспевать менестрели?— всего лишь плод их фантазий. Сейчас я чувствую только боль, словно раскаленный меч вонзили в сердце,?— мистик замолчал. Легче не стало, да он и не ожидал этого, просто раз в жизни захотелось сказать вслух, обличить в слова то, что происходило с ним.—?Любовь?— великий дар, сын мой.—?Любовь?— великое проклятие, святой отец. Хотя, вопреки любой логике, при этом она не перестает быть желанной и где-то даже необходимой. Я запутался, не знаю, что делать.—?Идти вперед и ждать знака…—?Сколько раз в день вы произносите эту фразу? —?Ниа позволил себе улыбку.—?Много,?— не стал отрицать собеседник,?— Но смысл ее от этого не стал другим.—?Возможно, но небо молчит, отче. Как молчало всегда. Не будет знамений, да и были ли они когда-то? Что, если все свидетельства, которые вы готовы мне сейчас привести, не более чем плод чьего-то больного разума?—?Вы хотите вовлечь меня в теологический спор, юноша? —?стоило признать, этот человек явно был не глуп. —?Вы готовы говорить обо всем, лишь промолчать о главном.—?Да, верно, все именно так. Просто я тоже весьма преуспел в вопросах самообмана. Итак, мы остановились на том, что я люблю. И, как не банально, скорее всего, безответно. Это словно стоишь перед родником с живой водой с решетом в руках, и вроде что-то есть, но воду в нем не удержишь,?— Рил повернулся к собеседнику, вглядываясь в его лицо, чтобы не пропустить любое проявление эмоций. —?Так скажите мне, святой отец, стоит ли любовь того, чтобы за нее бороться? Подождите, я еще не договорил. Прежде чем ответить, вспомните то, что я говорил о своем долге и обязанностях. Не забудьте также, что счастье ослепляет, и, возможно, если я брошу все силы на достижение этой цели, пострадают невинные.—?Единственное, что я хочу сказать, в этом мире никто не должен быть один, сын мой,?— в глазах священника стояла грусть. —?Помни об этом, какое бы решение ты не принял,?— и мужчина растворился в воздухе, оставив за собой тонкий запах ладана. Мистик вскочил на ноги. Так вот почему он не почувствовал присутствие живого.?Тоже мне Магистр,?— тут же встрял симбионт. —?Только ты мог излить душу призраку?.?Да уж. Эта идея с самого начала отдавала кретинизмом. Хотя, может, так лучше, он развеялся, видимо, выполнив свою миссию, а я, наконец, поговорил с кем-то, кто не плюется ядом по поводу и без?.?Это камень в мой огород? Так знай, неразумное чадо, что я всегда высказываю только праведное возмущение?.?Возможно, вот только я думаю иначе. И давай не будем спорить?.Мистик еще раз оглядел церковь, убеждаясь в том, что призрака больше нет, и вышел на улицу, попав прямо под ледяные струи дождя, хорошо хоть машина стояла близко. Запрыгнув в салон, Ниа выкрутил регулятор температуры на максимум и взял с пассажирского сидения конверт из плотной бумаги, в котором оказалась только одна статья, вырезанная из какой-то провинциальной газеты. Что ж, новое дело как всегда не заставило себя долго ждать, а импровизированная исповедь помогла расставить все на свои места, хоть, скорее всего, и временно. Включив дворники на полную мощность, чтобы хоть что-то видеть, Рил направился обратно в родной город.На следующее утро мало что напоминало о вчерашнем дожде. Яркое, хоть и не приносящее уже тепла солнце слепило. Тим сдал отчет о проведенной операции шефу и теперь, щурясь от удовольствия, пил кофе в кафе рядом с офисом. Задумавшись о планах на предстоящие выходные, Прокси не заметил, как вошел новый посетитель. До тех пор, пока рука в обрезанной перчатке с длинными серебристыми ногтями не положила перед ним немного пожелтевшую вырезку из газеты. Агент глубоко вздохнул, прежде чем поднять глаза: он уже успел подумать, что не увидит больше это необычное существо.—?Я присяду? —?губы мистика улыбались, но глаза оставались серьезными и сосредоточенными. Тим сделал неопределенный жест рукой, не доверяя голосу. Все-таки Рил обладал просто огромным обаянием и умением привлекать к себе внимание. —?Рихард сказал, что ты свободен и я могу делать с тобой все, что захочу,?— фраза прозвучала немного двусмысленно, и мистик поспешил исправить неловкость:?— Прочитаешь?Тим по диагонали пробежал статью, в которой говорилось о пропаже ребенка. Судя по дате, этим строкам было около пяти лет—?И что необычного? —?голос, к счастью, не подвел.—?Ну, хотя бы то, что это разовая публикация, а, насколько я знаю, девочку так и не нашли. Обычно родители так быстро не успокаиваются. О подробностях я ничего не знаю,?— Рил вскинул руку, подзывая официантку. Дежурная улыбка, пара комплементов, и счастливая девушка ушла за двумя чашками кофе и пирожными. —?Это дело мне сосватала Марли, помнишь ее?—?Да, конечно, девушка-детектив в деле о самоубийцах,?— мистик почувствовал легкое неудовольствие от того, насколько быстро Тим вспомнил.—?Так вот, она должна быть здесь с минуты на минуту, чтобы дать более подробную вводную,?— мелодично пропел колокольчик на входной двери. —?Вот и она!—?Привет, мальчики,?— девушка приветливо помахала рукой.—?Марлин, я же просил,?— Рил недовольно поморщился.—?Ох, да ладно тебе, Толлак,?— отмахнулась девушка и, сев на свободное место, обратилась к Прокси. —?Как дела? Слышала, ты провернул большое дельце?—?Ничего особенного, просто рядовая операция,?— агент не то что скромничал, просто привык не афишировать то, что касалось работы.—?Ни фига себе рядовая операция! Ты под пулями ходил! Мне вроде говорили, что в тебя даже попали,?— если бы Прокси в тот момент смотрел на напарника, он был бы весьма удивлен бледности его лица.—?Я был в бронежилете. Так что всего лишь пара синяков.Ниа подкурил сигарету, глубоко затянулся и, спрятавшись за челкой, вмешался в разговор:—?Ладно, о том, что Тим прекрасно выполняет свою работу, я осведомлен и без тебя. А вот о причине, побудившей тебя обратиться ко мне, я бы хотел узнать поподробней.—?Ты всегда такая бука, Ниарил,?— скривилась Марли. —?Можно подумать, несколько минут что-то решит.—?Для меня дорога каждая секунда. Я слушаю.—?В общем, моя сестра, а точнее, ее муж Стеф недавно получили в наследство дом у черта на куличках. Он?— школьный учитель, а сестренка моя и вовсе колледж не закончила, подрабатывала официанткой. Они с трудом сводили концы с концами, конечно, о собственном жилье и речи идти не могло. И тут такое, шикарный особняк, приличная сумма денег, но есть одно обязательное условие?— пять лет они должны прожить в доме. Астра, это моя сестра, конечно, тут же собирает вещи, хватает дочь, и вперед в это захолустье. Стеф остался разбираться с переводом в местную школу, короче, присоединился к ним чуть позже. На следующий день после его приезда их дочка Аннабель слегла, доктора бессильны. Девочка медленно угасает без видимой причины. К тому же стоит только попробовать вынести ее из дома, как случаются приступы, похожие на эпилептические припадки,?— отрешение на лице Рила сменилось заинтересованностью: где-то он слышал о подобном, но сходу вспомнить не мог. —?Я начала узнавать историю дома и наткнулась на эту статью. Самое странное, официального заявления нет, и материал поступил даже не от родственников ребенка. И тут я подумала: ?Как хорошо, что есть тот, кто занимается подобной чертовщиной!? Ты возьмешься?—?Не буду тебе врать, причин подобного может быть много, и не обязательно они как-то относятся к моей сфере, но все же я навещу твою сестру,?— девушка вскочила со стула и потянулась к мистику явно для того, чтобы одарить поцелуем. Прежде, чем это случилось, Тим поймал ее за талию и усадил на место.—?Не поняла… —?на лице Марлин отразилось удивление, через секунду сменившееся пониманием. —?Так вы вместе? Ох, прости, но ты можешь не ревновать, это же просто по-дружески… —?затараторила она, Рил молчал, явно ожидая, что ответит агент.—?Так, успокойся. Мы не вместе. Просто я видел, что делает с девушками одно прикосновение к нашему мистику, и поверь, мне ты больше нравишься такой, как сейчас, чем в роли безвольной куклы,?— руки Толлака сжались в кулаки буквально на секунду и, прежде чем кто-нибудь успел это заметить, расслабились.—?Надеюсь, ты позвонила сестре? —?в голосе Рила помимо его воли проскользнули ледяные нотки.—?Да, конечно, я предупредила, что приедет человек, который сможет ей помочь, если я договорюсь, конечно.—?Договорилась, адрес нам известен, можешь быть свободна,?— Ниа понимал, что груб более чем обычно, но ничего с собой поделать не мог.?Ты знаешь, что ревность?— одно из самых разрушительных чувств?,?— раздалось в голове.?Я не ревную. Тим?— взрослый и свободный человек…??А мог бы быть занятым…??— мечтательно вздохнул симбионт. Рил решил не отвечать на очередную провокацию своего вечного спутника.—?Толлак, ты иногда ведешь себя как скотина,?— отметила Марлин. —?Но я знаю, что на самом деле ты белый и пушистый,?— мистика передернуло, он отчетливо представил себе, как в полнолуние обрастает шерстью, белой и пушистой, становясь похожим на маленького северного зверька песца.—?Ну, спасибо, обласкала.—?И почему я думаю, что тебя больше задело сравнение, чем оскорбление?—?Не знаю, может, тебе подсказывает загадочная женская интуиция? —?Рил огрызался на автомате, его куда больше волновало то, о чем он не мог вспомнить, что могло вызывать приступы у ребенка.—?Ты меня вообще слышишь?—?Ага. В том то и дело, что слышу, но не слушаю.—?Но ты сделаешь то, о чем я прошу?—?Если ты уйдешь, то я смогу приступить прямо сейчас.—?Да ладно, так и скажи, что хочешь остаться наедине со своим напарником,?— девушка ехидно улыбнулась и, помахав напоследок рукой, вышла из кафе. Некоторое время за столиком стояла тишина, Рил с задумчивым видом отламывал ложечкой от пирожного маленькие кусочки и раскладывал их по тарелке в только ему понятной последовательности. Тим изо всех сил старался не обращать внимания на мистика, что было невероятно трудно. Со времени последней встречи Ниа, казалось, еще больше осунулся, а круги под его глазами говорили о нескольких бессонных ночах. Агент даже боялся представить, с какими порождениями мрака столкнулся его напарник, пока он пытался не прибить отпрысков судьи.—?Ты сядешь за руль? —?Толлак говорил, не отрывая глаз от своей тарелки.—?Конечно, только нужно будет заехать ко мне за вещами…—?Нет необходимости, те вещи, которые ты оставил в отеле, откуда мы отправились на охоту за демоном, приведены в порядок и лежат в багажнике.—?Как скажешь.Мистик кивнул и, оставив деньги на столике, вышел, у Тима не оставалось выбора, кроме как следовать за ним.Машина была припаркована на служебной стоянке. Передав ключи напарнику, Рил открыл тайник, устроенный под задним сиденьем, и вытащил из него что-то, похожее на книгу в кожаном переплете. Потом, забравшись на сиденье с ногами, принялся ее перелистывать, явно ища что-то определенное. Прокси отъехал от стоянки, не дожидаясь приказа, как только ввел в навигатор название места назначения, известное ему благодаря газетной вырезке.Они уже выехали из города, отстояв несколько часов в пробках, а мистик все продолжал изучать свою книгу. У Тима закралось подозрение, что на самом деле она явно больше, чем кажется. Еще через некоторое время агент перестал поглядывать в зеркало заднего вида, полностью сосредоточившись на дороге.После пяти часов за рулем у Прокси ломило поясницу и невероятно хотелось размять ноги. Словно почувствовав это, Рил подал голос:—?Через пятнадцать минут будет придорожная закусочная, остановимся там. Немного отдохнем и поменяемся местами,?— агент бросил короткий взгляд на напарника. Тот отложил талмуд в сторону и теперь сидел с очень обеспокоенным видом. Решив отложить все вопросы на потом, Тим припарковался у кафе.—?Ты голоден? —?мистик не отступил от своего амплуа.—?Не думаю, что тут подают хоть одно блюдо, которое ты одобришь,?— агент пытался шутить, но, несмотря на все его усилия, голос звучал фальшиво. Не та тема. Хотелось узнать, что значили эти четыре недели бреда, а не с трудом подбирать слова для нейтрального разговора. А еще лучше?— прижать к стене этого непрошибаемого сукиного сына и, для верности приставив к его виску пистолет, задать один единственный вопрос: ?Неужели тебе действительно безразлично все то, что между нами произошло?? Но что-то мешало, останавливало?— то ли остатки здравого смысла, а может, это гордость и извечное: ?Почему я должен делать первый шаг??—?Я только надеюсь, что кофе у них не совсем отвратный, а насчет остального… Сложно требовать от придорожных забегаловок качественного обслуживания,?— Толлак направился к дверям, предварительно убрав книгу обратно в тайник. —?Ты идешь?Тим коротко кивнул и последовал за напарником.Обед оказался весьма неплох, и кофе, судя по лицу мистика, тоже. Рил сидел, уставившись в одну точку, явно не собираясь ничего рассказывать.—?Может, поделишься? —?агент все-таки не смог устоять перед своим любопытством.—?В смыс… А… Мне сразу показалось, что я уже слышал о чем-то подобном, и, порывшись в своих записях, выяснил конкретнее. Вот только ума не приложу, кто мог провернуть такое… —?Толлак снова замолчал. Тим не стал спрашивать еще раз, понимая, что ничего толкового он пока не услышит. Было немного странно, но он уже успел привыкнуть, что Ниа знает ответ на любой вопрос, который касается его работы. А эта его непривычная задумчивость явно не предвещала ничего хорошего. Напарники не стали задерживаться дольше необходимого и скоро продолжили движение.Городок спрятался в долине среди покрытых лесом сопок. Маленький, опрятный, из тех, где каждому известно все о других жителях. Дом, куда они направлялись, находился немного в отдалении от основных городских построек, словно показывая, что тот, кто в нем живет, не относится к местным жителям. Вопреки представлениям о домах с секретами, этот был далеко как не мрачный. Окрашенный в светло-синий фасад был украшен искусной резьбой. Рядом с домом раскинулся сад и небольшая игровая площадка для ребенка, ее явно сделал предыдущий владелец для своей дочери. Сейчас она была засыпана листьями, на которые уже успел лечь первый снег. Рил остановился на подъездной дорожке и, не торопясь, давая хозяевам время разглядеть гостей, вышел из машины и направился к входной двери. Он не успел постучать, как дверь открыла невысокая полноватая девушка, абсолютно не похожая на Марлин. На секунду Тим подумал, что детектив специально соврала о своем родстве, чтобы Толлак взялся за это дело.—?Здравствуйте, вы?— Ниарил Толлак? —?Рил кивнул и прошел в дом.—?Тим Прокси,?— представился агент и постарался ободряюще улыбнуться хозяйке.—?Где девочка? —?мистик говорил отрывисто и, на взгляд Тима, немного грубо.—?Сейчас я провожу вас,?— сестра Марли провела их на второй этаж в прекрасную детскую. Наверно, Аннабель была очень рада, когда поселилась в этой полной света комнате. Все сомнения Прокси по поводу степени родства детектива и этой семьи прошли, стоило ему только увидеть спокойно лежащую на кровати девочку. Ее отчаянно рыжие кудряшки очень напоминали теткины. Рил присел на край кровати и кончиками пальцев прикоснулся к маленькому лобику.—?Сколько она не приходит в себя?—?Шесть дней,?— на глаза матери навернулись слезы. Тим положил руку ей на плечо, стремясь утешить. Он пропустил, как недобро сверкнули глаза мистика.—?Мне нужно подумать. У вас есть, где нам остановиться? —?Астра закивала.—?Только, к сожалению, одна комната на двоих. В остальных сейчас ремонт.?О, нет, снова?,?— Рил подумал, что удача явно отвернулась от него. Мало того, что он готов прибить любую девушку, которой агент оказывает знаки внимания, так теперь еще и ночевка в одной комнате. А Тим вышел из-под власти магии и теперь не спешит делать шаги навстречу. Рилу было иррационально обидно, было чувство, что его бросили, хоть он и понимал, насколько это глупо. Но, как известно, когда нами правят чувства, разум молчит и не вмешивается, чтобы потом в самый неподходящий момент сказать коронное: ?Я же говорил!?Комната была довольно милой, но это последнее, что волновало мистика. Он убрал мысли о напарнике на второй план и занялся обдумыванием более важных, а точнее, тех, которые, как он полностью убедился после осмотра девочки, имели непосредственное отношение к делу. Мистик остановился у окна, снова погрузившись в свои мысли. За этот месяц он опять перестал проговаривать вслух свои идеи. О том, что у него вновь появился слушатель, он вспомнил, услышав скрип рассохшихся половиц по направлению к себе. И немного неуверенный голос:—?Все настолько плохо?—?Я думаю, что это Эриан,?— Тим встал рядом, мистик видел, как напарник заставляет себя не смотреть на него, но то и дело бросает короткие взгляды. В сердце зажегся робкий лучик надежды. —?Только у него хватит силы на подобное, ну, еще, конечно, у меня.—?Может, ты уже внятно объяснишь, что происходит? —?Прокси наконец-то повернулся лицом к напарнику.—?Эта малышка, Аннабель, ее используют как батарейку для зомби. Где-то недалеко от этого дома находится другой ребенок, только мертвый, и что-то подсказывает мне, что мы имеем дело с той пропавшей девочкой. Кто-то отдал душу за то, чтобы она обрела видимость жизни.—?Опять демон?—?Нет, в данном случае только демонолог. Возможно, Эриан с помощью определенного ритуала получил в свое пользование искру духа, пообещав взамен псевдо-жизнь.—?Как ты думаешь, кого он обманул?Рил грустно покачал головой.—?Тут и думать не нужно, это наш якобы умерший отец.—?Якобы? —?агент снова ничего не понимал, но вместо раздражения испытывал странное чувство правильности происходящего.—?Подумай сам, как еще он мог заманить в дом подходящую жертву? Можно, конечно, пригласить в гости, но, насколько я понял, родственники не общались. К тому же для них, более чем стесненных в средствах, такая поездка была бы неподъемной. А попытка оплатить вызвала бы ненужные вопросы, а так все просто. Подстроенная смерть, наследство, и мухи послушно летят в паутину,?— Ниа закурил, немного приоткрыв окно. Несколько глубоких затяжек, и вопрос, что уже давно не дает покоя, все-таки сорвался с губ:—?В тебя действительно стреляли?—?Да,?— желания вилять не было. Агент, не отрываясь, смотрел на напарника, пытаясь понять, что тот чувствует, но проклятая челка значительно затрудняла задачу. —?Все было просчитано, опасности не было,?— на всякий случай добавил Тим.—?Опасность есть всегда. Они могли использовать, например, бомбу вместо пуль. Или заплатить профессионалу, который снял твоего подзащитного, а заодно и тебя, если бы ты мешал, через окно, и твой бронежилет бы не помог. Снайперы стреляют в голову,?— на миг Прокси показалось, что мистик напуган, но он отмел эту мысль как невозможную. А Толлак корил себя за идею позвонить Рихарду. Мог же просто попросить отправить Тима в отпуск. Или отдать на попечение кому-нибудь из своих знакомых, да хоть тому же Мафею. Уж месяц-то тот смог бы оградить Прокси от проблем и опасностей. Нет же, решил, что работа поможет отвлечься, дурак!—?Если следовать твоей логике, то нужно закрыться дома и никуда не выходить,?— в голосе напарника слышались недовольные нотки.—?Дома тоже есть риск умереть,?— Толлак отчетливо понял, что разговор ушел не в то русло. —?Давай не будем об этом,?— мистик прижался лбом к холодной поверхности стекла, стряхивая пепел за окно. —?Я понимаю, что сам начал. Прости, я немного устал.—?Что-то серьезное?—?Нет, просто рутина, но она выматывает сильнее всего. Несколько мелких нарушений Кодекса и один вздорный вампир, решивший, что достаточно сильный для того, чтобы возглавить собственную семью. В общем, ничего интересного,?— мистик не стал говорить, что с этим самым вампиром ему пришлось драться на дуэли, а один из оборотней-изгоев, среди которых он искал Алису, довольно сильно оцарапал его.—?Что будем делать с этим? —?Тим завороженно наблюдал за тем, как напарник покусывает указательный палец, задумавшись, и безотчетно облизнул губы. Рил тихо застонал.—?Не делай так больше, хорошо?—?О чем ты? —?не понял агент, но после красноречивого взгляда напарника покраснел и уставился в пол. Он пропустил момент, когда Рил сократил отделяющее их друг от друга расстояние до минимума, чтобы почти невесомо прикоснуться губами к его губам, а потом стремительно вышел из комнаты, оставляя за спиной немного ошарашенного мужчину. Тим прикрыл глаза, пытаясь сохранить подаренную каплю тепла и привкус вишневого табака.Прошло около часа, когда Ниа наконец-то вернулся, неся в руках рыжий локон. Ничего в его поведении не напоминало о недавней вспышке. Небрежно бросив свою ношу на журнальный столик, он сел на кровать, что-то изучая в своем телефоне. Тим решил, что, возможно, теперь его очередь делать шаг навстречу и присел рядом.—?Итак, я до сих пор не знаю порядок наших действий.—?Расслабься, радость моя, через полчаса все в этом доме уснут, а девочку выкрадут…—?Что? —?агент подскочил на ноги, обжигая Рила гневным взглядом, на что тот мило улыбнулся и откинулся на стену. —?Нужно же что-то делать!—?Я же сказал, расслабься. Все, что нужно, я уже предпринял.—?Но девочка, она… —?Тим окончательно запутался. С одной стороны, причин сомневаться в том, насколько хорошо напарник делает свою работу, у него не было. С другой был страх за невинное дитя. —?Но можно же не допустить этого?—?Неужели я пропустил пробуждение в тебе дара предвидения, нет? —?агент покачал головой. —?Поиска скрытого? Снова нет? Так как ты, мой дорогой, собрался искать вторую составляющую ритуала? —?Прокси поймал себя на том, что с трудом удерживается от того, чтобы как следует не въехать напарнику по лицу. —?Вот поэтому сядь и займись чем-нибудь,?— Тим ушел как можно дальше от напарника и, сев в кресло, прикрыл глаза, поэтому не увидел, какими глазами смотрел на него Рил.?Знаешь, как это называется???— раздался в голове вкрадчивый голос.?Просвети меня?,?— времени было много, а на симбионта как раз можно было спустить всех собак.?Клинический случай идиотизма,?— незримый собеседник был очень доволен собой. —?Вместо того чтобы смотреть на Тима, как собака на подвешенный высоко скелет, мог бы неплохо провести время?.?И что бы вышло в итоге? Мертвая девочка и голодный зомби???Ниарил, не глупи, от того, что ты немного расслабишься, конец света не случится?.?Еще один новоявленный провидец???— Ниа понимал, что он кидается в крайности, но единственный выход, который он видел?— это держать напарника как можно дальше.?Я слышал, что характер инкубов портится от длительного воздержания, и хоть ты?— полукровка, это, кажется, перешло и к тебе?,?— высказал свое мнение непрошеный советчик и закрылся от мистика, что случалось только после особенно звездных выходок Ниа. Тишина в комнате звенела от невысказанных слов, казалось, воздух искрит, и становится тяжело дышать. Толлак прерывисто вздохнул и сказал:—?Прости,?— агент открыл глаза, недоверчиво глядя на напарника. Но прежде чем он успел что-то сказать, мистик подскочил на ноги и прижал палец к губам. Вскоре Прокси услышал уверенные шаги в коридоре. Так не ходят случайные воры, так может ступать только тот, кто прекрасно знает все особенности дома?— его хозяин. Тим на одних инстинктах дернулся вперед, но был остановлен рукой Ниа на плече. В ответ на его взгляд Толлак покачал головой, словно говоря: ?Не время?. Через несколько минут человек прошел в обратную сторону, на этот раз его шаги звучали тяжелее, он явно что-то нес. Агент не услышал звука двигателя и ничего, что могло бы говорить о том, что пришелец приехал на машине. Мистик не торопился, он вообще застыл, словно стал частью обстановки. Наконец, дождавшись чего-то, ведомого только ему, он подхватил со столика прядь и направился на улицу.Блуждание в темноте по подлеску вывело напарников на старое заброшенное кладбище, Толлак немного постоял, а потом уверенно зашагал в глубь него. Их целью оказался полуразрушенный склеп?— агент с трудом подавил желание ущипнуть себя за руку, уж больно происходящее напоминало сон, порожденный очередным глупым ужастиком, неосмотрительно просмотренным на ночь. Вот только здесь на кону реальные жизни, что отчетливо понимал Тим, спускаясь по крошащимся ступеням к двери, из-под которой пробивался слабый свет.Две девочки лежали на каменных постаментах. Одна, небрежно укутанная в одеяло, была болезненно бледна и тяжело дышала. Другая, одетая как кукла, лежала неподвижно среди цветов и игрушек, в ее лице было что-то неправильное, нечеловеческое, хищное. У ее ног устроился, держа в руках пистолет, высокий мужчина с усталым осунувшимся лицом. В его глазах горело безумие, он поднял свое оружие и хриплым от долгого молчания голосом сказал:—?Кто бы вы ни были, уходите. Я не позволю помешать.Толлак скривился.—?Человек, неужели ты не видишь, что это существо?— уже не твоя дочь?—?Ты говоришь ерунду,?— он на секунду отвлекся, чтобы погладить льняные кудряшки.—?Ты погубишь юную жизнь, чтобы породить немертвую тварь.Мужчина вскочил на ноги, потрясая пистолетом.—?Не смей говорить так о моем маленьком ангеле…—?А то что?Тим удивился, он не ожидал такого пренебрежения к вооруженному человеку.—?Да хотя бы это,?— сумасшедший спустил курок, но из-за малого опыта промахнулся, вместо сердца попал в левое плечо. Вот только реакция напарника на, в принципе, пустячное ранение оказалась странной. Вместо того чтобы заживить рану, мистик чуть не упал и, тяжело привалившись к стене, зажал плечо ладонью, пытаясь остановить кровотечение.—?Не ожидал,?— было видно, что эти слова дались Рилу нелегко. Прокси уже было бросился к сползающему на пол напарнику, но был остановлен жестом.—?Меня предупреждали, что придет демон, чтобы помешать мне. И дали оружие против тебя,?— торжественно произнес мужчина.—?Рил, о чем он говорит?—?Против всех теневиков существует оружие. Неудивительно, что оно существует и против меня,?— бледное лицо на миг озарилось улыбкой. —?Но теперь я точно уверен в том, кто и что мне противостоит,?— легкий пасс, и отец мертвой девочки летит в стену, ударяясь достаточно сильно, чтобы потерять сознание, а мистик тщетно попытался встать.—?Помоги мне,?— Прокси, аккуратно обнимая за талию, поднял напарника на ноги. —?Мне нужно подойти к мертвой, но дело в том, что поле меня не пропустит.—?Только не говори мне, что у тебя нет плана на этот случай.—?Есть,?— в видимом глазу Толлака плясали бесята. —?Но он тебе, наверно, не понравится…—?Знаешь, мало что из твоих идей меня вдохновляет, но я не хочу, чтобы из-за меня погиб ребенок,?— выпалил агент и тут же пожалел о сказанном. Бесята пропали, их место заняло уже ставшее привычным вежливое безразличие.—?Ладно, не будем терять время. Возьми меня на руки и поднеси к пьедесталу.Агент кивнул и, бережно подхватив Ниа, поспешил выполнить просьбу. Пока мистик делал одному ему понятные пассы, Тим полной грудью вдыхал запах моря и зеленого чая, в который удивительно гармонично вплелись нотки меди, словно стараясь впитать его, как можно лучше запомнить.—?Сделай три шага назад. И отпусти меня,?— голос напарника был сосредоточен и холоден, Прокси поспешил выполнить приказ. Алтарь запылал ярким колдовским пламенем. Когда оно добралось до девочки, та вздрогнула, открыла пустые, без признаков разума глаза и попыталась выбраться из круга, несущего ей окончательную смерть. Тщетно, колдовство, созданное мистиком, было достаточно сильно для того, чтобы удержать зомби. В этот момент пришел в себя сумасшедший, увидев свою девочку в огне, бросился к ней. Хрупкий ребенок вцепился во взрослого так, что раздался хруст костей. Зомби пила силу из живого, чтобы хоть как-то продлить свое существование. Тим, наверно, никогда не забудет то, как ее обгоревшая кожа восстанавливалась лишь для того, чтобы снова сгореть. Он отвел взгляд, не в силах этого выносить. Но увидел глаза умирающего человека за миг до того, как они закрылись, в них промелькнуло понимание и благодарность. Она сгорела, так и не издав ни единого звука, мертвые не могут говорить. Обратилась в пепел вместе с отцом и всем, чем тот ее окружил, а та, что питала ее своей жизнью все это время, пришла в себя, села, заходясь в приступе кашля. Тим оставил с трудом стоящего напарника и бросился к ребенку.—?Привет. Теперь все будет хорошо,?— он обнял замерзшую малышку. Девочка тихонько заплакала, обхватив тоненькими ручками его шею. —?Мы отведем тебя домой.—?Уходи,?— раздалось со стороны напарника, Прокси изумленно посмотрел на него. Их отношения были напряженными, но не настолько же.—?Я не закончил. Бери девочку и уходи,?— агент кивнул и, взяв ребенка на руки, вышел. Только тогда Рил позволил себе тихонько застонать. Конечно, ритуал был завершен, просто ему было необходимо несколько секунд наедине с собой и своей слабостью, которую не нужно ни от кого скрывать. Он глубоко вздохнул и медленно побрел вслед за напарником прочь из склепа, где чуть было не закончилась жизнь маленькой невинной девочки.Пока напарник принимал благодарности от сестры Марлин, мистик обработал свое плечо. Он знал, что еще минимум неделю оно будет болеть и кровоточить, а потом, когда зеркальная пыль?— единственное, чем можно было нанести Рилу значительный ущерб?— вымоется из организма, закроется буквально за несколько часов. Но до этого момента еще нужно дожить. А пока оставалось только сжать зубы и терпеть. Тим наконец-то закончил ритуал прощания и, скользнув за руль, посмотрел на напарника в зеркало заднего вида.—?Домой?—?Да, именно туда,?— и Толлак закрыл глаза, показывая, что не желает говорить. Тихо зарычал двигатель, покрышки зашуршали по свежевыпавшему снегу. Впереди напарников ждала трасса. И еще одна история.