Глава 6 (1/1)

Это пробуждение было гораздо приятнее предыдущего. Тим неторопливо потянулся и перекатился на живот, сильнее укутываясь в почти невесомое, но удивительно теплое одеяло. Агент не торопился открывать глаза, не желая расставаться с утренней негой, но все равно пришлось. Мужчина быстро осмотрелся. Он лежал на большой кровати с резными деревянными спинками, на четырех опорных столбах, выполненных в виде кобр, к стойке крепилась конструкция, держащая балдахин, сейчас откинутый. С правой стороны от кровати в кресле спал Рил. Тим еле удержался от того, чтобы как следует встряхнуть его и немедленно выяснить, что же произошло в озере. В то, что напарник просто хотел его утопить, агент не верил даже тогда и тем более сейчас. Однако, заметив, насколько бледен Рил, мужчина понял, что испытания дались Толлаку сложнее, чем ему самому, и решил передвинуть разговор на более позднее время. Только агент принял решение перенести напарника на кровать и уложить спать нормально, как запищал мобильник Ниа. Не открывая глаз, тот взял трубку с подлокотника кресла.—?Толлак,?— даже Тим, находившийся в паре метров от напарника, услышал разъяренный голос начальника. —?Как это понимать? Ваша машина брошена возле отеля, вас сутки никто не видел, телефоны не отвечают…—?Не кричите. Голова болит,?— видимо, усталая интонация Ниарила помогла, Рихард перестал орать.—?Прокси с тобой? —?мистик приоткрыл глаз и посмотрел на сидящего на кровати агента.—?Со мной.—?Быстро ко мне оба! —?рявкнул шеф и бросил трубку.К счастью, дух дома привел одежду агента в порядок, поэтому сборы не заняли много времени. Пока такси везло их к главному офису, мужчины молчали. Тиму многое хотелось спросить, но он не знал, с чего начать, Рил же просто очень хотел спать и поэтому не страдал лишней общительностью. На этот раз в приемной Рихарда сидела его секретарша.—?Привет, Лилиан,?— мистик мягко улыбнулся и посмотрел на женщину жалобными глазами. —?Спаси мир, свари мне кофе, пожааалуйста.—?Ты неисправим, Толлак, доброе утро, агент Прокси,?— Тим кивнул в ответ. Его всегда удивляло, как эта женщина умудрялась помнить столько информации. Он был почти уверен, что его данные Рил получил от нее. —?Проходите к шефу, кофе я сейчас принесу.—?Ты лучшая,?— мистик послал Лилиан воздушный поцелуй и без стука вошел к Блуму. В кабинете, помимо самого Рихарда, присутствовал высокий мужчина с неприятными чертами лица и огромными залысинами, которые он то и дело протирал от пота платком.—?А вот и вы, наконец-то,?— шеф говорил это с такой интонацией, что возмутило даже агента, не говоря уж о Толлаке.—?Если вы продолжите в том же тоне, Рихард, я думаю, мы снова не найдем общий язык, последствия вам известны,?— голос Рила звучал очень спокойно, но Прокси заметил, как раздуваются от бешенства ноздри тонкого аристократического носа.—?Я понял,?— шеф выставил перед собой руки в защитном жесте и значительно сбавил тон:?— Итак, дело в следующем,?— в кабинет вошла Лилиан, чашка кофе была встречена счастливым вздохом мистика, а сама женщина одарена неизвестно откуда извлеченной полевой ромашкой. Шеф деликатно кашлянул, жестом отсылая секретаря из кабинета. —?Перед вами ректор государственного университета Морис Грай,?— мужчина сдержанно кивнул, а Прокси удивленно посмотрел на него. Насколько он помнил, ректором его alma mater был абсолютно другой человек.—?Я понимаю ваше удивление, агент Прокси, но человек, занимающий эту должность ранее, вчера был найден мертвым в своем кабинете. Все говорит о самоубийстве, но незадолго до смерти он рассказывал, что начал видеть какие-то знаки и что-то, очень его пугающее. Это и еще несколько странностей заставили руководство обратиться к вам.—?Как насчет наркотиков? —?Рил явно не спешил браться за задание, и даже кофе не вернул ему хорошего настроения.—?Полиция не выявила их следов, его психиатр говорит, что он был очень уравновешенным человеком и, даже несмотря на недавние события, на самоубийство был не способен,?— подал голос Грай.—?О каких событиях вы говорите? —?Тим решил перестать изображать из себя статую.—?Не так давно от него ушла жена, которую он очень любил, забрав детей.—?Ясно, только до сих пор не понимаю, при чем здесь я? —?мистик достал сигарету и задумчиво крутил ее в руках.—?Понимаете, мистер Толлак, поведение одного из наших студентов очень похоже на то, как вел себя ректор. К тому же это не первое самоубийство в нашем институте. В прошлом году спрыгнул с крыши еще один студент. Тогда тоже никто не мог поверить, он был очень одаренным мальчиком, стипендиат, попал к нам за блестящую научную работу, очень мягкий, отзывчивый, был готов помочь своим одногруппникам…—?Давайте вы не будете цитировать речь, которую произносили над его могилой,?— Рил поморщился. —?Просто скажите, что требуется от нас?—?Вы должны разобраться с проблемой,?— припечатал Рихард.—?Мы, в свою очередь, обещаем любую поддержку,?— дополнил его ректор. Мистик предвкушающе улыбнулся и убрал сигарету за ухо. Тиму отчаянно захотелось оказаться дома, в другом городе или на Северном Полюсе, в общем, подальше от напарника. Словно услышав его мысли, Ниарил повернул голову и пристально посмотрел на агента.—?Как у тебя с уголовным и гражданским правом?—?Не жалуюсь,?— Прокси пребывал в легком недоумении. Похоже, подлянка отменялась, но сияющее лицо Толлака говорило об обратном.—?Вот и хорошо. Итак, мистер Грай, думаю, вам не составит труда отправить того, кто читает сейчас право, скажем, на больничный. Его место займет Тим,?— ректор некоторое время подумал, а потом кивнул. —?А меня представите как студента по обмену и определите в ту группу, где учится студент со странным поведением,?— чуда не случилось, агент отчетливо представил полную аудиторию галдящих детишек, большинство из которых?— наследники богатых семей, и едва не застонал.—?Простите, мистер Толлак, но при всем моем уважении, вы выглядите немного старше студенческого возраста.—?Не переживайте, ректор, когда я появлюсь в университете, никто не даст мне больше двадцати.—?Хорошо, я все устрою,?— по Граю было видно, что он сомневается в успехе этого предприятия.—?Я рад, что мы друг друга поняли, а теперь позвольте нам откланяться,?— и мистик, сделав знак напарнику, вышел из кабинета, кивнув в знак прощания мужчинам. Судя по направлению, в котором шел мистик, Тим сделал вывод, что идут они в архив, которым заведовал весьма противный старичок. Выпросить у него что-то без письменного разрешения шефа было почти невозможно, зато картотека и улики по делам всегда были в идеальном порядке. Так же у архивариуса была привычка перетаскивать к себе все закрытые дела из окрестных городов, как ему это удавалось?— загадка. Зачем он этим занимался, тоже мало кто понимал, но теперь напарникам это было весьма на руку.—?О, хранитель знаний, я приветствую тебя,?— Ниарил был странно весел.—?Чего тебе? —?буркнул старик, отрываясь от заполнения каллиграфическим почерком карточек с данными об очередном деле.—?А мне бы дело о самоубийстве студента государственного университета в прошлом году,?— тоном прилежного ученика попросил Ниарил. —?По закону проверка должна была проводиться. И что-то мне подсказывает, что ее результаты пылятся где-то за вашей спиной.—?Точная дата, имя потерпевшего,?— кустистые брови смотрителя сошлись на переносице, изображая недовольство.—?Сомневаюсь, что это действительно необходимо. Вы же уже знаете, где найти то, о чем я прошу.—?Толлак, правила написаны для всех, в том числе и для таких выскочек, как ты,?— Тим понял, что отношение смотрителя к нему было явно мягче, чем к напарнику. Рил тяжело вздохнул.—?Мы ведь оба знаем, что я возьму это дело, вопрос только в том, сам я это сделаю, конечно, тогда без бардака не обойтись, или вы принесете мне нужную папку, и я тут же удалюсь из вашей вотчины,?— старик открыл рот, видно, затем, чтобы высказать все, что он думает о наглых выскочках, но потом передумал и пошел куда-то в глубь архива. Толлак прислонился к стене, весь его вид говорил о готовности долго ждать.—?Откуда у тебя допуск в архив? —?выбрал из крутившихся в голове вопросов самый безопасный Тим.—?Это условие моего сотрудничества с властями. Когда моего деда убили, я не смог найти магического следа. Если бы обратился в полицию, это очень негативно отразилось бы на моей репутации среди теневиков: глава Ордена Теней, который не в силах справиться с подобной проблемой?— это нонсенс. Тогда вспомнил о Рихарде, дед работал с ним иногда. Все оказалось просто?— пропуск в обмен на то, что я расследую все странные дела.—?И как, нашел что-нибудь? —?заинтересовался Прокси. Что не говори, а в расследованиях обычных дел он разбирался гораздо лучше, чем мистических.—?Немного, точного повторения картины преступления нет, но вот ключевые моменты есть в нескольких делах за последние десять лет,?— Рил зевнул, прикрывая рот ладонью.—?Я думал, что в смерти твоего предка виноват Эриан.—?Он, конечно, только дело в том, что дед каким-то образом чувствовал его приближение, а так как он был гораздо сильнее, у Эриана не было шансов на победу. Поэтому убийца?— человек или одержимый. Нужно намекнуть твоему начальству, что в архиве необходимо поставить стулья, в прошлый раз старик продержал меня здесь два часа.—?Надеюсь, сейчас все пройдет быстрее, я не отказался бы от завтрака,?— Тим мечтательно улыбнулся, при мысли о еде мистика передернуло.—?А я?— от сигареты, но боюсь, что если покурю здесь, архивариус меня точно прибьет.—?Что ты задумал, кстати?—?Да все просто. Я поспрашиваю среди студентов, ты?— среди преподавателей.—?О чем конкретно?—?О первом самоубийце. Думаю, все началось с него, только не знаю, виновник он или жертва,?— Рил насторожился, через минуту и агент услышал немного шаркающие шаги смотрителя. У старика в какой-то заварушке пострадала нога, и теперь он заметно прихрамывал.—?Дело номер 3973,?— прозвучало немного зловеще. —?О самоубийстве Дрейко Агне,?— архивариус достал амбарную книгу и что-то записал туда. —?А также его личные вещи и улики. Толлак, распишитесь,?— Рил послушно поставил довольно-таки замысловатую подпись. —?Проверять буду все по описи,?— пригрозил старик и вернулся к карточкам, показывая, что больше не намерен тратить свое время на пустяки. Напарники поспешно вышли из архива.—?Куда теперь? —?Толлак на секунду задумался, потом кивнул каким-то своим мыслям и сказал:—?В морг, нужно кое-что уточнить у Фионы,?— от основного здания бюро до корпуса, в котором располагалась вотчина доктора Артез, было около десяти минут неспешным шагом, напарники справились за пять, по дороге Рил кому-то упорно звонил. К счастью, доктор была не занята и согласилась помочь, проводив мужчин в комнату отдыха.—?Итак, что вы хотели?—?Ты не могла бы посмотреть на материалы вскрытия и рентгеновские снимки, чтобы сказать, все ли травмы соответствуют падению с… —?мистик заглянул в папку и, быстро пробежав глазами по тексту, продолжил:?— Пятнадцатого этажа,?— женщина кивнула и, взяв материалы, углубилась в их исследование. А Ниарил наконец-то закурил, явно наслаждаясь процессом.—?Итак, мальчика в последний год жизни систематически избивали. Посмотри, несколько сломанных ребер, трещина в лучевой кости,?— Фиона показала то, о чем говорила, на одном из снимков. —?И если верить отчету моего коллеги, то на теле обнаружены травмы, нанесенные за несколько часов до смерти,?— Рил выдохнул струю дыма.—?Интерееееесно, как при всем этом дело классифицировали как самоубийство?—?То, что он шагнул из окна сам, не вызывает сомнения. Согласно экспертизе, его не толкали, наркотиков или алкоголя в крови не обнаружено. Единственная странность?— это малокровие, как будто за несколько минут до смерти он потерял примерно литр крови.—?Хм, становится еще интересней. Примерно столько нужно для смертного проклятия. И все же при таких данных полиция должна была завести дело как минимум о доведении до самоубийства, над ним же явно издевались,?— Рил был удивлен.—?Как раз это понятно, бедный парень в элитном учебном заведении,?— Тим просматривал общую информацию в отложенной доктором Артез папке. —?К тому же полукровка…—?В смысле? —?встрепенулся мистик.—?Не в том, о котором ты подумал, он наполовину индеец,?— Прокси присвистнул и протянул напарнику лист с перечнем фамилий. —?Посмотри, кто проходил свидетелями по этому делу.—?Сливки общества. Теперь понятно, почему расследования, по сути, не было. Кто же захочет иметь дело с их родителями. Что бы ни говорили о равенстве, миром все так же продолжают править деньги,?— на лице мистика застыло презрительное выражение. —?У теневиков проще, хотя тоже не идеально. У кого более развит дар, тот и прав, а большая сила, как показывает практика, редко приходит к мерзавцам.—?А ты еще и философ,?— иронично проговорила Фиона. —?Не знала.—?Да нет, на самом деле. Просто внезапно стало жаль мальчика,?— Рил откровенно хищно улыбнулся. —?Но ничего, я на них оторвусь.—?Все-таки будешь снимать проклятие? —?на миг Тиму показалось, что Толлак откажется от задания.—?Да, но не ради этих папенькиных сынков, а ради Дрейко, ведь он сжигает память о себе с каждым погибшим.—?Память, не душу? —?Тим помнил высказывания напарника о загробной жизни, но все же решил проверить.—?Существование души не доказано. И поэтому плата за такую месть обидчикам?— память, ведь многие народы верят, что ты жив, пока тебя помнят, а я считаю, что доведенный до отчаяния студент не заслуживает забвения. Ладно, вводную получили, с делом более-менее разобрались, пора собираться на место,?— мистик посмотрел на напарника. —?Я заказал билеты на самолет для тебя, заберешь их у Лилиан, в столице поселишься в крыле для преподавателей.—?А ты?—?Для меня существует более быстрый способ перемещения. В общем, встретимся в университете,?— Прокси кивнул и вышел, Рил ненадолго задержался, чтобы договориться с доктором Артез о доставке дела в архив, а потом поспешил домой. Его ждало много работы.***Тим прекрасно знал, что уважают в его alma mater, поэтому на первое свое занятие надел купленный в одном из самых престижных бутиков города костюм, дорогие туфли, впервые за долгое время на манжетах красовались золотые запонки. В том, что он поступил верно, агент убедился, как только в аудиторию вошел первый студент. По лицу молодого, безвкусно, но очень дорого одетого парня было видно, что о смене преподавателя он, как, скорее всего, и весь поток, уже осведомлен. Легкое презрение сменилось недоумением, а потом разочарованием, когда подросток определил, сколько стоит прикид агента. Он бросил сумку на одну из последних парт, а сам вышел из кабинета, видимо, чтобы поделиться своими изысканиями с товарищами, чьи возбужденные голоса Тим слышал за дверью. После длительного перелета он устал, и единственное, чего хотелось?— это спать, а уж точно не вбивать в юные головы азы права. Плюс ко всему телефон мистика упорно молчал. За этими мрачными мыслями Прокси застал звонок, аудитория заполнилась как по волшебству. Быстро проверив по табелю количество учеников, он заметил, что не хватает только одного, и, решив не дожидаться опоздавшего, заговорил.—?Мое имя?— Тимберлейк Прокси,?— агент специально использовал свое полное имя, хотя от его произношения сводило скулы. —?Я некоторое время буду замещать вашего преподавателя,?— он демонстративно посмотрел на дорогие часы, подарок бывшей супруги, который, к счастью, не вернул при разводе. —?Итак, кто скажет мне, где наш опаздывающий? —?в ответ на его вопрос студенты недоуменно переглянулись: они явно никого больше не ждали. Тут дверь в аудиторию открылась, с грохотом ударившись о стену, на пороге стоял растрепанный парень с огромными подведенными зелеными глазами, прикрытыми очками в стильной золотой оправе. Черные волосы, оттеняющие бледную кожу, были убраны под простой ободок, синие джинсы обтягивали стройные ноги, как вторая кожа, тонкий темно-зеленый кашемировый свитер выгодно подчеркивал глубокий цвет глаз. Как дополнение к созданному образу?— небрежно обернутый вокруг шеи шарф крупной вязки и сумка через плечо. Тим втянул воздух сквозь зубы, надеясь, что это прозвучало не очень громко в наступившей вдруг тишине.—?Простите за опоздание, профессор,?— Рил, а это, несомненно, был он, хоть его имя и не значилось в списках учеников, говорил, немного картавя, с легким акцентом. Боковым зрением Тим заметил несколько жадных взглядов, брошенных на него девушками, он подозревал, что выражение его собственных глаз сейчас мало отличалось от увиденного. —?Я просто заблудился. Анри Вайлс, студент по обмену,?— ученики загалдели, а агент сделал себе очередную заметку в графу: ?За что стоит убить Ниарила Толлака?.—?Рад, что вы все-таки окончательно не потерялись в лабиринтах нашей alma mater и почтили своим присутствием мою лекцию,?— Прокси постарался, чтобы его голос прозвучал немного иронично. По лицу напарника понял, что провести его не удалось, но студенты вроде ничего не заметили. —?Займите свободное место,?— Толлак сел на первую парту возле окна и уставился на агента влюбленными глазами. Тим с трудом удержался от рыка: он понимал, что мистик всего лишь играет свою роль, но слишком хорошо помнил, что произошло между ними в лабиринте, и не мог адекватно реагировать на такое поведение.—?Так как я не знаю уровня ваших знаний, проведем небольшую самостоятельную работу,?— аудитория недовольно загудела. —?Давайте обойдемся без возражений,?— сказал строгим, не раз отработанным на охраняемых объектах голосом Тим. —?Оценки за это я ставить не буду, повторяю, просто проверю уровень ваших знаний. Попрошу старосту подойти ко мне,?— из-за парты за Рилом поднялась миниатюрная брюнеточка с мило вздернутым носиком, в общем, довольно красивая, но на нее Тим отреагировал абсолютно спокойно. Агент бросил взгляд на напарника: невольно подумалось, может, Толлак его приворожил? Отдав девушке подготовленные листы для опросов, Прокси погрузился в свои невеселые мысли о странных отношениях с напарником.Ниарил с тоской смотрел на опросник перед собой, заполнять который отчаянно не хотелось. В итоге, наугад проставив ответы, мистик перевернул лист и четким почерком в старинном стиле, благо перьевая ручка это позволяла, написал строки:Полночный час угрюм и тих.Лишь гром гремит порой,Я у дверей стою твоих.Лорд Грегори, открой.Я не могу вернуться вновьДомой, к семье своей,И если спит в тебе любовь,Меня хоть пожалей. [1]Рил и сам не знал, почему выбрал эти стихи, но перечитав их, оставил как есть. Он прекрасно видел реакцию напарника на себя, стоило признать, что сам Тим тоже выглядел весьма притягательно в строгом костюме-тройке, подогнанном точно по фигуре, а вот волосы он зря подстриг. Толлак не отказался бы увидеть, как они падают на лоб непослушными прядями и вьются по шее, но его мнения никто не спросил. Мистик прекрасно видел, что притягивает взгляды, на то и был расчет?— нарочито дорогая и стильная одежда, косметика, которая довольно часто используется парнями в тусовке, длинные ногти. Рил, конечно, мог изменить настройку артефакта, но решил, что так будет больше привлекать внимания. А уж от акцента и легкой нечеткости буквы ?р? девушки вообще должны млеть, как, возможно, и некоторые парни. В общем, свой дебют Ниарил посчитал более чем удачным. От раздумий его оторвал звонок. Не торопясь собирая сумку, он бросал на напарника лукавые взгляды из-под ресниц. К преподавательскому столу подошел последний, как того и хотел.—?Задержитесь, пожалуйста,?— голос Прокси звучал незнакомо, четче и тверже, возможно, потому, что он чувствовал себя более уверенно в такой ситуации, чем в мире мистика.—?Конечно, профессор,?— Рил отошел немного в сторону и прислонился к кафедре, ожидая, когда из кабинета выйдут все студенты, и уж точно не думал, что Тим вопьется в губы поцелуем. Первым порывом было оттолкнуть, но потом понял, что не сможет, только поставил барьер на дверь, и ответил не менее яростно, немного прикусывая губы, стараясь не поранить. Прижался теснее и обвил руками шею. Разум туманился, по коже словно бегали слабые электрические импульсы, дыхание сбилось, к счастью, тихий стон, сорвавшийся с губ напарника, отрезвил Рила. Он оттолкнул Прокси и применил заклинание, действующее, как вылитое на голову ведро ледяной воды, на себя, к слову, тоже.—?Я, конечно, польщен и все такое,?— выравнивая дыхание, заговорил он,?— но не забывай, что мы на задании,?— Толлак прикоснулся кончиками пальцев к губам агента, приводя их в нормальное состояние. —?Если ты действительно этого хочешь, мы можем поговорить после его окончания,?— Тим кивнул, не доверяя голосу: он уже корил себя за порыв. Мистик несколькими движениями привел в порядок костюм и прическу напарника и состроил демонстративно обиженную мордочку.—?Кстати, я сейчас выйду к несомненно дожидающимся меня одногруппникам и расскажу, как ты жестоко отчитал меня за опоздание, имей в виду,?— не удержавшись, легонько поцеловал Тима в щеку и пулей выскочил из аудитории. Агент сделал несколько глубоких вздохов и морально приготовился к следующей паре. Он не сомневался, что следующая группа уже впечатлилась обиженной мордашкой напарника.***Рил вышел из кабинета и, делая вид, что не замечает изучающих взглядов, остановился у окна, рассматривая листок с расписанием, выражение лица при этом у него было очень растерянное. Мистик поймал себя на том, что входит во вкус. Вести себя легкомысленно, даже внешне, он не мог себе позволить, слишком большая ответственность лежала на плечах, да и дед всегда строго за этим следил. Теперь же, оказавшись среди беспечной молодежи, он словно попал на их волну.—?Привет, Анри! Я могу звать тебя так? —?Толлак обернулся и увидел старосту.—?Только после того, как я узнаю ваше имя, прекрасная незнакомка,?— мистик подал руку, убирая свое обаяние до возможного минимума. Аккуратно взяв самые кончики пальчиков девушки, он поднес ее руку к губам, чтобы коснуться только дыханием, как того и требовал этикет.—?Инея,?— выдохнула покрасневшая староста.—?Рад знакомству.—?Что-то случилось? Ты выглядел расстроенным, когда вышел из аудитории,?— глаза девушки горели интересом, Рил понял: ему повезло нарваться на главную сплетницу потока.—?Я не привык, что за такие мелкие провинности так отчитывают,?— Толлак демонстративно вздохнул. —?У нас все гораздо проще.—?У нас тоже,?— ободряюще улыбнулась девушка, легонько погладив его по плечу. —?Просто это новый препод, к тому же временный. Поговаривают, что он какая-то шишка в бюро,?— мистик мысленно ухмыльнулся. Так, о Тиме слухи уже поползли, теперь дело за ним.—?Тогда ясно, почему он такая бука, хоть и красивый,?— Ниарил демонстративно вздохнул, в глазах девушки отразилось разочарование пополам с каким-то детским восхищением.—?Эээ, прости, ты что, гей?—?А что, не видно? —?Рил позволил себе мягкую покровительственную улыбку.—?Ой,?— выражение лица Инеи менялось с огромной скоростью. Мистик решил помочь девушке.—?Да ладно, меня не интересуют ровесники. Так что я тебе не конкурент,?— он пересилил себя и мягко приобнял старосту за плечи, состроив просительную гримаску. —?Проводишь на следующую пару? Не хочу больше опаздывать,?— девушка кивнула и, схватив Толлака за руку, потянула в глубь коридора. У мистика появилась возможность почувствовать себя плюшевым медвежонком в руках у маленького непоседливого ребенка. При этом Инея еще успевала что-то говорить. А он-то, глупый, думал, что теневики опасны! Да куда им до простой излишне общительной девушки. У нужного кабинета собралась вся группа, Инея, как волнорез, рассекая толпу, пробилась в самый ее центр. И как-то умудряясь перекрикивать всех, начала:—?Минуточку внимания. Прошу всех познакомиться с нашим новым студентом. Как вы помните, его зовут Анри, и я прошу помочь ему освоиться в нашем сплоченном коллективе,?— она бросила короткий, весьма злорадный взгляд на одну из девушек, модельной внешности крашеную блондинку. Во время забега по лабиринту лестниц и коридоров староста попросила не говорить никому о его ориентации, выдав длинную тираду о не очень хорошем отношении к геям. Хотя Рил подозревал, что она просто хочет отомстить кому-то из своих одногруппниц, и сейчас эти сомнения оправдались.—?Всем привет,?— мистик лучезарно улыбнулся, хотя очень хотелось оказаться как можно дальше от людей. Нечаянные прикосновения раздражали. Тут один из стоящих немного в стороне молодых людей резко побледнел и упал. Толлак успел заметить легкий запах благовоний, который обычно сопутствовал проявлению магии крови. Студенты, видимо, уже наблюдавшие раньше такие припадки, разошлись в стороны, оставив как можно больше свободного пространства. Рядом с упавшим осталась только одна из девушек. Она положила его голову к себе на колени и, склонившись, что-то тихонько нашептывала. Рил подошел к парочке и взял руку парня в свою. Это был единственный способ понять, насколько глубоко проникло проклятье.—?Что ты делаешь? —?Толлаку на секунду показалось, что перед ним не обычная человеческая девчонка, а оборотень, защищающий свою пару, но наваждение тут же прошло.—?Я окончил медицинские курсы,?— мистик добавил немного обаяния и с удивлением отметил, что девушка не обратила на это никакого внимания. Такое редко встречалось. Истинная любовь, которой не страшны испытания, она проживет года и умрет только со смертью их обоих. Странно, что она смогла возникнуть у одного из тех, кто стал причиной смерти полукровки, обычно подобного не случается. —?Давно такое с ним? —?нарушил Рил затянувшееся молчание.—?Около недели, врачи не могут определить причину, один даже сказал, что это обычные обмороки от испуга, но что они могут знать! —?девушка почти кричала.—?Тише, успокойся, я, кстати, Анри, а ты?—?Хлоя, а это?— Мэтт.—?Приятно познакомиться,?— мистик ободряюще улыбнулся. —?А что по этому поводу говорит твой парень?—?Он молчит, и это странно. Обычно у него нет от меня секретов.—?Секреты есть у всех,?— Рил невольно вспомнил себя и Тима, как мало они друг о друге знают. —?И насколько бы ни была сильна ваша связь, в прошлом у каждого найдется нечто такое, о чем лучше молчать. И долго он обычно без сознания?—?Пару минут, уже должен прийти в себя,?— стоило только Хлое это сказать, как парень открыл глаза. Сначала он лихорадочно огляделся вокруг, словно кого-то ища, а не найдя, успокоился и с помощью Рила поднялся на ноги.—?Спасибо,?— Мэтт пожал руку мистика, а Рил досадовал на то, что проклятие слишком мало было активным, и он не смог понять, сколько осталось парню.—?Да не за что,?— Толлак посмотрел на часы: до начала пары оставалось еще пять минут. —?Я могу с тобой поговорить наедине? —?Мэт непонимающе посмотрел на собеседника.—?Хорошо. Милая, ты извинишь нас? —?Хлоя кивнула, и парни отошли чуть в сторону.—?Мне нужно знать, как давно ты видишь Дрейко? —?не стал вилять мистик.—?Что? Я не понимаю, о чем…—?Мэт, я здесь не для того, чтобы вытирать тебе сопли, и, в принципе, после того, что вы сделали, я бы оставил все как есть,?— у парня сжались кулаки, он явно готовился возражать. —?Дай мне договорить,?— Толлак не просил, он приказывал, и мало кто в такой момент смог бы ему противиться. —?Все дело в Хлое, она не заслуживает долгой жизни в одиночестве, а никого другого твоя девушка уже не сможет полюбить. И конечно, Дрейко, то, что он сделал, было глупо, но подтолкнули его к этому вы,?— Мэтт опустил голову.—?Я знаю, насколько виноват, правда, только сейчас уже ничего не изменишь. Ты ведь сам должен знать правила, или ты такой, как все, или на тебя объявляют охоту. Я не мог быть вне круга, отец никогда бы не простил меня. Но понимаешь, Дрейко был таким интересным собеседником, столько знал…—?Не понимаю, при чем здесь это?—?Это из-за меня его тогда избили, мы разговорились в библиотеке… —?парень поднял на мистика больные глаза. —?Он обещал принести книгу о ритуалах индейцев, но меня не было в комнате, я был у Хлои. Вот на него и набросились, а Дрейко, наверно, подумал, что я его специально заманил,?— Рил чувствовал, что Мэт не врет, но полукровка, видимо, считал иначе, и теперь проклятье поразило того, на кого он был зол более всего, и, по иронии, на самого невиновного.—?Ясно, а теперь ответь на мой первый вопрос, сколько?—?Неделю,?— Толлак знал, что подобные проклятия полностью вступают в силу на девятый день.—?Итак, у нас всего два дня. Ты говорил что-нибудь тем, кто участвовал в травле?—?Да, но они только подняли меня на смех, после смерти Дрейко я от них отдалился настолько, насколько это возможно.—?Мне нужны имена.—?Посмотри налево. Видишь, в углу стоят шестеро? —?Рил кивнул. —?Это те, кого ты ищешь. И что дальше?—?Все просто. Я сниму проклятие, но для начала немного пошалю,?— Толлак улыбнулся. Увидев такую улыбку, Тим, наверно, постарался бы спрятаться как можно дальше, но напарника рядом не было, а новый знакомый не мог понять её истинного смысла.—?Как?—?Думаю, к вечеру они прибегут к тебе с известиями о том, что видят призраков. Ты должен сказать, что нашел человека, который сможет помочь, но не ранее завтрашней ночи,?— парень кивнул, и тут прозвенел звонок. Мистик сначала даже не понял, что это такое. Протянув свою визитку, Рил добавил:?— Только запомни, Мэт, ни слова обо мне.—?Хорошо, Анри, и заранее спасибо,?— студенты медленно втягивались в аудиторию, на этот раз Толлак выбрал место на галерке: ему было необходимо видеть шестерых проклятых. Три пары, молодые, наглые, уверенные, что весь мир лежит у ног. Ниарил с некоторым злорадством приступил к исполнению своего плана. Хоть он и не мог заставить проклятье поменять цель или расширить его на всех одновременно, но ведь мороки никто не отменял. Создав программу, подобную видениям, появляющимся от действия проклятия на крови, Рил применил ее на каждом из виновных и все оставшиеся пары наблюдал, как они дергаются от коротких вспышек воспоминаний, что должно было быть как минимум неприятно. Это задание напомнило мистику его учебу в колледже. Он, к сожалению, пропустил всю обратную строну студенческой жизни: тусовки, пьяные дебоши и тому подобное. Теперь он прикидывал, получится ли хоть немного заполнить этот пробел. Вот только его мечтам не суждено было сбыться: Рил так и не смог найти очень важный для проведения ритуала элемент. Оставалась надежда, что напарник справился лучше. Поэтому, как только стемнело, он подхватил заказанный ранее в ресторане ужин и, стараясь держаться в тени, направился к преподавательскому корпусу. Узнать, где поселили агента, помог маячок в его браслете. К счастью, это был всего второй этаж, и окно находилось рядом с пожарной лестницей. Рил ехидно улыбнулся, вышел на свет и, подобрав с земли небольшой камешек, запустил его в окно, из которого тут же раздался приглушенный мат. Толлак, в принципе, и не сомневался, что напарник, непривычный к теплу столицы, откроет на ночь окна, но все-таки того, что попадет прямиком в Тима, не ожидал. В окне показался раздраженный агент, Рил оценил его немного встрепанный вид и домашнюю одежду, а потом негромко свистнул, привлекая к себе внимание. Убедившись, что был замечен, снова скрылся в тени.Тим переодевался, поминая напарника негромким злым словом. Надо же было такому случиться, что камень, брошенный им, попал точно в лоб. Это явно не добавляло хорошего настроения и без того взвинченному мужчине. Весь день агент был объектом тихих перешептываний, каждый преподаватель счел своим долгом подойти к нему и рассказать пару секретов своих коллег, неудивительно, что к вечеру он был весьма зол. Одевшись в джинсы и легкую рубашку, накинув на плечи теплый свитер, Тим спустился вниз по пожарной лестнице. Не то чтобы преподаватели как-то ограничивались в своих передвижениях, просто Прокси абсолютно не улыбалось случайно встретить в коридоре одного из словоохотливых коллег. Напарник дождался, когда он ступит на землю, и медленно побрел в глубь парка.Мистик привел Тима на небольшую полянку, окруженную плотным кольцом кустарника, в ее центре рос огромный дуб, в корнях которого Рил и устроился, жестом приглашая напарника последовать своему примеру. Пока Толлак доставал контейнеры с ужином, агент осматривался вокруг, удивляясь нетронутости местности, ведь студенты просто обязаны были устраивать здесь вечеринки.—?Это место видят только теневики, а мы очень трепетно относимся к природе,?— сказал напарник, заметив интерес Тима. —?Ужин?—?Не откажусь. Здесь отвратительно готовят.—?Зато рядом есть прекрасный ресторан,?— улыбнулся Наирил, подавая напарнику столовые приборы. —?Приятного аппетита.—?И тебе,?— за едой молчали, каждый подсознательно не желал начинать неприятный разговор, но вот съеден десерт, контейнеры убраны куда-то явно при помощи магии. Агент прислонился спиной к стволу, Рил немного подумал, а потом прилег на его колени, Тим тут же начал задумчиво перебирать длинные пряди челки, с которой мистик убрал ободок, а потом, едва касаясь кожи, прочертил на щеке две руны увиденные во время незапланированного совместного купания.—?Поговорим? —?Толлак не открывал глаз, его лицо казалось умиротворенным и немного задумчивым.—?Не помешает. Что было там, в озере?—?Зеркальный переход вампиров,?— мистик на ощупь достал портсигар и, взяв себе одну сигарету, жестом предложил напарнику угощаться, но тот предпочел свои. Щелкнула зажигалка, на миг ослепив Тима, и в полумраке парка затлели два оранжевых огонька. —?У них метаболизм отличен от живых существ, люди могут воспользоваться этим способом перемещения только на грани смерти.—?Поэтому ты меня чуть не утопил? —?агент возмущался просто для проформы, на самом деле он чувствовал, что если бы у Рила был другой выход, тот бы им воспользовался.—?Ага,?— эту улыбку Тим еще не видел, она казалась слишком мальчишеской для рассудительного Ниарила, хотя очень подходила той роли, которую он сейчас играл. —?Но ты ведь не злишься,?— мистик не спрашивал, да и зачем, когда ответ прекрасно известен. —?Дальше?—?У тебя на щеке был шрам в виде рун, что это значит?—?Помнишь, я говорил о проклятии, которое может единожды наложить каждый теневик?—?Помню.—?Эти руны обозначают ?одиночество?,?— Ниа провел ногтем по щеке, немного надавливая, так, чтобы остался красный след,?— и ?отчаяние?. Это проклятие на меня наложил демон.—?Тот, который должен был в тебя вселиться?—?Нет, другой,?— мистик глубоко вздохнул. —?Я не люблю об этом вспоминать. Когда мне было лет, наверно, четырнадцать, я подслушал разговор деда с моим кузеном и узнал, что предок, переживая о большом количестве человеческой крови в последнем поколении, решил исправить это, найдя супруга для моей матери. Только дело в том, что духов стихий не заботит продолжение рода. Тогда старик отыскал инкуба, это единственные демоны, которые могут приходить в наш мир во плоти, и заключил с ним договор. Искра духа стихий моей матери в обмен на то, что она родит сына, полудемона. Но дед просчитался, искру демон так и не получил, и к тому же вовремя вмешавшаяся тетка отправила инкуба в нижний мир. Кузен тогда доказывал, что я нестабилен и меня нужно уничтожить. Стоит признаться, в том возрасте крови дражайшим родственникам я посворачивал достаточно, так что в чем-то он был прав. Когда гость ушел, я устроил деду допрос и узнал, что инкуб рано или поздно вернется, и хоть мать к тому времени уже была мертва, он все равно захочет получить свою плату, но уже с меня. Он вернулся, когда мне исполнился двадцать один год, после алтаря, как я тогда ненавидел демонов, ты даже не представляешь,?— Рил криво ухмыльнулся, а агент положил руку ему на плечо, желая поддержать. —?Общий язык мы не нашли, я его уничтожил, полностью, для всех миров, а он проклял меня, сказал, что освобожусь только тогда, когда потеряю всех, кто мне дорог, и прочувствую всю бездну отчаяния. Примерно через месяц после смерти деда рисунок, который был на месте шрамов ранее, исчез, оставив за собой только почти незаметное напоминание. На данный момент проклятие полностью себя исчерпало,?— Рил не стал говорить, что с тех пор, как встретил Тима, каждое утро с затаенным страхом подходит к зеркалу, боясь увидеть угольно-черные письмена вместо едва заметного шрама. —?Сейчас я скрыл все за мороком, свой возраст изменил так же, но этот способ действует только на людей. Большинство теневиков видят сквозь иллюзию, поэтому я предпочитаю челку?— проще и надежнее. Еще вопросы?—?Вроде все.—?Отлично, тогда перейдем к делу. Я узнал о том, что случилось, от одного из студентов, рассказать? —?Тим поморщился.—?Я слышал эту историю сегодня раз, кажется, пять. И каждый раз она звучала все более зловеще.—?Хм… Преподаватели оказались общительнее студентов?— нонсенс.—?Да нет. Просто они с какого-то ляда решили, что я агент, присланный для расследования смерти Дрейко и ректора,?— мистик ехидно улыбнулся, приоткрывая один глаз. —?Теперь понятно, какого.—?Ну, зачем так сразу, пара намеков…—?И я полдня выслушивал глупые сплетни, терпел шепотки за спиной и испуганные взгляды студентов?! —?агент был возмущен поведением напарника.—?Ладно тебе, не горячись, зато ты наверняка узнал главное, о чем знали только преподаватели.—?И о чем же?—?Проклятие на крови?— это очень сложный ритуал. Дрейко где-то должен был написать, на что обрекает своих обидчиков. В древности использовали полированные медные пластины, шлифованный камень, любые доступные ровные поверхности. Вся загвоздка в том, что прежде чем заклятие начнет действовать, оно должно получить от окружающих определенное количество негативной энергии. Получается, что мы ищем ровную поверхность, расположенную в месте большого скопления людей. Но если раньше люди не собирались большими толпами и подобные места были редки, то сейчас это может быть любая стена университета.—?Это зеркало в холле,?— прервал Тим поток размышлений напарника. —?Одна из моих собеседниц рассказала, что в тот день, когда нашли нашего самоубийцу, кто-то изрисовал зеркало. Ректор приказал убрать все до прихода студентов и полиции, поэтому в рапорт ничего не попало.—?Ясно, почему студенты ничего не знают. Теперь мне известно все, что нужно для проведения ритуала,?— мистик лениво потянулся и сел. —?Можно идти спать.—?Не так быстро, Рил,?— Прокси обнял напарника и медленно потянулся к его губам, мистик сидел, как завороженный, словно не в силах пошевелиться, и когда Тим уже чувствовал теплое дыхание на своих губах, резко отшатнулся и вскочил на ноги.—?Ты слышал? —?Толлак закрутился на месте, словно ищейка, потерявшая след.—?Слышал что? —?агент был немного раздражен поведением напарника.—?Кто-то звал на помощь… —?на этих словах мистик сорвался с места.Тим, не теряя времени, последовал за ним, но безнадежно отстал и успел к самой развязке. Девушка, кажется, одногруппница Рила, прижималась спиной к дереву, Ниа закрывал ее собой от странных существ, состоящих из земли и травы. Они выглядели так, словно сняли верхний слой дерна и слепили из него неудачную пародию на человека. Лицо мистика было сосредоточенно, он уверенно отбивал стремительные атаки, а Тим застыл, отчаянно желая помочь, но при этом боясь помешать. Он не был уверен, что обычные пули смогут уничтожить нападающих, но оружие все же достал, и вовремя. Одно из существ подкралось со спины и теперь тянулось к девушке, мистик не успевал, тогда Прокси, решив, что хуже не будет, выстрелил в тварь, целясь в отросток, похожий на голову. Выстрел грохотом прокатился по ночному парку, существа остановились на половине движения, а потом осыпались комьями земли. Мистик бросил на напарника немного дикий взгляд.—?Я сделал что-то не то?—?Ты спас жизнь Хлое, но то, что ты при этом породил,?— Ниа сокрушенно покачал головой. И бросил напарнику связку ключей. —?Хватай девушку и беги. Возьми мою машину на служебной стоянке, а потом как можно быстрее к Мафею.—?А ты…—?Со мной все будет в порядке. Я объясню потом. Вперед,?— Тим кивнул, взял за руку испуганную и не сопротивляющуюся девушку, побежал к стоянке.Мистик глубоко вздохнул, успокаивая бешено колотящееся сердце. Напарник своим выстрелом превратил в принципе не очень опасных элементалей земли в детей железа, уничтожить которых в разы сложнее. У него было всего несколько минут, пока структура заклинания переписывалась. Проблема в том, что на этих существ нельзя напрямую воздействовать магией, они попросту впитывают ее в себя, лишь увеличивая свою силу. Но мистик знал выход?— наследие его матери, маленькая искра ее таланта, шуткой Владык перешедшая к нему. Рил не любил им пользоваться, как и любой заемной силой, но в данном случае выбирать не приходилось. Он вышел на центр поляны, поймав на лезвия поднятых над головой и перекрещенных сай лунные лучи. Потом закрыл глаза и застыл, слушая мир вокруг себя. Ритуалы часто похожи на танец, и чем искуснее исполнитель, тем прекраснее и завораживающе они выглядят. Тихо и печально заиграла флейта, только вряд ли припозднившийся прохожий смог бы ее услышать, эти звуки создавались для Рила и его противников. Немного поджатые губы дрогнули, но голос не вмешался в безупречную мелодию. Из-под земли начали появляться элементали, на каждого из них падал луч луны, отразившийся от лезвий, в мелодию добавился плач скрипки, существа закрутили головами, пытаясь найти сбежавшую жертву, пока их пустые глазницы не остановились на Толлаке. Тихо включились клавишные, сделав композицию гармоничной и завершенной. Дети железа как по команде бросились в атаку, но наткнулись на мгновенно вспыхнувший серебром щит: когда нужно было, симбионт умел не только ехидничать. Рилу было необходимо еще буквально несколько секунд, чтобы завершить подготовку. Темп музыки увеличился, а саи перестали отбрасывать блики, словно впитывая свет в себя, камень на их рукоятях пульсировал алым. Щит упал ровно в нужный момент, элементали повалились на землю, лишившись опоры, Ниарил не стал тратить времени и высвободил силу, собранную оружием, несколько секунд на поляне не было ничего видно из-за ярких всполохов света. Когда наконец-то пришла темнота, Толлак остался один. Он стоял на одном колене посреди выжженного круга, от земли поднимался еле заметный дымок. Вокруг парня все еще плясали серебряные искры. Рил тяжело дышал, в горле пересохло, его пальцы немного подрагивали, когда он подносил зажигалку к кончику сигареты.В этот раз все снова закончилось хорошо, он победил, но сколько еще осталось до того момента, когда проиграет? Так бывает всегда: жизнь, словно маятник или качели, поднимает на вершину только для того, чтобы поверившему в счастье было что терять при падении в пропасть. Сегодня ты выжил, готовься к тому, что завтра, возможно, умрешь. Толлак помотал головой: после использования силы матери всегда одолевали тяжелые мысли. Он с трудом поднялся, щелчком выбросил окурок в темноту и, немного пошатываясь, побрел к стоянке такси.До Мафея мистик добрался глубоко за полночь. Хлоя уже спала в одной из гостевых комнат, Ирида, несомненно, напоила гостью одним из своих успокоительных отваров, так что волноваться о девушке не стоило. Тим играл с провидцем в шахматы и, судя по его недовольному лицу, проигрывал, и, скорее всего, уже не в первый раз.—?Глупо играть со жрецом Слепой Владычицы в любую игру,?— Рил улыбнулся, глядя на недоумение, отразившееся в глазах напарника. —?Он предвидит твой ход,?— Мафей недовольно скривился.—?Ты опять испортил ему развлечение,?— сказала Ирида, выходя из кухни с подносом, уставленным чашками.—?Использовать свой дар в подобных целях, по-моему, глупо,?— Мистик присел на шкуру у незажженного камина и взял из рук женщины чашку горячего крепкого кофе.—?Твой?— да. А мой настолько мал, что без постоянного использования и вовсе сойдет на нет,?— не согласился провидец.—?Можно подумать, у тебя мало клиентов, на которых можно практиковаться?—?В последнее время я чаще использую карты, теневики не дают мне руки…—?Ты что-то чувствуешь? —?Рил вмиг подобрался, весь его вид говорил о готовности к немедленным действиям.—?Ничего определенного… Я никогда не видел четко, но теперь такое ощущение, что меня и вовсе кто-то блокирует.—?А что по этому поводу думает твоя Госпожа?—?Я не могу с ней связаться обычными методами, а для полного ритуала нет достаточных оснований,?— Ниарил внимательно вгляделся в провидца: впервые он видел на его лице неуверенность.—?Мне нужно начинать волноваться?—?Я не знаю, Ниа, ведь ты не позволишь прикоснуться к себе? —?мистик сделал глоток из кружки и медленно покачал головой. —?Вот видишь… А что говорят твои карты?—?Ты же знаешь, Мафей, я больше не беру колоду в руки,?— Рил прикурил сигарету и из-под завесы дыма бросил короткий взгляд на напарника, убеждаясь, что с ним все в порядке. —?Они лгут даже сильнее, чем твои.—?Просто ты не хочешь их слушать.—?Возможно, ты прав, но я предпочитаю не знать будущего,?— мистик прикрыл глаза и запрокинул голову, касаясь затылком каминной кладки.—?И поступаешь весьма глупо,?— Ирида остановилась за креслом супруга, опустив руки в тонких кружевных перчатках ему на плечи. —?Скольких неприятностей ты бы мог избежать, потратив несколько минут на расклад.—?Ирида,?— Рил глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, этот разговор повторялся почти каждое его посещение столицы,?— тогда бы я был полностью зависим от карт, а это мало кому идет на пользу. К тому же ты знаешь, что я стараюсь пользоваться чужой силой как можно реже. А точнее, только когда у меня абсолютно не остается вариантов.—?Я слышал это от тебя бессчётное количество раз,?— Мафей раздраженно тряхнул головой. —?Пойми, знание будущего?— огромное преимущество.—?Нет. Тебе ли не знать, что каждым своим решением мы можем изменить предопределенное. Давай закончим этот разговор. Я устал сегодня.—?И все-таки подумай о его словах, Магистр,?— снова вмешалась Ирида. Рил поднялся на ноги, окинув обоих раздраженным взглядом, испытав при этом мимолетное удовольствие от тени страха, промелькнувшей на лицах теневиков. Горящий янтарем глаз демона, не скрытый челкой, смотрелся дико и угрожающе. Толлак не сомневался в том, что хозяева дома вспомнили множество легенд о высших демонах и их способностях подчинять себе одним взглядом.—?Ты идешь? —?обратился мистик к замершему в кресле напарнику, за весь разговор не проронившему ни единого слова. Тим явно пребывал где-то глубоко в своих мыслях. Агент заморгал, выходя из задумчивости, и поднял на Рила глаза, в которых стоял вопрос. —?Я спросил, идешь ли ты наверх?—?Да, конечно,?— Прокси поднялся и, кивнув хозяевам дома, направился к лестнице, Ниа поспешил за ним.В комнатах было темно, единственными источниками света были луна и лампа на журнальном столике. Из-за этого казалось, что все пространство наполнено двигающимися тенями. Мистик не стал задерживаться в гостиной, сразу прошел на балкон и с ногами забрался на широкие перила, положив подбородок на колени. Он старался не думать о словах провидца, темнота впереди не пугала, в последние годы иначе просто не было. Потом его взгляд остановился на застывшей посреди комнаты фигуре: агент снова о чем-то задумался. Выражение лица Тима было растерянным, такого хотелось прижать к себе и, согревая теплом, отвести домой, посадить в глубокое кресло возле горящего камина, подать бокал с глинтвейном. Самому устроиться у ног, положить голову на внутреннюю сторону бедра, потереться щекой… А потом поднять голову и полюбоваться на смущенный румянец на лице и самых кончиках ушей…—?Рил,?— Толлак вздрогнул и чуть не свалился с перил, в последний момент впившись когтями в податливое дерево, оставляя на нем глубокие царапины. Замечтавшись, он пропустил приближение напарника. Прокси стоял в дверях, облокотившись на косяк, и с легкой тревогой смотрел на мистика. —?Ты кажешься взволнованным.—?Все в порядке. Что бы не случилось, я думаю, что справлюсь с этим.Агент преодолел разделявшее их расстояние и встал рядом, любуясь бликами в глазах напарника.—?О чем говорил Мафей?—?Очередной конец света, который не состоится по техническим причинам,?— мистик раздраженно повел плечом. —?Не стоит беспокоиться.—?Возможно, я смогу чем-то помочь?Рил хмыкнул, а потом соскользнул с перил и, повинуясь порыву, обнял напарника со спины, утыкаясь носом в шею. Он глубоко втянул воздух, погружаясь в приятный, уже успевшим стать родным запах: от агента пахло ночным лесом, хвоей, свежестью и немного табаком. И прошептал, щекоча кожу дыханием:—?Возможно, сможешь… —?Рил легонько прикусил тонкую кожу, а потом зализал укус. Ловкие пальцы скользнули по рубашке, расстегивая пуговицы. Тим поежился, когда легкий прохладный бриз коснулся обнажившейся кожи, и развернулся лицом к напарнику. Мягкое прикосновение губ к губам?— осторожно, немного робко, словно мистик не до конца уверен в том, что делает. Не почувствовав сопротивления?— да и можно ли говорить о подобном, когда буквально часом ранее Тим сам тянулся за поцелуем? —?мистик начал действовать более смело. Язык нежно проник вглубь рта напарника, словно вызывая на своеобразный поединок. Руки Рила начали медленное путешествие под рубашкой агента, лаская рельефные мышцы спины, то немного надавливая, то переходя в почти незаметные касания. Ниа подался вперед, стараясь прижаться как можно ближе, почувствовать тепло тела, в ответ на это движение Тим крепко обнял его за талию, показывая, что не собирается отступать и не позволит сделать этого напарнику. Рил разорвал поцелуй: ему необходимо было взглянуть в глаза, чтобы увидеть там то, что так явно говорило тело агента. Увиденное мистику понравилось?— страсть и желание обладать, но вместе с тем и нежность, готовность защитить от целого мира, на него давно так никто не смотрел. В голове пронеслось: ?Неужели это реальность???— но резкая трель мобильного заставила Рила вздрогнуть и, освободившись из объятий, вернуться в комнату. Номер, высветившийся на экране, был незнаком мистику, что случалось довольно часто.—?Слушаю,?— Ниа с трудом удержался от привычного ?Толлак?, вспомнив, что сегодня дал свою визитку одногруппнику.—?Анри, это Мэтт,?— прозвучало на другом конце провода. —?Мы сегодня познакомились…—?Я помню тебя,?— перебил его мистик. —?Что-то случилось?—?Хлоя пропала,?— в голосе парня слышалась явная паника.—?Как пропала? Подожди,?— Ниа вышел на балкон. И прикрыв трубку рукой, спросил Тима:?— Девушка, которую ты сюда привез, никому не звонила?—?Нет, она была в ступоре, Ирида напоила ее чем-то и увела спать.Выслушав ответ, Рил снова вернулся в комнату и обратился к своему телефонному собеседнику:—?С ней все в порядке, она у моих друзей.—?Что происходит?—?Ничего страшного, просто пока я не сниму с тебя проклятье, ей лучше побыть здесь.—?Здесь?— это где? —?парень не спешил верить почти незнакомому человеку.—?Неважно, Мэтт, я знаю, что прошу многого, но все-таки постарайся поверить мне. Это единственный выход в данной ситуации. Спроси свое сердце,?— голос, в который он вложил каплю магии, действовал даже сквозь телефонную трубку, Рил представил себе, как парень приложил руку к своей груди. —?Ведь оно говорит тебе, что я прав. Завтра после ритуала твоя девушка вернется к тебе, и вы вместе забудете произошедшее, как дурной сон.—?Хорошо,?— голос на том конце был немного заторможенный. —?Что мне теперь делать?—?Ложись спать. Завтра встретимся в институте и обсудим подробности.—?Ясно,?— собеседник нажал на отбой, а мистик застыл, слушая короткие гудки: до него только сейчас дошло, что он сделал?— чары инкуба, примененные инстинктивно. Кровь застучала в висках вместе со злым голосом, что он слышал в лабиринте: ?Парень уже повелся на твое очарование и лживую загадку, осталось совсем немного, пара улыбок, несколько ночей. Теперь, обладая моим наследием, ты стал просто превосходным любовником, ведь так?. Трубка выпала из рук, громко ударившись о стол. Так вот что происходит с Тимом! А он все понять не мог, с чего бы напарнику проявлять подобную инициативу. Все просто. Его магия, вышедшая однажды на волю, не захотела возвращаться обратно за щиты воли и разума, а возможно, подсознательно он сам оставил ей лазейку, мечтая об ответных чувствах.—?Рил, что случилось?Мистик обернулся, объект его мыслей стоял на балконе, ветерок трепал волосы и расстегнутую рубашку Тима. Лицо агента было сосредоточенным, он закусил припухшую от поцелуев нижнюю губу, словно чувствуя, что происходит что-то не очень хорошее. Ниарил с трудом подавил стон: он опять ошибся, и последствия этой ошибки могут очень дорого ему стоить.—?Все хорошо, просто мне напомнили об обязательствах, взятых на себя. Мне нужно идти,?— Толлак прекрасно понимал, что сбегает от необходимости принимать решение, но ему нужна была передышка. Или даже, скорее всего, еще несколько часов иллюзии, в которой все хорошо. —?Нужно подготовить все для завтрашнего ритуала,?— и стремительно повернувшись, Рил вышел из комнаты.После телефонного звонка мистик неожиданно сорвался с места, ничего не объясняя, Тим заметил на столике мобильный Рила, но прежде чем он успел сделать хоть шаг в сторону двери, услышал звук отъезжающей машины.?Что могло заставить его сорваться куда-то среди ночи? —?грустно подумал Тим. —?Тем более в такой неподходящий момент?. Губы еще горели от поцелуев, тело все никак не хотело успокаиваться. Агент присел на диван, чтобы через минуту понять, что сидеть на месте не сможет. Он рывком поднялся и закружил по комнате: Тим не мог заставить себя думать о деле, его мысли каждый раз возвращались к Ниарилу. Воображение рисовало схватку, подобную той, что видел сегодня в парке. ?Все будет хорошо,?— успокаивал он себя,?— Рил до сих пор прекрасно справлялся, справится и сейчас?. Подобное самовнушение ненадолго помогало, но взамен тревоги приходило другое?— голос Толлака, его руки, уверенно путешествующие по телу, легкими прикосновениями доставляющие наслаждение. Поцелуи. С губ сорвался тихий стон.?С каких это пор Рил стал центром моей вселенной???— Тим снова присел и спрятал пылающее лицо в ладонях. Агент прекрасно знал, как мало времени ему необходимо, чтобы привязаться к человеку. И как долго он будет мучить себя, прежде чем примет свои чувства. Смирится с ними. Но на этот раз было иначе, все происходило слишком стремительно. Это пугало.Старинные часы в холле пробили четыре утра, когда Тим забылся беспокойным сном все на том же диване в гостиной, так и не придя к конкретному выводу по поводу своих отношений с напарником.Утро имеет свойство приходить неожиданно, особенно когда занят чем-то серьезным, а дело Рила было именно таким. Он объездил все лавки теневиков, в которых можно было найти зелья для ритуала. Но ни в одной не было нужного, на его недоумение продавцы отвечали тем, что проклятия на крови невероятно редки и чаще всего их не снимают, а готовые снадобья хранятся не более одной луны, что делает их изготовление невыгодным. Поэтому сейчас мистик сидел в небольшом кафе в центре и, наслаждаясь крепким кофе, думал, сможет ли уговорить Ириду отдать ему на растерзание свою кухню. В конце концов, решил просто позвонить, а не мучиться догадками. Он потянулся за телефоном, который всегда носил в левом кармане брюк, но его там не оказалось. Мистик провел быструю ревизию, а потом вспомнил, что ночью, осененный догадкой, выронил сотовый в доме Мафея. Толлак бросил быстрый взгляд на часы, висевшие над барной стойкой. Восемь пятнадцать. Первая пара начинается в девять, при всем желании к провидцу он не успевал, оставалось только надеяться, что напарник не забудет захватить трубку с собой.?Тим, ох… —?Ниа схватился за голову: дед приучил его забывать о том, что мешало продуктивно работать, в данный момент это был напарник. —?Он меня точно прибьет. И будет прав?,?— оставив на стойке деньги, Рил стремительно вышел из кафе и направился в университет, надеясь перехватить напарника перед лекцией. К счастью, прежде чем выбросить из головы мысли о Тиме, он успел принять решение. Звучало оно примерно так: ?Никаких встреч наедине, ночных прогулок и всего, что к ним прилагается, до тех пор, пока остатки магии инкубов не выветрятся?. Хорошо, что в машине была сменная одежда, правда, сумка осталась у провидца, но это не было проблемой, купив все необходимое, он почти бегом направился к нужному кабинету: до начала занятий оставалось около пятнадцати минут. Коротко постучал в дверь, проигнорировав заинтересованные взгляды студентов, и получив строгое: ?Войдите?,?— Рил проскользнул в аудиторию, не забыв поставить купол тишины. Агент был занят просмотром остатков вчерашних проверочных, под его глазами залегли тени, весь вид говорил о тяжелой, полной грустных раздумий ночи. Мистик почувствовал легкий укол совести, которую быстро усмирил словами, часто повторяемыми дедом: ?Чувства хороши только тогда, когда они не мешают работать?.—?Тим,?— Агент вскинул голову, с его губ сорвалось ругательство вместе со вздохом облегчения. Он вскочил из-за стола, уронив стул, и сделал несколько шагов по направлению к мистику, но был остановлен пленкой барьера. На лице Прокси отразилось удивление. —?Не стоит,?— отрезал Рил, ненавидя себя за боль, промелькнувшую в теплых глазах.?Я уже говорил тебе, что ты идиот? Так вот повторю еще раз! У меня слов нет! Оставить такого мужика из-за глупости…??— возмущению мысленного собеседника, казалось, не было предела.?Магия инкубов?— это не глупости, его боль сейчас не сравнится с тем, что он почувствует, когда она спадет. Так лучше?.?Ну и как? Сеанс самовнушения помог???— яда в голосе симбионта прибавилось.?Нет?,?— Рил поймал себя на том, что чуть было не покачал головой в ответ на свои мысли.—?Что происходит? —?Тим сделал несколько шагов назад и присел на учительский стол.—?Я объясню все потом.—?Ты мне уже это говорил, но тем не менее так и не понимаю, что случилось вчера в парке.Мистик поймал себя на том, что завороженно следит за движениями губ напарника.—?После лекций расскажу,?— Тим внимательно вгляделся в глаза собеседника и неторопливо кивнул. Поведение мистика откровенно бесило. Вчера это казалось сказочным сном, теперь превратилось в суровую реальность. Что могло произойти, даже не за одну ночь, за какие-то несколько минут, Прокси не понимал. —?Мой телефон у тебя? —?голос Толлака отвлек его от грустных размышлений.—?Да,?— Прокси достал из кармана КПК-шник последний модели и положил его на парту рядом с собой, мистик тут же подхватил вещицу, проверяя пропущенные звонки и почту. Быстро ответив на несколько писем, он поднял глаза на напарника. —?Спасибо,?— видя, что Тим собирается что-то сказать, выпалил:?— Все, мне нужно бежать, увидимся у Мафея после занятий,?— и вышел из аудитории, оставляя за собой только запах моря и зеленого чая, а также непонимание и боль в сердце агента.Стоило только Рилу появиться у двери кабинета, в котором у него должна была проходить лекция, как его оттащили в сторону.—?С Хлоей все хорошо? —?выпалил Мэтт, как только они удалились на безопасное расстояние от группы. Рил кивнул. —?Они подходили ко мне, я сказал то, что ты велел.—?Хоть одна хорошая новость. Теперь слушай меня внимательно. Сегодня ровно без четверти двенадцать ночи ты приведешь их в холл центрального корпуса университета.—?Но как мы туда пройдем, на ночь двери закрывают и ставят на охранную сигнализацию…—?Не переживай, сегодня все будет по-другому,?— Мистик позволил себе немного надменную улыбку. —?И запомни, что бы ни случилось, не удивляйся и четко следуй моим инструкциям. Все ясно? —?студент кивнул и отошел в сторону, торопясь передать информацию тем, на кого упало проклятие.Занятия прошли стороной, оставив за собой только ощущение напрасно потерянного времени, Рил отказался от приглашения посидеть в кафе, поступившего от той блондинки, на которую ехидно косилась в первый день староста. И, бросив последний взгляд на стоящую плотным кольцом группу, отправился по своим делам, не жалея, что с большинством из этих ребят он больше не увидится. Этот день обещал быть длинным.В доме Мафея немного пахло дымом?— такое бывает, когда растапливаешь давно не используемый очаг, на столике возле камина стояло все необходимое для приготовления зелий. Ниа не удивился, помня, с кем имеет дело, только добавил туда купленные ночью травы. После этого обратился к замершей у окна Ириде.—?Что?—?Ему было больно, Рил, он переживал за тебя.—?Спасибо, моя радость, но если ты думаешь, что для меня это открытие, то ошибаешься,?— мистик взял в руки посеребренный нож и приступил к нарезке ингредиентов, стараясь не обращать внимания на явно недовольную эмпатку. Вся сложность при снятии заклинания, подобного тому, которое применил Дрейко, была в необходимости использовать свою кровь для приготовления зелья. Толлак с большим неудовольствием расстегнул манжет рубашки и снял наруч, скоро рядом с покрытым розовой кожицей шрамом появился тонкий порез. Кровь по лезвию ножа струйкой потекла в подставленный фиал. Как только емкость была наполнена, Рил позволил своей регенерации затянуть рану.—?Ты теряешь человечность, Ниа.Мужчина вскинул удивленные глаза на застывшую в лучах света фигуру.—?Ирида, не говори ерунды.—?Когда я увидела тебя в первый раз…—?Да, да, да. Я помню. Я смотрел на мир широко открытыми глазами и верил в добро. Короче, был глупым и недальновидным подростком. Избавь меня от лекций на тему: ?Как ты мог так измениться?? Если у тебя есть что говорить, говори. Если нет, то оставь меня в покое, у меня еще много дел.Женщина подошла ближе.—?Ты не думал о том, что его чувства к тебе искренни?—?Его так называемые чувства?— это плод вышедшей из-под контроля магии.—?Если ты подумаешь, просто на минуту позволишь себе поверить, то твой ответ уже не будет столь уверенным,?— не желая слушать возражений, женщина грациозно направилась прочь из комнаты, только в дверях обернулась и ее тихий голос многократно усилился, отразившись от стен:?— Вы нужны друг другу. Поверь мне, мальчик, ваше притяжение одинаково сильно.С мягким щелчком закрылась дверь, оставляя Толлака наедине с зельями и мрачными мыслями. Он не любил нотаций, но не прислушиваться к словам той, что знает чувства людей, было бы глупо. Хотя если вспомнить, в каком состоянии был напарник при первой встрече с Иридой, то даже такая проницательная женщина могла ошибиться с выводами. А во второй раз Тим уже был под действием чар. Успокоив себя таким образом, Рил повесил медный котел с водой над полыхающим камином. Возня с травами всегда казалась ему слишком кропотливой и монотонной, но дед говорил, что для хорошей работы мистик должен уметь выполнять любое действие, от которого может зависеть результат ритуала. Что ж, по крайней мере, это умение в череде прочих иногда было действительно полезным. Толлак помешивал отвар строго определенное количество раз и в нужную сторону, дико хотелось курить, но прерывать процесс не следовало. Он убил около пяти часов на изготовление восьми нужных зелий, когда наконец-то закончил, присев в кресло, с удивлением заметил, что, судя по маячку, агент так и не покинул стен университета.?Радуйся, что он вообще еще в городе. Я на его месте бы уже плюнул на все и уехал?.?Хоть ты не начинай, ладно? —?оборвал непрошенного советчика мистик. —?Тим?— обязательный человек, для подобных ему работа всегда на первом месте?.?Не понимаю трагедии? Наш агент, в отличие от тебя, не забывает дома телефон?,?— симбионт имел дурную привычку комментировать очевидные вещи.?И как я без тебя не догадался???— рыкнул Толлак и достал сотовый. Номер агента заменил телефон деда, раньше стоявший на цифре один быстрого набора. Пять гудков?— мистику почему-то казалось, что Тим держит телефон в руках и смотрит на дисплей, размышляя, стоит ли брать трубку. После шестого наконец-то раздался еле слышный щелчок соединения.—?Алло,?— голос Тима звучал устало.—?Почему ты до сих пор в универе? —?Рил постарался, чтобы его вопрос прозвучал нейтрально.—?Ты не поверишь, у преподавателей, оказывается, столько бумажной работы,?— Толлак улыбнулся: его радовало, что причина задержки напарника не в нем.—?Скажи ректору, что уже завтра тебя не будет. Поэтому пусть кто-нибудь другой делает ее за тебя. Ты мог бы сделать кое-что для меня? —?мистик прикурил сигарету и пересел на пол, поближе к камину.—?Слушаю.—?Когда пойдешь к ректору, передай, что мне необходимо, чтобы начиная с восьми часов вечера в главном корпусе не было никого.—?Хорошо, я передам. Когда ты планируешь закончить с этим делом?—?Сегодня в полночь. Ты тоже должен будешь быть там, мне не помешает поддержка,?— Рил глубоко затянулся и стряхнул пепел в камин.—?Хм… Не думал, что от меня можно получить помощь в магии,?— в голосе Тима звучало недоверие.—?Ты Посвященный Ордена Теней, радость. Кольцо, которое ты носишь, имеет несколько полезных свойств, например, быть накопителем. Я наполнил его после лабиринта, на всякий случай,?— мистик немного помолчал. —?К тому же мне не хотелось бы оставаться наедине с семью людьми, подверженными проклятью, кто знает, как они себя поведут, а во время ритуала я могу не рассчитать силу и убить кого-то ненароком. Я тебя убедил?—?Да. Что мне делать после посещения ректора?—?Ждать меня в холле. Ты обедал?—?Нет, было немного не до этого.—?Тогда я привезу что-нибудь. Ладно, до встречи,?— мистик сбросил вызов, не дождавшись ответа?— сейчас не было времени на переживания и рефлексию, нужно было двигаться вперед. С обедом помогла Ирида, стоило только мистику показаться в коридоре, как женщина сунула ему в руки несколько контейнеров, при этом не сказав ни слова. Такое поведение было для нее нетипично, мистик понял, что на этот раз перегнул палку. Отметив, что до отъезда нужно будет извиниться, Рил направился в институт.Машин на стоянке уже не было, видимо, ректор предупредил всех, кого нужно. Мистик подхватил сумку с зельями и всем необходимым для проведения ритуала, а также обед для Тима. Его путь лежал по аллеям парка, Ниа с удивлением отметил, что листья деревьев пожелтели: осень полностью вступила в свои права, даже здесь на юге. В его родном городе сейчас, скорее всего, идет дождь, заставляя прохожих кутаться в плащи. Толлак тряхнул головой: что-то слишком часто он стал отвлекаться. Тяжелые входные двери были слегка приоткрыты, убедившись, что напарник в здании, Рил закрыл их на старомодный засов.Место, где предстояло работать, заслуживало дополнительного описания. Здание старой постройки больше напоминало собор в стиле пламенеющей готики, чем учебное заведение. Высокие сводчатые потолки, опирающиеся на украшенные замысловатой лепниной колоны. Стены отделаны полуматовым черным гранитом, видно было, что ремонт делали не так давно, и многое из того, что было сделано при строительстве, к сожалению, теперь уничтожено. Но особенно покоробило Рила зеркало, которое должно стать центром сегодняшнего ритуала: панели в человеческий рост, заключенные в дешевую пластиковую рамку, занимали почти всю правую стену холла, абсолютно не вписываясь в окружающую обстановку. Ниа направился прямиком к нему. Точного места написания текста он не знал, что порядком усложняло работу. Поставив контейнеры на перила лестницы, он бросил сумку на пол. Любое магическое действие, в котором участвовали зеркала, требовало дополнительной страховки, чем следовало заняться в первую очередь. Смесь трав тонкой линией легла перед стеклом, освященные восковые свечи через равные промежутки, между ними небольшие серебряные пластинки с защитными рунами. И молитва за здравие вместо замыкающего заклинания. Тим спустился вниз, застав мистика как раз за ее чтением. Заслушался уверенным голосом, мерным речитативом произносящим слова на латыни. Закончив, Рил обернулся и указал на еду.—?Твой ужин,?— Толлак еще раз проверил защиту?— все верно, осталось только зажечь свечи, но это непосредственно перед началом.—?Ты присоединишься? —?Тим присел на ступени.—?Нет, прости, слишком много работы,?— Ниа позволил себе бросить короткий взгляд на напарника, вроде все в порядке.Следующим этапом было нанесение заклинания на пол и зеркало. Рил достал кисть, сделанную из шерсти нескольких видов оборотней и ветви древнего дуба, окунув ее в одно из зелий, начал выводить сложную вязь из рун и линий.Прокси неторопливо ел, вглядываясь в каждое движение напарника. Все это напоминало танец, вот мистик приподнимался на носки, чтобы поставить замысловатый знак в верхнем углу зеркала. Или наклонялся, чтобы прочертить линию на полу, иногда ему приходилось стоять на одной ноге, изгибаясь под причудливым углом, чтобы не размазать нарисованное ранее. Губы мистика шевелились, словно он про себя проговаривал порядок действий или считал такты. Это продолжалось около полутора часов, потом Рил грациозным прыжком переместился на свободный участок пола. Не отходя далеко от результата своих трудов, он сел на пол в позу лотоса и закурил. Ароматный дым поднимался к потолку, отблескивая в свете ламп, половину из которых Ниа выключил. Молчание затягивалось. Никто из мужчин не спешил начинать разговор. Рил перебирал в уме то, что еще нужно сделать до прихода студентов. Тим снова тщетно пытался разобраться, почему при взгляде на Толлака сердце замирает, а потом пускается вскачь.—?Ты все еще хочешь знать, что произошло в парке? —?Рил поднялся на ноги и вернулся к подсохшему рисунку.—?Не откажусь,?— Тим с радостью ухватился за возможность отвлечься.—?Эти маленькие существа?— часть проклятия, наложенного Дрейко. Не помню, говорил ли я об этом, суть его заключается в том, что, потеряв все, что дорого, человек ломается и убивает себя. С ректором все прошло по плану: несколько проблем на работе, жена, ушедшая к другому вместе с детьми, видения, чувство вины, итог тебе известен. С Мэттом все гораздо сложнее, Хлоя?— его истинная любовь, и что бы ни случилось, она его не оставит. С родителями отношения более чем прохладные, он, конечно, к ним привязан, но не настолько, чтобы покончить с собой в случае их смерти,?— Рил ненадолго замолчал, внося несколько дополнительных штрихов в рисунок уже другим зельем. —?Конечно, испуг доконает его месяцев через пять, у парня просто остановится сердце, но это слишком долго для заклятия, девять дней?— именно столько дается для уничтожения очередной жертвы. Вот и пришел в действие запасной способ достижения поставленной цели: девушка должна умереть. Элементали?— идеальный инструмент в нашем случае, они часть этой земли, которая не оставит без помощи того, чьих предков породила, какими бы ни были их цели,?— еще пара мазков прибавилась к вязи на зеркале. —?Они не очень опасны для теневиков.—?Что изменилось, когда я выстрелил? —?наконец-то задал Тим мучающий его вопрос.—?Изменилась структура, они приняли за основу новый, более прочный материал. Вот и все, но давай забудем об этом. Я справился, а ты спас жизнь прекрасной девушке,?— Ниа вытащил из сумки компактно сложенную треногу и поставил её в центр рисунка. На площадку в навершии мистик разместил старинную серебряную чашу и еще какой-то предмет, по виду напоминающий нож. Там же полукругом расставил оставшиеся нетронутыми шесть фиалов. —?Ну вот, вроде основные приготовления я закончил,?— Рил посмотрел на экран мобильника. —?Десять часов,?— он замолчал, что-то прикидывая в уме. —?Мне как раз хватит этого времени, чтобы подготовить себя к ритуалу,?— Ниа снял ободок и забросил его в сумку, челка снова заняла свое место, Тим завороженно наблюдал, как менялась видимая половина лица?— несколько секунд и вот перед ним уже Ниарил Толлак, а не Анри. —?Окликни меня, когда в дверь постучат,?— Рил снова вошел в рисунок и встал на колени в центре, в его руках медленно защелкали перебираемые бусины четок, по одной молитве на каждую. Мистик редко молился перед ритуалами, но сейчас ему просто необходимо было очистить разум от лишних мыслей, и размеренные слова на латыни были лучшим из доступных средств.Стук раздался ровно без четверти двенадцать. Тиму не пришлось окликать напарника, тот очнулся сам. Прежде чем пойти открывать, Рил протянул агенту серый струящийся отрез ткани, на деле оказавшийся плащом.—?Надень. И накинь капюшон. Встанешь у лестницы, и запомни, что бы не случилось, не сходи с места,?— получив согласный кивок, Ниа набросил на себя точно такой же плащ и направился к двери. Они вошли, инстинктивно стараясь держаться как можно ближе друг к другу, только Мэтт был чуть в стороне. Подведя студентов к рисунку, Рил обратился к ним:—?Я хочу, чтобы вы знали, что это ваш единственный шанс. От того, как точно вы будете следовать моим инструкциям, зависит ваша жизнь. Это понятно? —?подростки вразнобой закивали. Рил поморщился, радуясь, что капюшон закрывает лицо, и быстро расставил проклятых по нужным местам. Легким посылом выключил электрический свет. Помедлив несколько секунд, зажег свечи у зеркала, осветив его гладь, в которой отсутствовало отражение. Многочисленные блики заплясали по стенам, не в силах прогнать темноту, они только нагнетали обстановку. Ниа взял с подставки чашу и нож из черного обсидиана. По правилам первым должен был быть тот, на ком проклятие активно, что немного облегчало задачу. Он подошел к Мэтту и, добавив в голос стали, приказал:—?Руку.Парень, не колеблясь, выполнил приказ, лезвие хищно блеснуло красным, ловя блик от одной из свеч. Мистик, не торопясь, провел лезвием по ладони, Мэт стиснул зубы, пытаясь сдержать стон. Кровь, кажущаяся невероятно темной, медленно потекла в подставленную чашу, Ниа стряхнул с ножа оставшиеся капли так, чтобы они попали на зеркало, одна из девушек судорожно сглотнула. Как только Рил собрал нужное количество, рана на руке парня закрылась. Он перешел к следующему, делая порез как можно более болезненно согласно правилам и не обращая внимания на стоны и сдавленные ругательства. Собрав последние капли, он вернулся к треноге, вернув все на места. Мистик, не торопясь, влил в смесь зелья, точно соблюдая последовательность, кровь вскипела, превратившись в родниковую воду, но об этом никто, кроме мистика, не знал.—?Memorare,?— слово вернулось, многократно отраженное от стен, капли на слепой поверхности зеркала поползли друг к другу, стремясь составить непонятный пока рисунок. —?O piissima Virgo Maria,?— из пятна медленно начал вырисовываться мальчишеский силуэт. Немного нескладный парень с длинными распущенными волосами стоял спиной на каком-то возвышении, судя по всему, это был бортик крыши одного из корпусов,?— non esse auditum a saeculo, quemquam ad tua currentem praesidia, tua implorantem auxilia, tua petentem suffragia, esse derelictum,?— произнося эти слова, мистик видел, что каждый из проклятых ощущал себя стоящим на месте Дрейко, чувствовал отчаяние и горечь от принятого решения и невозможность обратного пути. А так же помнил об его унижении так, словно пережил это сам. Он смотрел на бледные, застывшие масками ужаса лица и надеялся, что они запомнят урок. —?Ego tali animatus confidentia, ad te, Virgo Virginum, Mater, curro ad te venio, coram te gemens peccator assisto,?— Дрейко медленно обернулся и посмотрел в глаза каждому из своих обидчиков, губы шевелились, произнося слова, которых мистик не слышал, но знал, что каждый из участвующих в ритуале будет всю жизнь помнить их, просыпаться в холодном поту среди ночи. И только Мэтт, услышав то, что было предназначено ему, облегченно улыбнулся. Скорее всего, Дрейко признал, что его вины в случившемся не было. —?Noli, Mater Verbi, verba mea despicere; sed audi propitia et exaudi,?— самоубийца сделал шаг в пустоту, вместе с ним шагнули шестеро виновных, ступив на другой элемент узора, в тот же миг зал потряс многоголосый крик, они извивались в черном колдовском огне, чувствуя адскую боль. Рил подхватил чашу. Даже сквозь пелену боли некоторые отказывались делать глоток, и тогда мистику приходилось применять силу. Каждый, кто выпил зелья, без сил падал на пол, вырываясь из плена заклинания. Последним был Мэтт, после того, как тот сделал глоток, мистик выплеснул остатки жидкости на зеркало, разрушая вязь рун. —?Amen. [2]Порыв ветра прокатился по залу, убирая следы того, что здесь происходило, вот только обессиленным испуганным детям уже ничего не могло помочь, в их волосах появились пряди седины, а в глубине глаз поселился ужас. Что ж, за все свои поступки нужно платить, они хотя бы сохранили самое дорогое?— жизнь. Рил не без помощи напарника смог выпроводить их из зала. Скинув плащи, мужчины вышли в прохладную осеннюю ночь.—?И что дальше? —?спросил агент, стоя на крыльце и смотря вслед удаляющимся студентам.—?У них впереди долгая дорога, на которой каждый получит то, что заслужил,?— мистик обнял себя за плечи, ежась от пронизывающего ветра.—?Мне жаль Дрейко,?— Тим прикрыл глаза, вспоминая сосредоточенное лицо парня, почти мальчишки, отразившееся в зеркале во время ритуала.—?Не жалей. Если действительно хочешь сделать для него что-то хорошее, помни о нем. Этого будет достаточно,?— Рил достал что-то из своей сумки и протянул напарнику.—?Авиабилеты? —?агент недоуменно смотрел на бумажный прямоугольник в своих руках. —?Я думал, мы поедем на машине.—?Нет,?— Ниа покачал головой, а Тим пожалел, что из-за челки снова не может видеть лица напарника. —?Так будет лучше.—?Для кого, Рил? —?Прокси почувствовал, что риск скатиться в банальную истерику как никогда велик.—?Для нас обоих,?— напарник опустил голову еще ниже.—?Как скажешь,?— Тим упрямо тряхнул головой и зашагал вслед за подростками, оставляя за спиной очень дорогого, но от этого не менее упрямого человека, надеясь только на то, что это странное решение мистика вычеркнуть его из той части своей жизни, которая не относится к работе, может измениться.Рил же замер, смотря на растрескавшиеся и стертые ступени, слушал, как удаляются все дальше и дальше размеренные шаги, увеличивая расстояние до возможного счастья. В шорохе палых листьев, с которыми играл ветер на опустевшей аллее, ему мерещился звон разбитого стекла и тихие слова:—?Ты навсегда останешься один.1?— В тексте использовано стихотворение Роберта Бернса ?Лорд Грегори?.2?— Вспомни, о всемилостивая Дева Мария, что испокон века никто не слыхал о том, чтобы кто-либо из прибегающих к Тебе, просящих о Твоей помощи, ищущих Твоего заступничества, был Тобою оставлен. Исполненный такого упования, прихожу к Тебе, Дева и Матерь Всевышнего, со смирением и сокрушением о своих грехах. Не презри моих слов, о Мать Предвечного Слова, и благосклонно внемли просьбе моей. Аминь.