Глава 2 (1/1)

Вот уже пять лет, с момента перевода в особый отдел, Тим примерно раз в месяц встречался в баре с друзьями по предыдущей работе. Сегодня как раз был такой день. Впрочем, он напился бы в любом случае, так как с утра присутствовал при вскрытии фундамента. Все выглядело именно так, как описал Рил. Девушка была завернута в розовое покрывало с мишками, поверх которого лежали рассыпавшиеся при первом прикосновении белые лилии. На ней было платье нежно-розового, почти белого цвета, с пышной юбкой, оставляющее оголенными плечи, и диадема в волосах, она действительно напоминала невесту. Доктор Артез подтвердила: смерть произошла из-за падения с высоты. А ведь Тим почти убедил себя, что это все ему пригрезилось, не потому что на самом деле не верил, просто подсознательно не хотел отпускать от себя привычный, насквозь понятный мир, где мертвые смирно лежат в своих могилах, а не убивают живых. Но мир не желал оставаться таким, каким он нравился агенту, суровая реальность догнала в виде трупа, замурованного в фундаменте милого и уютного кафе.Об этом он и рассуждал, приканчивая выпивку и вполуха слушая рассказ друзей о только что законченном деле. О своем ненормированном графике он не вспоминал, привычно для таких посиделок выключив мобильный, за что и поплатился:—?Агент Прокси,?— он и не предполагал, что голос Рила может быть настолько холодным, хотя много ли он знал о своем напарнике? —?Чем ты читал свой трудовой договор? —?Тим медленно повернулся на голос, в голове приятно шумело, на лицо сама собой выползла улыбка: Ниарил, которого он не видел почти неделю, в ответ на это забавно, как в тот момент показалось мужчине, наморщил нос.—?Глазами, я предполагаю.—?Я сомневаюсь в этом,?— едко выдал мистик. —?Ты опять выключил телефон, и ты пьян. Я даже боюсь представить, сколько ты выпил.—?Ниа, ты ведешь себя как ревнивая жена,?— хмыкнула подошедшая с очередной порцией выпивки хозяйка заведения. —?Всего лишь два темного пива и пять виски со льдом.—?И тебе здравствуй, Фелиция, спиши с моего счета,?— бросил парень, не отрывая взгляда от Тима, который даже не удивился знакомству своего напарника с барменшей, как и наличию у него собственного счета в этом заведении. —?Поднимайся и пошли, у нас дело, а у тебя еще вещи не собраны.—?А куда едем? —?спросил агент Рила, коротко попрощавшись с удивленными друзьями, быстрым шагом идя следом.—?В лес, на охоту,?— раздраженно выдал мистик.Толлак злился. Нет, не так. Он был в бешенстве. Если честно, было из-за чего: после тяжелой недели вместо загородного клуба, который держал знакомый вампир, он получил поездку в лес, где предположительно завелся стихийный оборотень, которого нужно выловить за ближайшие два дня или ждать до следующего полнолуния, так как в спокойном состоянии выявить такого невозможно, а тут еще напарник умудрился напиться. Рил снова бросил хмурый взгляд на собирающего вещи Тима. Теперь вместо вечера они прибудут на место глубокой ночью, это значит, что не успеют подготовиться к ночлегу. Хотелось сесть в позу лотоса и немного помедитировать, чтобы избавиться от лишнего негатива. Толлак глубоко вздохнул и потер переносицу: из-за фамильного призрака одной аристократической семьи, которого на протяжении пяти дней уговаривал рассказать наследникам, где спрятаны украшения на кругленькую сумму, он толком не высыпался, а последние два дня вообще не спал, проводя ритуал очищения для сына приятеля по колледжу. И угораздило же мальчишку прочитать в корне неверный ритуал так, что он подействовал, да еще на призыв демона высшего уровня. В общем, скучать не пришлось, именно поэтому сейчас мистик находился в опасно взвинченном состоянии. Дед в таких случаях закрывал его на день в комнате для медитаций, а потом заставлял поспать как минимум сутки. Только старик уже полгода как мертв, а делать за него работу некому.Тим вылетел из своей комнаты в одних джинсах. Симбионт протяжно вздохнул, а Рил впервые порадовался усталости, так как в обычном состоянии он бы с трудом удержался от каких-нибудь совершенно ненужных действий.—?Может, ты прекратишь бестолково метаться? —?спросил мистик, прикрывая глаза.—?Прости, я все еще пьян, поэтому немного неадекватен,?— покаянно пробормотал агент, попутно надевая рубашку, которая нашлась в сушилке. —?Все, сейчас надену пуловер, и готов. Вот. Все,?— Прокси подхватил наспех собранную спортивную сумку и чехол со спальником, о котором напомнил мистик. Ниарил глубоко вздохнул и отлип от стены.Забросив вещи напарника в багажник, мистик кивнул ему на заднее сиденье.—?Проспись немного, пока едем,?— Тим покорно кивнул.Толлак любил поездки именно за возможность движения по трассам?— скорость и тлеющая сигарета в пальцах, как ни пытался отучить дед его от этой привычки, все напрасно. Движение понемногу успокаивало, это что-то сродни медитации. Даже излишне ровное для спящего дыхание за спиной уже не нервировало, для Рила так и осталось загадкой, почему напарник просто не сказал, что не хочет спать? Может, не хотел злить и без того взвинченного спутника, или еще по какой-нибудь причине? Спрашивать не хотелось, говорить, в сущности, тоже было не о чем, мистик предпочел тишину и мерное дыхание. Уже на подъезде к месту он поймал себя на мысли, что атмосфера в салоне какая-то домашняя. Съехав с дороги рядом с указателем, о котором говорил местный шериф, и найдя ближайшую подготовленную для стоянки площадку, остановился. Время, как и предполагалось, приближалось к полуночи.—?Тим,?— еле слышно позвал он напарника, тот мгновенно открыл глаза без всяких признаков сонливости, к счастью, и от опьянения в них осталось мало. —?Выйди, я разложу сиденья.Агент послушно выскользнул из салона. Рил не волновался за него, ведь симбионт по его просьбе активировал вокруг стоянки щит. Сиденья мягко вышли из пазов и заняли новое положение, специальная вкладка закрыла рычаг переключения скоростей?— одним из немаловажных критериев при изготовлении этой машины было удобное спальное место, так как Толлаку иногда приходилось в ней почти жить. К сожалению, часто добираться куда-то было гораздо проще обычным способом, чем с помощью магии. Вот и сейчас мистик помянул деда добрым словом, глядя на неплохую почти двуспальную кровать, получившуюся из салона. Он быстро сменил дневную одежду и позвал напарника. Тим принес с собой холод и свежесть ночного леса, он тоже переоделся (мистик отстранёно подумал, что из-за усталости не заметил, как напарник достал сумку) и теперь был в тонкой футболке и тренировочных брюках.—?Надеюсь, остатки алкоголя в твоей крови не позволят тебе простыть,?— проворчал Рил, закутываясь в одеяло?— он был одет почти так же, как и напарник, только в рубашку с длинным рукавом. Мистик спешно вспоминал мантры для легкого сна и уговаривал себя не обращать внимания на такого притягательного соседа.?А жаль…??— как всегда, не удержался от комментариев артефакт.—?Спокойной ночи, Тим.—?И тебе,?— Агент укутался в свой слишком тонкий, по мнению Ниарила, спальник и тихо засопел. Толлак наконец-то позволил усталости взять верх и уснул, чтобы проснуться от почти неразличимого стука зубов: напарник, как и ожидалось, замерз. Рил расстегнул свой спальник и, моля всех известных ему богов, а их, к слову, было немало, о терпении и спокойствии, сказал:—?Залазь,?— он прекрасно понимал, что предложение выглядит довольно странно.—?А может, ты просто заведешь машину? —?попробовал спорить агент.—?Я двое суток изгонял демона, мои силы сейчас на полном нуле. Это я к тому, что если мы сейчас встретим оборотня, а он, несомненно, услышит звук работающего двигателя, то нас, скорее всего, съедят. Так что не выводи меня, пожалуйста, из себя и залазь,?— на этот раз мистик добавил в голос повелительных интонаций. Тим неохотно последовал приказу. —?Ты ледяной весь! —?против воли воскликнул Толлак, застегивая молнию и уступая более высокому агенту капюшон. Руки резкими быстрыми движениями прошлись по спине, стараясь поскорее согреть замерзшее тело, ноги переплелись с ногами. Рил надеялся, что его напарник не подумает, будто он к нему пристает. Более-менее согрев Тима, мистик отодвинулся на максимально доступное в данной ситуации расстояние и уснул под огорченный бубнеж симбионта.Тим же последовать его примеру не мог из-за переполнявших его голову мыслей. Когда теплые руки Рила коснулись его в первый раз, он не знал, что и думать, как-то сразу вспомнилась сексуальная ориентация напарника, да и вообще подобное отношение казалось весьма странным, но опасался он напрасно, ничего лишнего мистик себе не позволил и теперь спокойно спал, забавно подперев щеку кулаком. Вскоре усталость взяла свое, и Прокси последовал за напарником в царство Морфея.***Утро радовало неимоверно: где-то на грани слышимости пели птицы, приятный холодок остужал лицо, руки прижимали чье-то податливое тело. Тим начал лениво чертить узоры на теплой спине, касаясь почти невесомо, скорее обозначая ласку, чем лаская, агент уже забыл, когда в последний раз просыпался не один. Нос колол короткий ежик волос, непередаваемо пахнущих зеленым чаем и морем. Мужчина почувствовал возбуждение того рода, что в любую секунду готово перерасти в обжигающую страсть. Легко прижался губами к чужим волосам. И в этот момент мозг наконец-то соизволил проснуться и выдать здравую мысль: ?А кого я, собственно, обнимаю, если отчетливо помню, что засыпал с напарником???— он посмотрел вниз, так и есть, в наличии ядовито-оранжевая с черными прядями макушка. Тим сделал несколько глубоких вздохов, уговаривая себя не паниковать. Медленно отстранился от мистика и, выскользнув из спальника, вышел на улицу, логично решив, что утренняя разминка поможет если не привести мысли в порядок, то хотя бы успокоиться.***Мягко щелкнула дверь, закрывшись за напарником, Рил досчитал до десяти и только потом позволил себе тихий стон: и кто из них, спрашивается, гей?!?Тебе напомнить???— ехидно прозвучало в голове.Мистик проснулся, как только изменилось дыхание Тима, а потом вспоминал в подробностях способы человеческого жертвоприношения для богини Кали, чтобы не потереться о ласкающую ладонь или еще как-то выдать, что не спит.?Интересно, за кого меня приняли,?— рассеяно подумал он. —?И есть ли хоть маленькая возможность, что за меня самого???А этот парень не промах?,?— снова встрял симбионт.Толлак тряхнул головой, изгоняя дурные мысли, и начал необходимый для концентрации и работы с силой комплекс. Не время для раздумий, короткий сон дал так необходимый телу отдых и сделал ясными мысли. Рил с радостью почувствовал, как сила струится по венам вместе с кровью, сложил пальцы в известном с детства знаке, кастуя очищение: он искренне сомневался, что умывание в холодном лесном ручье пойдет ему на пользу, в отличие от напарника. Волна прохлады прокатилась по телу, даря свежесть. Рил бросил взгляд в зеркало заднего вида, волосы взлохмачены, но подкрашивания, к счастью, не требуют. К тому времени, как вдалеке послышался рокот мотора, он как раз успел переодеться и приготовиться к встрече с напарником.Тим ополоснулся в лесном ручье, надеясь, что холодная вода вымоет из головы дурные мысли, то, что это не подействовало, он понял, когда напарник вышел из машины. Вместо привычных щеголеватых вещей на Риле был одет потрепанный камуфляж, брюки, немного тесноватые с виду, четко прорисовывали линию бедер и мышцы ног. Высокие армейские ботинки надежно фиксировали стопу. Прокси сглотнул, отводя глаза от наклонившегося поправить шнурки мистика, память услужливо подсказала, как пахло от волос Толлака, насколько приятно было прижимать его податливое тело к себе.—?Доброе утро,?— Рил наконец-то заметил напарника. —?Как спалось?—?И тебе. Спасибо за то, что не дал замерзнуть,?— Тим искренне надеялся, что улыбка вышла не очень кривой.—?Обращайся,?— мистик в ответ немного приподнял уголки губ. —?Скоро здесь будут наши проводники. Тебе стоит переодеться, да и не жарко на улице.Толлак открыл багажник, позволяя напарнику достать сумку, агент не подумал о форме, когда собирался, и теперь вынужден был надеть джинсы, футболку и толстовку. Он как раз застегивал молнию и размышлял о пользе прогулки в кроссовках по осеннему лесу, когда рядом остановилась машина лесного патруля, и из нее не торопясь вылез пожилой мужчина в форме.—?Мистер Толлак,?— патрульный с надеждой посмотрел на Прокси.—?Вы не угадали, сержант,?— ответил Рил со льдом в голосе. —?Это агент Тим Прокси, Ниарил Толлак?— я,?— мужчина вздрогнул и едва заметно втянул голову в плечи.—?Прошу прощения. Я Дин Фет, старший смены лесного патруля, меня отправили, чтобы проводить вас до города…—?Так, стоп,?— от змеиного шипения, раздавшегося со стороны напарника, вздрогнул даже Тим, что уж говорить о сержанте. —?Вы хотите сказать, что убийства произошли в городе?—?А разве шериф вам не сказал? —?промямлил Фет.—?Мне сказали, что зверь находится в лесу, и отсюда нас проведут к его логову. А вместо этого выясняется, что он охотится в городе, и у нас не было нужды ночевать в машине. Если забыть о том, что мы…—?Рил,?— Прокси решил перевести огонь на себя, шагнул вперед, положив руку на плечо мистику. —?Успокойся, ты совсем запугал бедного сержанта… —?Толлак раздраженно фыркнул и сбросил руку.—?Не прикасаться, помнишь,?— голос звучал ровнее, из него почти пропали нечеловеческие интонации. —?Я постараюсь не устраивать сцен, но если ты умудрился простыть, я буду весьма недоволен,?— пипечатал Рил.—?Я не кисейная барышня, не переживай, со мной все будет хорошо,?— неожиданная забота приятно грела сердце.—?Может, уже поедем? —?робко предложил сержант.Мистик коротко кивнул и скользнул в салон. Прокси последовал его примеру. Судя по тому, что Толлак поехал впереди патрульной машины, дорогу он знал прекрасно, а исходя из скорости передвижения, он все еще был зол. Щелкнула зажигалка, нарушая напряженную тишину. Снова по салону поплыл дурманящий запах вишни.—?Можно я тоже закурю? —?негромко спросил Тим, напарник кивнул, не отрываясь от дороги. —?Прости, я не должен был прикасаться, просто ты же сказал, что на мужчин твое обаяние не действует, вот я и не подумал, что объяснить, почему мне можно тебя касаться, а другим нельзя, будет еще сложнее, чем почему ты не терпишь прикосновений женщин,?— агент глубоко затянулся, добавляя к запаху вишни запах крепкого табака.—?Дело не только в магнетизме,?— тихо заговорил Рил немного погодя. —?Просто я действительно не люблю чужих прикосновений,?— Тим открыл рот, чтобы снова извиниться. —?Помолчи,?— резко оборвал его мистик. —?Я пытаюсь правильно подобрать слова, чтобы ты не подумал ничего лишнего, учитывая мою ориентацию. Скажем так, твои прикосновения не вызывают во мне внутреннего протеста и желания ударить, а также учитывая то, что нам придется проводить вместе достаточно много времени, я считаю нелогичным избегать их в дальнейшем, но все-таки прошу тебя быть осторожней на людях,?— Прокси кивнул, подтверждая, что услышал и понял, и поспешно отвернулся к окну, пытаясь скрыть легкий румянец, заливший его лицо при воспоминании о сегодняшнем пробуждении.***Городок начался как-то внезапно: сначала в полосу леса вписались небольшие домики и лужайки перед ними, а потом они выехали на открытое пространство рядом с большим озером. В общем, этакий маленький рай для любителей дикой природы, неудивительно, что здесь завелся оборотень. Толлак подъехал к единственному трехэтажному зданию, в котором находился офис мэра и шерифа. Джип сопровождения к тому времени безнадежно отстал, и задержать маленький смерч по имени Ниарил Толлак было попросту некому, Прокси постарался не отстать от напарника: он прекрасно помнил представление, устроенное мистиком в кабинете Рихарда Блума. Секретарша мэра Майка Стивенсона, как гласила табличка на двери, безуспешно постаралась задержать Рила, вопреки ожиданиям Прокси, мистик остался более-менее спокойным, если судить по тону, которым он разговаривал с мэром.—?Что я думаю обо всей этой ситуации, вам передаст тот, кто нас встречал,?— тихо сказал он вместо приветствия. —?Я Ниарил Толлак, это мой напарник Тим Прокси,?— второй раз за день представился мужчина. Агент вышел вперед, пожимая протянутую мэром руку и оставаясь стоять так, чтобы пресечь возможность прикосновения к напарнику. —?Где я могу найти трупы?—?Ну, понимаете. В нашем городе живут очень суеверные люди,?— замялся мэр.—?И… —?голос мистика не предвещал ничего хорошего.—?Их кремировали,?— Тим услышал, как мистик резко втянул воздух сквозь зубы.—?Идиоты. Вы получили четкие инструкции и, тем не менее, проигнорировали их. Об этом скоро станет известно вашему начальству,?— сказав это, Ниарил резко развернулся и почти выбежал из кабинета.Мистик был в ярости, такой, что в глазах темнело. Из-за этих кретинов он не представлял, с кем имеет дело, а в борьбе с перевертышами это могло сыграть фатальную роль. Черная пелена застилала глаза, нужно покурить и попытаться никого не убить, билась в голове отчаянная мысль. Он сел в машину и потянулся к спасительной сигарете. Руки мелко подрагивали, выдавая степень напряжения, зажигалка никак не хотела поддаваться. Когда Толлак уже был готов подкурить от созданного огонька, чего делать крайне не рекомендовалось из-за непредсказуемых последствий влияния магии на табак, теплые руки вынули вредный предмет из его пальцев. Прокси высек искру и поднес послушно вспыхнувший огонек к кончику сигареты, кажется, напарник тоже закурил, но мистик не особенно вдавался в подробности, полностью отдавшись процессу, который использовал как альтернативу медитации. Где-то на пятой затяжке руки перестали дрожать, на седьмой прояснилось зрение, чтобы успокоить сердцебиение, потребовалось прикурить еще одну сигарету.—?Я так понимаю, у нас проблемы,?— тихо спросил Прокси, словно боясь, что мистик на него бросится.—?Ты даже не представляешь, какие,?— Рил тяжело вздохнул. —?Из-за этих придурков я не знаю, с каким видом оборотней мы столкнемся.—?А разве их несколько? —?удивился агент.—?Их много, сто двадцать семь, если быть точным. Некоторых всего несколько существ на вид.—?И как они еще нас не уничтожили? —?ошарашенно выдохнул Прокси.—?Людей убивают только дикие, укушенные оборотни, да и то далеко не все.—?То есть мы имеем дело с ни в чем не повинным человеком, укушенным зверем,?— счел нужным уточнить Тим. Ниарил фыркнул. —?Что смешного?—?Меньше нужно смотреть глупых фильмов, дорогой мой. Вожак каждой стаи очень внимательно следит за пополнением, он чувствует сам факт укуса и сразу знакомится с новичком, чтобы дать ему выбор: жить как человеку, контролируя свою вторую ипостась, или потерять себя, став зверем. Ты будешь удивлен, сколькие первоначально выбирают жизнь зверя, но и после этого остается время до первого полнолуния, чтобы одуматься. Первое обращение всегда контролируется наставником, укушенному позволяют почувствовать контроль и свободу. После этого происходит окончательный выбор.—?То есть где-то в этом городе есть еще один оборотень, который наблюдает за нашим убийцей? —?Тим не старался скрывать удивление.—?Нет, после первого убийства наставник ушел, ему не нужны неприятности из-за несоблюдения договора. Ладно, у нас еще много дел, поговорить мы сможем и позже, сейчас нужно найти место для ночлега и посетить местного шерифа, будем надеяться, что остались хотя бы фотографии.Видно, удача сегодня решила отвернуться от мистика: в единственном на весь город отеле свободным был только один номер, да и тот для новобрачных. Рил высказал что-то на другом языке и вылетел на улицу снова курить, оставив напарника разбираться. Тим зарегистрировался в предложенной комнате и перенес туда их вещи, Рил же сидел в машине и смотрел в одну точку отсутствующим взглядом. С этим нужно было что-то срочно делать. Агент облокотился на машину рядом с открытым окном.—?Рил, успокойся, пожалуйста. От того, что ты психуешь, ситуация лучше не станет,?— Тим постарался, чтобы его голос звучал как можно ровнее. —?Если присутствие меня в твоей постели помешает тебе отдохнуть, то я вполне могу спать на полу.Мистик коротко хмыкнул.—?Знаешь, ты сейчас говоришь довольно двусмысленные вещи, драгоценный,?— ехидно, с изрядной долей яда выдал Рил.—?Возможно,?— не дал себя спровоцировать Прокси.—?Я думаю, мы вполне можем спать в одной постели. И сразу, чтобы больше не поднимать этот вопрос, я не рассматриваю тебя как потенциального сексуального партнера,?— Тим подавился заготовленной фразой: к такой откровенности он не привык. —?Садись в машину, поедем знакомиться с этой кучкой идиотов, называющих себя офисом шерифа,?— агент поспешно скользнул на пассажирское сиденье.То, что Толлак оказался прав в своем определении, Тим понял почти сразу: иначе, чем кучкой идиотов, данных представителей рода человеческого назвать было сложно. После первых высказываний о том, что частным лицам не положено предоставлять секретную информацию, коей, несомненно, являются отчеты о вскрытии и фотографии с места преступления, он попросил Рила подождать в машине, опасаясь очередного взрыва, а сам принялся за любимое развлечение агентов: пни полицейского. Безукоризненно деловым тоном он начал зачитывать наизусть статьи положения, согласно которым местные власти обязаны предоставлять информацию властям федеральным по первому же требованию, а также популярно объяснять, что будет, если копы откажутся сотрудничать. Весь монолог, очень редко переходящий в диалог, занял примерно час, еще полчаса потребовалось на то, чтобы собрать необходимые материалы по всему офису в одну папку, ну и расшаркивания и ритуальные угрозы тоже заняли какое-то время. В итоге к напарнику он присоединился через два часа, злой, вымотанный и голодный. Бросил полученные бумаги на заднее сиденье и молча закурил. Ниарил, стоит отдать ему должное, не стал задавать тупых вопросов, а просто поехал в гостиницу. И пока Прокси приводил себя в адекватное состояние, напарник успел заказать поздний обед, а также устроить локальный Армагеддон на кровати, разложив материалы следствия в одном только ему понятном порядке. Когда принесли еду, Тим скрылся в гостиной, подозревая, что его пищеварению повредит вид растерзанных человеческих тел.Мистик краем сознания отметил появление обеда и исчезновение напарника, основной поток его мыслей крутился вокруг следов, оставленных зверем, и анализа его вкусов. Итак, это явно не волк, тигр или лев?— самые распространённые из перевертышей, но, судя по следам когтей, все-таки кто-то из семейства кошачьих, это уже что-то, не крупный, но достаточно быстрый и опасный для того, чтобы люди не успевали даже вскинуть руки для защиты. Пожалуй, ирбис. Примерно семьдесят процентов на это. Предпочитает убивать мужчин среднего возраста, достаточно сильных. Девушка?— явно случайная жертва. Он охотится, но безупречная логика зверя все еще искажена отголосками человеческого сознания, зверь бы выбирал больных и слабых, а значит, детей, стариков и женщин. Можно сделать вывод, что это его первое полнолуние. Грустно, если так, особенно для ирбисов, ведь их осталось ничтожно мало, насколько он помнил, прайд насчитывает всего пятнадцать особей. Ниарил потер переносицу, пользуясь временным отсутствием напарника, убрал челку за ухо и покосился в сторону двери, за которой Тим с кем-то оживленно разговаривал по телефону. Как ни крути, а агент является идеальным образчиком жертвы перевертыша. Смутный план, как уничтожить зверя и остаться при этом в живых, начинал вырисовываться в голове мистика.Тим, закончив обед, позвонил детям и выслушал восторженный отчет о прошлых выходных, проведенных в лесном санатории. К счастью, дети даже не вспомнили об отчиме, как будто подсознательно исключали из разговора неприятный элемент. Напомнив своим непоседам о том, как их любит и скучает, он коротко переговорил с бывшей женой, стараясь не сорваться на крик и оскорбления после ее отказа дать детей на следующие выходные.Рил появился как раз в тот момент, когда Прокси накрутил себя ровно настолько, чтобы позвонить еще раз.—?Видно, не только у меня была тяжелая неделя,?— с сарказмом пропел он. —?Пошли, подышим свежим воздухом, все равно до ночи тут совершенно нечего делать,?— Тим глубоко вздохнул и кивнул, надеясь, что этот сумасшедший день закончится если не хорошо, то хотя бы приемлемо.Не выдумывая ничего нового, они решили пройтись вытоптанной туристами тропой через небольшой лесок к лодочной станции и немного по берегу. Тропинка заканчивалась отвесной скалой и огромным валуном на самом краю обрыва. Мистик, недолго думая, влез на него и хлопнул ладонью рядом с собой, предлагая присоединиться.—?Спасибо, но я лучше себя чувствую, стоя на земле.—?Мой дед сказал бы, что это одно из лучших качеств, которые есть в человеке, да и к слову, такое заявление ты никогда не услышишь от жителей теневой стороны,?— Рил сидел, положив подбородок на колено и закрывшись челкой, так что судить по выражению лица Тим не мог, но тон был каким-то немного мечтательным.—?Жителей теневой стороны? —?не мог не спросить агент.—?Да, именно,?— Толлак молчал, явно не собираясь что-то пояснять, некоторое время мужчины просто слушали тихий свист ветра и шум волн, потом Прокси не выдержал:—?Кого ты имел в виду, когда говорил о теневой стороне?Сначала казалось, что напарник не ответит, но Ниарил все-таки заговорил:—?Те, с кем я работаю, они все жители теневой стороны: вампиры, оборотни, призраки, русалки, те, кого вы привыкли называть нечисть и нежить. На самом деле далеко не все из них нечисты, к примеру, тот же призрак несчастной девушки Джоан, она всего лишь хотела правды, не понимая, что своими действиями разрушает психику человека. Вы, люди, вообще в большинстве своем слабы и хрупки…—?Вы? —?Тим вопросительно приподнял бровь, мистик немного повернул голову. —?То есть себя ты к людям не причисляешь?—?Я думал, это очевидно.—?Ну, знаешь, ты не выглядишь как-то особенно, если не считать привычки красить волосы и закрывать половину лица.Рил негромко хмыкнул.—?Знаешь, вампиры тоже в большинстве своем выглядят как люди, просто немного бледны и похожи на готов. Так что вряд ли ты поймешь, кто перед тобой: представитель молодежного течения или несколькосотлетний вампир. К слову, хозяйка заведения, из которого я тебя вытащил, одна из них,?— Прокси вскинул голову, смотря на напарника, словно пытаясь найти намек на то, что сказанное было шуткой, но судя по всему, мистик был серьезен.—?А как же солнце?—?Я уже советовал тебе поменьше верить глупым фильмам? Вампиры когда-то были людьми, и ничто человеческое им не чуждо. Просто когда ты наполовину хищник и твое зрение и обоняние стало в разы острее, тебе физически тяжело переносить резкие запахи вроде чеснока и смотреть на яркий свет. В то же время тактильные ощущения становятся в разы слабее, так же как и вкус, по сути, кровь?— единственное, что может доставить вампиру наслаждение, ну, еще, пожалуй, секс, хотя он почти всегда сопутствует кормлению. И, предотвращая твой вопрос, современные вампиры не убивают людей, так как это было бы нарушением Кодекса,?— Толлак приподнял уголки губ в легкой улыбке. —?Не скажу, что это им особо нравится, особенно древним, но, тем не менее, закон есть закон.—?А оборотни? —?агент решил побольше узнать о цели их поездки.—?Как я уже говорил, делятся на стихийных и истинных. Они поступили иначе, чем вампиры, просто отделились от людей и живут небольшими общинами. Об их благосостоянии заботится вожак, обычно у этого оборотня прибыльный бизнес. Он очень уважаем и славится тем, что ведет дела честно. Перевертыши редко убивают людей. На моей памяти это восьмой случай. Будет жаль, если я оказался прав в своих выкладках и это действительно снежный барс, их осталось очень мало.—?Ты жалеешь хладнокровного убийцу? —?Прокси был весьма неприятно удивлен.—?Убийцу? Нет, Тим, это просто животное, и, поверь мне, если человек выбрал такой путь, то он видел слишком много жестокости в своей жизни. Не смог поверить, выбрать другую жизнь,?— мистик опять отвернулся и грустно вздохнул.—?Вот ты говоришь, что оборотни не нападают на людей, но как-то же этот был укушен? —?Тим не разделял мнение напарника, но признавал за ним право на собственное суждение, поэтому не стал возражать.—?Каждый год, примерно в это время, несколько представителей от каждого клана выходят из своих убежищ и ищут тех, кто близок им по духу. Если поиск увенчался успехом, найденного кусают. И не представляй себе различных ужасов, просто любому оборотню легко соблазнить человека, мало кто обратит внимание на небольшой укус или царапину, пока не станет поздно,?— агент поймал себя на том, что опять покраснел, понимая, что отвык от откровенных разговоров об интимных отношениях между людьми или не людьми. —?В данном случае они немного просчитались…—?Рил! Шесть трупов, по-твоему?— немного просчитались? —?и куда только делось смущение, несколько секунд назад снедавшее мужчину?—?Это ничто по сравнению с тем, что ждет клан. Наказанием послужит запрет на новую кровь в течение ста лет, а за это время от ирбисов мало что останется,?— мистик потер переносицу. —?И знаешь, что интересно? Я сомневаюсь, что Дан, их вожак, допустил бы подобное,?— Тим завороженно наблюдал, как напарник, задумавшись, покусывает кончик указательного пальца. —?Это странно. Пожалуй, навещу общину для выяснения деталей до вынесения приговора. Скоро закат, нам нужно вернуться в гостиницу,?— после продолжительного молчания выдал Толлак и соскользнул с камня. Теперь, когда агент был осведомлен о его нечеловеческой природе, мужчине не составило труда заметить легкость, плавность и экономичность движений, не свойственную даже хорошо тренированным людям.—?Ты не сказал, как мы будем убивать этого оборотня? —?сказал Прокси в удаляющуюся спину и едва успел остановиться, чтобы не наткнуться на замершего напарника.—?Мы?— никак. Я?— серебром. И сразу, чтобы не было вопросов: тебя оборотень, даже такой неопытный, как этот, разделает за несколько секунд, поэтому давай обойдемся без возражений.Тим был очень серьезен.—?То есть ты выпустишь в него пару серебряных пуль, и все? —?агент внял совету и решил не возмущаться.—?Если бы это было возможно, тогда справился бы и местный шериф. Перевертыша можно убить только специально заклятым оружием из холодной стали с напылением серебра…—?То есть по сути ты собираешься сойтись с этим зверем врукопашную?! По-моему, это не очень умно!—?Ох, оставь. Это будет не первый мой оборотень, я не говорю, что будет легко, скорее, даже наоборот, но я знаю, что и как нужно сделать для получения результата,?— на этих словах мистик развернулся и направился к гостинице.***На этот раз Тиму удалось уснуть сразу, как только его голова коснулась подушки, и проснуться полностью выспавшимся в районе полудня. Напарник нашелся на другой стороне кровати, еще спящий и явно не собирающийся просыпаться. Мистик лежал, уткнувшись носом в подушку, полностью закрывая левую щеку, словно и во сне храня свой секрет. Тим осторожно сел, стараясь не потревожить спящего, взгляд скользнул к чуть приоткрытым губам. ?Интересно, какие они на вкус???— пронеслось в голове, некоторое время Прокси серьезно раздумывал над возможностью проверить, и уже наклонился вперед, но в дверь, к счастью, кто-то постучал, и агент, ругая себя разными словами, большинство из которых было глубоко неприличными, выскользнул из кровати и, накинув халат, пошел открывать. За дверью нашелся шериф, который имел наглость поинтересоваться результатами расследования. Агент обрычал его, напомнил несколько нормативных документов, согласно которым он не должен отчитываться перед местными властями, и захлопнул дверь. По шуму из ванной определил, что напарник проснулся, поэтому заказал в номер легкий завтрак. Рил с утра был неразговорчив, но хотя бы не зол, что радовало. Он взял предназначенную ему кружку кофе, проигнорировав тосты и салат, и устроился с ней на подоконнике. Какое-то время молчали, потом Прокси не выдержал:—?И что дальше?—?Как ты к кладбищам относишься? —?ответил вопросом на вопрос напарник.—?Раньше нейтрально, сейчас, в свете твоих откровений, даже не знаю.—?Днем там в большинстве своем безопасно,?— хмыкнул мистик.—?Настораживает твое ?в большинстве своем?,?— Тим не собирался легкомысленно относиться к ситуации.—?Ну, например, солнце не станет помехой для баньши, если она захочет спеть свою песню для тебя.—?Это типа призрак, предвещающий скорую смерть? —?спросил Тим.—?Вроде того, женщина, которая, согласно поверьям, является возле дома обречённого на смерть человека и своими характерными стонами и рыданиями оповещает, что час его кончины близок,?— напарник ответил цитатой. —?Но чаще всего она появляется все-таки в фамильных склепах.—?Очаровательное создание, похоже,?— съязвил агент и направился одеваться.—?На самом деле она очень красива, длинные белые волосы, плащ из такой странной ткани, словно лунный свет переливается,?— понесся ему вслед голос напарника, было что-то ностальгическое в голосе мистика. Тим насторожился.—?Ты так о ней говоришь, словно влюбился,?— выдал он с долей яда.—?Пфффф… Не говори ерунды, просто встречался однажды, и она поразила мое воображение. Немного жаль ее, баньши?— одно из самых одиноких существ теневой стороны.—?Почему? —?поинтересовался Прокси, возвращаясь в гостиную.—?Она же вестница смерти, Тим. А Ледяную Владычицу боятся даже немертвые. Вот тень этого страха и портит жизнь баньши. Хотя она же не виновата в том, что чувствует приближение конца. Пойдем? —?Рил вопросительно выгнул бровь, Прокси кивнул. —?Хотя, на мой взгляд, это немного лицемерно, не обходим же мы провидцев десятой дорогой, наоборот, их услуги весьма желанны. Не понимаю, что хорошего в том, чтобы знать дату своей смерти.—?А что, они тоже существуют? —?агент чувствовал себя ребенком, которому бабушка рассказывает сказку на ночь.—?Конечно, да. Другое дело, что они стараются не контактировать с людьми, Кодекс на этот счет весьма строг,?— кладбище в этом городке тоже было весьма пасторальное, хоть обилие деревьев и придавало ему немного зловещий вид.—?Ты уже не в первый раз вспоминаешь какой-то Кодекс, что это значит? —?Рил задумчиво шагал между могил и, казалось, не слышал вопроса спутника, Прокси уже собирался повторить, когда он заговорил:—?Средневековье?— дикое время. Время нетерпимости между нами и людьми, вы уничтожали нас при любой возможности, при этом страшно боялись. Мы мстили за убитых сородичей. Моя семья оказалась на стыке интересов в той войне. В нас течет кровь фейри?— немного, но достаточно, чтобы видеть мир таким, каков он есть, а не через призму отвращающих заклятий. К тому же мой дальний родственник, занимавший в то время немалый сан в церкви, обладал слабым пророческим даром. Он увидел, к чему приведет эта бессмысленная резня в скором времени. Видение было не очень четким, но ему хватило. Не знаю, как ему удалось найти полководцев теневой стороны, но факт остается фактом. Обе стороны сели за стол переговоров. В итоге был создан Кодекс Ордена Теней и, собственно, сам Орден. В нем были прописаны простые правила, необходимые для взаимного сосуществования. Гарантом исполнения стала нерушимая клятва, а стражами договора?— моя семья. Предок как-то остудил пыл церкви, а через нее и народа. С теневой стороной было легче, те, кто отказался, были уничтожены своими же. Таким образом закончилась та война,?— Рил замолчал и присел возле одного из надгробий, сделанного в виде фигуры ангела, опустив руку на землю, словно к чему-то прислушиваясь, а затем тихо заговорил на латыни, после финального Amen по поверхности земли пробежал всполох света. —?Ох уж мне эти провинциальные городки. Вот сколько раз говорили, что самоубийц нужно хоронить вне кладбища, а если все-таки в святой земле, то только после отпевания.—?Что ты сделал?—?Упокоил почти созревшего упыря,?— Толлак снова начал движение, ища только одному ему понятные знаки. Молчали они недолго, Тим снова не выдержал:—?Ты сказал, что твоя семья происходит от фейри, почему тогда ты не маленький и с крылышками?Мистик сначала приглушенно фыркнул, а потом и вовсе расхохотался во весь голос.—?У меня очень хорошее воображение, Тим,?— отсмеявшись, объяснил Ниарил. —?И представить себя маленьким и с крылышками для меня?— раз плюнуть, а это, по меньшей мере, забавно. Ты путаешь фейри и фей. К слову, не ты один, хотя стоит признать, что одной из разновидностей фейри являются пикси, они отдаленно похожи на фей. Но не буду вдаваться в подробности, мой предок относился к так называемым ?бродячим?, сбежавшим за людьми, вы иногда бываете слишком привлекательны, а перед этим сложно устоять. К тому же у вас горячая кровь, она привлекает лучше любого афродизиака,?— мистик немного плотоядно улыбнулся.—?Но ведь этот предок, как я понял, был очень дальним, почему вы все еще не стали обратно людьми? —?рассказ напарника явно не хотел умещаться в мозгу агента.—?Ну, не считая того, что гены нелюдей доминантны, мои предки нередко выбирали в спутники жизни жителей теневой стороны. Прости, Тим, не мог бы ты немного помолчать, я не могу сосредоточиться,?— попросил Рил, видя, что собеседник готов задать еще вопрос. —?Не хочу задерживаться здесь дольше необходимого.Агент кивнул и присел под одним из деревьев, предоставив напарнику полную свободу.Как и любой уголок земли, это место обладало своей энергией, именно с её помощью Ниарил и пытался найти место первого обращения оборотня. Обычно им становилась могила близкого человека, ну или самая эмоционально наполненная точка кладбища в случае отсутствия мертвых дорогих людей. Нужное место нашлось не скоро?— небольшой, заросший больше других рядом стоящих могильный камень. Он коснулся мемориала кончиками пальцев, погружаясь в видение.?Холодно… Одиноко… Всегда одна… Никого рядом… Ненавижу тебя! Как ты могла позволить сделать такое со своей дочерью? Как ты посмела быть счастливой после этого? Ненавижу! Ненавижу вас всех!? Ниарил отдернул руку и обхватил себя руками, пытаясь согреться и одновременно выбросить из головы чужие болезненные воспоминания.Приход напарника он пропустил, размышляя над ситуацией, Тим же, по-своему истолковав оцепенение, охватившее напарника, осторожно положил руки ему на плечи, а потом и вовсе обнял. Мистик позволил себе несколько минут понежиться в тепле, вызвав полный счастья вздох симбионта, затем довольно резко оттолкнул Прокси, начиная претворять в жизнь свой план.—?Не стоит, Тим, я же могу подумать, что ты ко мне пристаешь,?— весьма ехидно пропел мужчина и, не давая опомниться ошарашенному напарнику, продолжил:?— Ладно, у меня еще дела, встретимся вечером в отеле,?— и быстро направился в сторону побережья, прямо через кладбище и лес, игнорируя дорожки.Время до темноты мистик провел, медитируя на том же валуне, на котором сидел вчера. Стоило только солнцу окрасить алым волны, как Рил соскочил на землю и направился к лодочной станции. Отдыхающих, как и ожидалось, не было, что значительно облегчало задачу. Тонкая нить, оставленная на могиле матери молодой обращенной, завибрировала и порвалась. Пора. Толлак набрал на своем телефоне тысячу раз продуманные слова:?Быстрее. Нужна твоя помощь. Лодочная станция?.Несколько секунд на отправку адресату, и остается только ждать.***Тим торопился, почти срывался на бег. Уже близко, озеро почти незаметно колыхалось, переливаясь в свете полной луны. Еще два поворота тропинки, и будет лодочная станция, возле которой должен ждать мистик. Прокси так боялся за напарника, что забыл о своей безопасности. Слева раздался тихий, переполненный злобой рык, агент боковым зрением успел заметить смазанную черную тень, летящую к нему так быстро, что даже не успеть снять пистолет с предохранителя, даже вскрикнуть?— и то не успеть, прежде чем кто-то сбил его с ног. Напарник перекатился и вскочил на ноги, готовясь принять новый удар от оборотня на себя, защитное поле опоздало всего лишь на долю секунды, но этого было достаточно для того, чтобы когти зверя оставили кровавые полосы на груди Рила. Прокси было бросился к мистику, но был остановлен властный жестом и холодным:—?Не вмешивайся, ты сделал то, что должен был, с остальным я справлюсь сам,?— после этих слов до мозга Тима, затуманенного страхом за напарника, дошло, что он послужил приманкой для перевертыша. Прокси прошипел несколько ругательств сквозь зубы. —?Понял, наконец,?— тихо сказал Толлак. —?Прекрасно, а теперь, дорогой мой, постарайся не отсвечивать,?— и мистик прошел сквозь слегка светящийся защитный барьер в темноту ночи, где бродил взбешенный хищник, уже не раз попробовавший крови.Те полчаса были самым ужасным, что испытывал агент до этого времени. Тихий угрожающий рык доносился со всех сторон, и ни звука, по которому можно было понять состояние напарника. Финальная схватка разыгралась на глазах Тима, Ниарил медленно шел вдоль линии прибоя, когда в него врезалась серая тень и повалила в воду, агент молился, чтобы розовый отсвет волн ему померещился. Они вынырнули одновременно, и кошка бросилась снова. Прокси ударил кулаком по барьеру, надеясь выйти, помочь. Сердце пропустило удар: слишком давно не видно Рила, только перевертыш бегал, словно собака, потерявшая след. В глазах потемнело от недостатка воздуха?— оказывается, агент умудрился задержать дыхание, сам того не понимая.—?Ну же, Рил, где ты? —?тихо прошептал Прокси, руки снова и снова били по барьеру, пока на костяшках не выступила кровь, тогда агент опустился на колени, прижимаясь лбом к холодной стене. —?Если ты сейчас умрешь, то это будет самое глупое, что ты сделаешь в своей жизни. И самое несправедливое,?— все так же тихо, почти неслышно.Мистик появился, откуда его не ожидал увидеть ни Тим, ни кошка?— с берега. Секундное замешательство животного, и вот клинки, сверкнув в лунном свете, вонзились куда-то в уязвимые точки на теле ирбиса. Рил застыл, как изваяние, минута, две, оборотень остался недвижим, а потом, как показалось Тиму, фигура огромной кошки словно поплыла, обретая другую форму, мистик, кажется, только этого и ждал, а дождавшись, столкнул тело в воду. В тот же момент защитное поле исчезло. И Тим пошел в сторону гостиницы, хотя очень хотелось абсолютно другого?— подбежать к одному безголовому Магистру, прижать к себе, убедиться, что с ним все хорошо. И целовать немного обветренные губы бессчётное количество раз. Именно поэтому он бежал прочь, надеясь успеть на ночной экспресс и взращивая в себе злость за то, что его использовали как приманку. Ведь именно это должен испытывать нормальный гетеросексуальный мужчина, а не то, чего хотел сейчас Прокси. На то, чтобы собрать сумку, ушло не больше минуты, но этого времени Ниарилу хватило, чтобы вернуться обратно в номер, он тяжело дышал, с него капала вода вперемешку с кровью. Мистик сделал несколько шагов к агенту, смотря прямо в глаза, на какой-то безумный миг Тиму показалось, что Толлак его сейчас поцелует, но нет, он остановился, все так же не отрывая взгляда, и тихо попросил:—?Останься, позволь мне все объяснить. Просто подожди одну минуту, и клянусь, если ты после моих слов все же захочешь уйти, то я отвезу тебя, куда скажешь,?— и, немного помолчав, добавил:?— Пожалуйста.Рил смотрел в бешеные глаза напарника, его мысли метались, как испуганные зайцы:?Владыки, пусть он меня ударит, накричит. Хоть что-нибудь, только не это молчание?.—?Приведи себя в порядок,?— тихо, с какими-то непонятными интонациями в голосе сказал агент, Рил вздрогнул и несмело улыбнулся, за что тут же поплатился: рассечённая губа, из которой только что перестала идти кровь, снова начала кровоточить. —?Иди,?— снова подал голос Тим, пристально смотря на губы мистика, на миг Толлаку показалось, что в его глазах промелькнула жажда, но парень тут же отмел эту мысль как невозможную.Привести себя в порядок точно требовалось: все тело противно ныло, а царапины жгло огнем от попавшего туда яда, к счастью, у мистика, как и у всей его семьи, был иммунитет против подобного рода вещей, вот только он не мог залечить подобное повреждение. Наскоро ополоснувшись, Рил соединил края ран медицинским клеем и, закрыв пластырем, направился обратно к напарнику. Тим сидел в кресле с бокалом виски и нетерпеливо постукивал кончиками пальцев по его подлокотнику. Толлак заметил сбитые костяшки.—?Ты поранился, нужно обработать… —?начал он, присаживаясь напротив.—?Не заговаривай мне зубы, Рил,?— тихо и с виду спокойно прервал его напарник.—?Я понимаю, это было подло с моей стороны, но я все просчитал, ты?— идеальная жертва. И она, без сомнения, должна была заметить тебя вчера на пляже.—?Так ты придумал это еще вчера,?— карие глаза сощурились от гнева. —?Сказать не мог?—?Если бы я сказал, то ты повел себя по-другому. Понимаешь, у новообращенных перевертышей есть слабый эмпатический дар, он проходит примерно после третьего полнолуния. Она бы почувствовала твою готовность и ожидание и не напала, а мы просто не можем позволить себе сидеть здесь до следующей полной луны, к тому же представь, скольких она еще бы успела убить? —?Рил замолчал, не зная, что сказать.—?И это все?—?А чего ты еще ждешь? Ты думаешь, я получил удовольствие от того, что направил тебя в когти зверя? Думаешь, это так легко, рисковать чужой жизнью, когда должен рисковать только своей? —?Рил уронил голову на руки и тихо прошептал:?— Прости меня. Просто прости.Тим смотрел на напарника и молчал, хотя хотелось кричать, схватить за плечи и трясти, чтобы убрать эту дурь из крашеной головы. Кричать о том, как он посмел так безрассудно рисковать своей жизнью и даже сейчас не понял, на что на самом деле злился агент.—?Мы можем сейчас уехать? —?тихо спросил он, мечтая оказаться подальше от места, где испытал столько страха.—?Если ты хочешь,?— только и проговорил мистик и, получив в ответ кивок, исчез в комнате, явно направившись за своими вещами.Уже в машине Ниарил вспомнил о своем желании заехать к главе клана ирбисов.—?Помнишь, я говорил, что мне нужно заехать к главе клана снежных барсов? —?Тим кивнул?— Это по дороге, ты не будешь против?—?Только без сюрпризов, пожалуйста.—?Конечно. Можешь немного поспать, ехать около трех часов,?— агент коротко кивнул и закрыл глаза, в этот раз он действительно спал. А у мистика все никак не получалось полностью сосредоточиться на дороге: перед глазами застыла картина огромной кошки, летящей на абсолютно беззащитного мужчину. Раз за разом Рил прокручивал возможные варианты событий, словно наказывая себя за то, что посмел рискнуть чужой жизнью. И в этом видении он не успевал на долю секунды, видел, как оглушительно медленно падает на землю его напарник, как с когтей отпрыгнувшей кошки алыми каплями падает на подмерзшую землю его кровь. Как оборотень подходит снова, уже не торопясь, заносит лапу для удара. На этом месте сердце Ниа заходилось в бешеном ритме, и он возвращался в салон своего автомобиля к спящему мужчине на пассажирском сиденье, пока все не повторялось снова?— уже немного в другом виде, но с неминуемой смертью Тима в конце. Это отдавало безумием, но мистик ничего не мог с собой сделать: то, что этот человек важен для него, он уже выяснил и принял как факт, но он никогда не смог бы предположить появление того, за которого отдал бы, не задумываясь, жизнь. Это открытие неприятно удивило и заставило сделать несколько неутешительных выводов: агента необходимо держать как можно ближе, чтобы успеть спасти от того, с чем он успел познакомиться, но при этом не допускать слишком глубокого контакта с теневой стороной, так как это может привести к абсолютно неясным последствиям.***Чугунные ворота, выполненные в виде стеблей плюща, сверкнули в свете фар и медленно поползли в сторону, узнавая ауру Рила. Мистик объехал старинный особняк, направляясь к гаражу, ворота которого так же послушно открылись перед его машиной, что неудивительно, если знать, в каких отношениях находились глава Ордена Теней и глава клана ирбисов не позднее, чем пять лет назад. Не успел Толлак заглушить двигатель, как в дверях, ведущих в дом, появился сам хозяин. В своем логове оборотни не считали нужным носить маскировку, поэтому Дан выглядел более чем эффектно: длинные серебристо-черные волосы свободно ниспадали почти до пола, на правильном лице с очень слаборазвитой мимикой желтым огнем горели кошачьи глаза, в которых мелькнула радость при виде позднего гостя, но потом ноздри изящного носа затрепетали, улавливая запахи, и глава клана заметно нахмурился. Рил легонько прикоснулся к плечу напарника, этого, к счастью, хватило для его пробуждения.Ниарил выскользнул из машины навстречу высокому мужчине, у которого на лице крупными буквами было написано, что он не человек, агент старался не отставать от напарника.—?Я обнял бы тебя,?— голос незнакомца напоминает басовитое мурлыкание большой кошки. —?Но вижу, что ты по делу. И к тому же не один,?— последнее предложение прозвучало с явной вопросительной интонацией.—?Ты как всегда прав, я по делу,?— очень спокойно ответил Рил. —?Знакомься, это мой напарник Тим Прокси,?— агент кивнул, обозначая приветствие. —?Тим, а это, как ты, наверное, понял, Дан, вожак ирбисов,?— оборотень отвесил немного издевательский поклон. Если бы не усталость и остатки здравого смысла, Тим обязательно бы вспылил. —?Я тебя прошу, не начинай. Мы, кажется, уже давно все решили,?— голос мистика звучал устало.—?Ты решил,?— припечатал кот, и тут до агента дошло, что эти двое с большой долей?— вероятности бывшие любовники.—?Возможно, но ты не возражал. Хватит,?— Ниарил поднял руки в жесте отрицания. —?Я устал и ранен. Здесь я только из-за своей святой уверенности, что ты не настолько глуп для принятия в клан сумасшедшей. В противном случае я просто прислал бы письмо.—?А я надеялся, что ты соскучился…. —?начал кот, но Толлак жестко его прервал:—?Дан, если ты сейчас же не прекратишь, то я сажусь в машину, и не позднее чем через сутки ты получаешь официально уведомление о закрытие клана на сто пятьдесят лет без разбирательства, как того требует закон. Я доступно выразился?—?Более чем,?— лицо вожака застыло маской. —?Как скажете, Магистр, не угодно ли будет отобедать?—?Нет, благодарю вас, вожак,?— в тон ответил мистик. —?Я был бы рад приватному разговору в вашем кабинете.—?Что ж, прошу за мной,?— и кот сделал приглашающее движение рукой, Тим было шагнул вперед, но был остановлен властной рукой мистика на талии.—?По всей форме, вожак.—?Прошу быть гостями моего клана вас, Тим Прокси, и вас, Ниарил Толлак.—?Благодарю вас,?— кот сверкнул глазами и прошел вперед, рука с талии агента исчезла, чтобы запутаться в волосах, заставляя наклониться. —?Не отходи от меня ни на шаг, я не знаю, что здесь происходит, но оно мне не нравится. Браслет на тебе? —?Тим кивнул. —?Вот и прекрасно.В гостиной, через которую мужчины прошли за хозяином дома, в разных позах сидели оборотни с одинаковыми волосами и глазами. Агент не успел разглядеть что-то конкретное, так как напарник снова приобнял его и решительно повел за собой.В комнате, по виду являющейся кабинетом хозяина, Рил жестом попросил Прокси присесть в кресло, а сам устроился на подлокотнике.—?Ведешь себя как верная собака,?— не удержался от подколки оборотень.—?А ты?— как новорожденный котенок. Что происходит, Дан? Давай сразу начистоту, я поставил щит,?— Рил был абсолютно спокоен, если не принимать во внимание руки, опустившейся на плечо агента.—?Ничего не происходит,?— начал кот.—?Ох, да я тебя умоляю! Ты что, не понимаешь, в какой яме сейчас ты и весь твой клан? Вы не переживете изоляцию, у вас уже не рождаются котята,?— что случилось дальше, Прокси не совсем понял: оборотень метнулся вперед и буквально тут же отскочил с воплем, баюкая явно обожжённую кисть. Мистик поправил воротник рубашки и ошейник под ним. —?Дан, не вынуждай меня поступать, как того велит закон.—?Ты все равно так поступишь,?— припечатал вожак.—?Я же у тебя сейчас, хотя мог бы этого избежать, ведь я не обязан разбираться с причинами, мне достаточно результатов.—?Это львы. Они подарили нам эту девочку. Алиса сказала, что она чиста и будет прекрасной дочерью мне. Я сам ее укусил и обращение контролировал тоже сам,?— Рил тяжело вздохнул, легкой походкой пересек комнату и встал перед сидящим ирбисом.—?Кому ты пытаешься лгать? Нет, про львов ты сказал правду, кстати, с каких это пор ты веришь Алисе? А вот про обращение,?— опустился на колено перед наклонившим голову Даном, чтобы видеть его глаза. —?Кого ты выгораживаешь, моя радость? —?Рил провел тыльной стороной ладони по щеке кота, лаская. Тим резко втянул в себя воздух, понимая, что это зрелище ему как минимум неприятно, как максимум?— бесит. —?Ну же, неужели между нами все так изменилось? Ты уже не доверяешь мне? —?Толлак медленно потянулся к губам абсолютно покорного оборотня, тот двинулся навстречу, но за секунду до того, как их губы встретились, Ниа резко переместил руку с подбородка на шею и впился в беззащитное горло когтями. Дан захрипел и попытался вырваться, в глазах его плескалась паника: было очевидно, что он знал, на что был способен оппонент. —?Итак, кого же?—?Отпусти его! —?со стороны окна раздался высокий женский голос. —?Меня он выгораживает, меня! Отпусти его, ублюдок! —?миниатюрная девушка, почти ребенок, стояла, упираясь сжатыми кулачками в знакомый Тиму барьер. Рил хмыкнул и, отпустив горло вожака, вернулся на подлокотник кресла Прокси, только рука, вновь опустившаяся на плечо напарника, немного подрагивала.—?Леди Инесс, какой сюрприз,?— Ниарил картинным жестом опустил щит. —?Присоединяйтесь к нам, радость, решим несколько вопросов,?— девушка, стиснув кулаки, прошла к столу и села рядом с вожаком, вернувшимся на свое место. —?Вы изумительно смотритесь вместе. Когда был ритуал?—?Не понимаю, о чем ты,?— заметно дрогнувшим голосом произнес кот.—?Ох, да ладно вам, мои пушистые друзья, или вы забыли, кто перед вами? —?Тиму очень не нравилось поведение напарника, особенно ледяной огонь, плескавшийся в видимом глазе.—?Месяц назад,?— устало сказал Дан, сдаваясь. —?Мы создали семью по всем правилам. И ты как никто другой знаешь, что это значит.—?Знаю, радость, знаю. Но к чему тогда этот цирк?—?Я боялся твоей реакции,?— признался оборотень.—?Пфффф… О чем ты думал? —?мистик наконец-то расслабился. —?Я же не настолько глуп, чтобы портить чью-то жизнь из-за своей прихоти. Ладно, Орден Теней официально поздравляет главу клана ирбисов Дана и его очаровательную избранницу леди Инесс с прохождением ритуала объединения и еще одним фактом, о котором не говорят вслух,?— девушка покраснела и прикрыла ладонью живот. —?Так, вроде с этим разобрались. Теперь ответь мне, какого ляда, Дан? Ты же не столетка какой-то, как ты мог поверить Алисе? —?агент удивился фразе и решил уточнить потом у мистика, сколько лет на самом деле вожаку.—?А я и не поверил,?— видно было, что признание дается ирбису очень тяжело. —?Но выбора не было. Понимаешь, она пришла ко мне без охраны с текстом мирного договора и координатами этой девушки как жестом доброй воли. Говорила, что ей надоел глупый давний спор, и все в таком роде. Я не мог отказаться, понимаешь, просто не мог. Если бы я попробовал проверить девочку, то показал бы свое недоверие, а это конец договору и продолжение войны, которую мы не можем себе позволить, да что я говорю, ты и сам все знаешь,?— кот достал из ящика стола футляр и бросил его Ниарилу. Мистик развернул лист пергамента и вчитался в строчки на незнакомом Прокси языке.—?Весьма умно с ее стороны,?— сказал он немного погодя и перебросил документ обратно коту. —?Ладно, я, Ниарил Аларик Мажентэ Толлак, действующий Магистр Ордена Теней, рассмотрел дело и решил. Клан Снежных барсов оплатит виру в обычном размере семьям погибших. По поводу клана львов решение будет принято отдельно после дальнейшего рассмотрения дела,?— с руки мистика сорвался странный знак и полетел к вожаку, чтобы клеймом отпечататься на его переносице. —?Да будет так,?— свечение знака пропало, а Рил устало привалился к спинке кресла. —?Вот только не понимаю, почему ты отпустил свою подругу?—?Потому что она?— единственная, кто мог бы адекватно отреагировать практически на любую ситуацию. Кроме меня, конечно, но мое присутствие, как ты понимаешь, привело бы к нарушению договора.—?Понимаю, как и тонкий расчет Алисы, она знала, кого ты отправишь. Бедная девушка никогда бы не подпустила к себе мужчину,?— Толлак закурил, каким-то образом не давая дыму идти в сторону оборотней, агент присоединился к нему.—?Да, я знаю,?— подала голос единственная женщина в комнате. —?Она рассказала мне после укуса.—?Что? —?заинтересовался вожак, кошка снова покраснела.—?Ее изнасиловал отчим в возрасте тринадцати лет, вполне возможно, она бы осталась адекватной, вот только никто ей не верил. Особенно девочку подкосило то, что собственная мать надавала ей тумаков за якобы клевету на человека, вырастившего ее почти с пеленок, и отправила к бабушке, истовой католичке. Тогда-то у нее окончательно пошатнулась психика: молитвы, посты. Малышка считала себя нечистой, это превратилось в фобию. А всем было плевать, одноклассники в большинстве своем обходили стороной, но были так называемые заводилы, которые считали своим долгом всячески унизить. Они просто затравили ее. Неудивительно, что, получив силу, девочка хотела только одного?— мести.—?Люди?— странные существа,?— заключил Рил. —?Ладно, по-моему, выяснил все, что было нужно. Пора откланиваться. Счастливой жизни,?— он сдержанно кивнул оборотням и, потянув за собой Тима, прошел в гараж. Уже выгоняя машину, заговорил:—?Не понимаю, как так можно. Да, жители теневой стороны нередко убивают друг друга, но дети для них?— святое, если можно так выразиться. А вы, люди… Не все, конечно… Но все же. Ладно, спи, к утру будем дома, я надеюсь.—?А эти львы, мы не поедем к ним? —?поинтересовался агент.—?Мы?— нет. Прости, слишком опасно тащить тебя в логово Алисы. Я поеду один.Тим отчетливо понял, что спорить бесполезно, и, откинув спинку сиденья, заснул. Ему снилась какая-то муть об оборотнях, маленьких девочках с окровавленными руками, гоняющихся за ним по зеркальному лабиринту и голосом Ниарила спрашивающих: ?За что?? Из кошмара он вынырнул уже у своего подъезда, наскоро попрощавшись с напарником, поднялся к себе, забыв сумку в машине, но, решив лишний раз не дергать мистика, залез в душ, стараясь смыть с себя остатки сонного бреда.За второй кружкой кофе и первыми строчками отчета агент принял решение пойти на ближайшую вечеринку, устраиваемую сослуживцами, напиться и подцепить девушку?— неважно, на одну ночь или для более серьезных отношений, ибо нездоровые реакции на Рила откровенно напрягали. Приняв это несомненно важное решение, он со спокойной душой продолжил писать отчет.Что до мистика, то в ближайшее время он не мог себе позволить не только вечеринок, но и сна?— единственное, на что хватило времени, это принять ванну с тонизирующим составом и сменить гардероб, попутно приказав духу позаботиться о забытой напарником сумке. Ситуация с оборотнями требовала скорейшего разрешения. Он уже, скорее всего, вызвал недовольство перевертышей тем, что влез в их внутренние распри, и каждая лишняя минута только увеличивала риск. Выкрасив волосы в кислотно-оранжевый и наскоро перекусив, он направился в поместье клана львов.