Глава 1 (1/1)

Специальный агент Тим Прокси, сидя в приемной у шефа, отчетливо понял, что пришел конец его блестящей карьере. Из-за двери вот уже пять минут слышался весьма импульсивный монолог, при этом голос был явно не начальника.—?Ты высказался? —?вклинился шеф в короткую паузу.—?Вы прекрасно знаете, что нет! —?второй голос был Тиму не знаком совершенно. —?На кой-мне напарник?—?А кого с последнего задания принесли в разобранном виде? —?голос старшего перешел в рык, Прокси непроизвольно втянул голову в плечи.—?Да кого это волнует,?— казалось, обладатель более молодого голоса был ни капли не испуган.—?Меня. Да пойми же ты, неугомонный, больше таких специалистов, как ты, нет! Что мы будем делать, если ты умрешь? —?голос шефа звучал устало.—?Ой, да можно подумать! —?сарказм ощущался кожей. —?Раньше как-то жили. Всего тридцать тысяч жизней в год?— невелика потеря для такой большой страны. У вас в ДТП больше гибнут.—?Позволь нам самим решать… —?кажется, шеф был окончательно взбешен. —?Ниарил, я, в конце концов, приказываю.—?И кто сказал, что я буду слушать приказы? —?его собеседник был не менее зол.—?В противном случае я заберу твой допуск в архив.—?Пфффф. Испугали. Если вам нечего мне больше сказать, то я пошел,?— Тим услышал приближающиеся к двери шаги и поспешно прикрыл глаза, откинувшись на спинку стула, он позволил себе лишь немного приподнять веки. Оппонент шефа оказался среднего роста, одет в классические черные брюки и белую рубашку без рукавов, их заменяли наручи из черной кожи с заклепками, очень напоминающими серебро, на шее из расстегнутого ворота выглядывал подобный ошейник. Но больше всего впечатляла прическа: зелено-алые волосы, коротко стриженные на затылке, спереди представляли собой длинную челку, которая полностью скрывала лоб и левую половину лица. Завершали картину проколотая в трех местах бровь, подозрительно похожая на аккуратно выщипанную, и проклепанные перчатки без пальцев. Парень полоснул по агенту презрительным взглядом зеленого глаза и, высказав свое ?Пфффф?, скрылся за дверью. Еще через минуту из селектора донесся ровный голос шефа:—?Прокси, войдите,?— Тим попросил всех известных ему богов об удаче и направился в логово Рихарда Блума. —?Присаживайтесь, не стойте,?— шеф, не старый еще мужчина спортивного телосложения с едва заметной сединой в черных волосах, поднял глаза от документа, который изучал, и в упор посмотрел на подчиненного. —?Итак, агент, в данный момент мы находимся в трудном положении. Думаю, вы обратили внимание на выскочившего отсюда несколько минут назад мужчину,?— Тим счел необходимым кивнуть. —?Так вот, он и есть главная проблема?— Ниарил Толлак, потомственный глава Ордена Теней. Но лучше по порядку,?— Прокси подавил желание тряхнуть головой в надежде, что его мысли встанут на место. —?Не так давно, если вы помните, все сотрудники прошли ряд тестов. По их результатам вы?— единственный, кто подходит для работы с Ниарилом. Спорить бесполезно, уж вам-то я точно могу приказывать.—?Простите, сэр, а в чем будет заключаться моя работа? —?наконец-то смог вклиниться агент.Рихард явно замялся.—?Тут весьма деликатный вопрос, как вы относитесь к сверхъестественному?—?Как и любой здравомыслящий человек, не верю,?— спокойно ответил Тим.—?Это хорошо, что здравомыслящий, значит, сможете поверить своим глазам и веским доказательствам,?— шеф явно пребывал где-то в своих мыслях и услышал только то, что ему было нужно,?— а доказательства вам предоставят более чем веские. Итак, к делу. Вы становитесь тенью Ниарила, остужаете его горячую голову. При этом старайтесь слушаться его. Я не знаю, как вы это сделаете, но иные варианты отсутствуют, в случае отказа будете уволены с волчьим билетом,?— и, дождавшись кивка, продолжил. —?Вы найдете Толлака у медиков,?— Прокси с трудом удержался от язвительных комментариев. —?Вот ваш новый значок и карта, на ней первая зарплата, надеюсь, ее размер поможет вам примириться с текущим положением,?— агент послушно взял предложенное. —?Если всё ясно, приступайте,?— шеф вернулся к изучению бумаг, явно показывая, что отвечать на вопросы не намерен.Выйдя из кабинета, Тим направился в больничное крыло, подсознательно ожидая увидеть еще один скандал, но его встретила тишина. Будущий напарник обнаружился в одной из смотровых мило беседующим со штатным психиатром, кажется, они обсуждали последний концерт известной певицы. Агент поздоровался и застыл возле двери, еще раз пристально разглядывая Ниарила, надеясь угадать возраст и основные качества, но вместо этого снова Тим поймал себя на том, что пытается понять, выщипана ли бровь.—?Да,?— сказано было тихо, но несомненно для него.—?Что, простите?—?Я выщипываю брови,?— один уголок бледных губ слегка приподнялся. —?Просто вы так пристально смотрели, что понять полет мысли не составило труда. Как я понимаю, вы мое имя знаете, а вот я о вашем не догадываюсь,?— мужчина выругался про себя и, сделав шаг вперед, подал руку.—?Тим Прокси,?— Ниарил даже не сделал попытки встать навстречу.—?Очень приятно, агент Прокси. И сразу первое правило: вы не должны меня касаться, исключения составляют лишь те случаи, в которых вам или мне будет грозить смертельная опасность,?— Тим кивнул, опуская руку. —?Правило второе: на заданиях вы слушаете меня, если вам дорога жизнь,?— он собирался продолжить, но послышался сигнал телефона, оповещающий о новом сообщении. Что-то быстро написав в ответ, Толлак поднялся с места. —?Об остальном позже, меня, а значит, и вас, ждут на месте очередного ?загадочного? преступления.***Место происшествия не вызывало неприятных эмоций?— обычный дом, где можно на долгое время снять меблированную квартиру за невысокую плату. Чистая, вопреки ожиданиям, лестница привела мужчин на четвертый этаж, дверь была приоткрыта, по коридору слонялись полицейские, опрашивая соседей. Ниарил, не обращая ни на кого внимания, вошел в квартиру. Одна комната плюс кухня и ванная: чисто, светло, безлико.На звук шагов вышел медэксперт: женщина с лицом старухи и фигурой подростка, она приветливо поздоровалась с Толлаком и скользнула равнодушным взглядом по Тиму.Труп нашелся в ванной: молодая, довольно привлекательная девушка, казалось, спит, не обращая внимания на собравшуюся толпу. Под ее глазами залегли тени, говоря о хронической усталости, что-то сильно измотало умершую. Воду, сделав необходимые замеры и пробы, слили, и теперь ее наготу прикрывали только длинные темные волосы. Ниарил задумчиво убрал с лица жертвы мокрую прядь, Прокси мимоходом удивился наличию у напарника длинных ногтей, выкрашенных в стальной цвет.—?Красивая,?— странно прохладным тоном произнес Рил. Взял безвольную руку девушки в свою. —?Ухоженная, не проститутка, я бы сказал, офис-менеджер в какой-нибудь преуспевающей компании. Ей тут не место, но следов борьбы нет. И вены она вскрыла сама. Думаю, если вы заглянете в историю ее браузера, ноутбук, кстати, на кровати, то найдете несколько страниц с советами самоубийцам. Не понимаю, зачем я здесь?—?Посмотри на ее шею, красавчик,?— резкий женский голос, раздавшийся сзади, заставил Тима потянуться к пистолету.—?Я уже подумал, что мне повезет и дело ведет кто-то другой,?— губы названного дернулись в непонятной гримасе.—?Куда уж ты от меня,?— рыжеволосая обладательница голоса вошла и встала в дверном проеме рядом с агентом. —?Марлин Глайд,?— она протянула руку, представляясь.—?Тим Прокси,?— хватка оказалась довольно сильной для девушки, окинув фигуру собеседницы быстрым взглядом, Тим решил, что она уже довольно давно и весьма успешно занимается боевыми искусствами.—?С сегодняшнего утра?— моя нянька,?— недовольно пояснил Толлак, Марлин насмешливо приподняла бровь и хлопнула Прокси по плечу.—?Сочувствую, этот парень порой просто невыносим…—?Так что там насчет шеи? —?немного резко оборвал ее Ниарил.—?Ах, это, посмотри справа, над ключицей,?— парень внимательно посмотрел на указанное место.—?Кровоподтек в виде ангела, похоже на оттиск кольца. Я все еще не понимаю, зачем я здесь? Чтобы ты могла построить мне глазки? —?девушка фыркнула. —?Тогда повторяю еще раз: ты не в моем вкусе,?— вышло очень резко и немного зло, Тим с трудом подавил желание одернуть напарника.—?Ты льстишь себе, Ниарил,?— Марлин и не думала обижаться, видимо, привыкнув к такому отношению. —?Просто она пятая жертва.—?Связь? —?взгляд единственного видимого глаза стал бритвенно остр.—?То-то и оно, что никакой. Разный возраст, пол, социальный статус, способ самоубийства, но у всех одинаковая метка. По-моему, это как раз из серии: они среди нас,?— Рил поморщился, Марли рассмеялась.—?Или это просто дикое совпадение, а вам работать не хочется,?— Тим понял, что не знает чего-то, очевидного для присутствующих. —?Ладно, мне нужны все трупы.—?Они уже у меня,?— напомнила о себе женщина-патологоанатом, доктор Фиона Артез, как значилось на ее бейдже. —?Сейчас запакую эту, и можно ехать,?— Толлак рассеяно кивнул.—?Марли, будь добра, проверь еще раз все точки возможного пересечения, если это мой случай, то где-то они бывали все. Как только будет совпадение, хотя бы по трем жертвам, звони мне,?— и, не дождавшись кивка, вышел.***Морг?— не то место, где хочется бывать даже привычному ко многому агенту; Толлак же, казалось, не испытывал никакого дискомфорта, находясь в вотчине доктора Артез. Он сосредоточенно смешивал какие-то порошки в чашке, пока санитары готовили тела к осмотру. Тим уже хотел потребовать объяснений, когда напарник заговорил сам:—?Итак, очевидно, у вас ко мне очень много вопросов,?— мужчина коротко кивнул. —?Что ж, надеюсь, вы достаточно адекватны, чтобы, услышав ответы, не тащить меня к психиатру. Я работаю над делами, которые связаны с паранормальными явлениями, как многие поколения моих предков. Правительство не афиширует реальное положение вещей, в курсе только несколько насквозь проверенных агентов, вы теперь в их числе. Я вижу в ваших глазах недоверие, что ж, насколько я знаю, оно пройдет при первом реальном подтверждении моих слов, которое не заставит себя ждать. Наденьте это на запястье и не снимайте, пока работаете со мной, ни при каких обстоятельствах,?— парень протянул агенту тонкий браслет, состоящий из небольших серебряных планок со странными символами. Тим послушно защелкнул вещицу и бросил на напарника вопросительный взгляд. —?Так я смогу быть уверен, что в вас никто не вселился,?— санитары привезли последнее тело. —?А теперь смотрите,?— набрав полную горсть приготовленной смеси, Ниарил подбросил ее в воздух, быстрым речитативом произнося что-то, кажется, на латыни. Порошок серебристым облаком повис в воздухе, блестя в свете ламп. Тим приготовился к чему-то феерическому, но все, что он увидел, это странный символ, появившийся над каждым телом.—?Так и есть, призрак,?— голос Рила нарушил тишину, символы медленно выцвели, а смесь пылью опала на трупы и пол.—?Призрак? —?голос агента звучал немного хрипло.—?Привидение или призрак?— в традиционных представлениях являются душой или духом умершего человека, которые показываются в видимой форме или других проявлениях в реальной жизни,?— насмешливо процитировал Толлак.—?Спасибо, я знаю определение,?— не удержался от сарказма Тим.—?А теперь еще знаете, что они существуют. Хотя я бы не назвал их душами, скорее, это просто некие энергетические сгустки, хранящие в себе слепок самых сильных воспоминаний человека, чаще всего негативных, и запрограммированный на выполнение определенных действий,?— Прокси нервно хохотнул, все еще не веря в реальность происходящего.—?А я-то думал, что вы, как тот, кто часто контактирует с непознанным, наоборот, должны верить в наличие у человека души.—?Я спрашивал у мертвых, что они видели после смерти, и получал только один ответ: ничего,?— Ниарил сосредоточенно оттирал с рук порошок, стоя к напарнику левой, закрытой стороной лица, так что определить, шутит он или говорит серьезно, не представлялось возможным.—?Вы хотите сказать, что можете слышать мертвых?—?Не только я. Вы скоро узнаете, если, конечно, ваша психика выдержит, что, например, вампиры очень разговорчивые для мертвецов. Опять же, призраки,?— Тим отчетливо понял, что ему нужно присесть. —?Пойдемте в комнату отдыха, там вам будет комфортней.?Можно подумать, тебе не все равно?,?— чуть не сказал агент, но вовремя одернул себя: кто его знает, может, это действительно так.***После стальной коробки прозекторской комната отдыха показалась раем: в огромное окно лился свет, стены, окрашенные в бежевый, живые цветы, в общем, все призвано вернуть человеку душевное спокойствие. Ниарил сел под вытяжкой и словно из воздуха достал портсигар и явно очень дорогую зажигалку. Прикурив длинную тонкую сигарету, он откинулся на спинку дивана. По комнате поплыл едва уловимый запах вишни и дорогого табака.—?Закурите? —?Тим отрицательно покачал головой: свои сигареты он оставил дома, таким странным образом пытаясь заставить себя бросить. ?Теперь это вряд ли получится?,?— немного отстраненно подумал он. —?Ну, как хотите. Итак, что вас интересует?—?Все. Но для начала, что вы теперь собираетесь делать.—?Я жду результатов от Марли. Когда она выяснит совпадения по нашим жертвам, мы направимся на место, вызовем духа и выясним, что ему нужно.—?Вы так серьезно говорите о том, что для меня еще полчаса назад было сказкой и вымыслом.—?В каждой сказке есть доля правды,?— Толлак выпустил дым в потолок. —?Неужели когда вы были ребенком, вы спокойно засыпали в темноте? Вас не преследовало чувство чужого холодного взгляда из подворотни? Никогда вас не охватывал безотчетный ужас? Не мелькала на краю зрения смутная тень? Вы никогда не смотрите в зеркало, если пришлось вернуться? —?Тим почувствовал что-то странное, необъяснимое от этих слов. —?Вот видите, все это бывало, только вы забыли или предпочли спрятаться за броней логики, а зря. Теперь придется вспоминать,?— улыбка напарника была на редкость неприятной. —?На самом деле просто забудьте слово ?невозможно?.?Это напоминает пьяный бред или плохой сон?,?— грустно подумал Тим, откидываясь на спинку кресла и прикрывая глаза.Ниарил тем временем достал вторую сигарету и, прикурив ее от окурка, задумчиво пускал дым в потолок, внимательно рассматривая подарок шефа. Красив, опасно красив. Четкие линии подбородка и скул, нос с легкой горбинкой?— такие остаются от не до конца вправленного перелома, карие глаза, в полумраке комнаты становящиеся почти черными, по ним сложно что-то понять, высокий лоб с легкой вертикальной морщинкой, коротко стриженные седые с редкими прядками черного волосы, и это при том, что агенту максимум тридцать пять. Интересно, нужно будет запросить его досье. Костюм-тройку носит с изяществом человека, привыкшего к такой одежде. Богатое воображение Рила нарисовало агента, одетого в классические, немного вытертые джинсы и белую рубаху полуспортивного вида, обязательно с расстегнутыми верхними пуговицами, чтобы видеть ключицы. А можно и вообще без нее…?Так, стоп. Это уже слишком! Рихард, сволочь! Ведь прекрасно знает, что в постели я предпочитаю мужчин?,?— с толикой отчаяния подумал парень.?Вот поэтому и прислал Прокси, знал, что подставить его тебе будет труднее,?— ехидно пропело подсознание,?— а может, даже надеялся на более тесный союз, кто знает современных агентов…?Ниарил мысленно зарычал, блокируя поток картинок, посылаемых подсознанием, точнее, не совсем им, а небольшим разумным симбионтом, носимым им в виде сережки в брови. Полезность артефакта с лихвой окупала его вредность, но иногда Рилу все же хотелось расплавить железку. Хотя самому себе он мог признаться, что некоторые картины с удовольствием воплотил бы в жизнь. Негромко запищал телефон.?Сомневаюсь, что сегодня будут новости. Иди, отдохни и отпусти свою няньку, думаю, ему бы не помешало пиво. Марли?.Толлак позволил своим губам исказиться в легкой улыбке и набрал ответ:?Скорее, виски. Я жду результатов как можно раньше?.Прокси открыл глаза, выжидающе глядя на напарника, Рил не спешил озвучить предложение Марлин, равно как и убирать телефон, зная, что это не последнее сообщение.?Я бы составила ему компанию… Он славный, настоящий мужчина, не то что ты, статуя ледяная. Марли?.?Весь в тебя, радость моя?,?— привычно пропустив выпад мимо, набрал мистик.—?На сегодня все,?— наконец-то соизволил он ответить Тиму,?— можете отправляться домой, когда появятся новости, я сообщу,?— и, наткнувшись на недоверчивый взгляд, счел нужным пояснить:?— Рихард прекрасно знает меня и мои привычки. Я никогда не позволю, чтобы за мои поступки отвечал другой человек. Так что можете не переживать, сбегать от вас и как-то намеренно мешать выполнять работу я не стану. Остальное зависит только от вас, агент Прокси. До скорого,?— мистик вскинул руку в знаке прощания, быстрым шагом вышел из комнаты и отправился домой.***Небольшой особняк на краю города в стиле поздней готики смотрелся дико среди современных коттеджей, к счастью, его почти полностью скрывали деревья того, что ранее было парком, а теперь напоминало кусочек дикого леса. Рил открыл массивную дверь, украшенную узором в виде библейского сюжета?— только наметанный глаз мог заметить ненавязчиво присутствующий защитный узор, который зеленым переливом приветствовал хозяина. Гостей, как и планировалось, не было.—?Добрый вечер, дедушка,?— Ниарил кивнул парадному портрету предка, висящему на лестничном пролете между первым и вторым этажами, повесил ключи на крючок, предварительно сняв с него тонкий черный ободок, и с довольным вздохом убрал челку с лица: второй, янтарный с тонким змеиным зрачком глаз жутко уставал за день от мелькания волос.Парень пошел на второй этаж, избавляясь от одежды?— рубашка полетела на статую горгульи, украшающую перила, ботинки остались под портретом, брюки он небрежно бросил на кресло в своей гостиной. В ванной комнате снял корсет с десятком посеребренных кинжалов, ножную кобуру со сделанным на заказ пистолетом мелкого калибра, проклепанный серебром ошейник и наручи, предварительно вытащив из них саи?— любимые игрушки отправились в специально сделанные для них ножны рядом с ванной, если так можно назвать стоящее на львиных лапах нечто, которое дух дома уже наполнил горячей водой. Парень добавил в воду несколько капель масла?— запахло мятой и зеленым чаем, а также морем?— и медленно опустился на дно, на несколько секунд уйдя с головой, смывая с себя запах смерти и морга. Да, он не испытывал ужаса перед этим, но все же чувствовал некий дискомфорт, пусть и не такой, как обычные люди. Рил глубоко вздохнул и взял бокал с резного столика, глоток красного вина помог окончательно расслабиться. Если бы кто-то сейчас видел ехидного грозу нечисти, то удивился бы, до чего мило и по-домашнему тот выглядел, особенно если учесть, что глаза его были прикрыты и не было видно страшного янтаря второго. Дополнила картину скрипичная музыка, льющаяся из ниоткуда. Верно говорят, что скрипачей любят темные силы, вот и Рил тоже не был исключением.***Тим же, в свою очередь, вернулся домой в двухкомнатную квартирку с крохотной кухней и совмещенным санузлом, куда еле входила потрепанная душевая кабина. Быстро приняв душ, он включил автоответчик, попутно аккуратно вешая костюм в шкаф и надевая потертые джинсы со старой белой рубашкой, не потрудившись ее застегнуть. Телефон выдал трель, сообщая о наличии новых сообщений. Несколько рекламных предложений, сестра просила иметь совесть и появиться на семейном ужине в субботу. И, наконец, бывшая жена уведомила, что забрать детей на эти выходные у него не получится, так как ее новый муж везет их отдыхать в лесной санаторий. Прокси коротко выругался: он не видел детей уже два месяца стараниями бывшей, которая также контролировала продолжительность телефонных разговоров.?Точно напьюсь?,?— мрачно решил агент, доставая стоящую ещё с нового года в шкафу бутылку виски и выключая мобильный?— об обещании напарника позвонить он благополучно забыл. Делая глоток янтарной жидкости под бурчание телевизора, Тим попробовал проанализировать ситуацию. Просто так поверить во все, что раньше считал сказкой, оказалось трудно. Самым плохим были вдруг ставшие четкими детские воспоминания о чудовищах, страхи, которым помогали развиваться сказки, что рассказывали старшие товарищи. И почему он не помнил об этом, словно в какой-то момент из него убрали веру и мир стал плоским и понятным? Агент сделал еще один глоток и устало потер лоб. А теперь все вернулось, и разум, скованный законами логики, спорит с сердцем, которое надеется, что мир на самом деле более интересен, чем кажется. Залпом допив стакан, Тим помотал головой и заставил себя заняться поисками ужина, запретив думать о всякой чертовщине.***Сообщение от Марлин пришло, как только Ниарил закончил мыться, он недовольно поморщился: именно поэтому мужчина не любил работать с полицией, слишком много контроля и общения с другими людьми. Позволив духу дома убрать с кожи излишки влаги, он наконец-то прочитал послание, а точнее, список мест, в которых успели побывать по трое убитых. Тихо ругнувшись на копа за излишнюю ответственность, мистик, подхватив оружие, побрел в гардеробную одеваться. На этот раз рубашка будет черной и с длинным рукавом, решил для себя Рил. В зеркале отражался усталый и недовольный парень, не слишком хрупкий, но и не мощный, краска с волос предсказуемо смылась, открыв родной серебряный цвет, которому через несколько минут и с десяток движений кисти суждено было стать черно-алым. Толлак сам не до конца понимал свою страсть к перекраске волос. Сделав еще глоток вина из бокала, с которым не расставался, мысленно попросил духа приготовить машину: список включал в себя более чем десять мест, а долго ездить на такси Рил не привык. Номер сотового напарника с легкостью удалось узнать у секретарши Рихарда Лилиан, которая, хоть и находилась на больничном, знала всю важную информацию наизусть. Набрав записанные цифры, Ниарил выслушал приятный женский голос, сообщающий о том, что абонент в данный момент недоступен, и предложивший оставить искомому сообщение. Тяжело вздохнув, парень активировал маячок в браслете, через несколько минут машина цвета снега в сумерках мчалась по направлению к красной точке, мигающей на экране навигатора.***Дверь открылась после первого звонка.?Это еще лучше, чем я представлял!??— воскликнул симбионт, имея в виду внешний вид Прокси. Агенту действительно очень шел его наряд, несмотря на то, что джинсы висели на бедрах, а рубашка была немного широка в плечах?— видимо, недавно мужчина сильно похудел.?Ага?,?— подтвердил Рил, радуясь тому, что по привычке стоит к оппоненту прикрытой стороной лица. Напарник, ни слова не говоря, направился вглубь квартиры, видимо, предполагая, что гость пойдет следом.?Какая задница,?— снова подал голос артефакт. —?Теперь я точно уверен, что ты с ним переспишь?.?Заткнись,?— весьма резко одернул его Толлак и замер, следя за четкими, несмотря на выпитое виски, движениями напарника, достающего что-то из микроволновки. —?Блииин, а ведь он прав?,?— захотелось побиться головой об стену.***Звонок в дверь застал агента за разогревом готового обеда из ближайшего супермаркета и третьим стаканом виски, настроение от отметки ?паршивое? перешло в ранг ?на всё плевать?. Поэтому напарника он просто пропустил в квартиру, не задавая лишних вопросов, только мимоходом удивившись сменившемуся цвету волос. Во всяком случае, до того момента, как не услышал презрительное ?Пфффф!? явно в отношении своего ужина.—?Чем обязан визиту? —?резче, чем собирался, спросил он у замершего в дверном пролете гостя.—?Марлин и выключенному телефону, я полагаю,?— голос Рила звучал отрешенно, словно он что-то обдумывал. —?Выбросьте эту гадость,?— тонкий палец указал на пластиковую тарелку,?— одним из пунктов списка как раз стоит кафе, думаю, что должен угостить вас ужином. Нормальным ужином,?— уточнил мистик и поднял руки, словно отметая все возражения. Агент хмуро кивнул.—?Хорошо, только сначала я переоденусь,?— Тим прошел мимо незваного гостя, слегка задев его плечом, и на вдохе почувствовал легкий аромат моря и свежесть мяты?— видимо, Рил тоже успел принять душ, мужчина отстраненно заметил, что запах весьма соответствует своему владельцу.—?Если это возможно, лучше пусть будет что-то неофициальное,?— голос напарника прозвучал как раз тогда, когда агент потянулся к вешалке с костюмом.—?Хорошо,?— согласился Тим, не понимая, впрочем, что он имеет против костюма. Прокси порадовался, что все-таки купил себе джинсы по размеру: после развода он сильно сдал.—?И возьмите что-нибудь теплое, на улице холодает,?— еще одно уточнение.?Мамочка, блин?,?— ругнулся про себя мужчина.Черные джинсы, белая футболка и темно-красный, почти черный свитер. Прокси бросил короткий взгляд в зеркало, оставшись более-менее довольным, вернулся к гостю. Ниарил обернулся на звук шагов и окинул агента внимательным взглядом.—?Вам идёт, знаете, в этом вы кажетесь более настоящим,?— наконец произнёс он странным тоном. Тим с удивлением понял, что ему сделали комплимент. Не дежурное ?прекрасно выглядишь, дорогой? от жены, или неискреннее ?а худоба тебе к лицу? от коллег. Что-то простое и тёплое. От абсолютно чужого человека.—?А на вы обязательно? —?спросил он, просто чтобы не молчать.—?На самом деле нет. К тому же и немного глупо, раз мы теперь напарники,?— губы мистика сложились в мягкую, немного ироническую полуулыбку. —?Ты можешь называть меня Рил, я знаю, что мое полное имя весьма неудобно в произношении.—?Учту,?— Тим взял немного потертую кожаную куртку. —?Итак, ты обещал кафе.—?Ага, тут недалеко,?— отметил парень, выходя на лестничную клетку. —?К тому же внизу ждет машина.—?Ты водишь?—?А что тебя удивляет?—?Знаешь, в моем мозгу как-то не сходятся воедино призраки и машина,?— хмыкнул Прокси.—?Ну, я же, в конце концов, не средневековый экзорцист в рясе и с крестом наперевес, гоняющий нечисть,?— ответил Рил, агент представил своего спутника в означенном виде и не удержался от смешка. Мистик поморщился, верно угадав ход его мыслей, и нажал кнопку на брелоке сигнализации, светло-фиолетовая машина приветливо мигнула фарами. Прокси сначала принял ее за обычный недорогой паркетник, пока не оказался внутри, кожа и дерево салона заставили его изменить свое мнение. Он попытался припомнить логотип компании-производителя. Толлак скосил на него глаз, явно наслаждаясь произведенным эффектом.—?Зря стараешься, логотипа не было,?— опять ответил напарник на невысказанный вопрос. —?Но заказана она была у производителя Мерседеса.—?Заказана? —?Тим, конечно, отдавал себе отчет, что Ниарил далеко как не беден, но только сейчас понял, насколько в разных мирах они живут на самом деле.—?Да, дед решил, что мне не помешает транспорт, отвечающий моему вкусу, и приобрел эту малышку,?— Рил завел мотор и мягко тронулся от тротуара. —?Терпеть не могу показную роскошь, но отказываться от комфорта дорогих вещей тоже не считаю нужным.Дальше агент имел удовольствие убедиться в мощности двигателя и плавности хода машины, а также в умении водителя. Толлак водил на грани соблюдения правил дорожного движения, пролетал на мигающий зеленый, ехал ровно на десять километров больше, чем разрешали знаки. И при этом он снова курил. Несмотря на работающий кондиционер, по салону плыл запах дорогого табака и вишни, к слову, очень приятный и уместный. Тим молчал, наслаждаясь ситуацией.Кафе оказалось небольшим и на редкость уютным, Прокси любил такие места, но во время брака оказывался либо в дорогих ресторанах, которые так любила жена, либо в дешевых барах, куда затаскивали коллеги после удачно законченного дела, ну или в пиццерии, куда обычно просили отвести дети. Он вздохнул, понимая, что в его окружении нет того, кто мог бы по достоинству оценить серые льняные скатерти на столах, маленькие вазы с сухими цветами, тихую музыку и приглушенное освещение.—?Мииило,?— раздался рядом с ним голос мистика. —?И я вижу вытяжку,?— не дожидаясь напарника, зашагал к столику, стоящему в нише и почти скрытому от глаз. Девушка-официант принесла меню и застыла в ожидании. —?Позволишь сделать заказ? —?спросил Рил и получил в ответ кивок. —?Мясо в горшочках на горячее, салат из свежих овощей и ассорти из пирожных на десерт, и да, графин,?— он бросил быстрый взгляд на Тима,?— апельсинового сока. Пока все,?— девушка кивнула и удалилась. —?Такой ужин гораздо лучше того, что ты собирался есть. Надеюсь, тебя все устроило?—?Вполне, кстати, с соком ты угадал,?— губы помимо воли сложились в улыбку, агент снова был в непривычной для себя ситуации: обычно он угощал, и угадывать приходилось ему и, если честно, никогда не получалось.—?Польщен,?— ответная улыбка, и словно они не работать сюда приехали.—?А кстати, как насчет работы…—?Ах, оставь, наслаждайся ужином. Все остальное предоставь мне. К тому же нам принесли горячее,?— Рил ненавязчиво рассматривал спутника, отслеживая его реакции на происходящее и одновременно сканируя пространство на наличие потусторонних явлений. Тим радовал с каждой минутой все больше: прямой, честный человек, хоть и со своими тараканами. Нет ужимок и льстивости, к которым он привык в своем кругу, кстати, это было небольшим плюсом работы с полицией?— живые люди вокруг, та же Марлин, немного резкая, разбитная и, тем не менее, не переходящая за рамки один раз обозначенных границ. Конкретно с этим человеком не хотелось возводить никаких стен, но Рил, хоть и был избалованным и эгоистичным, всегда старался ценить мнение небезразличных ему людей. А агент Прокси уже совершенно волшебным образом умудрился войти в эту весьма небольшую группу. Именно поэтому вряд ли когда-нибудь деловые или дружеские отношения перейдут во что-то большее, такое возможно, только если Тим сделает первый шаг, что нереально по определению. Тревожный сигнал пришел как раз тогда, когда Ниарил доедал последнее пирожное. Одержимая?— невысокая миленькая девушка за стойкой. Он извинился перед напарником и пошел на охоту.—?Добрый вечер, милая,?— голос походил на мурчание большого сытого кота и был сдобрен огромной дозой приворота, почти невесомое касание, словно для того, чтобы привлечь внимание. —?У вас просто изумительное заведение. Такие виды,?— взгляд, лаская, прошел по фигуре, девушка покраснела.—?С-с-с-с-па-па-сибо, сэр,?— какая умница, она еще говорит, вот только пуговки трогать не стоит.—?Я бы хотел написать отзыв где-нибудь в тихом месте, мне трудно сосредоточиться у всех на виду,?— и еще один откровенный взгляд.—?Да,?— слетело с губ почти со стоном. —?Пойдемте со мной.Все, готова, можно заворачивать, может, поэтому Рил и предпочитал парней, на них его врожденный магнетизм, равно как и приворот, не действовал.Темная подсобка, что ж, подойдет. Эх, на что не пойдешь ради любимой работы? Притянуть глупышку к себе. Раз?— нежно очертить пальцем полноватую нижнюю губу и одновременно поставить первый круг защиты. Два?— аккуратно, почти невесомо коснуться губ губами; второй круг защиты. Три?— немного прикусить, мягко, как и все до этого, звезда вызова духа. Четыре?— углубить поцелуй, сделать его более страстным, таким, чтобы у девушки исчезли из головы все мысли, показывая засевший в ней подобно занозе чужой дух. Произнести про себя слова изгнания. Выдохнуть ?Amen? в припухшие губы и, погрузив одержимую в сон, попутно стирая последние воспоминания, шагнуть прочь из круга, оставляя разозленного призрака бесноваться за надежной преградой. Наконец-то перевести дух и вытереть губы.—?Ненавижу помаду.—?Что это было? —?спросил Прокси, его присутствие Рил заметил, когда ставил второй защитный круг.—?Работа.—?Ты целовал мою сестру, а сейчас держишь ее на руках,?— глаз Рила немного расширился, выдавая изумление.—?Надо же, почти нереальное совпадение,?— задумчиво протянул мистик, передавая девушку напарнику. —?Кстати, вы совершенно непохожи. Да не переживай ты так, она об этом даже не вспомнит, а я преследовать ее не намерен.—?Почему? —?спросил Тим, просто чтобы скрыть неловкость.—?Ох, ну неужели нельзя спросить меня об этом где-нибудь в более подходящем месте, а не рядом с разозленным призраком? —?он устало вздохнул, но, поймав упрямый взгляд агента, ответил:?— Потому что я предпочитаю мужчин. Доволен? А теперь не мешай мне работать,?— Прокси подавился готовой сорваться с языка репликой. —?И не стоит делать такой вид, я прекрасно знаю, что тебе наплевать, кто с кем спит, иначе Рихард никогда не поставил бы тебя моим напарником. А теперь будь добр, уведи отсюда свою сестру,?— Тим, еще ошарашенный словами Ниарила, послушно вышел из помещения, услышав только несколько слов на латыни.***?Да уж, вот это поворот, никогда бы не подумал,?— размышлял Тим, сидя в комнате отдыха персонала и отрешенно глядя, как девушки пытаются привести сестру в чувство. К слову, он, слишком погруженный в свои мысли, заметил ее, только проследив за тем, куда направляется напарник. Удивление от признания мистика сгладило впечатления от бившегося за немного светящейся пленкой нечто. —?Хотя много ли я видел геев? Да ни одного. Осталось решить, как относиться к этой новости? В равной степени никак, пока Рил не клеится ко мне, чего ожидать не стоит по ряду причин. Во-первых: мы оба слишком серьезно относимся к своей работе; во-вторых: у меня на лбу крупным шрифтом написано, что я натурал, а Рил не производит впечатление глупого человека, пытающегося спорить с очевидным. И наконец, вряд ли я могу заинтересовать вообще кого-то, не говоря уж о красивом самодостаточном парне?,?— успокоив себя таким образом, Прокси обратил внимание на происходящее. Ниарил оплатил счет и теперь доказывал девушкам, что Илая просто утомилась, и ей сегодня нужно пойти пораньше домой, куда ее с удовольствием доставит почетный эскорт из него и родного брата потерпевшей. Тим показал значок, разом прекративший спор, а Рил быстрым шагом направился перегонять машину к черному ходу.Уже в теплом салоне, аккуратно уложив сестру на колени, агент спросил:—?Так что ты сделал с Илаей?—?Если это твоя сестра, то в принципе ничего, просто коснулся, это запустило врожденную особенность моего организма, магнетизм.—?Именно поэтому ты запретил мне себя касаться? —?счел нужным уточнить Тим.—?На самом деле, на мужчин это не действует, просто мне легче было запретить всем, чем объяснить, почему нельзя только девушкам,?— Прокси кивнул, принимая к сведению. —?Кстати, может, скажешь, куда везти твою сестру?—?Да, конечно,?— спохватился мужчина и продиктовал адрес: к счастью, Илая снимала квартиру вместе с подругой, и волновать родителей не пришлось.—?Ну, так что ты решил? Пробуем работать вместе, или ты попросишь Рихарда о переводе? Обещаю, что он не сделает ничего из того, чем грозил,?— после долгого молчания спросил Рил.—?Я думаю, что попросить перевода я успею всегда,?— ответил Тим. Отвлекшись на сестру, он не увидел, как довольно сверкнул глаз его собеседника.—?Тогда завтра в час жду тебя в кафе возле полицейского управления, если тебе, конечно, интересны подробности дела,?— агент промычал что-то одобрительное. Дальше ехали в тишине, завезли Илаю домой, оставили подругу хлопотать над ней. К себе Тим ожидаемо попал около полуночи и сразу упал спать.Ниарил же сначала залез под душ в попытке смыть сладкий запах духов сестры напарника. В итоге завалился на кровать с мокрой головой и прямо поверх одеяла?— магия всегда отнимала слишком много сил. Дух дома привычно поворчал, укутывая хозяина, как ребенка, и даже, кажется, мурлыча колыбельную, собрал и привел в порядок разбросанные по всему дому вещи. И затих, стараясь не тревожить хрупкий сон любимого подопечного.***Ниарил проснулся от солнечного луча, нахально светящего в глаз, где-то около одиннадцати, блаженно потянулся и, взяв телефон с прикроватного столика, натыкал сообщение:?Кафе. 13:00?.?Принято. Марли?,?— почти сразу пришел ответ. Теперь можно и кофе попить, тем более любимая чашка уже ждала там, где до этого лежал телефон. Сделав глоток и откусив маленький кусочек от свежей булочки, он снова зажмурился. В такие моменты Рил сам себе напоминал кота: много ли нужно для счастья? Теплая постель, вкусный завтрак, ну, пожалуй, еще кто-нибудь рядом не помешал бы. Глаза резко открылись: как он мог забыть??С добрым утром)))) Искренне надеюсь, что оно у тебя доброе))))?,?— полетело сообщение по еще не вписанному в список контактов номеру.?Спасибо. А это кто???— напарник ответил, когда Толлак уже почти допил кофе. Парень ругнулся на себя.?Ох, прости, я же не оставил своего номера… Толлак?.?Ясно… И тебе доброго утра?,?— вот и пообщались, мистик светло улыбнулся.После душа настроение поднялось еще выше, это повлияло на цвет волос, который сегодня напоминал простое мелирование на темно-русых волосах. За окном температура перевалила за отметку +25 несмотря на то, что стояло начало осени. Это позволило одеться более чем легко?— льняные брюки и рубашка, ленты с серебряной нитью вместо ошейника и наручей, плетеные сандалии, все цвета топленого молока. В общем, вид получился вполне цивильный, и это впервые за последние несколько месяцев порадовало. Телефон коротко просигналил:?Сегодня все в силе? Тим?.?Ага)))?.?Интересно, у него проблемы, или он просто не пользуется смайликами???— подумал Рил, спускаясь с крыльца и подходя к ждущей его машине.***У Тима не было проблем, просто он с восьми утра пытался попасть на прием к начальнику, так как больше никто не мог прояснить новый распорядок. Последние три года Прокси работал личным охранником у лиц, в которых было заинтересовано государство, но ему всегда давали более чем подробные инструкции, на этот раз их не было. Это напрягало, в итоге так и не попав к начальнику до двенадцати, он прогулочным шагом направился к месту встречи, надеясь успеть что-нибудь перехватить до прихода остальных. Он только сделал заказ, как появился Рил, с кем-то говорящий по телефону, причем на другом языке. Напарник выразительно посмотрел на чизбургер и картошку фри, стоящую перед Тимом.—?Это есть ты не будешь,?— сказано было так, что все возражения пропали сами собой.—?А что мне, по-твоему, есть? —?может, удастся отвоевать хоть часть обеда.—?Подожди немного, я сейчас,?— и, подхватив несъедобные, по его мнению, продукты, мистик направился к стойке. Ему хватило минуты, чтобы в чем-то убедить хозяина заведения, к слову, бывшего копа, тот махнул рукой и скрылся на кухне. Еще через пятнадцать минут перед агентом стояла тарелка с толченой картошкой и отбивная. Кивком поблагодарив напарника, он принялся за еду. Марлин и доктор Артез появились, когда он уже допивал чай, так как кофе, как выразился Рил, в этой забегаловке абсолютно непотребный. К слову, женщины преспокойно сделали себе заказ, состоящий приблизительно из того же, что пытался съесть Тим, мистик это проигнорировал, только в ответ на вопросительный взгляд бросил:—?Они не мои напарники, их здоровье меня не волнует.—?Это ты к чему? —?тут же поинтересовалась девушка.—?Неважно, ешьте быстрее, у меня не так много времени.—?Решил не портить нам аппетит? —?не смогла промолчать Марли.—?Только тебе, сомневаюсь, что доктора Артез это сможет пронять,?— парировал Рил. Агент наконец-то понял, что показная грубость обоих?— не более чем удобная ширма, скрывающая настоящие отношения.—?Итак,?— нетерпеливо бросила Марлин, промокая губы салфеткой.—?В фундаменте кафе труп девушки, убил ее отчим, случайно. На шее жертв был отпечаток его печатки, призрак не хотел смертей, просто пытался показать, что случилось,?— Ниарил замолчал.—?И это все?! —?полицейская, казалось, была в ярости.—?Все, что нужно для отчета,?— отрубил мистик.—?Нет уж, давай развернутую версию,?— и, видя готовность спорить, быстро добавила:?— Ведь Тиму, наверное, тоже интересно,?— Прокси автоматически кивнул, Рил обжег его взглядом видимого глаза и, прикурив сигарету, сказал:—?Ладно, хотите сказку? Слушайте,?— он прикрыл глаз и, откинувшись на спинку стула, заговорил:?— Все началось с небольшой прогорающей придорожной забегаловки, уставшей, нестарой еще вдовы Аманды и сломавшейся фуры. Мать нашей погибшей, ее, к слову, зовут весьма обыденно?— Джоан Смит, решила, что вполне заслуживает хотя бы одной ночи, когда будет чувствовать себя женщиной, а не приложением к печи и разносу. А водителю фуры Стивену, как ни странно, действительно понравилась эта усталая, но невероятно милая и какая-то солнечная женщина. Они встречались примерно раз в две недели, он специально выбирал маршруты, проходящие мимо ее кафе. Так продолжалось около полугода, а потом мужчина наконец-то решился и сделал Аманде предложение, кстати, его абсолютно не смутило наличие у любимой двенадцатилетней дочери, к которой он тоже успел привязаться. Она подумала и согласилась. И вот уже счастливая чета, продав кафе, переезжает в город. Там, взяв кредит, открывает небольшую пиццерию, видно, судьба решила дать им немного счастья?— дело пошло, прибыль не была очень высокой, но все же стабильной. Семья была счастлива. Девочка росла, и вот ей уже шестнадцать, но переходный возраст прошел стороной, мать любима и счастлива от этого, бывший дальнобойщик тоже счастлив, у него красавица жена и умница дочка. Все разрушилось в один миг. Пьяный водитель не справился с управлением и сбил женщину, спешащую домой с рождественскими подарками. Ее мужу и дочке казалось, что это их опускают в мерзлую землю в укрытом белыми лилиями гробу. К счастью, пусть и недолгому, отчим Джоан не стал выпивать, он просто ушел с головой в работу, девочка помогала ему как могла. Два года пролетели незаметно, и вот ей уже восемнадцать, она радуется подаренной подержанной машине и идет на свою первую взрослую вечеринку. И это стало концом. Уж слишком сильно походила Джоан в своем пышном розовом платье на свою мать, идущую к алтарю. Нужно отдать должное отчиму, он пытался все исправить после того поцелуя, что, не спрося, сорвал с губ падчерицы. Он клялся, что это не повторится, и, как показывает весь предыдущий рассказ, он, вполне возможно, сдержал бы свое слово, но девушка, чей мозг был немного затуманен алкоголем и ссорой со своим парнем, сказала, что уходит, и бросилась собирать вещи. Мужчина, с отчаянием понимая, что последняя связь с любимой вот-вот разрушится, бросился за ней, схватил за шею?— просто потому что так вышло, Джоан отшатнулась и, потеряв равновесие, упала с лестницы. Что испытал несчастный мужчина, сидя над трупом падчерицы, словами передать невозможно, наверное, этим и продиктованы его дальнейшие поступки: он, бережно замотав тело девушки в покрывало, повез ее к строящемуся кафе, которое должно было называться в честь его погибшей жены, тело аккуратно разместил в опалубке и присыпал песком, перед этим накрыв белыми лилиями. Как рабочие не заметили, неизвестно, но факт остается фактом: через девять месяцев?— как символично, не находите? —?кафе под названием ?Джоан? открылось. Мужчина прожил после этого еще год, а потом, продав бизнес, исчез в неизвестном направлении, в том, что нашли после того, как его машина слетела с трассы, бывшего дальнобойщика узнали только по зубам. Кстати, все закончилась ровно там, где началось, возле небольшой прогорающей закусочной на федеральной трассе.—?Врешь же и не краснеешь! —?возмутилась Марли, пытаясь за показным возмущением скрыть потрясение.—?Что мешает тебе проверить? Фактов у тебя более чем достаточно,?— Рил равнодушно повел плечом. —?Кстати, со дня ее смерти прошло пятнадцать лет, именно поэтому Джоан и проснулась. А теперь простите нас, мы должны идти,?— он резко поднялся, показывая Тиму следовать за собой.Уже в машине агент спросил:—?И что из рассказанного тобой правда?—?Все, Тим, до последнего слова, я принял ее воспоминания в себя, а насчет отчима просто навел справки,?— небрежно бросил мистик, Прокси не мог понять, показалось ему, или в голосе напарника скользнула почти незаметная нотка обиды.—?Прости,?— сказал он на всякий случай.—?Забыли.—?Кстати, куда мы? Новое дело?—?Нет, к твоему шефу, нужно же сообщить ему, что ты подходишь на роль моей няньки. К тому же вам, я думаю, стоит прояснить ряд рабочих вопросов,?— агент кивнул, поймав на себе взгляд Рила в зеркале заднего вида. —?Ну что ж, тогда добро пожаловать в Орден Теней, агент Тимберлейк Прокси,?— Тим поморщился: он настолько ненавидел свое полное имя, что даже начальство отучил себя называть так. Ниарил, видя его реакцию, рассмеялся приятным, на редкость мелодичным смехом, от которого мурашки побежали по спине.Прокси пересилил себя и ответил на предыдущую немного пафосную фразу соответственно:—?Почту за честь.