ГЛАВА 10 (1/1)

Джеймс, вымотанный кошмарной ночью, проспал целый день до вечера. В голове у него возник план и он вышел наружу. Сев на скамейку в саду недалеко от склепа, он раскрыл книгу, поглядывая поверх неё в сторону дома. Прошло несколько часов и когда им был потерян счёт времени, от дома отделился знакомый сутулый силуэт в темном плаще. Джеймс насторожился и украдкой пошел следом. Слуга вошел в склеп, послышался звон ключа и шорох сдвигаемого камня. Когда шаги начали удаляться и стихать, Джеймс, стал медленно пробираться вдоль стены. Его глаза расширились от удивления, когда прямо по середине склепа он увидел небольшой лестничный проход, уходящий вниз. Глухие шаги слуги вместе со слабым сиянием от свечи удалились. Из глубины прохода донесся его шёпот: - Да, мой хозяин, я сделаю всё как вы скажете. Джеймс прислушался, послышалась шуршание, но слов разобрать было нельзя. Он приметил задвинутый в стену камень, а в нем ключ на заржавевшей цепочке,которая крепилась к незаметной выемке в стене. Джеймс сделал неосторожное движение, когда рассматривал хитроумный механизм и цепочка зазвенела. В глубине прохода внезапно стало тихо. Он бросился бежать. Вернувшись к себе в комнату, Джеймс, по памяти нарисовал схему места с потайным камнем и положил бумагу в карман. Сон не шел и он решил навестить мистера Грея, чтобы поделиться открытием. Джеймс прошел полпути, как вдруг краем глаза заметил движение в кустах рядом и шелест платья. Он остановился, осматривая заросли, неожиданно за его спиной послышалась речь. - Зачем ты следишь за нами, пренебрегая гостеприимством? - перегородила ему дорогу Кейн, сладострастно улыбаясь. Она засмеялась так грубо и бездушно, что он чуть не лишился чувств. Её тёмные волосы были распущены, а глаза горели. Длинное чёрно-бордовое платье плотно облегало тонкую талию. Оно стелилось по земле и подчеркивало изгибы ее соблазнительного тела. У него перехватило дыхание и он ничего не ответил, силясь отвести глаза от её обворожительного взгляда. - Ты боишься меня? - взяла его за руку Кейн, облизывая свои рубиново-красные губы. Джеймс стоял как зачарованный, её серебристый голосок звенел в ушах. Перед глазами на секунду всплыл чёткий образ Айрин. Кейн приблизилась и он почувствовал одуряющий, манящий запах её тела. Взгляд его скользнул ниже на полную грудь. Джеймс почувствовал, как неумолимо клонит в сон, не в силах более сопротивляться, он закрыл глаза. Сквозь сладкую истому он осознавал как её холодные пальчики с острыми ногтями расстегивают ворот его костюма. Хищно оскалив клыки, Кейн закинула назад его голову и укусила в горло. Он не чувствовал боли, лишь непередаваемое словами наслаждение, которое никогда раньше не испытывал. В голове его на одно мгновение пронеслась мысль: ?Что она делает? Она пьёт меня!?. А затем возникло странное непривычное чувство, как будто жизнь покидала его с каждой потерянной каплей крови... Джулия время от времени поглядывала в окно. Свидания с мистером Греем имели особенную прелесть. Он любил путешествовать, побывал во многих местах. Его рассказы о приключениях были интересны и очень занимательны. Посиделки с ним в тенистой беседке в саду пролетали незаметно. Наступили сумерки. Ей казалось, что мистер Грей где-то очень близко - она чувствовала его присутствие. Мысли её были с ним. Джулия мечтала, представляя его руки, такие сильные и пылкие, дарившие бескрайние ласки. В их тёплых объятиях она ощущала спокойствие и глубокую нежность. Она улыбнулась сама себе в темноте: ?Мой милый, милый! У тебя наверное уже звенит в ушах, я всё время думаю о тебе!?. Джулия услышала знакомые шаги, гулким эхом отдававшиеся по пустынной аллее. Сердце затрепетало. Глаза, застывшие в печали, вдруг просияли. Вот он остановился около одной из скамеек, ютившихся во мраке сада. Она спустилась вниз. Широкая центральная аллея залита лунным светом. Без колебаний и волнения он взял её за руки, а Джулия ласково посмотрела на него своими чудными ангельскими глазами. - Мои мотивы в отношении вас чисты как свежий снег - признался мистер Грей. - О Джулия, дорогая, вы для меня самый близкий человек! Когда я вижу вас, вся моя жизнь обретает смысл и красоту...Словно в вас заключен весь мир, с его красками и музыкой. - До недавнего момента у меня никого не было на сердце - потупив глаза, тихо ответила Джулия. - Несмотря на короткий срок нашего знакомства, вы стали мне очень дороги и я полюбил вас - признался он. Ему показалось, что он заметил в выражении лица Джулии тень сомнения, и задетый за живое на минуту замолчал. - Я буду несчастлив, если вы не ответите на моё чувство - продолжил с жаром мистер Грей, но увидев её слёзы прервал свои излияния. - Ах, мистер Грей, я испытываю к вам только самые светлые чувства. Разве можно вас не любить? – необыкновенно ласково произнесла Джулия. - Вас можно полюбить только за одно ваше объяснение! От этих слов он словно преобразился. Мистер Грей посмотрел в пылающие ясные глаза Джулии и припал на колено, целуя ей руки. Горячие слова мистера Грея, произнесенные из глубины сердца, проникли в её душу. Он выказал к ней столько любви, что Джулия невольно была тронута и взволнована его признаниями. От счастья она не могла думать ни о чём кроме возлюбленного. Лицо её тихо сияло, освежаемое дыханием набежавшего ветерка. Глаза засверкали ярче драгоценных камней, на щеках расцвели розы, а её губы с трудом удерживали радостные признания. Джулия ответила на объяснение в любви горячим поцелуем. Её сердце заполнило сладкое переживание того, что теперь их души навечно связаны одна с другой. Она не чувствовала ночной прохлады, а ощущала только жар его губ. Она часто дышала, и при каждом вздохе её грудь касалась его. Быстро пролетела ночь и начала приближаться заря. По земле пополз молочно-белый туман. В конце аллеи появились две серые фигуры и направились в сторону влюблённой пары. Пропели первые петухи. В небе заалели облака. Фигуры, принявшие очертания мужчины и женщины, стали двигаться медленнее. Они точно плыли, едва касаясь земли. Влюблённые были настолько заняты друг другом, что не замечали приближающиеся к ним две серые тени. Вот они оказались уже настолько близко, что можно было рассмотреть прозрачные лица. Их алчные глаза горели желаньем. Внезапно снова пропел петух, лица исказились злобой и тени с тяжелым стоном рассеялись в тумане. Влюбленные, встревоженные посторонними звуками, отвлеклись друг от друга. Не обнаружив источника беспокойства, они вновь занялись собой. Айрин проснулась ранним утром от незнакомого аромата, разлившегося по комнате. У головы её благоухал неизвестный цветок. Она долго смотрела на него, восхищаясь его красотой и вдруг вспомнила слова Джеймса. Её привлекли голоса в саду, сердце тревожно сжалось и она, забыв про цветок, спустилась вниз. Айрин подошла к кучке дворовых, собравшихся около распростертого на земле человека. Она не сразу поняла, что это Джеймс, настолько страшно он побледнел. Остекленевшие холодные глаза его смотрели в небо, шляпа валялась неподалеку. Одна рука его прижимала к груди черный тюльпан, костюм расстегнут, на белой сорочке пятна крови. Женщины забегали в панике, мужчины угрюмо молчали. Смерть Джеймса глубоко ранила сердце Айрин. Её плечи безвольно опустились, руки повисли как плети. Она упала на колени, рвала на себе волосы, приходя во все большее отчаяние. Потом Айрин ушла к себе в комнату и ещё долго не могла прийти в себя. - Я сейчас же отправлю записку офицерам в город через знакомого крестьянина. Он как раз привез продукты в поместье. Уверена они оставят свои дела и сразу приедут нам на помощь. Мы не можем оставаться здесь долго одни - дрожащим голосом сказала Элена, узнав о смерти их друга. Джулия заметила, что из кармана брюк Джеймса выглядывает уголок бумаги. Она потянула за него, вынимая свёрнутый конверт. - Возможно вам это будет интересно - протянула она находку мистеру Грею. - Кажется я понял, - хлопнул он себя по лбу, рассмотрев бумагу. - В этом может быть наше спасение! Наступил день похорон Джеймса. Дворня и гости пришли отдать последний долг усопшему. Из хозяев на кладбище был только Влад, укутавшийся во всё чёрное. Он постоял несколько минут в стороне от остальных и скрылся в доме. Все жалели покойного, он был очень молод. Айрин плакала навзрыд. В деревне не прекращался погребальный звон.Там было два новых покойника. - Что же с нами теперь будет? - жалобно хныкала Джулия, первая прервав молчание. - Остается только ждать помощи, что могут сделать слабые девушки - промолвила Элена. - Мистер Грей, придумайте что-нибудь - заглядывая ему в глаза с мольбой попросила Джулия. - Милая Джулия! Увы, я мало что понимаю в этой чертовщине. Только чувствую, нам всем грозит опасность - с сожалением произнес мистер Грей. Катрин с Хельгой молча наблюдали за происходящим. Их охватило отчаяние. Айрин впервые со своего пребывания в поместье, почувствовала себя пленницей. Назавтра день деньской она бесцельно бродила по саду. Несмотря на то, что солнце клонилось к закату, у неё хватало решимости покинуть это гиблое место немедленно. Она зашла в конюшню, но на её просьбу конюх угрюмо ответил, что ему не велено отдавать в распоряжение гостей лошадей. - Как это так! - возмутилась Айрин, с досадой скрипнув зубами. Она задыхалась, ей стало жаль себя, на глазах выступили слезы. Кучер с бичом в руках прошел мимо неё, совершенно не обратив внимания. - Бежать, бежать отсюда! - проронила она, быстро выходя за ворота поместья. Но стоило ей пройти немного, как в округе начали завывать волки. Айрин остановилась и, передумав, вернулась обратно за чугунные ворота. Она медленно пошла по аллее к особняку. Внезапно около неё возникла понурая тень слуги её тётушки. Он передал ей записку. ?Дорогая племянница! Я нечаянно повредила ногу и почти не хожу теперь. Прошу вас немедля после захода солнца навестить меня, надеюсь удовлетворить все ваши вопросы? Всегда ваша тётя Элизабет.?Послание выпало у Айрин из руки, она почувствовала такую слабость, что опустилась на ближайшую скамью. Горячие слёзы крупными каплями катились по щекам. Она чувствовала себя такой беззащитной. Но выбора не оставалось, умыв лицо, Айрин поднялась в покои тётушки. - Леди Элизабет, вы здесь? - громко спросила Айрин, переступив порог. - Подойдите поближе, дитя моё - отозвался эхом голос Элизабет из покоев. Единственный подсвечник стоял на тумбе, озаряя пространство слабым тусклым светом. Айрин присмотрелась, заметив в тени сумерек тётушку. Она сидела в кресле, обтянутым лиловым бархатом и держалась за больную ногу. Дальше, почти в кромешной тьме, Айрин увидела на диване две фигуры. С ужасом, в этих безвольных телах она узнала Хельгу и Катрин. Лица их, лишенные эмоций, точно окаменели. Они сидели, загипнотизированные и не могли встать. - Вы ведь хотите спасти своих подруг? - спросила вкрадчивым голосом Элизабет. Айрин рассеянно кивнула. ?Я не могу их бросить? - решила она. - Откуда у вас этот знак? – продолжала Элизабет, указывая на пентаграмму. - Не снимайте! - слабым голосом крикнула Хельга и тут же замолчала под тяжестью резкого взгляда Элизабет. Айрин двигалась как в тумане. Слезы душили её. Она чувствовала себя виноватой перед подругами за всё, что произошло с ними. И готова была пожертвовать собой, чтобы облегчить совесть и восстановить своё реноме. - Нет, не мне, положите его туда! - уклонилась от кулона с пентаграммой Элизабет, указывая на тумбу. Незаметный слуга вышел из тени и сдвинул подсвечник на комоде. За камином открылась незаметная дверь. - Идите за мной! - повелела Элизабет. С трудом поднявшись с кресла, тётушка прихрамывая пошла ко входу в потайную комнату. Следом за ней семенила Айрин. Они вошли в небольшое слабо освещённое помещение. В центре углём нарисован круг, покрытый изнутри неизвестными письменами. По бокам стояли стеллажи из старого дерева, заполненные банками со снадобьями, сушенными травами и книгами. Элизабет подошла к небольшому каменному алтарю и бросила на него приготовленный порошок. Поднялось синее пламя. - А теперь встаньте в этот круг! - повелела рукой тётушка. Айрин вступила в круг и символы внутри его тускло засветились. Элизабет встала рядом и зловещим голосом начала читать по какой-то книге. Ужас охватил Айрин с такой силой, что она едва держалась на ногах, чтобы не упасть. Чем пристальнее посматривала на неё тётя во время чтения заклинаний, тем становилось страшнее и холоднее. От страха Айрин потеряла сознание.