ГЛАВА 6 (1/1)
Прошло несколько дней. В одну из ночей Айрин забыла про лекарство и к ней вернулись кошмары. Полночи спасалась от чудовищ, пока под утро не провалилась в глубокий сон. Ей снилось, что она находится в поместье в гостях у тётушки и лежит в своей комнате. Ещё пыталась вспомнить что-то очень важное, но это ей никак не удавалось. Айрин встала с постели, всё казалось каким-то странным, и расплывчатым, но в то же время таким реальным. Она вышла в парадную и решила зайти в комнату Джеймса. Пройдя сквозь дверь, она подошла к его кровати. Стоило ей легонько дотронуться до него, как он открыл глаза и плавно встал. Ей показалось, что Джеймс словно светится изнутри. Вокруг себя она тоже заметила подобное свечение и взглянула на свои руки, контуры их едва очерчивались. ?Кажется я во сне? - подумала Айрин и посмотрела на Джеймса. На его груди висела серебряная пентаграмма в виде пятиконечной звезды. ?Откуда у него этот значок, я не замечала его раньше? - подумала она. И тут же услышала ответ Джеймса, что по преданию, в средние века такие пентаграммы из двух соединенных треугольников употребляли как заклинание против злых духов и он никогда с ней не расстается. Айрин обратила внимание, что его рот не открывался, как будто слова прозвучали прямо в её голове. Он поманил за собой и ей казалось, что они точно поплыли по коридору в направлении центральной залы. Джеймс спросил, где она видела потайную дверь. Айрин неопределенно показала рукой в сторону библиотеки. Едва они её пересекли, как впереди им дорогу перебежали две черные кошки. Она остановилась от испуга и закрыла глаза ладонями, словно отгораживаясь от кошмара. Джеймс оглянулся, за колонной сверкали два зеленых глаза третьей кошки, только она была ещё больше первых двух. ?Бежим? - услышала Айрин крик в своей голове, но ноги её подкосились, стали вязкими, словно приросли к полу, она чувствовала на себе злые взгляды и не знала что делать. С каждой секундой её решимость сопротивляться падала, ей вдруг захотелось лечь на пол и сдаться этим существам. Краем глаза Айрин заметила, что вместо большой кошки позади неё вышла из-за колонны тётушка. ?Не дай ей себя поймать! Если ты умрешь здесь - то больше никогда не проснешься!? - настойчиво звал Джеймс. Айрин почувствовала его руку в своей руке, он с силой тянул её дальше. Собрав в кулак всю силу воли, она сделала шаг... - Постой! Будь с нами! - услышала она призывный голос тёти Элизабет. Ужас объял Айрин с такой силой, что она едва удержалась на ногах. Элизабет по воздуху медленно приближалась к ним с закрытыми глазами. Вот она уже совсем рядом. Злые блестящие глаза тёти открылись, впиваясь в неё. - Джеймс, сделай что-нибудь! - зарыдала Айрин, едва не лишившись чувств. Джеймс быстро сунул руку в карман и кинул в лицо тётушки горсть освящённой пшеницы. Элизабет с воем согнулась, схватившись за свое лицо. Затем начала быстро собирать рассыпанные зёрна. Выиграв время, Айрин со всего духу бросилась бежать дальше по коридору. Остановившись у знакомого места, она лихорадочно нажимала руками на стену, пытаясь нащупать потайную пружину. Дорогу Джеймсу перебежала чёрная кошка, он нечаянно поскользнулся и упал. А когда встал, увидел приближающуюся ведьму. На бегу он метнул в неё серебряный кинжал, но промахнулся, попав в ногу. - Проклятая колдунья, с каждым днем тебе будет всё хуже и хуже! - крикнул Джеймс, догоняя Айрин. Элизабет продолжала преследование, но прихрамывая стала отставать. Наконец, сработала пружина, отодвигая стену. - Это здесь! - воскликнула Айрин и споткнулась о выступ лестницы. С трудом удержав равновесие, она спустилась вниз, следом не отставал Джеймс. На двери в комнату была вырезана знакомая пентаграмма. Они оказались внутри. Джеймс, казалось, светился от радости. - Завтра мы найдем это место - обрадованно сказал он. - До утра! Джеймс поцеловал её в лоб и она проснулась.Едва открыв глаза, Айрин прокрутила в голове события прошлой ночи. Она знала, что стоит ей встать с кровати, как яркие ночные происшествия померкнут и побледнеют. А затем начнут опадать словно листья осенью с деревьев и всё увиденное исчезнет из памяти. Первым делом она заглянула в комнату Джеймса. - Скажите Джеймс, если в моей голове почти весь день стоит образ одного человека или в снах я вижу одно и того же лицо, что это может значить? - О вас часто вспоминают и этой душе есть, что вам сказать. Мы общаемся между собой не только словами. Это так удивительно! - ответил он. Джеймс видел, что ей как-то не по себе. Он взял её руки в свои и ласково попросил рассказать о тревожном сне. - Ах, вы не представляете, что за ужасный сон мне приснился и вы были там со мной! Он был настолько реален и явственен, что я теперь при солнечном свете не могу себе представить, что это был лишь сон! - возбужденно сказала она. Увидев его влажные глаза, Айрин поняла, он был в том сне с ней и она никогда не сможет этого забыть.- Айрин, Вы считаете, это был обычный кошмар? На самом деле мы висели на волоске. Вы не верите? - задумчиво спросил он. Его лицо приняло одухотворенный вид. - Что если вы заснули и увидели сон, и что если в этом сне вы полетели на небеса и там сорвали прекрасный неземной цветок. А когда проснулись, в доказательство вашего пребывания там, в руке у вас был тот самый цветок? А, что тогда? - Вы мистифицируете меня, Джеймс? - блеснула улыбкой Айрин. - Нам пора, мне не терпится проверить, существует ли тайная комната на самом деле! Они подождали, пока улягутся шаги лакея и украдкой пошли вдоль парадной. По сравнению с ночными похождениями, это им показалось легкой прогулкой. Проходя мимо полок с книгами, Айрин чуть вскрикнула, увидев как по полу передвигаются красные тени. На поверку это оказалось игрой света и преломлением его лучей в цветном витражном окне. Она покачала головой и сделав несколько шагов дальше, вдруг остановилась как вкопанная. Знакомый призрак в белом платье проплыл совсем рядом. На лице его было столько печали и горя, а в глазах мольба. Безмолвный призрак женщины миновал библиотеку и скрылся из виду. Айрин протерла глаза. Нет, ей не показалось. Джеймс тоже видел, рот у него открылся от удивления. Неуверенными, осторожными шагами они прошли дальше по коридору к знакомому месту. Джеймс приблизился к стене и нажал ладонью на один из кирпичей. - Осторожнее, здесь выступ, - предупредила Айрин, аккуратно перешагивая через опасную ступеньку. У меня словно эффект дежавю - нахмурилась она. - Верно говорят, всё что с нами происходит в реальной жизни, уже когда-то случалось во сне. Главное это вспомнить. Или наоборот? Я уже и сама забыла... Посмотрев на потайную дверь, она в испуге закрыла рукой лицо. Край белого платья скрылся за ней. - Мне страшно - а если призрак ждёт нас там? - с опаской спросила Айрин. - Не бойтесь, днём злые силы слабы и сейчас нам ничего не угрожает - успокоил он. Джеймс провел рукой по шероховатой поверхности двери, где была вырезана пятиконечная звезда и, осмелев, дернул за ручку. Они с интересом принялись осматривать комнату. - Смотрите, Джеймс, здесь тоже есть пентаграмма - удивленно сказала Айрин, бросив взгляд на изголовье высокой резной кровати. По изяществу и дороговизне обстановки, помещение больше подходило на спальню богатой леди. На стенах тисненые золотом обои. В углу расположился изящный туалетный столик с венецианским стеклом. Такое убранство могло удовлетворить самую капризную красавицу. Вещи покрыты слоем пыли, но беспорядка не было, всё на своих местах. На столе лежали книги, стопка писчей бумаги с письменным прибором, старинные гравюры. Около кровати на тумбе, в дорогой фарфоровой вазе высохший букет тюльпанов. Айрин взяла со стола небольшую книгу в мягком кожаном переплете. - Джеймс! Кажется мне встретился чей-то дневник - заинтересовалась она, медленно листая пожелтевшие листы. По мере чтения у Айрин оживлялось лицо. Записи хранили воспоминания из прошедших лет и настоящие события, записанные ровным, изящным почерком. Очевидно заметки были сделаны женской рукой. Айрин пробежала несколько строк, в некоторых местах написано о некоем мужчине. Горячие обещания, откровенные признания, слова и поступки - всё говорило о любовных переживаниях автора этих строк. - Здесь записана каждая мысль её сердца, чтобы дорогие ей глаза прочитали их. Возможно речь идет о несчастной любви, стоит ли читать дальше? - спросила она. - Не спорю, читать чужие дневники нехорошо, но в нашем случае это может помочь разобраться в происходящем - ответил Джеймс. Он попросил осмотреть дневник. Часть страниц было вырвана, но по изменившемуся почерку на последних листах они сделали вывод, что в судьбе этой женщины произошел серьёзный переворот. Что-то было написано неразборчиво, видимо слабеющей рукой. Айрин пролистала дневник и остановилась на последнем исписанном листе. Дрожащим от волнения голосом она прочитала вслух: ?У меня больше нет сил сопротивляться, мой дух в смятении, голова кружится, а истома подступает к сердцу. Я потеряла мужа. Молодой и здоровый он угас всего за день. Утешение нахожу только здесь, когда прячусь в потайной комнате от этого чудовища. Единственный, кто меня понимает, церковный сторож. Кажется он сделал всё, что в его силах, чтобы уберечь меня от этой кошмара. По ночам сторожит меня вместо своей церкви. На окно навесил гирлянды венков из цветов вонючего чеснока и испортил мне мебель значками, как будто два треугольника. Он называет это пентаграммой. Мой защитник стар и слаб, а у неё всё готово к обряду. Ночью во снах она приходила ко мне, но мне удавалось прятаться от неё. В конце концов колдунья учуяла где я и теперь мне грозит погибель. Слышу шаги её верного слуги, он идет за мной. Чувствую, как моя жизнь перетекает к ней и моим молодым телом рано или поздно завладеет ведьма...?Дальше шли чистые страницы. Айрин перевернула последний лист и прочла надпись на обложке: ?Муж в могиле, я во тьме, Помолитесь обо мне! Леди Элизабет? Дочитав последние слова с просьбой умершей, Айрин похолодела: ?Так вот почему я получила такое странное приглашение. Эта колдунья, которая скрывается под личиной моей погибшей тётушки, хочет завладеть моим телом. Нужно немедленно уехать отсюда, пока ещё не поздно.? Вдруг резко с неприятным скрипом, точно со стоном, приоткрылась входная дверь. Поток воздуха ворвался в помещение. Свечи замигали, портьера и сухие цветы задвигались, точно дух несчастной ворвался в комнату, озлобленный нарушением покоя. Они в страхе переглянулись. Джеймс снял со своей шеи серебряный значок пентаграммы на черном шнурке: - Уверен, вам он понадобится больше. - А как же вы? - возразила Айрин - Раздобуду как-нибудь потом себе в городе - ответил беззаботно Джеймс. Они бесшумно покинули тайную комнату. Джеймс бросился разыскивать мистера Грея, чтобы сообщить ему новое открытие. Айрин вышла во двор и присоединилась к подругам, расположившимся после завтрака под сенью старого дерева. Но оказалось, что она одинока в своем намерении покинуть поместье. Подруги обиженно сказали, что только вошли во вкус сельского отдыха и под разными предлогами уезжать отказались. Едва Айрин обошла всех подруг, как вновь случилась беда. На этот раз уже в самом поместье. Молодой садовник вчера не пришел на завтрак и обед, но на это не обратили внимание, такое за ним бывало. Служанка случайно нашла его спящим на траве и не могла добудиться. Подняла страшный крик, на который сбежались дворовые. Посмотрели, а садовник уже остыл. Черты бледного лица заострились, неподвижные глаза застыли в ужасе. Приподняли тело, на земле осталось тёмное кровавое пятно. Служанка, первой увидевшая мёртвого садовника, долго не могла успокоиться и была страшно возбуждена. Она начала рассказывать своим товаркам, как она испугалась женщины, окруженной белой дымкой, которая скрылась в тени сада при её появлении. После этого случая несколько слуг попросили расчёт и поспешили уехать. Причина одна - в поместье нечисто.