ГЛАВА 7 (1/1)

Катрин после бала ещё долго вспоминала чёрные глаза Виторио, так не похожие ни на чьи другие. Однажды вечером они случайно встретились в библиотеке. Он сидел в окружении горящих свеч и читал книгу. Катрин резко остановилась, почувствовав удар в область груди и невольно положила руку на взволнованное сердце. Она ощутила на себе взгляд его гипнотических глаз. Чертовски привлекательный, он был окутан покровом пугающей таинственности и сверхъестественной физической силы. Виторио отложил в сторону раскрытую книгу и улыбнулся, открывая ряд великолепных белых зубов, казавшихся жемчугом. Эта встреча растрогала их и они объяснились в чувствах друг к другу. Он сказал, что когда увидел её в первый раз, то понял, что обречён. Ведь она изысканней золотого серпа молодой Луны. А способность Катрин одеваться элегантно и со вкусом импонировала ему. В его глазах пылал вулкан страстей, заставляющий забыть обо всём остальном. Он протянул ей кулон с драгоценным камнем. Околдованная, она сняла мешочек с оберегом и приняла подарок, повесив его на шею. Его холодные губы нежно коснулись губ Катрин. Вопреки душному вечеру, она почувствовала прохладу. Поцелуи Виторио освежали её пылающую кожу. С каждым следующим поцелуем её напряжение отступало. В его действиях не было ни тени сомнения, ни единой неловкости. Он был очень чуток и умён. Словно пеленой накрыло её, по телу прошли теплые токи, взор затуманился. Перед глазами разноцветные круги и темнота. Сомнений не было, он любил её! Любил её так как никто другой. Она шли, взявшись за руки, улыбаясь друг другу и своим, наконец-то познанным чувствам. Новые ощущения наполняли её жизнь неизведанным содержанием, пустота уходила. ?Возможно ли это - я впустила этого юношу в своё сердце. Он очень быстро стал частью меня. А как понять его загадочные слова: ?Смерти нет - есть только Любовь?? Ещё Виторио говорил о кровавом крещении, но что он имел ввиду?? - размышляла она, направляясь к себе в комнату.Хельга перестала ездить к реке, её милый сам стал приходить к ней в полночь. Первый раз это случилось в одну из лунных ночей, когда она мысленно звала его. В комнате было душно, она открыла окно и вскоре задремала. В открытое окно лился лунный свет и запахи цветущего сада. Повеяло холодом, она зябко поёжилась, натягивая на себя простыню. Не заметив сколько прошло времени, внезапно, точно от толчка, Хельга проснулась. Она почувствовала его приход. Вот от ночного ветра колыхнулся кружевной занавес и замигали свечи. Комната наполнилась ароматом жасмина и звенящими неуловимыми звуками. Хельга поднесла горящую свечу к открытому окну - там ни дуновения, ни шелеста листьев. Обернулась назад - он стоял посреди комнаты. От неожиданности, чтобы не упасть, она схватилась за тяжелую шелковую портьеру. От Влада волнами, наполняя комнату, исходил серебристый свет. Он переливался и мерцал. Это был не холодный лунный свет, а напротив, полный тайных желаний и чувственной неги. Влад точно плыл к ней по воздуху, настолько были плавны его завораживающие движения. Хельгу наполнило чувство восхищения. Он подвел её к кровати, уложил на подушки, а она покорно и безропотно, словно дитя, подчинилась ему. Влад обнимал, припадая к ней ещё ближе и Хельга чувствовала как тонет в его красивых широко открытых глазах. Лунный свет отражался от бриллиантов на его пальцах. Слова любви лились вперемежку с чувственными страстными поцелуями от которых делалось больно. Потом не помня как, она оказалась с ним в саду. Вокруг него клубилась туманная дымка. Так они провели несколько чудесных ночей! В одну из них, ещё до поцелуев, Влад бросился перед ней на колени. Он поднял глаза, поглаживая складки её платья. - Я так долго ждал вас, отдыхая в своем роскошном каменном гробу и, наконец, нашел - начал он проникновенно. - На вас, моя избранница, положена печать и я хочу ?призвать вас жизни?. Не к той, смертной и жалкой, а ?настоящей?. Время будет работать на нас, оно наш верный союзник. Мы будем жить в веках! - продолжал Влад, целуя руки Хельге. - Мои счета в банках Италии за все прожитые годы безмерно выросли. Этого хватит, чтобы жить в роскоши, окружить себя богатством и преданными слугами. Согласны ли вы быть со мной вечно и выбрать бессмертную жизнь? Счастливая улыбка озаряла его. Хельга от предложений Влада ещё больше побледнела, переменившись в лице. Он встал с колен, мягко обнимая её за плечи: - Я стану вашим проводником и учителем. Для этого нужно умереть для людей. Вас положат в гроб, но не бойтесь, я не оставлю вас одну. Силой моего могущества вы подниметесь для жизни, но станете уже другой. У вас будет возможность повелевать стихиями, а животные будут слушаться и выполнять приказы. В этом существовании будет много преимуществ - добавил Влад, оценивая какой эффект произвели на Хельгу его слова. - Скоро я перейду на новую степень силы и смогу какое-то время бодрствовать при дневном свете, сопротивляясь тирании солнца - с надменной гордостью закончил он свою речь. Ночь подошла к концу, в деревне пропел первый петух. Не успел луч солнца упасть в комнату, как Влад растворился в тумане и бесследно растаял. У Хельги от его сладких посулов помутнел рассудок. Во рту появился неприятный привкус горечи, голова пошла кругом и она потеряла сознание. В следующую ночь Влад явился к ней снова и разговор продолжился. Он молил её согласиться и ничего не бояться. На мгновение в её глазах вспыхнул огонек, полный тайного восторга. Магические знания и опыт - то, к чему она всегда стремилась в обычной жизни. Внутри её возникла борьба. Где-то глубоко в ней задрожал серебряный голосок: ?Сопротивляйся или твоя душа погибнет!?. - Но я не хочу умирать! Пожалуйста, Влад. Вы и так мой! - с нежностью и мольбой произнесла Хельга. В голове её метались противоречивые мысли и желания. По щекам потекли слезы. - Не хочу - прошептала она обреченно. Ноги Хельги начали подкашиваться под его пристальным взглядом, она подумала, что вот-вот упадет. Но крепкие руки Влада поймали её и крепко прижали к себе. Хельга схватила край фрака и уткнулась носом в его грудь, тихо всхлипывая. Его рука медленно поглаживала её по волосам, успокаивая. Только это не помогало. Ничего не помогало. Всё было напрасно. Она начала рыдать ещё сильнее и вырываться от него. Он не выпускал её из объятий, несильно сжав. Постепенно Хельге стало спокойнее. Она устала сопротивляться, глубоко вздохнула и вытерла слезы, посмотрев ему в глаза. Всё время, пока Хельга плакала, он молчал. - Молчи, ничего не говори, слова сейчас разъединяют нас - произнес Влад, едва она открыла рот. Она лишь кивнула, наслаждаясь его объятьями еще несколько мгновений, потом он разжал руки и Хельга освободилась. Влад дал ей время на размышление и обещал вернуться за ответом.Мистер Грей только выпил чаю в компании Элены и Джулии как в дверь постучали. В дом заскочил запыхавшийся Джеймс и сходу начал рассказывать про дневник в тайной комнате. Мистер Грей сначала задумчиво молчал, слушая про его похождения. А потом сообщил, что в церковном архиве прочел записи о нескольких эпидемиях, приводивших к высокой смертности в этих краях. Приезжали врачи, но не смогли определить характер эпидемии. - Как вы думаете, Мистер Грей, это имеет отношение к событиям последних дней? - спросил Джеймс. - Эпидемия вернулась в эти края снова. Как и почему, вопрос другой, но она пришла. Мы с вами в опасности и должны и даже обязаны бороться с ней. Чтобы спасти себя, да и окрестных жителей тоже. - Кто же тогда наши враги? - запаниковали Элена с Джулией. - Боюсь, мои дорогие друзья, что в поместье завелись вампиры! - сообщил Мистер Грей и едва успел поймать падающую в обморок Джулию. Элена мигом высыпала на кровать свою сумку, набитую зельями, бинтами, настойками и травами. Она изучала содержимое, наклонив голову, в раздумье покусывая губу. Всплеснув руками, подбежала к полке и схватила нужный флакон. Джулию уложили на кровать и обрызгали водой. Элена поднесла к её носу ароматическую соль. На щеках Джулии появился легкий румянец, она пришла в себя и села на кровать. Когда все успокоились, мистер Грей раскрыл свои записи. - Что такое вампиры или немертвые, дает объяснение вот эта книга о ламиях и живых мертвецах ?Nox Lamia et Nosferatu?, - сказал мистер Грей, указывая на свою книгу. - Я перевел не без труда большую главу о вампирах, надо признаться, это оказалось чертовски сложно. Есть главы, повествующие о ведьмах и волколаках, но я их пока пропустил за неимением надобности. ?Немёртвые? или как их ещё называют ?Вампиры? - это существа, вернее умершие люди, - начал мистер Грей, которые могут вставать из гробов, принимая участие в жизни живых. Чаще всего их появление приносит несчастье и встреча с ними не сулит ничего хорошего.Слово "вампир" пришло из венгерского языка, а большинство преданий о них родилось в Восточной Европе. Например, славяне называли вампиров упырями (?пиявка?). Если верить древним легендам, большинство стали вампирами из-за несчастных встреч с другими вампирами. Это похоже на инфекцию, заражение крови, передающееся через укус. Ставшие вампирами, обретают вечную жизнь, но обрекают себя на неукротимый голод и жажду крови. Чем больше невинных душ они загубят, тем могущественнее становятся. Также их мощь зависит от продолжительности жизни, старые вампиры считаются самыми сильными.Немёртвым знакомо колдовство, они могут обращаться в животных: в кошек, летучих мышей, ящериц и змей. А также могут окружать себя туманом или самим обращаться в туман. Самые могущественные вампиры имеют влияние на различные явления природы. Кроме тумана им подвластен до определённой степени ветер, тучи и грозы. Многие животные их боятся и подчиняются им. Только верные друзья человека - лошади и собаки ненавидят вампиров, чувствуя в них врагов.Вампиры не только могут ходить по земле, им подвластен полёт. Вампиру, находящемуся под землей вовсе не обязательно прорывать себе выход на поверхность. Он превращается в туман, просачиваясь на поверхность, а затем принимает прежнюю форму. Немёртвые предпочитают лунные ночи, чаще всего их можно встретить именно в это время. Незаметно нападая на свою жертву, вампиры путешествуют не только по стенам, но даже по потолку. Для них это такое же обыденное явление, как спать в гробу. Благодаря длинным пальцам с острыми ногтями они отлично ползают по отвесным стенам. У вампиров сильно обострены все чувства. Имея прекрасное обоняние, людей они слышат по запаху, чувствуют на расстоянии, даже не видя их. Острое зрение помогает им ориентироваться в темноте. Поэтому их жертвам очень трудно уйти от преследователя. Гипноз и воздействие на мысли обычных людей - относится к их несравненным талантам. Эта особенность позволяет управлять до такой степени, что жертва сама приходит к вампиру в руки. Все их способности направлены на поиск и засасывание жертвы. В книге рассказывается, о существовании поверья, будто неважно какой внешности был человек, если он превращается в вампира, то становится неотразимым. Магическая сила придает им необычную демоническую красоту, а обаяние, аристократичные, утонченные манеры импонируют людям. Привлекательная внешность и даже запах вампира действуют на человека как магнит. Именно поэтому немёртвые редко остаются голодными, заманивая в свои сети и наслаждаясь лёгкой и доступной пищей.Старый вампир одним взглядом или прикосновением усыпляет свою жертву. Даже очень сильный человек под взглядом кровососа делается совершенно беспомощным, как ребёнок, его воля парализуется. Человек засыпает против своей воли и становится очередной жертвой вампира. Покровы тела вампира намного бледнее человеческого оттенка, только когда он насосутся человеческой крови, кожа может порозоветь да и то, ненадолго. На этом фоне ярко-красные губы кажутся особенно выразительными и неестествеными. Глаза немёртвых блестящие и зачастую имеют красноватый оттенок. В таких глазах можно увидеть только чёрную тьму. Густые, лоснящиеся волосы также выглядят очень заманчивыми. Клыки у вампиров очень крепкие и острые, но они становятся заметными только в период охоты на жертву. Чем больше людей они погубят, тем моложе и привлекательнее становятся. Их может выдать только красновый отблеск глаз, да яркие, кораллового цвета губы. Когда вампиру приходится голодать, он бледнеет, слабеет и становится страшно злым.Чаще всего люди погибают после первого засасывания, реже после нескольких приходов вампира, если жертва оказывается живучей. Предпочтение оказывается молодым и детям, так как их кровь считается питательнее. Первый раз для человека самый тяжелый, а потом он сам начинает желать прихода кровососа. Пострадавший не осознаёт происходящее, ему лишь кажется, что его мучают кошмары и наваливается страшная усталость.Редко бывают случаи, когда вампир влюбляется. Тогда он медленно пьёт кровь своего любимого, наслаждаясь моментом встречи. После таких свиданий жертва сама становится вампиром.Есть у них и слабости - у каждого вампира есть тайное место, где в определённые часы он как мертвец лежит без движения в гробу. В это время, его ещё называют ?вампирическим сном?, они совершенно беспомощны и их можно уничтожить. Но это время крайне сложно определить, оно находится где-то около восхода и захода солнца. Известен их любимый час - это двенадцать часов ночи. Охотники на вампиров выискивают их убежища, поэтому немёртвые тщательно маскируют своё местонахождение.Как правило, могила вампира находится недалеко от мест его охоты.Риск слишком велик, чтобы в неурочный час оказаться вдали от убежища. Отличить вампира от человека непросто, особенно днём. Они прекрасно играют свои роли, имитируя живых людей. Основной отличительный признак - они ничего не едят и не пьют. Кроме того, они не отбрасывают тени ни при солнечном, ни при лунном свете. Вампиры не отражаются в зеркалах, а это их выдаёт. Поэтому и стремятся как можно быстрее избавиться от них. Вампира чрезвычайно сложно изловить, но можно убить в часы его сна, воткнув в сердце деревянный кол. После этого обычно отсекали голову, а тело вместе с колом сжигали. - Вот все, или почти все, что удалось разобрать в главе о вампирах - устало сказал мистер Грей. - Только автор не указывает, в какое время дня они более всего беспомощны и кому подчинены. Для меня эти вопросы остались неразгаданными. Мистер Грей закончил и замолчал. Молчали и все остальные. - Страшные чудовища ходят по окрестностям. Что вы намерены делать? - прервала тишину Элена. - Раз эти вампиры существуют, мы должны найти, где они прячутся в часы сна и, пока они беспомощны, уничтожить их - уверенно произнес Джеймс. - Они очень сильны - предупреждающе воскликнул мистер Грей - Мы должны основательно подготовиться к их истреблению и найти себе помощников в городе, чтобы обезопасить наших дам. - Меня беспокоит состояние Хельги, я осматривала её и нашла на шее ранки. Возможно, что причиной её таинственного заболевания стал вампир. Она страдает малокровием, хотя я видела её совсем свежей, когда она только приехала. Чтобы узнать наверняка, нам нужно установить дежурство в её комнате - сказала Элена. Все согласились. - Странно, что склеп сделан не под церковью, как принято, а находится в стороне - сказал мистер Грей. Вы могли заметить его в саду близ кладбища. Не желаете его осмотреть? Я только достану фонарь - добавил он. Компания встала со своих мест и направилась к склепу. Элена, между прочим, заметила, что ни раз наблюдала, как один из верных слуг леди Элизабет довольно часто навещал склеп днем. Точно он испытывал некую болезненную нежность к этому погребальному сооружению. Реже его можно было видеть тихо бредущим в этой части сада. Они подошли к мраморному склепу. Девушки остались снаружи, а мужчины спустились внутрь. В отличие от церкви, заросшей пылью и паутиной, склеп имел ухоженный вид. Внутри его ощущался пробирающий холод, было темно и сыро. Мистер Грей светил фонарем. Воздух тяжелый, кругом запах тления. Часть гробов, закрытых каменными плитами стояла на поверхности, в некоторых местах гробы были спущены в могилы, на поверхности только памятники. - Чтобы окончательно убедиться, что здесь их убежище, нам придется здесь покараулить ночью - сказал мистер Грей. - Без инструментов здесь делать нечего. Я съезжу на день в город и раздобуду всё необходимое - добавил Джеймс. Мужчины поднялись наружу и с облегчением вдохнули свежий воздух.