Глава вторая. Идеальное место (1/1)

Всего лишь булавка, впрочем, довольно красивая и сделанная искусными мастерами, оказалась достаточной платой за небольшую комнатушку на первом этаже неприглядного дома. Я видела, как потирает руки хозяйка?— рыжая лиса, с очень хитрым, цепким взглядом?— и понимала, что спокойствия у меня не будет. Сумка с драгоценностями неминуемо будет привлекать внимание. Пожалуй, это даже хорошо, что мою сказку не знают. Вопросов не будет. О том, что я в прошлом почти принцесса никто не прослышит, и охоты на меня никто не устроит. Кроме, может быть, все той же хозяйки. Но с ней я как-нибудь справлюсь. В конце концов, я вовсе не такая хрупкая и беззащитная, как кажется. У меня даже есть кое-что вроде оружия. Достаточно острая шестерёнка. Я забрала её как сувенир у того, кто меня восстановил. Он был не против, потому что она всё равно была испорченной и слишком острой. Мне это было полезно. Я понимала, что вокруг обитают не только добрые феи. Кто знает, каким ещё ?храбрым гвардейцам? придёт в голову колоть меня саблями. Ну, и вообще, я не собираюсь держать драгоценности у себя. Пойду к ювелиру, попрошу оценить. С сумкой ходить всё-таки не слишком удобно, а оставлять её в квартире явно не следует.Долго сидеть без дела я не собиралась. Мне необходимо было загрузить себя работой. Пусть я не собираюсь отдать себя труду навсегда, но мне действительно именно теперь очень нужно себя занять. Да и ничего не делая, нельзя было добиться того, чего я хотела, того, что было мне нужно. Поэтому я не стала откладывать. Очень скоро все драгоценности были отнесены ювелиру?— довольно неприятному, подслеповатому мужчине. Он, как мне показалось, очень долго их разглядывал. Зато он все их и выкупил, и я ушла из его лавки уже налегке. Деньги весят куда меньше и места занимают немного. Правда, они пустые. Такие же, как я. Вроде бы, ими можно заплатить, но вот смотреть на них и вспоминать что-то?— невозможно.Покончив с продажей украшений, я купила газету, надеясь найти работу. Объявлений о вакансиях было не слишком много. Я бы даже сказала, катастрофически мало. И все как на подбор?— яркие, огромные, кричащие обо всяких выгодах и коротком рабочем дне. Это всё мне совершенно не подходило. Да и профессии были не самыми привлекательными, как мне казалось. Мне нужно было что-то, чему придётся всю себя отдать. Да, конечно, работа не может занимать все двадцать четыре часа в сутки, но хотя бы половину этого времени ведь да. ?Наверное, очень немного людей хотели бы получить такую работу. Хотя, откуда мне знать? Почему другим не быть такими, какая я? Почему другим не могут приходить в голову мои мысли? Конечно, счастливые другая история, но есть и такие же несчастные. Об этом знают. Так почему нет ничего, что подходило бы им? Почему? Стоп. Это… вот оно!? Неприметное, напечатанное мелким шрифтом объявление отчего-то показалось мне именно тем, что я искала. В нём было мало информации. Только: ?Требуется секретарша. Приходить к часу дня.?, и адрес. Дарк-стрит, дом пятнадцать. Довольно милый адрес. Остаётся только надеяться, что таких как я немного. Всё-таки, если кандидатур на должность будет много… скорее уж выберут человека, чем куклу.Найти улицу оказалось сложным делом. Она словно пряталась от меня. Дарк-стрит, как мне сказала довольно хмурая женщина, находилась рядом с Вэлл-стрит. Что ж, Вэлл-стрит я нашла без проблем. Название, конечно, этой улице подходило. Чистая, широкая, спокойная, яркая. Красивые, аккуратные домики, отсутствие машин, спокойные прохожие?— ну просто идеальное место! Только вот где кончается это идеальное место, я понять не могла. Конца будто бы и не было. Я шла и шла, люди проходившие мимо, улыбались и улыбались. Мне от их улыбок было только ещё хуже. Счастливые. Целая толпа счастливых! Наконец, не выдержав, я спросила одного из них, как найти Дарк-стрит.—?Ах, Дарк-стрит,?— протянул он, поправляя котелок,?— Дарк-стрит найти нелегко. Это, знаете ли, странное место. Захолустное. Не самый благополучный район. Зачем Вам туда, моя милая?Мне совсем не понравилось это его ?моя милая?, хотя я отлично знала, что это лишь привычка счастливых?— называть всех как-нибудь вот так.—?У меня там дела,?— строго сказала я,?— прошу Вас, скажите мне, как туда попасть. Или проводите меня.—?О нет,?— спешно ответил он,?— не могу. Но, видите, там, на другой стороне улицы?— девушка? Она тоже идёт туда. Думаю, вдвоём вам будет проще.Девушку я и правда увидела, но радости или надежды при этом не испытала. И всё-таки, стоило с ней поговорить. Вероятнее всего, она шла туда с той же целью, что и я, но лучше было знать наверняка.Девушка почему-то стояла на месте, так что я скоро поравнялась с ней.—?О, ещё одна,?— улыбнулась девушка,?— привет. Ты ведь к нам в агентство?Я утвердительно кивнула.—?Меня можно называть Элли,?— сообщила она,?— о себе расскажешь там, у нас, потому что ещё не факт, что именно ты останешься, а если останешься, то, тем более, никто не должен ничего о тебе знать. Пойдём,?— она взяла меня за руку и поспешно повела к одному из домов. Не к двери. К стене. Мы уже должны были врезаться, когда вдруг оказались совершенно в другом месте. Несложно было понять, что это Дарк-стрит. Даже солнечные лучи не проникали сюда. Дома теперь были высокие и мрачные, дорога узкая и грязная, повсюду стояли старые машины без номеров и стёкл в окнах. Нет сомнений, Дарк-стрит под каким-то заклятьем. Потому что иначе нельзя было бы скрыть высоких домов за низенькими домиками Вэлл-стрит, нельзя было бы закрыть свет солнца, нельзя было бы… сделать единственным входом на улицу иллюзию дома.—?И зачем эта скрытность?—?Ну, как сказать? Вообще-то, тут живут только мрачные личности. Кстати, ты, кажется, вписываешься в обстановку… Ну, да не об этом речь. Добряки, счастливцы и прочие не могут смотреть на чужую мрачность. Назойливо пытаются помогать. Помочь они не могут, потому что ничего не понимают. И, в итоге, мрачности только больше становится. А они и не думают успокаиваться. Вот потому-то Дарк-стрит от них скрыта. Ну я, если честно, не из мрачных. Но и не из счастливцев. Я так… Нечто среднее. А, вот мы и пришли. Ты уверена, что хочешь идти туда?—?Да,?— без колебаний ответила я. То, что она рассказала было мне ужасно понятно и знакомо.Дом номер пятнадцать был, конечно, тем ещё местечком. Деревянный. Да, одного этого уже, кажется, достаточно. Но нет, это ещё не все. Все-все окна в нем были выбиты. Даже те, что находились на верхних этажах. А этих самых этажей, кстати, тоже было немало?— шестнадцать или даже больше. Я не успела подсчитать.—?Ну вот, садись рядом с ними.Но вместо того, чтобы подчиниться, я замерла. В комнате сидели три девушки. Двоих из них я не знала, но третья… третьей оказалась моя недавняя попутчица?— Мальвина. Девушка тоже заметила меня и вскочила с места.—?Вот это встреча! И ты здесь! —?воскликнула она. —?Здорово! Садись рядом, мы тут уже час ждём. Так что не переживай, ты не опоздала.Конечно, её уверенность в том, что со мной следует говорить, как со старой подругой выглядела мило, но мне совершенно не нравилась мысль о том, что мне придётся сидеть с ней ещё неизвестное количество времени. Выходит, я ошиблась. Эта должность для таких же счастливых. Вижу. Не только из-за Мальвины. Две другие девушки тоже не похожи на несчастных. Это одна я пришла погребсти себя под работой. А с чего я взяла, что это мне удастся? Должность-то не такая… Но теперь я уже не уйду.—?А ждать уже и не придётся,?— оживлённо сообщила Элли,?— сейчас он придёт. Только он не с доброй стороны, это стоит учитывать. Он хороший, ну, просто, не всегда и не совсем.—?Это кто же? —?вдруг прищурилась одна из девушек. Насколько я могла судить, это была Красная Шапочка. Интересно, а есть у неё настоящее имя?—?А… он просил не называть себя,?— стушевалась Элли,?— очень просил… Просто, я говорю это… если вы боитесь. А если нет, то никаких проблем. Ну, мне надо бежать, я и так весь день потеряла, вас ждала.Она торопливо скрылась в соседней комнате. Кстати, а ведь она тоже взрослая… Впрочем, все мы тут взрослые. Как ни крути, а сказка кончается, жизнь продолжается, и никто больше не ребёнок.Я ждала, что Мальвина начнёт что-то рассказывать. Она бы и начала, но тут в комнату вошла женщина. Довольно странная женщина, надо сказать. Высокая, худощавая, но при этом круглолицая. У неё была едва ли не бордовая голова, причём вся голова целиком, не только лицо, а из самой макушки торчала ветка с громадным листом на конце. Зелёные, длинные волосы прикрывали голые плечи. Что было самым для меня удивительным, у неё был всего один глаз. Впрочем, может, это мне так казалось из-за челки, скрывавшей большую часть её лица. Женщина окинула нас всех долгих взглядом и чинно удалилась.—?Это графиня Вишня,?— шепнула мне Мальвина, заговорщицким тоном. И откуда она всех может знать? Неужели, интересовалась? Удивительно просто.—?Интересно, зачем она приходила… —?пробормотала я.В соседней комнате раздалось громко и отчётливо: ?Четыре. Две блондинки, одна рыжая и одна девушка с голубыми волосами?.—?Ну и кому понадобился цвет наших волос? —?недовольно спросила четвёртая девушка. Её я узнать не могла, хотя предполагала, что это Златовласка. Слишком блестели её волосы, совсем как золото, которого я перевидала немало.—?Видимо, нас обманули и хотят снять с нас скальпы,?— хихикнула Мальвина. Я не разделяла её веселья. На самом деле… спрашивал он не просто так. Уверена, причина была очень важная. Хотя, учитывая, что речь идёт о должности секретарши, можно предположить, что просто будущий шеф хочет работницу на свой вкус. Тогда лучше бы отсюда уйти сейчас.?Сказать им уйти???— снова раздалось из-за двери.Послышались твердые шаги, дверь распахнулась, и мы услышали:—?Я щенок, по Вашему, что ли?!Перед нами оказался мужчина, довольно приятного вида. Высокий, широкоплечий, подтянутый. Правда, у него был сердитый взгляд и почти жёлтые глаза, но это всё было неважными обстоятельствами.Шапочка вскочила со стула.—?Ты!—?Девчонка! —?недовольно воскликнул мужчина. —?Так и знал!—?Мерзавец, ты же умер!—?Ну конечно. Именно поэтому я здесь,?— кивнул он, слишком спокойно для такой ситуации.—?Да ты хоть знаешь, что со мной было?! —?в исступлении закричала она. —?Я каждую ночь, с восьми лет вижу тебя со вспоротым брюхом и твой взгляд, в котором так и написано ?я просто хотел есть?, а ты жив!—?О… Мне стоило прийти и сказать тебе, что я жив? Или сказать, что я хотел чего-то другого? Нет, я правда хотел есть,?— он улыбнулся. Она вспыхнула, её лицо было теперь такого же цвета, что и шапка.—?Тебе следовало где-то объявиться! —?прорычала она, стремительно подошла к нему и влепила ему пощечину. —?Негодяй! Теперь все узнают! —?заявила Шапочка и решительно удалилась из комнаты. Мужчина с минуту молчал, провожая её взглядом.—?Ну, у кого ещё претензии к большому страшному волку? Нет таких? Отлично. Вопрос первый: готовы вы всё бросить и переехать сюда? Жить в этом доме с ещё восемью… сожителями? Здесь, говорю сразу, не будет условий и личного пространства. И, кстати, не рассчитывайте на большие зарплаты.Мужчина строго на нас посмотрел, видимо ожидая ответов. Что ж, я знала, что мне нечего терять. Насчёт своих соседок я была не уверена.—?А почему Вы спрашиваете вот так, а не в своём кабинете? —?спросила Мальвина, самым серьёзным тоном.—?Потому что кабинета нет. Я уже сказал, не будет личного пространства, так что личного кабинета и собеседования с глазу на глаз тоже не будет,?— пояснил Волк, вдруг улыбнувшись со счастливым видом. —?Так всё это вас устроит?Мы синхронно кивнули, хотя я заметила, что Златовласка немного сомневалась. Или это мне так показалось.—?Хорошо. Тогда вопрос второй: умеете читать и писать не на сказочном? То есть, без всяких изысков, коротко и по делу?—?Разумеется, всем же пришлось жить в простом мире,?— пожала плечами я.—?Далее. Вы готовы к виду трупов? К постоянной угрозе? К тому, что вас могут убить, изнасиловать, пытать… Ну, ограбить, в лучшем случае?Мы переглянулись. Во мне снова проснулась уверенность в том, что я приняла верное решение. Что, как не опасность, отвлечёт? А вот вид трупов… Да я их уже столько видела… Даже сама была мёртвой, что теперь меня этим не напугать.—?А это правда может cлучиться? —?тихо поинтересовалась Златовласка.—?Это случится почти наверняка,?— подтвердил Волк. Девушка встала.—?Знаете, это слишком. Я думала, это безопасная профессия. Я здесь не чтобы рисковать жизнью. Всего доброго.Она ушла, осторожно прикрыв за собой дверь.—?Как будто есть лучшие варианты… —?пробормотал Волк,?— эй, вы, близняшки, проводите её, что ли! —?крикнул он куда-то в сторону. Тут же в комнате появилась Элли и девушка, на неё ни капли не похожая. Интересно, и почему он назвал их близняшками? —?Ну быстро! А то её обреют через минуту!Девушки рванули к двери, и вскоре стук их каблуков зазвучал на камнях мостовой.—?Почему ?близняшки?? —?уточнила я.—?Ну как же: та, что в серебряных туфельках?— Элли, та, что в рубиновых?— Дороти,?— пояснил Волк. —?И мы отвлеклись. Последнее, что мне нужно знать: возлюбленные, дети, мужья, матери и прочие?— имеются?—?Да,?— кивнула Мальвина.—?Никого,?— покачала головой я.—?В таком случае, всё очень просто. Мы не принимаем на работу никого, имеющего тесную связь с миром. Это слабые места. Прошу простить,?— он оскалился. Мальвина со вздохом встала.—?Что ж, прощайте,?— сдержанно произнесла она.Я изумлённо молчала. Я… осталась?.. Я подхожу? Или он сказал ещё не все?—?А теперь ты,?— обратился Волк ко мне. —?Имя?—?Суок,?— без промедлений выдала я.—?А настоящее? —?прищурился он.—?У меня нет своего имени.—?Врёшь. Как-то ты для себя себя обозначаешь. Как?—?Уото,?— не сдержала грустной улыбки я.—?И что оно значит?—?Откуда Вам знать, обозначает оно что-то или нет? —?нахмурилась я, но всё же ответила:?— мой создатель любил древние языки и имена со смыслом. Но мне имени не дал. То, что я назвала, значит ?пустая?, но вовсе не на языке древних.—?Все имена что-то значат,?— заметил Волк, задумчиво,?— просто их, порой, дают бестолково. Но имя, взятое тем, кто им зовётся, имя, которое принадлежит той, которой нечего терять, не может быть просто именем. Я так считаю, во всяком случае. К тому же,?— он снова ухмыльнулся,?— это имя на редкость глупо звучит. Но тебе, и правда, нечего терять?—?Всё, что было можно, уже потеряно. И это не вернуть, даже загоревшись энтузиазмом и потратив всю жизнь. Так что да, нечего. Разве что снятую квартиру… Но её мне не жаль.—?Отлично, забирай оттуда вещи, и перебирайся сюда. Ты принята. Добро пожаловать в Тёмное детективное агентство.