Глава 57 (1/1)

Слова жестоки, Они разрушают тишину, Внезапно врываясь В мой маленький мир. Joseph William Morgan ?Enjoy The Silence? Бэкхён шёл во главе их небольшой группы, внимательно осматриваясь по сторонам и не убирая руки с оружия. Несмотря на приобретённые навыки, Бён всё равно не давал себе поблажек и не позволял расслабляться остальным. Он то и дело оборачивался к ним, будто пытаясь убедиться, что всё в порядке, и продолжал шагать по потрескавшемуся асфальту, сквозь щели в котором пробивала себе дорогу упрямая трава. Сегодня на побережье стояла на удивление солнечная погода, и даже удушающая летняя жара отступила, сменившись прохладой, присущей ранней осени. По ярко-голубому небу проплывали белоснежные, будто сотканные из ваты, облака. И Бэк, завороженный этой картиной, остановился на мгновение, задрав голову до боли в шее. Уже пять лет по небу не летали самолёты, не разрезали своими белоснежными крыльями синеву над головой. Теперь небесное пространство было предоставлено одним лишь птицам — как было тысячи лет назад, ещё до того, как землю заполонили люди. Мир будто бы откатился в древние времена, обнулил счётчик прожитых лет, позволив выжившим начать всё с начала. И только от них одних зависело, каким станет этот новый дивный мир. — Какая-то тишина подозрительная, — шепнул Тэн, но Бён прекрасно услышал его голос. Парень был прав — улицы казались на удивление пустыми. Бэкхён не ощущал ни людей, ни заражённых, а каждый неверный шаг их небольшой группы раздавался оглушительно громко. Они шли по широкой улице когда-то шумного и забитого автомобилями мегаполиса, от которой сейчас ничего не осталось. Навеки потухшие светофоры больше не регулировали потоки застывших машин, по облупленным полоскам белой краски не ходили пешеходы — движение остановилось, будто кто-то нажал на паузу, а запустить мир обратно попросту забыл. — Столько лет это наблюдаю и мне всё ещё жутко, — обратилась к Сехуну Змея. — Тише, — обернувшись, шикнул Бэкхён. Группа моментально собралась и схватилась за оружие, а Бён, прикрыв веки, прислушивался к собственным ощущениям. Мимолётное биение чужого сердца, ударившее по напряжённым нервам, растаяло без следа. Ему показалось? Иначе куда оно исчезло? Ладонь Чанёля легла на мужское плечо, и Бэк резко вздрогнул, с ненавистью взглянув на бывшего друга. Если бы только не пять пар посторонних ушей, то он непременно устроил этому идиоту разнос, вынудив рассказать о происходившем часом ранее в кабинете Югёма. Бён предполагал, что услышанное ему не понравится, но был обязан знать, почему сердце Чанёля молчало несколько безумно долгих секунд. Для Бэкхёна эта тишина была слишком острой и болезненной, ведь лишь осознав, что сердце Пака замолчало, он понял, что все эти дни был настроен на частоту его биения, где бы ни находился, с кем бы ни беседовал в этот момент. Бён попросту отсекал чужие сердца, слыша лишь одно — единственно нужное. — Мне это не нравится, — процедил мужчина, упрямо глядя вперёд, где ровные ряды застывших автомобилей тянулись до самого горизонта. — Ты что-то чувствуешь? — недоверчиво поинтересовался Джексон. — Да, и я не могу дать этому определения. Это не сердце человека или заражённого. Может, какое-то животное? — Бэк бросил взгляд на ближайшее здание, когда-то принадлежавшее крупной строительной фирме. — Джексон, может, твой человек поднимется на пару этажей и осмотрит местность? — Что? Нет! — замотал головой Ван. — Я что, похож, по-твоему, на идиота? Я не собираюсь оставаться с вами наедине. Ясно? — И что же ты прикажешь нам делать? — пряча усмешку, полюбопытствовал Бён. — Пусть кто-нибудь из твоих идёт, — пожал плечами Джексон. Мужчина, с трудом замаскировав ликование под показным равнодушием, повернулся к Сехуну и коротко махнул рукой. О, крепче стиснув лямку рюкзака, согласно мотнул головой и легко взбежал по ступеням крыльца. Поймав на себе вопросительный взгляд Чанёля, явно что-то заподозрившего, Бэкхён сжал губы в упрямую полоску, и этого было достаточно, чтобы Пак поспешно отвернулся, не привлекая внимания раздражённого Джексона. Сехун вернулся через несколько минут. Бодро отсалютовав, что дорога на север чиста, он незаметно подмигнул Бёну, давая понять, что всё выполнил именно так, как просил лидер. Оставшаяся часть пути далась им намного легче. Они наконец-то вошли в нужный темп, выкинули из головы все лишние мысли, да и Бэкхёна приятно грела мысль, что их маленький план оказался с блеском выполнен, и сейчас стоило лишь довериться судьбе. Они почти дошли до нужного дома, с крыши которого они планировали понаблюдать за ?Ульем?, как Бён вновь ощутил то странное вибрирующее сердцебиение — на этот раз гораздо ближе, чем прежде. Не говоря ни слова, он запрыгнул на крышу ближайшего автомобиля и приложил ладонь к глазам, чтобы солнце не слишком сильно слепило. И хотя он не видел никого подозрительно, но всё равно дал сигнал, согласно которому все шестеро моментально подняли оружие, встав кругом, отслеживая одновременно все направления. — Где же ты? — смахнув с виска выступивший пот, процедил Бэкхён. Утробное рычание вынудило его замолчать и испуганно поднять голову — в десяти метрах от них, забравшись на крышу невысокого двухэтажного здания, стоял здоровенный тигр, полосатая шерсть которого переливалась на солнце. — Твою мать, — на мгновение опустив пистолет, пробормотал Джексон. — Стреляем? — направив стрелу аккурат в хищника, уточнила Змея. Бэкхён медлил, лихорадочно просчитывая все варианты. Не факт, что они убили бы тигра с первой попытки — скорее, промазали или пустили ему кровь, лишь сильнее раззадорив. Но и убегать от него тоже было бессмысленно. Тигр мог бы или спрыгнуть вниз, прямо на них, или спуститься по ржавой металлической лестнице, прибитой прямо к стене здания. И даже при этом варианте они не успели бы убежать прежде, чем он их настиг. — Мы можем спрятаться там, — шепнул Сехун, указав подбородком в сторону одного из высотных зданий на противоположной стороне дороги. До приоткрытой двери было около пятидесяти метров, но прежде нужно вскарабкаться по достаточно высокому крыльцу, ступени которого были засыпаны битым стеклом и мусором. Окажутся ли они быстрее тигра? — Как же всё это не вовремя! — тряхнув пистолетом, возмущённо прошипел Бэк. Тигр, будто ощутив его раздражение, с рычанием раскрыл зубастую пасть и нетерпеливо ударил лапой по краю крыши. Он был голоден, чертовски голоден — его лощёные бока впали и сквозь густую шерсть проглядывали рёбра. А это значило лишь то, что хищник их так просто не отпустит. — Бегите по моему сигналу! — приказал Бён, взяв тигра на прицел. Остальные медленно, будто нехотя, кивнули, а зверь, напротив, присел на передние лапы, готовясь к прыжку. Мысленно сосчитав до трёх, Бэк выстрелил в него, но за секунду до этого истошно прокричал: ?Бегите!?. Оглушённые выстрелом, они бросились врассыпную к крыльцу, пока дезориентированный тигр, правая лапа которого оказалась прошита пулей, тряс мордой. Прыгать на землю в таком состоянии зверь не решился и метнулся к лестнице, заметно прихрамывая, но двигаясь в устрашающе быстром темпе. Мужчина, прикрывая остальных, выстрелил по тигру ещё пару раз, но тот ловко скрылся за автомобилями, нагромождёнными один на другой. Джексон, первым достигнув двери, ворвался в полуразрушенное фойе, прячась за стойкой ресепшена. Вторыми внутрь вбежали Змея и Сехун. Тэн, поскользнувшись на одной из ступенек, на секунду потерял равновесие и упал, разрезав ладонь осколком стекла. — Бэкхён, уходим! — цепляясь за старшего, нетерпеливо выдыхал Чанёль. — Забирай Тэна, уводи его отсюда! — не пряча горящих гневом глаз, шипел Бён. Упрямо дёрнув головой, Пак всё же схватил дезориентированного Тэна и скрылся за дверью, а Бэк, вместе с вооружённым автоматом псом, медленно поднимался на крыльцо спиной вперёд. Мужчина уже был на предпоследней ступени, когда тигр выскочил из своего укрытия, побежав к зданию прямо по крышам автомобилей. Те с лёгкостью проминались под его весом, а на блёклой краске появлялись новые глубокие царапины. Сам же хищник, окровавленный и раззадоренный, нёсся к ним на всех парах, грозясь разорвать острыми белоснежными клыками слабые человеческие глотки. Мужчины одновременно бросились к двери, забыв про первоначальный замысел убийства тигра. И лишь когда рука пса коснулась дверной ручки, Бэк понял, что попросту не успеет забежать внутрь — прежде зверь нагонит его и вцепится когтями в спину, опрокидывая на землю и вгрызаясь в живую плоть. И то ли эта мысль стала отрезвляющей пощёчиной, то ли истошный крик Чанёля, протягивающего к нему руку из глубины холла, но в последний момент Бён дёрнул уже шагнувшего в здание пса обратно и буквально швырнул его на взбегающего по ступеням тигра. Портовый заорал от боли, когда разъярённый тигр принялся рвать его зубами, и в лицо Бэкхёна брызнул фонтан кровавых ошмётков. Отшатнувшись, он торопливо нырнул за дверь и отскочил от неё, позволив Чанёлю и Сехуну забаррикадировать вход массивной тумбочкой. Сбившись в кучку, они встревожено прислушивались к стихающим воплям пса и довольному рыку тигра, а когда звуки борьбы окончательно прекратились, невольно переглянулись, не решаясь нарушить тишину. Тут же выбравшийся из своего укрытия Джексон нервно подбежал к двери и беззвучно раскрыл рот. — Что? — угрюмо обратился к нему О. — Говори! — Это вы его убили! Специально! — набравшись смелости, визгливо произнёс Ван. — Лучше заткнись, если не хочешь стать десертом, — пригрозил Бэкхён, подходя к окну. Выглянув на крыльцо, он малодушно поморщился — тигр лежал на залитых кровью ступенях и лениво обгладывал обезглавленный труп. Где именно валялась голова пса, Бён не хотел знать, поэтому поспешно отступил, ловко схватив за локоть любопытную Змею и потянув её за собой. — Давайте поднимемся на крышу и решим, как добраться отсюда до нашего здания. Путь наверх они проделали молча, всё ещё переваривая недавние события. Бэк, растерев по щекам чужую кровь, старался не думать ни о совершённой подлости, ни о мотивах, которые его к этому подтолкнули. Впрочем, самый главный мотив игнорировать было глупо — он важно шёл впереди, то и дело оборачиваясь и кидая на Бёна обвиняющие взгляды. Ну что за дурак? Когда Пак уже поймёт, что не нужно заботиться о нём? Что Бэк сам себя может защитить? К счастью, в здании не было ни заражённых, ни людей, поэтому на крышу они поднялись без особых проблем. И лишь подойдя к самой кромке, Бэкхён понял, что дело дрянь. Поскольку ?Улей? находился совсем рядом, несколько десятков заражённых, привлечённые выстрелами, направлялись прямиком к их зданию. Пошатывающиеся и грязные, они шли вдоль стен, отрезая все возможные пути отхода. Оставалось надеяться, что после встречи с тигром количество врагов хоть немного уменьшится. Сам ?Улей? с этой точки также был неплохо виден. По крайней мере, та его часть, что была разрушена взрывом. Во дворе, как и в последний раз, бродили толпы заражённых, но всё же их было гораздо меньше, чем раньше. Быть может, многие полегли в битве с северянами? Или так и не вернулись, решив освоить новый район? Сейчас их малочисленность была на руку Бэку, поэтому он, не теряя зря времени, подозвал к себе Сехуна, попросив ещё раз объяснить всё то, что от него требовалось. О поспешно расстелил на поверхности крыши карту ?Улья?, рисуя Бэку несколько путей к нужной комнате. Они уже не раз прорабатывали всевозможные маршруты, но именно сейчас, когда цель была так близка, мужчина хотел освежить воспоминания, заново проанализировав ситуацию. — Вот нужный кабинет, — жирно обведя нужное окно на верхнем этаже, резюмировал Сехун. — Для начала нужно попасть в само помещение, а затем уже запустить систему. Пароли знаем только мы с Чанёлем. — Самое время нацарапать их на бумажке, потому что за свою память я не ручаюсь, — встав с корточек, отряхнул ладони Бён. — Бэк, ты должен это видеть! — Змея, сидевшая на другом конце крыши, нетерпеливо махнула рукой. Приблизившись к девушке, мужчина перегнулся через хлипкие перила, увидев несколько растерзанных заражённых, лежащих в лужах собственной крови, и окровавленного тигра, вяло отбивающегося от стремительно сужающегося человеческого круга. — Они прикончат друг друга, а если кто-то и останется в живых — мы их убьём и сможем уйти, — пожал плечами Тэн, самостоятельно перевязывавший полученную минутами ранее рану. — Нет, стрелять нельзя — на шум могут прийти другие, — мотнул головой Бэкхён. — Продолжайте наблюдать. Потом расскажете, кто победил. Вернувшись к Сехуну, сейчас задумчиво рассматривающему ?Улей?, мужчина покосился на угрюмого Чанёля, нарочито его игнорирующего, а затем перевёл взгляд на Джексона, о чём-то сосредоточенно размышляющего. Когда Ван заметил интерес Бёна к себе, то тут же оживился и похлопал по месту рядом с собой. Решив не упрямиться, Бэк послушно сел и вопросительно мотнул головой. — Я тут подумал, — многообещающе начал Джексон, — что ты прав. — Относительно чего? — с показным интересом приподнял брови мужчина. — ?Стеллы?. Чондэ тысячу раз не прав, раз решил тащить на корабль всех псов. Я думаю, что попасть туда должны лишь избранные — сильные и смелые, здоровые, а ещё послушные, чтобы избежать возможного бунта, — проницательно делился своими мыслями Ван. — Чондэ этого не понимает, но… — Он болен, верно? — откинувшись затылком на перила, хмыкнул Бэкхён. — Да, — спустя паузу, неохотно кивнул Джексон. — Не знаю, что это — туберкулёз, рак лёгких. Он постоянно кашляет кровью, всё больше времени проводит в постели… А что, если это заразно? Не думаю, что есть смысл брать его в космос — пусть лучше здесь сдохнет, не принеся никому вреда. — И что ты будешь делать? Как завоюешь чужой трон и сердца портовых? Сейчас лидером является Ким, а ты всего лишь его не слишком верный пёс. — Не говори так! — угрожающе прищурился Джексон. — Вот увидишь, я свергну Чондэ с его престола прежде, чем портовые загрузятся в шары. А ещё, я тебе сразу говорю, нам понадобятся твои женщины — Мичжу сказала, что у тебя на нижнем уровне прямо целая сокровищница расположена, а с друзьями нужно делиться, Бэкхён! Высказав эту тираду прямо в лицо невозмутимого Бёна, Джексон нервно поднялся и направился прочь, явно ощущая себя не в своей тарелке после гибели охранника. Не успел он отойти достаточно далеко, как его место тут же занял Сехун, присевший рядом будто случайно. — Что будем делать? — мило улыбаясь, произнёс он одними губами. — Он не должен вернуться в бункер, — в тон ему ответил Бэк, проводив врага испепеляющим взглядом. *** Следующую пару часов Бён провёл, наблюдая за ?Ульем?. Вооружившись биноклем и прихватив бутылку воды, он сидел на самом краю крыши, свесив ноги вниз, и пытался понять, был ли какой-либо смысл в казавшихся хаотичными передвижениях заражённых. Они расхаживали по территории медленно, аморфно, словно стадо киношных зомби, а между их ногами бегали юные заражённые. Мужчины здесь тоже были в достатке — как и всегда грозные, суровые, поворачивающие голову на любой резкий звук. Как пробраться сквозь них? Достаточно ли будет только молчать? Если честно, то Бэк не был до конца уверен в своих силах и доля страха присутствовала, возрастая с каждой минутой. Ему казалось, что там, в окружении сотен заражённых, он не сможет справиться с нервами или потеряет среди чужих сердцебиений то, что принадлежало Чанёлю. Что, если он не сможет вернуться из ?Улья?? Если он станет одним из них? Мурашки побежали по спине, и Бэк нервно поправил рукава кожаной куртки, закатав их до локтя. Время шло, тянуть было нельзя — особенно сейчас, когда каждая секунда была на счету. Обернувшись на шумно ругающегося Джексона, Бэк не сдержал ожесточённой усмешки. Этот ленивый напыщенный индюк после смерти верного пса остался без средств связи — все вещи, в том числе рация, остались в рюкзаке портового, а Сехун был слишком умён, чтобы сообщать Вану о том, что ещё одна рация, украденная из бункера тайком, лежала у него за пазухой. Всё же до чего глупым народом были портовые. Им было не занимать силы и пьянящей отваги, но хитрость в них отсутствовала напрочь. Чондэ по праву стал королём псов — мудрый, хитроумный стратег, который поднял обычную шайку бандитов до высокого уровня гангстеров нового мира. Но если Кима не станет, то ни Ван, ни кто-либо ещё не сможет занять его место. Всё развалится, а чётко отлаженная система превратится в абсолютный хаос. Понимал ли это сам Чондэ? И если да, то почему не удосужился найти достойного преемника? Ведь Джексон был настолько глуп и самоуверен, что даже не удосужился лично обыскать врагов, прежде чем идти с ними в общую вылазку. Понадеялся на их честность? Очень зря. Заслышав шаги, Бэкхён повернул голову и устало улыбнулся подавленному Чанёлю. Тот сел рядом, но подальше от края, и с тоской уставился на залитую ярким солнечным светом улицу, раскинувшуюся внизу. — Что там с тигром? — мягко поинтересовался Бён. — Заражённые его задрали, теперь пируют, — пожал плечами Чанёль, придвинувшись чуть ближе. — Как ты собираешься спуститься? — По верёвке, раз уж у главного выхода мясная вечеринка, а чёрный забаррикадирован снаружи. — Но девять этажей — это не шутки, — поёжился Чанёль. — Знаю, но я буду осторожен, — прищурившись, усмехнулся Бэкхён. Ему вдруг совершенно внезапно захотелось податься вперёд, поймать Пака за щёки и крепко поцеловать — может даже в последний раз. Насладиться вкусом его губ, мимолётным теплом кожи, а затем идти в смертельный бой с неизведанным врагом. И ничего не бояться. — Я должен идти с тобой, — неожиданно упрямо заявил Чанёль. — Без моего сердца ты быстро слетишь с катушек! — А с тобой я слечу с них ещё быстрее, — спокойно отрезал Бэк. — Понимаешь, если ты будешь рядом, я буду постоянно на тебя отвлекаться и следить за твоей безопасностью. Кроме того, у тебя нет вируса регенерации, и заражённые почувствуют тебя в два счёта… Резко замолчав, Бён бросил на бывшего друга испытующий взгляд и недоумённо приподнял брови. Чанёль же, гордо расправив плечи и задрав нос, медленно отвернулся, и лишь в эту секунду всё встало на свои места. — Нет! Нет! — вскочив на ноги, гневно пророкотал Бэк. — Ты не мог этого сделать! Не без моего разрешения! — А почему нет? Это моя жизнь и моё здоровье, — развёл руками Чанёль. Бён схватил его за воротник и с лёгкостью поставил на ноги. Толкнул ближе к центру крыши, игнорируя приближающихся встревоженных друзей, и жёстко поджал губы. — Ты грёбаный идиот! Ты хотя бы понимаешь, чем это тебе грозит?! — Я всё понимаю! Мне не пятнадцать лет! — раздражённо возразил Пак. — Зато теперь мы с тобой на равных, ясно? Больше можешь не бояться целовать меня или делить одну постель — даже если ты меня заразишь, у меня будет иммунитет, и я смогу стать таким же полукровкой, как и ты! Вместо ответа Бэкхён ударил Чанёля наотмашь, разбив ему губу и заставив отшатнуться. Кровь побежала по его подбородку, но парень даже не обратил на это внимания, лишь поморщился и сплюнул под ноги покрасневшую слюну. — Ты только об этом и думаешь! А как же тот факт, что ты мой маяк? Что лишь благодаря стуку твоего сердца, я всё ещё не сошёл с ума? Что со мной будет, если мы оба станем полукровками?! — в отчаянии кричал Бён. — Югём сказал, что сможет придумать для нас специальный прибор, имитирующий удары сердца! Мужчина поднял глаза, с тоской наблюдая за тем, как стремительно останавливалась кровь и свежая ранка начинала затягиваться тонкой корочкой. И в это мгновение ему казалось, что это не он Чанёля ударил, а Пак ему врезал под дых. Он же так хотел его защитить — любой ценой, даже собственной жизнью, а этот самодур нагло нарушил естественный ход вещей, приблизившись на шаг к тому безумию, что жило сейчас внутри Бэкхёна, ежечасно сводя его с ума. Разве мог он желать ему такого? — Какой же ты идиот, — запустив пальцы в волосы, выдохнул Бён. — Я взрослый человек, и я требую тебя уважать моё решение. В любом случае, уже ничего не изменить, — продолжал доказывать свою правоту Чанёль. — А вы тоже об этом знали? Знали, но молчали? — обратился к остальным Бэкхён. — Пак прав — это его выбор. Никто не имел права на него влиять, — заступился за друга Сехун. — Когда ты уже поймёшь, что я не маленький мальчик и не хрупкая барышня, которую нужно защищать? Я сам могу постоять за себя. И я могу биться с тобой плечом к плечу, — сделав шаг вперёд, серьёзно произнёс Пак. — Возможно, но не в этот раз, — холодно возразил Бэк. — Тэн, помоги мне закрепить верёвку. — Бэкхён! — требовательно крикнул Чанёль, но мужчина его уже не слушал. На пару с суетящимся Тэном и прибежавшим на подмогу Сехуном, они привязали верёвку к крепкому металлическому штырю, а затем обернули вокруг талии Бёна страховочный пояс. Проверив, лежит ли в кармане бумажка с паролем, мужчина раздражённо поправил пучок на голове и натянул на подрагивающие ладони перчатки. И хотя делал он это лишь для того, чтобы не повредить руки, под их защитой Бэку определённо стало спокойнее. — Ты уйдёшь, даже не попрощавшись? — вновь метнулся к нему Чанёль. — А что, если мы больше не увидимся? — Не говори так! — возмутилась Змея, а Джексон показательно закатил глаза, выказывая своё пренебрежение. — Желаешь жаркого поцелуя? Иди к чёрту, Пак Чанёль. Я тебя видеть не могу! — выплюнул напоследок Бён, разозлённый случившимся. Конечно, в глубине души он хотел бы обнять парня на прощание или хотя бы пожать его ладонь, но сейчас он боялся не сдержаться, а потому перешагнул через перила и посмотрел вниз — туда, где раскинулся лабиринт улиц с редкими вкраплениями бредущих прочь от ?Улья? заражённых. Высота была внушительной, и голова немного кружилась, а к горлу подступала вязкая тошнота. Усилившийся ветер свистел в ушах, и верёвка, сброшенная на землю, плавно покачивалась от каждого его дуновения. Только бы крепления выдержали. — Обещай молчать, — подскочив к перилам, приказал Чанёль. И прежде, чем Бэкхён сделал шаг в бездну, он коротко коснулся его губ. На миг потеряв ориентацию в пространстве, Бён резко скользнул вниз по верёвке, вовремя затормозив. Переведя дыхание, он задрал голову и увидел друзей, свесившихся и с тревогой наблюдающих за каждым его движением. Наверное, будь Бён более оптимистичным, то непременно пообещал бы им, что всё будет хорошо, но вместо этого он кивнул на прощание и продолжил спуск, отталкиваясь ногами от стены через каждую пару метров. Он спускался вдоль запылённых грязных окон, изредка заглядывая внутрь и видя брошенные кабинеты, развороченные столы, пустынные комнаты для переговоров, на стульях в которых уже давно никто не сидел. В отражении он видел себя — всклокоченного, испуганного, нервно облизывающего губы, на которых запёкся чужой вкус. Сохранить бы его до самого конца. Верёвка закончилась между первым и вторым этажом. Дав сигнал друзьям, что всё в порядке, Бэк отстегнул крепление и, сгруппировавшись, спрыгнул на тротуар. Ноги противно загудели, но были в порядке, поэтому, отряхнувшись, Бён взмахнул ладонью, и Тэн тут же принялся поднимать верёвку наверх, резво перебирая руками. Чанёль стоял рядом с ним и провожал Бэка тоскливым взглядом. Главное, чтобы не бросился следом, как часто бывало в слезливых драмах. Нет, Бэку не нужны жертвы, и становиться нянькой для Чанёля он не собирался — по крайней мере, не в этот раз. Чему его научила новая жизнь, так это тому, что всегда побеждал сильнейший. А Пак сильнейшим не был, и Бэкхён был готов охранять его до последнего, пока их сердца бились в унисон. — Я всё ещё слышу тебя, — шепнул Бён, глядя на Чанёля, казавшегося в ярком солнечном сиянии размытым чёрным пятном. Развернувшись, мужчина побрёл прямиком к ?Улью?, неосознанно перенимая повадки заражённых — двигался нарочито медленно, с заметной ленцой, шумно шаркая ногами. Вместе с ним была бита, болтающаяся на поясе, и пара пистолетов, спрятанных за ремнём. Безусловно, если заражённые решат на него напасть — он этим не спасётся, но оружие всё равно придавало толику уверенности. Первого заражённого Бэкхён встретил через сотню метров — это была женщина в разодранной одежде, явно уже не первый месяц находящаяся под влиянием вируса. От неё неприятно пахло нечистотами, а длинные волосы сбились в жирные пакли. Взволнованно затаившись, Бён заранее отвёл взгляд, прошаркав совсем рядом с женщиной, но та даже не взглянула в его сторону, пройдя мимо. И, Бэк мог поклясться, не только он один с облегчением выдохнул в эту секунду. Чем ближе он подходил к ?Улью?, тем чаще на его пути встречались заражённые. Они скользили по нему равнодушными взглядами, некоторые лениво принюхивались, поводя грязными ноздрями, но никто не спешил нападать, явно принимая мужчину за своего. И даже когда к нему в ноги бросился вертлявый ребёнок, едва не заставив заорать от неожиданности, Бён сдержался, продолжив неподвижно стоять до тех пор, пока мелкий не отбежал обратно к матери, меланхолично покачивающейся из стороны в сторону. Когда ?Улей?, вынырнув из-за соседнего здания, показался перед Бэкхёном, он невольно остановился и прикрыл ресницы. Ветер принёс мерзкий запах давно немытых тел, а рык сотен заражённых вынудил покрыться мурашками и липким потом. Обернувшись, Бён увидел несколько фигур на крыше здания и поднял руку, махнув им напоследок. Он видел, что в руках у Чанёля был бинокль — в стёклах линз отражался солнечный свет. Пак, увидев его жест, поспешно скрылся из виду, и его сердце, Бэк прекрасно его слышал даже с расстояния, заколотилось с бешеной сумасшедшей скоростью. Сейчас, когда злость утихла, сменившись ледяной тоской и страхом, Бён простился бы с ним совсем иначе. Он поцеловал бы его в ответ и крепко обнял — так, что у Чанёля затрещали бы рёбра. А потом попросил его не плакать, потому что только слёз им сейчас не хватало! Крепко зажмурившись, Бэк переждал вспышку слабости, сморгнул влагу в уголках ресниц, невольно задумавшись над тем, когда он сам, чёрт возьми, ревел в последний раз? А после смело шагнул к ?Улью?, смешиваясь с толпой заражённых, бесцельно бродящих вокруг. Бёну не раз доводилось бывать здесь в былые времена, но раньше на территории зоны и прилегающей к ней лаборатории царил неизменный порядок и чистота, а сейчас это больше напоминало трущобы для нищих. Когда он проходил мимо скамейки, на которой часто коротал время в ожидании отца с работы, то невольно замедлил шаг и коснулся пальцами царапин на дереве, которые сам же и вывел ключом много лет назад: ?Бэк?. Сейчас тут никто не сидел, а на спинке висели грязные вонючие тряпицы, брошенные непонятно кем. Поморщившись, мужчина направился дальше, проходя под покосившимся сводом ворот, которые когда-то тщательно охранялись вооружёнными бойцами, а сейчас жалобно скрипели на ветру. Поёжившись, Бён рвано выдохнул, когда один из заражённых грубо толкнул его, пробираясь к выходу. Сидящий прямо на пыльной земле младенец неожиданно закричал, наморщив измазанное в грязи лицо. Две женщины сцепились, не поделив непонятно что, и с рыком покатились по дороге. А ведь когда-то они все были нормальными людьми. Или могли бы ими стать. Бэкхён стоял в центре этой вакханалии и умолял себя не закричать, не перейти на бег, не привлечь чужого внимания. Не зная, как ещё спастись от мерзкого запаха, он натянул на лицо платок, прежде повязанный на шее, и начал пробиваться ко входу в тюрьму. Заражённые были повсюду. Биение их сердец опутывало плотным коконом, и мужчине приходилось то и дело встряхивать головой, чтобы не попасть под их влияние. Сердцебиение Чанёля здесь казалось почти неразборчивым, будто отголоском или далёким эхом, но Бён всё равно старался не потерять его, вцепиться и не отпускать. А когда становилось особенно тяжело, он облизывал губу и напоминал себе, что обязан вернуться. Что его ждали — не только на крыше, но и в бункере. Он нужен был им всем, поэтому не имел права сдаваться. Ведь не для того он прошёл столь длинный тяжёлый путь, чтобы стать ещё одним из безликой толпы заражённых? Ещё не время, и главный бой пока не наступил. Миновав заваленный мусором и испражнениями холл, Бэкхён направился к лестнице, ведущей наверх, но, не дойдя до неё пару шагов, остановился, повернув голову к доске, повешенной на стене. Здесь висели фотографии лучших работников месяца далёкого года, в котором прежний мир бесследно исчез. И среди многочисленных людей в белоснежных халатах, Бён без труда нашёл собственного отца. Бён Михён смотрел со снимка, как и всегда — спокойно и тепло, и в уголках его глаз собрались лучики морщинок. И Бэкхён, который со временем стал забывать черты родного любимого лица, хотя они и были невыносимо похожи на его собственные, не сдержался и прикрыл ресницы, медленно выдыхая, не позволяя дать волю чувствам. А затем, с треском разломав стекло, выудил из держателя снимок папы, протёр рукой от пыли и сунул под майку, ближе к сердцу. Ради отца. Ради Чанёля. Ради своих друзей — Бэкхён не имел права сегодня умирать. И он поклялся себе бороться до тех пор, пока он жив, пока находился в своём уме и не успел стать одним из заражённых. Он поднялся уже на третий этаж, когда спускавшаяся ему навстречу заражённая неожиданно запнулась и неуклюже покатилась вниз по ступеням. Мужчина едва успел отскочить в сторону, а затем, когда женщина без сил растянулась на площадке, подавил привычное желание подать руку, чтобы помочь встать. Впрочем, леди, облачённая в одну лишь порванную футболку и с чёрными от грязи пятками, поднялась самостоятельно и, не обращая внимания на текущую из ноги кровь, продолжила свой спуск. В это мгновение Бён подумал, что надолго запомнит эту безумную прогулку по ?Улью? — она станет его личным кошмаром. Абсурдным, жутким и совершенно сумасшедшим. Поднявшись на верхний этаж, Бэк мысленно выругался — весь коридор был забит заражёнными. Он насчитал не менее девяти, а ещё парочка чем-то гремела за поворотом. Они бесцельно бродили по узкому пространству, липли к оконным стёклам, требовательно хлопали по ним ладонями, словно бы не понимали, что за прозрачная преграда стояла на их пути, а один и вовсе сидел в центре коридора в кресле на колёсиках, повернувшись к Бэку спиной. Бросив взгляд на номера на дверях, Бён направился в нужном направлении, одновременно шаря рукой в нагрудном кармане в поисках бумажки с цифрами. И хотя он успел запомнить их наизусть, всё равно желал подстраховаться и свести возможность ошибки к минимуму. — Ха! — неожиданно взбесилась заражённая, отлипнув от окна и ударив Бэка кулаками в грудь. Опешив, мужчина отскочил к стене, рассматривая чумазую брюнетку в рваном сиреневом платье. Громко лязгнув зубами, она прижалась носом к шее подрагивающего мужчины и долго его обнюхивала, а затем лизнула языком от ключиц до уха и по-кошачьи заурчала. Всё ещё не понимая, что здесь происходило, Бён вжался лопатками в стену, а заражённая уже развернулась к нему спиной и неожиданно задрала подол, потеревшись голой задницей о его пах. Вовремя прикусив язык, Бэкхён сжал пальцы в кулаки, понимая, что именно так самки просили самцов о спаривании. И, возможно, будь он заражённым, то не удержался бы от соблазна, но сейчас мужчина видел лишь тощее и изъеденное язвами тело и ощущал тошнотворный запах, которым была пропитана брюнетка. Она продолжала упрямо тереться об него, вызывая лишь брезгливость, но никак не возбуждение, и Бэкхён, не зная, как иначе выразить свой отказ, попросту оттолкнул женщину, с криком распластавшуюся на полу. Остальные заражённые недовольно покосились на них, но тут же вернулись к своим делам. И даже брюнетка, с трудом поднявшись, понуро поплелась прочь. Переведя дыхание, Бён зажмурился и сосредоточился, вычленяя из сотен чужих сердец то, что принадлежало Чанёлю, но сейчас ему казалось, что это было, скорее, ощущением, чем правдой. Уж очень большое расстояние, слишком много преград на его пути. Но даже если тот равномерный стук, звучащий в ушах, оказался всего лишь фантомом, Бэк всё равно был благодарен за возможность его слышать. Услышав скрип повернувшегося кресла, мужчина медленно разлепил ресницы, и первое, что бросилось ему в глаза — это красные бархатные туфли на платформе и шпильке. Затем Бэкхён пробежался взглядом по стройным ногам в кожаных штанах, элегантно закинутым одна на другую, белоснежной рубашке, а затем встретился глазами с невозмутимым блондином, чёрт знает как здесь оказавшемся и приветливо махнувшим ему рукой. — Чёрт! — не сдержавшись, прошептал Бён, ещё не понимая, что именно он только что сделал. И все заражённые, будто по щелчку пальцев, молниеносно обернулись, зло уставившись на него.